Странные существа. Я их про себя назвала лохмушками – уж больно лохматые они были. А ни одно из определений не подходило для них более. Они не разговаривали. Точнее разговаривали, но на непонятном мне языке. Я тут же вспомнила слова Галадриэль, что слышать я могу только животных Света, а значит лохмушки должны были служить Тьме раз я их не слышу. Но они, как ни странно, не казались мне злыми. Хотя возможно я сама себя обманываю. Лохмушки сидели и словно ждали, что мы подойдем к ним. Я сделала шаг и оглянулась на друзей. Хельга спросила:
- Ты думаешь это безопасно?
- Не знаю, но все равно придется это проверить.
Вскоре я подошла к лохмушкам. Они были размерами с медведя, лишь некоторые из них были поменьше. Тут один из лохмушек поднял на меня глаза и я застыла в ужасе, осознав, что это такое. Следующие события произошли практически мгновенно. Поднявшее на меня глаза животное вдруг стало на задние лапы и , сбросив шерсть, оказалось человеком. Я даже не успела заметить как он выглядит, ибо мне в горло уже упиралось лезвие кинжала. Мои друзья также были окружены, скинувшими шкуры людьми. Айлинель и Хельга выглядели потрясенными. Я также была в шоке – вот почему я не могла понять слов животных – они ведь были людьми, разговаривающими на странном языке: похожем на урчание львов. Арагорн и Фарамир мгновенно выхватили мечи, а Талион лук, но нацеленные на них мечи и копья не дали им вступить в бой. Кинжал около горла страшно напугал меня. Нет, это был даже не испуг а какой-то стыд, что именно я попалась в лапы к этому дикарю. Все молчали. Арагорн посмотрел на меня внимательно, но успокаивающе, словно говорил, что бояться не чего. Тот дикарь, что схватил меня крикнул что-то на своем языке. Фарамир жестом показал что мы не понимаем. Тогда он заговорил на Общем языке. Слова его были страшные:
- Вы – враги. Всякий, кто попадает сюда – наш враг. Мы были предупреждены о вас: три девы, двое воинов и эльф. Так что не пытайтесь нас обмануть. Вы будете доставлены в наше селение а там мы решим как с вами поступить.
- Но вы не правы… - попыталась возразить Айлинель.
В ответ дикарь лишь резко оторвал кинжал от моей шеи и грубо толкнул к остальным. Талион сочувственно посмотрел и сказал:
- Все в порядке?
- Не совсем. Это ведь я виновата, что нас поймали, - хмуро возразила я.
- Нет, она нас ждали, м бы не избежали такой участи, - сказал Арагорн.
- Молчать! – заорал дикарь.
Нас толчками повели вперед. Солнце уже спускалось за горизонт, а мы все шли, гонимые копьями и мечами. Я шла рядом с Хельгой а позади нас Арагорн и Айлинель. Я услышала их короткий диалог:
- Мы же можем сразиться, - сказала Айлинель.
- Нет. Их слишком много, а вы еще неопытны. Нам пришлось бы защищать и вас и себя. Лучше оставить как есть, а когда доберемся до их лагеря там уже и решим.
- Не знаю к добру ли это, но мне кажется, что мы приближаемся к камню.
- Судьба сама решит, - ответил Арагорн.
Вскоре мы вышли из лесу. Дикари сложили свои вещи и стали готовиться к ночлегу. Нас же они привязали подвое к деревьям. Теперь я могла вволю их нарасматриваться. Это были исключительно мужчины, которые и были наряжены в шкуры лохмушек. С ним было несколько подростков-мальчиков, которые изображали детей. У них были худощавые загорелые тела и орлиные носы. Волосы их были разных цветов, но преобладали темные. Черты лица были немного угловатыми и резкими. Все были одеты одинаково – в коричневые широкие штаны , подпоясанные кожаным ремнем. Больше ничего не было, даже обуви. Они ходили по временному лагерю, даже не взглянув на нас, привязанных к деревьям. Дальше всех были привязаны Арагорн и Талион. Так далеко, что казалось странным – словно именно их бояться больше всего. Чуть ближе к нам с Хельгой находились Айлинель и Фарамир, но что бы разговаривать с ними пришлось бы кричать. Тот дикарь, схватил меня и видимо был у них главным подошел к нам и сказал:
- Мы будем спать здесь. Не надейтесь убежать, а то с вами произойдет тоже что и с теми фамолами, - он кивнул рукой в сторону шкур неизвестных убиенных животных.
- Кто вы такие? – задала вопрос Хельга.
- Вам это знать незачем.
- Но все-таки, мы же должны знать куда и кто нас собирается убить? – холодно спросила Хельга.
Дикарь яростно глянул на нее, а потом на меня и ответил:
- Мы зовемся эзэр и вы нарушили нашу территорию. Мы ведем вас в наше главное селение Зершаи. Если вам так надо, меня зовут Язар. И я командую этими людьми. Наш глава разберется во всем. Большего вам знать не надо.
Он развернулся и отошел. Дикари развели костер далеко от нас, так что нам было холодно и неудобно.
- Да уж, чудно мы попали в плен, - сказала Хельга задумчиво.
- Словно в фильме про индейцев. – усмехнулась в ответ я, - они даже чем-то похожи.
- Не думала, что поход за первым же камнем окажется таким трудным.
- Это во всем виновата я. Если бы я не полезла к ним, то мы бы прошли стороной и ничего не случилось и мы не были бы привязаны вот здесь, - грустно сказала я.
- Но Арагорн же сказал, что это было неизбежным. Я тоже так думаю. Здесь нет твоей вины. Лучше подумай как нам выбраться.
- Как выбраться подумаем тогда, когда будет такая возможность, а пока вот я думаю, как нам спать на этих корнях!
Хельга тихо рассмеялась:
- Я тебе поражаюсь…
- А что? – удивилась я, - даже сейчас надо сохранять чувство юмора.
- Возможно ты права. Интересно нам дадут поесть?
Кушать нам кажется не собирались давать. Я позвала Фарамира. Тихо, но и он и охранник услышали. Эзэр подлетел ко мне и ударил по лицу. Боль смешанная с обидой тут же нахлынули на меня, и улетучилось чувство юмора. Из края рта потекла тоненька соленая струйка. Я услышала возмущенные крики своих друзей. Они кричали на охранника, но ничего не могли сделать связанные. Что бы они замолчали эзэр ударил еще и Фарамира. Я было ошарашена. Меня еще никто не бил. Это было ужасно. Хельга сочувственно сжала мою руку. Злая от обиды и боли, мучимая желанием отомстить за оскорбление я и не заметила как погрузилась в сон.

Привязанная к дереву не очень мучительно, но достаточно надежно, я начинаю обдумывать, что делать. Катрен, счастливица, ухитряется задремать на корнях. Что же, для нее время плена пройдет быстрее. Мне и думать нечего спать – несмотря на то что я понимаю, что надо восстановить силы. Мы попали в ловушку, меньше всего ожидая найти ее здесь… Мои предчувствия относительно опасности этого леса оказались отнюдь не беспочвенными.. но что об этом думать?...
Я переглядываюсь с остальными пленниками, и мы стараемся подбодрить друг друга взглядами. Мужчины более спокойны, а Айлинель о чем-то глубоко задумалась.
Вспоминаю о даре Айлинель. К сожалению, даже если она и узнает, о чем мы думаем, то другие не смогут проникнуть в ее мысли, и договориться о чем-нибудь нереально.
Я старюсь ослабить путы, но громкий окрик охраняющего нас дикаря дает понять, что любые попытки освободиться ни к чему не приведут. Памятуя о недавнем случае с Катрен, оставляю свои попытки.
Наступает ночь, и становится холодно. Я невольно вздрагиваю. Тьма окружает нас…
- Хельга? – еле слышный шепот Катрен
- Ты уже не спишь?
- Нет. Холодно, да и неудобно… все мышцы замлели.
- Да уж.. Интересно, что они сделали с нашими лошадями? - судьба благородных животных не дает мне покоя..
- Я не знаю Может, они решили их съесть? Но думаю, они вряд ли станут их убивать. Скорее, используют как рабочий скот – говорит Катрен грустно.
- Кажется, они вели их в конце отряда – вспоминаю я.

Мы разговариваем тихим шепотом, но наш охранник настораживается, и мы резко замолкаем. Он подходит к нам и подозрительно оглядывает. Мы притворяемся спящими, бдительный страж уходит. Но в этот раз он караулит совсем рядом, и продолжить разговор не удается.
Ночь кажется бесконечной, тело ломит от неудобного положения. Наконец наступает хмурое утро, и нас отвязывают от деревьев. К каждому из нас приставляют стражника, а мужчины идут в окружении нескольких десятков воинов. Может быть, они смогли бы справиться с ними, но я уверена, что если они попытаются сделать это, то нас убьют без раздумий. Недаром нас разделили…
- Как они их боятся, раз так охраняют – с усмешкой замечает Айлинель.
- Поговори мне тут! – слышится окрик охраны, и мы снова бредем вперед - к неизвестности.

Мы шли весь часа два молча. Я думала обо всем, взвешивала всё. Я так и не узнала, где мы находимся. Леголас, который всю дорогу и слова не молвил, шел впереди. Пин заснул. Фродо молчал, всю дорогу я чувствовала, как он дышит мне в спину. Я решила нарушить молчание:
- Леголас, а куда мы едем?
- Мы поедем через западные кромы, мимо Шира, из Шира мы выйдем на зеленопутье.
- Знаешь, я не знаю где это находится, - хихикнула я.
Леголас улыбнулся, вот чего я и добивалась, его улыбка радовала меня. Он вытащил карту и протянул мне. Я стала изучать и заинтересовалась ею. Я видела пару раз карту, но для нашего путешествия мне надо было знать карту Средиземья.
Вдруг мой конь останавливается и стоит стопором. Я не успеваю опустить глаз с карты как начинаю лететь с коня. Он встал на дыбы и мы с Фродо упали с конь. Я прикрикнула и удачно упала почему-то рядом с Фродо. Пин проснулся, Мерри подпрыгнул от неожиданного крика, а Леголас резко соскочил с коня и подошел к нам.
- Вы в порядке? Лаурелот? Фродо? – он протянул нам руку.
- Все нормально, Леголас, - ответила я ему, Фродо махнул головой.
- Вы точно не ушиблись?
- Нет, все нормально. Только я не понимаю, что с ним? То, что он недолюбливает меня это уже понятно, но как-то он странно ведет он себя.
- Что-то не так, - Леголас огляделся по сторонам.
Он подошел к коню и погладил его. Он что-то начал шептать на ухо ему. Конь мотал головой и фыркал. Все молча ждали ответа от Леголаса. Тут он остановился и подошел к нам.
- Где-то здесь волки.
- Волки? – по всему телу пробежали мурашки.
- Да, я надеюсь на повезет не встретить их. Нам осталось часа два до запанной кромы, там мы заночуем и отдохнем.
Я не решалась сесть на коня, но Леголас убедил меня. Мы опять двинулись в путь. Я предложила рассказать каждому о себе. Я начала первой.
- Настоящее моё имя Галина, я живу в маленьком городке, находящимся от моря за 100 км. Родилась я в центре нашей страны – России. Вообще я патриотка, но как бы не была жестока реальность, жизнь в России тяжела. Вообще жизнь у нас в мире тяжела. Я учусь в престижном лицее города, о котором никто не знает ничего. У меня есть две лучшие подруги, которые всегда помогали в трудную минуту.
- А как ты вообще узнала о Средиземье? – спросил Мерри.
- Четыре года назад моя сестра принесла мне затрепанную книгу. Мне она не понравилась внешне и я не решилась читать. Главы две я читала с неохотой, но потом я уже сама не могла остановить себя. Так я утонула в мире Средиземье. Я стараюсь узнать о нем все, что мне под силу. А теперь я тут и могу узнать все тайны Средиземья. Теперь твоя очередь Леголас.
Леголас рассказал о себе, о том, как ему жилось раньше и вообще, сколько ему лет. Я была в шоке, когда узнала, что ему 2929 лет. Потом Фродо, Мерри и Пин рассказали о себе. На мгновение у нас у всех поднялось настроение. Я пожалела, что не хватает музыки. Тут я вспомнила, что Леголас умеет петь.
- Леголас, я знаю, ты поешь. Может, споешь чего-нибудь нам.
- Только ради вас юная леди.
Я, немного засмущавшись, опустила глаза. Когда Леголас начал петь, все птицы замолчали, как будто слушали песню Леголаса. Голос у него был мягкий, красивый, но в то же время величественный. Когда Леголас окончил свое пение, я похлопала в ладоши. Он очень красиво пел. Я с каждой минутой обожала его сильнее. Незаметно пролетели два часа, и мы остановились. Солнце начинало заходить за горы, но было довольно светло. Мы остановились.
Леголас и Фродо пошли за хворостом в лес, предупреждая нас об опасности. Я вытащила сумку с пищей и начала раскладывать всё. Я сидела спиной к Мерри и Пину. Я почувствовала, как Мерри начал трясти меня за плечо. Я повернулась и увидела двое волков. Пин уже захотел заорать, но я сказала всем молчать. Я медленно начала двигаться к колчану со стрелами, который я сняла. Я дотянулась до стрел и быстро взяв лук и стрелы. Я целилась на центрального волка, который рычал и в любой момент мог прыгнуть на Пина, который стоял ближе всех. Несколько секунд я молила бога, что бы Леголас и Фродо появились из леса, но надо быть самостоятельной. Я натянула тетиву и стрельнула в главного волка. Тот волк, который стоял за главным, прыгнул на Пина. Я не успела и глазом не моргнуть, как прибежал Леголас и стрельнуть в того волка. Волк укусил только Пина за руку, ему повезло, но он стонал. Раненые волки убежали. Я подбежала к Пину, Леголас уже рассматривал рану.
- Леголас? Это серьезно? – я испуганно посмотрела на него.
- Ты можешь помочь ему.
Я вспомнила слова Галадриэль про мои способности. Я вздохнула, на мне лежала ответственность спасти Пина, так как он мог заразиться какой-нибудь болезнью от волка. Я попросила Мерри принести воды. Я потрогала его лоб – он был горячий. Мерри принес воду. Я держала руку над водой и думала об исцеляющем эффекте, я не знала, что делать и боялась, что ничего не получится. Это невозможно объяснить, но я почувствовала, как через все тело поднимается энергия, в виде тепла. Руку дернуло, как электрическим зарядом. Я убрала руку. Я полила рану и дала попить воды Пину. Леголас принес какие-то листья и положил их на рану. Мы отнесли Пина на мою “кровать”. Он сказал, что ему стало легче. Я улыбнулась, для меня было радостью спасти своего друга.
Уже стемнело. Пин и Фродо спали. Леголас, я и Мерри сидели у костра и говорили о всякой ерунде. Леголас все время посылал нас спать, но мне спать не хотелось. В душе все болело, моё обожание перешло в любовь. Хотелось плакать. В такие минуты я люблю быть одной. Я извинилась и ушла прогуляться к озеру, вот о чем Галадриэль говорила, вода притягивала меня. Я села на берегу озера и задумалась о жизни, обо всем. Я провела рукой по воде. Гладь воды пошатнулась. Когда я дотронулась до воды по мне пробежали мурашки. Она была прохладная. Я наполнилась новыми силами. После такого заряда мне захотелось спать.

Только теперь, когда мы идем под лучами палящего солнца и к тому же под пристальными взглядами охраны, я в полной мере осознаю, что наше приключение не будет приятой прогулкой. До этого мы хотя и попадали в неприятные ситуации, инициатива была в наших руках, и мы были свободны. Теперь все изменилось. Я, Катрен и Айлинель идем рядом, мужчины же где-то вне поля моего зрения, и от этого я теряю остатки спокойствия.
Приходится идти очень быстро, чтобы не вызывать недовольства наших стражей, и удобные и легкие сапожки из Эсгал-Лонде очень выручают. Эх, жаль что это не крылатые сандалии – приходит мне в голову…
- Мы приближаемся к камню – тихо говорит Айлинель. Она бледна, серьезна, но спокойна.
- Интересно, а они сами знают, зачем ведут нас в свое селение? – спрашиваю я у своих спутниц. – похоже, этот их начальник, или кто он, сам не до конца осведомлен.
- Он действует по чьему-то приказу. Я думаю, он только исполнитель – подумав, отвечает Катрен. – Но исполнитель верный и послушный.
- Скорее бы уже добраться до селения. Пить ужасно хочется. Если они не догадаются накормить или напоить нас, то далеко я не уйду – раскаленный воздух и солнце действуют на меня не лучшим образом.
- Я не думаю, что они собираются останавливаться. По крайней мере, мне кажется, что они очень торопятся. – говорит Катрен.
Стражники сегодня не обращают внимания на наш разговор, вероятно решив, что мы не представляем для них опасности, и не рискнем убежать одни. Они идут рядом, время от времени переговариваясь о чем-то глухими и отрывистыми фразами, больше похожими на ворчание раздраженного хищника.
- Интересно, как там Лаурелот – вспоминаю я, и почти машинально мой взгляд останавливается на светящемся зеленым светом камне в моем кольце. Цвет его не изменился, и камень мерцает на солнце, блестя яркими гранями.
Катрен ловит мой взгляд и улыбается
- Скорее всего, у нее все в порядке. Хотя я думаю, ты не зря о ней вспомнила.
- Может быть, в этот момент она принимает свой первый бой – говорю я. Надеюсь, их путь будет менее опасен, чем наш.
- Что-то я сомневаюсь – коротко замечает Айлинель.
- Наверное, ты права…Но надежда всегда есть.
Мы обмениваемся взглядами, стараясь поддержать друг друга, и это нам удается. Даже наши стражи замечают перемену в нашем настроении, и угрожающе хмурятся. Мы замолкаем, и некоторое время продолжаем путь в тишине.

К вечеру мы дошли до селения. Небольшие хижины с камышовыми крышами, кострища, странные животные, напоминающие ослов и люди, похожие на тех, с которыми мы пришли сюда. Нас привели в самую большую хижину в центре селения. Изнутри она абсолютно круглая, вдоль стен стоят деревянные идолы. Навстречу нам поднимается седой старик, облаченный в мантию из роскошного белого меха. Вождь или шаман… скорее вождь… Он ничего не говорит, а лишь внимательно смотрит на нас. Поймав его взгляд, я неожиданно понимаю, что он нас боится… и все его люди тоже…
-Зачем вы пришли сюда? – неожиданно спрашивает он резким неприятным голосом - Теперь вы наши враги. Что мы будем делать с ними? – без перерыва говорит он, обращаясь к людям, которые сидят позади него.
-Их надо судить…
-За что – спрашивает Катрен
-Вы находитесь на нашей территории , значит, вы хотите причинить нам вред
Ситуация классическая… Значит, и действовать будем классически
-Как могут шестеро путников причинить вред такому большому и могучему племени?
Вождь выглядит озадаченным. Об этой стороне дела он явно даже не думал.
-Действительно, это невозможно…
Ага, уже появился шанс. Но в это время какая-то древняя старушка, сидящая рядом с вождем, разрушает эту призрачную надежду:
-Но это не простые путники… Девы в мужской одежде и с оружием… Эльф… скорее всего, они колдуны их все равно надо судить.
-Да, ты права, Боскса – задумчиво говорит вождь – их надо судить
-Но вы не можете судить нас прямо сейчас – с отчаянием говорю я
-Почему? – смотрит на меня вождь
-Солнце уже село.
О Эру! Только бы эзер оказались солнцепоклонниками, как большинство древних племен.
-И правда… ну что ж… тогда завтра вы предстанете перед глазом Бога…
…Нас с Катрен и Хельгой отвели в одну из стоящих на отшибе хижин, а Арагорна, Талиона и Фарамира – в другую. Тюрьмы, что ли? Судя по обстановке – да… Спасибо, хоть развязали.
-Интересно, а как же презумпция невиновности – хмуро говорит Хельга
-А еще следствие и адвокат – подхватываю я
Поскольку вокруг хижины двойное кольцо воинов, бежать бесполезно, хотя эзер даже не отобрали у нас оружие. Осознав это, мы ложимся спать
На следующее утро нас разбудили еще до восхода солнца. «Суд должен свершиться на рассвете» – коротко объяснил воин, которого прислали за нами. Под конвоем нас ведут к северу селения. Я чувствую, что мы приближаемся к камню. Минут через десять мы дошли до небольшого грота, перед которым стоят все мужчины племени, во главе с вождем и наши спутники, связанные.
-Незнакомцы, - говорит вождь – сейчас вы войдете в грот и предстанете перед глазом Бога. Если вы останетесь живы, то будете оправданы.
Нас развязывают и оставляют одних на площадке перед гротом.
-Как вы? – тихо спрашивает Талион
-Нормально. Пошли. И, вытащив из ножен мечи, мы входим
Изнутри весь грот занимает озеро, светящееся голубым светом. Оно выглядит спокойным и безопасным.
-Что-то я не поняла, в чем заключается испытание, – говорит Катрен
-Камень где-то рядом, совсем близко.
-Значит, надо его искать –это Хельга
… В этот момент первый луч солнца падает на озеро, и что-то на его дне заискрилось. Неожиданно я чувствую движение рядом с собой. Талион медленно идет к озеру, зачарованно глядя на него. Мне это не нравится, поэтому он получает от меня ощутимый толчок. Кажется, опомнился. Арагорн и Фарамир также не отрывают от озера взгляда.
-Что с вами? Ответа я не дожидаюсь. Медленно подхожу к озеру. При взгляде на него мне становится плохо – дно полностью покрыто костями. Человеческими. А в центре… В центре озера я вижу небольшой голубой кристалл. Он властно зовет меня к себе.
-Вот он – еле слышно говорю я и решительно захожу в воду. Стараясь не наступать на скелеты, я подхожу к камню, на мгновение останавливаюсь, а потом все же беру его… Сердце заходится от невыносимой боли, но я, сдерживая слезы, выхожу на берег, а потом и из пещеры…

Мы стоим около небольшого озера, и я чувствую, как мерцающий кристалл притягивает меня к себе. Он искрится в полутьме, и на несколько мгновений все мое внимание сосредоточено на его сияющем свете. Айлинель делает несколько шагов вперед. Мы хотим следовать за ней, но что-то удерживает меня, и я делаю знак остальным, чтобы они тоже остановились. Мы с Катрен беремя за руки и замираем… Я ощущаю, что этот камень должна взять Айлинель, ведь именно ее он звал с самого начала… а нам с Катрен он может принести гибель… «наши» камни будут позже. Айлинель, словно зачарованная, подходит к кристаллу и останавливается на миг. Затем, словно решившись, резко протягивает руку, и забирает камень. Она бледнеет, словно от острой боли, и несколько секунд стоит неподвижно, затем возвращается на берег. Камень в ее руке мерцает и переливается, и трудно отвести взгляд от него. Мы стоим как околдованные и смотрим на камень. Он влечет к себе, но мягкий свет его – обманчив и холоден. Наконец я прихожу в себя. Мои спутники продолжают рассматривать камень – Катрен с интересом и спокойным вниманием, а вот Арагорн, Фарамир и Талион кажется не могут оторвать от него взгляда. Мне становится страшно, но я не могу ничего сделать. Это их борьба, и мне не помочь им в ней. Наконец, они тоже делают усилие, и словно пробуждаются ото сна. Я вздыхаю с облегчением… Арагорн проводит рукой по лбу, словно снимая наваждение и произносит:
- Айлинель, спрячь камень пока. Он должен быть у тебя.
Словно очнувшись ото сна, она медленно разжимает пальцы, бросает взгляд на наш первый добытый камень, затем прячет его. Во взгляде ее странная пустота и отрешенность.
- Нужно возвращаться – говорит Талион
- Может быть, есть другой выход отсюда? Мы могли бы выбраться вплавь – спрашиваю я.
Но грот не имеет другого выхода, кроме того, через который мы попали в него.
- Мы должны решить, как будем вести себя – задумчиво говорит Фарамир.
- Это завит от того, как поведут себя дикари – отмечает Катрен.
Она права.
- Предлагаю следующее – говорит Арагорн:
- Мы не атакуем, но защищаемся в случае нападения. Если они не нападают, а снова попытаются развести нас по палаткам, то я думаю, следует оценить силы, и попробовать атаковать их. Если же они предпримут что-то еще, действуем по обстоятельствам.
Мы решаем держать оружие наготове, но при этом не нападать первыми. Плечом к плечу, мы медленно выходим из пещеры, и искрящийся голубой свет навсегда погасает в ней…
Наше возвращение повергает ожидающих «судей» в состояние, которое трудно описать. На лицах их удивление и недоумение сменяются ужасом и благоговейным трепетом. Вождь резко скрывается в пещере, и также резко возвращается… Гул в толпе нарастает, и к моему удивлению, вождь в белых одеждах падает ниц перед нами, и за ним то же самое делают остальные.
- Вы видели глаз Бога и остались живы – провозглашает вождь. – Значит, вы посланы свыше. Покажите народу Глаз Бога!
- Не делай этого, Айлинель – шепчу я. Мало ли, что может случиться.
Она отлично понимает ситуацию, и хотя кажется очень усталой, говорит спокойно и ясно
- Бог разгневается, если я сделаю это. Он покарает вас, и вы все погибнете..
В толпе раздается неясный шум – они что-то решают. Затем вождь учтиво кланяется нам и говорит.
- Никто не оставался в живых, увидев глаз Бога. По закону нашего народа, мы должны оказать вам почести и отпустить. Но и вы должны проявить свое уважение к нашему народу и остаться на вечернее празднество, которое будет устроено по случаю вашего прибытия.
Мы хотим отказаться, но видим несколько десятков воинов, чьи копья словно невзначай направлены в нашу сторону, и волей-неволей принимаем приглашение.
Нас не разделяют, но о побеге пока можно и не думать. Мы идем рядом, а позади – «почтительная» толпа, следящая за каждым нашим движением и хорошо вооруженная.
- Что будем делать? Что-то не очень похоже на то, что они собираются отпустить нас после праздника. Может, они собираются сделать нас главным блюдом этого самого вечера? – шепотом спрашивает Катрен.
- Честно говоря, сомневаюсь в их мирных намерениях – отвечает Фарамир очень тихо. - Такое чувство, что это затишье перед бурей.
- Я когда-то читала, что солнцепоклонники приносили в жертву своему идолу своих врагов… и не только врагов, но и тех кто был потенциально опасен для них – вспоминаю я давно прочитанные книги о приключениях, и жалею, что не особо вчитывалась в них, и не старалась вникнуть в обычаи тех или иных народов.
- Я думаю, что им просто не нужны те, кто владеет камнем. Камень – это символ власти для жрецов и вождей. Это сила, с помощью которой они повелевают простым народом. Но чтобы сделать все «по правилам», они не могут убить нас на глазах у толпы просто так. Это должен быть ритуал, который вернет «посланников» бога туда, откуда они уже не вернутся – размышляет Арагорн, и от его размышлений, мне становится не по себе, так как я чувствую правоту его слов.
- Куда вы ведете нас? – оборачивается Айлинель к сопровождающей нас толпе.
- В праздничные покои, госпожа – слышится в ответ.
Против такого возразить особо нечего, и мы идем дальше.
«Праздничные покои» представляют собой несколько хижин. Они богато украшены цветами и разноцветными перьями ярких птиц, которых полно в округе. К моему удивлению, нам предлагают принять ванну (скорее похожую на лоханку) и пообедать. Я с удовольствием купаюсь в теплой воде, решив извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации, и хотя бы помыться по-человечески. После мы собираемся в просторной хижине за грубо сколоченным столом – за ним сидят мои спутники, вождь и вероятно старейшины племени. Вокруг стоит что-то типа «почетного караула» - возможно, это знак почтения, но одновременно с этим и знак того, что нас надежно охраняют. Под пристальным вниманием кусок не лезет в горло, но я все же съедаю несколько фруктов, сухую лепешку и запиваю все это водой. С ужасом замечаю, что вождь не ест. Они что, решили нас отравить? – проносится в голове… Неужели мы потеряли бдительность? Но неожиданно я понимаю, что никому не позволено есть в нашем присутствии. К тому же я инстинктивно ощущаю, что главная опасность не в этой пище и воде, а в приближающемся празднике, и мои спутники тоже чувствуют это. Переговариваться в присутствии такого количества народа не очень хочется, и трапеза проходит в молчании.
Нас не разделяют, но практически ни на миг не оставляют одних, и пока не рождается ни одной стоящей мысли о том, как избавиться от назойливого внимания и сбежать.

К моему удивлению, после трапезы нас оставляют одних. Вождь учтиво кланяется нам и говорит:
- Скоро начнется праздник. А пока отдохните.

«Почетный караул» покидает нашу хижину и выстраивается вокруг нее. По обе стороны от входа также стоят рослые воины, вооруженные копьями, ножами и дубинками.
- Как они нас ценят – так берегут – хмуро замечаю я.
- Еще бы – не каждый день к ним являются посланники богов – невесело соглашается Фарамир….Хельга, что с тобой? – внезапно спрашивает он, но я не успеваю ответить.
Неожиданно окружающие предметы теряют свою ясность, голоса сливаются в неясный гул, и вместо света и разукрашенной хижины дня передо мной возникает четкая картинка, такая ясная и отчетливая, словно я вижу ее из открытого окна – ночь, горящие костры, танцующие люди… внезапно все это сменяется ужасным видением – дикари, чьи лица искажены злобой и ненавистью, их руки и ножи в крови, кто-то бежит куда-то не разбирая дороги и озверевшая толпа в исступлении требует жертвы. Я слышу крики, звук нарастает, становится невыносимым и обрывается… Все проваливается в черноту

- Вернись, Хельга - я слышу негромкий, но вместе тем повелительный призыв... Нехотя открываю глаза и постепенно предметы и лица приобретают четкие очертания. Арагорн с тревогой смотрит на меня, я вижу, что лицо у него усталое. Осознаю, что слышала его голос, когда блуждала в своих видениях.
- Простите… я еще не научилась владеть своими предвидениями – говорю я со слабой улыбкой. Я научусь.
- Что ты видела? – спрашивает Катрен. – Ты была такая бледная, и так долго не приходила в себя. Мы очень перепугались за тебя.
- Сегодня ночью прольется кровь. Этих людей ждет что-то страшное. Мы должны найти способ убежать.
- Мы сделаем это – твердо говорит Арагорн. И в спокойном взгляде его серых глаз я вновь черпаю уверенность.
– Наш путь еще только начался, мы не можем погибнуть в начале его – Фарамир поддерживает Арагорна, и мне становится спокойнее.
- Какие планы? – я приступаю к делу
- Катрен, ты знаешь где наши лошади? – интересуется Талион. Он задал вопрос, который с самого начал беспокоит меня..
- Да. Мы найдем их, если сможем вырваться из-под наблюдения.
- Айлинель, ты должна беречь камень – говорит Арагорн. Но не прячь его далеко. Сердце говорит мне, что сегодня он поможет нам, сам того не желая.
- Мы должны научится смотреть на него без желания владеть им, потому что он сковывает волю – отвечает Айлинель и достает камень. Он светится холодным сиянием, и я с трудом отвожу взгляд от него. Это испытание, и мы се это понимаем. Некоторое время проходит в молчании. На лицах моих спутников трудно прочитать их мысли, но я вижу борьбу…Неожиданно камень на миг меркнет, и разгорается с новой силой. Но сияние его уже не кажется несущим зло. Мы победили…преодолели себя.
- Мы сможем выдержать его сияние – с улыбкой говорит Катрен.
- Теперь –да – подтверждает Арагорн. Что же, ждем вечера. И действуем по обстоятельствам.

…До вечера ни одна дельная мысль так и не появилась… Плохо… Значит придется решать по ситуации… Нас проводят под охраной к помосту в центре деревни и заставляют сесть там. Люди в праздничных нарядах при нашем появлении падают ниц… Двойной ряд воинов встает вокруг помоста, а за воинами – кольцо костров. Помост устлан шкурами, а за ним стоит огромная статуя, кажется, из чистого золота. Она изображает человека в «солнечной короне». Идол. Перед идолом стоит алтарь. Он весь покрыт чем-то бурым и липким на вид. Кажется, кровь. О, Эру! – нас решили принести в жертву.
…Вождь подходит к алтарю. На нем мантия из черных перьев, а в руках - золотой нож.
-Посланцы богов почтили нас своим посещением! – его голос легко перекрывает шум толпы – Но, скажите мне, люди – могут ли посланцы небес оставаться на земле? Нет, они должны вернуться на Родину, на небо – его голос льется, зачаровывая людей, лишая их воли. Постепенно я начинаю терять контроль над собой.
Поэтому – неожиданно заканчивает он – они будут принесены в жертву Ладдету Светлому, нашему Богу.
-Да! – ревет толпа
-Подойди сюда, дева Небес – говорит вождь. Катрен послушно встает и, двигаясь как-то странно, толчками, подходит к нему…
…Неожиданно решение приходит – такое простое, что лишь много позже я пойму, что оно пришло не само, а было мне подсказано. Камень словно толкает меня, и я решительно достаю его. Он жжет мне руку, но я не стараюсь не обращать на это внимания. Кристалл начинает светиться мертвенно-голубым светом, заливая все вокруг.
-Остановитесь! Неужели вы поднимете руку на посланцев небес! – при первых звуках моего голоса вождь замирает. Катрен словно просыпается и присоединяется к нам. Мы достаем из ножен мечи, но они оказываются не нужны – мы спокойно проходим сквозь строй воинов.
-Катрен, где наши лошади, быстро! – шепчет Арагорн.
Лошадей мы находим быстро - они привязаны у края деревни. Я опасаюсь убирать камень, потому что лишь его сияние удерживает эзер. Авар радостно ржет при моем приближении… Мы быстро направляем коней прочь от деревни, в сторону Врат…

Наконец мы снова свободны…
Айлинель прячет камень, чтобы не выронить его, так как нам предстоит очень быстрая езда, и эзер приходят в себя. Но наши верные кони мчат нас подальше от селения. Пешим воинам не нагнать нас…
Мы слышим страшный гул и рев толпы. Я вздрагиваю, такая ненависть и отчаяние слышится в этом гуле. Мы увезли их сокровище – так бережно охраняемое, имеющее такую силу и мощь..
Крики и вопли не стихают, а нарастают с каждой минутой. Неожиданно позади вспыхивает огонь, раздается отчаянный вскрик боли и агонии, и огненное зарево освещает ночь.. Становится светло как днем. Боги получили свою жертву… и не одну – понимаю я. Но огонь распространяется с удивительной скоростью. Соломенные хижины вдали вспыхивают одна за другой Внезапно земля под ногами наших коней начинает дрожать. Появляются трещины в почве, которые расширяются с каждым мигом.
- Начинается землетрясение – восклицает Катрен. – Скорее, иначе мы погибнем.
И словно в подтверждение ее слов кони, испуганные начинающимся стихийным бедствием, начинают метаться.
- Стойте – говорит Катрен и резко спрыгивает с коня.
- Талион, ты можешь помочь мне – говорит она, и эльф тоже спешивается.
Они говорят что-то нашим лошадям, быстро и тихо, и те постепенно успокаиваются, и перестают дергаться и нервничать.
Мы можем продолжать путь, и мы мчимся с той скоростью, с которой это возможно. Позади нас все рушится, и вдалеке мы видим начинающееся извержение вулкана. Потоки раскаленной лавы начинают свой путь к подножью горы… а оттуда недалеко и до деревни эзер. Но думать об этом нет времени. Мы должны достичь врат сегодня, потому что завтра будет поздно. И мы летим сквозь ночь и лес, и наш первый камень, сегодня спасший нас – это первый наш успех.
- Мы должны торопиться – завтра в этих местах будет лишь мертвая выжженная равнина – предвидение снова возвращается ко мне, но в этот раз оно не столь мучительно.
И мы торопим наших коней… Врата приближаются с каждой минутой.

Врата все ближе. Лава мчится попятам. Даже думать не хочется, что может случиться, если мы не успеем. Наши кони великолепно держаться. Они понимают, как необходимо сейчас успеть вовремя – жизненно необходимо. Но вдруг конь Айлинель останавливается. Девушка сидит с растерянным видом, не зная как заставить коня тронуться дальше.
- Авар испугался лавы и огня, - сказала я.
- У нас нет времени. Надо закрыть ему глаза и повести вслепую, - резко говорит Арагорн.
А лава все ближе и ближе. Фарамир отрывает кусок ткани от своей рубашки и быстро завязывает глаза коню. Потом, держа его под уздцы, мы мчимся дальше.
- Но куда мы попадем? Опять в Средиземье? – восклицает на ходу Хельга.
- Не в Средиземье это точно, - отвечает Арагорн, перекрикивая ветер, - понимаешь, что бы попасть в Средиземье, нужно найти другие Врата. Те, которые ведут в Средиземье, а эти ведут из него и в другой мир.
На разговоры нет времени и перекрикивать свистящий в ушах ветер очень трудно. Вот мы достигаем Врат. Без разговоров мы, прямо на конях въезжаем в них – сперва Арагорн, а за ним остальные. Последними идут Фарамир и Айлинель.
Яркая вспышка – переход в другой мир. Глаза я уже открываю на абсолютно иной территории. Если быть точнее то я не вижу практически ничего – вокруг все черное, словно мы в какой-то коробке. Слышаться фырканье лошадей и тяжелое дыхание моих спутников.
- И как это понимать? Где мы? – спрашивает Айлинель.
- Возможно в какой-то пещере, - отвечает Талион, - или под горой.
Слышно как Арагорн спешивается и куда-то удаляется. Спустя несколько минут он возвращается и говорит:
- мы в пещере, но как длинна она мне неизвестно. Тут нет разветвлений, так что идем вперед.
Он садиться на коня, и мы медленно трогаемся. Кони идут аккуратно, как бы ощупывая землю. Талион спрашивает нас:
- Как вы , леди? Все нормально?
- Со мной все в порядке, - отвечает Айлинель, - правда я немного испугалась, когда Авар неожиданно встал и не захотел двигаться вперед. Это на него непохоже.
- Ну всякое случается, - мягко ответила Хельга.
- А у меня странное чувство, - говорю я, - словно что-то должно произойти. Хотя я и не владею даром Хельги, но что-то в моей душе не так. Ты что-то чувствуешь?
Хельга пару мгновений не отвечает, но потом говорит:
- нет, пока ничего. Возможно, твои чувства не касаются камней.
- О! Свет! – восклицает Талион.
Впереди светиться яркая точка. С каждым шагом она становиться все больше и больше. Вскоре мы выезжаем из пещеры.
- Всегда приятно видеть свет. – заключает Арагорн.
Пещера наша находилась в холме. Как я понимаю в огромной череде холмов. Этот мир мне показался очень гостеприимным – всюду яркая сочная зелень, поют птицы, невиданной красоты желтые цветы. Мы стоим около холма, выжидая, что делать дальше.
- Мы сделаем привал, - говорит Фарамир, - поедим, отдохнем немного и в путь.
- Поедем на запад, по холмам, - говорит Арагорн.
Мы раскладываем свои вещи. Жалко, что здесь нет никакого ручейка, что бы хотя бы смыть с себя дорожную пыль. Но посидеть в тени, под зеленым деревом тоже очень приятно. Фарамир и я пошли за хворостом для костра. Мы ходим по лесочку и собираем ветки. Как к нам присоединяется Хельга.
- Я уже вытерла своего коня и твоего, Кэт. Вот решила вам помочь, - говорит она.
- Я очень рад, что ты пришла, - неожиданно говорит Фарамир.
Мы с Хельгой перебрасываемся взглядами. То ли это природа так на людей действует, то ли…
- Знаете, мне здесь так нравиться. Так красиво. Не то что в том жестоком мире. – говорю я.
- Не буду кривить душой – мне также нравиться, - соглашается Фарамир.
- За внешней красотой может стоять нечто страшное, - неожиданно говорит Хельга.
Я подхожу к ней и внимательно на нее смотрю. У нее такой вид, словно она не с нами, а где-то там, где известно только ей.
- Хельга, - тихонько зову я, - что ты имеешь в виду?
Девушка словно просыпается ото сна и недоуменно смотрит на меня. Фарамир говорит:
- Хельга у тебя опять видения?
- Нет, мне показалось, словно я уснула на несколько мгновений. И кто-то завладел моим разумом, - отвечает она.
- Это было предупреждение, - сказал Фарамир.
- Да, но от кого? – соглашаюсь я.
- Не знаю, но кто бы это ни был, он не хотел нам зла. Пошли в лагерь.
Мы возвращаемся к остальным с охапками веток. Ведь надо еще и часть хвороста захватить с собой, потому мы столько и насобирали. Мы рассказываем всем, что произошло в лесу.
- У тебя, Хельга, открываются новые силы, – говорит Арагорн.
Мы кушаем довольно вкусный суп, правда соли мало, но в нашем случае нарекать не приходиться. У меня явный упадок сил. От нервов, от бешеной погони я очень устала. Думается, как и мои подруги. Ведь в нашей жизни мы не скачем от дикарей и от извержения вулкана. Вскоре мы собираем свои вещи и садимся на коней. Мы держим путь на запад. И у меня какой-то странное чувство, что на западе меня ждет что-то очень важное.

Мы едем по холмам вперед, на запад. Трава невообразимо вкусно и сочно пахнет. Ласковое солнышко светит и легкий ветер играет волосами. Здесь так уютно, так легко, так необычно. Мои мысли переносятся к Лаурелот. Как она там? А как Леголас? Вот бы их встретить, но это к сожалению недоступно. У нас разные пути и мы должны им следовать. Талион поет песню. Давно уже не было слышно у нас песен. Или не так уж и давно? Может это просто дни стали длиннее и запутаннее? Но эльфийская песня льется чисто и безмятежно, но с грустью. Хельга беседует с Фарамиром. Я оборачиваюсь и ловлю себя на мысли что думаю о нем. Нет, ничего такого, просто думаю, что он очень красивый мужчина. Черты его лица достаточно мягкие, но не слишком – он нечто среднее между Арагорном и Талионом. Арагорн едет далеко впереди всех. Он рассматривает землю, в поисках каких-либо следов. Я общаюсь с Лореараном. Он умеет отвлекать меня от скуки, за что я ем благодарна. Айлинель спрашивает:
- Арагорн, нам еще долго ехать?
- Я не знаю. А ты что чувствуешь?
- Только то, что камень в этом мире. Но где именно непонятно.
- Хотелось бы, чтобы мы нашли его так же быстро как и первый. Но менее опасно, - говорю я.
Мы едем дальше. Пейзаж практически не меняется. Все те же холмы, по одинокие деревья и кусты. Арагорн сообщает нам «радостную» новость:
- У нас мало еды. Мы не делали запасов, не было времени. Так что надо идти на охоту. Правда охотиться не на кого. Так что надо экономить до лучших времен.
- Очень весело. – хмуро говорит Айлинель, - что еды совсем нет?
- Или на один полноценный ужин сегодня или на очень скромные сегодняшний ужин и завтрашний завтрак и обед. Выбирайте!
- Мне все равно, я есть не хочу. Можете мою порцию отдать, - говорю я.
- Кэт, нам всем нужны силы. – отвечает Хельга..
- Да Хельга права, в нашей ситуации нельзя отказываться от еды, - говорит Айлинель.
- Но я…
- Никаких «но»!
Но все-таки я действительно не хочу есть. Меня словно что-то наполняет изнутри. Какая-то энергия. Странное чувство. Мы едем дальше. Дорога однообразная и неинтересная. К концу дня, уже практически в темноте мы останавливаемся. Воды у нас уже очень мало, только что бы сделать пару глотков, а на суп можно и не рассчитывать. Да суп вообще и не из чего делать. Немного вяленного мяса, немного овощей и картошки, лембасы( аж три штуки на шестерых). Ветки, собранные в лесу нам очень пригодились. Вокруг нет сухого хвороста и у нас не было бы даже костра если бы не эти ветки. Хоть какое-то благо!
- Давайте быстро кушать и спать, - сказал Арагорн.
Все его послушались и вскоре позасыпали. Я не ела. Что со мной?

Я просыпаюсь очень рано, когда солнце восход только-только начинает окрашивать небо розоватыми отблесками. Айлинель еще спит, усталая, но спокойная, ладонь ее прижата к груди, где хранится наш первый камень…
Катрен уже сидит задумавшись о чем-то, опустив голову на скрещенные руки.
- С добрым утром – говорит она не оборачиваясь.
- Ты что, не спала? – удивляюсь я.
- Немного отдохнула – говорит она задумчиво.
- Что с тобой? Ты на себя не похожа с того времени, как мы здесь.
- Мы все изменились – отвечает она. Признаю, что она права, но меня настораживает изменение в ее настроении. Где ее обычный оптимизм? Впрочем, наши приключения повлияют на кого угодно. Но все же мне кажется, что именно этот мир так влияет на нее.
- А где мужчины? – интересуюсь я.
- Арагорн и Талион пошли охотиться и искать воду. А Фарамир отдыхает – она кивает в сторону спящего воина. – Он сегодня был нашим караульным. Он только заснул.
- А сейчас ты за караульного?
- Вроде того.
- Что там осталось из еды?
- Почти ничего. Но хуже, что нет воды.
- Кстати, мне кажется, что эзер изрядно опустошили наши сумки. Удивительно, что они не забрали все – приходит мне в голову.
- Да… Я думаю, они побоялись отвязывать сумки от лошадей. А может, что-то им помешало. Хорошо, что наше оружие с нами. И кони.
- И главное, мы сами вместе –я подвожу итог, и мы улыбаемся.
Мы занимаемся приготовлением завтрака и остатков нашей провизии.
Я нарезаю мясо, а Катрен чистит оставшиеся картофелины. Разжигаем костер на оставшихся ветвях и готовим завтрак.
Тем временем возвращаются Арагорн и Талион.
- С добрым утром! Как поохотились? - спрашивает Катрен.
- Крайне неудачно – отвечает Талион. Здесь как будто нет ни одной живой души. Только роскошные растения кругом. Но неизвестно, какие из них можно есть.
- По крайней мере, мы нашли небольшой ручей. Нужно будет сделать запас воды. – Арагорн протягивает нам флягу, и мы по-очереди утоляем жажду.
Айлинель и Фарамир, разбуженные нашим разговором, просыпаются и присоединяются к нам.
Мы доедаем остатки наших запасов, теперь у нас остается только лембас, но его мы бережем.
- Надеюсь, по пути мы встретим кого-нибудь, на кого сможем поохотиться. – говорит Айлинель.
- Я тоже надеюсь – отвечает Арагорн.
Мы собираем вещи, садимся на коней, и вновь едем вперед.

Мы путешествуем среди прекрасных зеленых холмов и равнин. Если бы не постоянная необходимость быть настороже, можно было бы представить, что мы на прогулке. Но расслабиться нельзя. К тому же меня одолеваю мысли о том, что есть скоро станет нечего. Эти живописные места, которые, кажется, в изобилии должны рождать дичь и фрукты, пока разочаровывают нас и заставляют думать о хлебе насущном чаще, чем это желательно в нашем путешествии.
Сегодня Талион не поет, а едет молча и явно задумался о чем-то. Жаль.. Его песни, чистые и мелодичные, придавали спокойствия душе и разуму.
- О чем ты грустишь, Талион? – спрашивает Катрен . Значит, она тоже заметила его настроение..
- Я не грущу… просто задумался о том, что ждет нас – его глубокий голос спокоен.. и печален.
- Ты дружен с людьми? – неожиданно даже для себя спрашиваю я…
- Да… - он пристально смотрит на меня, словно пытаясь найти причину вопроса, о которой я и сама толком не знаю
Я пытаюсь найти источник его печали.. Что-то гнетет его, но грусть его родилась не здесь – это печаль, природа которой отличается от нашей. Я всматриваюсь в его лицо, тонкое и величавое – в нем красота молодости сочетается с мудростью прожитых веков, и я вдруг понимаю, как тяжек может быть груз знания… и опыта множества прожитых лет. Что видел он, какие бои, торжества и печали? Сколько друзей погибло на его глазах, и он видел их гибель – и не только гибель, а неизбежный уход, который нельзя предотвратить – такова природа и судьба….Наши с ним взгляды встречаются, и я понимаю, что это и есть ответ на вопрос Катрен.
- Не будем говорит о грустном – предлагает Талион.
- Кстати, Катрен, с тобой тоже что-то происходит – замечает Арагорн. Он, как обычно, не упускает ничего из того, что творится в душе каждого из нас. Как ему это удается?
- Это не связано с камнем – отвечает она. – А может и связано, только не прямо.
- Время покажет. Но будь осторожнее в этом обманчиво прекрасном мире - говорит Талион. Он словно читает мои мысли, но я пока не могу облечь их в слова, так как еще не знаю, откуда исходит угроза.
Мы продолжаем путешествие молча, и к вечеру достигаем невысоких гор, больше похожих на холмы. Здесь мы устраиваем стоянку.
Айлинель и Талион уходят собирать хворост, и скоро возвращаются с большими охапками. Кажется, нам повезло в этот раз. Фарамир, который ушел охотиться, тоже приходит не с пустыми руками. Сегодня у нас удачный и спокойный день.
Ужин готов, мы быстро съедаем его, настроение у нас поднимается.
- Я думаю, мы идем в верном направлении – говорит Арагорн
- Скорее всего, да – подтверждает Айлинель, на миг прикоснувшись к обломку того камня, что дала ей Галадриэль.
- Тогда давайте отдохнем, и завтра выйдем пораньше – предлагает Фарамир. Его предложение вполне логичное и рационально.
Талион в этот раз остается в качестве караульного, и мы засыпаем.
Следующий день начинается спокойно, мы выходи сразу после завтрака. И несколько дней мы движемся вперед, не встречая никого на своем пути и делая лишь краткие остановки, чтобы перекусить и переночевать – день за днем, и дни эти складываются в недели…

Две недели мы уже в пути, и за эти две недели поездки по цветущей местности мы не встречаем следов человеческого жилья. Но все же никому из нас не приходит в голову мысль о том, что мы едем в неправильном направлении.
Мы пересекаем несколько речушек, огибаем холмы, движемся через леса. День за днем мы приближаемся к нашей цели и уверенность наша в этом подтверждается прежде всего тем, что обломок камня у Айлинель на груди вновь начинает менять цвет – на этот раз в нем мелькают сиреневатые искры, и с каждым днем свечение становится все отчетливее и ярче.
На очередной из стоянок – в этот раз она у небольшой реки – мы, искупавшись и сидя у костра, обсуждаем наши дальнейшие действия. Я вглядываюсь в своих спутников, и чувствую, какими близкими и родными стали они мне за эти недели похода. За эти дни мы лучше узнали друг друга, и стали настоящей командой…Более-менее спокойный путь сделал свое дело – мы чаще улыбаемся и больше общаемся на темы, не связанные с целью нашего похода. Мы рассказываем друг другу о жизни своих народов – мы многое узнаем из истории эльфийского народа. Талион прекрасный рассказчик, он знает очень много, и дни проходят быстрее, когда он начинает рассказывать нам о великих битвах, определивших историю на многие века вперед. Но больше всего рассказывает о синдарах – своем народе…
Арагорн и Фарамир открывают перед нами страницы истории Нуменора и Гондора. А мы свою очередь вспоминаем все, что читали и учили когда-то – и события нашего времени находят горячий отклик в сердцах наших спутников. Но сейчас мы говорим не об истории.
- Меня удивляет пустынность этих краев – замечает Фарамир, помешивая угольки в костре.
- Я думаю, скоро положение вещей изменится – говорит Катрен. – Мне кажется, что где-то впереди населенная местность.
- Интересно, кого мы встретим в этот раз – врагов или друзей? – спрашивает Айлинель, обращаясь скорее ко всем нам, чем к кому-то одному.
- Кто знает? Я думаю, вряд ли будет легко получить камень – отвечает ей Арагорн. Он курит трубку, и я уже знаю, что это признак того, что он позволил себе отдохнуть… Что случается нечасто. Но он всегда начеку – негласный руководитель отряда. Откуда-то всплывает определение «неформальный лидер» - оно подходит ему. Так получилось само по себе, что самую большую ответственность за нас несет он…
Фарамир – опытный воин, сильный и хладнокровный, и в нем видно благородство крови и тонкий ум. Но он не оспаривает право Арагорна вести наш отряд…и причин этого никто не ищет - так сложилось. И так должно быть…
Талион сидит рядом с Айлинель и они тихонько разговаривают о чем-то. Айлинель часто рассказывает о своем городе- Петербурге, и мне кажется, что Талиона заинтересовал этот город – его история и редкая красота…
- Я хотел бы побывать в вашем мире – говорит Фарамир. – Мне кажется, это удивительное место.
- Кто знает, может так случится, что ты попадешь туда раньше, чем думаешь. Ведь сейчас все происходит не так, как обычно. – отвечает ему Катрен.
- Арагорн, ты ведь бывал у нас – вспоминаю я. – Ты хотел бы повторить это путешествие?
Арагорн задумывается на миг, затем тихо отвечает
- Теперь бы я хотел побывать там намного больше, чем раньше.
- Почему? – спрашивает Катрен. Она сидит ближе всего к костру, с еще не высохшими после купания темными волосами, в глазах ее отражаются огоньки, и искренний интерес звучит в ее голосе. Кажется, она снова стала похожа на себя прежнюю…
- Я бы смотрел на многое по-другому. Сейчас я знаю многое, чего не знал раньше.
- Все мы меняемся – говорю я.
- Ты права, Хельга. И меняясь, мы многое видим иначе – замечает Фарамир.
Разговор переходит на другую тему, и мы, поговорив еще немного, устраиваемся на отдых – а завтра мы снова продолжим наш путь.

Еще пара дней проходит без особых событий, и по-прежнему роскошная природа не являет следов цивилизации…но потом местность меняется. К вечеру пятнадцатого по счету (от нашего появления здесь) дня мы выезжаем из леса и видим… дорогу – это явно дорога, по которой ездят люди – в утоптанной почве четко видны следы лошадиных копыт и босых человеческих ног.
Арагорн спешивается и осматривает следы с вниманием опытного следопыта.
- Невысокий мужчина или юноша вел куда-то лошадь. – сообщает он нам через миг. Но они были здесь пару дней назад – а после этого здесь никто не проходил.
- Значит здесь есть люди – а я уже почти и не надеялась на это – говорит Катрен.
- Это значит, мы должны быть осторожнее – отмечает Айлинель.
- Да, ты права – мы не знаем, враги это или друзья – соглашается Талион.
Мы делаем привал на окраине леса. После ужина мы отдыхаем, и пока солнце еще не зашло, Фарамир обучает меня квенья - эльфийскому наречию – по моей просьбе, так как я решила что путешествие располагает к изучению. За две недели я заметно продвинулась вперед – если я и не могу составить сложные фразы, то по крайней мере уже научилась распознавать квенья среди других наречий. Но руны не поддаются мне, и Фарамир в очередной раз терпеливо вычерчивает замысловатые знаки. Он очень образован, и попутно с квенья я узнаю много нового из истории и культуры Первой и Второй эпох… Я стараюсь быть внимательной ученицей, но иногда довольно нетерпелива, и делаю просто непростительные ошибки, которые могут насмешить наших спутников. Однако они довольно тактичны.
Айлинель с Талионом как обычно беседуют – это уже вошло у них в привычку – каждый вечер они оживленно спорят о чем-то, и даже если не приходят к единому мнению – а такое случается частенько, так как они очень разные, все равно эти споры очень занимательны и интересно бывает их послушать. Лишь об одном они не говорят – о камнях – Айлинель предпочитает не заговаривать на эту тему, и Талион никогда не касается ее. Но споры их бывают довольно оживленными, хотя Талион неизменно спокоен и никогда не позволяет резких высказываний…Однако я замечаю, что некоторые замечания Айлинель заставляют его глубоко задуматься… что же – когда сталкиваются разные миры, это неизбежно возникает. Чаще всего они говорят о культуре – современной и не очень – культур нашего времени и прошедших веков…
Арагорн обсуждает с Катрен навыки верховой езды. За время нашего путешествия Катрен более всего преуспела в поездке верхом – я хоть и научилась понимать своего коня, тем не менее, все равно такой вид путешествия меня утомляет. Айлинель никогда не жалуется, так что о ней трудно судить. Но кажется ее Авар больше не причинял ей беспокойства, и слушается хозяйку…Катрен же явно наслаждается ездой верхом, и они с Лореараном стали настоящими друзьями. Это очень важно в путешествии…
Тем временем я, слушая разговоры моих друзей, снова отвлекаюсь и делаю нелепую ошибку. Я встречаю укоряющий взгляд Фарамира – в нем и строгость и затаенная улыбка и что-то еще…– и когда наши взгляды пересекаются, мы оба смеемся.
- Будь внимательнее, Хельга – мягко говорит он.
- Я стараюсь… Но наверное мне не дано запомнить эти руны.
- Почему же? Конечно, это не так легко, но вполне возможно. Нужно время. Тем более в грамматике ты преуспела.
- Что в этом толку, если я не смогу ничего написать?
- Ты сможешь сказать, а это уже немало – ободряет меня Катрен, прервав разговор с Арагорном.
- Да, ты права. Спасибо..
Мы продолжаем наш урок, я сосредотачиваюсь, и больше не делаю ошибок. Фарамир с одобрением смотрит на то, как я рисую замысловатые узоры на земле.
Тем временем темнеет, и наступлением ночи урок приходится прервать. Но спать еще не хочется, поэтому мы сидим у костра и разговариваем. Мы говорим о множестве вещей… Я вижу как улыбаются мои спутники в ответ на удачную шутку Фарамира, как задумывается Айлинель, когда Талион спрашивает о том, что слышится в шуме морского прибоя…Мы спорим о том, что нужно для счастья и что такое счастье вообще…Голоса – мелодичные – Айлинель и Катрен, спокойные, глубокие и уверенные - Арагорна и Фарамира – и непохожий ни на чей, с особым тембром – Талиона – звучат в тишине ночи… наполняя ее. Это миг почти безмятежного спокойствия, когда мы открыты друг другу я ценю очень высоко.
Ночь окутывает нас – и почему-то сердце мое сжимается в предчувствии того, что нескоро в следующий раз мы сможем так безмятежно побеседовать. Потому что завтра мы должны стать более осторожны – следы на дороге ясно показывают, что эти места обитаемы….

резерв

Мы путешествовали уже много. Ничего за это время не произошло – кругом ни души. Сначала еды было мало, но позже, углубляясь все дальше на запад нам стали попадаться животные и даже засеянные поля.А еще эти странные следы, найденные Арагорном. Мы ужене одни, но никого пока не видно. Вскоре мы уже не голодали. Охотой занимались Арагорн и Талион, иногда с ними ходил кто-то из нас, девушек. Хельга занималась нашим пропитанием и готовкой, за что я была ей невероятно признательна. Мои спутники становились все более счастливым – тоска уходила с их лиц и это было прекрасно, но вот со мной что-то происходит – чем дальше мы движемся, тем страннее я себя чувствую. Нет, мне не плохо, просто душа мечется и сердце почему-то не может найти покоя. А еще у меня бессонница. Так что практически каждую ночь я провела в дежурстве. Айлинель также неспокойна. Но она переживает за то, что не чувствует наш камень. Получается так, что нормально ведет себя только Хельга. Ее не мучают видения и больше нет странных голосов. За время своих ночных дежурств я узнала много нового о своих спутниках. Три ночи я провела в разговорах с Талионом. Мы охраняли покой, пока остальные отдыхали. У меня изменилось к нему отношение. Если раньше я воспринимала из эльфов только Леголаса( на Галадриэль и Келеборна я смотрю с благоговением, так что они не в счет), а теперь я поняла что эльфы все настолько разные, каждый из них по своему интересен. Талион был родом из Синдар. Он был истинным представителем своего Сумеречного народа – темноглазый, с благородными чертами, но в тоже время веселым взглядом. Его темно-серые волосы тихо мерцали, словно в волосах запутались лунные отблески. Как-то ночью я спросила у него:
- Талион, почему ты решил явиться в Эсгал-Лонде? Я же знаю что четкого приказа не было. Зачем было ввязываться в это?
Эльф задумчиво улыбнулся и его глаза тускло сверкнули:
- А зачем тебе, Хельге и Айлинель в это ввязываться?
Я молчала. Ответ был понятен. Эльф продолжил:
- Да, вы были избраны, а себя избрал я сам. Я попросил Мудрых послать меня с вами. Я хочу мира в наших мирах, но я не могу кривить душой – я хочу приключений. Думаю вы, леди, тоже. Но в душей моей живет одна тайная безответная любовь – любовь к морю. Я стремлюсь к берегам и хочу их достичь. Море для меня нечто недостижимо-желанное.
- А я люблю города, - ответила я, - причем неважно какие. Все города. Я люблю людей, люблю просто видеть старинные постройки, прикасаться к древнему камню, рукой чувствовать историю и дух времени.
- Мы разные, Кэт, - сказал эльф.
Я тут подумала что он первый раз назвал меня Кэт.
- Конечно разные! Ты эльф, а я человек, - ответила я.
- Думаю ты понимаешь что я имею ввиду не это, - заметил Талион.
- Конечно понимаю. А можешь сказать сколько тебе лет? – внезапно спрашиваю я.
- Достаточно. Мне почти три с половиной тысячи лет.
Я ошарашено смотрю на него. Конечно я понимаю, что эльфы бессмертные и все такое, но когда кто-то тебе в глаза говорит, что живет три с половиной тысячи лет!!! Это все-таки ошарашивает. Когда первый порыв эмоций прошел, я сказала:
- Хотела бы я жить так долго. Ты же столько всего видел! Столько всего знаешь!
В глазах эльфа видна легкая грусть:
- Нет, Кэт, не надо стремиться к бессмертию. Не всегда бессмертие это награда – это еще и тяжкий груз. Да я видел много прекрасного, но видел также и много разочарований и падений.
Поистине Синдар – самые прекрасные и мудрые среди эльфов.
- Иди уже спать, Кэт, я думаю тебе надо выспаться.
- Но я не могу уснуть.
- Можешь, - эльф провел рукой по моим глазам и на меня в мгновение навалился сон.
- Спокойной ночи, - сказала я протяжно зевая.
- Прощайте.
Я пошла спать и еле дошла до одеяла и уткнулась носом в тонкую подушку. Талион остался доззорным до конца ночи.

Я спала, как мне казалось очень долго. На самом деле прошло около двух часов, но я уже была бодрая и готова к пути. Но вдруг я увидела Хельгу, Арагорна и Фарамира, сидящим около потухшего костра и о чем-то оживленно разговаривая. Завернутая в одеяло я подошла к ним уселась около Арагорна
- Что случилось? А где завтрак? – сонно поинтересовалась я.
- У нас произошло нечто невероятное! – сказал Фарамир.
Сон как рукой сняло и я внимательно посмотрела на друзей ожидая ответа.
- Расскажи ей, все что сказала нам. А мы заодно еще раз послушаем, - сказал Арагорн Хельге.
Девушка словно собралась с мыслями и посмотрев мне прямо в глаза начала рассказ:
- Под утро, когда ты, Кэт, легла мне не спалось. Но что бы никого не будить я просто лежала с открытыми глазами и слушала ночь. Я смотрела на дежурящего Талиона и думала о своем, о своей бывшей жизни. Он сидел, задумчиво глядя в даль. Вдруг Встала Айлинель. Костер уже потух и я не видела ее лица, но она подошла к Талиону, что-то ему прошептала а он ее внимательно слушал. Затем они еще немного разговаривали, но я не слышала о чем. Не знаю почему, но я не решалась встать и им помешать. Словно так и должно было быть. Потом они подошли к коням своим и взялись за поводья. Айлинель держалась за камень на груди, а Талион держал ее за руку. Они склонили головы что-то прошептали про себя. Вдруг случилось неожиданное. Их фигуры озарились серебристо-белым светом, таким прозрачным, жемчужным и в следующее мгновение они растаяли в воздухе вместе с конями. От шока я пролежала еще минут десять и тогда встал и разбудила Арагорна и Фарамира.
Я перевела взгляд на мужчин. Арагорн, сидит, опустив глаза. Фарамир говорит:
- Мы осмотрели все вокруг. Они исчезли.
- Но куда? – восклицаю я.
- Хотел бы я это знать, - отвечает Арагорн.
- Кэт, посмотри на наши кольца! – вдруг кричит Хельга.
Кольца наши, подаренные Глоином отчего-то мелькают белым светом. Мой камень становиться то синим, то прозрачным. Что-то неладное твориться.
- Но …это означает, что с Айлинель что-то произошло? Ведь они меняют свой цвет только в крайнем случае, - говорит Хельга.
- Как я понял из твоего рассказа, Хельга, Талион и Айлинель договорились у куда-то ушли, - рассудительно говорит Арагорн, - следовательно с ними ничего страшного не произошло.
- Но что все таки произошло? – спрашиваю я.
- Меня это тоже интересует, - подтверждает Хельга.
Тут я замечаю, что камни в кольцах перестают мигать и снова становятся такими как и прежде. Почему-то на душе сразу становиться спокойнее. Теперь понятно, что с Айлинель все в порядке. я обмениваюсь взглядам со всеми из нашей теперь уже небольшой группы. Все уже также заметили что кольца стали прежними и успокоились.
- Значит такова их судьба. Нам остается только пожелать им удачи, - подводит черту Арагорн.
Мы соглашаемся и каждый мысленно желает доброго пути нашим друзьям. Вот я уже рассталась и со вторым эльфом. Как любит повторять Арагорн – «Такова судьба». Мы завтракаем и идем вперед, ведя лошадей, под уздцы. Разговоры о пропаже Айлинель и Талиона не утихают до вечера.

После ночлега в небольшом лесочке, около пшеничного поля и скудного завтрака из одного зажаренного зайца мы двинулись вперед.
Честно говоря, в эту ночь мы почти не спали, так как исчезновение наших спутников заставило нас быть более осторожными, и мы почти всю ночь просидели у костра, разговаривая о том, почему Айлинель и Талион могли пропасть.
- Я думаю, то, что произошло, было предопределено. И Айлинель это ощутила. Потому она и проснулась посреди ночи – предполагает Арагорн.
- Надеюсь, с ними все в порядке – говорит Катрен.
- Я думаю. По крайней мере, если бы что-то было не так, это отразилось бы на ваших кольцах – напоминает Арагорн, и на душе становится спокойнее за судьбу Талиона и Айлинель.
Сейчас мы ехали вперед, и уже уж в полдень вышли на широкую дорогу, спускающуюся с холма к довольно-таки большому городу.
Издали город казался игрушечным, нарисованным: домики с черепицей и соломенными крышами, цветы, флажки на невысоких шпилях ратуши.
Наконец-то город, хоть какая-то цивилизация, удобство, отдых. После недель верховой езды и ночлегов на земле, так хочется насладиться увидеть город и отдохнуть в обычной постели.
- Надеюсь, здесь можно будет принять ванну – говорит Катрен
- Ты читаешь мои мысли – я улыбаюсь. Действительно, я тоже думаю о том же. Тут мне в голову приходит мысль о том, что сейчас день, до вечера еще далеко, и можем запросто проехать этот город, не остановившись на ночлег.
Я делюсь своими мыслями с Кэт. Она разделяет мои опасения.
- Мы остановимся здесь – она задает вопрос напрямую.
Фарамир ловит мой взгляд, читает в нем просьбу, затем отвечает.
- Думаю, надо обязательно сделать остановку. Разузнать что к чему, и набраться сил для дальнейшего путешествия.
- Конечно – соглашается Арагорн. – признаюсь, я сам с удовольствием вспомнил бы, что такое крыша над головой.
- Да и нашим лошадям нужен отдых и забота – добавляет Катрен.
Таким образом, вопрос разрешается наилучшим образом, и мы въезжаем в город.
Он кажется веселым и оживленным. Узкие улочки вымощены камнями, и копыта звонку стучат о тротуар. Жители провожают нас заинтересованными взглядами. Народ здесь явно куда более цивилизованный, чем эзер, которые так недружелюбно встретили нас. Мужчины одеты в костюмы, напоминающие мне наряды буржуа средневековой Франции. А женщины – по большей части высокие и стройные, с темными волосами – в длинных легких платьях самых разных цветов.
На обочине дороги сидят торговцы фруктами и овощами. Кто-то приценивается и покупает. Короче, город живет своей жизнью.
Фарамир спешивается и спрашивает у прохожего, как добраться до гостиницы. Здесь понимают всеобщий язык, и горожанин что-то оживленно объясняет Фарамиру. Тот благодарит, и скоро мы добираемся до небольшого, но уютного двухэтажного домика с ярой вывеской – что на ней написано, я разобрать не могу, но зато картинка довольно милая – нарисован камин с ярко пылающим пламенем, бутылка (наверное, вина) и несколько бокалов. Что же, вывеска явно свидетельствует о том, что мы на месте.
Мы спешиваемся, и сразу же к нам подходит юноша, который приветствует нас и спрашивает:
- Господа желают, чтобы их лошадей отвели в конюшню?
- Да, благодарим вас – отвечает Арагорн.
- Проходите, я позабочусь о лошадях – говорит юноша с поклоном, и мы заходим в гостиницу.

Юноша увел наших коней за дом, в конюшню, а мы зашли в гостиницу. Здесь было во много раз лучше чем в той таверне, в Сарн Форде. Сначала мы попали в маленький коридорчик, где на стене висели шляпы, входящих сюда людей. Странно что тут никто не ворует эти шляпы… Фарамир прошел вперед и через секунду появился в дверях:
- Все нормально, можно заходить.
Мы зашли в гостинную-холл. Это была очень большая комната, оббитая деревом и тканью, зеленого цвета. Почти всю площадь занимали большие, светлые столы из хорошего, качественного дерева. С потолка свешивались лампады, а в камине горел огонь. На вертеле поджаривалась туша какого-то животного и маленький мальчик переворачивал ее то на один то на другой бок. Туша была тяжелой и мальчик покрылся испариной и глаза его жадно глядели на аппетитное сочное мясо. Мои собственно тоже. Так же здесь стояло несколько больших кресел, немного потертых, но чистых. Имелся даже книжный шкаф! На полу лежал выцветший овальный ковер. За столами кое-где сидели люди. Кушая, беседуя между собой. За столом у стена сидела шумная компания. Они играли в карты и пили пиво и вино. Большой бородатый мужчина явно проигрывал, потому как время от времени выкрикивал какие-то ругательства и был красный от возбуждения. Какого же было мое удивление, когда по соседству со столь буйной компанией я увидела двух юношей, играющих в шахматы. Это поразило меня до глубины души! Значит здесь народ образованный и более-менее культурный. Мы подошли и расписались в книге приема постояльцев.
- Вам придется подождать, - сказал мужчина за стойкой, - комнаты еще не готовы. Вы будете есть?
- Да. – ответил Арагорн.
- Эй, Корда, накрой господам и милым леди стол! – позвал он полноватую женщину, балансирующую подносами между столами.
Мы сели за свободный стол. Я почему-то замечаю такие странные мелочи как то: раньше мы сидели по трое на лавке, а теперь по двое. Это конечно смешно, но любая деталь напоминает мне об Айлинели и Талионе. Вещи свои мы складываем в углу, только мечи берем с собой.
- Леди, никогда не оставляйте мечи! – напомнил нам Арагорн.
- А на званые вечера их тоже носить? – в шутку спросила я.
Ответить он мне не смог, так как Корда принесла еду. О! Как восхитительно пахло это великолепие: нежнейшее жареное мясо, варенная картошка, соленые и свежие огурцы, оладьи, свежий душистый хлеб, яблочное варенье, пирожки с мясом и творогом и сливовый пирог. Ну и конечно вино. Вино оказалось сладким и вкусным. Мы накидываемся на еду. Горячая, домашняя еда кажется в сто раз вкуснее после долгой дороги впроголодь. Насытившись мы идем в приготовленные нами комнаты. Перед входом Арагорн говорит:
- Если что-то случиться – кричите.
- Арагорн, мы сумеем позаботиться о себе, - заверяет его Хельга.
Следопыт промолчал и они с Фарамиром скрылись за дверью. Мы зашли в свою комнату. Здесь было по-деревенски красиво и приятно. На стене висел ковер, на полу также. Две большие удобные кровати стояли у разных стенок, а между ними был небольшой камни и стол. Висело даже длинное во весь рост зеркало, а возле него стояла табуретка с «умывальником»: тазик и кувшин с водой. Мы с Хельгой умылись и я сказала:
- пойду как я договорюсь на счет ванны.
- Конечно. А я пока осмотрюсь, - отвечает Хельга.
Я вышла за дверь и тихо пошла по тускло освещенному коридору, устланному ковровой дорожкой. За время путешествия я научилась ходить тихо, ну по крайней мере пробовать идти тихо и незаметно, а не топать как слон. Я подошла к повороту в холл и остановилась. Из-за стола около стенки раздавались голоса. Они говорили про странные непонятные мне вещи и потому я просто зашла в холл. Так оживленно обсуждавшие что-то люди за столом замолчали. Я оглянулась и подошла к хозяину.
- Возможно ли у вас принять ванну? Мы с подругой очень этого бы хотели…
Хозяин быстро огляделся и поспешно ответил:
- Да. да, конечно, я распоряжусь.
Я уже готова была уйти, но вдруг один из людей сидевших за столом сказал нарочито громко:
- Во Дворце самые роскошные ванны!
- Я думаю она это знает, - поддакнул ему другой голос.
- Вот пускай и катятся в свой Дворец, - ответил первый.
Я непонятливо оглянулась, но тут ко мне подлетел хозяин и подтолкнул меня к коридору. Он буквально втолкнул меня в комнату со словами:
- Горячая вода скоро будет. Корда все утроит.
Озадаченная я уставилась на закрытую дверь. Потом я стала рассказывать о происшедшем Хельге.

Лорд Скиминок, Срединное королевство, все его жители и окресности, а так же права на них принадлежат Андрею Белянину и используются с его разрешения.

А вот и я!:) Наконец-то.
Итак...
День не задался с самого утра. Я проспала, а потом и троллейбус сломался в дороге. На пару я явилась с получасовым опозданием. Ладно, была бы просто пара, а то ведь зачет. Видимо, я сильно переволновалась из-за опоздания и, когда пошла отвечать, чуть не упала в обморок. Только этого еще не хватало! Сейчас препод скажет, чтобы я пришла, когда буду чувствовать себя лучше. Но, в конце концов, я его уговорила принять зачет у меня прямо сейчас. А вообще, я что-то действительно чувствую себя не очень.
Я едва высидела все пары. Еще полчаса и я буду дома! Сердце радостно забилось при мысли: прихожу домой и влезаю в инет…На ХА…Боги, как же там хорошо! В троллейбусе было невыносимо душно, и я почувствовала знакомое головокружение, ноги сразу стали ватными, лоб покрылся испариной. Если сейчас кто-нибудь не встанет, я точно упаду. Наконец-то какая-то тетка встала и направилась к выходу. Я поспешила занять место. Темнота в глазах рассеялась, и я достала книгу про своего обожаемого ландграфа Меча Без Имени. Читаю и одновременно думаю о том, что я тоже не отказалась бы побывать в Соединенном королевстве, увидеть Лию, Бульдозера, короля Плимутрока и прочих героев этой забавной истории. Мысли плавно перекинулись на Властелина Колец. Им я заболела сравнительно недавно, но всерьез. Теперь постоянно пропадаю на форуме Хеннет-Аннун.
Я шла и думала о том, что попасть в Срединное королевство, а уж тем более в Средиземье мне не светит. Впереди бесконечная череда одинаковых дней. Учеба в университете, скучные лекции на интересные темы, какие-то рефераты, курсовые, постоянная борьба с нежеланием родителей признать меня самостоятельной, а потом работа и наверняка одиночество…А еще Юлька. О боги, есть ли место в этом мироздании, где нет этой…этой…Ладно не буду матом ругаться. Но мне все же интересно, как она умудряется претворять в жизнь МОИ мечты? Неужели она будет отравлять всю мою жизнь? Приходит мысль о том, что эльфы никому не завидовали… Хотя, кто их знает, какие чувства у них были на самом деле. Тут же вспоминается Даэрон Песнопевец из Сильма, который очень даже завидовал Берену.
До дому дошла кое-как. Пошла на кухню, начала разогревать обед. Потом резко потемнело в глазах… Все-таки это случилось! Последнее, что помню – клонящийся набок стол…
Солнышко припекает… Открыв глаза, я увидела над собой яркое голубое небо, вокруг тихо шепталась трава, стрекотали кузнечики. Мамочка моя, где я? Я же была дома, как я сюда попала? Способностей к телепортации у меня вроде бы не наблюдалось…
Я встала и осмотрелась. Дул легкий ласковый ветерок. Я стояла на вершине какого-то холма, среди ярких цветов и душистой травы. Неподалеку зеленел лес, под холмом бежал довольно большой ручеек, вдали виднелись башни города… Хм, знакомая картинка, где я уже видела такую. Или читала? Неважно, главное, найти людей, которые смогут мне объяснить, как добраться домой. И я пошла в сторону города.
Когда я прошла через лес, вдали показался всадник. Он быстро приближался и явно направлялся прямо ко мне. Я слегка испугалась, мало ли какие намерения у него могут быть. Так и есть, он едет в мою сторону. Втянув голову в плечи и пытаясь стать еще меньше, чем была, пробую пройти мимо.
- Здравствуйте, миледи, - незаметно прошмыгнуть не удалось. – Не соизволите ли Вы сесть на моего коня, я мог бы подвезти Вас до города.
Я ничего не ответила. Знаем мы таких, сначала подвозят, а потом девушку находят где-нибудь в лесу. Спасибо, если живой. Газеты, слава богу, я читаю.
-Что же Вы молчите? Я Вас напугал? – догадался он. – Простите. На самом деле мы вас давно ждем. За вами даже прибыли послы из Средиземья.
Откуда, он сказал? Из Средиземья? Я пораженно уставилась на него. Это был человек, на вид тридцати лет от роду, одетый в джинсы и клетчатую рубашку. За спиной у него развивался фиолетовый плащ, скрепленный пряжкой, на которой был изображен то ли взрыв, то ли вывернутые корни дерева, то ли осьминога. Весьма необычный вид для рыцаря.
-О, простите, я совсем забыл представиться. Лорд Скиминок, к Вашим услугам.
Тут я уже не выдержала.
-Лорд Скиминок? Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, свирепый ландграф Меча Без Имени? Тот самый, пивший со Смертью на брудершафт, свергнувший тирана Локхайма, разрушивший Зубы и одолевший самого Люцифера? – почти шепотом спросила я.
-О, слава о моих подвигах шагает и по нашему миру? Да, это действительно я. Если желаете, могу показать Меч.
Звякнули ножны, и в небе полыхнула ослепительная вспышка. Меч был прекрасен. Длинный узкий клинок белого, отдающего голубизной металла; длинная рукоять, удобная как для одной, так и для двух рук, чуть изогнутая крестовина… Это был самый совершенный меч из виденных мною (хотя не так уж много мечей я и видела). Я поверила ему безоговорочно…
-Кстати, как Вас зовут? – спрашивает он.
-Не надо обращаться ко мне на Вы, я же намного младше Вас.
-И все же как мне Вас… тебя называть?
Я мысленно перебрала все свои имена. У каждого была своя история, и каждое отражало период моей жизни. Странно, думала я, мне всего девятнадцать, а я как будто прожила несколько жизней. И на каждую было по имени, иногда даже не по одному…
Я лениво раздумывала о том, что он сделает, если я назову свой форумский ник. Танитриэль… Она была властительницей Локхайма, своего рода символа этого королевства. Короли Локхайма служили судьями в любом споре, они останавливали войны, успокаивали бунты и вставали щитом на пути любого захватчика… Древняя красивая сказка. Он знает настоящую Танитриэль, и вряд ли поймет, почему я взяла себе это имя.
-Итак?
-Фрейя. -всплыло из глубин памяти. -Можете называть меня Фрейя,- наконец ответила я.

Спустя полчаса мы въезжали в город. Люди на улицах приветствовали легендарного героя. Еще бы, ведь он один обращал в бегство целые армии.
У королевского замка нас встречало множество народу. Король, его дочь с мужем и своей дочерью, сынишка ландграфа с мачехой и…эльфы? Я не поверила своим глазам. Настоящие эльфы! Их было около десяти, но один как-то выделялся. Наверное, это эльфийский владыка, решила я.
Вечером в честь моего прибытия был устроен пир. Хотя я до сих пор не понимала, чем обязана. Тот выделяющийся среди прочих эльф оказался ни кем иным, как Элрондом. Я была просто в шоке. С ним были Элладан и Эллрохир, прочие эльфы были королевской свитой. Так вот что имел ввиду ландграф, говоря о послах из Средиземья… Потом меня познакомили с Лией и Бульдозером. Лия была пажом лорда Скиминока, а Бульдозер оруженосцем. Его полное имя было Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир.
Около десяти вечера, сославшись на усталость, я покинула высокое общество. Меня провожал сын ландграфа, Иван. Когда мы почти дошли до выделенных мне покоев, мне пришло в голову прогуляться по саду.
Светила луна. Ночной ветерок ласково обдувал меня. Тихо шелестели листьями деревья, пели птицы. После душного дворца свежий воздух показался глотком жизни. Я брела по тропинке.
-Позвольте нарушить ваше уединение, леди, - услышала я чей-то голос. Это были сыновья Элронда. – У вас, наверное, возникли вопросы.
- Да, возникли и очень много. Для начала: почему я оказалась здесь и что все это значит? И еще, почему меня встречают так, как будто давно ждали?
- Начну с последнего вопроса, - сказал Эллрохир. Или это был Элладан? А, неважно. Главное, что они сейчас ответят на мои вопросы. – Мы действительно давно ждали тебя. Тебя и еще нескольких людей из твоего мира. Остальные давно прибыли. И они уже в пути. Мы не знаем, почему ты задержалась. Может быть, кто-то или что-то пыталось задержать тебя намеренно. А на первые вопросы ответит отец. Судя по всему, как ты на него смотрела, ты о нем уже слышала.
- Скажем так, я о нем читала. Но мне не понятно, почему вы не хотите отвечать на мои вопросы, - с прорывающимся раздражением проговорила я.
- Потому что не мы должны отвечать на такие вопросы. - С достоинством произнес эльфийский принц. Мне тут же стало стыдно за эту вспышку раздражения. – Пойдем, мы проводим тебя до твоих покоев.
В молчании мы дошли до дверей моей спальни. Пожелав сыновьям Элронда спокойной ночи, я вошла внутрь. Я еще не была здесь, и поэтому с любопытством осматривалась.
Комната была не очень большая по здешним меркам. Хотя она на самом деле была огромной. У одной стены стояла большая кровать под балдахином, под окном был стол, в углу ютился шкаф. Напротив входа распахнул пасть камин. Стены завешаны коврами и гобеленами. Около камина лежит чья-то шкура и стоит кресло- качалка. В общем ничего себе, даже уютно.
Вслед за мной вошла служанка, принесла горячую воду и полотенце, разожгла камин. Комната сразу стала ближе. За ширмой нашелся тазик, ведро с холодной водой и мыло. Пока девушка стелила постель, я умылась и сразу почувствовала себя лучше. Уже засыпая, я подумала о том, что никто ничего толком так и не объяснил.

Мне не спалось… Я всегда плохо спала в полнолуние, а сейчас от света полной луны светло как днем, несмотря на то, что ее закрывают облака. …Облака расходятся. Как только лунный свет падает мне на лицо, я чувствую что-то странное. Как будто кто-то управляет мной. Но страха нет. Я не контролирую свое тело, но чувствую, что это друг а не враг. Неясные ощущения постепенно складываются в слова:
-Настало время тебе покинуть этот мир – я узнаю голос Владычицы
-Зачем? – шепчу я, словно не понимая, что она не слышит
-Не знаю… сейчас даже Мудрые ничего не знают. Ты нужна в другом мире.
-Кому?!
Но Галадриэль исчезает, не ответив мне. Ну что ж, выбора все равно нет. Но мне нужен спутник. У костра сидит Талион. Я подхожу к нему:
-Мне надо поговорить с тобой – мне кажется, или в глазах лесного эльфа действительно блеснула радость – мы должны уйти.
-Я знаю – тихо отвечает он
-Откуда? А впрочем, неважно.
-Подожди – удерживает меня Талион – давай возьмем коней
-И правда…
Мы берем коней под уздцы. Почему-то я знаю, что нужно делать. Я берусь за камень, Талион берет меня за руку. Откуда-то приходят слова, которые складываются в странные фразы… Мир начинает медленно вращаться… Я теряю равновесие… Неожиданно по глазам ударяет яркий свет… слышатся странные звуки… Все исчезает…
…Я открываю глаза и вижу совсем рядом со своим лицом огромный красный цветок. Кажется я лежу, а Талион держит мою голову у себя на коленях . И почему так болит голова?
-Айлинель! Ты очнулась – обрадованно говорит Талион – ты была без сознания почти четыре часа – тихо прибавляет он
-Четыре часа?! А что случилось?
-Когда нас выбросило в этот мир, ты упала головой прямо на огромный камень.
Мелькает мысль, что вот так мое путешествие могло закончиться. Навек. Но эту мысль я мгновенно выкидываю из головы. Вместо нее появляется вопрос. А что дальше? Что мы должны сделать тут? Камня в этом мире нет, я бы почувствовала его. Задаю этот вопрос Талиону
-Не знаю – отвечает он
-Тогда просто поедем куда глаза глядят… - решив таким образом эту проблему, мы седлаем коней и едем на север…

- Лаурелот, Лау вставай, - послышался чей-то голос.
- Я еще чуть-чуть посплю и пойду в школу, - сонно ответила я.
- Лау, ты в Средиземье.
Я открыла глаза и увидела знакомое лицо Леголаса. Я лежала не у реки, а у нашего лагеря. Наверно меня сюда Леголас принес. Я встала и почувствовала прилив сил. Спать уже не хотелось когда я унюхала что-то вкусное. Встав, я с криками побежала к костру. От моего крика вскочил Фродо и удивленно посмотрел на меня. Я подняла крышку котелка, в котором варился суп. Я давай разглядывать там лук. Лук я терпеть не могла. Фродо и Мерри дико смотрели на меня, Леголас смеялся, а Пин хотел уже отогнать меня от котелка.
- Лау, успокойся, еще не готово, - резво прыгал он рядом.
- Пин, - я отошла от котелка и посмотрела на него, - Пин, ты выздоровел? Как твоя рука?
- Все отлично! Лау, спасибо тебе что спасла меня, - улыбнулся он.
- Да не за что! – я покраснела и опустила глаза.
Я подняла глаза и улыбнулась. Вот теперь я действительно отдохнула от всей этой передряги. Я пошла к озеру, у которого вчера сидела и умылась. Покушав, мы сели на коней и двинулись в путь.
Мы ехали мимо зеленых лесов и золотых полей. Мы что-то живо обсуждали. И тут я начала рассказывать про наш мир и поняла, что мне тяжело без таких же как и я. Людей из моего мира. Я плохо знаю историю Средиземья. Я даже прочитала только первую главу Сильмарилиона. Мне не о чем говорить с ними – жителями Средиземья.
- Леголас, ты как самый старший, расскажи нам про Средиземье в подробностях, изменилось оно?
- Да, изменилось. Может мир стал более жесток?!
Леголас рассказывал и рассказывал. Мы были внимательными слушателями. Было приятно слушать его. Начались виднеется деревни Шира. Я обрадовалась, так как Леголас говорил, что мы переночуем в гостинице. Мы выехали часов в 9 утра, а прибыли в 4 часа дня. Мы сделали пару остановок и продолжали путь. И вот мы в Шире. Ура! Наконец-то.
Мы въехали в какую-то деревню. Все начали смотреть на нас, переговариваться, но никто не был против. Все смотрели на нас с интересом. Дети побежали за нами и кричали всем о приезде “больших людишек”. Мы улыбались хоббитам.
Мы подъехали к гостинице. Мы оставили лошадей и пошли заказывать места. Я предложила сходит Фродо Мерри и Пина. А я и Леголас отвели коней в конюшню. Мы ждали хоббитов у входа в гостиницу. Мимо проходящие хоббиты здоровались и дружелюбно улыбались. Потом наши парни вышли из гостиницы и сказали, что все уладили. Они заказали две комнаты: одну для хоббитов, а другую для нас. Добрый, толстый, усатый хоббит, похожий на Лавра Наркисса проводил нас в комнату, где все ели. Мы сели за столик и плотно покушали.

- Ну и как это понимать? - спрашиваю я, рассказав Хельге, что произошло со мной во время похода за горячей водой.
- Может это было просто глупые шутки а ты восприняла их не правильно? Может просто они хотели познакомиться с девушкой? – спрашивает Хельга, расправляя одеяла.
- Ага и сказали катиться в какой-то дворец, - мрачно ответила я.
- Надо рассказать Фарамиру и Арагорну, - говорит Хельга и я с ней соглашаюсь.
Она постучала в стенку и через минуту наши мужчины были уже у нас. Арагорн бегло осмотрел комнату и сказал:
- Как я понимаю у вас все в порядке?
- Да, но с Кэт произошло маленькое приключение, - сказала Хельга, - я думаю вам надо это послушать.
Мы с Хельгой рассказали все. Фарамир сказал, после того как мы кончили:
- Я думаю пока нервничать не надо, но надо быть начеку.
- Я с тобой согласен, - кивнул Арагорн, - мы не знаем ни этих людей, ни их мир, так что делать выводы поспешно ненужно.
- Но все-таки ведут они себя странно, - заметила Хельга.
- Просто не выходите из комнаты и если что-то случиться – стучите, -ответил Арагорн.
Когда они ушли я сказала:
- Легко им сказать – они мужчины!
- Не говори. Но они нас защитят, -сказала Хельга.
- Тебе не показалось странным, что хозяин хотел меня защитить? - спросила я.
- Да. Еще бы знать почему?
Мы легли немного отдохнуть пока не будет готова вода. Вскоре в нашу дверь постучались. Вошла Корда:
- Вода уже готова. Я проведу вас в ванну.
Хельга пошла первой а я осталась лежать, мечтая опуститься в теплую воду. Через пол часа Хельга вернулась довольная и раскрасневшаяся от пара.
- Кэт, там ванная! Практически настоящая!
Я быстро побежала в ванну. Ванная действительно была как настоящая. Естественно без водопровода, но хотя бы в отдельной комнате. Посреди стояло овальное корыто, похожее на бассейн. Корда как раз наливала мне воду. На стуле лежало большое полотняное полотенце, такое же как и у Хельги. Ожидая пока Корда нальет воду я спросила:
- У вас такой красивый город. Такие красивые одежды. Мне у вас очень нравиться.
- Да у нас хороший город, с добрыми людьми, - ответила Корда, улыбаясь.
- Вот про людей я неуверенна. Странно меня встретили некоторые ваши мужчины, - заметила я.
- Ваша подруга тоже мне это говорила. Но это не мое дело. Мой муж, Барис, держит эту гостиницу уже давно и тоже не хочет иметь проблемы. Ни с кем.
После этих слов она ушла а я легла в воду и принялась мыть голову.

Мы едем весь день в полной тишине. Талион ничего не говорит, лишь время от времени я ловлю на себе его взгляд… Я начинаю скучать по Хельге и Катрен… К вечеру мы доезжаем до города. О Боже, наконец-то цивилизация. Талион, кажется, думает точно также. Во всяком случае, когда я вопросительно смотрю на него, он решительно отвечает:
-Мы заночуем здесь
…Мы едем по улице. Мрачный город, напоминающий средневековый – узкие улочки, вымощенные камнями и очень грязные, высокие арки, темные стены и подслеповатые окна… Но что действительно настораживает – на улицах нет ни одной не то что красивой, а хотя бы симпатичной женщины – лица у них покрыты уродливыми рубцами, одеты они почти в лохмотья, а на руках – густая сеть татуировки. При взгляде на меня в их глазах мелькает суеверный ужас. Странно, но Талион неплохо ориентируется в этом городе и довольно быстро находит гостиницу. Наконец-то хоть одно здание, не напоминающее ни готический собор, ни сарай. Небольшой двухэтажный домик с белыми стенами и камышовой крышей. Как только мы останавливаемся, к нам подходит невысокий мужчина:
-Леди, прикажете отвести вашу лошадь в конюшню?
Я молча киваю, Талион спешивается, помогает мне и мы вместе заходим в гостиницу. Огромный зал с большим камином в конце, темные столы, очень много народу. Горят свечи и огонь в камине. Талион подходит к стойке и заказывает ужин и две комнаты. Я тем временем сажусь за свободный стол и от нечего делать начинаю рассматривать парня, сидящего за соседним столом. Впрочем, он тоже не сводит с меня глаз. (Конечно, всю жизнь смотреть на местных женщин) А ничего мальчик. Очень ничего. На пару лет меня старше, высокий, светловолосый, с ярко-зелеными глазами. Сиди я сейчас в баре в Питере, мы бы разговорились. Если бы он меня заинтересовал, то ему обломился поцелуй. А понравилось бы, как он целуется – тогда и телефон. Может бы даже завязались отношения длиннее обычных двух недель. Но не сейчас. Меня раздражает понимание, что я гораздо взрослее его. Он еще мальчик совсем… Тут появляется Талион, а вскоре нам приносят ужин. Есть возможно только мясо и какие-то местные фрукты. Хотя вино неплохое. Талион почему-то очень весел, постоянно шутит, а я нашла себе новое занятие: сравниваю его со своим соседом, причем сравнение явно не в пользу последнего. Доев ужин, мы идем в наши комнаты. Талион доводит меня до моей и желает мне спокойной ночи. Я падаю на кровать и мгновенно засыпаю.
…Утром Талион разбудил меня. Мы спустились вниз, нам принесли завтрак, который был далек от совершенства, так же, как и ужин. Кроме того, слуга явно хотел поскорее отделаться от нас. За завтраком Талион поинтересовался:
-Куда поедем сегодня?
-Не знаю… может, останемся тут ненадолго? Неожиданно я уловила обрывок разговора между двумя слугами. Они разговаривали про ярмарку. – Заглянем на ярмарку.
-Ладно – соглашается Талион, и в его серых глазах проскакивает веселая искорка
…Ярмарка, как ярмарка. Талион бродит по оружейному ряду, изредка прицениваясь к кинжалам, я исследую ювелирные лавки. Неожиданно я слышу голос какой-то старухи:
-Давай погадаю… будущее расскажу… Что-то словно толкает меня и я соглашаюсь. Талион с удивлением смотрит на меня, и, словно невзначай, кладет руку на рукоять меча. Гадалка смотрит на меня, и неожиданно с лица безобразной старухи на меня взглядывают глаза Владычицы Галадриэль, а в голове я слышу ее мысленный голос: «Прости, что разговариваю с тобой так, но это единственный путь. У меня мало времени. В этом мире тебе грозит смертельная опасность. Вы должны ехать в столицу, и там ты узнаешь…» – тут ее голос обрывается. По крайней мере, теперь я знаю путь. Но здесь слишком много людей. Рискованно рассказывать что-то Талиону. Поэтому я просто зову его вернуться в гостиницу, не давая никаких объяснений. У гостиницы людей нет совсем, поэтому я рассказываю эльфу все то немногое, что узнала сама.
-Тогда мы должны ехать в столицу… только где она?
Неожиданно в разговор вмешивается мой вчерашний сосед. А он откуда здесь взялся?
-Простите, леди, но я случайно слышал ваш разговор с этим эльфом. Я могу стать вашим проводником.
Не лжет. Действительно доведет нас до столицы – подсказывает мой дар. И вообще, я почему-то безоговорочно доверяю ему.
-Я принимаю твою помощь…
-Зонвин – подсказывает он
-Рада знакомству. Я Айлинель
-Талион – говорит мой спутник
Зонвин выводит своего коня – роскошного вороного жеребца. А Талион – наших.
-Нам надо дальше на север – говорит наш новый проводник. Маленький отряд выезжает из города.

Кажется я задремала. А кто бы не задремал? Ведь кости ломило, кожа пекла, мыши напряжены. А тут ложишься в теплую водичку и расслабляешься… Так вот я кажется уснула. Вода уже остыла давно, а в дверь кто-то настойчиво стучал. Я выскочила из воды и завернулась в полотенце и крикнула:
- Что вам надо?
- Кэт, ты в ванной уже час! – послышался голос Арагорна, - с тобой все в порядке?
- Да-да, все хорошо. Я просто заснула, - крикнула я в ответ.
Я вытерлась, обернула голову полотенцем, оделась и вышла. Арагорн стоял около двери и вид у него был достаточно суровый. Я виновато опустила глаза. Арагорн сказал мягким тоном:
- Леди, вы прекрасно знаете, что надо быть бдительным. И так расслабляться как вы просто непозволительно.
- Я знаю. Больше не повториться такого, - ответила я.
Арагорн проводил меня в комнату. Хельга сидела за столом, который был накрыт на две персоны. У меня засветились глаза при виде кушаний:
- О! Ужин! Давно принесли?
- Недавно. Но я сходила к Арагорну и попросила его пойти проверить как ты, - ответила Хельга.
- Я заснула. И получила выговор от Арагорна.
- Он о нас заботиться. Но хватит болтать, давай кушать.
Мы поужинали и уже собирались было лечь спать, как к нам в стенку постучали из комнаты Фарамира и Арагорна.
- Что бы это могло значить? – спросила Хельга.
- Кажется нас зовут.
Мы пошли в соседнюю комнату и очень удивились застав там Бариса – хозяина гостиницы. Он сидел за столом, а рядом с ним Фарамир. Арагорн стоял около окна и курил. У Бариса был удрученный вид. Он сидел, сложив руки на своем большом животе и нервно следил за летающей вокруг мухой. Муха села на стол и вдруг Фарамир с неожиданно и очень громко хлопнул по столу и убил муху. Барис вздрогнул.
- Что такое происходит? – спросила тихонько я.
- Этот почтенный господин пришел нас о чем-то предупредить, но не желает говорить о чем. –ответил Арагорн, не поворачивая головы.
Хельга села на стул рядом с Фарамиром, а я осталась стоять.
- И так вы говорите нас ждет здесь опасность? – сказал Фарамир.
- Да. Но я не могу вам ничего рассказать. Это не на пользу моему бизнесу и моей жизни, - ответил Барис.
- Молчать –не на пользу вам также, - заметил Арагорн.
Хозяин покачал головой. Виду него был унылый:
- Я могу лишь сказать: уходите отсюда. Я не знаю откуда вы пришли, но вы явно не из нашей страны. Возможно не из нашего мира.
- Почему вы так думаете? –осторожно спросила Хельга.
- В нашем мире люди не таки как вы. Бегите, бегите быстрее здесь вам грозит опасность, причем с двух сторон.
- Как я понимаю. Вы нам больше ничего не скажете? – спросил Арагорн.
- Господа, я просто не могу. Я хочу вам помочь, но не могу…, - стал оправдываться Барис.
Арагорн кивнул и Барис быстро исчез из комнаты. Следопыт сел и положил руки на стол.
- Вот зачем спрашивается предупреждать нас о чем-то, если не можешь сказать о чем? – сказала я.
- Да уж, его слова ответов на вопросы нам не дали, -согласился Фарамир.
- Но почему же? – возразила Хельга, - теперь мы по крайней мере знаем, что нам что-то угрожает.
- Мне от этого сознания не легче, - ответила я.
Молчавший до сих пор Арагорн сказал:
- Слова Бариса пускай и туманны, но нечто почерпнуть оттуда можно. Будем довольствоваться малым. А теперь, леди, простите нас, что не дали вам отдохнуть, думаю ничего интересного больше не случиться. Идите спать.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи и пошли в свою комнату.

Поздний вечер. Мы сидим в нашей комнате и разговариваем. Кэт сушит и расчесывает волосы, а я рассматриваю свое отражение в небольшом зеркале, висящем на стене. Путешествие отразилось на мне - я загорела, а волосы выгорели на солнце… Но в целом я довольна тем, что увидела. К тому же после ванны настроение у меня прекрасное. Настораживает только непонятное поведение хозяина гостиницы.
- Как думаешь, что он имел в виду, говоря что опасность грозит с двух сторон? – интересуюсь я у Кэт.
- Трудно сказать… Если бы мы шли с другими людьми, я могла бы подумать, что он имел в виду не только внешнюю угрозу, но и опасность каких- то происшествий в нашей команде. Но это немыслимо с Арагорном и Фарамиром. В них я уверена больше, чем в себе.
- Да, в них я тоже уверена – соглашаюсь я. – А насчет себя… думаю тоже. Ладно, давай спать.
- Насладимся мягкими постелями и подушками – смеется Катрен.
- Спокойно ночи
- Тебе тоже.
Мы засыпаем. Ночь пролетает быстро, пару раз я сквозь сон я слышу какие-то шорохи, кажется в коридоре…
Рано утром, когда солнечный луч касается моего лица, я просыпаюсь. Еще наверное очень рано, но поход приучил вставать с восходом.
Кэт тоже встает, мы одеваемся и умываемся.
- Как спалось? – интересуется она
- Прекрасно. Здесь так уютно – отвечаю я. – Надо пойти заказать завтрак.
- Пойдем вместе – предлагает Кэт.
В это время слышится негромкий стук в дверь. Я открываю – на пороге стоит Фарамир.
- С добрым утром, леди – говорит он улыбаясь. – Вижу, вы тоже научились вставать с солнышком.
- Это точно. Мы собирались идти заказывать завтрак. А где Арагорн? – интересуется Кэт.
- Он занят изучением карты этой страны. Вчера хозяин вновь заходил к нам, и Арагорн попросил у него карту местности. Может быть, она даст нам ключ к поиску камня.
- Это было бы чудесно. Без Айлинель и камня Галадриэль нам будет нелегко…
К нам присоединяется Арагорн, и мы идем в холл.
Разговаривая, мы доходим до гостиной-холла. Еще очень рано, и никого нет. Но меня настораживает потухший камин, который горел вчера и днем и вечером, несмотря на теплую погоду.
Хозяина нигде не видно, и мы решаем поискать его, чтобы попросит завтрак, расплатиться за ночлег и сообщить, что мы уезжаем. А пока мы подходим к стойке, чтобы посмотреть, что есть из еды и напитков и выбрать что-нибудь.
Но то, что открывается нашим глазам, повергает меня в ужас. Нервная дрожь охватывает меня…
На полу за барной стойкой лежит хозяин гостиницы…Его рубашка и жилет залиты кровью, она уже запеклась и потемнела…страшная рана на груди, нанесенная или ножом или кинжалом… рука, прижатая к этой ране, словно пытающаяся остановить кровь…безуспешно…пальцы сведены судорогой…И искаженное смертью лицо – на нем застыли страх и боль, а в открытых невидящих глазах – словно изумление и непонимание…

Мы с Хельгой были в шоке. У меня отнялась на мгновение речь – так я была потрясена. Человек, с которым мы только вчера вечером разговаривали лежал перед нами мертвым, с огромной, зияющей раной в груди. Мужчины действовали иначе. Фарамир быстро выглянул на улицу, потом отошел к коридору и остановившись сказал:
- никого нет. Все тихо.
Арагорн тем временем склонился над трупом. Он ощупал его карманы, осмотрел рану и сказал:
- его несомненно убили. Его убили широким, очень острым кинжалом. Кинжал видимо местный, потому как мне незнакомый. Его убили шесть часов назад, наверное после того как он ушел от нас. Здесь было двое убийц – видите вот тут в луже крови след, а вот тут в пыли сохранились следы второго. Это были либо очень грузные люди, либо одетые в тяжелые доспехи. Фарамир, они уже ушли, но боюсь нам надо скорее уходить отсюда. Местные жители и так нас восприняли враждебно и решат, что убили его мы.
- Но мы им объясним. Им же надо найти убийцу, - сказала я.
- И они найдут, -подтвердил Фарамир, - найдут нас, стоящих над трупом.
- Это очень глупо! – сказала Хельга.
- За что же его убили? – спросила я.
- Подозреваю, что из-за нас, - ответил Арагорн.
Тут Фарамир метнулся к нас:
- Кто-то идет.
Послышался звук открывающейся двери и мужской кашель. Мы быстро выскочили на улицу и побежали к конюшне. Пока мы отвязывали и седлали лошадей послышался крик. Потом из гостиницы стали доноситься крики, вопли проклятия. Слышалось рыдание Корды. Кто-то вышел на улицу и крикнул:
- Эй, Ролит, Готовь лошадей. Убийцы не могли далеко уехать. Организовывай погоню.
Просто с фантастической скоростью мы вскочили на коней и помчались вслед за Арагорном, который уже изучил карты этой местности и знал куда ехать. Люди не могли нас догнать – мы были уже далеко. Мы мчались около трех часов и только тогда решили остановиться. Мы остановились около небольшого ручейка. Кони с жадностью пили воду после бешенной скачки, да и мы тоже. Я сказала:
- Арагорн, что же это такое? Почему мы бежали? Я понимаю, что нас могли обвинить в убийстве, застав на месте преступления, но тогда мы могли хотя бы имели шанс оправдаться, а теперь как бы мы не доказывали свою непричастность мы ничего не докажем!
- А может нам и не надо оправдываться? Заберем камень и больше не попадем в этот мир, - сказала Хельга.
- Забудьте об самом факте убийства, - сказал Фарамир, - подумайте, что убили Бариса из-за того, что он разговаривал с нами, а значит мы кому то мешаем.
- Еще бы! Мы ищем камни! Мы мешаем например Саргатану! – сказала я.
- Но он же закрыт в Нергале и не может ничего сделать. – возразила Хельга.
- Пока что нам надо опасаться гнева жителей того города, - сказал Арагорн, - Саргатан действительно не может нам ничего сделать. Но он тоже не один…Ладно, отдохнем немного и тронемся в путь.
- А куда мы едем? – спросила Хельга.
- В столицу этой страны Град Колоколов – Нуэроаст. Это богатый и большой город. Там есть развилка дорог, которая находиться прямо посреди этого мира. Она поможет выбрать нам путь куда нам идти. Ведь с нами нет Айлинель и мы не можем знать где камень.
Мы сели отдыхать на солнышке, попивая прохладную воду из ручья. Странно это – видеть убийство…

Мы едем в Нуэроаст. Опасаясь погони, мы торопим наших коней и сами отдыхаем нечасто. К тому ж редкие моменты отдыха теперь используются чаще не для того, чтобы посидеть у костра, а чтобы поупражняться в обращении с мечом. И все чаще всемто разговоров звучит во время редких передышек звон скрещивающихся мечей…Арагорн опасается погони, и они с Фарамиром тренируют нас, используя каждую свободную минуту.
Ночные стоянки тоже стали короче, и мы теперь всегда остаемся на карауле парами – Арагорн или Фарамир кто-то из нас с Катрен. Почти неделю мы едем на запад.
Мы проехали пару деревушек, но не стали останавливаться в них, памятуя о нашей трагической ночевке в гостинице Бариса. Хотя маленькие и уютные на вид домики местных селений привлекают усталых путников. Сейчас мы едем по неширокой проселочной дороге, Арагорн уверенно ведет наш маленький отряд в сторону столицы.
- Может быть, все-таки следовало остаться и попытаться объяснить все? Может быть, нас не считали бы убийцами. – переживает Кэт. – Хотя наверное они не знают, что такое презумпция невиновности…И адвокат у них скорее всего не предусмотрен.
- Не думаю, что это было бы правильно понято, Катрен – говорит Фарамир. Вспомни, как они восприняли наше появление. Они изначально отнеслись к нам с подозрением. Если бы мы остались там, то этим мы могли бы приблизить конец нашего путешествия…И виновных искать больше не надо было бы. Удобно…- Рассуждения Фарамира циничны, но в тоже время я осознаю, что он скорее всего прав… вряд ли суд был бы долгим. Что может быть проще – избавиться от незваных гостей, одновременно и найдя убийц уважаемого в городе хозяина гостинцы…
- Но почему они сразу решили, что мы хотим принести вред их городу? Мы же вели себя как обычные путники. – спрашивает Кэт.
- Я думаю, они ощутили в нас чужаков – отвечает Арагорн, после короткого раздумья.
- Да, это было заметно – соглашается Катрен.
- Не думай об этом больше – тебе станет легче. Справедливость не восстановить. Это был бы слишком большой риск, а мы не можем рисковать сейчас – напоминает Арагорн.
Мы останавливаемся на очередной ночлег. Костер не разжигаем, чтобы не привлекать внимания, и наскоро перекусываем остатками провизии из Эсгал-Лонгде. Запасы тают довольно быстро. Надеюсь, что в столице мы сможем пополнить наш скудный багаж.
На этот раз дежурить остаюсь я с Фарамиром. Уже не первый раз мы сидим рядом на траве, рассказывая друг другу о своей жизни до путешествия, а порой и обмениваясь планами и мечтами. Такие ночные бдения позволяют больше узнать друг о друге. Да и вообще за время путешествия мы очень сдружились, и стали не просто союзниками и соратниками, а настоящими друзьями.
Мы тихонько разговариваем с сыном наместника. Мне хочется затронуть тему престолонаследия, и власти в Минас-Тирите, но я не решаюсь.
Мы говорим сейчас о нашем путешествии и том, что ждет нас дальше.
- Как ты думаешь, какой будет столица? – задумчиво спрашивает Фарамир?
Я на миг закрываю глаза, пытаясь представить себе Нуэроаст… Мне видится город прекрасный и светлый…с белокаменными стенами и золотыми колоколами...но будет ли он дружелюбным к чужеземным путникам?
Я делюсь своими раздумьями с Фарамиром.
- Будем надеяться, что там нас примут хорошо. Хотя что-то говорит мне, что здесь далеко не все то, что кажется простым и ясным, на самом деле является таким- говорю я.
- Что ты имеешь в виду? – уточняет Фарамир.
- Ничего.. просто.. размышления – я еще не могу точно сказать, что именно настораживает меня. Это уже не впервые… мой дар, которым я еще не научилась владеть, подсказывает мне, что надо быть настороже.. но откуда ждать подвоха?
- Ты не боишься, того, что может нас ждать? – спрашивает мой товарищ по ночному караулу.
- Я боюсь лишь того, что мы можем не выполнить наш долг…или что случится что-то, что нас разлучит.
- Ты имеешь в виду, происшествие с Айлинель и Талионом? – Фарамир угадывает мои невысказанные опасения, и я благодарна ему за это.
- Да.. что-то подобное. Вместе у нас больше шансов. Как они, как думаешь?
- Может быть, они пошли своим путем…Но думаю, пока они целы и невредимы. Хотя кто знает, куда забросила их судьба…
- Думаю, мы увидим их еще – говорю я.
- Я в этом уверен. Хочешь отдохнуть? Я подежурю один. Вы с Кэт больше устаете. Мне не впервой дежурить после долгих дней пути. – в его голосе я чувствую нотки заботливости.
- Не нужно. Вдвоем легче бодрствовать. – я отказываюсь. – Хотя спасибо за предложение.
Мы дежурим первую половину ночи, потом нас сменяют Арагорн и Катрен. Я мгновенно засыпаю, стоит мне лечь и накрыться легким одеялом.
Утром мы снова пускаемся в путь. Быстроногие наши кони скачут вперед. День уже клонится к полдню, когда неожиданно Арагорн приостанавливает своего коня и прислушивается.
- Что такое? – встревоженно спрашиваю я.
- Кажется, за нами едет довольно большой отряд. Поторопимся.
Мы подгоняем коней, но они, тоже утомленные, как и мы, многодневным путешествием с короткими остановками, не слишком ускоряют бег. А топот лошадиных копыт позади приближается.
Свернуть некуда- с одной стороны скалы – голый камень, с другой – густой лес, где лошадям не пройти. Остается лишь надеяться на скорость наших коней. Мы мчимся вперед… вдруг Арагорн снова останавливается и резко разворачивается.
- Впереди толпа всадников. Нам не пройти. Не исключено, что они выставили посты, которые уже ждут нашего появления.
- Но как они могли узнать? Ведь мы выехали раньше! – восклицает Катрен.
- Не все дороги и тропы обозначены на карте – с горькой усмешкой отвечает Фарамир.
- Предлагаю ехать вперед. Может быть, оба эти отряда не имеют к нам никакого отношения – на это тоже есть надежда. Если же наши худшие предположения подтвердятся, и они решат захватить нас – останется только принять бой – решает Арагорн – и мы едем вперед. Но далеко уехать нам не удается. Наши преследователи настигают нас – и мы узнаем в них жителей того города, где произошло убийство. Они почти окружают нас. Их довольно много, больше двух десятков, они хорошо вооружены, а главное – в их глазах ненависть.
- Это убийцы! Хватайте убийц! Мужчин убить, а женщин захватить живыми! – кричит мужчина впереди колонны преследователей.
Начинается бой. Мы спешиваемся, потому что кони мешают нашей маневренности… ускакать тоже нет возможности, так как к моему ужасу, приближается и толпа тех всадников, которых Арагорн заметил впереди. Моя рука ложится на рукоятку меча – в этот раз уже нет времени задумываться как это было в бое с волками. Начинается бой. Мой меч скрещивается с темным широким клинком невысокого мужчины. Кажется, он удивлен тому, что мы с Катрен тоже принимаем участие в битве…Но был приказ не убивать нас.. Боюсь, после того, как мы с Кэт обнажили мечи, это приказание потеряло свою силу. Кажется, мой противник придерживается того же мнения. Он опытный боец, и я благодарю Арагорна и Фарамира за те уроки обращения с оружием, которые они успели преподать нам. Сейчас они очень пригодились.
Мужчины дерутся с несколькими противниками, и на земле уже лежат несколько местных жителей – раненых или убитых…Катрен отражает удары с внимательностью и хладнокровием, но времени отвлекаться и следить, как там мои друзья нет…Мы с моим противником ведем изматывающую борьбу, и я уже начинаю уставать, когда неожиданно знакомый нож, который я так часто видела в руках Фарамира, решает исход борьбы в мою пользу. С ножом в груди мой противник падает на землю, и я едва успеваю перевести дух, и взглядом поблагодарить Фарамира, как против меня уже появляется еще один воин…Мы бьемся жестоко и горячо…однако перевес сил не на нашей стороне, и я с трудом перевожу дыхание… но неожиданно события приобретают непредвиденный оборот. Всадники, которых мы приняли за ожидающий нас полицейский отряд, достигают места битвы и начинают бой против наших преследователей. Оставшиеся в живых спасаются бегством…я машинально вытираю меч о траву и без сил сажусь на землю. Катрен стоит неподалеку, переводя дух. Арагорн же подходит к главарю рыцарей, которые помогли нам в бою, и с поклоном приветствует его. Он собирается поблагодарить его, и задать вопрос об его имени, но неизвестный опережает его.
- Приветствуем вас, путники. Мы знаем, кто вы и зачем прибыли сюда. Наш повелитель, правитель этой страны – государь Велиарит – послал нас встретить вас и проводить в Нуэроаст. Он знает, как помочь вам в вашем поиске. Больше я ничего не знаю, государь велел передать вам эти слова.
Какие-то неясные воспоминания выплывают из глубин моей памяти, когда я слышу это имя.. но уставшая после боя, не могу сосредоточиться, и лишь молча слушаю.
Тем временем, рыцарь продолжает
- Мое имя Сагвар. Я начальник королевского дозора. Отдохните и продолжим путь в столицу нашего государства. Вы будете почетными гостями нашего правителя.

Трудно поверить незнакомому человеку. Но мне кажется, что Сагвар не лжет…и я переглядываюсь со своими спутниками. После недолгого раздумья, мы решаем последовать приглашению. В любом случае, мы ничего не теряем – мы ехали в столицу до встречи с ними, а то, что они помогли на м в бою, говорит в их пользу.
Арагорн благодарит Сагвара за помощь, и мы принимаем приглашение.

Остаток пути до Нуэроаста занимает два дня. Сагвар и его отряд ведут себя учтиво и дружелюбно. Мы общаемся не много, но мне кажется, что ему можно доверять – взгляд его честен, он охотно рассказывает о столице…Катрен с живым интересом расспрашивает его о Нуэроасте, и он с удовольствием отвечает на ее вопросы. В его рассказах звучит искренняя любовь к городу. Они живо обсуждают город.. я вспоминаю, что Кэт говорила, что она любит города.
Я еду рядом с Арагорном, и мы переговариваемся.
- Ты говорил с Сагваром? Как думаешь, ему можно верить? – спрашиваю я.
- Думаю, он не лжет. Но он сам знает немного. Похоже на то, что ему поручили встретить нас как почетных гостей, и помогать нам в случае чего. Но о том, для чего мы здесь, ему неизвестно – отвечает Арагорн.
- Это неудивительно…правитель вряд ли посвящает своих подчиненных в такие дела – соглашаюсь я. – Но что-то беспокоит меня, Арагорн.
- Ты что-то видела? – внимательный взгляд его читает в моей душе, и я не могу скрывать своего беспокойства…
- Нет.. это-то меня и тревожит. Словно кто-то пытается управлять мной – моими видениями, моими чувствами. Они ушли куда-то вглубь…и не могут пробиться сквозь завесу. – говорю я с отчаянием.
Арагорн серьезно относится к моим словам. Он задумывается, и некоторое время едет молча.
- Как ты думаешь, кто это? – спрашивает он через некоторое время
- Я не знаю… здесь как-то все не так, в этом мире… но я словно пытаюсь найти ответ там, где его нет и быть не может - и от этого так тяжело.
- Ты думаешь, мы едем в неверном направлении?
- Нет, думаю здесь все в порядке. Но все же без камня Айлинель мы не можем быть уверены.
К нам подъезжают Сагвар и Катрен…разговор прерывается, так как Сагвар сообщает
- Мы приближаемся к городу…
Невольно мы погоняем коней…. Мы пересекаем реку, и вот мы въезжаем в город. Он восхищает своей красотой. Он намного красивее, чем я представляла его – высокие белые стены, дома – одно – и двух-этажные , с большими светлыми окнами… Цветущие деревья, и аромат весеннего сада, наполняющий улицы. И храмы – или церкви – трудно сказать – с золотыми куполами, сверкающими на солнце так, что невозможно взглянуть и множеством колоколен. Настроение поднимается само собой…Мы улыбаемся друг другу, просто потому, что красота этого города манит своим теплом и уютом, и мир кажется дружелюбным и приветливым к нам. Мы едем за Сагваром по мощеным улицам, и люди улыбаются нам, почтительно кланяясь при виде нашего проводника.
- Какая красота – с восхищением говорит Катрен.
- Да.. очень красиво. Но будьте бдительны – вполголоса напоминает Арагорн.
Мы подъезжаем к высокому роскошному замку – белые с золотом стены и двери, высокие колонны…
- Государь ждет вас – слышу я как во сне голос Сагвара.
Мы спешиваемся, и проходим во дворец. Я замечаю одну деталь, которая выводит меня из состояния сладкого полусна – Фарамир держит руку на рукояти меча, и я вспоминаю, что нас может ждать ловушка. Я шепотом говорю об этом Катрен, и она соглашается со мной.
Но нас не просят разоружиться, и мы проходим в огромную залу…Посреди нее, на высоком троне сидит темноволосый правитель в роскошных одеждах. При нашем появлении он встает и направляется к нам. Мы склоняемся в приветствии, но когда я поднимаю голову, мой взгляд встречается с его, и я на миг теряю ощущение реальности. Потому что то, что я вижу, превосходит мое понимание красоты. Я вижу лицо молодое, но отмеченное печатью опыта и знаний. Темные волосы спускаются на высокий лоб, тонкие, почти точеные черты лица свидетельствуют о благородстве рода, которое создается не одно поколение. Вместе с тонким изяществом черт, это красота мужественная и властная. Но все это теряется перед взглядом государя – его глаза – черные как ночь, притягивающие, как омут или магнит…и в них пляшут золотистые отблески – эти глаза околдовывают и завораживают…и заглядывают в самую душу. Но я не могу так просто позволить незнакомцу узнать, что лежит у меня на сердце. И я выдерживаю его взгляд, хотя сердце мое колотится как бешеное. Он отводит взгляд, и едва заметная улыбка трогает его губы…Теперь его глаза гипнотизируют Катрен…
- Добро пожаловать в Нуэроаст, путники – его голос – глубокий и низкий, гулко раздается под высокими сводами. – Я знаю, зачем вы пришли сюда. И мой долг помочь вам. Но сначала отдохните. Ваш путь был нелегок. Чувствуйте себя как дома.
- Благодарим тебя, государь! – спокойный голос Арагорна возвращает меня к реальности. – Но ты знаешь, что медлить нельзя. Времени у нас не так много.
- Вам нужен отдых. И нам надо многое обсудить. – отвечает правитель. – Будьте моими гостями сегодня. И забудьте о ваших заботах хотя бы на сегодняшний вечер. А потом мы решим, как поступить. Кстати, может быть, ваши спутники тоже скоро будут здесь. Так что излишняя торопливость может помешать.
Упоминание о Талионе и Айлинель заставляет меня понять, что правителю известно больше, чем он говорит. Ладно, сейчас не время заниматься выяснением. Самое лучшее, что мы можем сделать – это отдохнуть и набраться сил. И еще – принять ванну.
Нас проводят в наши покои. Наши с Кэт комнаты рядом, а комнаты Арагорна и Фарамира – где-то в другом крыле замка.

Я зашла в комнату. Комната сама поражала изысканностью форм, мягкостью ковра, прекрасными картинами на стенах, но все это блекло перед моим состоянием души. Все, что мучило меня всю дорогу – странное чувство неопределенности и тревоги непонятной, сейчас ушло, все как рукой сняло после того, как я заглянула в глаза Велиариту. Как в тумане я прошла к окну. Мое окно выходило на какую-то долину, где около самого дворца росли какие-то деревья, а дальше было поле усеянное цветами, вдалеке виднелся град Колоколов. Но тут я заметила черноволосую фигуру Велиарита. Он снял свои роскошные одежды и переоделся в удобную черную тунику с длинными рукавами и штаны. Он подошел к конюшне, которая была видна из моего окна. Я притаилась так, словно совершалось преступление и смотрела, не смея дышать. Через несколько минут Велиарит вышел из конюшни, ведя за собой большого, красивого коня, серого в черные яблоки. Он шел по направлению к ромашковому луг, как вдруг остановился и поднял глаза на меня. От неожиданности я отшатнулась от окна, как маленькая девочка. И упала на кровать, раскинув руки. Ощущение счастья завладело мной. Я и не заметила как уснула. Конечно я не спала уже несколько недель и здесь в тепле, уют, да еще и после моральной встряски я уснула как младенец. Проснулась я тогда, когда солнце уже клонилось к горизонту. Я открыла глаза и чуть не закричала от неожиданности. Передо мной стоял Велиарит и держал в руках что-то темно синее, какую-то ткань. Я смотрела на него широко раскрыв глаза, молча. Его глаз я не видела, так как он стоял спиной кокну и на лицо его падала тень. От протянул мне материю, что держал в руках со словами:
- Я очень не хотел вас будить, но у нас сегодня организовывается небольшой ужин в честь вашу и ваших достопочтенных друзей. Не соблаговолите ли вы одеть это платье, ведь кажется в ваших походных мешках не было подходящей одежды для такого случая. Ваша подруга также получила платье, впрочем как и ваши спутники
Он замолчал, видимо ожидая моей реакции. От чего-то я чувствовала такую скромность, что еле выговорила слова благодарности. Велиарит усмехнулся и уходя добавил:
- Если хотите, можно завтра устроить совместную прогулку на конях. И Ваша друга пускай едет. Я же видел как вам понравился мой конь.
Он ушел а я возблагодарила небеса, что здесь полумрак и он не видел моих зардевшихся щек. Вообще-то я не краснею при мужчинах, но не сейчас. «И вообще я себя так никогда не виду», - уговаривала я сама себя. Платье было очень красивым – темно-синее, расшитое тонкими серебренными узорами. Я его одела, а волосы распустила по плечам. Я всегда ненавидела прически. Через полчаса ко мне постучалась Хельга.

На следующее утро меня разбудил Иван. Он вбежал в мою комнату и стал вопить: "Локхайм прилетел! Локхайм прилетел!". Пришлось вставать, одеваться и умываться. В тронном зале я обнаружила множество народу, сидевшего за длинным столом, на котором стояло много всего вкусного. К моему большому удивлению, меня усадили рядом с королем. Когда все расселись по местам, Плимутрок 1 поднялся и произнес тост. Говорил он долго. Но зато стало ясно, что я появилась здесь, чтобы спасти мир. Сидящий слева от меня ландграф сказал, что после этого завтрака состоится совет, на котором все объяснят. Прибыли властители Локхайма. Зал приветствовал их стоя, а я наконец увидела ту, чье имя я бессовестным образом сперла.
После завтрака мы собрались в кабинете короля. На собрании был сам король, его зять, ландграф и Элронд с сыновьями. Говорил в основном он же.
-Мы рады приветствовать высокую гостью из другого мира. Поскольку здесь мало кто в курсе дела, я начну с самого начала. Все вы знаете, что существует огромное множество разных миров. Между ними есть переходы или двери. Лишь немногие избранные могут найти эти двери и еще меньше тех, кто может их открыть. Произошло невероятное: ВСЕ двери между ВСЕМИ мирами открылись. Если их не закрыть, мироздание рухнет.
Все молчали. Чувствовалось, что действительно немногие были в курсе случившегося. Элронд обвел всех нас взглядом. Мне тут же вспомнилась похожая сцена из фильма: Элронд на совете призывает народы Средиземья противостоять общему злу.
- Но у нас есть еще надежда, - продолжал он. – Несколько человек из вашего мира были избраны… - тут он посмотрел на меня. Он смотрел так, как будто пытался прочесть мои мысли. – Были избраны для того, чтобы спасти всех нас. Пророчество гласит: "двенадцать камней должны быть собраны в условном месте, в час, когда первый луч черной луны коснется третьего глаза Нэкшеднагу".
Только вы, девы Арды, прибывшие из другого времени этого мира, можете взять эти камни. И на ваши плечи легла тяжесть ответа за судьбы всего живого…
Повисла такая тишина, что ее, казалось можно резать ножом. Я решилась нарушить молчание:
-А почему это произошло?
Элронд долго собирался с ответом, как будто прикидывая, нужно ли нам это знать. Наконец он ответил:
- Один из самых могущественных демонов - Сартаган - ищет выход из
своего мира - Нергалы - в иные миры, чтобы поработить их и покорить злу.
Мне неизвестно, что именно он должен сделать, чтобы освободить себя, но для
этого нужно открыть все Врата между всеми мирами. Но все
камни, возложенные в нужное время на алтарь, спасут нас от зла Саргатана.
-Ты одна из избранных, - обратился он ко мне. – Это твоя судьба. Ты можешь отказаться от похода и отправится домой, никто не станет осуждать тебя.
Я глубоко задумываюсь. Я всегда была домашним ребенком. Даже когда я поступила в университет, первое время папа подвозил меня до корпуса. Если мне приходилось ехать в другой район города, то мне долго объясняли, как добраться в нужное место. А что уж говорить о том, чтобы отправится одной в другой город! А тут предлагают поход! По разным измерениям и без надоевшей родительской опеки. Хороший шанс наконец доказать предкам, что я уже большая девочка и могу о себе позаботиться. Я уже год как совершеннолетняя, в конце концов.
-Я согласна, - твердо говорю я.
-Вот и хорошо. С тобой поедет ландграф. –Элронд улыбается. Видно, что он очень доволен. Хотя не совсем понятно, чем. Ну, во всяком случае не только тем, что я согласилась идти за камнями. – Сегодня можешь отдыхать, а завтра вы будете собираться в дорогу. Тебя научат обращению с мечом и верховой езде.
После окончания совета я вышла в сад. На небе ярко светило солнце. Даже невозможно представить, что все это скоро может исчезнуть. Я медленно брела по дорожке, и размышляла над тем, что нам рассказал Элронд. Кажется, меня ждет Приключение. После него я вернусь другой. Если вернусь…
Я вышла к небольшому прудику. Ветер мягко морщил воду, плавали лебеди, иногда мелькали рыбки. Я села на траву и стала смотреть на воду. Все мысли пропали, я продолжала смотреть на воду.
-Расскажи мне, что сейчас твориться в нашем, то есть уже вашем мире, - это незаметно подошел ландграф.
Мы проболтали до обеда. Его интересовало буквально все. Но я обычно не слежу за новостями, и поэтому смогла рассказать ему очень немногое. Прибежал мальчик-паж и сказал, что нас ждут за обедом. Пришлось идти во дворец.
После обеда ландграф должен был поучить меня обращению с мечом. Мы пошли в оружейную комнату. На стенах висели мечи, топоры, стояли копья, и было еще множество оружия, названия которому я не знала. Скиминок выбрал мне один меч, а сам взял Меч Без Имени. Он даже спит с ним.
-Что ж, начнем, -говорит он. - Мечи к бою.
Я беру меч. Не думала, что они такие тяжелые. Я едва могу его поднять. Ландграф показывает мне, как правильно брать и держать меч. После этого он показывает мне основные движения. Я внимательно смотрю и слушаю, пытаясь ничего не упустить и запомнить как можно больше. Через некоторое время он предлагает мне сразится с ним. И мы начинаем.
Это было сложно. Он все время меняет тактику: то использует обманные приемы, то бьется просто так. По ходу дела, ландграф обучает меня этим приемам. Несколько раз его меч оказывался около моего горла или сердца. В конце концов, мой меч оказывается у его шеи.
-Молодец, -говорит он. –Ты хорошая ученица. Предлагаю сделать передышку, а потом я научу тебя ездить на лошади. Это совсем не сложно. Только сначала непривычно. Встретимся через два часа около входа во дворец.
-Хорошо, -говорю я и иду в свою комнату.
Зову служанку и прошу приготовить для меня ванную. Через несколько минут она возвращается, чтобы сообщить, что ванна готова. Я с наслаждением опускаюсь в горячую воду и расслабляюсь. Начинаю думать о том, что может ждать нас впереди. Какие миры мы увидим, каких странных существ? Где мы будем искать камни? Кто нам укажет, где их искать?
Я часто играла в компьютерные игры. Думаю о том, пригодится ли мне то, что я из них выносила. Знания об осадах городов и военных тактиках из "Героев Меча и Магии". Знания о доспехах и оружии из "Проклятых Земель". Но насколько эти, так сказать, знания пригодятся мне сейчас? Да и верны ли они? Это же всего лишь игры.
Похоже, я заснула. Просыпаюсь оттого, что кто-то довольно громко стучится в дверь. Слышу голос Скиминока:
-Эй, ты уснула там, что ли? Вылезай, нам через час выходить.
Быстро моюсь и вылезаю. Жаль, что у них еще нет фенов. Хотя за час волосы сами высохнут.
Я стою около входа во дворец и жду Скиминока. То ли это он опаздывает, то ли это я рано пришла. Но вот наконец он появляется, ведя под узду двух коней. Один из них поменьше, похожий на пони, серого цвета. Второй, великолепный вороной конь. Кажется, тот, что поменьше, это для меня. И оказываюсь права.
Мы садимся на коней, и урок начинается. Скиминок объясняет, как правильно держатся в седле, управлять лошадью и все такое. Мы пару раз объезжаем вокруг дворца, потом едем в город. Да, ездить верхом научится гораздо проще, чем махать мечом.
По дороге ландграф решает показать мне статую святого Скиминока и мы выезжаем за город. Через полчаса мы приезжаем на место. Я вижу огромную статую на коне. Он горделиво стоит на еще чьей-то статуе. Бронзового Кришны, вспоминаю я. М-да, сходство между памятником ландграфу и самим ландграфом весьма отдаленное.
Мы возвращаемся во дворец. Как же у меня все болит! Как же я завтра в седло сяду!
Скоро ужин. Захожу в комнату и вижу на кровати роскошное платье. Шелковое, нежно-голубого цвета, длинное, и невероятно красивое. Входит служанка, чтобы помочь мне облачится в эту красоту. Потом она усаживает меня в кресло перед зеркалом и начинает делать какую-то сложную прическу. Я пытаюсь сказать ей, что сама справлюсь, но она ничего не желает слушать. Я сдаюсь, и доверяюсь ее нежным рукам. Она заканчивает довольно быстро и уходит.
Кто-то стучится в дверь.
-Фрейя, нам пора идти, -слышу я голос Элладана.
Я открываю. Вижу еще и Эллрохира
-Ну, нако…- Элладан замирает с открытым ртом, видимо, забыв, что хотел сказать. Надо же, в первый раз в моей жизни кто-то замер с открытым ртом, глядя на меня, красивую. Это так… приятно.
-Хорошо выглядишь, - говорит наконец Эллрохир. Теперь я могу собой гордится: произвести такое впечатление на эльфийских принцев, которые наверняка за свою долгую жизнь видели множество красивых девушек… Неужели я действительно так сногсшибательно выгляжу? Поворачиваюсь к зеркалу. Да нет, вроде бы ничего особенного. Хм, непонятно…
-Спасибо, - улыбаюсь я, не думая больше о загадочном поведении братьев. –Ну, что пошли?
-Да-да, мы идем, только сначала зайдем к нашему отцу. Он хотел поговорить с тобой.
Интересно, о чем?

Хельга улыбалась и была по-видимому счастлива. На ней было платье восхитительного персикового цвета, что оттеняло ее волосы. Хельга кивнула мне:
- Ну что, идем?
- Идем. Ты потрясающе выглядишь! – говорю я.
- Спасибо, ты тоже! Отдых и ванная с ароматическими маслами всем идет на пользу!
Мы идем по богато украшенному коридору. Я говорю:
- Мне сказал Велиарит, что организовал небольшой прием.
- А когда ты с ним успела поговорить? – удивляется Хельга.
- Он мне платье принес. А тебе разве не он?
- Он же не служанка. Кэт, кажется …
Тут нам на встречу идет какая-то пара молодых людей, богато одетых. Мы с Хельгой замолкаем и ждем пока они пройдут. Привычка уже.
- А еще Велиарит приглашал нас с тобой на конную прогулку.
Хельга не успевает ответить, ибо мы к тому времени уже спустились на первый этаж. Мы попадаем в огромный зал, украшенный цветами и множеством свечей. Здесь не меряно народу – все улыбаются, танцуют, разговаривают. Вдоль стен стоят столы, на которых распложены такие яства, что от одного вида у меня появляется давно уснувший аппетит. В дальнем конце, на небольшом постаменте стоит стол государя Велиарита. Арагорн и Фарамир уже там. Им также выдали очень красивые наряды – Фарамир в песочного цвета костюме, а Арагорн в сером, под цвет его глаз. Мы приближаемся. Фарамир вскакивает с места и помогает сесть Хельге. Она сидит по левую руку Велиарита. По правую руку предназначено место для меня. Арагорн, как воспитанный человек встает, что бы отодвинуть мне стул, но Велиарит его опережает и с необыкновенной улыбкой подает мне руку.
- Ну как вам этот примем?
- Да уж, «скромный приемчик», - говорю я.
- Вы подумали, что для вас я организую нечто более скромное, чем это?
- Для меня никто ни разу ничего не организовывал, - говорю я.
- Не может быть! – восклицает Велиарит.
Я смотрю крем глаза на Арагорна. Он небрежно смотрит на толпу веселящихся людей. Но в тоже время он собран, как тигр, готовый к прыжку. Вкуса блюд я практически не замечаю – я под влиянием куда больших ощущений. Вдруг Хельга и Фарамир встают.
- мы танцевать. – радостно улыбается девушка и подмигивает мне.
Они спускаются. Они замечательно смотрятся друг с другом. Хельга улыбается и Фарамир также. В этой танцующей паре есть что-то, что притягивает к ним взгляды: они красивые и легкие, сильные и прекрасные. Я не замечаю как склонила голову к Велиариту и наши щеки находятся практически рядом. Вдруг я слышу его голос:
- леди, может мы также пойдем потанцуем?
Я оглядываюсь. Словно жду разрешения, но понимаю, что решение это только мое. Я опираюсь на сильную руку Велиарита и мы идем к танцующим. Люди слегка расступаются при виде своего правителя. Мы оказываемся рядом с танцующими Фарамиром и Хельгой. Наши с Хельгой взгляды встречаемся – мы понимаем друг друга бес слов. Да и зачем слова, когда у нас одинаковое состояние? Правда Фарамир вдруг берет Хельгу за руку и она послушно идет за ним. Они идут в сад. Я улыбаюсь им вслед.
- Что вам кажется смешным, миледи? – спрашивает Велиарит, внимательно глядя на меня.
- Просто… просто они счастливы. – говорю я, указывая на своих друзей.
- А вы нет?
- Я не хочу про это говорить, - серьезно говорю я. Я просто боюсь, что скажу лишнее.
- А про что же вы хотите говорить? – спрашивает он.
- Про вашу страну. Про ваш город. Про вас.
- Я думаю я такую ночь говорить об истории по крайней мере преступление.
- Я согласна. Давайте просто наслаждаться танцем.
Мы танцевали. Танцевали долго. Танцевали красиво. Я впервые чувствовала, что я так красиво двигаюсь. Я заметила, что не могу отвести взгляда от глаз Велиарита. Он очень красивый, красивый своей мужественной красотой, своими тонкими чертами, красивый несовместимым, красивый уникально. В моей душе пылает огонь. Что же это такое? Я кладу голову на плечо Велиариту и мы плавно движемся в медленном танце. Я безгранично счастлива…

Позволить себе окунуться в сказку… Дать отдых уму и телу после долгих изматывающих недель похода. Имею ли я право на это? Сегодня вечером я пообещала не думать об этом и просто отдаться волшебству празднества. Все тревоги убаюканы…теплый вечер, напоенный ароматом цветущего сада встречает нас с Фарамиром, когда мы выходим из зала. Повинуясь единому порыву, мы идем по неизведанным тропинкам роскошного сада. Здесь очень красиво, очень…словно не наяву, а во сне. И вновь неуловимое беспокойство закрадывается мне в душу. Все слишком хорошо, слишком просто… - Не думай об этом сейчас – шепчет усталый разум – мужчины начеку…если что-то будет грозить нам, они узнают об этом…И я, окончательно успокоившись, улыбаюсь…
- О чем ты думаешь, Хельга? – спрашивает Фарамир, вглядываясь в мое лицо.
- Я думаю о том, что кажется попала в сказку… красивую и добрую – отвечаю я, смеясь.
- Ты счастлива сегодня? – в его голосе слышится нечто большее, чем праздный интерес
- Почему ты спросил? – тихо говорю я. Ответить на этот вопрос не так просто..
- Я никогда не видел тебя такой…
- Какой?
- Ты кажешься счастливой…но что-то не дает тебе покоя.…- в голосе Фарамира странные нотки… - Скажи Хельга, что значит для тебя Арагорн? – от неожиданности я едва удерживаюсь на ногах.
Я останавливаюсь, и наши взгляды встречаются. Да, за время нашего путешествия мы многое узнали друг о друге... Мы долго молчим… я понимаю всю важность слов, которые я скажу. И я надолго задумываюсь и, наконец, решаюсь. Я говорю медленно, тщательно взвешивая каждое слово, и словно облекая в слова те чувства, которые родились за время нашего пути… и раньше…
- Он человек, чья судьба выше судеб многих. Я преклоняюсь перед ним. Путь его будет нелегок, но он сможет обрести счастье. Ему многое предстоит испытать, но то, что ждет его после этих испытаний, с лихвой вознаградит его. Я надеюсь на это…потому что такие люди как он – это редкость в нашем мире. Да и в любом, не только в нашем…
Вновь воцаряется молчание. Как ни странно, оно не тяготит меня, наоборот – мне почему-то легко, словно то, что томило меня, ушло с этими словами. Я поднимаю голову и с вызовом смотрю в лицо своему спутнику. Не я виновата в том, что он задал этот вопрос.. а лгать в таких делах я не умею.. и хитрить тоже, хотя может быть и не стоило открывать душу…И я могла обидеть Фарамира своими словами…сейчас это кажется мне очень важным, хотя я еще не осознаю – почему…он молчит, и я хочу спросить его, почему, но не успеваю…
- В твоих глазах – свет – Фарамир серьезен, но едва заметная улыбка рожается в уголках его губ.
- Спасибо тебе – еле слышно отвечаю я…- Ты даже не представляешь…
Фарамир берет мою руку в свою и подносит к губам. Едва ощутимое прикосновение заставляет меня вздрогнуть
И неожиданно я ощущаю, что дыхание у меня перехватывает, и я чувствую себя по-настоящему счастливой. Моя рука остается в его руке, и мы молча идем по ночному саду…мы поняли друг друга, и сейчас слова кажутся лишними.
Когда мы возвращаемся в зал, то там уже почти никого нет…Фарамир провожает меня до моей комнаты, мы желаем друг другу спокойной ночи и расстаемся более счастливые, чем встретились сегодня вечером. Я хочу зайти к Кэт в комнату, но боюсь разбудить ее, и иду к себе.
Луна светит в окно, и мне не спится… слишком насыщенным был сегодняшний день. Я сажусь в кресло и пытаюсь обдумать сложившуюся ситуацию…Постепенно мои чувства и ощущения складываются в определенную картину…словно из кусочков мозаики постепенно составляется четкая картинка…в ней все прекрасно, но все же сейчас, когда я остаюсь одна и ничто не отвлекает меня вновь внутренний голос предупреждает: будь настороже…В этом роскошном дворце, где все подчинено сейчас нашему комфорту и отдыху, где учтивый и прекрасный правитель предлагает свою помощь искренне и от души…что-то продолжает беспокоить меня. Но сейчас я слишком устала, чтобы найти недостающее звено в цепи моих рассуждений. Завтра, когда я отдохну, и уляжется буря в моей душе, я смогу более спокойно проанализировать все…и я наконец ложусь отдыхать.

Как я вчера дошла до комнаты я плохо помню. Нет, пьяной я не была, в голову бил хмель романтики, аромат свечей и запах правителя Нуэроаста. Мы танцевали долго, нога у меня не болели абсолютно, хотя целый вечер я провела на ногах. Потом Велиарит поцеловал мне руку и улыбнулся своей фантастической улыбкой. Я пошла в комнату, сняла платье и мгновенно уснула. Сегодня за многие дни нашего путешествия мне снились прекрасные сны. Снилось море цветов, снились водопады и реки, снились прекрасные города. Я словно летела!
Утром я проснулась бодрая и свежая. Из открытого окна дышало свежестью раннего утра. Я поймала себя на мысли, что сижу в кровати и улыбаюсь. Просто улыбаюсь. Я побежала в ванную. Видно тут уже побывала служанка, потому как вода была набрана и на кушетке лежала одежда: легкое пестрое, сине-сереневое платье и костюм для прогулки на лошадях. Я радостно запрыгнула в ванную. Вода была тепленькой и бодрящей. Я быстро одела костюм для верховой езды. Ведь Велиарит сказал, что мы поедем кататься с утра. Я вышла из комнаты в прекрасном настроение и пошла к комнате Хельги. Я тихонько постучала, но наверняка она еще спала. Потому я пошла вниз. Дворец спал и даже слуг не было видно. Но они уже точно встали, потому как на столе в небольшом уютном зале для завтраков стояли ароматные кушанья. Я решила пока покушать и подождать здесь Хельгу. Солнце проникало сквозь легкие занавески и поднимало настроение. Когда я уже начал десерт спустилась Хельга, также одетая в костюм для прогулки. Она улыбнулась и села за стол.
- Ну как тебе вчерашний вечер? – спросила я.
- О! Это было нечто фантастическое, - сказала Хельга и радостно улыбнулась.
- Как там Фарамир? – хитро подмигнула я и добавила, указывая на тарелку, - возьми попробуй эту вкуснятину! Такого ты еще не ела.
Хельга положила себе указанные мной блинчики с кремом и ответила:
- Фарамир открылся мне с новой стороны. Он такой милый, такой нежный…А ты как же?
- Я кажется влюбляюсь. – сказала я, смеясь.
- Кэт, мне очень нравиться Велиарит, но когда он рядом со мной я чувствую какое-то странную энергию…
- Ха! Я тоже! – ответила я.
- Нет, ну Кэт, я же не про это… Какая-то мощная сила исходит от него. Но я не могу понять природу этой силы и меня это пугает.
Она стала серьезней. Я также перестала улыбаться. Во мне что-то протестовало:
- Нет, ты увидишь – он хороший. Он просто не может быть злым.
- Может быть, -уклончиво ответила Хельга.
Мы заканчиваем нашу еду. Тут вдруг появляется девушка, которая сообщает нам, что государь ожидает нас около конюшни. Я от нетерпения вскакиваю и мы идем на улицу. Из далека я вижу Велиарита, одетого в белую рубашку и темные штаны, который стоит к нам спиной и гладит своего коня по морде. Я сжимаю руку Хельги и она мне слабо улыбаеться.

Я просыпаюсь довольно поздно, что неудивительно, так как легла я под утро…Вспоминаю, что сегодня утром планировалась конная прогулка с правителем. После ванны переодеваюсь в костюм для верховой езды и иду завтракать. Стучусь к Кэт, но никто не открывает. Скорее всего, она уже ушла завтракать. Я тоже собираюсь присоединиться к ней и иду искать обеденную залу.
В коридоре, по пути, я встречаю Арагорна. Мы здороваемся, и он спрашивает
- Какие планы на сегодняшний день?
- Позавтракать и поехать покататься на лошадях. А у вас?
- Мы с Фарамиром идем осматривать город. Пойдете с нами?
- Наверное, нет. Давайте потом сходим еще раз все вместе ..Катрен вряд ли захочет отказаться от прогулки, а идти без нее не хочется – говорю я, боясь признаться, что мне и самой интересно будет съездить на эту прогулку. Какая-то тайна скрывается за красотой и могуществом правителя… и пожалуй теперь я определила причину своего беспокойства – она заключена в Велиарите…
Арагорн понимающе кивает, затем говорит:
- Думаю, тебе виднее, как правильно поступить. – и я понимаю, что он тоже настороже….
- Арагорн, дай мне нож – неожиданно для себя самой прошу я.
На миг удивление мелькает в его взгляде, затем оно сменяется тревогой
- Что беспокоит тебя?
- Пока не знаю…думаю, опасность грозит не мне.
- А кому? – он задает этот вопрос, уже кажется зная ответ
- Катрен…
Арагорн без лишних вопросов отдает мне один из своих ножей – я прячу его за поясом. Я еще не знаю, понадобится ли он мне, но меч мой остался в комнате, а без оружия я чувствую себя не очень уютно…здесь. Брать меч на прогулку я не стала, так как это могло бы вызвать лишние расспросы – к тому же, я могу и ошибаться в своих предположениях, и все мои тревоги могут быть вызваны просто мнительностью и накопившейся усталостью.
- Я не могу понять, чего мы ждем – нужно отправляться дальше – говорю я Арагорну.
- Не торопись. Может быть, Айлинель и Талион тоже едут сюда. Здесь у нас больше шансов встретить их, чем где-то в пути. Если в ближайшее время они не прибудут, мы пойдем дальше. И потом - мы не знаем – где камень. К тому же мне кажется, правитель знает больше, чем говорит. Пребывание здесь может дать нам ключ к поиску.
- Ты прав. Действительно, неразумно было бы ехать неизвестно куда. – я улыбаюсь собственной нетерпеливости. Арагорн улыбается мне в ответ.
- Рад, что смог разрешить твои сомнения, Нарвен – он склоняет голову в учтивом поклоне, и мы расстаемся. Я тороплюсь вниз, так как боюсь опоздать на прогулку…

После завтрака, во время которого Кэт сгорает от нетерпения, мы наконец выходим на улицу. Правитель уже ждет нас.
- С добрым утром, мои прекрасные гостьи. Надеюсь, вы хорошо отдохнули - говорит он с улыбкой, и взгляд его темных глаз, в которых полыхают искры, останавливается на Катрен. Она стоит как зачарованная, затем счастливо улыбается.
- Спасибо, отдохнули мы прекрасно – отвечаю я сдержанно.
- Мне снились прекрасные сны – добавляет Катрен.
-Надеюсь, что вы сможете хотя бы на время забыть о своих печалях и тяготах - я буду рад, если смогу помочь вам в этом – слова Велиарита звучат как музыка, и все заботы кажется такими далекими… я слышу как произношу слова, которые не собиралсь произносить
- Ваш замок - это место, где грешно печалиться и тревожиться…
Велиарит молча кланяется в ответ на мои слова… мы садимся на коней, и едем по небольшому лесу. Мы катаемся довольно долго, наслаждаясь красотами местной природы и общением с правителем. Как ни странно, я не могу вспомнить, что он рассказывал нам, а помню лишь бархатистый голос, который завораживает и пленяет. Катрен кажется искренне счастливой, и я не хочу ей мешать. Они едут немного впереди, чары колдовского голоса Велиарита рассеиваются, взгляд его глаз не гипнотизирует разум.. и неожиданно, глядя на эту пару, я чувствую страх. Он словно осязаем, и я едва удерживаюсь на коне.

Несколько дней мы довольно быстро едем на север, изредка останавливаясь в маленьких деревнях. С Зонвином очень весело, единственное, что огорчает меня - это то, что они с Талионом совершенно не ладят между собой. Трогательное единение они проявляют лишь в одном случае – когда начинают оберегать меня от всевозможных жизненных трудностей. Но стоит им остаться вдвоем – и они готовы убить друг друга. Через пару дней после начала совместного пути мы сидим в гостинице в небольшой деревне. Мои спутники, кажется, помирились. По крайней мере уже не смотрят друг на друга волками. Гостиница маленькая и уютная, людей совсем немного. Все кажется спокойным и безопасным. Неожиданно я вспоминаю слова Галадриэль об опасности, грозящей мне. Я уже рассказывала Зонвину о нашем путешествии, поэтому спрашиваю:
-Ты не знаешь, что имела в виду Владычица, когда говорила об опасности? – при разговоре со мной Зонвин все еще называет меня леди и жутко смущается. Вот и сейчас, мучительно покраснев, он отвечает:
-Не знаю, госпожа – что-то в его голосе заставляет меня насторожиться. «Не знаешь, или не хочешь сказать?» – чуть не вырывается у меня. Но я сдерживаюсь и вместо этого слушаю его мысли. Результат меня пугает – он много раз видел эту опасность, но не помнит ее, не может сознаться. Его разумом что-то управляет. Что-то? Или кто-то? Я должна сказать об этом Талиону, но боюсь сделать это при Зонвине. Поэтому я говорю Талиону:
-Мне нужно с тобой поговорить. Мы отходим от стола, и я в нескольких словах передаю ему суть своего открытия. Талион задумчиво говорит:
-Он не знает этой опасности, потому что им управляют, так? – и, не дожидаясь ответа, продолжает – но: он не знает ни о твоем даре, ни о цели нашего путешествия, ни даже о том, что им управляет что-то. Кроме того, если бы здесь был чародей такой силы, что мог бы стирать память всех жителей этого мира, мы бы знали об этом
-Откуда? – ошарашено спрашиваю я
-Понимаешь, Айлинель, я чувствую магию. Я получил эту способность в дар от одного могущественного мага из другого мира. В этом мире есть источник магии, который по силе превосходит все, когда-либо виденное мной. Но нет никого, кто мог бы черпать силы из этого источника. Здесь вообще нет магов. Не волнуйся – улыбается он
…Позже я стала свидетельницей крайне неприятной сцены. Я лежала в своей комнате без сна, думая о своих чувствах. Наедине с собой следовало бы признаться: с каждым днем мне все больше нравился Талион. Мне никогда не нравились эльфы, хотя, если честно, в своем мире я их не встречала. Но Талион был не таким, как все. …мысли были прерваны словами, которые донеслись ко мне из комнаты моих спутников:
-Ты недостоин ее, понимаешь… - почти кричал Зонвин. Ответа Талиона я не услышала, но. Очевидно он еще больше рассердил Зонвина
-Кто ты и кто она. Она – человек, а ты эльф… - дальше слушать я не смогла. Я почувствовала, что краснею. Неужели они спорили из-за меня?!

Мы возвращаемся с прогулки к обеду. Велиарит помогает Катрен сойти с лошади, и задерживает ее руку в своей на миг больше, чем этого требует простая учтивость…затем подходит ко мне, но я уже спешилась.
- Отдохните немного, а потом приходите в обеденную залу – говорит он.
Мы к Кэт идем к себе.
- Тебе понравилась прогулка? - интересуюсь я
- Да…И Лореаран отдохнул в конюшне правителя…Наши лошади будут свежими и набравшимися сил к продолжению пути.
- А ты хотела бы продолжить его? – спрашиваю я с волнением.
- Честно говоря, я думаю, есть смысл остаться.. пока мы хотя бы не выясним где камень…да и потом –здесь так хорошо…
- Да, здесь красиво…и странная атмосфера… воздух будто напоен любовью.
- Ты тоже заметила? – оживляется Катрен
- Это трудно не заметить – я улыбаюсь, вспоминая вчерашний вечер. – Но все же не стоит терять бдительность. слишком уж все это хорошо.
- Ах, Хельга…почему тебе во всем видится опасность? – поверь, Велиарит хочет помочь нам. Он не собирается причинять нам зло. Но он тоже кажется не знает где камень…но может узнать. Он ждет важную весть… – Катрен хмурится…и мне становится стыдно. Почему я не могу поверить в то, что здесь нет никакой западни…Но меня беспокоит то, как быстро вспыхнуло чувство между Катрен и Велиаритом. Но, с другой стороны, любовь с первого взгляда – такое тоже случается.. и иногда сердце понимает события лучше, чем разум…А Катрен очень привлекательна, к тому же сейчас, когда она не поглощена заботами и явно наслаждается жизнью, она стала еще красивее. К тому же, правитель вряд ли повел бы себя предосудительно на глазах своих придворных…мелкая интрижка явно не в его характере. В этом я уверена…И его взгляды, обращенные к моей подруге, полны искреннего интереса.. и даже больше, чем просто интереса. Может быть, они обретут счастье…размышляя так, я все же не могу отделаться от мысли, что здесь что-то не так.
- Прости, Кэт – я смущенно улыбаюсь. Наверное, привычка быть слишком осторожной…
- Если бы Велиарит хотел нас убить, он уже сделал бы это. Его рыцари вполне могли присоединиться к тому отряду, который преследовал нас из-за Бариса. И все бы уже было сделано… – рассудительно говорит Кэт.
- Да.. пожалуй это так – это веский аргумент, и я стараюсь избавиться от излишней подозрительности.
Мы расходимся по своим комнатам, я переодеваюсь, но нож по-прежнему беру с собой. Мало ли что…я снова задумываюсь, но стук в дверь заставляет меня отвлечься от моих мыслей. Я открываю - на пороге стоит Фарамир.
Мы не виделись со вчерашнего вечера, и я почему-то краснею как девчонка…Взгляд его серых глаз полон тепла и нежности, и я от этого смущаюсь еще больше…и не знаю, что сказать. Он выручает меня.
- Добрый день, Хельга – говорит он просто, и целует мне руку.
- Добрый день – я обретаю дар речи. – Как город?
- Очень красивый… Я думаю, тебе обязательно нужно увидеть его. И Кэт тоже.
- Мы сходим.. давай завтра?
- Почему бы и нет? А сейчас идем обедать .
- Давай зайдем к Кэт – предлагаю я.
Мы стучим к ней в комнату, но опять никто не открывает.
- Уже успела уйти? – удивляется Фарамир
- Да…она не скучает в одиночестве – подтверждаю я.
- Кажется, я видел ее с правителем в коридоре…но я не всматривался, да и не думал, что это она.
- Скорее всего, она. Значит, они уже обедают. Идем скорее. Где Арагорн?
- Он уже пошел в обедать.
Мы спускаемся в обеденную залу. Кроме Арагорна, там никого нет.
- А где Кэт? – вырывается у меня.
- Они ушли в сад – отвечает Арагорн.
- Вы не боитесь за нее? Ведь мы ничего не знаем о Велиарите? – в отчаянии восклицаю я.
- Хельга, там, где вступает в права любовь, там другим не стоит судить с точки зрения логики и разума. Не в нашем праве мешать ей. Посмотри на нее – она счастлива…Я думаю, она достаточно осторожна и умеет отличить истинное чувство от простого увлечения. К тому же, мы с ней…– мягко говорит Фарамир.
- Ты прав…но я боюсь за нее. Сердце подсказывает мне, что она не найдет счастья в этой любви. К тому же, рано или поздно они расстанутся просто потому, что нам надо продолжать путь! Может быть, лучше будет не дать пламени разгореться? Ведь потом будет намного больнее! – отвечаю я горячо. Арагорн бросает на меня проницательный взгляд.
- Может быть.. а может быть лучше испытать краткий миг счастья, и потом помнить об этом всю жизнь, чем остановиться в нерешительности и не узнать любви… - слова Арагорна перекликаются с моими мыслями…и я невольно вспоминаю об Арвен.
Мы больше не говорим об этом, а садимся обедать. Несмотря на все тревоги, аппетит у меня прекрасный, к тому же поле прогулки я проголодалась. Арагорн и Фарамир рассказывают о Нуэроасте, и я, впечатлившись их рассказом, решаю обязательно посмотреть город.

После обеда я интересуюсь, каковы наши дальнейшие планы.
- Ждать – говорит Арагорн. – Нужно поговорит с правителем, думаю, сегодня или завтра вечером мы сделаем это. Нужно выяснить, что ему известно, и как он собирается содействовать нам. А пока можно отдохнуть и осмотреться.
- Я бы хотела посмотреть город – вспоминаю я.
- Конечно. Мы обязательно сходим. Думаю, завтра утром. Кроме того, мы с Фарамиром дошли до той развилки, о которой я упоминал ранее. Вам с Кэт надо побывать там.
- Почему?
- Увидишь. Я пока не могу сказать точно, но мне кажется, что это может помочь нам в поисках камня.
- Если хочешь, пойдем осмотрим замок – предлагает Фарамир, и я с радостью соглашаюсь, так как сидеть в комнате одной совсем не хочется. Арагорн улыбается, глядя на нас, и уходит к себе – отдыхать.
Мы идем по коридору…несмотря на то, что на улице жарко – во дворце прохладно, и скоро в легком платье мне становится зябко.
- Давай выйдем в сад – говорит Фарамир, заметив, что я начинаю замерзать.
- С удовольствием.
Мы выходим на улицу, яркое солнце улыбается нам, цветущий сад пьянит роскошью красок и ароматов цветов.
- Что ты думаешь о Велиарите? - спрашивает Фарамир неожиданно.
- Ты всегда задаешь вопросы, на которые так трудно ответить? - говорю я со смехом..
- Наверное, нет. Но просто есть важные вопросы, на которые ты можешь ответить лучше меня… твои чувства не обманывают тебя.
- Я не могу ответить однозначно. Он и нравится мне, и отталкивает…он опасен… Мне кажется, его чувство к Катрен – искреннее. Но одновременно с этим в нем заключается угроза. Я думаю, надо время, чтобы понять сущность вещей. Самое лучшее определение, которое я могу подобрать для него – «роковой»…но это пугает меня.
- Думаю, время поможет нам разгадать загадку правителя Нуэроаста – задумчиво говорит Фарамир.
- Но здесь так хорошо.. в его замке…все заботы кажутся такими далекими… и атмосфера очаровывает…это похоже на колдовство.
- Я тоже это ощущаю…но в меньшей мере. Наверное потому, что я мужчина – размышляет мой спутник.
- Вполне возможно – соглашаюсь я. – Думаю, чары Велиарита больше рассчитаны на женщин…тут я смущенно замолкаю, наши взгляды встречаются, и я вижу веселые искры в глазах Фарамира и мы одновременно начинаем смеяться.
Усталость после прогулки и лень после сытного обеда владеют мной. Я сажусь на траву, и Фарамир садится рядом со мной. Я вглядываюсь в его лицо – серо-стальные глаза, в которых светится живой и проницательный ум, благородный профиль…он очень красив…
Я срываю травинку и кручу ее в руке…
- Почему ты нервничаешь? - спрашивает Фарамир, глядя мне в глаза.
Я и сама не знаю… странное чувство…тонкий стебелек ломается в моих пальцах, и травинка безвольно поникает…
- Ничего.. все в порядке…расскажи мне о городе.
- Лучше потом сама увидишь. Он прекрасен.
- Ты любишь города?
- Да…Я бы хотел увидеть твой город..
- Он не похож на Минас-Тирит – улыбаюсь я.
- У каждого города свое лицо. А ты хотела бы побывать в Минас-Тирите?
- Конечно…еще бы!
- Ты знаешь о Средиземье больше, чем я знаю о твоем мире – говорит Фарамир задумчиво.
- Ты увидишь наш мир… я чувствую это – неожиданно предвидение возвращается ко мне на миг.
- Я бы очень этого хотел.
Наш разговор прерывается появлением Катрен и Велиарита. Они идут по саду, держась за руки,.не замечая никого вокруг, Катрен держит в руке букет душистых цветов и когда я окликаю их, Кэт словно пробуждается от счастливого сна.
- Отдыхаете? – спрашивает она с улыбкой.
- Да… здесь так хорошо.

Хельга ушла, а Велиарит предложил мне прогуляться по саду. Солнце ласково светит и мне хорошо и весело. Я переоделась в то платье, что лежало у меня на стуле с утра и ничто теперь не сковывает моих движений. Я чувствую себя бабочкой! Мы идем молча по саду куда-то вперед и я интересуюсь куда именно.
- Я покажу тебе город оттуда, откуда мало кто может его увидеть.
Я заинтригована. Вокруг поют птицы. Тут я почему-то прислушиваюсь к их пению и осознаю, что не понимаю ни единого слова. Как же это так? Но от размышлений меня отрывает Велиарит:
- Посмотри. Сюда никто кроме меня не заходит.
Я стою потрясенная и смотрю на открывающийся передо мной пейзаж. Внизу, в долине лежит огромный город. Солнце играет на золотых куполах и колокольнях. На улицах властвует буйство красок: белоснежный – стены зданий, зеленый – листва на многочисленных деревьях, нежно-розовый – цветущие яблони, красный – какие-то невиданные цветы, желтый – песок, которым посыпаны улицы. Я стою завороженная.
- Нравиться? – спрашивает Велиарит.
Я лишь киваю.
- тогда посмотри сюда, - продолжает он и мягко поворачивает меня в противоположную от города сторону.
Я думала большего потрясения испытать нельзя за пять минут, но оказалось, что я ошиблась. Я стояла и смотрела на замок Велиарита снизу вверх и была поражена его мощью и красотой. Как здоровый, сильный конь, рвущийся вскачь, стоял гигантский светло-серый замок, с башенками, украшенными флагами и плющем. Я глянула на Велиарита и поняла, что он гордиться своим замком. Что-то похожее было у этого здания и его хозяина – сила, грациозность, дух. Не знаю что именно, но они дополняли и сливались друг с другом.
- Как же это красиво, - выдохнула я.
- Город красив более всего осенью. Во время праздника сбора урожая, - ответил он, - тогда организовывается фестиваль, с песнями, танцами, вкусной едой, конкурсами, ярмарками и прочими забавами.
- Хотела бы я побывать здесь в то время, - говорю я.
- Оставайся, - неожиданно говорит Велиарит.
Я со смехом смотрю на него, но вижу что он не шутит.
- Как же я могу остаться, когда нам столько надо сделать еще?
- Да ты права. – говорит быстро правитель, словно испугавшись собственных слов. Он переводит разговор на другую тему, - в Нуэроасте есть одно предание, известное всем. Вообще-то это правда, но не многие верят. Это предание рассказывает о предназначении колоколов в городе.
- О! Расскажи пожалуйста!
- Давным-давно этот город был таким же как и все прочие в королевстве, разве что отличался тем, что именовался столицей и был больше. Но тогда родилась у моего предка дочь Мавия – прекрасной была она и в душе и внешне. И влюбилась она в молодого принца соседнего государства по имени Согаден а он полюбил ее. И отцы были не против их свадьбы и они уже готовы были пожениться и объединить на веки два государства, как пришел в Нуэроаст один правитель вражеского королевства и пожелал, что бы Мавию отдали ему в жены. Конечно все были против и Злой король выкрал ее и наложил заклятие. Он превратил Мавию в лошадь и сказано было, что пока три тысячи колоколов н е зазвонят все в один момент, принцесса останется в облике лошади. Согаден мог бы отказаться от брака, но слишком он любил Мавию и тогда начался его долгий, кропотливый труд – он созвал всех лучших мастеров со всего королевств и заперся с ними на четыре года – они делали колокола. Лишь изредка Согаден выходил повидать Мавию и каждый раз, когда он видел ее он горько плакал, но желание сделать поскорее колокола в нем возрастало. И вот в один прекрасный день все было готово. Горожане развесили колокола везде где только можно, а Согаден вывел Мавию на главную площадь. И как и было сказано зазвонили три тысячи колоколов и Мавия вновь стала человеком. С тех пор каждые три месяца в память о Мавии и Сагадене все колокола города звонят.
Мне казалось, что я улетела в те далекие времена, когда здесь только появились колокола. Голос Велиарита увлек меня в даль. Когда рассказ закончился мне хотелось плакать от такой романтики и такой красоты. Чувства переполняли меня. Велиарит показал мне рукой, что бы оставалась на месте, а сам он исчез в листве. Я думала О Мавии и Сагадене: ведь бывает же такая любовь! И достойна я лишь тени подобной любви? Тут вдруг появляется Велиарит и в руках у него небольшой букет желтых и сиреневых цветов. Выглядит сейчас он очень трогательно, но вместе с тем по-королевски. Он подает мне цветы с чарующей улыбкой, а я, опустив глаза, принимаю их. Потом мы развернулись и пошли назад во дворец, держась за руки. Как это произошло я и сама не понимаю. Знаю только, что у Велиарита самая нежная, теплая, надежная и сильная рука из всех, что я когда либо трогала. Хельга и Фарамир сидели и улыбались друг другу, о чем то беседуя. Мы присоединяемся к ним. Мы с Хельгой идем впереди а мужчины почтительно шагают позади.
- Вижу у вас уже цветы, -шутливо подмигивает Хельга.
- Это фантастика! – отвечаю я, - а что же у вас?
- Цветов пока нет! Но все к этому движется!
- Я желаю вам искреннего счастья! Я же вижу, как Фарамир на тебя, Хельга, смотрит. –говорю я.
- Я прошу небеса даровать нам всем счастье! – отвечает она.
Мы идем дальше. Вдруг мы слышим как нас окрикивает Фарамир.
- Леди, мы с Велиаритом пойдем к Арагорну. Нам надо поговорить про некоторые, довольно скучные вещи.
- А нам что прикажете делать? – спрашивает Хельга.
- А вы можете пока погулять. – отвечает Фарамир.
Мужчины уходят. Я говорю Хельге:
- Точно будут говорить о безопасности и убийстве Бариса, и о том как нас встретили.
- Да. Но почему они считают, что мы не можем этого слушать? – удивляется Хельга.
- Они мужчины.
Мы смеемся и идем во дворец. Ну раз не хотят они, чтобы мы присутствовали на их собрании, то и не надо!! Мы с Хельгой решили осмотреть дворец.

Мы с Хельгой заходи во дворец. Он огромен. я рассказываю своей подруге как прекрасен этот дворец с того места, откуда мне его показал Велиарит. Хельга улыбается и спрашивает:
- Ну так куда мы пойдем? Замок, сама понимаешь огромен. Выбирай направление: в право, влево..
- Давай вниз!
- Вниз? Зачем?
- Не знаю. Интересно. Что там внизу, - отвечаю я.
Сначала мы долго ищем дверь ведущую в подземелье. Это не так-то легко, потому как в о дворце море дверей и за каждой из них прячется еще несколько дверей. Около часа мы, как ищейки, заглядываем в каждый угол. Но вот Хельга находит дверь, откуда доноситься холодный воздух и какая-то особенная тишина.
- Идем? – переспрашивает Хельга.
Я киваю и м заходим. Мы идем по длинному, узкому коридору плавно уходящему вниз. Он тускло освещен факелами на стенах, но ощущение все равно неприятное.
- Идем до самого конца, а там уже решим куда дальше, - говорит Хельга, потому как то и дело попадаются какие-то двери.
В конце мы выходим на большую площадку. Здесь также много дверей и коридоров. Посреди площадки стоит стол и лавка, а на столе свеча. Но никого нет.
- Наверное охранники где-то ходят. – говорю я.
Мы идем на цыпочках в первую дверь справа и попадаем в другой коридор.
- Хельга, а мы не заблудимся?
- Нет, я считаю коридоры и повороты.
- Я не думала, что здесь так все запутанно, - говорю я.
И не думала, что так пустынно. Пройдя еще немного мы открываем дверь и заходим в очень большую комнату, заваленную с низу доверху какими-то бочками и корзинами с продуктами. Здесь нет ничего интересного и мы закрываем дверь. За следующей дверью оказывается еще одна кладовая и всего таких кладовых получается семь. Это очень много! В некоторых комнатах лежат различные предметы мебели. Одежда и прочее. Мы зашли еще глубже и опадаем в огромный зал, заполненный бочками с вином и пивом.
- Ну и куда теперь? Здесь кажется одни продукты! – говорит Хельга.
- Давай еще немного пройдем и тогда уже повернем назад, -предлагаю я.
Хельга нехотя соглашается. Признаться, мне самой немного страшновато. Если там, наверху ласково играет солнышко и дует приятный теплый ветер, то здесь все тихо, сыро и пустынно. Мы зашли уже так далеко, что если бы не счет Хельги, то дорогу назад мы бы не нашли. Теперь мы идем по длинному широкому коридору, по обе стороны которого двери. Но двери эти не открываются. Я подхожу к одной из дверей и с силой пытаюсь открыть. Готовая уже отойти. Я вдруг слышу какой-то шепот. Я подзываю Хельгу и мы вслушиваемся в тишину. Когда уже мне кажется, что мне голос лишь послышался, мы ясно слышим шепот.
- Что же это такое? – также шепотом спрашивает Хельга.
- Мне вот тоже это интересно, - вдруг слышится у нас а спиной громкий, скрипучий голос.
Мы мгновенно оборачиваемся. Я пытаюсь нащупать рукой меч, но я в платье и меча нет
- что вы тут делаете? – спрашивает все тот же голос, принадлежащий охраннику.
Рядом с ним стоят еще трое вооруженных людей.
- мы.. мы вино искали, - говорит Хельга.
- Да? Ну тогда поищите его у нашего повелителя. Схватить их, -приказывает стражник.
Нам скручивают руки и тащат наверх. По дороге я шепчу Хельге:
- да уж, аргумент вышел просто фантастический.
- А что, надо было сказать, что мы туалет ищем? –говорит Хельга.
Конечно я это понимаю. Нас ведут к Велиариту. Я рада, что выбралась из этого подземелья. На поверхности все-таки лучше. Нас ведут в комнату правителя. Причем ведет грубою а не как гостей правителя. нас заталкивают в комнату, где сидят Фарамир, Арагорн и сам Велиарит. Все трое удивленно смотрят на нас.
- Мы нашли их в подземелье, - говорит стражник.
В глазах Арагорна проскользнуло волнение, но он удачно его скрыл. Фарамир встал с кресла и хотел было подойти к нам, но стражники преградили ему путь.
- Немедленно отпустите их. – говорит Велиарит, -и ступайте немедленно.
Правитель подходит ко мне и нежно берет за руки и говорит нам:
- Вы должны понять. Охрана научена быть жесткой. Они не имели никогда дел с прекрасными леди.
- Ничего страшного. Ничего не болит, - говорю я.
- Присаживайтесь. –указывает Велиарит на кресла, - так что же вы все-таки делали в подземелье? Это не самый живописный участок моих владений.
Я смотрю на Хельгу, ожидая ее ответа.

Я стою перед правителем Нуэроаста, и он ждет моего ответа. На лице его дружелюбная улыбка, но в глазах обжигающий огонь, кажется, он хочет проникнуть в глубину моих мыслей. Я чувствую, как нарастает напряжение в тишине, которую никто не решается нарушить. Арагорн видит мое смятение, и успокаивает меня взглядом. Наконец я понимаю, что ложь и правда будут выглядеть одинаково странно, поэтому предпочитаю ответить почти искренне -
- Мы решили осмотреть ваш замок и заплутали в переходах. – черные как ночь глаза Велиарита обжигают меня, но я выдерживаю его взгляд. В конце-концов, я сказала почти правду.
- Вы должны быть осмотрительнее, леди – говорит правитель мягко, но в голосе его я ощущаю скрытую угрозу…
- Разве в замке нам угрожает опасность? - Кэт изображает искреннее удивление
- Конечно нет…но этот замок очень древний…и есть переходы и комнаты, где никто давно не бывал…и постройка в некоторых местах требует ремонта, так как своды могут обрушиться. Я бы мог стать вашим проводником и показать вам более привлекательные места, чем подземелье.
- Вы правы. Но вы были заняты делами, а нас оставили в одиночестве – Если бы вы пригласили нас обсуждать дела, в решении которых мы имеем полное право принять участие, то мы бы не пошли никуда…я пытаюсь перевести вину с нас на них, но не уверена, что у меня это хорошо получается.
- Простите нас – Велиарит снисходительно улыбается. – Надеюсь, все в порядке, и ничто в старых подземельях не напугало вас – это звучит как забота, но я вспоминаю услышанный шепот, и понимаю, что за этим вопросом стоит большее, чем забота о нашем спокойствии.
- Да нет – небрежно отвечаю я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
- Не думаю, что наших леди может испугать подземелье замка – тем более – вашего замка. За время нашего путешествия они видели места и события намного более угрожающие, чем заброшенные переходы – Фарамир приходит нам на помощь, но я не могу поблагодарить его даже взглядом.
Велиарит улыбается, но недобрый огонь в его глазах пугает меня.
- Давайте не будем говорить об этом – предлагает он. – Думаю, тут все ясно…я просто волновался за вас - он улыбается мне и целует руку Катрен.
- Предлагаю пойти поужинать. Думаю, разговоров на сегодня довольно. – говорит он. Он подает руку Кэт, Фарамир – мне, и мы идем есть.

Я иду рука об руку с Велиаритом, но на душе у меня неспокойно. Я словно чего-то не понимаю. Словно, что-то от меня скрыто. Но когда мы садимся ужинать, дурные мысли уходят от меня. Велиарит щедр и прекрасен. В конце ужина Велиарит встал и сказал:
- Мне необходимо вас покинуть. Государственные дела не могут ждать. Закачивайте ужин без меня.
Правитель ушел, а мы остались за огромным столом одни. Мы заканчиваем ужин. Когда мы выходим в коридор, Арагорн, оглядываясь говорит:
- леди, вы знаете место, где можно поговорить без лишних ушей?
- Можно пойти в конюшню, говорит Хельга, - там никого нет.
Мы идем в конюшню. Предстоит серьезный разговор. Мы с Хельгой садимся на связки сена и Арагорн говорит:
- А теперь скажите, где вы были.
- Мы решили обследовать дворец, - сказала я. – и решили начать обследование в подземелья. Правда там нет ничего интересного: одни продукты и всякие товары.
- Только очень страшно и мрачно, - говорит Хельга, - и странные шепот.
- Шепот? – переспрашивает Арагорн. внимательно вслушиваясь.
- Да, от одной из дверей доносился шепот – отвечает Хельга.
- А дверь была закрыта, - добавляю я.
- Шепот был человеческий? – спрашивает Арагорн.
- Наверняка. – отвечает Хельга.
- Арагорн, ты не думаешь, что наши леди попали в темницу? – спрашивает Фарамир.
- Это вполне возможно. В городе темницы нет. Как мы узнали, нигде в округе также нет зданий, что выполняют функцию темницы. Значит она во дворце и вы ее нашли.
- Ну и что тут такого? – удивляюсь я, - Везде есть тюрьмы! В любом нормальном государстве!
- Это естественно, но зачем это скрывать? – говорит Фарамир.
- Логика говорит о том, что если что-то сильно скрывается, то оно наверняка очень важно и опасно, - говорит Хельга.
- Ну есть там темница. И сидят там какие-то убийцы. – пожала плечами я.
- Тогда почему бы нам не рассказать о них? Ведь Велиарит догадался где вы побывали, - сказал Арагорн, - Хельга, у тебя не было видений никаких? Мне это место кажется опасным.
- Да. Ты прав. Такая идиллия как здесь мне кажется слишком наигранной и ненатуральной, - отвечает Хельга, - но видения пока меня не посещали.
- Как же нам узнать истинную картину происходящего? –спрашивает Фарамир.
Я сидела и слушала подобные речи. Мои друзья считали, что Велиарит не такой хороший как кажется, Что здесь обитает зло. Хельга чувствует зло. Арагорн просто это знает. Не выдержав я сказала:
- Да что же вы за люди! А может здесь нет подвоха? Может мы нашли идеальное королевство? Где нет войн, голода, страданий и все довольны и счастливы. Зачем копаться и искать то, чего нет?
Я замолчала. Конечно некрасиво так срываться, но терпеть я уже не могла. Мои друзья молчали. Арагорн сказал наконец:
- Катрен ты сейчас осознаешь все не разумом, а сердцем. И это понятно. Я не буду тебя переубеждать. Ибо переубедить любящего человека невозможно. Вскоре ты и сама поймешь.
Хельга подошла ко мне и обняла за плечи:
- Кэт, не переживай Мы же не хотим тебе плохого.
- Я знаю, - медленно говорю я, - я просто не верю, что Велиарит может быть злым! Вы бы видели его глаза!
- Мы видели, -отвечает ласково Хельга. – и когда он смотрел на меня тогда, когда нас привели стражники, мне было страшно от его глаз.
- Тебе показалось! Этого не может быть! – говорю я.
Мы замолкаем. Все сидят и молчат. Потом Хельга спрашивает мужчин что они видели и что узнали в городе, но ни Арагорн, ни Фарамир не отвечают конкретно. Потом мы расходимся по комнатам. Мне грустно и очень больно. Хельга сидит у себя в комнате и читает. Арагорн с Фарамиром пошли в оружейную. Почему-то мое сердце страдает а мысли далеко. Я не в силах сидеть в комнате иду в сад. При выходе из дома я слышу шаги, приближающиеся ко мне. Это идет Велиарит.
- больше нет работы? – спрашиваю я со слабой улыбкой.
- Работа есть всегда, -отвечает он и улыбается. От этой улыбки мне сразу становится легче.
- Может пройдемся по саду? – предлагает Велиарит.
Я соглашаюсь. Охмеляюще, дурманяще пахнет магнолия. На закате она всегда пахнет сильнее, но сейчас словно специально сильнее, что бы вскружить мне голову. Или то я острее чувствую все вокруг? У меня пересохло во рту. Я стояла и смотрела на заходящее солнце, на склоне холма усеянный ромашками. Поднять глаза на Велиарита мне казалось невыносимо-больным – ведь меня всю затягивает в эти глаза. Он взял меня за руку. Сердце бешено заколотилось так сильно, будто кто-то специально его бил и сжимал рукой.
- Кэт, - тихонько позвал Велиарит.
Его мягкий, хрипловатый голос заставили меня поднять глаза. Я встретилась с ним взглядом и вдруг поняла, что мне ничего больше не надо – только стоять и смотреть в эти черные глаза. Глаза – магниты, глаза – завлекающие, глаза – проникающие в самые тайные уголки души. Кто-то скажет: какой смысл стоять и смотреть друг на друга, разве это интересно? Это захватывающе! От глаз Велиарита невозможно оторваться, они как наркотик: попробовал раз и хочется все больше и больше. Велиарит сказал наконец:
- Катрен. Я понял только что, что не могу отвести от тебя глаз. Что же это?
Нервно сглотнув, я ответила:
- Я боюсь про это думать. Я боюсь, что это прекратится.
- Нет, пока встает солнце это не прекратиться.
Я сумела-таки оторвать взгляд от его глаз и посмотрела на убегающие за горизонт красные лучи солнца. И тут я осознала: все мои предыдущие романы и интрижки, в моем мире, были просто ничем в сравнении с этим. Я думала ранее, что была влюблена, но как я ошибалась! Меня кидает в дрожь от одного присутствия Велиарита, а раньше… Я не хочу думать о том, что было. Та жизнь уже прошла. Сейчас все кажется неважным.
- отчего так пахнет магнолия? – спрашиваю я.
- От того, что ты тут.
- Я должна идти к себе.
Больше ни говоря ни слова я убегаю из сада. Я трусиха! Яне боюсь крови и чудовищ, я боюсь себя! Своего сердца. Я трусиха. Я бегу к дому. Нет быть одинокой сейчас просто невозможно. Я стучусь в дверь Хельги она открывает мне. У меня растерянный вид и Хельга просто отступает, давая мне пройти. Я кидаю на кровать к ней и начинаю рыдать. От счастья.

Книга падает у меня из рук при виде столь яркого всплеска чувств. Я молча стою и смотрю как Кэт рыдает на моей постели. Я чувствую, что любые слова покажутся неискренними и фальшивыми.
Я просто подхожу к ней, сажусь на пол около кровати и обнимаю ее. Она поднимает голову, и отчаяние отражается на заплаканном лице.
- Вы не правы – горячо говорит она. – Вы не знаете его! О, вы не понимаете!!!! – и она снова начинает рыдать.
- Кэт, не плачь, пожалуйста – пытаюсь я утешить ее. – Ты так сильно любишь его? Но ведь ты его почти не знаешь…
- Это не обязательно! Неужели чтобы полюбить, надо чтобы прошли годы ? - всхлипывая говорит моя подруга. Я вспоминаю историю Берена и Лютиэн, и мне нечего сказать. Любовь может родиться в один миг, и длиться всю жизнь.
И мной овладевает отчаяние. У меня нет аргументов, кроме своих предчувствий. И предвидение тоже исчезло, словно запертое в темницу, усыпленное благоденствием этого края…А Кэт будет думать, что я мешаю ее счастью. Я с трудом сдерживаю слезы.
- Почему вы считаете, что он хочет нам вреда? Разве он сделал что-нибудь плохое? Мы видели здесь только дружелюбие и приветливость.
- Не считая происшествия в подземелье – напоминаю я.
- Как ты не понимаешь? Это же тюрьма! Ее должны охранять, а мы пошли туда без разрешения – я понимаю, что Кэт не переубедить.
- Но Кэт, говорю я примиряющее – даже если он любит тебя, и ты любишь его, ты же понимаешь, что нам все равно придется покинуть этот замок и идти дальше. Мы не можем оставаться здесь.
- Мы можем вернуться сюда после того, как найдем все камни! - восклицает Кэт неожиданно. – По крайней мере, я вернусь!
- Кэт, ты не сможешь – я качаю головой. – врата закроются, когда мы найдем все камни и положим их на алтарь. Неужели ты забыла?
- Я смогу! И вообще, я останусь здесь! Мы любим друг друга! Неужели ты не понимаешь! Любим! – с этими словами Кэт вскакивает с постели и покидает мою комнату, резко хлопнув дверью.
Что я наделала? Своими предчувствиями я заставила страдать свою подругу по путешествию, которая своим оптимизмом не раз поднимала нам настроение…
Первым моим побуждением было побежать за ней и просить прощения, но эмоциональное потрясение слишком велико, и я остаюсь сидеть на полу, закрыв лицо руками.

Я выбегаю из комнаты Хельги. Никто меня не понимает. Почему они так плохо умают о Велиарите? Что он им сделал? Я надеялась найти поддержку а получила непонимание. Я плачу. Слезы горечи радости смешались и я уже не понимаю ничего. Куда идти? К Арагорну идти я не могу, ведь он также настроен против Велиарита. Впрочем как и Фарамир. К самому Велиариту мне идти не позволяет какое-то внутренне непонятное чувство. Я просто не хочу ему признаваться что мои друзья его не признают. Я иду по темным коридорам дворца. Здесь тихо и жарко. Я иду в огромный тронный зал. В большие стеклянные окна, от пола до потолка, ярко светит луна раскладывая широкие и длинные тени на разноцветный лакированный пол. Здесь так красиво и так торжественно. Я иду к трону. Это большое красивое серебряное кресло, украшенное резьбой и лунным светом восхищает мен. Слезы понемногу высыхают. И сажусь на ступеньки около трона и закрываю глаза. Наверное на меня накатывается сон, а возможно это просто моя фантазия. Я вдруг себе представляю что на троне сидит Велиарит – царственный и прекрасный. Сама зала наполнена людьми. Все танцуют какой-то очень красивый и правильный танец, типа вальс. Я сижу рядом с Велиаритом и мы улыбаемся друг другу. Я чувствую как погружаюсь в сон. Люди все танцуют и танцуют, а я медленно засыпаю. Вдруг я слышу шаги. Каблуки ботинок стражников гулко стучат по полу. Здесь пятеро. Они идут из одной залы в другую. Я сижу тихо и в тени и меня они не видят. Вдруг они останавливаются. Один из них, видимо начальник, говорит:
- государь приказал нам здесь ждать посланника с ключами от комнат. Не шумите.
- Нас всего пятеро. Этого не мало? – спрашивает кто-то из стражников.
- По двое на мужчин и один на девчонку. С ней проблем я думаю не будет.
- А со второй что?
- Правитель приказал ее не трогать, - ответил начальник.
- Что-то у нашего правителя появились слабости…
- Молчать. не наше это дело, - рявкнул первый.
Тут к ним приблизился еще один человек и передал что-то звенящее. Видимо ключи. Потом отряд удалился. Я была в растерянности. Я не знала что мне делать и куда бежать. Почему-то я быстро рванула на верх, в комнату Велиарита.

Я не слышу и не вижу ничего вокруг, и какая-то пустота рождается в душе…я не знаю, что мне делать….я не знаю, сколько времени проходит, так как странное оцепенение владеет мной…стук в дверь заставляет меня встать с пола… я через силу поднимаюсь и открываю… На пороге стоит Фарамир, при взгляде на меня он с тревогой говорит:
- Что случилось? Ты сама не своя.
- Ничего не случилось.. а впрочем, случилось. Мы поссорились с Кэт из-за Велиарита. Я во всем виновата. Мне вечно что-то чудится. Я обидела ее. Я не знаю, что со мной творится – на одном дыхании я выкладываю все вои горести и замолкаю в отчаянии. Потом добавляю
- Прости… я сорвалась. Фарамир, я запуталась! Чувства и разум не могут найти согласия! Что же делать? Я боюсь за Кэт…- голос мой срывается, и я от осознания собственного бессилия едва не начинаю плакать.
Фарамир делает шаг ко мне, и я неожиданно оказываюсь в его объятьях.
- Ну что ты, Хельга – произносит он мягко. – Не вини себя в том, в чем ты не виновата . Успокойся, а потом мы вместе найдем выход из этой ситуации.
Я стою, прижавшись к нему, и напряжение отпускает меня. Силой и уверенностью веет от Фарамира, но в силе этой нет угрозы, а лишь обещание защиты и поддержки. Я поднимаю голову, и наши взгляды встречаются. Светлые глаза Фарамира полны сочувствия и ласки.. и нежности. Я улыбаюсь сквозь слезы и встречаю ответную улыбку – теплую и светлую, как вешний день.
- Ну что мы до сих пор на пороге – смущенно говорю я. – Проходи…
Он проходит и поднимает с пола книгу, что я читала до прихода Катрен.
- Интересно?
- Да.. история Нуэроаста. Честно говоря, захватывающе.
- Сядь, Хельга. Давай поговорим – предлагает Фарамир, откладывая книгу.
Мы садимся у окна, и я ощущаю странное смятение, когда ловлю взгляд Фарамира.
- Что беспокоит тебя больше всего? – спрашивает мой спутник
- Вся атмосфера этого замка. В ней какой-то обман – отвечаю я подумав. – Что вы видели в городе?
- Город кажется обычной красивой и богатой столицей.. но странные разговоры идут в народе – ничего конкретного, но они касаются правителя.
- И что же? – я настораживаюсь
- В том-то и дела, что все на уровне намеков – надо время, чтобы составить логическую цепочку. Вам с Кэт обязательно надо побывать в городе.
- Ах, Кэт – вздыхаю я – она сама не своя…и вновь я впадаю в отчаяние.
- Хельга, прошу тебя, успокойся - Фарамир берет мои руки в свои и старается успокоить меня. – Ты сейчас слишком перенервничала. Давай сделаем так – сейчас пойдем к Кэт и поговорим с ней. А потом зайдем за Арагорном и решим насчет завтрашнего дня.
- Ну что же – давай. Идем. И еще –спасибо тебе.. за поддержку
Он вместо ответа целует мою руку, и сердце мое начинает биться быстрее от этой учтивой ласки. Мы выходим из комнаты и идем к Кэт.

Я спешу. Нет. Это наверное какая-то страшная ошибка. Я наверное что-то не поняла. Велиарит не мог приказать схватить Арагорна, Фарамира и Хельгу! Я вбегаю на третий этаж, на котором находиться его спальня. Не знаю почему, но яне стучусь. Я открываю рукой дверь и вбегаю в комнату правителя. Велиарит стоит около шкафа с книгами. Он глянул на меня сначала недоуменно, а потом, словно успокоившись посмотрел как обычно и спросил:
- Катрен, что такое? Тебе есть что мне сказать?
- Да есть. Я слышала…я слышала, как пятеро твоих стражников разговаривали...они говорили, что ты приказал схватить моих друзей. Это правда?
- Конечно нет. Что ты говоришь, - улыбается Велиарит, - ты не правильно поняла.
- Но я ясно это слышала, - настаиваю я.
- Ты не правильно поняла, - твердо говорит Велиарит
Я сажусь на стул. Велиарит сказал. Что зайдет в ванную. Он выходит в соседнюю дверь и через несколько минут возвращается. Он садится около меня.
- Кэт, ты мне веришь?
Я смотрю в его глаза и понимаю, что молчать я не мгу. Я верю этому человеку. Я не могу от него ничего скрывать.
- Да я верю, но мои друзья. Они про тебя говорили… говорили, что тебе нельзя доверять…
Велиарит берет мои ладони в свои и целует их. Я вздрагиваю, словно от электрического тока. Он говорит:
- Они также неверно поняли. Я думал, что вел себя достаточно гостеприимно.
- Я им тоже это говорю. О, Велиарит…
- Не думай об этом. Давай съездим куда-нибудь? – предлагает он.
- Ночью? – удивляюсь я.
- А что, ночь это помеха?
- Нет конечно. Поехали.
Я даже не спрашиваю куда нам ехать. Мне все равно. Главное с ним. Я забываю обо всем на свете кроме этих черных глаз. Мы выводим своих коней и едем по направлению к городу. Луна ярко светит и зеленая трава кажется серебрянно-серой, а белые стены домов –молочными. Не доезжая до города Велиарит поворачивает и мы едем вдоль городской стены. Я наконец интересуюсь куда мы направляемся.
- есть одно место, куда мы обязаны сегодня поехать, - отвечает он.
Мы едем вперед и доезжаем до огромного толи леса, то ли сада. Здесь стоят причудливые деревья и кусты и громко стрекочут цикады. Велиарит спешивается. Затем подходит ко мне и обхватив за талию снимает с коня.
- Вот посмотри, - указывает он и отодвигает рукой ветки густорастущих деревьев.
За деревьями оказывается небольшая круглая поляна на которой находиться статуя -алтарь, украшенная цветами и ветками. Статуя стоит я небольшом озерце и кажется, будто сейчас она пойдет по воде.
- О, как красиво, - восклицаю я, - я не устаю удивляться богатством твоей страны а такие красивые пейзажи.
Велиарит молчит и смотрит на меня внимательно. у меня вдруг снова стало биться учащенно сердце. Он говорит:
- Ты же понимаешь, что позвал сюда я тебя не просто так?
- Я надеюсь, -вдруг отвечаю я и сама удивляюсь собственной глупости.
Велиарит нежно проводит рукой по моей щеке.
- Кэт, мы знакомы не та давно. я никогда не думал, что встречу такую женщину как ты.
Он замолкает а я смотрю ему прямо в глаза. Затем Велиарит продолжает:
- Наверняка нами руководит судьба. Судьба предназначила тебя мне, а меня тебе. Нам принесет это много горестей, я уверен. Молчи, Катрен, мне тяжело это говорить. К добру это или к злу, но я полюбил тебя. Я не знаю чем это нам обернется, но я хочу, что бы ты была со мной рядом. Оставайся со мной здесь. Если ты конечно также меня любишь.
От его слов мне хочется плакать. Я не понимаю, почему он говорит так обреченно. но его хриплый голос звучит с такой силой и такой уверенностью, что я не в силах больше молчать:
- О как ты можешь сомневаться в моих чувствах?! Это жестоко, что я встретила тебя. Ведь я не из этого мира. Что мне делать? как мне быть? Я хочу быть с тобой до конца дней, но не могу..
- Оставайся. Мы вместе будем править миром. Ты будешь самой счастливой женщиной в мире.
- Я и так счастлива. И печально одновременно.
- Как и я. Мое сердце разрывается. Кэт, я имею силу. Тебе не надо искать эти камни.
- Но мир…
- Всему миру все равно! Миры и так погибнут рано или поздно, а наше счастье еще возможно.
- Но я подведу друзей. Так нельзя.
- Они также могут остаться.
- Я не думаю, что они этого захотят. О, Велиарит, мне так плохо…
- Кэт. Я люблю тебя…
Он тихо шепчет последние слова и целует меня. Мне кажется, что весь мир мгновенно умолк, что все исчезло, остались только мы….
А потом наступил рассвет. И мы сели на коней и медленно побрели ко дворцу.

Мы доходим до комнаты Катрен и стучимся. Однако наш стук никто не отвечает. Впрочем, это не удивляет нас. Кажется, Кэт вообще почти не бывает в своей комнате.
- Ну что, идем за Арагоном тогда – говорю я. Мы минуем несколько коридоров и попадаем в другое крыло замка. Кстати, я ни разу не была здесь. Здесь более сумрачно и прохладно, чем в нашем крыле. Стены расписаны какими-то изображениями – тут и исторические события – битвы и воинства и серебряные цветы…
- Этот замок – настоящее произведение искусства – замечаю я.
- Да, ты права. И библиотека здесь тоже удивительно богатая
- Да, это я заметила. Ты любишь читать предание древних дней? – интересуюсь я.
- Люблю. Это открывает путь к пониманию настоящего – и людей этого настоящего -мудро замечает Фарамир.
Мы останавливаемся перед дверью в комнату Арагорна и стучим. Здесь нам повезло – Арагорн открывает и при виде нас двоих огонек мелькает в его взоре. Он жестом приглашает нас пройти и закрывает за нами дверь, и лишь потом говорит.
- Что-то случилось?
- Да – отвечаю я и вкратце рассказываю о нашем «разговоре» с Кэт. Арагорн хмурится и припоминает –
- Я видел как они с Велиаритом уезжали куда-то недавно. Боюсь, не к добру это.
- Ты не веришь ему? – прямо спрашиваю я
- Нет. –коротко отвечает Арагорн. Видно, что он о чем-то глубоко задумывается. Некоторое время мы все поглощены своими мыслями. Наконец Арагорн поднимает голову.
- Хельга, проведи нас в то подземелье, где вы с Кэт попались стражникам – говорит он.
- Будем надеяться, что Кэт и Велиарит нескоро вернутся.. хотя с другой стороны, их долгое отсутствие – это тоже не очень хорошо – отмечает Фарамир.
- Идемте скорее…
Мы тихонько выскальзываем из комнаты и торопливо идем ко входу в подземелье. Я не уверена, что вспомню наш маршрут…но я должна вспомнить.
- Держите оружие наготове – шепчет Арагорн.
Я достаю нож из-за пояса и мы спускаемся вниз. Мы плутаем по коридорам почти в полной темноте, но наконец выходим в тот самый широкий коридор…
- Это здесь – говорю я.
- Я останусь здесь на страже и предупрежу, если кто-то появится. – предлагает Фарамир тихонько – Арагорн кивает ему, и мы с ним идем вперед вдвоем.
Темные двери в коридоре заперты, и ни звука не доносится из-за них…но наконец мы подходим к одной из дверей, которая поддается легче, чем все остальные.. значит, ее открывают хоть иногда.
- А вдруг это и правда просто тюрьма? – сомневаюсь я
- Не думаю – качает Арагорн головой и прикладывает палец к губам. Он пытается открыть дверь, при этом не производя лишнего шума, но это безнадежное дело – массивная и тяжелая, она обита железом и чтобы открыть ее без ключа понадобятся дни. Неожиданно Арагорн прекращает бесплодные попытки и вслушивается. Я разбираю неясный человеческий голос, доносящийся из-за двери.. в нем слышится тоска и боль…
- Кто вы? – спрашивает Арагорн. – И за что томитесь здесь?
Некоторое время ни раздается ни звука…и мы уже решаем, что это нам почудилось. Или просто незнакомец не знает всеобщего языка? Но тут из-за двери раздается едва слышный шепот
- Уходите. Если вас застанут здесь, вас ждет немедленная казнь. Правитель.. тут шепот становится неразборчивым
- Но кто вы?
- Как я могу доверять вам? Кто вы сами? – слышим мы резонный вопрос
- Мы люди…говорю я.. и хочу добавить «и гости вашего правителя», но осекаюсь на полуслове. Арагорн отвечает вместо меня
- Мы не враги вам. И мы не друзья вашего короля. Мое имя Арагорн, а со мной мои друзья – Хельга, Фарамир и Катрен.

Ваши имена не принадлежат нашему миру. Откуда вы?
- Мы из разных времен и миров. Судьба свела нас вместе…
- Не говорите для чего! Стены здесь имеют уши!– незнакомец резко прерывает Арагорна.
- Если вы пришли значит, настало время великих свершений, о которых говорится лишь в легендах…и я знаю, зачем вы здесь.. но помочь вам не могу. Знайте же, что вам нужно как можно скорее покинуть этот замок.. иначе вас ждет неминуемая гибель – от меча или медленная смерть в темнице, куда никогда не заглядывает солнце – с горечью говорит заключенный.
- Откуда вам это известно? И откуда вы знаете – кто мы? – не выдерживаю я
- Древние легенды говорят о многом.. и когда-то Велиарит доверял мне. Тогда зло еще не владело им. То, что вы ищете – у него. Но где – я не знаю.
- Но кто вы? Может быть, мы можем помочь вам? – спрашиваю я с надеждой
Горький смех слышится из камеры – в нем надежды, и от этого смеха мурашки бегут по коже.
- Я Леор, казначей Велиарита.. бывший. Думаю, нам не удастся больше поговорить. Не верьте правителю . Он не остановится ни перед чем, чтобы погубить вас. Но он хитроумен и потому сделает это так, что все поверят в его высшую справедливость. Но…
мы жадно вслушиваемся в едва слышный шепот, но тут Фарамир делает нам знак из конца коридора, и мы резко покидаем подземелье. Мы почти бежим по темным закоулкам, и едва находим путь обратно. Мы останавливаемся только тогда, когда выходим в сад и вдыхаем свежий воздух. Я с трудом перевожу дыхание, и вижу, что мои спутники тоже находятся под впечатлением от услышанного…Нужно срочно найти Кэт.