На следующее утро мы выехали очень рано, еще до рассвета. Я не спрашивала, почему, поняла уже, что это бесполезно. Все равно не скажут. В молчании мы едем уже несколько часов, но я этому рада. Никто не мешает мне предаваться мечтам. Талион едет чуть впереди меня, и я любуюсь величественной фигурой эльфа. Лучи восходящего солнца словно запутываются в его волосах и кажутся нимбом. Зонвин направляет коня ко мне и тихо говорит:
-Айлинель, мне надо поговорить с тобой.
Я не отвечаю, полностью поглощенная расстегнувшейся пряжкой упряжи.
-Айлинель… - в его голосе слышится мольба.
-А? Да, конечно.
Дурацкая пряжка никак не желает застегиваться
-Айлинель, понимаешь… - он мучительно ищет слова. Я отрываюсь от наконец-то застегнувшейся пряжки. Конечно, понимаю. Надо как-то его подбодрить, что ли.
-Айлинель, знаешь, ты очень отличаешься от всех девушек, которых я когда-либо встречал… В общем – заканчивает он, отчаявшись отыскать нужные слова – я… полюбил тебя…
Чувствую, как краска против моей воли удушливой волной заливает лицо. Теперь я отчаянно ищу достойный ответ. В этот момент пряжка расстегивается опять. По крайней мере, появился предлог, чтобы скрыть лицо. Зонвин, кажется, понимает мое смущение и направляет коня прочь…Глаз зацепляется за причудливо изогнутое дерево слева от дороги. Мне кажется или мы уже проезжали мимо него. Да нет, кажется, наверное. Идиотская пряжка расстегивается опять. Либо она сломалась окончательно, либо… Нет, не может быть – прогоняю я мелькнувшую мысль. Снова замечаю странное дерево слева. Мы что, кругами едем? Нет, дорога абсолютно прямая. Наверное, что-то случилось.
-Талион! – окликаю я эльфа и делюсь с ним своими замечаниями. В ответ он… смеется?! Да, весело и беззаботно.
-Что ты, Айлинель. Расскажи лучше еще о своем мире, – своей беззаботностью он заражает и меня, поэтому я начинаю рассказ. В течение получаса пряжка расстегивается еще раз 15. Но ведь изделия эльфов просто так не ломаются. Когда мы проезжаем раз в десятый проезжаем мимо того дерева, чем-то похожего на змею, радужное настроение куда-то исчезает. Кстати за полчаса солнце не поднялось ни на сантиметр. Точно. Что-то произошло. Я прерываю на полуслове рассказ, и замечаю, что Талион уже давно меня не слушает. Его глаза из темно-серых стали почти черными, он сосредоточенно о чем-то думает.
-Прости, я был неправ. Что-то действительно случилось. И даже знаю, что.
-Что же?
-Помнишь, на Совете нам говорили, что пространство и время смешались. Сейчас мы это и наблюдаем. Время словно бы остановилось для данной точки пространства. Отсюда и бесконечное повторение чего-либо – он абсолютно, до ужаса спокоен
-И что теперь делать? – вырывается у меня
-Не знаю – так же спокойно признается он …Неожиданно мы замечаем троих всадников впереди. При виде их я ощущаю такой страх, которого никогда не испытывала, хотя в них нет ничего необычного. Все они кажутся мне знакомыми. Один из всадников – девушка на белом коне – оборачивается и я узнаю… себя. Волна животного ужаса затапливает меня, хочется только одного – не видеть их. …группа всадников проезжает еще немного, и они исчезают. Постепенно страх проходит.
Айлинель! Что с тобой? – спрашивает Талион
-Ничего – я вымученно улыбаюсь, – говорят, что увидеть своего двойника – к смерти.
Сзади слышится стук копыт. Я оборачиваюсь и опять вижу себя. Страх мгновенно возвращается. Два таких потрясения – это слишком. Странно, но мои спутники не испытывают ничего подобного. Но скоро исчезают и они…
Вдруг я чувствую резкую боль, словно к коже приложили сигарету. Камень Галадриэль! Давно он не напоминал о себе. Может быть он поможет. В конце концов это один из самых сильных артефактов на свете. Тринадцатый Камень Силы светится красным. Опять, как уже случалось много раз, приходит озарение. Я беру Талиона и Зонвина за руки. Зонвин вздрагивает, как от электрического разряда. Камень еще ярче вспыхивает ярким красным светом, мы пускаем коней галопом… Неожиданно все словно бы возвращается на пару часов назад. Всходит солнце, Зонвин подъезжает ко мне и тихо говорит: «Айлинель, мне надо поговорить с тобой», опять расстегивается пряжка. Пусть придется пережить еще раз это объяснение в любви, пусть кони устали за несколько часов езды… Мы выбрались из ловушки! Скорее всего, мне не придется больше встречать саму себя. Мои спутники, по-моему, не запомнили ничего из нашего приключения.

Прошло несколько дней. Мы уже подъезжаем к столице, которая имеет очень красивое название – Легунаро. В переводе с местного наречия это означает «Город знаний». Что ж, именно за знаниями мы сюда и пришли. На дорогах становится все больше людей, все спешат в столицу, но у всех на лицах почему-то написан страх.
Въехав в город, мы снимаем номер в гостинице и идем следом за всеми – на площадь в центре города. Площадь заполнена народом. На северном ее конце - храм, сделанный полностью из кости, напоминающей слоновую. Перед храмом – ровная огороженная площадка. На ней – огромный необработанный серый камень, вокруг него стоит двойной ряд стражи.
Неожиданно наступает тишина. Из храма выходит красивая девушка, полностью обнаженная, если не считать золотого пояса. Она окидывает взглядом площадь и говорит:
-Пришло время ежегодного празднества. Я вижу, что никто не уклонился от участия в нем. Сегодня каждый сможет задать свой вопрос Оракулу, – она показывает на камень. Но ему нужна жертва, или мы все будем уничтожены. В жертву будет принесена самая красивая женщина из тех, кто сегодня находится здесь.
Неожиданно я понимаю, почему все женщины этого мира нарочно уродуются. Никто не хочет быть принесенным в жертву неведомому божеству. И самую красивую женщину этой толпы я могу назвать точно. И не только я. Взгляд жрицы останавливается на мне, и тут же мне заламывают руки двое воинов. Талион дергается ко мне, но другие воины держат его и Зонвина. Меня подводят к камню. Кажется, это он был назван оракулом. Выхода нет. Жрица подносит нож к моей шее. Я зажмуриваюсь – не хочется видеть собственную смерть. Но неожиданно жрица останавливается.
-Вы все знаете наши законы. Вместо этой девушки в жертву может быть принесен любой из вас. Кто по собственному желанию лишится не только жизни, но и посмертия?
Талион мгновенно выступает из толпы и встает рядом со мной. Жрица удивленно смотрит на него и вскидывает тонкие брови.
-Эльф? Нет, лишь человек достоин смерти во имя Веры.
-Но… - пытается возразить Талион. Стража оттесняет его от меня. Неожиданно его место занимает Зонвин. Он бледен до синевы, но решительно подходит ко мне.
Жрица удовлетворенно кивает, и быстро проводит ножом по его шее. Кровь льет струей на камень мостовой и на алтарь. Я не могу отвести глаз от этого зрелища. Юноша погибает из-за меня. Голова Зонвина летит на камни. Светлые волосы заливает кровь. В этот момент я опять чувствую, что меня контролирует что-то. А точнее, кто-то – Владычица. Одна часть моего сознания продолжает смотреть на страшное зрелище, а вторая управляет телом. Я подхожу к Оракулу и кладу на него руки. В голове звучат слова, которые мгновенно забываются. «Ты вспомнишь это, когда будет нужно». Галадриэль отпускает меня, и я падаю на колени. Приходит чувство выполненного долга. Но какая-то часть моего разума навеки останется здесь – с первым человеком, который умер за меня.
Неожиданно я слышу мягкий голос Талиона:
-Айлинель! Пойдем, нам пора. Его уже не вернуть.
Я подчиняюсь.

Все легли спать. На улице была тишина, исключая крики и смех, исходящий из соседний таверны. Леголас тревожно смотрел в окно. Я лежала на кровати и молча глядела в потолок. Спать не хотелось, что-то тревожило меня и Леголаса. Я всегда чувствовала, когда что-то должно случится. Сердце бешено колотилось. Леголас стоял не подвижно.
- Леголас?
- Да?
- Ты, почему не спишь?
- Что-то тревожит меня. Тут не безопасно. Лучше забрать хоббитов в нашу комнату, что бы они были под защитой.
- Я согласна, при чем я еще и спать не хочу.
- В пути тебе лучше высыпаться, но иногда придется и терпеть.
Леголас ушел в соседнюю комнату. Я продолжала молча смотреть на потолок. Я встала и посмотрела в окно. Все было в порядке. Хотя нет…… Что-то или кто-то? В темном углу улицы смотрел на меня злобными глазами. Я отпрыгнула от окна, когда увидела, как из-за угла вышли три волка. Мне нужен был Леголас, нам надо было защитить хоббитов. Я вскочила, схватила меч и выбежала в коридор. Пробежав пару метров и повернув за два угла я увидела Леголаса, а за ним Фродо, Мерри, Пина и те глаза. Я только захотела закричать, как Пин закричал первым. Тот волк, который укусил Пина, напал опять же на Пина и схватил своими зубами его руку. Все повернулись. Леголас уже стрелял стрелами в волка. Я сжала меч и побежала к Пину. За мной бежали два волка, Леголас занялся ими, а я упала мечом на волка. Он проскулил. Я узнала его, это тот, которого мы ранили вчера. Ко мне подбежал Леголас с хоббитами. Я взяла полуживого Пина и положила на колени. Слезы потекли незаметно для меня, я ревела.
- Пин?
В ответ послышался стон. Я попросила принести воды. Фродо принес воды. Я провела рукой над водой и услышала топот. На наши крики сбежалось полгостиницы. Я сделал все, так как и делала вчера с водой. Пина отнесли в комнату. Я почувствовала, как нога уходила под землей. Слабость подступила ко мне слишком быстро. Тело горело, в глазах потемнело, а потом….. потом мягкая кровать и знакомое лицо Леголаса, Фродо и Мерри.
Было уже утро. Я лежала на кровати.
- Вставай, нам пора уходить отсюда.
- А где Пин?
- С ним все в порядке.
Леголас и хоббиты вышли из комнаты и оставили меня одну. Я увидела тазик посередине комнаты, с водой. Я встала, умылась и вышла в столовую. Там сидели Фродо и Мерри. Я подсела к ним.
- Где Пин? Как он? – спросила я.
- Лаурелот, ты помогла ему, не волнуйся все в порядке, - ответил Мерри.
- Но где он?
- Он не поедет дальше, - ответил Фродо, Мерри толкнул его в бок.
- Почему? – удивилась я.
- Лаурелот, он с самого начала не собирался идти с нами. Леголас напугал его и Галадриэль тоже.
- Чем?
- Правдой, о Саргатане и о камнях, - шепотом заговорил Фродо.
Я опустила глаза. Как больно потерять друг. Ведь я никогда его уже не увижу. Мы поели, и за нами зашел Леголас. Мы собрались, и сели на коней и поехали в путь.
Опять тяжелое молчание. Я боялась спрашивать про Пина и просто не хотела. Как бы не была больна правда, Пин действительно не готов ко всему этому. Я долго рассуждала по этому поводу. Мы ехали по зеленопутью. Дорога была похожую на сельскую. Вокруг был красивый лес.
- Юная Леди, не грустите, все уладится, - улыбнулся мне Леголас, я улыбнулась ему в ответ.
- Леголас?
- Да?
- Можно я тебя буду Легси называть?
- Как? – удивленно посмотрел на меня Леголас.
- Легси, - рассмеялась я, вспоминая ХА, где всегда называли Леголаса Легси.
- Я расслышал, просто так это глупо звучит….
- Для принца, - перебила я его.
- Не в этом дело, просто для мужчины, - серьезно взглянул на меня Леголас.
- Лаурелот, а может ты меня как-нибудь назовешь? – вмешался в разговор Мерри.
- Я даже не знаю, - задумалась я. – Если только Мерин ((с) Братва и кольцо), - тут я легла на лошадь и дико рассмеялась. Фродо, сидящий сзади меня тоже засмеялся, Леголас улыбнулся своей загадочной улыбкой.
- Нет, так не пойдет. Называй меня просто Мерри.
- Хорошо, Мерин, - уже плакала от смеха я. – Ладно, всё забыли! – успокоилась я.
Все опять замолчали. Мы ехали и ехали. Но тут Леголас решил сделать привал. Мы остановились отдохнуть.

Айлинель, серьезное литературное произведение :lol: ;)

Я стою перед дверью в покои лорда Элронда. Элладан и Эллрохир одобрительно улыбаются. Делаю глубокий вздох, открываю дверь и вхожу. В комнате царит полумрак и после ярко освещенного коридора, мне кажется, что здесь очень темно. Но глаза быстро привыкают к такому освещению, и я оглядываюсь. Странно, но я никого не вижу. Вскоре я замечаю, что приоткрыта дверь на балкон и ветер мягко колышет легкую занавеску.
- Фрейя, иди сюда, - раздается голос эльфийского владыки.
Я медленно подхожу к балконной двери, словно боюсь чего-то. Хотя чего там боятся, там же Элронд, убеждаю я себя. Отодвинув тюль, я захожу на балкон и вижу его, одно из самых мудрейших правителей всех миров. Его вид вселяет в меня небывалое спокойствие и уверенность. Так хорошо и спокойно мне никогда еще не было. Я просто физически ощутила, как в моей душе восходит солнце. И я увидела самый прекрасный рассвет в жизни.
-В этом наряде ты очень похожа на Арвен Андомиэль, мою дочь, -вдруг говорит он. Его глаза, такие ясные, затуманились от воспоминания о Вечерней Звезде. Я спросила себя, знает ли он о том выборе, который сделает Арвен? И не это ли печалит его сейчас?
Но вот Элронд улыбнулся.
-Возможно, это сходство поможет вам в пути. Ибо я вижу, что вы схожи не только лицом, но и душой. Ты знаешь, в чем твой дар? –вдруг спрашивает он.
Мой дар…Как-то в одном из журналов был тест на определение дара. Я не прошла его до конца, но у меня выделялись способности к телепатии, телекинезу и ясновидению. О чем я и рассказала Элронду.
-Это интересно, - сказал он. – Возможно, у тебя действительно есть все эти способности, и они получат развитие. Но твой дар не в этом.
-А в чем? - спрашиваю я.
-Это тебе скажет Владычица Галадриэль, когда вы с ней встретитесь.
Ого, я встречусь с Галадриэль! Похоже, это путешествие принесет мне еще немало сюрпризов.
-А почему Вы решили, что я с ней встречусь? Мы что, должны будем отправиться в Средиземье?
-Да, - отвечает Элронд. –Там вы встретитесь с вашими спутниками, и будете продолжать свой путь вместе.
Словами не передать, что я ощутила в тот момент. Увидеть Средиземье! Моя мечта сбудется! Только я не знаю, остались ли там еще эльфы. И я прямо спрашиваю об этом у владыки Элронда. Он тихо смеется, но отвечает, что остались и что если мы с моей спутницей захотим, то можем посетить Ривинделл и Лориэн.
-Вообще-то, я позвал тебя сюда, чтобы передать вот это, -говорит он, отрывая меня от сладких грез.
И он достал откуда-то из складок своей одежды маленькую коробочку и дал мне. Открыв ее, я увидела потрясающее по красоте кольцо. Оно было из серебра с цирконом. Только тот, кто видел работу гномов, поймет насколько оно прекрасно.
- Это дар от Глоина. Такие же кольца он подарил другим девушкам. Все кольца связаны между собой и они помогут вам, если вы потеряете друг друга. А тебе оно поможет найти твоих спутников.
Я только собиралась расспросить о своей спутнице поподробнее, как он сказал:
-Тебе пора идти на праздник. А о своей спутнице можешь спросить у моих сыновей. Я думаю, что этот разговор лучше отложить до завтра. Желаю тебе хорошо повеселиться. Не скоро у нас еще появятся поводы для пышных торжеств, - с грустной ноткой в голосе заканчивает он.
-А вы разве не идете? –спрашиваю я.
-Я приду, но позже. Элладан и Эллрохир проводят тебя.
Я кланяюсь и выхожу в коридор.

Я и Фродо пошли за водой. Леголас попросил меня взять с собой меч, на всякий случай. Мы пошли к речушке за водой. Я запела старую французскую песню про Лолиту. Фродо слушал и смотрел на меня.
- На каком это языке? – спросил наконец-то он.
- У нас есть страна Франция, эта песня оттуда.
- Красивая.
- Да.
Я опять запела. Уже Нотр Дам де Пари. Мы подошли к речушки. Я поставила ведра на землю и сняла обувь зашла в воду. Вода была по щиколотку. А Фродо пока наливал воду из водопада, с которого начиналась речушка. Я закатала штанину по колено. Вода была прохладной, но в такую погоду, она казалась раем.
- Лаурелот? – окликнул меня Фродо.
- Да?
- Я отнесу ведра, ты подождешь меня тут?
- Хорошо. Будь осторожен. Если что кричи.
Фродо кивнул головой и пошел. После того случая с волками, надо было быть осторожней. Я наклонилась и подчерпнула воды. Помыв лицо, я вышла на траву. Птицы перекрикивались о чем-то своем. Я заколола волосы своей старой доброй заколкой. Я поворачиваюсь и вижу как в глуби леса стоит Галадриэль. Я побежала к ней. Она смотрела на меня своим добрым взглядом.
- Владычица! – воскликнула я и опустила голову перед ней.
- Здравствуй, Лаурелот.
- Я тебя ждала.
- Я знаю.
- Почему Пин?
- Потому что так распоряжается судьба. Я ничего не могу сделать, но вы не останетесь одни. Вас станет больше.
- Больше? – удивленно переспросила я.
- Да, жди своих спутников.
Я услышала голос Фродо, я отвернулась, а когда я повернулась, то Галадриэль уже не было. Я подбежала к Фродо.
- Лау, ты где была?
- Я виделась с Галадриэлью.
- Где?
- Здесь в лесу, она сказала, что к нас присоединятся еще спутники, а сколько не сказала.
- Пошли, расскажем остальным.
Мы схватили ведра с водой, я обулась и мы побежали к нашему лагерю. Леголас смотрел куда-то в лес. Я подбежала к Леголасу.
- Что случилось? – спросила я.
- За нами кто-то следит.
- Леголас, я виделась с Галадриэлью.
- Что она тебе сказала?
Я рассказала Мерри и Леголасу про нашу встречу с ней. Леголас ушел в лес. Оттуда он принес каких-то фруктов, половину я вообще не видела в жизни. Мы сели и начали есть. Поев, мы сели на лошадей и двинулись в путь.

В лучах утреннего солнца мы с Велиаритом подъехали к дворцу. Дворец только просыпался – прачки спешили стирать белье, конюхи шли кормить лошадей, а несколько мальчишек побежали в огромные огороды дворца, набрать продуктов для завтрака. Начинается обычный день. Обычный восход солнца, обычная трава, обычные люди. Но мне кажется все неземным и прекрасным. Даже грязная собака во дворе представляется мне самым прекрасным существом на свете. Около моей комнаты мы с Велиаритом расстаемся, и он меня целует. Счастливая, я открываю дверь и вдруг натыкаюсь, словно на острия копей, на взгляды своих друзей. Хельга сидит у меня на кровати, а Фарамир и Арагорн на стульях. Они смотрят на меня. Я догадываюсь о том, что они мне хотят сказать, и потому говорю:
- Не начинайте, я уже все слышала…
Хельга встала с кровати и быстро подошла ко мне:
- Нет, Кэт, ты не знаешь и половины.
- Я и не хочу. Тем более все, что вы скажете - неправда.
- Катрен, ты обязана нас выслушать, хочешь ты того или нет, - серьезно говорит Арагорн и это заставляет меня остановиться и слушать. – Мы были в темнице…
Арагорн рассказывает мне о том, как они побывали в темнице замка. Я не верю своим ушам. Быть такого не может. Этот казначей что-то перепутал. Не знаю зачем, но я рассказываю друзьям то, что слышала ночью в тронной зале, и как меня Велиарит разубедил. Все внимательно смотрят на меня, а потом Фарамир говорит:
- А теперь подумай и скажи: так ли мы не правы на счет злых намерений нашего хозяина?
- Но Велиарит сказал же, что мне послышалось, – отвечаю я.
- Кэт, тебе самой не смешно от своих слов? – ласково улыбается Хельга.
Я молчу. Мне нужно действительно хорошо подумать. Но Арагорн говорит:
- Велиарит тебе ничего не сделал?
- Нет конечно. Я знаю: он меня любит. – с уверенностью отвечаю я.
- Я хочу с тобой поговорить, Катрен, - говорит Арагорн.
Хельга и Фарамир вышли в коридор. Они сказали, что пойдут в город, чтобы получше разузнать о Велиарите. Арагорн ставит один стул напротив другого, садиться сам и приглашает меня сесть. Я сажусь и смотрю на него. Следопыт устало смотрит на меня и говорит несколько секунд, помедлив:
- Катрен. Я знаю, что такое любовь. Я знаю, что такое жить этой любовью. Любовь окрыляет, но иногда она ослепляет и ты не видишь реалий. Пожалуйста, прими факты такими, как они есть, со стороны. Отвлекись и ты увидишь всю картину происходящего.
- Я не могу, - жалобно отвечаю я, - я не могу смотреть на Велиарита другими глазами. Я вижу только его любовь ко мне.
- Я не хотел говорить прямо, но ты меня вынуждаешь. Ты сама слышала, как он приказал нас схватить. Ты сама слышала голос закованного в подземелье человека, а теперь, когда мы с ним поговорили, мы знаем намного больше. Если раньше это были чувства и предчувствия, то теперь у нас есть факты. Хельга и Фарамир вернуться из города и, я уверен, они узнают много интересного. Что тебе еще нужно для подтверждения факта, того, что Велиарит на стороне Зла? Тебе нужна чья-то смерть?
Слова Арагорна вывели меня из комы блаженства. Я смотрела на него абсолютно ясно. Теперь все события прошедших дней уложились в закономерную цепочку происходящего. Нет, Велиарита я любила так же сильно , как и раньше, но теперь пришло еще и сознание.
- Арагорн, ты знаешь, я люблю его, но теперь я все понимаю. Зря я тогда побежала в комнату Велиарита с расспросами. Он приказал своим стражникам не нападать, а меня уверил в том, что мне почудилось.
- Нет, не зря. Ведь тогда бы, кто-то из нас возможно был бы мертв. Я рад, что ты поняла все.
Я смотрела на Следопыта с мольбой:
- но как я могу бороться со своей любовью?
- С ней не надо бороться. Если ваша любовь настоящая, то ее ничто не победит. Нам нужно найти камень и поскорее уходить отсюда. Но ты сама должна решать, как тебе поступить.
Арагорн ушел и оставил меня наедине со своими мыслями.

резерв

Мы с Фарамиром выходим из комнаты Катрен и быстро идем по коридору дворца.
- Мы должны сходить в город, Хельга – говорит Фарамир.
- Но может быть, стоит подождать Кэт и Арагорна? – спрашиваю я.
- Нет. Кэт нужно разобраться в себе и много обдумать. Ей надо время, а времени у нас немного. Велиарит может заподозрить что-то неладное…
- Почему ты так думаешь? Ты считаешь, что он может узнать о том, что мы побывали в подземелье?
- Я думаю, власть и информированность правителя здешних место простираются далеко… а уж о том, что происходит в его замке он осведомлен лучше многих – невесело замечает Фарамир.
- Да, ты прав. Мы пойдем к развилке?
- Нет. Нам нужно повидать кое-кого, но пока мы не отошли подальше от дворца, не стоит говорить об этом – говорит Фарамир негромко.
Мы торопимся, и скоро, миновав многочисленные коридоры, выходим во двор, выходим за ворота, переходим через небольшой мостик, который перекинут над узкой лентой реки, словно сама природа позаботилась о том, чтобы провести границу между замком и городом, и наконец оказываемся в самом сердце Нуэроаста.
Город восхищает, чистый и светлый, словно сошедший с картинки…Золотой, белый, изумрудный цвета ласкают взор…Но тревога мешает беззаботно наслаждаться этой красотой. Сердце мое сжимается, словно от нетерпимой боли. Мой спутник замечает мое настроение, берет меня за руку и ободряюще сжимает ее.
- Прекрасный город, подобный лучу света… Но зло поселилось в нем, и черные дни переживает он – тихонько говорит Фарамир. – Это то, что ты чувствуешь, так?
- Да…Но придет время, и тень рассеется. Я верю, это случится. – с надеждой отвечаю я.
- Хочешь узнать, куда мы идем?
- Конечно. Я вижу, вы с Арагорном не теряли времени зря, и узнали больше, чем говорите нам.
- Стены в замке имеют уши, Хельга. И к тому же, если бы мы слишком часто беседовали наедине, это выглядело бы так, словно мы хотим что-то скрыть….А идем мы к бывшей кормилице Велиарита.
- К кормилице? – переспрашиваю я с недоумением. Потом вдруг я понимаю, что она может быть оной из немногих, кто знает о Велиарте правду. Но захочет ли она беседовать с нами?
- Ты думаешь, она примет нас? – с сомнением говорю я.
- Я надеюсь…. Внезапно Фарамир хмурится, и в его серых глазах проскальзывает настороженность. Но он по-прежнему спокойно идет вперед, едва заметно ускорив шаг.
- Что такое?
- Кажется, за нами следят. Не подавай виду, что что-то происходит – отвечает он. – Если я не ошибаюсь, то за нами идут с того момента, как мы покинули замок. Нам нужно как-то оторваться от них. – и с этими словами Фарамир поворачивает на оживленную улицу. Похоже на то, что мы идем в сторону рынка – там многолюдно, и веселая шумная толпа поглощает нас. Не обращая внимание на предложения купить «самые лучший овощи в городе» и на разнообразие предлагаемого товара (хотя в другое время я бы с удовольствием рассмотрела все это изобилие!), мы торопимся вперед, сливаемся с толпой и кажется наши преследователи теряют нас.
- Кажется, все в порядке – отмечает Фарамир. – поспешим.
Несколько узких улочек, вымощенных серыми камнями, невысокие домики – деревянные или каменные, с большими светлыми окнами. Мы останавливаемся перед маленьким деревянным домом с ухоженным садом и стучимся в дверь. Несколько мгновений тишины…затем слышится звук отпираемого засова…и перед нами появляется невысокая полная женщина средних лет. У нее темные волосы, серебрящиеся на висках, лицо хранит остатки былой красоты, но самое удивительное в ее лице - это глаза – светлые, как небо и словно пронизанные лучами солнца. От взгляда ее глаз на душе становится легко и тепло, словно после долгих скитаний ты пришел в родной дом, и тебя встретила любящая мать…Все эти мысли проносятся в тот краткий миг, что мы стоим на пороге.
- Здравствуйте, госпожа – кланяется ей Фарамир. Я тоже склоняю голову в приветствии.
- Я ждала вас, чужеземцы. Проходите. – отвечает она к моему удивлению. Голос ее мягок и мелодичен, но в нем слышится грусть. И когда взгляд ее лучистых глаз останавливается на мне, словно черная туча омрачает ее лицо, но через миг оно снова становится спокойно и приветливо.
Мы проходим в небольшую уютную комнату, светлую и чистую Комната обставлена просто, но достаточно богато – резная мебель, картины на стенах…
- Садитесь – говорит хозяйка. Нам надо поговорить, но я не могу говорить с вами, не зная как вас зовут.
Мы называем свои имена.
- Мое имя Селина. Большего вам знать не нужно – говорит хозяйка. - Вы пришли говорить со мной о нашем правителе?
- Да. Откуда вам это известно? – с удивлением восклицаю я
- В городе уже не первый день говорят о вас. Но дело не в этом. Я много знаю о ребенке, которого держала у своей груди. Его мать знала о нем куда меньше, да она и не хотела знать. Она боялась своего сына, потому что не понимала его стремлений и мыслей. В час его рождения ему была суждена судьба великая и горькая. Он мог пойти другой дорогой, но сделал ошибку, и возврата назад уже нет – светлые глаза кормилицы затуманиваются печальным воспоминанием.
- Вы говорите загадками. Мы знаем очень мало, и многие ваши слова не проясняют, а наоборот, запутывают еще более. – говорит Фарамир
- Я не могу сказать многого. Я люблю его как собственное дитя, и мне больно видеть, как с каждым днем сердце его все больше погружается во мрак.
- Что вы знаете о нем? Помогите нам, прошу вас! - не выдерживаю я. Кормилица пристально смотрит на меня, и этот взгляд пугает меня – в нем я вижу отчаяние, словно я могу принести вред тому, кого она любит.
- В его жизни было страшное испытание…и в час отчаяния он пошел по ложному пути. Я не смогла уберечь свое дитя…Я не хочу называть имен, но жизнь его теперь не принадлежит ему… как и его душа – чуть слышно говорит Селина. Каждое слово дается ей с трудом, словно принося невыразимую муку. Она замолкает, и опускает голову.
Страх охватывает меня – ибо в этот момент я ясно понимаю, что Велиарит связан с Сартаганом намного теснее, чем мы вообще могли предположить. Я смотрю на Фарамира, и вижу, что он глубоко задумался, и мысли его тоже невеселые. Напряженная, словно звенящая тишина стоит в комнате, и никто не решается произнести ни слова.
- Уходите – глухо говорит Селина. – Я знаю, что вы хотите сделать благое и великое дело, но сердце мое говорит, что я потеряю свое дитя – и кровь его будет на ваших руках. Уходите же.
Свет в ее глазах меркнет, и холодный взгляд, острый как сталь, проникает мне в самое сердце, причиняя почти физическую боль. Это взгляд словно укоряет и обвиняет меня.. но в чем? Я отвожу глаза…

Мы уходим, не прощаясь. Мы возвращаемся в замок молча, и страшная тяжесть лежит на моем сердце, словно незримая тень рока накрыла меня.

Мои мысли абсолютно ясные, но в то же время я чувствую смятение в душе. Разум и сердце в ступили в противоборство. И я пока не знаю кто победит. Если сердце я брошу все и останусь с Велиаритом, чего бы мне это не стоило, если же разум – я уйду, но душой я всегда буду с ним. Что мне делать я не знаю. Как бороться со всеми этими обстоятельствами. Да и против кого бороться?
Я просидела в своей комнате многие часы, терзая свою душу. Я спустилась вниз, в библиотеку. Я снова шла тихо и бесшумно. Старые привычки уже стали возрождаться и слух стал острее. Я услышала, как впереди, около входа в подземелье собирается стража. Вскоре стражники ушли вниз, а я прошла дальше. Библиотека находилась за огромными дверями из темного, массивного дерева. Это было просто гигантская комната размером, ничуть не меньше тронного зала. Всюду стояли книги, с потолка до пола стены комнаты были забиты книгами. По залу были расставлены красивые рыжие диваны и кресла, стояло несколько столов и воздух здесь был напоен ароматом мудрости и сухой ванили. Я знала, для чего я иду сюда: я хотела найти книги в которых говорится о периоде правления Велиарита. Ведь летописцы должны это записывать. Долгое время я рылась в книгах. Велиарит был занят своими делами –он уехал в город вершить суд. Я перечитала море информации, но нигде не говорилось ничего конкретного, только что до прихода Велиарита Нуэроаст и страна в целом находились в упадке, а он все восстановил. Вскоре я наткнулась на большую книгу в практически новом переплете. «история правление государя Велиарита» называется она и только одна четверть ее заполнена. Я углубилась в чтение и не заметила как кто-то пробрался в библиотеку. Оказалось, что это Арагорн. Он искал меня и когда увидел кивнул и снова вышел. Вскоре он вернулся уже с Хельгой и Фарамиром. Лица их были не веселы, да и мое тоже. Фарамир сказал:
- Мы были у кормилицы правителя. Теперь мы точно уверены, что Велиарит на стороне зла.
Они рассказали нас с Арагорном историю своего похода в Нуэроаст. Хельга говорит:
- Хотя Селина нам ничего конкретного и не сказала, но я знаю, что Велиаритом управляет зло или же он сам зло.
- Я это знаю, - ответила тихо я, - вот что я вычитала в этой книге « …правитель наш Велиарит заключил выгодный союз с могущественным магом. Теперь наше благоденствие предрешено. Ибо пока действует союз государя нашего и Великого мага процветание будет жить в этом краю. Даже если это процветание будут обеспечивать гибели других миров…»
Хельга взяла книгу у меня из рук и вдруг она резко зажмурилась и через несколько мгновений открыла глаза и сказал:
- У меня было видение.
- Что ты видела? – спросил Арагорн.
- Я видела камень. я знаю где он. Он в сокровищнице Велиарита.
- Значит мы быстро его найдем, - заявил Арагорн.
Я пошла относить книгу, а Фарамир тем временем поинтересовался у Хельги:
- С тобой все в порядке?
- Да, я стала легко переносить видения. Я думаю что с каждым разом я все больше и лучше обучаюсь владеть своим даром.
Я шла ставить книгу , а на душе был камень. Ведь я предаю Велиарита. Возможно я уже все решила – я должна противостоять своей любви. И хотя он тоже меня предал в какой-то мере, но все-таки он меня любит и не посмел убить. Но думать сейчас надо о судьбе миров, а не о своей судьбе. Я решительно ставлю книгу на место. Мы идем на ужин с Велиаритом. Это будет тяжкое испытание. Ночью же мы решили идти в сокровищницу. Меня оставят отвлекать Велиарита, а Хельга, Арагорн и Фарамир пойдут за камнем.

Я пошла переоделась в свой обычный походный костюм. Возможно это и неосмотрительно, но меч придает мне уверенности. А уверенность – это как раз то, чего мне не хватает. Мы с Хельгой вошли вместе – улыбчивые и сияющие, но улыбки эти были масками, а на душе был камень. Когда я увидела прекрасного Велиарита, вставшего с кресла при виде нас, сердце сжалось отболи, но я улыбнулась еще ослепительнее и подошла к нему.
- Катрен, а почему ты не в одном из тех прекрасных платьев, что я тебе подарил?
- Тебе не нравиться как я выгляжу? – пытаюсь шутить я.
- Ты мне нравишься в любой одежде, просто я думал…
- Ой, я так хочу кушать. – прерываю я его и сажусь за стол.
Ужин прошел достаточно спокойно. Ни Хельга, ни мужчины ни единым жестом не выказали своей обеспокоенности, хотя я знаю по себе как это трудно. Я большей степени молчала. Когда Велиарит рассказывал о суде, я просто любовалась им, словно это были последние минуты проведенные рядом с ним и я хотела наглядеться на него. Потом. Когда мы закончили ужин и встали из-за стола Хельга подала мне условный знак и я сказала, обращаясь к Велиариту:
- Я хочу пойти в картинную галерею замка. Мне говорили, у тебя очень красивые работы есть.
- Конечно, миледи, пойдемте. Это на третьем этаже. Судари и вы, леди. Прошу нас извинить! – обращается он к моим друзьям.
Вскоре мы поднялись в галерею. Здесь действительно висели шикарные работы мастеров его мира. Но я практически не смотрела на полотна и не слушала интересный рассказ Велиарита об авторах и происхождении этих картин. Я слушала тишину. Здесь было тихо и ничто не нарушало тишину. Вскоре я позволила себе расслабиться и окунулась в черное море глаз правителя и его хрипловатый голос.

Мы оставляем Катрен и Велиарита, и покидаем залу. Нужно торопиться…Но мы не знаем, где сокровищница, и плана дворца у нас тоже нет. Мы обдумываем сложившуюся ситуацию, и Арагорн решает.
- Я пойду в подземелье и постараюсь выяснить у бывшего казначея, где находится сокровищница. Если бы удалось освободить его... Вы же идите в библиотеку и попробуйте найти план здания. Ждите меня там…
- Ты уверен, что нам нужно разделиться? Тебе опасно идти одному. Я могу пойти в библиотеку одна. Темница хорошо охраняется. Иди с Фарамиром. – говорю я с волнением.
- Не бойся, Хельга – Арагорн спокоен внешне, но я вижу, что спокойствие его напускное. – Времени у нас не так много, а успеть надо немало. Одна ты будешь искать нужные документы намного дольше – ты не привыкла пересматривать древние свитки…
- Будь осторожен – прошу я.
Он улыбается мне в ответ…
- До встречи – и скрывается в темном коридоре. Я мысленно желаю ему удачи, и мы с Фарамиром торопимся в библиотеку. Мы пролистываем книгу за книгой, разворачиваем старые пергаменты, многие из которых составлены на языке, мне незнакомом…но наши поиски кажется тщетными. Время между тем уходит… я начинаю нервничать… почему Арагорна так долго нет? Воображение уже рисует страшные картины, и я не могу сосредоточиться на развернутом передо мной свитке.
-Определенно, от меня нет никакой пользы в нашем предприятии – думаю я, не скрывая своего раздражения и недовольства собой. Я только и делаю, что нервничаю и психую. Какой толк от меня? И даже камень я не могу почувствовать. Что толку в том, что я знаю, что он в сокровищнице? Он не притягивает меня… Ну же, Хельга, соберись! – пытаюсь я отвязаться от этих мыслей, и тут дверь в библиотеку отворяется и входит Арагорн – волосы его растрепаны, он с трудом переводит дыхание. Мы с Фарамиром одновременно поворачиваемся к нему.
- Леор исчез.. подземелье завалено. Я едва успел выбраться. Но я знаю, где сокровищница. – отрывисто бросает он. Без лишних слов мы покидаем библиотеку и бежим по темным коридорам дворца, стараясь производить как можно меньше шума. Я не считаю повороты, но дорога кажется бесконечной. Наконец мы останавливаемся.
- Сейчас будет последний коридор перед сокровищницей – предупреждает Арагорн.
- Она охраняется, скорее всего – приходит мне в голову.
- Конечно. Поэтому пока останься здесь, а мы с Фарамиром пойдем вперед, освободим путь. Ты при оружии?
- Да.. – я искренне радуюсь тому, что утром переоделась в свой походный костюм. Рука сама ложится на рукоять меча. Я стараюсь не думать о том, что значат слова «освободим путь».
Фарамир бросает на меня внимательный взгляд, и они скрываются за поворотом. Через несколько мгновений я различаю неясный шум борьбы…Фарамир возвращается.
- Идем – я выхожу в освещенный коридор и спотыкаюсь о тело охранника. Фарамир перехватывает мой взгляд, и взяв меня за руку, быстро уводит вперед… Арагорн с факелом стоит у массивной двери, окованной железом…Тяжелая дверь легко открывается огромным ключом, снятым с пояса стражника. Неяркий, колышащийся свет факела освещает огромную комнату, и у меня на миг перехватывает дыхание. Повсюду стоят сундуки, ларцы…некоторые из них открыты, и тусклое мерцание золотых слитков на мгновение притягивает взгляд. Но где искать наш камень? Я закрываю глаза и стараюсь на миг отрешиться от настоящего… увидеть то, что должна увидеть.
- Здесь должен быть тайник. Вряд ли камень такой ценности стал бы храниться наравне с остальными – говорит Фарамир, и я вдруг понимаю, что он прав. Мы исследуем стены и пол, и наконец наши усилия оказываются вознаграждены – небольшая шероховатость в стене оказывается тщательно замаскированной маленькой….и когда мы открываем эту дверцу, зеленовато-золотое сияние ослепляет нас. Когда я открываю глаза, то вижу неограненный камень, лежащий на светлом шелке, камень, подобный по цвету самым прекрасным листьям волшебных эльфийских садов – изумрудное мерцание и золотистые отблески его не дают отвести взор…
Словно через какую-то завесу приходит осознание того, что не стоит так долго смотреть на камень, нужно забирать его и уходить отсюда… но я медлю и так трудно протянуть руку. Наконец я делаю над собой огромное усилие.. камень оказывается в моей руке, он жжет меня, словно я держу ладонь над огнем…но я не прячу его… и сияние его меркнет, а жар ослабевает. Но силы покидают меня, и все плывет перед глазами. Кажется мне, или и правда сокровищница заполняется людьми? Мне чудится, что я вижу Катрен и Велиарита, но откуда они здесь?
- Хельга, осторожнее! - слышу я сквозь пелену безмолвия, и этот крик возвращает меня к реальности. Я прячу камень и понимаю, что мы в ловушке – мы окружены стражниками короля, и сам Велиарит тоже находится перед нами. Лицо его холодно и жестоко… и в его глазах ясно написан наш смертный приговор…

Многие глаза людей смотрели на нас, бредущих по длинной галерея, со стен. Вдруг Велиарит замолчал и остановился. Он внимательно посмотрел на меня и сказал:
- Катрен, что с тобой? Ты сегодня ведешь себя как-то странно…
Я взглянула на него и поняла, что врать не могу, но сказать правду мне было нельзя. Но вдруг в галерею ворвался запыхавшийся воин. Шлем стражника перекосился и он выглядел растерянным. Лицо Велиарита вмиг стало жестким и царственным:
- Что случилось?
- Мой повелитель, там…в сокровищнице…они…
Стражник тыкал в меня пальцем и не мог говорить из-за быстрого бега. Я сразу все поняла: значит мои друзья попались. Велиарит это тоже понял. Не глядя на меня он побежал из галереи, в сокровищницу. Я не знала, что мне делать и потому побежала за ним. Я не знала, что может быть так плохо: там, в сокровищнице, мои друзья возможно уже мертвы, а мой любимый человек – наш враг идет, что бы разобраться с ними или с их телами. Никто не чинил мне препятствия и я оттолкнув одного из стражников ворвалась вслед за Велиаритом в сокровищницу. Странная картина предстала передо мной: среди золота и драгоценных камней, освещающих все вокруг своих тусклым блеском, стоит Хельга а в руках у нее дивной красоты камень. Хельга завороженная смотрит на него, а Фарамир и Арагорн стоят с мечами наготове около нее. Их прижали к стене. Здесь множество воинов Велиарита. Все напряжены. Я кричу Хельге, ибо вижу, что камень странно на нее влияет. Она, очнувшись, смотрит вокруг и осознает весь ужа ситуации. Я все еще стаю рядом с Велиаритом, но когда Хельга прячет камень, я медленно отхожу от него и становлюсь рядом с Фарамиром. Велиарит говорит, его голос звучит холодно и раскатисто:
- Вы хотели обворовать меня, но я вас поймали теперь вам несдобровать. Давно надо было с вами разобраться, давно…
- Но вы же хотели нас убить как только мы приехали. Или я не прав? – спрашивает Фарамир.
- Мы знаем, что вы связаны с Саргатаном, но не знаем как, - говорит Арагорн.
Во время этого разговора я стою молча, уткнувшись лазами в рукоятку своего меча. Велиарит же отвечает:
- Да, вы имеете право знать, за что вас убьют. Это справедливо. Когда я взошел на трон мое королевство было бедным и нищим. Людям нее хватало еды и одежды. Все что у меня было это сам я. Я пошел учиться . Я пошел учиться очень далеко от сюда к одному волшебнику. Он научил меня многому добру, но настоящая сила храниться только в черной магии. Я познал ее. Тогда я узнал о том, что величайший ищет себе помощника. Я встретился с Саргатаном. Долго я входил к нему в доверие и вскоре мы подписали договор о том, что я становлюсь его помощником, его рукой, правящей во всех мирах, покуда он не сможет выйти из Нергалы, его глазами и ушами, его слугой, если хотите так это называть. Мне же была дарована безграничная сила и власть. Моя страна стала самой богатой и счастливой. Мне был дан на хранение камень Травы, что у вас в руках. И Саргатан выйдет из Нергалы, и я обязан ему помочь. Мне было сказано, что вы придете ко мне. Я увидел это. Но кое-что осталось скрытым от меня. Это ты, катрен.
Я медленно подняла на него глаза. Они были полны слез и отчаяния. Глаза же Велиарита, не в пример его голосу, смотрят с тоской и любовью. Правитель продолжает:
- катрен, я должен их убить. Я оставлю тебя. Я спрячу, а потом, когда Саргатан выйдет я скажу ему, что ты мне помогла, и мы будем счастливы! Ты же знаешь, что мы созданы друг для друга…
Я не могу такое больше слушать, и потому вскрикнула:
- Нет. Перестань! Саргатан не пощадит ни тебя, ни меня. И я не дам убить моих друзей.
- Другого выхода нет, - отвечает просто Велиарит.
- Он должен быть. Откажись от Саргатана, и мы будем вместе против него бороться.
- Нет, я не могу, - покачал головой он. – у нас договор, и если я расторгну его, то умру. Я не могу отказаться от него.
- Тогда пускай решает судьба: позволь нам уйти, - говорю я и сама не верю своим ушам.
- Я же люблю тебя. Никто так не любил прежде, как я тебя. Я же, вопреки всему, не смогу тебя убить. Никогда.
- О, Велиарит, я так хочу быть с тобой, - кричу, но вынимаю меч из ножен.
- Катрен…
- Прошу тебя, - говорю я, и слезы льются ручьем из глаз, - позволь нам уйти…
- Скажи, ты любишь меня? – спрашивает правитель.
Я смотрю на него сквозь слезы. Любовь – это мука, любовь – это болезнь. Я вижу перед собой своего любимого, но я должна уйти. Я рыдаю. Я просто рыдаю от этой невыносимой боли. Лезвие меча тихо блестит. Велиарит делает шаг ко мне, но я не опускаю меч. Он подходит и вынимает что-то и дает мне. Это маленький серебряный колокольчик.
- катрен, пускай это будет у тебя. Это будет напоминать тебе о моей любви. Знай же я всегда буду любить тебя и я знаю, что и ты будешь любить меня вечно. А теперь иди.
Арагорн и Фарамир держат клинки наготове, и продвигаются к выходу. Велиарит стоит опустив руки и смотри на меня. Я не могу двинуться с места. Хельга подходит ко мне и подталкивает меня к выходу. А я смотрю в черные глаза правителя и не могу оторваться. Я же люблю его! Зачем мне такая судьба? Но Хельга уводит меня из сокровищницы и от моего любимого. Мое сердце кричит, я плачу. Хельга прижимает меня к себе и мы бредем по коридорам подземелья. Вскоре мы выходим на улицу. Мужчины вывели уже наших коней. Мы садимся на них. Я еду против своей воли, против воли сердца, но по воли разума. Здесь, во дворце правителя Нуэроаста навсегда будет покоиться моя душа. Даже если он наш враг.

Дни превратились в невыносимый кошмар. Стоит мне закрыть глаза, и я вижу летящую на камни светловолосую голову, струю крови и устремленные на меня ярко-зеленые глаза, медленно стекленеющие, уже полные чего-то, недоступного живым… Талион не трогает меня, он все понимает.
…Несколько дней мы едем на север. Нам больше нечего делать в этом мире, а на севере скорее всего находятся Врата. Кони идут ровно, Талион что-то рассказывает, но меня терзает предчувствие опасности. Мы подъезжаем к какому-то городу, и я чувствую, что нам не дадут проехать мимо него. Так и есть… Наш путь преграждает вооруженный отряд, и на узкой дороге нам не разъехаться.
-С какой целью вы едете в город? – спрашивает командир отряда. Но вопрос – это всего лишь предлог. Они посланы за нашими жизнями… Секунду мы медлим с ответом и мечи наших противников тут же покидают ножны. «Все» – устало думаю я. Их больше раз в двадцать. Скорее всего жизнь закончится здесь. Но руки действуют быстрее разума. Наэрамарт покидает ножны. Удар, блок, контратака. Блестящий клинок заливает кровь. Атака следующего противника проходит на волосок дальше положенного, и мой меч втыкается ему в сердце. Следующий удар пропадает впустую. Плечо словно обжигает раскаленным железом, по рукаву течет уже моя кровь. Свист меча в воздухе, тяжелый клинок противника приходится на гарду моего оружия. Чудовищная сила удара отбрасывает меня назад. Копыта Авара залиты кровью. Коню страшно, и приходится одной рукой удерживать его. Несмотря на это, кровавая пелена уже начинает застилать глаза. Бесконечная череда ударов и блоков, ручьи и лужи крови… Неожиданно все заканчивается. Мы с Талионом остались вдвоем. Он даже не ранен. Эльф спешивается и подходит ко мне. Я тоже покидаю седло. Я стараюсь не смотреть на мертвые тела, но не получается. Вытираю меч. Клинок, освободившись от вражеской крови, сияет весело и ярко. Я смотрю на него, у меня дрожат губы. Вдруг на меч падает капля моей крови. Все. Я так больше не могу. Кровь: моя и чужая смешивается с моими слезами. Я плачу на плече у Талиона, он неумело утешает меня. Становится легче, могильный холод отпускает сердце. Неожиданно эльф берет в ладони мое лицо и целует меня. Очень бережно и один-единственный раз.
…Позже мы оба застыдились своего порыва. Стараясь не смотреть друг другу в глаза, мы едем дальше на север. Несколько часов – и мы достигаем Врат. Арка из необработанных камней, покрытых странными знаками. Сколько таких арок мы уже видели и сколько предстоит повидать? Привычно взявшись за руки и ведя коней в поводу, мы проходим через Врата. Мир начинает расплываться и исчезать. Через мгновение я опять начинаю воспринимать окружающее. Мы стоим у подножия красивого холма, сплошь покрытого ярко-голубыми цветами. Кажется, мы уже были в этом мире. Во всяком случае, тут находится один из камней. И он приближается к нам. Наверное, надо ехать навстречу. Через несколько минут я замечаю четырех всадников к югу от нас. Лучше не рисковать. Мы с Талионом вынимаем мечи из ножен. Но всадники кажутся знакомыми…

Когда я вошла, почти все гости уже собрались. Тронный зал был ярко освещен сотнями свечей. Меня усадили, как и в первый раз рядом с королем Плимутроком. Справа от меня сидел Скиминок, через кресло от него сидели сыновья Элронда. Вскоре появился и он сам и занял пустующее кресло радом с ландграфом.
Стол был богато уставлен самыми разными блюдами. Пили в основном вино. Только для детей, Ивана и принцессы Ольги (внучки короля), на столе присутствовал компот.
Через некоторое время король поднялся, чтобы произнести тост. Гости последовали его примеру, и тосты стали произносится один за другим. Все желали нам с ландграфом удачи, клялись в вечной дружбе и обещали оказать нам всестороннюю помощь в наших поисках, если вдруг нас занесет в их края. Но некоторые были неискренни в своих обещаниях, это было видно по их глазам, и слышно по голосу.
Когда все достаточно наелись, в зал вошли музыканты и начались танцы. Я сидела за столом, кушала апельсинку, и наблюдала за танцующими. Вот ландграф пригласил королеву Тающего города, а его сын принцессу Ольгу.
Моя жизнь складывалась так, что я не часто бывала на вечеринках и дискотеках. И еще реже меня приглашали танцевать. Все случаи, которые я могу вспомнить, можно пересчитать по пальцам одной руки, и еще останется. И я не ждала, чтобы что-нибудь изменилось на этот раз. Я бы пошла танцевать, но в эту эпоху танцевали только парами.
-Можно пригласить вас на танец? –вдруг раздается голос у меня над ухом. Я оборачиваюсь и вижу Элладана. Он смотрит на меня, и улыбается. Я улыбаюсь в ответ и встаю из-за стола.
Мы выходим на середину зала и начинаем танцевать. Это было прекрасно. Мне не хотелось, чтобы этот вечер закончился. Мы болтаем о всякой ерунде, потом он говорит, что я похожа на его сестру, и что он хотел бы поехать с нами… Следующий танец мы тоже танцевали вместе. А потом еще один, и еще… Я не знаю, сколько времени продолжалась эта сказка, но когда мы наконец остановились, я увидела, что гости расходятся.
Попрощавшись со всеми, я снова иду в сад, на берег озера, прихватив с собой булку с королевского стола. Сумерки мягко обнимают сад, в кронах деревьев шелестит ветер. Белые лебеди плавно скользят по поверхности воды. Я отрываю кусочек булки и бросаю в воду. Величавые птицы тут же кидаются к крошкам. Крошу остатки и кидаю им. Потом долго сижу на берегу, вспоминая сегодняшний вечер. Ощущение счастья вдруг охватывает меня. Я наслаждаюсь этим, так как понимаю: еще не скоро я испытаю подобное. На небе загораются звезды, становится заметно холоднее, и я иду спать.

Мы отъехали от Нуэроаста уже достаточно далеко. Правда я не замечала и времени, ни дороги. Я была в прострации. Лишь только Хельга что-то говорила мне, что бы отвлечь от невеселых мыслей и душевной боли. Я была ей благодарна. О, если бы кто-то знал, как я была ей благодарна: ведь она помогала мне справится с болью, и вскоре я стала ей даже отвечать. Вдруг Арагорн резко остановился. Он припал ухом к земле и сделал жест, что бы мы замолчали. Мы с Хельгой переглянулись, Фарамир же пожал плечами. Арагорн вдруг вскочил и тихо проговорил:
- За нами погоня. Скорее.
Сердце мое упало. Значит Велиарит послал-таки погоню, что бы нас убить. Но тут сознание выплеснуло еще одну мысль – а вдруг эта погоня за тем, что бы забрать меня или же Велиарит решил переметнутся на нашу сторону. Как знать… Я посмотрела на Хельгу. В ее глазах читалось сожаление и тоска. Дороги назад нет – мы пришпорили коней и помчались вдаль. Без устали, без передышки мы скакали четыре часа. Деревья лесов, золотые поля пшеницы и подсолнухов мелькали в поразительном калейдоскопе перед нами. Я стала уставать, причем усталость эта шла изнутри. Слишком много нервов потрачено. Мой Лореаран же наоборот был полон сил, но он ведь необычный конь, а я обычный человек. Вскоре Арагорн снова остановился, а за ним остановились мы. Арагорн лег на землю и стал слушать. Потом он встал и подошел к своему коню и стал снимать сбрую со словами:
- Погоня либо прекратилась, либо они сильно отстали и потеряли нас.
- Скорее всего - последнее, - заметила Хельга.
- Но Велиарит знает, что нам надо попасть к Вратам. – сказал Фарамир, - нас там может поджидать засада.
- Он не знает где Врата, - покачала головой я.
- Но и мы не знаем, - сказал Фарамир.
- Знаем, - ответила я и вытащила кусок листа, что достала из одной книги в библиотеке, - думаю, эта карта нам поможет.
Арагорн взял у меня из рук карту. Он несколько минут внимательно изучал ее , а потом сказал:
- Да, тут все ясно обозначено. Видите, мы сейчас здесь, около этих холмов. Нам надо ехать сначала на восток, а когда мы доедем до этого озера повернуть на север. Врата вот здесь, в этом большом лесу, около реки.
- Ну что ж, отдохнем и в путь! – воскликнул Фарамир.
Мы разложили вещи и дали коням отдохнуть. Когда мы отдыхали, Хельга подозвала меня и спросила:
- Кэт, почему ты выдернула ту страницу? Ведь тогда ты еще не думал, что нам придется бежать?
- О, Хельга, это тяжело объяснить. Что-то толкнуло меня на этот поступок, Возможно интуиция.
- Хорошо, что интуиция тебя не подвела.
- Да, но мое сердце подвело, - ответила я.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я думала, что ничто не может меня обмануть, но как сказала Галадриэль «сердце можно обмануть». Тогда я не поняла как, но теперь понимаю.
- Что же ты будешь делать? Ласково поинтересовалась Хельга.
- То что должна. И Велиарит будет делать также. Мы слишком сильные.
- Ты хочешь сказать, что переступишь так просто через любовь?
- Нет конечно. Переступить через такую любовь невозможно. Я просто буду с этим жить.
На этом наш разговор окончился. И я мысленно пообещала себе не портить настроение своим спутникам и просто жить дальше.
Через два дня мы оказались около того леса, где были Врата. Мы доехали довольно быстро, но пришлось многое «выжать» из коней. Питание наше не пестрило многообразием. Только мы въехали под сень деревьев, Хельга вдруг остановилась и резко зажмурилась. Мы остановились. У нее было ведение. Когда же Хельга открыла глаза я с нетерпением поинтересовалась, что произошло. Она ответила:
- У меня для вас радостная новость. Я не уверенна, но, кажется, здесь, около Врат нас ждут наши друзья.
- Неужели Талион и Айлинель здесь? – обрадовалась я.
- Так едем же скорее, - сказал Арагорн, и мы быстро тронулись в путь.
У Врат действительно стояли Талион и Айлинель. Правда Талион держал меч наготове, но Айлинель что-то ему шепнула, и он убрал его. Я радостными лицами и криками счастья мы принялись обниматься после долгой разлуки. Но Айлинель вернулась уже не та, что была раньше. Да и мы изменились. Но мы снова встретились и это прекрасно.
- предлагаю отдохнуть здесь, а после отправиться в другой мир, - сказал Фарамир и все радостно поддержали его идею.

Наконец мы вновь встретились с нашими друзьями. И встреча эта была радостной, но все мы были уже иными, чем до расставания. Айлинель кажется потрясенной каким-то событием, и они с Талионом часто обмениваются взглядами, в которых проскальзывают воспоминания.. о чем? После первых радостных впечатлений встречи, мы приступаем к расспросам, Арагорн и Фарамир оживленно обсуждают с Талионом и Айлинель события, которые произошли в нашей разлуке.
А мне почему-то не хочется сейчас ни о чем расспрашивать – я вижу, что Айлинель сейчас воспоминания нелегко…я потом спрошу. Но я понимаю, что нужно узнать как можно больше из того, что случилось с ними – а им рассказать о наших приключениях.
Горит костер, звучат голоса моих друзей…а я сижу рядом с Кэт, и мы молчим. Но я не задаю ей вопросов – я знаю, как сильна ее боль, и вижу как с каждым днем становятся все четче горькие тени под ясными глазами, как она задумывается о чем-то и не отвечает на мои вопросы…Но я не знаю, как помочь ей. Нужно время, ничто иное не сможет излечит ее сердце. Или же другая любовь…. «Где новая любовь пройдет, для старой нет пути» - вспоминаю я…но я вспоминаю взгляд Велиарита, которым он проводил Катрен, и ее ответный взгляд – и понимаю, что новая любовь не скоро родится в сердце моей подруги.. если родится вообще. Так любят лишь раз – с грустью осознаю я. Кэт сидит чуть поодаль от костра, охватив колени руками и смотрит вдаль.
- Кэт…- тихонько окликаю я
Она смотрит на меня почти прозрачными глазами, в которых лишь пустота…и невесело улыбается в ответ на мой оклик
- Что?
- Иди к костру. Будем кушать.
Она подсаживается к костру, и принимается за еду - но мысли ее по-прежнему далеко.
Я вздыхаю, но не беспокою ее.
Айлинель рассказывает о том, что с ними произошло…и я понимаю, что она рассказала не все, чтобы не делать свое повествование еще более печальным. Да, боль и отчаяние не обошли и их маленький отряд.
- Что еще ждет нас на пути – задумчиво говорю я…Какие потери и горести?
- Нельзя терять надежды, Хельга – слышу я глубокий голос Талиона – вечная estel эльдар ведет его.. так почему же мы должны терять надежу?
- Я не теряю – протестую я. – Но иногда кажется, что это чудо – что мы до сих пор живы и вместе
- А так и есть – улыбается Арагорн. - И именно поэтому есть все основания верить в то, что удача и дальше будет с нами. Кроме того, мы набираемся опыта странствий…
- А сейчас нам надо набраться сил – отмечает Фарамир. – Ведь впереди следующие Врата. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям, что встретим за ними…

Пора было уходить из этого мира. Пора было трогаться в путь к своим дальнейшим свершениям. Взяв коней за поводья, мы шагнули в неизвестность. Первым пошел Арагорн с конем, ну а дальше все мы. Когда я пришла в сознание, то увидела вокруг себя лишь воду. Солнце слепило глаза и блестело на воде. Мы стояли на крохотном кусочке суши, где с трудом помещались мы, наши кони и врата. Вдалеке виднелась полоска суши, но до нее было очень далеко. Я глубоко вдохнула морской воздух, и вдруг мне показалось, что сердце мое обледенело. Через мгновение это странное ощущение прошло, но в голове родились новые мысли и желания. Я окинула взглядом своих спутников и друзей. Все было как всегда. Вдруг кто-то сказал, и я не сразу осознала, что это был мой голос:
- Надо перебраться на тот берег. Лучше вплавь, по-другому никак нельзя.
- А не лучше ли соорудить какое-то средство, что бы плыть? – тихо спрашивает Айлинель.
- Из чего? Тут что есть что-то из чего можно строить? - спрашиваю я.
Мои друзья удивленно смотрят на меня, и Фарамир говорит:
- Кэт, ты чего? Что ты такая злая?
- А с чего это мне быть доброй? – спрашиваю я.
- Да ладно вам! – говорит Хельга, - посмотрите лучше какое синее и прекрасное море. Давайте вплавь, хотя бы поплаваем в такой чистой воде.
Мужчины стоят и смотрят на нас пораженные. Не понимаю, чего они так уставились? Арагорн, Фарамир и Талион отходят в сторону и о чем-то шепчутся. Мне это начинает надоедать, и я подхожу к ним со словами:
- Мы же когда-то просили говорить при нас все откровенно? И где же эта откровенность?
Арагорн смотрит на нас и говорит медленно:
- ладно. Мы думаем, что вы находитесь под властью чар. Вы не похожи на самих себя.
- Чушь! – восклицаю я.
- А какая разница? – просто интересуется Айлинель.
- Я вот тоже не понимаю, - подтверждает Хельга, - чего вы себе голову забиваете?
- Теперь я думаю, мы в этом убедили. – говорит талион.
- Мы так и будем разглагольствовать, или займемся делом? – спрашиваю я.
- Давайте действительно переправимся на тот берег. Я чувствую камень, - говорит Айлинель.
- Он далеко? – интересуется Фарамир.
- Да далеко, но здесь такой воздух, что я ясно его чувствую, - получает он ответ Айлинель.
Я, Арагорн и Фарамир готовим коней к отбытию. Странно, но почему-то Лореаран мне ничего не говорит. Ну что с него взять? Он же животное! Хельга смотрит в воду, а Айлинель глядит в даль, на землю. Талион же осматривает Врата, но не находит в них ничего подозрительного. Вскоре все готово. Оказывается , что все умеют плавать. Это хорошо, а то пришлось бы кому-то кого-то тащить. Мы заходим вводу. Она отнюдь не приятная, а наоборот холодная. Хотя Хельга говорит, что она как раз то, что надо. Мы плывем долго, отдыхая прямо вводе. Кони быстрее нас уже перебрались на ту сторону и стоят в ожидании.

Вот мы и в новом мире… А здесь здорово. Водичка такая синяя и теплая, птички летают… чайки, что ли. Только Кэт почему-то злится. А, ладно. Скоро мы переплываем залив, он не очень широкий. Катрен выходит из воды первой, я за ней. Неожиданно в траве я замечаю большого очень симпатичного жука. Я кидаюсь к нему с криком:
-Ой, какой хорошенький!
И вдруг Кэт наступает на этого бедного жучка. Специально! Она его раздавила. Мои глаза мгновенно наполняются слезами. Я беру в руки то, что осталось от бедного насекомого.
-Кэт! Зачем ты это сделала?
Она поворачивается ко мне. Ее лицо искажено такой злобой, что я невольно отшатываюсь.
-У тебя нет дел поважнее этой ерунды? – шипит она и быстро идет к лошадям.
Я показываю несчастного жука Хельге.
-Ой, бедный – говорит она – Ой, посмотри какие цветочки – и кидается к действительно красивым цветам. Наверное, его похоронить надо. Я опускаюсь на колени и верным ножом копаю небольшую ямку. Кладу в нее жучка и забрасываю землей.
-Айлинель, что ты делаешь? – спрашивают сразу два голоса – мелодичный Хельги и мягкий, глубокий голос Талиона. У Хельги на голове венок из красивых красных цветов. Она убегает, не дождавшись ответа. Я смотрю на Талиона снизу вверх, и мне становится невыносимо грустно. Жизнь жука прервалась из-за глупой прихоти Кэт. А моя прервется из-за глупой прихоти судьбы. Эльфу не понять меня. Но я все равно сквозь слезы говорю ему то, что думаю. Он с удивлением смотрит на меня.
-Ты сама на себя не похожа. Что с тобой?
Ответить я не успеваю. Арагорн спрашивает меня, куда лежит наш путь.
-А разве не все равно? – незамедлительно отзывается Хельга
-Ты что, идиотка? – вскипает Катрен
Но Хельга не слушает. Она опять унеслась куда-то. Ой, какая милая опушечка. И ехать никуда не хочется. Почему бы не остаться здесь? Я высказываю эту мысль вслух.
-Да, наверное следует остаться здесь на ночь - соглашается Арагорн – уже поздно
…Через несколько часов мы сидим у тихо потрескивающего костра. Хельга валяется на траве и рассказывают что-то Фарамиру. Они то и дело смеются. Кэт сидит отдельно от всех и, кажется, злится на весь мир. Арагорн и Талион тихо о чем-то беседуют, а мне почему-то грустно. Неожиданно по лесу проносится порыв ветра. Кажется, что деревья стонут. Становится холодно, неуютно и почему-то страшно. Вдруг на опушку кто-то выходит. Пара воинов в церемониальных доспехах. Они идут, не обращая на нас внимания и исчезают в лесу. За ними идет строй солдат. Они кажутся нереальными, какими-то призрачными. Всадник на черном коне… Дама в роскошном платье… Двое детей с собакой… Все они проходят, словно не видя нас, и другого края полянки исчезают в серебристой дымке

Неожиданно появляются другие, кажущиеся знакомыми. Ко мне подходят трое: высокая абсолютно седая старуха, девчонка лет двенадцати в вытертых джинсах и футболке и блондин с зелеными глазами. Они словно встают в очередь. Первым ко мне подходит юноша. Я смотрю на него, и у меня волосы встают дыбом на голове: я узнаю Зонвина.
-Не может быть – шепчу я побелевшими губами. Ты же умер
Вместо ответа он берет мою руку и подносит к губам. И руки, и губы у него холодны, как лед
-Ты же знаешь, что я люблю тебя. Уйдем вместе. Зачем тебе жизнь?
С трудом я вырываю свою руку из призрачных, но все равно очень сильных пальцев. Правая рука сама ложится на меч, а левая ищет маленькое распятие, которое я всю жизнь ношу на шее. Призрак начинает медленно расплываться и исчезать. Его место занимает девочка. Я рассматриваю ее одежду, лицо, прическу. Раньше я так же причесывалась, и джинсы у меня такие же были. Неожиданно меня осеняет. Это же я. Я несколько лет назад. Рука опять ложится на меч.
-Ой, да перестань ты – ухмыляется девчонка. – Должна же я посмотреть, что случится со мной потом. Между прочим я сплю, а ты мне снишься.
Молнией проскакивает воспоминание: мне лет десять, ночью в полнолуние я просыпаюсь из-за кошмара. Мне снилось, что я попала в будущее и встретилась там с собой. Лучше бы я этого не вспоминала. Сон заканчивался моей смертью. Девочка отступает и на ее место встает старуха. Я оглядываюсь по сторонам. Около каждого из моих спутников клубится серебристый туман. Хельга стоит ближе всех ко мне, и я вижу ужас, который плещется в ее глазах. Рядом с ней стоит согбенная старушонка. Кэт же наоборот с любовью смотрит на мужчину, стоящего с ней. Вся ее злость куда-то ушла. Во взгляде Арагорна так же читается любовь. Рядом с ним – высокая женщина-эльф в белых одеждах. Больше я ничего не успеваю заметить. Призрак рядом со мной что-то тихо говорит мне. Я ничего не могу расслышать, но голос кажется знакомым. Я повнимательнее приглядываюсь к старухе. Она очень похожа на мою бабушку, только ростом намного выше. И у нее маленький шрам на подбородке, такой же, как у меня.
-Ну, здравствуй, дорогая – неприятно улыбается старуха – узнала меня?
-Нет
-Ну как же ты могла не узнать себя? – притворно огорчается призрак
-Что? Ты – это я?
-Да. Вообще то, ненадолго. Чтобы закончить ваше путешествие я должна занять твое место. Что может такая девчонка, как ты? А у меня огромный жизненный опыт, образование. Если я получу твое тело, предприятие просто обречено на успех.
А ведь правда. Что-то давит на затылок, по всему телу проходит холод. Становится легко и весело. Но неожиданно откуда-то из бездн сознания поднимается холодная ярость. «Нет. Я не способна на такое. И никогда не буду способна.» Я чувствую такую же ярость моих друзей. По-видимому, призраки хотят завладеть всеми. Холод проходит по телу в обратном направлении и я освобождаюсь. Злобная старуха опять стоит рядом. Она потеряла всякое сходство со мной.
-Мы еще встретимся. Тебе и твоим спутникам не выжить здесь – шипит она и превращается в серебристый туман. Поляну полностью затягивает дымкой, я глубоко вдыхаю ледяной воздух, перед глазами все плывет, мир теряет четкость очертаний. Последнее, что я вижу – приближающиеся звезды…

Ай-ай-ай… Что же это такое творится? Что это за приведения? Что вообще, Моргот побери, происходит? Я чувствую себя так, словно меня вывернули наизнанку и снова поставили на место. Ужасно. Те мгновения, что я снова видела Велиарита, были для меня как откровение, как нечто высшее. Но это был не он. Глаза этого призрака не мерцали тем загадочным блеском, что у правителя Нуэроаста. По сердцу разливалось тогда безмерное тепло и чувство красоты. Ни что не могло меня заставить оторвать от него взгляд. А когда он исчез меня, словно снова кинули в ледяную воду. Какая-то ужасная старуха что-то говорила Айлинель. Понять, что именно был невозможно. Хельга разговаривала с какими-то людьми: маленьким мальчиком и взрослым мужчиной. Но и их слова я не слышала. Но теперь я снова была собой. Айлинель грохнулась в обморок. Пока Хельга и Талион приводили ее в чувства, я спросила у Арагорна:
- Ты конечно же не знаешь, что это были за духи?
Следопыт внимательно на меня посмотрел. Я бы даже сказала сурово, посмотрел и сказал:
- Нет. Но на то время, пока они были радом, вы снова были такими как ранее.
- Что ты имеешь ввиду? Это сейчас я нормальная! – с вызовом спросила я.
Но ответить ему не дал Фарамир. Он подошел и сказал, что Айлинель очнулась. Он это специально сделал, что бы Арагорн мне не ответил! Хельга сидела около Айлинель, и они о чем-то разговаривали.
- О чем вы разговаривали? Меня так перепугали эти люди! – сказала Хельга, - я только совсем не помню, кто они такие были!
- Я тоже! - подтвердила Айлинель, но помню все что мне говорили!
Получалось так, что и Айлинель и Хельге призраки сказали практически одно и тоже. Я же помню, кто стоял передо мной, но не помню слов. Какой бред получается. До конца ночи мы просидели в лесу, не сомкнув при этом глаз. Талион и Айлинель пошли в лес за дровами для костра, но Айлинель заявила, что ей страшно только с эльфом и сними пошла Хельга. Тоже мне защита бешенная! Я и Фарамир с Арагорном сидели, охраняли лошадей.
- куда мы двинемся дальше? – поинтересовался Фарамир.
- Я думаю в ближайшую деревню или город. Надо разузнать об этих призраках, - ответило Арагорн
- Я думаю это моет быть связано с камнем, - добавил Фарамир.
- Я вот подумал, задумчиво говорю я, - а может, бросим все эти дурацкие поиски? Пускай Лаурелот и хоббиты ищут камни. А мы себе отдохнем спокойненько…
- Кэт, мы на тебя не обижаемся, потому как ты находишься под действием чар, - вкрадчиво начал Фарамир
- Э! Не надо называть меня Кэт! Прошу звать меня Катрен! – возмутилась я.
- Фарамир, не надо. Все равно не поможет, - остановил его Арагорн.
Тут вернулись наши заблудшие души –Хельга, Талион и Айлинель. Они несли огромную охапку хвороста, а у эльфа почему-то был усталый вид. Ничего, он эльф, у него сил много. Хельга села около меня и стала петь песню. Песня была очень длинной и очень скучной, но я почему-то молчала. Когда на востоке среди деревьев задребезжал рассвет, мы тронулись в путь. Роса лежала на траве, и было холодно и сыро. Правда Хельга сказала, что сейчас свежо и легко дышится, но мне так не показалось. Я ехала впереди и рассматривала без особого интереса пейзажи. К вечеру мы добрались до какой-то большой достаточно деревни. Здесь были добротные деревянные дома и деревянные улицы, но все это меркло по сравнению с замком, что стоял на небольшом холме за деревней. Этот огромный, черный замок, с острыми шпилями и множеством башенок мне почему-то сразу понравился своей четкостью форм и гармонией. Но Арагорн сказал, что мы должны ехать сперва в деревню, а не лезть в устрашающего вида замок. И ничего он не устрашающий. Просто они в красоте ничего не понимают! Но повиноваться пришлось. Мы заехали в деревню. Был уже предзакатный час, и людей на улицах было совсем мало, но те, что попадались, смотрели на нас с нескрываемым ужасом и, как мне показалось, надеждой. А я хочу есть и спать.

Тихий вечер мягко окутывает нас. Ничего здесь на тревожит меня. Нет и той настороженности, которая не оставляла меня в Нуэроасте, несмотря на все кажущееся спокойствие города. Маленький эпизод со странными то ли призраками, то ли видениями уже почти забылся. Мы едем по деревне в поисках ночлега. Уже довольно поздно, и местных жителей почти не видно.
- Нужно постараться узнать, где можно переночевать. Ночью будет гроза – говорит Талион.
- Надо ехать в замок, что тут думать. Вряд ли в деревне будет гостиница – отвечает Кэт.
- Кэт..начинаю я, но она останавливает лошадь и поворачивается ко мне с таким выражением лица, что я растерянно замолкаю
- Я-же-просила-не называть-меня-Кэт! Мое-имя-Катрен – каждое слово падает, словно камень. Затем она резко разворачивает и пускает Лореарана галопом и через некоторое время намного обгоняет нас. Я пожимаю плечами в ответ на недоумевающий взгляд Айлинель. Мужчины молча переглядываются, Арагорн хмурится и тоже ускоряет бег коня, чтобы догнать Кэт, которая уже довольно далеко.
Нам тоже приходится поневоле ехать быстрее. Жаль, так как торопиться не хочется – вечер дышит свежестью и негой. Наконец мы нагоняем Кэт и едем дальше в молчании.
Деревня кажется довольно большой, но она почему-то пустынна. И мало где в окнах домов горит свет. Арагорн и Фарамир обмениваются парой слов, и Фарамир спешивается и стучится в дверь одного из маленьких домиков. Дверь открывается, и на пороге появляется невысокий пожилой мужчина. Фарамир что-то спрашивает у него, но, кажется, они не могут понять друг друга, так как Фарамир начинает объясняться знаками. Хозяин дома оживленно жестикулирует, но я не могу понять, о чем они говорят. Наконец, Фарамир возвращается.
- Здесь не знают нашего языка – говорит он. Но, как я понял, гостиницы здесь нет. Нам предложили переночевать или на улице, или попробовать найти тех, кто согласится нас приютить. Хотя, судя по тому, что объяснил мне это человек, здесь есть и пустые дома, один из которых мы могли бы занять на время.
- Это будет замечательно! – радуется Айлинель.
- А почему они пустуют? – интересуется Арагорн.
- Владельцы их давно умерли. Никто не заселяет эти дома, это связано с каким-то суеверием, я не до конца понял. - отвечает Фарамир.
На некоторое время все задумываются.
- Вы боитесь привидений? Но это же просто смешно! – восклицает Кэт. – Есть прекрасная возможность переночевать в доме, и надо ей воспользоваться.
- Ну да – соглашаюсь я. Почему бы и не переночевать в доме. Ничего не случится.
Арагорн вздыхает, но ничего не говорит.
- Что решим? – нетерпеливо спрашивает Айлинель. – Уже вечер, к тому же холодает. И Талион сказал, что будет гроза. Я не хочу вымокнуть.
- Я буду ночевать в доме. А вы как хотите – с этими словами Кэт направляет своего коня вперед, и мы следуем за ней.
Мы находим небольшой домик, дерево потемнело от времени, но в целом дом выглядит довольно милым и гостеприимным. Мы спешиваемся. Дверь, скрипнув, отворяется, и мы заходим внутрь.

Изнутри дом кажется старым и заброшенным. Мы оказываемся в небольшом темном коридоре, налево – кухня, направо – дверь в комнату, впереди еще один узкий коридор и закрытые двери.
- Неуютно здесь – говорит Фарамир полушепотом.
- Дом хранит воспоминания. И воспоминания эти тягостны. – тихонько отвечает Талион. Он замолкает, словно не договорив и вглядывается в темноту.
- Может, нам не стоит оставаться здесь? – Арагорн колеблется, но я не понимаю причин его колебаний. Дом как дом. Старый и заброшенный. Почему им что-то чудится?
- Я буду ночевать здесь – Айлинель нарушает тишину. – Под дождем будет еще хуже.
- Да что вы как дети, право! Что может грозить нам здесь. Запрем двери, в крайнем случае, раз вы, воины, так испугались! – в голосе Кэт сквозит нескрываемое ехидство. Но, впрочем, это ее дело, как себя вести.
-Тогда давайте устроимся на ночлег - предлагаю я, так как эти споры меня уже утомили. – Да и есть хочется.
Мы заходим в комнаты, которые кажется давно покинутыми. Толстый слой пыли лежит на старой мебели, грязные окна покрыты копотью, пол под ногами скрипит и некоторые доски прогнили и проваливаются. Но все же такая крыша над головой лучше, чем никакой, тем более в грозу. Мне хочется навести порядок, и я, найдя какую-то старую тряпицу, начинаю смахивать пыль. Но сухой тряпкой я только заставляю пыль подняться в воздух.
- Фарамир, принеси воды из колодца – прошу я.
- Создаешь уют? – улыбается он
- Почему бы и нет? Приятно провести ночь под крышей дома, и надо сделать все, чтобы дом был как можно более уютным.
Фарамир уходит за водой, Арагорн, кажется, отправился распрягать и поить лошадей. Талион пошел за дровами – такова проза жизни. В этом доме самая обыкновенная печка, которую надо растапливать, а дров во дворе не наблюдается.
- Кэт…то есть Катрен и Айлинель, займитесь ужином – кричу я спутницам, которые остались в другой комнате.
- У меня есть дела поважнее – фыркает Кэт. Я хочу почистить свое оружие.
- Катрен, ты хочешь, чтобы мы остались голодными? – искренне удивляется Айлинель
- Можно подумать, тут некому готовить! Готовь сама, раз ты такая заботливая!
- Кто не работает, тот не ест – говорит Айлинель ровным голосом.
- А ты работаешь больше всех? – вскипает Кэт.
- Айлинель, Катрен!!! Успокойтесь! – слышу я властный голос, в котором звучат металлические нотки.. Я даже выхожу из комнаты, чтобы убедиться, что говорящий – Фарамир. Это действительно он, и первый раз за все наше путешествие я вижу на его лице выражение, похожее на гнев. Хотя внешне он безукоризненно спокоен, взгляд его мечет молнии. И мои спутницы на миг прекращают свой спор, который, кажется, грозит перерасти в ссору. Но это лишь миг. Кэт и Айлинель мгновенно забывают о своей распре, и обрушиваются на Фарамира.
- Кто просит тебя вмешиваться! – брови Кэт сходятся на переносице. – Мы и сами разберемся!
Мне меньше всего хочется ссор и ругни. Но встревать как-то боязно. Я пожимаю плечами, оставлю их с их выяснением отношений, и, напевая, продолжаю уборку.
Вода, принесенная Фарамиром, чистая и холодная, и вскоре мои руки замерзают, но вокруг все начинает сверкать, насколько это возможно в этом старом доме.

Не смотря на очень грубое и некультурное вмешательство Фарамира и нытье Айлинель по поводу готовки, я все-таки не поддалась и села на каком-то тюфяке и стала чистить свой меч Эльдакил. Хельга бегала по дому с тряпкой и пыталась убрать пыль. Я пыталась, было сказать, что смысла нет убирать заброшенный дом, в котором мы проведем только одну ночь, но Арагорн на меня так выразительно посмотрел, что я, право, не решилась. Чего это они все против меня ополчились? Ну, разве я не права? А вот то, что мы в доме остались это хорошо. Великая радость – ночевать под звездами. А если дождь пойдет? Меня никто не трогал, и я сама сидела со своим мечом. Вот и прекрасно, а то лезут со всякими ненужными вещами. Правда вскоре ко мне подошла улыбающаяся Айлинель с миской супа, которого она и Арагорн успели уже приготовить.
- Кэт…то есть Катрен, покушай супчика! Очень вкусный! Арагорн кинул сюда каких-то травок и такой восхитительный аромат!
Я взяла протянутую мне миску. В ней плавало нечто зеленовато-коричневое по виду очень неаппетитное, но на запах действительно привлекательно.
- А где твое «спасибо»? – обижено поинтересовалась Айлинель.
- А я тебе коня мыла и без «спасибо», - отрезала я.
- Ах, пожалуйста, я вас прошу, посмотрите лучше на луну, - сказала мечтательно Хельга, подходя к окну.
Мужчины молчали и смотрели только в свои тарелки. Вот и правильно: дали еду – смотри в тарелку. Но вдруг Арагорн резко встал и сказал, выговаривая каждое слово:
- Значит так, на вас лежит какое-то заклятие. Но это не значит, что мы должны выслушивать ваши вечные перепалки. Главным образом это относится к Катрен.
Наш Следопыт внимательно смотрел на меня с некоторым укором. Я встала и ответила:
- Я не знаю ни про какие заклятия, но выслушивать всякую дурь я просто не могу.
- Айлинель и Хельга также под заклятием. Давайте уважать других, - ответил он.
- О! Ну перестаньте вы! – сказала Айлинель, - ну сколько можно разговаривать! Давайте помолчим.
- Вот и правильно, - ответила я.
Арагорн развернулся к Фарамиру и Талиону и развел руками, и сказал тихо:
- С этим надо что-то решать, а то они поубивают друг друга.
Он думал я не услышу. Правда, мне хотелось спать, и начинать перепалку снова у меня не было сил. Хотя если надо, то я могу.
Всегда знала, что Арагорн и Фарамир ко мне предвзято относятся. Ну и ладно! Обойдусь! Я отошла в дальний угол, где не было света, и где Хельга еще не сумела убрать и легла, положив меч себе под голову.

Ну вот, опять ссоры. А ведь все так прекрасно – мы нашли место для ночлега, вкусно поужинали, и яркая луна светит в окно, заливая комнату нежным светом. Разве можно ругаться в такой чудесный вечер? Айлинель стоит у окна, и смотрит на луну с таким видом, словно ищет у нее ответы на какие-то вопросы. Ну разве в этом есть смысл? Не понимаю. Свет луны красив, но чего большего можно искать в нем, чем просто света?
Мужчины сидят в другой комнате, и я слышу их тихие голоса, так как дверь не закрывается из-за рассохшихся петель. Уверена, что они говорят сейчас о том, что надо быть начеку и прочее. У них всегда мысли только о том, что нам может что-то грозить. Я поражаюсь.
Я подхожу к Кэт, которая улеглась в темном углу. Все-таки мне хочется помириться.
- Катрен – нерешительно начинаю я
- Что?
- У тебя все время плохое настроение. Может, я могу помочь?
- Да. Можешь.
- Как?
- Самое лучшее, что ты можешь сделать – это уйти и не мешать мне спать. Я ужасно устала. – холодно говорит Кэт.
- Ну и пожалуйста – мне внезапно становится все равно. Раз она не желает мириться, я тоже не собираюсь. Пойду лучше во двор, наберу цветов, пока луна светит ярко, и поставлю их в своей комнате. Половицы поют под ногами скрипучие мелодии, и я улыбаюсь их горестному скрипу. Дом кажется живым. Я выхожу в коридор, и неожиданно замечаю, что легкой тенью, бесслышно, - я думала, так умеют лишь эльфы - вслед за мной выскальзывает Фарамир.
- Куда ты, Хельга? – темные глаза его внимательно вглядываются в мое лицо, и я невольно осознаю всю нелепость своего ответа, который уже звучит, прежде чем я успеваю подумать:
- Я хочу нарвать цветов
- Ночью? Не стоит выходить одной так поздно.
- Я все равно пойду – я так хочу – отвечаю я упрямо.
- Тогда я пойду с тобой – я безразлично киваю в ответ. Пусть идет…какая разница.
Мы выходим на улицу. Темные облака затягивают луну, но все же можно разглядеть очертания двора. Но, кажется, начинается дождь. Крупные капли падают на землю, поднимается ветер. Вспышка света на миг ослепляет меня – и тут же где-то вдалеке слышатся раскаты грома. Мне становится весело – наедине со стихией – и я поднимаю голову, подставляя лицо струям дождя. Волосы и лицо мгновенно намокают, и я, смеясь, распахиваю плащ и кружусь под дождем
- Идем домой, Хельга – слышу я сквозь грохот и шум дождя голос Фарамира, и он делает шаг ко мне. Но мной владеет странное веселье – я бегу вперед, не разбирая дороги, и дождь хлещет меня, а мне лишь хочется наслаждаться бушующей стихией. Несколько раз сверкает молния и гремит гром, и я смеюсь в голос с каждым раскатом. Я уже не вижу Фарамира, и лишь бегу куда-то под дождем, пока не выбиваюсь из сил. И когда я останавливаюсь, то понимаю, что промокла и замерзла. Надо возвращаться, но я кажется не знаю дороги назад…в растерянности я стою, не зная, что делать. Мир вокруг словно сжимается в кольцо…дыхание перехватывает, в глазах темнеет
- Хельга - в пелене дождя я вижу силуэт Фарамира, и протягиваю руку к нему, но силы оставляют меня, и все вокруг теряется в подступившей внезапно тьме.

- Что же творится с ними – чей-то голос…я медленно возвращаюсь к реальности - чья-то теплая ладонь на моем лбу… сознание проясняется, я открываю глаза с таким трудом, словно веки налиты свинцом…Талион встречается со мной взглядом, и снимает руку с моего лба. Он выглядит таким усталым, словно не спал много ночей, и Арагорн, который стоит рядом с ним, тоже встревожен, тени под его светлыми глазами, которых не было еще сегодня утром – откуда они?
- А где Фарамир – спрашиваю я, и осознаю, что мой голос похож скорее на шепот
- Сушит одежду – отвечает Арагорн…ну да, точно.. дождь… – Что с тобой случилось, Нарвен? – с волнением спрашивает он. Что заставило тебя, словно безумную, бежать куда-то в грозу? Что с вами всеми? Почему Катрен на любое слово отвечает грубостью, а Айлинель то молчалива и спокойна, то плачет и смеется как дитя?
- Я не знаю – честно отвечаю я. – но вы не беспокойтесь. Ничего страшного. Просто мне захотелось погулять под дождем.
Лицо Арагорна меняется, и словно отчаяние на миг мелькает в нем. Талион же сидит неподвижно, он бледен и молчалив и кажется измученным.
- Ты не приходила в себя несколько часов. Мы с Талионом едва смогли привести тебя в чувство. Ты была так далеко – где?
Я молчу. Я так устала.
- Я хочу спать – отвечаю я наконец. – Давайте поговорим об этом потом.
- Хорошо. Отдыхай. Арагорн и Талион выходят из комнаты.
Я закрываю глаза, но сна нет. Только безумная усталость. Я встаю и накидываю чей-то плащ, оставленный мне, и хочу выйти из комнаты, но сил нет, и я просто сажусь у окна.
- Хельга? – я слышу голос, звавший меня сквозь дождь.
- Заходи…
Фарамир садится рядом со мной. Он бледен, и черты лица словно заострились и стали резче. Серые глаза кажется почти черными…В них я читаю вопрос
- Я в порядке – я удивляюсь, тому, как звучит мой голос – холодно и ровно…Спасибо тебе. Иди отдыхай. Ничего страшного не случилось.
Мы некоторое время сидим молча, потом апатия и сонливость начинают одолевать меня.
- Хельга…
- Не говори ничего. У меня нет ответов на твои вопросы. Кэт и Айлинель в порядке?
- Да. Они спят.
- Я тоже хочу спать…спокойно ночи
- Тебе тоже…Quel kaima…он склоняет голову в прощании, и тихонько уходит.

Я просыпаюсь от сильной головной боли. Конечно, меч не лучшая подушка, но зато лучшая защита. Мужчины не спят уже. Талион сидит за тем огрызком дерева, что Хельга гордо именуют столом, и склонив голову на руки молчит. Фарамира нигде не видно. Наверное, за водой пошел, что бы Хельга смогла опять пыль протереть. Сама же Хельга спит спокойненько. Арагорн, видимо поддавшись моему влиянию, чистит меч. Айлинель тоже спит.
- Доброе утро, - говоря я и сажусь рядом с Талионом.
Эльф поднимает на меня свои глаза горящие радостью. Он смотрит на Арагона, но тот отрицательно машет головой. Талион говорит:
- Катрен, как ты себя чувствуешь?
- Боже, ну что уже нельзя сказать «Доброе утро»? – раздраженно спрашиваю я.
- Как ты мог подумать, что она изменится? – непринужденно сказал Арагорн Талиону.
А меня бесит когда говорят про то, что я не знаю. Но я буду спокойной. Я себе пообещала.
- Надо пойти в город и купить еды, - говорю я.
- Согласен, но пойдут Талион с Фарамиром. – говорит Арагорн.
- Ну уж нет! Не знаю как они, - кивая я на спящих Айлинель и Хельгу. – а я точно в город пойду.
Арагорн устало соглашается.
Я хочу кушать. Почему еще не готов завтрак? Надо бы разбудить Айлинель. Она готовит вкусно, так что пускай готовит, а то от Хельги шума слишком много. Через полчаса сначала Хельга, а за ней и Айлинель соизволяют встать. Фарамир кругами ходит вокруг Хельги и постоянно интересуется ее здоровьем. Талион интересуется здоровьем Айлинель. Мы в лечебнице, что ли?
- Девушки, приготовите покушать, - мирно предлагаю я.
- Но, Кэт, сегодня твоя очередь, - робко говорит Хельга.
- Моя? а кто это сказал, что моя очередь? А вообще что такое «очередь» !! да я вообще больше вас всех вместе взятых работаю!
Айлинель подходит ко мне и пытается обнять за плечи, но я умело уворачиваюсь. Хельга готова разрыдаться, а мужчины как-то странно сгруппировались. Что же это происходит? Фарамир говорит:
- Давайте только без криков и ссор!
- А я ни с кем и не спорю, - отвечаю я, - я просто не хочу что бы спорили со мной!
- Но сегодня твоя очередь готовить! – упрямо повторяет Айлинель
- Все, я так больше не могу, - восклицает Хельга. – я пошла в сад за домом делать себе веночек из одуванчиков!
- Я пошла в город. Кто со мной? - говорю я, глядя на удаляющуюся Хельгу.
- Я тебя туда одну не отпущу, - говорит Арагорн.
- Мало ли что она может там натворить, - говорит ему Фарамир.
Что-то последние слова мне не до конца ясны. Ну ничего обдумаю это позже. Получилось так, что в город пошла только я, Арагорн и Талион. Айлинель каким-то чудом удалось остаться дома, а Хельга делала себе венок на заднем дворе, и ей было не до города.
Вообще «город» для этой деревни даже не комплимент, а грубая лесть, но все равно кушать хочется, и нам пришлось выходить на улицу. Сейчас людей было уже побольше, чем вечером, но они выглядели более запуганно. Арагорн озирался по сторонам.
- Странные люди. Их что-то тревожит, - сказал Талион
- Тоже мне психолог нашелся, - сказала тихо я. Кажется, никто не заметил.
Мы подошли к какой-то страшной. Перекосившейся будке, где разливали пиво. Здесь уже стояла орава здешних алкоголиков. Что бы выяснить где тут базар, нам пришлось расстаться с деньгами, которыми мы заплатили за кружку пива. Базар оказался впечатляющим. Здесь было все что угодно, кроме того, что нам действительно было нужно. Во так всегда. Мы стали искать нужные нам товары, пробираясь сквозь толпу покупателей. И вдруг я заприметила оружейную лавку. Арагорн, нагруженные мешками с картошкой, морковкой и прочими овощами не сумел меня остановить и я быстро побежала к той лавке. Ничего впечатляющего не было, но все же один кинжальчик показался мне симпатичным. Я молча подала этот кинжал талиону, у которого в руках были деньги. Талон глянул на Арагорна и тот отрицательно кивнул.
- Ты мне жалеешь какой-то несчастный кинжал? – спросила я.
- Он тебе не нужен. Денег и так не много, а выбрасывать их на бесполезные вещи неразумно, леди, - заметил Арагорн.
- А мне все равно. Я ХОЧУ этот кинжал.
- Леди, а может вам лучше этот кинжал? – влез в наш разговор противный круглолицый продавец, говоривший с таким жутким акцентом что понять было тяжело.
- Нам вообще кинжалы не нужны, - ответил Талион и мы уже собирались было уходить ( точнее меня собирались уводить), как продавец сказал:
- Я думаю как раз вам он и подойдет, что бы попасть в Замок нужно оружие. А это оружие специальное.
- Что? – недоверчиво спросила я.
- Да-да! – довольно закивал головой круглолицый.
- А зачем нам идти в замок? – серьезно спросил Арагорн.
- Потому что вы наша последняя надежда, - грустно ответил противный продавец.
- А нас это не интересует, - ответила я, - понимаешь, - у нас свои дела, у вас свои.
Арагорн, словно не слушая меня, сказал:
- Приходи сегодня вечером в тот дом, где мы остановились и все расскажешь.
Потом мы с рассказали ему как к нам дойти. Только вот спрашивается зачем? Ну зачем нам помогать этой несчастной деревни, когда у нас у самих дел по горло? Ничего, сегодня я с ними поговорю. Пускай только этот круглолицый придет!

Как же здесь хорошо! Зловредная Кэт отправилась на рынок, оставив нас в покое, а я нашла изумительные цветы и украшаю ими дом. Айлинель готовит еду. Она хотела, чтобы я занялась завтраком, но я решила заняться приведением дома в порядок. Айлинель пыталась спорить, но я сказала, что завтраком заниматься все равно не буду, так как когда у меня нет настроения, у меня все подгорает. Благодаря моим усилиям, здесь становится все уютнее – я вымыла окна, вытерла всю пыль, подмела. Мне так нравится этот маленький дом, что я с удовольствием осталась бы здесь. А почему бы и не остаться? Язык этой страны можно выучить, а деревенька кажется мирной и спокойной. Напевая веселую песенку, я расставляю букеты цветов в кухне и комнатах.
Фарамир смотрит, как я навожу порядок, и, к моему удивлению, начинает помогать мне. Он выбрасывает старые тяжелые стулья, которые уже ни на что не годятся, чинит ножку шатающегося стола и приносит мне ведро воды, чтобы я помыла полы. Вдвоем мы быстро приводит дом в порядок, и уже через несколько часов наше жилище приобретает вид обжитого и уютного родного очага. Усталая, но довольная, я выхожу на улицу и сажусь на крыльцо. Яркое солнце высушило лужи, оставшиеся после грозы, и на улице тепло и хорошо.
- Я пойду загорать в сад - с этими словами я беру плащ – вместо покрывала и иду за дом, где когда-то был сад. Сейчас там все заросло сорняками, и я решаю, что на днях надо будет привести в порядок и сад.
- Я с тобой – откликается Айлинель – и мы идем загорать
Я расстилаю плащ на траве, закатываю брюки, снимаю рубашку и подставляю спину солнцу. Айлинель следует моему примеру. Я кладу голову на руки и лежу на животе, болтая ногами. Наконец-то можно отдохнуть…аромат трав и цветов пьянит, и мне кажется, что я снова дома, и поехала на природу отдыхать. Айлинель опять обнаружила какого-то симпатичного жучка, с синей светящейся спинкой и заставляет его бегать по прутику. Я скидываю жука травинкой, и смеюсь, когда вижу огорчение на лице Айлинель.
- Зачем ты так поступаешь?

- Ну извини – примиряющее говорю я. Мы находим жучка в зарослях травы и водружаем его обратно на прутик.
Солнце пригревает, и меня начинает клонить в сон. Я зеваю и начинаю дремать.

- Вы что, спятили? – резкий голос Кэт заставляет меня проснуться.
- А что такого? Мы что, уже не можем позагорать? - недовольно спрашиваю я.
- Между прочим, не думаю, чтобы здесь было принято валяться не земле в неглиже – ухмыляется Кэт. – Это вам не XX век. И даже на XX
- Позаботилась бы лучше о своем моральном облике. Из-за твоей слепой любви мы едва не погибли. Кто пропадал ночами неизвестно где в Нуэроасте! – возмущается Айлинель. Лучше бы она этого не говорила. Кэт становится белее мела, и мне делается страшно от ее вида.
- Ты…ты…Еще один такой намек, и я не посмотрю, что мы путешествовали вместе. За такие слова будешь отвечать в полной мере!
- Девочки, не ссорьтесь – умоляюще говорю я
- Не вмешивайся в то, что тебя не касается!
- Ну и пожалуйста – я встаю, одеваюсь и ухожу. Пусть они хоть сорвут голоса, ругаясь.

Наступает вечер… Становится холодно… Мы все сидим в доме. Кэт как обычно, злится:
-Мы что, здесь остаемся на вечное поселение? У нас полно дел… Почему мы должны помогать кому-то?!!!
Ей уже даже никто не отвечает, но это еще больше злит ее. Она сидит рядом с Арагорном и поэтому ему достается больше всех.
-Мой вопрос не был риторическим – шипит она. Арагорн что-то устало говорит ей, но громкий смех Хельги и Фарамира заглушает тихий голос Следопыта. Я через стол смотрю на Талиона. Эру, какой он красивый… Но, как известно, эльфы вообще не смотрят на человеческих девушек.
…Неожиданно раздается стук в дверь. «Войдите!» - откликается Фарамир. Дверь отворяется и входит невысокий некрасивый человек. К моему удивлению, Арагорн и Талион кивают ему как старому знакомому. С трудом соображаю, что его мы наверное и ждем. Он проходит и садится рядом со мной.
-Вас привело к нам какое-то дело? – интересуется Арагорн.
-Да – коротко кивает мужчина – чужестранцы, вы должны нам помочь
-Мы никому ничего не должны – вскипает Катрен
-Тихо, леди – успокаивает ее Арагорн – итак, что мы можем сделать для вас?
-Вы видели замок? – Арагорн утвердительно кивает – Этот замок – обиталище ужасных призраков, которые держат в страхе весь мир. Судя по пророчеству, нас смогу освободить только шестеро воинов, которых никогда раньше не видели здесь. – Я чувствую в его словах какую-то фальшь, но его мысли закрыты от меня.
Но все равно, мне их жалко, бедные. Всю жизнь провести в страхе перед неведомым злом. Я с трудом сдерживаю слезы.
-Неужели мы не поможем этим несчастным?
-Ну почему же? – успокаивает меня Талион. Они с Арагорном и Фарамиром переглядываются, и видимо приходят к какому-то решению. Неожиданно у меня спадает с руки мой любимый браслет – серебряный, с гранатами – и падает на колени сидящему рядом со мной незнакомцу. Он кривится, как от резкой боли и с трудом произносит:
-Уберите…. это….
Странно… а в общем-то, что странного. Может ему вера запрещает. Я подбираю свой браслет… так и есть, застежка сломалась. Я прячу украшение в карман, но Талион протягивает руку:
-Дай посмотреть.
Через минуту он возвращает мне его починенным.
-Что мы должны сделать? - спрашивает Фарамир.
-Вам нужно проникнуть в замок – слышится в ответ – вы легко справитесь призраками, ибо древние пророчества не лгут. Но туда нужно идти ночью, в полнолуние.
-Между прочим, полнолуние наступит завтра– замечает Арагорн
-Ну значит, пойдем завтра– беззаботно говорит Хельга
-Прошу вас, возьмите это… Может быть, они помогут вам – слышу я голос незнакомца. Он протягивает нам шесть грубо сделанных бронзовых медальонов. - Только не надевайте их до полнолуния
Он прощается с нами и уходит.

Хлопоты по дому утомили меня. Айлинель и Кэт ругаются из-за того, кому готовить ужин. Мне эти споры надоели, и я предпочитаю пойти спать без ужина. Сказать по правде, готовить его мне ужасно лень Арагорн и Фарамир прекращают это спор, взяв приготовление ужина на себя. Поев, я собираюсь пойти спать, но Арагорн знаком приглашает меня остаться.
- Нам нужно обсудить то, что рассказал этот человек - начинает Арагорн
- Обсуждайте без меня - отвечаю я, зевая. - Я устала и иду спать.
- Тогда давайте обсудим это завтра - предлагает Фарамир. - Все же будет лучше, если в разговоре примут участие все.
- Я вообще не вижу смысла в обсуждении - пожимает плечами Кэт - С чего это мы станем помогать им? У нас что, своих дел нет? Обязательно вмешиваться?
Все молчат. Никто не возражает ей.
- Ладно - решает Арагорн. - Утро вечера мудренее. Завтра поговорим. Идите отдыхать.
Мы расходимся. Я иду в свою комнату, которой придала максимум уюта, на который была способна. Чистота царит здесь, и нежный аромат цветов, которые стоят в стакане на столе, встречает меня. Ощущение родного дома становится все сильнее.
Я сворачиваюсь в клубочек, бросаю взгляд на лунный лучик на полу, и закрываю глаза…Что-то происходит.
"Нарвен" - слышу я тихий, словно шелест, зов..
Неожиданно мир вокруг словно меняется. Я уже не сплю, но где я нахожусь? Уютная комнатка исчезает. стою у моря...но это не берег...под моими ногами плещутся волны, но я не чувствую дна, я как будто стою над этими волнами - или на волнах?Странное ощущение невесомости. Я словно не владею своим телом…
Место кажется знакомым, но родившееся воспоминание ускользает…Возникает ощущение, что я не одна - я оборачиваюсь и вижу невдалеке женскую фигурку в белом платье. Золото волос, струящихся по плечам, освещает ее мерцающим сиянием… Я иду к ней, но песок под ногами кажется вязким и словно затягивает, мешая движению.
"Нарвен…." - зовет она меня.
Откуда-то из глубины сознания всплывает:
-Галадриэль…Я ускоряю шаг. Фигурка в белом не движется, и кажется бесконечно далекой.
Каждый шаг дается с невероятным трудом. Владычица протягивает мне руку…Она кажется почти бесплотной…Сделав усилие, я словно отталкиваюсь от зыбкого песка, и в тот же миг оказываюсь рядом с Галадриэлью. Сияющие глаза встречаются с моим взглядом.
- Ты смогла придти - я слышу ее голос, но не вижу движения губ.
- Зачем ты позвала меня - спрашиваю я, и осознаю, что слова мои рождаются не на губах…Мне кажется, что я слышу мысли Владычицы, а она - мои.
- Вы попали на проклятую землю. Я звала вас раньше. Но никто не отзывался…Я испугалась, что вас уже не вернуть, и сегодня позвала вас со всей силой, что дана моему народу. Я позвала fea…Физически ты там, где и была…но твой разум и душа - здесь. Но Катрен и Айлинель не откликнулись. Я боюсь, что процесс будет трудно повернуть вспять. Вам грозит беда - земля, на которую вы вступили, завладевает вашим разумом, меняет ваши души. Эта земля несет зло, она подчиняет себе и извращает.
- Но почему мужчины остались прежними?
- Мне не дано знать это….
- Ты можешь помочь нам, Владычица?
- Я постараюсь. Но не все в моих силах.
Она кладет руку мне на лоб - но я не чувствую прикосновения. Неожиданно я вздрагиваю от резкой боли. Галадриэль отнимает руку, лицо ее бледно, а светлые глаза на миг затуманиваются. Она склоняет голову, и закрывает глаза, словно невыносимая тяжесть легла на ее плечи.
- С тобой все будет в порядке - я едва различаю ее слова.
- Что это за магия, Галадриэль - шепчу я.
Но ответа нет. Светлый силуэт исчезает, как будто рассеивается во тьме. Я делаю несколько шагов вперед.. и просыпаюсь в своей комнате

Утро было как всегда холодное и противное – светило солнце и пели птички. Я встала позже всех, точнее меня разбудила Айлинель. Она чем-то была недовольна и обижено надула губки.
- Что случилось? – спросила я устало.
- Хельга сказала, что мне надо сидеть дома и никуда не ходить.
- Почему?
- Я не знаю. Она меня не любит! Она сказала, что я все еще под воздействием каких-то чар, да и ты тоже, и мы должны сидеть дома.
- Ну это мы еще посмотрим кто кому что должен, - сказала я, вставая.
Айлинель села на стул и стала рассматривать свою ладонь, приговаривая «какие у меня длинные пальцы». Фу, смотреть противно. Хотя остальные красавцы ничем не лучше. Не успела я зайти в комнату, где были мужчины и Хельга, так они тут же повернулись ко мне с явно озабоченным видом.
- Только не надо спрашивать меня, как я себя чувствую, - отрезала я.
- Кушать не хочешь? – ласково спросила Хельга и посмотрела мне в глаза. Странная она какая-то сегодня. Лучше бы со своим венком сидела.
Я ответила положительно. Сегодня мне подали жареное мясо. Причем пережаренное, надо заметить.
- Кто это? – спросила я, указывая на тарелку.
- Бывшая баранья нога, - ответил Фарамир, - мы сегодня с утра ходили на рынок.
- Как вы могли! – послышался тихий возглас. Это Айлинель стояла в дверях и смотрела на кусок баранины с отвращением, - ведь когда-то это было несчастным барашком или овечкой!!! Вы нелюди! Как не стыдно впиваться зубами в бедное животное!
Талион подбежал к девушке и стал что-то шептать. Естественным мои желанием было съесть этот огромный кусок мяса, посадив перед собой Айлинель, что бы она смотрела на это. Но мерзкий эльф увел ее в другую комнату.
- Чего это она? – спросила я.
- Она же…, - начала было Арагорн, но Хельга его остановила:
- Арагорн, ведь Кэт так этого сейчас понять не сможет.
Я пораженно взглянула на Хельгу. Вот предательница!
- Все я ухожу отсюда. Буду вечером. Живите как хотите! – воскликнула я.
- Стой. Кэт, - сказал Арагорн, вставая.
- Ты хочешь драться? – угрожающе сказала я.
- Пускай идет, - сказал Фарамир, и я вышла за двери.
Я оказалась на улице. Между нашим домиком и улицей был сал. Я уже успела заметить, что тут убрано – наверное Хельга постаралась . неймется ей с этим домом. Пора отсюда убираться. А не захотят – пойду одна. Я вышла на дорогу. Людей было много, и все куда-то торопились. Завидев меня, кто-то что-то крикнул и несколько людей подошли ко мне. Они говорили на незнакомом языке, но, кажется, были за что-то благодарны. Я так с ума сойду: в доме мои странные спутнички, на улице – какие-то сумасшедшие, что сейчас кинутся кланяться мне в ноги. А хотя идея с поклонами не так-то уж и плоха. Но людей становилось все больше и я решила вернутся в дом. Айлинель увидев меня, обижено поджала губы и многозначительно хмыкнула. Не успела я ей ответить, как я услышала голоса Хельги и Фарамира. А это было уже поинтереснее обиженной Айлинель. Они сидели в комнате, взявшись за руки. Ха! Они думали, что все такие дураки и не догадаются про их отношения.
Хельга говорила:
- Это было так странно, словно что-то меня ударило, и я снова стала самой собой.
- А раньше ты себя как ощущала, кода была подл чарами?
- Абсолютно естественно, как всегда в общем. Только сейчас я понимаю. Что раньше я была не я
- Та же история и с Айлинель и Катрен.
- Галадриэль сказала, что она не смогла до них достучатся, - ответила грустно Хельга.
- Возможно, мы сможем, - ответил Фарамир, - Арагорн говорит, что есть возможность, что их заклятие разрушится, когда мы сразимся с призраками.
- Не знаю, - покачала головой Хельга, - мне кажется дело не в этом.
Вдруг Айлинель выскочила у меня из-за спины и закричала:
- А Кэт подслушивает!
- А ты не лезь в мои дела! – крикнула я.
- А ты не кричи на меня! – ответила Айлинель.
- О чем вы говорили? – спросила я у Хельги и Фарамира.
- О личном, - ответила Хельга.
Опять они от меня что-то скрывают. Ну ничего. Я все узнаю!
До вечера мы сидели в доме безвылазно. Айлинель решила вышить подушку, а Хельга все время сидела с мужчинами и разговаривала. Когда стемнело – Арагорн встал и сказал:
- Нам пора в путь. Все готовы? Тогда возьмите по амулету. Только пока не надевайте.
- Какие они страшные, - заметила я, - и ЭТО я должна одеть на себя? Что бы меня засмеяли?
- Кто тебя увидит в темноте, в пустынном замке? – спросила Хельга.
- Мое внутренне сознание против, - ответила я.
- А что говорит твое сознание на счет твое смерти, – иронично спросил Фарамир.
Тут ответить было нечего и пришлось брать эту грубую штуковину в руки.
Мы вышли из дома, и пошли к холму, на котором стоял замок.

Идти до замка недалеко, и мы быстро доходим. Он завораживает своей мрачной, темной красотой. Стройные черные башни, стены сверху донизу покрыты искусной резьбой. Огромные бронзовые двери распахнуты, и мои друзья почти сразу проходят внутрь. А меня отвлекает резное изображение чуть в стороне от входа. Я отхожу и рассматриваю его повнимательнее. Стену покрывает барельеф с изображением обнаженной женщины. Она стоит на коленях, в одной руке с длинными когтями у нее широкий меч, в другой – шесть отрубленных голов. Изо рта торчат загнутые клыки. Рисунок вызывает како-то забытое воспоминание, но оно так и остается в глубинах памяти, а я бегу догонять своих спутников. Всходит луна. Такая яркая, что становится светло, как днем. Я вспоминаю про амулет, на ходу вытаскиваю его и надеваю на шею. Как только я миную бронзовые двери, я словно чувствую волну ледяного воздуха. Она охватывает меня, и вместе с ней приходит резкая боль. Из тела словно вынули все кости, кожу колют тысячи раскаленных кинжалов. Но одновременно со страданиями тела появляется предельная ясность мысли. Я понимаю ВСЕ, но это понимание причиняет еще более сильную боль. Чтобы не упасть, я прислоняюсь к стене. Я чувствую уже довольно привычное, но всегда такое неожиданное жжение камня Галадриэль. Боль невыносима, но я не могу даже закричать. Вдруг я слышу голос Кэт, который пробивается сквозь волну боли
-Ну что с ней опять такое… Слабачка! – и этот пренебрежительный тон странным образом отрезвляет меня. Боль проходит, остается непривычная легкость в теле и странное восприятие мира. Совсем другие чувства, мысли и желания… И новое откровение – сейчас я стала сама собой.
-Что с тобой? – встревоженно спрашивают Хельга и Талион
-Ничего… - слова даются мне с трудом – все в порядке. Хельга, прошу прощения. Все разговоры про чары были верны.
-Ну вот, я же говорила… - она выглядит довольной – подожди, а теперь заклятие исчезло?
-Не совсем, но теперь я могу с ним бороться
-О Эру! Сколько вы еще будете с ней возиться – опять слышу я недовольный голос Катрен. – Нам идти надо, хотя я по-прежнему считаю, что это дурацкая затея.
-Не шуми, – останавливает ее Арагорн. – это место пропитано злом, неужели вы этого не чувствуете.
-Древнее зло спит здесь, но сегодня ему суждено пробудиться – слышу я ровный голос рядом с собой. Это Хельга. Она словно грезит с открытыми глазами, но скоро это проходит.
-У тебя было видение – это скорее утверждение, а не вопрос Фарамира.
-Да… нам нельзя здесь оставаться
-Согласна… это Обитель Тьмы
…Но древние двери замка закрыты. Никто не заметил этого, но скорее всего они закрылись как только мы вошли.
-Куда пойдем? – спрашивает Катрен. Она напугана, хотя пытается скрыть это
Интересный вопрос… Мы стоим в огромном холле… Дубовая обшивка стен, мраморный пол. В дубе теряются многочисленные двери, но они все закрыты. Кроме одной, которая прямо напротив входа в замок. Туда бы я пошла в последнюю очередь, но это единственный путь. Вынув мечи из ножен, мы входим в нее. Вдоль стен сразу же загораются ровным огнем факелы. Это маленький зал, единственный выход из которого слева от нас. За дверью винтовая лестница, которая ведет скорее всего на самую высокую башню. Ну что ж, идти больше все равно некуда. Мы поднимаемся вверх. Арагорн идет первым, за ним я, потом Хельга, Катрен, замыкают Фарамир и Талион. Подъем кажется бесконечным…

Мы медленно поднимаемся по узкой лесенке. Ступенька за ступенькой, и они никак не заканчиваются. Неожиданно я чувствую толчок в грудь – удар очень сильный и жесткий - и, не удержав равновесия, падаю прямо на Кэт…она вскрикивает и тоже срывается со ступеней. Осознаю, что лететь вниз нам довольно далеко, и закрываю глаза, когда кто-то останавливают мое падение. Я оказываюсь в кольце рук Талиона, а Фарамир придерживает Катрен за плечи. Она стоит, едва дыша, и, кажется, у нее нет язвительных реплик на этот счет.
- Что произошло? – Арагорн быстро сбегает вниз по ступеням. Отдышавшись, я объясняю, и добавляю
- Это трудно описать словами. Что-то неосязаемое…Сила, которая принадлежит не людям.
- Самое лучшее что мы можем сделать – это вернуться – тихо говорит Айлинель.
- Мы не можем . Дверь заперта. Похоже, мы сможем выйти, лишь разрушив чары, которые заперли ее – полушепотом говорит Фарамир.
- Талион, ты же эльф…Ты чувствуешь не так, как люди – может быть, ты видишь то, чего не видим мы? – интересуюсь я. Он качает головой.
- Только смутные образы. Опасность – но это вижу не я один. Чары, которые неподвластны моему народу – они опасны, но как разрушить их – я не знаю.
Нам остается только продолжить восхождение, что мы и делаем. На этот раз мы движемся медленнее, словно проверяя на прочность каждую ступеньку. Мертвенный холод окутывает нас с каждым шагом наверх. Я запахиваю плащ, но холод проникает сквозь ткань, пробирая до самых костей. Становится все темнее, так как свет факелов уже не проникает сюда. Я не вижу идущих впереди Арагорна и Айлинель.
- Арагорн – тихонько зову я, внезапно испугавшись за них
- Все в порядке. Кажется, мы почти добрались до башни.
Я поднимаюсь еще на несколько ступеней, и убеждаюсь, что наш подъем и вправду завершен. Но здесь кромешная тьма…

Дорога вилась вверх и мы шли друг за другом по узкой лестнице. Сумерки уже давно превратились в густую ночь. Сквозь небольшие окошки-бойницы в башню вползала очень черная ночь. Иногда бывают ночи, чернее которых быть просто нем может. В такие ночи очень страшно, такие ночи потрясают свистом ветра и холодом темноты. Иногда бывают жуткие ночи, когда боишься сам страх.
В такую ночь шли мы в этом огромном, мрачном замке и вот наконец вышли на квадратную площадку. Впереди еле-еле просматривалась большая массивная дверь. Покрытый налетом метал тускло поблескивал в свете факелов. Вдруг Талион, который стоял ближе всего к ступенькам позвал нас:
- Глядите, только аккуратно.
Он указывал рукой через низкие перила в низ.
- Что же это такое? – воскликнула Айлинель.
- Какое-то проклятие, разве не видно, - ответила я.
Далеко внизу, на полу горели ярко-красные, непонятные руны. Что-то зловещее исходило от них, какая-то магия, знакомая, но непонятная. Почему-то мне сразу стало понятно, что на полу начертано проклятие, видимо интуиция, но что оно означает? Мои мысли словно прочитала Хельга:
- Да это проклятие, но я не знаю этот язык. Арагорн?
- Нет мне неизвестно. Это наверняка язык этого мира.
Вдруг перед глазами у меня все расплывается. Становится очень плохо, словно туман окутывает вокруг и я теряю равновесие. Я смотрю на расплывающиеся лица своих друзей. А внутри такое состояние, словно кто-то другой живет во мне. И я чувствую этих обоих людей: себя и кого-то еще. Что-то подтолкнуло меня и я схватилась за Хельгу:
- Помогу мне, помоги…
Хельга пораженно смотрела на меня:
- Что? Что я могу сделать!…
Тут в душе что-то перевернулось и заныли кости, другой, не мой голос, но лившийся из моего рта крикнул:
- Уди отсюда, не трогайте е. Идите отсюда. Она останется здесь.
И снова все отпустило. Арагорн и Фарамир взяли меня крепко за руки. У меня полились слезы, и я сказала:
- Хельга, я тебя прошу! Ты единственная можешь мне помочь..
- Как? – растеряно спрашивала Хельга, заглядывая в глаза то мои, то других.
- Расколдуй ее, - коротко ответил Талион
Пока они говорили, та, другая я, вернулась снова. Мое сознание рвалось на части и тело металось туда-сюда. «Она» закричала:
- Не сопротивляйся. Все равно бесполезно! Это тело мое! Он отдал мне это тело.
И снова «она» ушла. Теперь я просто умоляла помочь мне. Что-то говорило мне, что только Хельга сможет меня расколдовать. Я всеми силами старалась загородится от того существа, что жил во мне. Но она рвала мое тело изнутри. Тогда Хельга закрыла глаза. «Она» ушла из меня, но через несколько мгновений появилась снова, изрыгая проклятия. Хельга подошла ко мне и спокойно взяла меня за руку. Было такое чувство, словно я наблюдаю за всем происходящим откуда-то с другой стороны. Но только Хельга взяла меня за руку, «она» покинула меня и хотя все-таки «она» рвалась назад в мое тело, но было уже тяжелее пробраться. Вдруг глаза Хельги вспыхнули золотистым свечением и все вокруг стало золотисто-желтым. Тумана больше не было, стоял только сладковатый запах, а вдалеке, окруженная золотым светом, стояла Галадриэль. И все вдруг померкло и стало обычным. Я полулежала на коленях Арагорна , Айлинель обмахивала меня рукой. Я открыла глаза:
- Что случилось?
- Хельга тебя расколдовала, - ответил Фарамир.
- Ты не представляешь, как я тебе благодарна, - ответила я, глядя на девушку.
Она лишь спокойно улыбнулась и приложила руку к груди.
- Странные ты слова говорила, - заметила Айлинель.
- Но ведь это была не я, - ответила я, поднимаясь с помощью Арагорна на ноги.
- Я это понимаю. Та, что сидела в тебе говорила странные слова.
- Я не помню этого. Те пару дней я помню, но что было сейчас – нет.
- «Она сказала, что твое тело принадлежит ей и что кто-то «он» отдал это тело, - подсказал Фарамир.
- Ну тело ей уже не принадлежит, - заметила я.
- Да, но кто тогда наслал на нас эти заклятия? – сказала Хельга.
- Велиарит, - хором ответили Арагорн и Талион.
- Что? Такого быть не может, - я была поражена.
- Отчего же «нет»? – пожал плечами Талион, - как раз все логически получается.
- Да, - подтвердил Арагон, - Велиарит наслал заклятие, что бы чьи-то души завладели вашими телами. Он не смог направить магию только на Кэт и получилось, что вы все изменились. Если бы вы не расколдовались, то Кэт сейчас была бы в Нуэроасте, пускай только ее тело, а Хельга с Айлинель возможно были бы убиты, или находились там же.
- Хорошенькая перспектива, - заметила Хельга.
- Да, но забудем про это, пожалуйста, -сказала я, - давайте лучше посмотрим, что же там начертано на полу.
- Да, ты права, -согласился Арагорн.
Мы снова подошли к краю площадки и заглянули вниз. Но произошло нечто странное. Теперь красные огни горели также, но слова были написаны на эльфийском. Талион прочитал:
«Тебе назад дороги нет,
ты сгинешь тут,
вот мой завет
Иди вперед, назад – нельзя
Смотри вперед, не то беда
Тебя белый призрак покорит
И в сон ужасный погрузит»
Мы удивленно переглядывались.
- Что же это все значит. Что за призрак? – спросила я
- Нечто ужасное, - ответил Фарамир.
- Но надо идти вперед, - сказал Арагорн.
- А может лучше не надо, - вкрадчиво произнесла Айлинель
- Заклятиям надо следовать, а то будет еще хуже, - заметил Арагорн и толкнул дверь.

На следующее утро меня разбудили очень рано. Оказывается, я должна была выбрать себе меч и коня. Но все происходило быстро и в суете об этом забыли. Меня ведут в залу с оружием. Я медленно иду вдоль стола, на котором разложены самые разные мечи. Наконец, я делаю выбор. Оказалось, что тот меч, который я выбрала, привез из Средиземья Элронд. Я беру его и сразу чувствую себя увереннее и защищеннее. А сам меч как будто становится продолжением моей руки. Я делаю несколько взмахов, и опускаю его.
-Твоему мечу нужно имя, - говорит мне ландграф.
Я удивлена:
-Разве у этого меча нет имени?
-Нет, - отвечает Скиминок. – Если я правильно понял владыку Элронда, этот меч был выкован недавно специально для вас, и его не успели никак наречь.
Я недолго думаю, и называю меч Эленмакил – Звездный Меч.
После этого мы идем в конюшню. Я оглядываюсь. М-да, с моим ростом только на таких лошадях и ездить. Ландграф, видя мое затруднение, сказал:
– Не волнуйся. Мы подтянем седло, все будет в порядке. Просто выбери себе лошадь.
Я пошла вдоль стойл. Мой взгляд привлек прекрасный белый конь. Он был невероятно красив. Его шкура по цвету напоминала звезды. Я остановилась напротив него и стала его рассматривать. Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Мне показалось, что он изучает меня, как и я его.
– Прекрасный выбор, - услышала я голос ландграфа у себя над ухом. – Он не только красив внешне, но и быстр и здоров. Отличное сочетание. Он станет тебе верным другом. У него тоже пока нет имени. Какое ты ему дашь?
Я начинаю вспоминать имена из книг. Кажется, не очень давно я читала о коне, которого никто не мог объездить. Однако нашелся один рыцарь… Его король потом сказал, что покупка такого монстра просто бред какой-то. Коня так и назвали.
– Бред.
– Что бред? – не понял Скиминок.
– Я назову его Бред, - улыбаюсь я.
– Почему?
– Долго объяснять. Тем более что он, похоже, не возражает.
Конь, выражая свое согласие, заржал и начал кивать головой вверх-вниз.
– Очень умная зверюга, - сказал ландграф. – Тебе пора переодеваться и завтракать. Через два часа мы выходим.
Ну наконец-то! Предвкушение чего-то необыкновенного охватывает меня. Я быстро иду к себе. Зайдя в комнату, я вижу, что у меня на кровати лежит несколько дорожных костюмов, белье, и очень красивые серебряные ножны для моего меча, инкрустированные драгоценными камнями. Рядом стоит дорожная сумка. Я быстро одеваюсь в один из костюмов, вкладываю меч в ножны и пристегиваю к поясу. Остальные вещи складываю в сумку. Подхожу к комоду и вижу там расческу, шпильки и еще кое-какие мелочи, которые могут пригодиться девушке в дороге. А еще там лежало несколько записок: от Лии, принцессы Лионы и королевы Танитриэль. Все, что я видела сейчас, оказалось их дарами. Кроме ножен. Потом выяснилось, что это подарок самого ландграфа. Костюм оказался очень удобным, как будто его сшили специально для меня. Когда я спустилась, все уже сидели за столом. Я сажусь и начинаю быстро есть.
– Куда ты так торопишься? – удивленно спрашивает король Плимутрок.
– Я вовсе не тороплюсь. Я всегда так ем. В моем мире на еду нельзя тратить слишком много времени, иначе ничего не успеешь сделать.
Но все же я замедляю темп. Вскоре поднялся Элронд.
– Сегодня вы начинаете свой путь. Вас ждет много опасностей. Любой встреченный вами может оказаться врагом или слугой Сартагана. Но вы встретите и друзей. Будьте осторожны. Здесь вам почти ничего не грозит, но дальше… В других мирах не знают о ландграфе Меча Без Имени и небожители вряд ли придут на помощь. Даже Смерть там другая. Не доверяйте первому встречному. Мы выезжаем вместе. И последнее, что я могу сделать для вас – это указать, где находятся врата в Средиземье.
Завтрак окончился. Я решила напоследок прогуляться по саду. У озера было прохладно, белые лебеди все так же величаво скользили по поверхности воды.
– Красивые птицы, - сказал кто-то у меня над ухом. Интересно, это манера поведения здесь такая, подкрадываться сзади? Или это меня готовят к тяготам пути? Я повернулась, собираясь высказать все, что я думаю об этом нехорошем человеке, но так и замерла с открытым ртом. Передо мной стоял Элладан. Наверно, никогда еще я не выглядела глупее.
– Да, действительно, - промямлила я. Но потом взяла себя в руки и спросила: – Вы что-то хотели еще добавить к напутствиям вашего отца?
– Вовсе нет, - слегка удивленно ответил Элладан. – Я хотел сделать вам подарок.
В его протянутой руке я замечаю узкую длинную коробочку, в какие обычно кладут цепочки, ожерелья и т. п.
– Я бы сам хотел поехать с вами, но я не могу. Возьмите это. Может быть, оно вам поможет в пути.
Я поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом… Возможно, прошел миг, а может быть это длилось вечность… Я не знаю. В его глазах странным образом сочетались ледяной свет звезд и тепло летнего моря. Я тонула в них. А потом я увидела где-то в глубине одну простую вещь, но сама не поверила себе. Вот этого точно быть не может. Кажется, я покраснела. Он улыбнулся и сказал:
– Открой.
Я открыла. В коробочке лежал очень красивый кулон. Небольшой шарик, усыпанный маленькими драгоценными камнями. Как будто кто-то взял с неба звезду и сделал из нее этот кулон. Когда я подняла голову, рядом уже никого не было.
Вскоре меня нашел какой-то мальчик-паж и сообщил, что меня ждут. Я пошла ко входу во дворец. Там была толпа народу. Нас провожал король Плимутрок. Эльфы уже были готовы. Я подошла к Скиминоку и спросила:
– Ну и куда же мы поедем сначала?
– Сначала мы заедем в Тихое Пристанище. Потом на север, искать Кролика. А там видно будет.
Пока мы ехали по городу, отовсюду доносились пожелания удачи, слова прощания. Народ выстроился вдоль стен, оставив узкий проход, по которому могли едва проехать две лошади. Наконец мы выехали за городские ворота. Лорд Элронд повернулся к нам попрощаться и пожелать удачной дороги. Мы тоже пожелали им доехать без приключений. Потом мы разъехались в разные стороны. Но я еще успела заметить, как Элладан смотрел нам вслед. А вдруг мне не показалось? И я погрузилась в размышления.
Через некоторое время мы услышали сзади стук копыт. Кто-то очень торопился нас догнать. Это оказались всего лишь Лия и Бульдозер. Подъехав, Лия возмущенно спросила:
– Лорд Скиминок, вы всерьез думали, что мы отпустим вас одного?
Он спешился и приказал сделать тоже самое им. Я недоуменно наблюдала за этой троицей. Ландграф отвел их в сторонку и что-то долго с хмурым видом им втолковывал. После чего сел обратно на коня и мы поехали дальше. Лия и Бульдозер остались. У них было такое выражение лица, какое бывает у собак, когда их почему-то обижает любимый хозяин. Вскоре сзади донесся жалобный крик:
– Лорд Скиминок, ну пожалуйста…
Он повернулся и зарычал:
– Я ландграф или не ландграф?
– Ландграф, - почти плача ответил Бульдозер.
– Вот и выполняйте мои приказы. А ну марш домой! В этой истории вашего активного участия не предполагается.
Так началось наше Путешествие.

Отворилась дверь в неведомое. Что ждет нас впереди? Тьма… Я слышу рядом с собой дыхание Айлинель, ее рука лежит на рукоятке меча. Вдруг слышится какой-то свист, который преобразовывается в слова:
- Нас ждет встреча с темными жителями этого замка – вампирами, - говорю я.
- Откуда ты знаешь? – спрашивает Арагорн.
- Летучие мыши шепчутся.
- Они еще что-то сказали? – интересуется Хельга.
- Нет, только постоянно повторяют про вампиров. Мне страшно.
- Да, это уже не открытая угроза, под покровом ночи все страшнее, -соглашается Талион.
Мы не спеша идем вперед. Из-за кромешной тьмы ничего не видно и я даже не могу сказать сколько шагов мы прошли. Но кажется вокруг ничего нет. Хотя возможно это только мне так кажется? Здесь быть уверенной ни в чем нельзя. Вдруг слышится какой-то щелчок и через мгновение вдалеке вспыхивает несколько факелов. Огонь озаряет две высокие худые фигуры.
- Что еще за чертовщина? – растеряно спрашивает Айлинель.
- Вампиры, - еле слышно отвечает Хельга.
Мы напряжены Напряжение просто сквозит вокруг. Но надо идти вперед, назад просто нет дороги. Я оглядываюсь и не верю своим лазам: позади нас черное, холодное море. Откуда здесь взялась эта вода неизвестно и от этого еще более жутко. Мы подходим к фигурам. Это мужчина и женщина - оба очень худые и бледные. Их взгляды кажутся какими-то холодными, режущими сознание, как ножи. Сначала я не могла разобраться, что не так с их глазами, но потом пригляделась и увидела – тонкие полоски белой нити у самых зрачков. Они молчали, холодно взирая на нас. Потом мужчина вдруг раскинул руки, мы все автоматически выхватили мечи, но вампиры не повели и бровью. Вместо этого между двумя раскинутыми руками мужчины-вампира появился небольшой шарик, светящийся светло-зеленым светом. Шарик стал медленно расти. Мы заворожено смотрели за ним. Вот он стал размером с ладонь, потом с футбольный мяч и разросшись до огромных размеров вдруг лопнул. Но звука не было, только яркая вспышка на момент ослепившая нас. Но теперь мы находились в какой-то круглой комнате, безоружные, а вокруг нас стояли какие-то непонятные фигуры в длинных серых хламидах. Вампиры стояли на небольшом мостике, нависая над нами. Я оглянулась, ища поддержку и совет. Арагорн положил мне руку на плечо и тепло посмотрел своими серыми глазами. Хельга встретилась со мной взглядом. В ее глазах читалось недоумение и страх неизвестности. Нас всех мучил страх, даже мужчин. И то нормально. Вдруг мужчина сказал:
- Правильно делаете, что боитесь. В этом замке вам оружие не поможет.
Словно читая наши мысли он продолжил:
- да, было такое предсказание, что шестеро путников разрушат замок. Но не вы первые, кто будет стараться. Хотя на этом замке лежит проклятие: мы обязаны принимать ваш вызов, мы обязаны дать вам пройти испытание. Тогда уж и посмотрим.
В ответ на его слово, серые хламиды поднялись воздух и закружились над головами. Под ними ничего не было, но дикий страх, что они распространяли, как запах остался. Вампир продолжил:
- Сначала вы пройдете испытания лично для каждого. И тогда уже второй Совет Духов будет заседать. Думаю, что ведите вы друг друга в полном составе последний раз.
Я хотела было что-то сказать, но вдруг женщина-вампир быстро, молниеносно спрыгнула с мостика и подскочила к нам. Последнее, что я увидела было ее бледное, перекошенное от злости лицо и острые, как бритвы зубы.

Мы не спеша ехали пару дней. Я любовалась местными пейзажами. Стояла теплая погода. Под вечер мы въехали в какую-то деревню. Ландграф, улыбаясь, рассказал мне, что именно здесь они спасли от костра юную ведьму Веронику. А потом еще всю деревню от монстра-людоеда. Здесь мы собирались ночевать. Ночь, к моему удивлению прошла спокойно. Эх, а я так надеялась на маленькое приключение.Утром мы поехали дальше.
Вскоре я увидела плотную стену тумана, сквозь которую проглядывали стволы деревьев. Чуть в стороне стоял какой-то замшелый камень, от которого отходила тропа. На камне были вырезаны буквы: "Жизнь коротка, а на этом пути еще короче…"
– Э… Лорд Скиминок, - позвала я своего спутника, - я помню о том, как здесь чуть не съели Лию и Бульдозера. Мне такой опасности не угрожает?
– Нет, не бойся, - ответил он, посмеиваясь в усы. - Местные ведьмы давно поняли, что ландграфа и его спутников лучше не трогать.
Через несколько минут мы выехали на большую поляну. Погода стояла замечательная, светило солнышко. Вскоре по всему пристанищу разнеслась весть о приезде тринадцатого ландграфа. С счастливым визгом, болтая ногами, на его шее повисла девчонка с копной черных волос. Она была примерно моего возраста. Она долго кричала, что лорд Скиминок вернулся.
Когда она, наконец, замолчала, Скиминок представил нас друг другу. Собственно, это Вероника и была. Очень милая девушка. Через несколько минут к нам подошла красивая женщина лет пятидесяти – шестидесяти, с ярко выраженными достоинствами. Это была Горгулия Таймс – верховная ведьма Тихого Пристанища. Пока шел обмен любезностями накрыли на стол. Стояли кубки из спиленных черепов, у ложек и вилок черенки из человеческих костей, красное вино, по которому ползали мухи… Для нас с ландграфом поставили пирожки с капустой и грибами. Мы болтали с Вероникой, Скиминок беседовал с мисс Горгулией, остальные ели, пили, веселились. Когда почти стемнело, ведьмы закричали: "Срамные танцы!" Ну-ну…
В общем-то ничего такого в этих плясках не было. Но это было практически единственное развлечение старушек.
После пира мы вчетвером, с мисс Горгулией и Вероникой устроили мини-военный совет. Я рассказала, что мы должны где-то в Срединном королевстве отыскать один из камней. Скиминок спросил, что ей об этом известно.
– Я не смогу вам помочь, - "порадовала" нас верховная ведьма. – И дело даже не в спасении мира. Я действительно не знаю о них. Но я знаю того, кто может знать нужную вам информацию. Для этого вам придется идти во Тьму. К Люци в гости.
Вероника вкрадчиво проговорила:
– Мисс Горгулия, вы же понимаете, что они не могут идти во Тьму без соответствующей магической поддержки?
– А ну цыц! Я после твоего прошлого похода с ландграфом до сих пор отчитываюсь! Ты ведьма! Ты не можешь творить добро!
– У нас демократия! Я могу идти, куда захочу!
– Это надолго, - улыбаясь, шепнул мне Скиминок. – Пойдем, я покажу тебе Пристанище.
Через пару часов хмурая мисс Горгулия сообщила нам, что Вероника идет с нами. И мы пошли готовится к походу во Тьму. О лошадях нам обещали позаботится до нашего возвращения. С собой мы взяли только оружие и пирожки, Вероника прихватила метлу. После этого мы встали перед костром, держась за руки. Мисс Горгулия что-то сыпанула на угли, и приплясывая, произнесла нужные заклинания.
– Сделайте шаг назад!
Мы повиновались.
– Обернитесь!
Ух ты! Вот здорово! Пейзаж вокруг изменился. Это явно другое место. Над нами по серому небу быстро бежали тучи, сзади нас расстилалось пустынное поле, а пред нами гора, устремленная в невообразимую высь. И большая пещера. Мы стояли у входа во Тьму.

- Зареветь… убежать… или дверь на замок….
- Что ты поешь? – спросил Мерри.
- Песня называется полчаса… Люблю её…
- Леголас, давай сделаем перевал, я устала, - простонал Фродо.
- Фродо? От чего ты устал? Ты всю дорогу сидишь на коне и ни чего не делаешь! - заметила я.
- Злюки…
- Фродо, прав. Вам надо отдохнуть…. – сказал Леголас.
- Леголас, мы не устали… - громко ответила я.
- Леди, вы зря шумите, - сказал полушепотом он.
- Тем более что нельзя нарушать тишину, кстати, почему?
- Здесь очень опасно, в этом районе всегда пропадают люди и хоббиты.
За холмом начали появляться башни. Сначала маленькие, а потом большие толстые башни. По ним было видно, что лет им не мало. Заросшие мхом, черные от пыли (???), вокруг летают какие-то черные птицы – неприятное место. Я съежилась. Вокруг никого не было, кроме нас. Я достала лук на всякий случай и держала в одной руке, а во второй руке уздечку. Все на меня покосились. Леголас тоже вытащил лук.
- Что это? – спросила я.
- Это старинный Форд. Здесь можно пройти через Брэндивайн, но это опасно. Как сказал Леголас очень много существ пропадало тут, - ответил Мерри.
Мы остановили лошадей метров за 5 до Форда. Дороги обратно не было, обходить реку было слишком долго, мы бы потеряли много времени, пришлось идти через Форд.
- А если я что-нибудь придумаю с водой и мы пройдем подальше отсюда? – спросила я Леголаса.
- Нет, Лау. Не получится. Ров слишком глубокий мы не сможем там пройти, тем более на лошадях, - вздохнул Леголас.
- Почему здесь все пропадали? – спросил Фродо.
- Фродо, помнишь сказки про старую бабку, которая высасывала кровь из тех, кто посмеет пройти мимо этого Форда? Так вот говорят, она там живет.
- Мерри, что за чушь? – усмехнулась я.
- Ты мне не веришь, Лау? – серьезно взглянул он на меня, его взгляд испугал меня.
- Баба-Яга? – сказала сама себе я.
- Это еще кто такая? – спросил Фродо.
- В нашем мире есть сказки про эту Бабу-Ягу, которая съедала людей, она жила в лесу, в избушке на курьих ножках, - мне становилось смешно, с какой я серьезностью говорила все это, - Нет, это не баба-яга, это вампир.
- Вампир? – переспросил Мерри.
- Леголас, в Средиземье существуют вампиры?
- Вампиры? – переспросил Леголас и задумался, - существа, которые пьют кровь?
- Да.
- Ходили легенды о них, но никто не подтвердил их существование.
- Вот именно, и в нашем мире никто не подтвердил их существование.
- Ты думаешь, что там одна из них?
- Возможно даже тысячи. Один укус и ты становишься таким же. Убить можно осиновым колом или крестом…… в нашем мире.
- Может все-таки обойдем речку, - испугался Фродо.
- Не дрейфь, - ответил Мерри, - Мы сможем. Лау, что ты еще знаешь про них.
- Когда-то я фанатела вампирами. Черт, ничего не помню. Они боятся солнечного света. В полнолуние у них сильная активность или только в полнолуние кусают.
- Кусают?
- Да, у них вырастают клыки и они кусают обычно в шею, там слабое место.
Все вздохнули. Небылица стала реальностью. Вампир ли там? Этот вопрос мучил всех.
- Давайте пройдем это ужасное место пока еще светло, - нарушила молчание я.
- Хорошо, - махнул головой Леголас.
Я и Леголас спрыгнули с лошадей и помогли хоббитам. Мы подошли ближе. Видно было, что ворота не открывали годами.

По телу пробежали мурашки. Леголас начал искать ручку. Когда он нашел её, мы все схватились за ручку и потянули за себя. Дверь тяжело отворилась. Как в фильмах ужасах из темноты вылетели летучие мыши. Фродо вскрикнул с испугу. Я направила лук и натянула тетиву в темноту. Леголас зажег факел. Темная комната стала светлее и можно было разобрать, где мы находились. Небольшая комната, видно, что старая, сырая, холодная. Леголас вставил факел в специальный проем в стене.
- Ну, вот, а говорили вампиры! – усмехнулся Мерри.
Леголас покосился по сторонам и сказал:
- Не будем задерживаться тут, Лаурелот помоги мне провести лошадей.
Я махнула головой, положила, убрала лук и стрелы и пошла на свежий воздух за Леголасом. Хоббиты стояли не двигаясь. Мы взяли лошадей за узду и потянули во внутрь. Рохлит, уже привык ко мне, не шел за мной. Конь Леголаса тоже уперся и не хотел идти. Я посмотрела на Леголаса.
- Леголас? Может все-таки крюк сделаем? Это Форд Сарн? – спрашиваю я.
- Да, это Форд Сарн. Лаурелот, понимаешь нам придется вернуться назад, в Шир, а потом идти через Хоббитон и ….. нам будет еще тяжелее. Все в порядке, верь мне, - он взял меня за руку и я как будто растаяла под его нежным взглядом.
- Хорошо, - опустила я глаза.
- Эй, вы где? – послышалось из темного помещения.
- Идем, - ответила я и потянула Рохлита за собой, - Черт, он не хочет.
Я завела коня вовнутрь Форда. Он уже не пугал меня. Была ужасная жара, голова болела от этого. Я зашла внутрь остыть. Леголас тоже. Я села на корточки. Леголас встал остолбенев. Он нарушил минутное молчание своим криком:
- Быстро убегайте отсюда.
Все на секунду ничего не поняли, но потом уже бежали к выходу, схватив вещи и уздечку коней, но как вдруг двери резко закрываются перед нами.
Я вся затряслась. Кони начали визжать, но потом умолкли. Слава богу, что факел был зажжен, мы видели не всю комнату, но хоть её часть. Я взяла Леголаса за руку, невольно. Он крепко сжал её.
- Не бойся, Лау, - успокоил меня Леголас.
Я собралась с силами и двинулась за Леголасом, который искал ту заветную дверь, которая ведет к выходу.
Мы удачно открыли дверь, но за ней было еще одно помещение. Хоббиты только снимали факел, лошади шли сами за нами. Мы шли тихо, не нарушали тишину. Послышался визг. Потом крик о помощи. Я посмотрела на темное лицо Леголаса. Оно было встревожено. Было видно одну дверь и спуск куда-то вниз. Оттуда слышались крики. Я и Леголас как будто слышали мысли, друг друга двинулись к спуску. Подойдя, ближе мы остановились на секунду, посмотрели друг на друга, показали хоббитам оставаться там, где они стоят. Мы спустились на пару ступенек и остановились, так как нам было видно достаточно.
Комната, освященная факелами, посередине алтарь, на котором сидел хоббит и кричал, а вокруг какие-то люди в темных накидках с капюшонами.
- Нет, не надо… не надо, - кричал хоббит.
Я уже собралась вытаскивать лук и стрелы, как Мерри, оказавшийся рядом, шепнул на ухо: Их слишком много, лучше уйти.
Я посмотрела на Леголаса, он отрицательно мотнул головой.
- Надо ему помочь, - прошептал он.
Я положительно кивнула головой. Мы вытащили лук и стрелы, Леголас начал отсчитывать. Раз, два, три.
Мы резко забегаем и стреляем во всех людей в капюшонах. Хоббит смотрел на нас с восхищение, удивлением и испугом одновременно. Мы уложили примерно 15 человек, конечно Леголас убил больше, чем я. Я только успевала вытаскивать стрелы.
- Лаурелот, забери хоббита, выведи отсюда, я прикрою.
Я кивнула и подбежала к алтарю. Я схватила хоббита за шиворот и потащила наверх. Наверху Мерри тревожно смотрел куда-то в сторону. Я жестоко отбросила хоббита в угол и подбежала к Мерри.
- В чем дело?
- Что-то забрало Фродо, - он приковано смотрел куда-то в темноту.
Когда мои глаза привыкли к темноте я увидела трон, на котором сидела женщина. Властная, бледная, но безумно красивая. Её черные глаза хитро смотрели на нас. Её красные губы сложились в саркастическую улыбку. Её длинные пальцы, с длинными острыми ногтями гладили испуганного Фродо. Вокруг сидели летучие мыши, по стенам ползали пауки.
Её взгляд испугал меня. Она смотрела на меня хитро. Вдруг она заговорила:
- Я знаю, что ты ищешь девушка Арды.
- Кто ты?
- Ты знаешь, кто я, - изо рта вылезло четыре клыка.
- Отпусти Фродо.
Вдруг снизу выбежал Леголас, он посмотрел на всю эту картину и направил лук на вампиршу.
- Если ты будешь стрелять в меня, эльф, я убью вашего друга, - её когти повисли над лицом Фродо.
- Что тебе надо? – крикнула я.
- Месть.
- Месть? – переспросила я.
- Этот мерзкий Саурон выгнал меня из Мордора. Поместил меня тут. Я не могу отсюда выйти. Ненавижу его.
- Господи, какие страсти, - прошептала я сама себе, - При чем тут мы?
- Нам охота есть.
- Но почему вы не спите днем?
- Ах, милая моя ты так глупа. Мы вообще не спим. Ну, скажи, зачем мертвым спать? – она рассмеялась.
Перед глазами начало все плыть. Я уже не могла разобрать лиц. Я схватилась за плечо Леголаса.
- Вода, Лаурелот, вода, - прошептал Мерри.
- Что? – не поняла я.
- Мы находимся над водой. Ты сможешь, я знаю, я верю в тебя.
Я закрыла глаза и сконцентрировалась.
- Ничего не получится милочка, ты обычный человек. Ха-ха-ха.
Форд начал ходить ходуном. Такое ощущение, что кто-то снизу подталкивает Форд. Начал сыпаться песок с потолка. Между мной и троном образовалась большая расщелина. Часть пола упала в воду, в комнате появилось много света, солнце отражала вода и попадало на трон.
Вампирша начала кричать, откинула Фродо, которого поймал Леголас. Она корчилась от боли. Её кожа стала слазить с неё. Через пару секунд перед нами сидел скелет.
Я пошатнулась и упала на землю. Ужасно болело всё тело, перед глазами летали звездочки. Мерри и Леголас побежали открывать двери. Фродо подбежал ко мне.
- Ты в порядке? – спросил он.
- Да, как ты? Она не поранила тебя?
- Нет, я в порядке.
Комната залилась светом. С подвала начали бежать другие вампиры, но когда они увидели свет, они побежали обратно. Леголас схватил ошарашенного хоббита, которого мы спасли и вытащил на улицу. Лошади выбежали сами, Мерри и Фродо помогли мне встать и выйти.
Когда мы вышли наружу я упала на траву.

– Ну что, пошли? – спросила Вероника. Когда я взглянула ей в глаза, то вздрогнула. Ее зрачки вытянулись вертикально, как у кошки, и загорелись зеленым огнем. Мы взяли друг друга за руки и шагнули в пещеру.
Это было что-то с чем-то! Как будто мы брели в темной комнате со скользким паркетом. Глаза ничего не видели, ноги постоянно скользили. Не было никаких звуков, кроме нашего дыхания. Абсолютная Тьма и абсолютная тишина. А так, ничего особенного в ней не было. Ни зловещего топота, ни демонического хохота. Мы нигде не спотыкались, никуда не проваливались.
Я потеряла счет времени, но довольно быстро впереди замаячил тусклый свет. Мы вышли в просторную большую пещеру. Все вокруг было залито бледно-зеленым сиянием, непонятно откуда исходившем. А нам навстречу уже выходил классический черт с шикарными бакенбардами. Еще один старый знакомый. Поручик Брумель. Или его уже повысили в должности? Впрочем неважно.

Мы сидели за столом в палатке Брумеля в лагере чертей. Он внимательно выслушал, чего мы тут хотим, и сказал:
– Ландграф, вы сошли с ума.
– Я знаю, - отмахнулся тот. Но думаю, что Люцифер хотя бы выслушает нас. После того, что мы устроили ему… Как его грудь? – невинно поинтересовался Скиминок.
– У него до сих пор шрам. Но вы правы, милорд. Вообще-то после той битвы, Люци зарекся охотится на живых ландграфов и их детей. Все еще ищет преемника Ризенкампфу.
– Ну что ж… Флаг ему в руки, как говорится. Но вы сами точно ничего не знаете об этих камнях?
Брумель задумчиво почесал рог и помахал хвостом.
– Я не уверен, что и Люци знает, где это. Его предшественник охотился за этими камнями, и вроде бы даже нашел место. Туда послали разведчиков, но не один до их пор не вернулся. Возможно, остались записи, документы, карты. Кстати, вам крупно повезло, милорд, что об этих камнях не знал род Ризенкампфов. Иначе бы вы бегали за ним по всем мирам.
Единственное, что мне доподлинно известно, что это где-то на границе обитания Голубых Гиен и морских Валькирий.
– Как, - удивился ландграф, - разве их владения граничат? Валькирии не живут на суше, Гиены никогда не выходят в море. Валькирии даже не плавают там, где живут Гиены. Где же их совместная граница? И потом, они постоянно воюют.
– Я не знаю, милорд. Это строки из древнего пророчества, они как всегда туманны, но речь идет именно о Валькириях и именно о Гиенах. Почему бы вам не спросить у Люци? Я думаю, он с радостью расскажет вам все. Он вас теперь боится, милорд…
После обеда и отдыха мы пошли дальше. Вероника была непривычно задумчива и тихо грызла яблоко. Вскоре мы пришли.
Перед нами были кованые двери с изображением шестиконечной звезды. Стражников там было аж четверо. Скиминок нахмурился, вытащил меч и вышел к стражникам. Они взглянули на него с недоумением, потом, видимо узнали. Множество чертей еще не забыли его прошлого появления здесь. Один тихо хлюпнул носом и пропищал:
– Скиминок… Я … пойду… доложу о вашем приходе…
Черт попятился к дверям и открыл их. Остальные стояли как истуканы. Сквозь узенький тоннель мы прошли абсолютно беспрепятственно.
Впечатляющих размеров шестиугольное помещение было тронным залом Люцифера, Владыки Ада в этом мире. Изукрашенные золотым своды уходили так высоко, что потолка не было видно. Отполированный до блеска зеркальный пол. Уродливые барельефы на стенах, а посреди зала трон. Рядом с троном стояли треножники, покрытые непонятными письменами и горевшие зеленым пламенем. На троне мы узрели развалившегося в фривольной позе самого Люцифера. Огромный рост, накачанная мускулатура, огромные рога, римский нос, высокие брови, горящие голубые глаза с вертикальными зрачками, пальцы унизаны перстнями.
Насколько я помню, в прошлый раз он встречал ландграфа по пояс голым, но теперь его торс был закутан плащом.
Он недоуменно посмотрел на нас, потом узнал ландграфа и задрожал… Стены подземного зала потряс рев:
– Скиминок!!!

Белый туман рассеялся и я увидела, что сижу в кресле с большой затемненной комнате. Ноги мои привязаны, но все-таки я их развязала и высвободилась. Идти было некуда, только вперед. Тем более раз это испытание, то от своего рока все равно не отвертишься как ни старайся. Вот я и пошла прямо. Я оказалась в огромном коридоре, стены, пол и потолок которого были отделаны зеркалами. От этого коридор казался просто необъятным. Мне стало не по себе – жутко это, видеть себя со всех сторон. Стараясь не смотреть по сторонам я почти бегом двинулась вперед. Но в конце коридора оказалось, что она расходится на четыре других коридора. Это был лабиринт. Я пошла в крайний правый, чувствую растерянность и даже панику. Ведь и обычного лабиринта выбраться тяжело, а из зеркального практически невозможно. Я шла вперед держась руками за прохладное стекло. Так шла я очень долго и в душе у меня возрастала паника. Все было одинаково, коридору путались, я заходила все дальше и дальше в никуда. Смотреть на себя было уже тошно, яркий свет стал раздражать. Выбившись из сил я села, прислонившись в зеркальной стене. Я стала уже засыпать как вдруг предо мной материализовались в воздухе синие пламенные буквы. Зеркала отражали свет и читать было очень тяжело. С трудом сфокусировав зрение я разобрала буквы «Ты осталась одна. Другие умерли. Какой смысл идти вперед? Оставайся здесь». Только я прочитала эти ужасные слова, как они растаяли в воздухе. Я осталась одна? Не может такого быть! Что мне делать! Надо отсюда выбираться. Я вскочила на ноги и побрела медленно вперед. Душу терзали страшные мучения неизвестности и безвыходности. Так я кружилась по лабиринту еще около двух часов. Все стало сливаться перед глазами, я стала с трудом различать проходы и шла просто, что бы не останавливаться. Вдруг я споткнулась, точнее ноги сами заплелись и я упала. Открыв глаза я увидела свое перепуганное, обезумевшее лицо. Повернув голову я увидела себя, лежащую на полу с разбитой губой. Здесь, в отражениях, меня было так много, но на самом деле я была одинока. Все погибли. Я заплакала. Слезы стали растекаться по зеркальному полу и выстраиваться в причудливые лужицы-фигурки. Я сидела и рыдала. Было невыносимо страшно. Я уже не могла ни о чем думать, только об этих зеркалах, что сводили меня с ума. Надо смотреть куда-то, но куда? Всюду зеркала, куда ни глянь. Мне показалось, что я проваливаюсь в сон, то ли это забытье какое-то, то ли я умираю. Сейчас смерть не самое плохое, что может случится, сейчас смерть – это упокоение. Я, словно сквозь сон вижу, как мое тело падает на пол, и лицо остается лежать в лужице из слез. Из губы вытекает кровь и смешиваясь со слезами бегут куда то прочь от меня. И все. И темнота.

Я открываю глаза. Первая мысль у меня, что я уже умерла, но нет. Я вижу лицо Арагорна и улыбаюсь ему. Но следопыт суров. Я вижу, что по лбу его струится кровь, а нога поранена. А вокруг нас призраки. Они молчат, а вампиров не видно. Я говорю:
- Арагорн. Мне было так…я думала я схожу с ума… Я думала я мертва. Я думала. Вы все мертвы.
- Успокойся, все хорошо. Я не знаю на счет остальных, но пока мы с тобой живы.
- Но как? Я ведь не нашла выхода из той зеркальной клетки!
- Я сам не понимаю. Думаю, вскоре все прояснится. Я сам еле выбрался.
- А где ты был?
- Я очнулся в какой-то комнате, затянутой везде паутиной. Я сидел, прикованный по рукам и ногам к креслу и не мог пошевелится. Кожаные ремни резали мне руки, но не давали шелохнутся. Внезапно появились три женщины. Их лица были безумны, с белыми, растрепанными волосами, полунагие они стали танцевать предо мной. Я старался закрыть глаза, но не могу. Они танцевали как-то странно, какой-то древний шаманский танец. Они танцевали слишком долго. Думаю прошло часа четыре. Барабаны безжалостно отбивали ритм, это было как пытка, которая никогда не кончается. Потом их сменили три другие женщины, более старшие, с желтыми волосами. Она также стали танцевать. Не буду описывать тебе муки, что я испытывал. Стало очень жарко, невыносимо жарко, так прошло еще четыре часа. Этих танцовщиц сменили другие – очень старые, но одетые также, только с черными волосами. Их танец был безумством, но я выдержал. Поняв, что меня этим не покорить они перестали танцевать. Тогда в комнату зашел тот вампир, которого мы видели. Он стал ходить вокруг меня и осыпать насмешками. Я молчал. Другого выхода не было. пришлось молчать. Тогда он заявил : «Ах, так вы молчите, ну посмотрим сможете ли выстоять не двигаясь и ждать смерти». Он отвязал меня и исчез. Зато вдруг появилась не кто иная как самая прекрасная эльфийка на свете – Арвен. Она стояла и грустно улыбалась. Я хотел было броситься к ней, но вдруг я заметил у нее два острых зуба. Это была вампир. Это была не моя Арвен, но я оцепенел. В первые в жизни. «Арвен» двинулась на меня с мечом, а я не мог пошевелится. Маска жестокости застывшая на ее лица обезоружила меня. Только в самый последний момент я смог отклонится от смертельного удара. Но биться против любимой я не мог, даже если это был только образ. Она ранила меня в ногу, ты это видишь. Вдруг я услышал чей-то вопль и очнулся от дурмана. Я видел уже не прекрасную эльфийку а страшного монстра, который был готов растерзать меня любой момент. Тогда мы схватились друг за друга и завязался бой. В конце концов я победил. Вот и все. Но это было жутко.
- Я понимаю. Я бы не пережила такого: убить любимого, - заметила я.
- Это невыносимо. Мне больно. Больно моей душе.
Но он не договорил, ибо вдруг в комнате рядом с нами появился Талион. Н что-то промычал, не понятно что и изо рта его вылилась кров. Я вскрикнула, а Арагорн подбежал к нему и откинул его голову назад. Я сказала с сожалением:
- Да что же это за изверги такие? Он же чуть не умер!
- Хорошо, что только «чуть», - заметил Арагорн, - они хотят, что бы он совсем умер.
Мы привели талиона в порядок, но он впал в глубокий сон. Я сидела и смотрела на леденящих душу призраков, нависающих над нами и думала про Хельгу, Айлинель и Фарамира. Что же с ними? Главное, что бы они были живы. И мы бросим эту дурацкую затею и отправимся домой. Разочарование. Море разочарования принесло мне это путешествие. Прошло время и Талион очнулся. Он легче переносил все травмы ибо был эльфом, и очень сильным. Но остальных наших друзей не было видно. Талион был жутко разочарован. Вот что он нам рассказал:
Талион очнулся и не поверил своим глазам. Он был закован в цепи и лежал в каком-то стеклянном ящике под водой. А над ним проплывали страшные, ужасающие и потрясающие сознание громадные рыбы-чудовища. То ли акулы, то ли нечто неизвестное. Талион был спокоен, но страх уже протянул свою когтистую лапу к его сердцу – Талион боялся воды. Он любил море, любил побережья, но боялся того, что скрывает океан в своих глубинах. Он попытался выбраться из оков, но ничего получалось. Но вдруг ко всему прочему широкий ящик стал наполнятся медленно водой. Талион стал нервничать. Вода стала доходить ему уже до колена, а рыбы, плавающие вокруг стали более нервными и плавали все ближе и ближе около него. Но цепи не пускали. Да и деться было некуда. Оставалось два варианта: отдаться на съедение монстрам или же захлебнутся здесь. Прорваться не удастатся, ведь слишком много этих тварей там, за стеклом. Вода стала доходить уже до пояса эльфу. Талион зажмурился и попытался применить тактику освобождения из пут, но ничего не получалось. Цепи, как это ни парадоксально в воде становились только тяжелее. Талион пытался выбраться, метался туда-сюда, но вода уже подступила к горлу..
- …и в тот момент, когда меня накрыло водой полностью с головой я проснулся тут, а кровь это видимо от нехватки кислорода, - мрачно закончил эльф.
- Но почему мы с тобой живы? Ведь я тоже должна была умереть, - спросила я.
- Не знаю, но предвижу, что из этого ничего хорошего не выйдет, - заключил Талион.

Вы пройдете испытание – слышу я сквозь неясный гул…Вспышка света, рассеивающийся туман. Мои спутники куда-то исчезают, и все вокруг на миг начинает кружиться в неистовом вихре. Пол уходит из-под ног…Невольно я закрываю глаза, а открываю их оттого, что вновь ощущаю себя стоящей на твердой поверхности. Первое ощущение – недоумение - я в комнате, освещенной теплым светом ночника. Стол, шкаф диван, пара кресел, шторы на окнах. Обстановка вполне соответствует моему времени – я что, вернулась в свой мир? Со все возрастающим удивлением я открываю дверь из комнаты и выхожу в темный коридор. Стараюсь нашарить рукой выключатель на стенке – и тут странное потрескивание и мечущийся свет привлекают мое внимание. Запах гари – на кухне явно что-то неладно. Я делаю несколько шагов по направлению к кухне, и подозрение переходит в уверенность – я резко распахиваю дверь, и буйные языки пламени вырываются прямо мне в лицо. Отпрянув, я хочу закрыть дверь, но огонь змейкой выскальзывает из кухни и я инстинктивно пытаюсь выбраться. Где же выход? Я нервно мечусь по квартире – и обнаруживаю, что здесь нет ни входной двери, ни ванной, откуда можно было бы набрать воды. А пламя тем временем гудит за моей спиной, и жар его приближается все быстрее. В коридор уже не выйти, и мне ничего не остается кроме того, как отступить в комнату. Надежда на миг возвращается ко мне – я подбегаю к окну, раскрываю его и выглядываю на улицу – но мгновенно отшатываюсь. Непроглядная тьма встречает меня, и я даже не могу определить, как высоко над землей проклятая квартира. В отчаянии, я закрываю дверь как можно плотнее – мне остается только ждать. Я высовываюсь в окно и зову на помощь – но в ответ только тишина и шум огня у двери комнаты. Взгляд мой падает на кольцо – камень в нем потерял свой глубокий золотисто-зеленый цвет и переливается странными оттенками от молочно-белого, до черного, как ночь за окном. Паника овладевает мной. Я хватаю с полки одну из книг и кидаю ее в окно. Прислушиваюсь к ее падению и жду звука, который даст понять, что книга достигла земли. Едва различимый звук удара о землю заставляет меня похолодеть – похоже, прыгать из окна – такое же гиблое дело, как и пытаться выйти в коридор. Загнанная в угол, я пытаюсь найти выход, но разум с твердостью отчаяния говорит - это конец. Я закрываю лицо руками и сажусь на подоконник, призывая на помощь высшие силы…Но они, кажется, не слышат меня в этот раз. Огонь уже добрался до комнаты, и все более невыносимым становится жар, и не хватает кислорода. Каждый вздох дается со все большим трудом, и, кажется, пылающий воздух, опаляет легкие. Огонь перекидывается на мою одежду, и я едва успеваю сбить его, обжигая пальцы. Закашлявшись, я чувствую, как слезы выступают на глазах. Языки пламени тем времени делают свое дело, и, подбираются ближе с неумолимостью судьбы. Я вытираю слезы и забираюсь на подоконник, в самый дальний от огня угол. Страшное и вместе с тем прекрасное зрелище бушующей стихии, которая уничтожает все на своем пути на миг завораживает. Пламя уже почти касается моих ног. Мучительная смерть в огне – или быстрая гибель на камнях мостовой..выбор небогатый. Но все во мне сопротивляется этому. Я слишком люблю жизнь. И так трудно сделать этот шаг, который отделяет меня от вечности. И я не решаюсь, и мнусь на узкой полосочке подоконника. То и дело от гари и дыма, да и просто от отчаяния слезы застилают мне глаза. Всхлипнув, я вновь пытаюсь позвать на помощь. Впрочем, как и следовало ожидать, никакого ответа. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, и, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, прижимаю руку к груди.
- Странно это все – приходит мне в голову. Странная квартира без входной двери, странное исчезновение моих спутников…а вообще – мало ли странного было на нашем пути.
- Но это выглядит как-то иначе, чем остальные странные происшествия – опять мелькает мысль, вызванная, наверное тем, что жар уже начинает сводить меня с ума.
Но тут начинается такая адская жара, что становится не до раздумий.
- Помогите – скорее шепчу, чем кричу я. – Неужели же вы, те, кто видят все, и знают, что где творится, не можете помочь сейчас! Я не верю, что вы можете быть так жестоки!
- Это твоя борьба – ответ ли это на мои крики о помощи, или же последние тщетные попытки разума найти выход – уже трудно понять. Но я открываю глаза, отнимаю руки от лица и шагаю с подоконника прямо в бушующее пламя. Вера ведет меня, или же безумие? Я задыхаюсь, гул пожара оглушает меня – и неожиданно я обнаруживаю себя стоящей на холодном полу замка, где еще недавно я стояла со своими спутниками. Силы оставляют меня, и я со стоном сажусь на каменный пол. Время теряет свою власть…я не знаю, сколько часов или минут проходит, когда почти одновременно рядом появляются Фарамир и Айлинель. Фарамир бледен как мел, и в глазах его отражается пережитый ужас. Айлинель трясет, и губы ее приобрели синеватый оттенок. Я встречаюсь взглядом со своими спутниками, и мы инстинктивно бросаемся в объятья друг к другу.

Фарамир смотрит на меня, затем проводит рукой по моему лбу. На мой немой вопрос он показывает свою ладонь, и я вижу, что она испачкана сажей. Я вздрагиваю, так как воспоминания еще слишком яркие и сильные.
- Что было с вами, друзья? – спрашиваю я тихо. И, резко спохватившись, добавляю: - можете не рассказывать, если не хотите.
Айлинель качает головой в знак того, что на она может ответить, и говорит:
- Я шла по льду…По замерзшему озеру, но лед был тонок, и он трескался под моими ногами. Берег казался недосягаемым. Было так холодно – она зябко поводит плечами…Но я как-то дошла…
- А ты? – я смотрю на Фарамира, но он отводит взгляд.
- Пока я не хотел бы воскрешать это в памяти.
Я киваю в ответ. Что за испытание досталось ему?
- Ты выдержала борьбу с огнем? – скорее утверждает, чем спрашивает Фарамир.
- Не уверена, что выдержала…
- Где же остальные?– восклицает Айлинель.
- Я не знаю. Но думаю, нам надо держаться вместе. Что-то подсказывает мне, что испытание наше еще не закончено – говорит Фарамир с тревогой.

Я расказываю Хельге о своем испытании, но говорю не все. Я действительно шла по замерзшему озеру.. скорее морю, судя по размерам. как в аду, думала я. Ад почему-то представлялся именно таким - не огненной бездной, а бесконечным ледяным пространством. Я была одна. Совсем одна... лед трескался под ногами... Но все-таки я дошла до берега. Неожиданно я почувствовала под ногами не морской лед. а заснеженную землю. Я продолжала идти вперед... становилось теплее и скоре я оказалась на зеленой лужайке. прямо перед собой я увидела два сплетенных тела, которые слились в вечном танце Любви... женщина - вампир и ...Талион. Именно в этот момент я поняла, что люблю его... я отчаянно вскрикнула и очнась замке, рядом со своими сптниками.
Одно хорошо, что Хельга и Фарамир не умеют читать мысли... Мы остались втроем... а где же остальные наши друзья? В зале пояляются Катрен, Арагорн и Талион. Или это не они? у меня возникает стойкое ощущуение нереальности. Так бывает, когда видишь страшный сон, но не можешь проснуться. Что-то удерживает меня от того, чтобы броситься на шею Кэт. Они подходят ближе и откуда-то возникает Страх. Животный ужас. Хочется бежать. Эти существа приближаются, и начинают меняться на глазах. Через несколько мгновений они превращаются в бесформенные тени...

...Призраки подходят все ближе и ближе. Они сковывают волю и ослепляют разум. Вскоре в голове остается единственная мысль: с жизнью можно распрощаться... А не хочется. Но сил сопротивляться уже не осталось. Неожиданно давление на мозг ослабевает. Кажетс, призраки отвлеклись на что-то другое... На что? Ответ приходит через секунду: в зал врываются Кэт, Арагорн и Талион. О Эру, еще призраки?! Нет, это действительно наши друзья. Ну что ж, погибнем вшестером. Колышащееся щупальце протягивается ко мне и я слышу тихий голос6
-Не бойтесь! Мы не причиним вам вреда. Мы - Посланники. Вы должны узнать волю Высшего Совета Духов. Не все преодолели барьер, поэтому двое из вас покинут этот мир навсегда и вернутся к себе на родину - мгновение промедления - и духи указывают на Арагорна и Фарамира - у вас есть пять минут
Надо прощаться... Мы стоим и смотрим друг на друга. Наконец Арагорн решается: он торопливо обнимает Кэт, Хельгу, меня. Я касаюсь губами его сухой колючей щеки. Слышу голос позади себ:
-Надеюсь, мы еще встретимся. вот.. возьми... на память обо мне - Фарамир снимает с пояса нож в ножнах с изображением Белого Древа и протягивает Хельге. Они обнимаются, но еще мгновение - и Хельга держит в обьятьх пустоту. Арагорн и Фарамир просто исчезли... Из оцепенения меня выводит тихий треск, а потом падение около меня огромного камня. Замок рушится.
-Бежим!
следующие несколько минут выпадают из памяти. когда я вновь начинаю воспринимать окружающий мир - мы стоим перед развалинами, которые совсем недавно были величественным замком. Совсем рядом с нами стоят хозяева этого замка. Женщина-вампир - по-видимому, главная - поворачивается к нам:
-Вы сняли проклтье с этого мира, но вас это уже не спасет - она протягивает к нам красивую бледную руку. Вдруг тонкий лучик света падает на нее. Мгновение - и от красивой женщины остается кучка пепла...

Предупреждаю заранее - моя героиня это НЕ я. Хотя у нас с ней много общего.;)

Отвратительное настроение у меня было с самого утра. Я обычно хорошо высыпаюсь, но когда до двух ночи сидишь в И-нете, а потом встаёшь на нулевой... Бр-р-р... Так что в школу я пошла невыспавшаяся, в дурном настроении да ещё с невыученными уроками. И надо же было химичке спросить именно меня! Коночно, я ей ничего не ответила. Конечно, химичка устроила мне разнос. А мои недруги на перемене вволю поиздевались. Ничего не скажешь, отличное начало учебного года!
Не удивительно, что домой я пришла злая на весь мир. От этого у меня есть проверенное средство - альбом в сумку, бутерброд в зубы и на Волгу, на обрывы. Рисовать.
Так я и на этот раз поступила. Оставила предкам записку и пошла.
Я люблю здесь бывать. Сердце успокаивается от этой красоты. Но сегодня меня особенно сильно достали. Почему, ну почему если я зачитываюсь Толкином и ношу на одежде вышитую звезду Дома Феанора (а они даже не знают, что она значит!) то меня надо травить, как... Как я не знаю кого!
С такими вот невесёлыми мыслями я шла по тропинке, не замечая ни Волги, ни тёплой погоды, ни осенней листвы... И упала. Что за Вражий промысел?! Я же в гору иду! Встала, огляделась... И подумала, что, наверное, схожу с ума. Я не у Волги! Я на каком-то каменистом побережье! Морском... Вон и лес в дали виднеется.
- Так, рыжая, спокойно. - вслух сказала я - Попробуй мыслить логически. Тут может быть только два варианта - либо ты сошла с ума, либо ты в ином мире.
А так как я ни наркоманией, ни пьянством, ни глюками не страдаю, то похоже что второе... Нда, ситуация-с.
Я решила не паниковать и проверить свои вещи. В сумке оказались: альбом, карандаши, блокнот, два яблока и три бутерброда. Негусто, но хоть от голода в первое время не умру. Стоп, а это что на дне? Нож! Ура, как хорошо, что я его с прошлого похода тут забыла! Теперь и охотится можно. Ага, охотится - у меня же спичек нет. Впервые начинаю жалеть о том, что не курю. Ну, и ещё фляга с водой на пол-литра (обожаю эту флягу, мне её на день рожденья подарили) и монетка на пять рублей.
Надо решать, куда идти. Беру монетку и загадываю: если решка, иду на север, если орёл - на юг. Орёл. Ну, на юг, так на юг!

Я шла до вечера. Когда совсем стемнело, я решила остановиться. Хвала Эру или кто там наверху, что здесь лето. Иначе я бы совсем замёрзла. Одета-то я только в чёрные штаны, чёрную же рубашку и полуботинки без каблука. Короче, наряд а-ля назгул. Плаща только не хватает.
Эру Единый, о чём же я думаю! Ночюю в незнамо каком мире, неизвестно, что дальше будет, а я над своей одеждой посмеиваюсь... Защитная реакция у меня такая, что ли? Под эти мысли я и уснула.
Проснулась на рассвете, окончательно продрогшая и стучащая зубами не хуже чем кастаньетами. Решив, что на холодных камнях и сумке больше не поспишь, я встала и продолжила путь. Завтрак в виде яблока ела уже находу.
Шла я довольно долго. Где-то в полдень я собралась сжевать второй бутерброд. Вот только обогну эту скалу, и... Так, обогнула. А там кто-то сидит. "Кто-то" выглядел весьма интересно даже со спины. Знаете, кого он напоминал? Маглора. Потрёпанный тёмный плащ, иссиня-чёрные волосы, лютня... А ещё он сидел так, что... Я не знаю, как, но мне сразу захотелось его пожалеть, утешить, сказать что-то хорошее, пусть только ему не будет ТАК плохо... Пусть будет хоть чуть-чуть получше... Скажете, глупо? Согласна, это так, но... Что поделать, если я такая. И - ведь может же быть, что я попала в Арду?
"Счас, в Арду" - сказал в глубине сознания чей-то ехидный голос - "А Хъёрвард тебе не нужен? Или Эвиал какой-нибудь заштатный?"
Хм, вот Эвиал-то как раз и не заштатный...
Я встряхнула головой. Арда, не Арда - контакты с местным населением устанавливать надо. Хотя шанс, что мы с "местным населением" друг друга поймём, невилики.
Я осторожно подошла к сидящему.Кем бы он ни был, но у него явно неприятности. Я, когда у меня приступ депрессии, в точно такой же позе сижу...
- Привет. - он вздрогнул, но не обернулся. - Привет... Что с тобой?
Он медленно повернулся ко мне. Эльф!!! На сто процентов эльф, люди такими не бывают!
Эльда молча смотрел на меня, потом тихонько произнёс:
- Ничего... Совсем ничего...
Ну-ну, так я тебе и поверила. Хотя неплохо уже то, что мы друг друга понимаем.
- Извини... Ты не можешь сказать, куда я попала?
- К Морю. - Он явно произнёс это с большой буквы.
- Вижу, что не к лесу. - я тяжело вздохнула - Я не то имела в виду... В какой мир я попала?
Эльф воззрился на меня с изумлением. Наверное, ему не каждый день такие вопросики задают.
- В Арду. В Эндорэ, если тебе это интересно.
Эндорэ?! Средиземье... Я пару секунд сидела просто ошарашенная... А потом еле-еле сдержалась, чтобы не заорать на весь берег и не запрыгать. Средиземье! И не важно, какая эпоха - это Средиземье, здесь жить можно!!!
Слегка отойдя от шока, я подумала - а ведь он мне сказал "Эндорэ". Значит, нолдо. И далее по ассоциациям.
- Спасибо... Слушай, а как тебя зовут?
- А тебя? - он понял, что Арда и её история мне, скорее всего, известны, и своё имя называть, похоже, не горел желанием.
А мне тоже отвечать надо. И не цивильное же имя говорить!
- Райна. - я широко улыбнулась - Можешь звать меня Райной.
Не отвертишься теперь!
Нолдо мрачновато глянул в мою сторону, но имя всё-таки назвал:
- Макалаурэ...
Вот! И не говорите мне теперь, что не бывает шестого чувства! Но как мне везёт - уму не постижимо. Попала я не куда-нибудь, а сразу в Средиземье, и встречаю не кого-нибудь, а единственного выжившего феаноринга. В которых с первой строчки влюбилась... Ну везёт мне, везёт!
- А... Ну будем знакомы. Макалаурэ, а можно тебя на синдарский манер звать? Мне так просто привычнее...
- Можно, конечно. - другой эльф или человек здесь улыбнулся бы, а у Маглора только глаза стали чуть менее печальными. Жуть что с ним сделалось... Не знаю, каким он был раньше, но ведь не таким же, точно!
- Райна, как ты сюда попала? - Ага, ему всё ж интересно.
- Ну, как... Шёл, упал, очнулся - гипс. А, не обращай внимание, это поговорка такая. Я вчера гуляла, упала, поднимаюсь - уже тут. Ты, кстати, есть не хочешь?
Маглор пожал плечами. Ему, видимо, было всё равно. Ну а мне не всё равно! Достаю бутерброды, протягиваю один ему.
- Ешь, оно вкусное. На ужин, правда, только по пол-яблока, но ничего, придумаем чего-нибудь.
После еды я спросила его:
- Маглор, какая тут эпоха? - я ожидала - Вторая, ну, начало Третьей...
- Четвёртая, наверное...
Ого-го! И как же он до неё дожил, интересно? И что мне в ней делать, в этой Четвёртой?
- Райна, я лучше тебя провожу... До ближайшего города.
А вот чего не ожидала, того не ожидала. Думала, уговаривать придётся, но раз сам вызвался...
- Спасибо! - искренне воскликнула я. Маглор мне определённо начинал нравиться.
Он опять посмотрел не меня своим не-грустным взглядом, встал и взял лютню. Я не удержалась и украдкой кинула взгляд на его руки. Он это заметил и произнёс отстранённо:
- А ожёг зажил... Давно уже.
Мне стало невыносимо стыдно.
- Прости... Я...
- Ничего, Райна. Теперь это совсем ничего не значит.Совсем.
И почему я ему не верю...

Мы шли ещё полтора дня. На ужин, как я и говорила, было только одно яблоко на двоих. Но, по словом Маглора, до города было совсем недалеко. Ночь я провела гораздо уютнее. Сначала я легла как и в прошлый раз - с сумкой под голову, и от усталости сразу уснула. Проснувшись, обнаружила, что чем-то укрыта. Оказалось - плащ Маглора. Сам он сидел рядом - сторожил. Я попробовала повозмущаться - не дело, что он сторожил а я всю ночь спала - но нолдо только отмахнулся. Спорить было неохота.
Побережье становилось всё прекрасней и прекрасней. Нюхом чую - Эльфы тут живут! Минут через десять моя догадка подтвердилась. Перед нами открылся залив, а там... Нет, ЭТО надо видеть!
- Эсгал-Лондэ... - задумчиво произнёс Маглор.
- Ух ты... - на большее меня не хватило.
- Ну вот, Райна, теперь ты в безопасности. А я ухожу.
- К-куда? - Уходит... Нет, нет! Я его не отпущу - в этом состоянии!
- Не всё ли равно?..
- Нет!!! Если тебе всё равно - мне нет! И... И я боюсь туда идти без тебя... - враньё чистой воды. Ничего я не боюсь, но и отпускать его - не дело. - Кому я там нужна?
- А я кому там нужен?!
- Может быть, мне?
Споря, мы не заметили, как появилось... То есть появилась новое дейвтвующее лицо
- Артанис! - вырывается у Маглора.
Вот это да! Галадриэль! И тут меня разбирает нервный смех - только нолфинга какого-нибудь не хватает, и все три Дома в сборе... Нет, слишком много потрясений для меня в эти три дня...
Владычица смотрит на меня несколько недоумённо. Да, вот уж действительно истинная владычица. Мне кажется, что её невозможно не уважать и невозможно ей не восхищаться.Даже если ты феаноринг по убеждениям.
Владычица Галадриэль... Может быть, она мне всё объяснит?

После пробуждения на следующее утро я ощущала себя примерно как Фродо в Ривенделле - некоторое время пыталась сообразить, на каком же я свете. Сообразив, просто лежала и тихо радовалась. Как же начинаешь ценить блага цивилизации, проведя ночь-другую на камнях! Но хочешь-не хочешь, а вставть надо.
На кресле лежала эльфийская одежда - для меня, видимо. Одеваюсь и подхожу к зеркалу. Оттуда на меня смотрит слегка похудевшее лицо в обрамлении рыжих кудряшек. У меня от влажности вьются волосы, а здесь море... Скалываю их в хвостик на затылке (заколка тоже новая) и думаю, что же делать дальше. Наверняка никто ещё не знает, что я проснулась. Так что имеет смысл пойти кого-нибудь поискать.
Выхожу из комнаты. Где этого "кого-нибудь" искать? Выбираю самый простой вариант - иду направо. И за первым же поворотом натыкаюсь на Маглора.
- С добрым утром! - я тут же расплываюсь в улыбке.
- С добрым утром - отвечает он мне. - А я как раз шёл проверить, не спишь ли ты...
Со времени нашей встречи нолдо заметно повеселел. Наверное, на него так Эсгал-Лондэ действует. Мне самой здесь хочется танцевать от радости!
- Раз ты встала, то пойдём позавтракаем. - он берёт меня за руку и ведёт куда-то вниз по лестнице - А потом тебя хочет видеть Артанис.
- Галадриэль? - у меня перехватывает дыхание - А зачем?
- Расскажет, как и зачем ты здесь появилась.
Маглору она это, похоже, уже рассказала. Посмотрим, посмотрим...

Мы подходим к двери в конце коридора.
- Иди и не бойся. - Маглор чуть толкает меня под локоть - Тебе всё расскажут.
Врать не буду, было страшновато. И волновалась я так, что почти ничего и не замечала. Я вошла, и Владычича шагнула мне навстречу.
- Здравствуй, дитя моё. - она улыбнулась - Как тебе в Эсгал-Лондэ?
- Замечательно! Владычица, здесь так... Так радостно!
- Тебе, наверное, хочется узнать, как ты сюда попала?
- Да... Очень.
Галадриэль вздохнула.
- Что же... Всё я тебе пока не скажу. Только самое главное. Ты уже знаешь, что существует много разных миров. Между ними существуют Врата. Раньше они были закрыты, и лишь немногие могли проходить в них. Сейчас же открылись ВСЕ врата между ВСЕМИ мирами. Почему и как - ты узнаешь позже. Но это грозит гибелью.
Поэтому были избраны несколько дев из иного времени Арды - из вашего времени. Они должны положить конец этому бедствию. Ты - одна из них.
- А-а-а... А что мне делать?
- Было пророчество: двенадцать Камней должны быть собраны в условленном месте, в час, когда первый луч чёрной луны коснётся третьего глаза Нэкшеднагу. Здесь, в Эсгал-Лондэ, уже побывали четыре девушки, пятая находится в другом мире... Ты пойдёшь ей навстречу.
Я некоторое время сижу в полной прострации (когда я села?). Тем более что слово "Камни" с большой буквы у меня крепко и нехорошо ассоциируется с Сильмариллами. Но тут явно что-то другое...
- Владычица, я согласна! - я встаю и склоняю голову.
- Мы не сомневались... Но всё равно - спасибо тебе.
Галадриэль встала и подошла ко мне.
- У каждой из избранных есть свой Дар. Позволь мне узнать твой.
Она положила руки мне на лоб и грудь, и мне вдруг стало так хорошо... Тепло...
- Райна! - донёсся до меня издалека голос Владычицы. Я пришла в себя.
- Никогда не думала, что у людей бывает второе зрение! - Галадриэль потрясённо покачала головой. - Но твой дар не в этом. Райна, у тебя есть власть над огнём. Быдь осторожна - это опасный Дар... Очень опасный.
Она нахмурилась. Вспомнила что-то? Или кого-то? Но ведь у меня же совсем другое! К счастью или к сожалению? Кто знает... Но - другое. В этом я твёрдо уверена.
- Вот, возьми... - она протянула мне коробочку. Я открыла - в ней лежало кольцо невероятной красоты. - Это подарок от Глоина.
Кольцо было из какого-го тёмного металла. Но меня поразило не это. Камень в кольце... Он был цветом похож на янтарь, но его разрезала чёрная полоса - словно зрачок неведомого древнего существа, мудрого и всепонимающего.
Галадриэль, видя, что я разглядываю камень, пояснила:
- Кольцо делали гномы, но камень наш... - и опять нахмурилась. Да что такое, в самом-то деле?!
- Скажи, Владычица, я пойду одна?
- Нет, конечно же нет, Райна! Но ты, я вижу, уже знаешь, с кем хочешь идти? - здель она чуть лукаво улыбнулась.
- Знаю... - я чувствую, что краснею -С Маглором...
- Он сам вызвался.
Я посмотрела на неё недоверчиво - шутит? Нет, Галадриэль была предельно серьёзна.
- Райна... Я хочу попросить тебя - береги его.
- К-конечно... Но почему? - последние слова я произношу шёпотом.
- Ты даёшь ему веру.

Вышла я ошарашенная. Такое... Нет, ну надо же мне так вляпаться! А, ладно, хоть на иные миры посмотрю.
Маглор уже ждал меня.
- Райна, ты умеешь фехтовать?
- Не-а... Только верхом ездить и рисовать.
- Тогда будешь учиться. У меня. Мы выходим через три дня... А пока пойдём выберем тебе меч.
Мы идём в оружейную. Сколько там всего! Но Маглор явно знает, что нужно, и уверенно ведёт меня куда-то вглубь. Потом останавливается и снимает со стены меч.
- Думаю что подойдёт. -и как-то странно на меня смотрит
Я беру меч... Тёмные ножны, тёмная рукоядь... Но на ней... В навершии такой же камень, как в моём кольце! Выхватываю клинок. На нём - тоже никаких украшений, кроме звезды. Восьмилучевой серебристой звезды.
Оборачиваюсь к Маглору. Тот как-то болезненно усмехнулся:
- Правильно догадываешься... Его отец делал, меч чудом сохранился...
Так вот почему Галадриэль хмурилась!

Следующие дни пролетели как в тумане. Помню лишь забавноый эпизод.
Я пошла выбрать себа коня. Захожу в конюшню и сразу вижу чёрного-чёрного коня. Он тоже меня видит и косится явно дружелюбно. Рядом с ним возится какой-то эльф. Я подхожу к коню, достаю яблоко и протягивая ему. Тот взял его и ткнулся мне в плечо. Эльф рядом смотрит на меня в изумлением.
- Странно, а обычно это ни у кого не получалось. - говорит он.
- Ну, раз так... - бормочу я - Чёрный, злой... Имени нет... Будешь Назгулом!
Эльф смотрит на меня, смотрит... А потом как начнёт хохотать!
- Это... Это... Это же она! Не он! - рабираю я между всхлипами.
- Значит, Наза! - не здаюсь я и тоже начинаю смеятся. Кобылица согласно всхрапывает и топает копытом.

Вот и прошли три дня. Я и Маглор выезжаем рано-рано утром. Направляемся мы к ближайшим Вратам - не тем, что в Древнем лесу, а к другим, чтобы попасть к Фрейе. За эти дни я уже научилась обращаться с мечом (чуть-чуть, но научилась!) и готова - не скажу, что к любым, но ко многим неприятностям.
- Маглор! Правда, у нас всё будет хорошо? - смеюсь я.
- Я надеюсь... - он смотрит на меня и впервые пытается улыбнуться.
Не знаю, кто послал меня сюда. Не знаю, чем это закончится. Но если Макалаурэ Феанарион снова научится улыбаться - значит, всё было не зря!

Вот мы и в дороге...
Пока ничего не происходит - мы просто едем по красивой дороге. Хотя стоп, кое-что произошло! Маглор начал петь. На побережье он молчал, в Эсгал-Лондэ было не до того... А началось это так.
На второй день пути, когда мы остановились на ночь, Маглор наконец-то рассказал мне всю эту историю с Вратами.
- Артанис не объяснила тебе, почему открылись все Врата. - он пошевелил палочкой угли.
- И паравильно... Ты бы испугалась тогда.
- Почему? Я не слабонервная.
- Я заметил... Но всё сразу - было бы слишком тяжело. Существует мир демонов - Нергала. Этим миром правит Сартаган...
Ох, как мне это имя не нравится... Ненапрасно, думаю.
- ...Он ищет выход из своего мира, чтобы поработить все другие. Никто в точности не знает, что должен сделать Сартаган, чтобы вырваться, но для этого должны быть открыты все двери между мирами. Выполнение пророчества предотвратит это.
Маглор вздохнул и умолк. Я подумала - а не слишком ли? Шесть девушек против могучего демона и наверняка его весьма опасных слуг! Попахивает безумием...
А потом решила, что зря раскисаю. В конце концов! Два хоббита повергли Саурона! Берен и Лютиэн стащили Сильмарилл у самого Моргота! Так что не дрефь, рыжая, прорвёмся.
-Маглор, ты бы поспал, а? Ведь опять вчера меня не разбудил!
- Так я же эльф...
- Ну и? Эльф-то ты хоть и эльф, а спать надо.
- Ладно, в полночь сменю...

Как же он меняется, когда спит... Куда делись гордость и замкнутось? Совсем, совершенно беззащитен... И так одинок...
"Нет, уже нет." - подумала я - "Теперь ты не один. Я буду с тобой... Пока смогу быть." Именно в тот момент я решила, что останусь в Средиземье. Навсегда. Дома меня никто не ждёт... Да и есть ли он у меня? Я никому не нужна в своём мире... Родители? Скоро у них родится моя сестра. Друзей у меня нет, какие были - уехали. А здесь я нужна.
Зря я наверное так расчувствовалась. Потому что полночь пропустила... И вообще теперь не усну. А, ладно! Пусть тогда Маглор выспится.
Не вышло. Чутьё на время у эльдар великолепное - он тут же проснулся.
- Райна... Райна, что с тобой?
Я хмыкнула. Он почти повторил мою фразу.
- Отвечу твоими же словами - совсем ничего... Только уснуть не могу.
Я ничего больше не сказала, но он понял! Понял моё состояние. Сел рядом, обнял... И запел. Тихонько-тихонько, на квэнья и колыбельную...
Говорят, что два лучших менестреля Средиземья - Маглор и Даэрон. Не знаю, второго не слышала, а Маглор... Я не понимала ни слова, да и не вслушивалась - я просто тихо плыла среди огоньков под эту песню... Не сразу поняла, что это звёзды... И лишь проснувшись - поняла что спала.

Теперь он время от времени что-то напевает. Я прошу спеть по-настоящему - чаще он отмахивается, но иногда поёт. И эти песни я не могу описать - это невозможно...
А через неделю начались неприятности. Я караулила, была моя очередь - и услышала вой. Вой - это слабо сказано! Вопль, хохот, угроза, кровожадная радость... Словом, я дико испугалась. Вскочила как подброшенная и бросилась к спутнику.
- Маглор, Маглор, проснись! Тут такое...
- А? - не сразу проснулся. Вой повторился.
- Что это? - он уже держал меч наизготовку. Вот что значит нолдо! Да ещё сын Феанора...
- Не знаю... Но вроде бы так описывали вопли Улайри... Назгулов. - пояснила я на всякий случай.
- Райна, веток в костёр и смотри внимательней!
Но вопли не повторились. Вопящих мы тоже не увидели. Только с этого дня и Маглор, и я ощущали погоню. Я думаю, на нас напали бы в следующую же ночь - но мой спутник начал путать следы. А эльфа поймать не так-то просто!

- Нас хотят перехватить у Врат. - говорил он мне два дня спустя - И нам лучше было бы туда не идти. Но к Фрейе можно попасть только двумя путями - либо теми Вратами, к которым мы идём, либо ещё одними - но они где-то за Мордором. Идти туда долго...
"И неприятно." - добавила я про себя.
- ... А у нас нет времени. Так что будем прорываться. Запомни, Райна - главное оружее Улайри страх. Не поддавайся, держи крепче меч и не забывай о Даре!
- Маглор, но откуда ты знаешь, что это они? Ну мало ли кто вопит... Что, у тебя недругов нет?
- Наш недруг - Сартаган. Он, похоже, привлёк к себе на службу Саурона... А Улайри я почувствовал. Никто больше такой аурой не обладает.
- Но... Саурон же - того... - я чиркнула себе по горлу - Развоплотился.
- Райна, миры на краю гибели. Или рабства - что ещё хуже. Случиться может всякое... - Маглор нахмурился и обернулся - Нас опять нагоняют. Прибавь ходу и будь на готове - Врата близко!
Я послала Назу в галоп. Надеюсь, она своих тёзок не испугается.
Мы скакали между холмами. И тут мы их увители. Назгулы... Аж целых пять штук. Самое интересное - я их тоже видела! Вот что значят слова Галадриэли о втором зрении... Не скажу, что это приятное зрелище. Совсем наоборот. Наза летела с сумашедшей скоростью - она не боялась, просто понимала, что сейчас надо делать...
Мы оторвались - эльфийские кони были быстрей, но я не радовалась. Помнила похожий случай у Брода...
- Маглор! У Врат засада!
- Знаю! Скорей, скорее!
Надо бы скорее, но куда? Похоже, будет драка... Мы вылетели в распадок. Внизу я увидела врата - но не разглядела. У них строем стояли четверо... Ну так я думала. На этот раз у них всё получилось.
- Райна! - Маглор был смертельно бледен (теперь понимаю, как это...) - Райна, твой Дар!
А чего Дар... Я сжала рукоядь меча - выхватила его ещё при въезде в распадок. Власть над огнём... Но здесь нет огня!
"Так зови его!" - эти слова раздались у меня в голове. Меч? Или?..
Я медленно подняла левую руку. Огонь... И впереди вспыхнуло. Назгулов просто раскидало, а я потеряла сознание. Так что как мы выбрались, не помню.

- Райна, Райна...
Чего ещё? Голова же раскалывается...
- Да очнись же ты! Райна!
- Всё хорошо... Нет, я уже впорядке.
- И отлично... - Маглор всхлипнул и обнял меня - Как же я за тебя испугался...
Я тихо таю. Но на место мы попали?
- Попали, попали... А тех, если они за нами и сунулись, в другой мир выбросило...
- Маглор... - мне в голову приходит страшная мысль - А вдруг там не только Саурон? Но и этот его... Хозяин.
- Моргот? Нет. - нолдо жёстко усмехнулся - Тот бы за нами не назгулов послал, а кого-нибуть посерьёзней. Так что - нет. На наше счастье.
Действительно... С кем-то вроде балрога я драться даже морально не готова.
За время разговора я немного оклемалась. Теперь и дальше можно ехать. А Галадриэль права - это опасный Дар... Даже чисто физически. Надеюсь, я смогу держать его в руках и не натворю дел.
- Поехали. - Маглор помог мне забраться в седло - Я могу почувствовать, где ноходятся ваши кольца, и выведу тебя к Фрейе. Предчувствую, что неприятностей не будет... Набирайся сил и будь спокойна.
- Раз не будет, так не будет... Надеюсь, что у других так же.
Мы тихо ехали по лесной дороге. Надеюсь, что предчувствия Маглора не обманывают. С меня точно на первый раз хватит. И что-то дальше?

Мы медленно приблизились к трону Владыки Ада. По его глазам было видно, что он помнит все, что ему пришлось пережить из-за этого ландграфа. Да, такие оскорбления нелегко забыть… Я, честно говоря, очень удивилась тому, что на нас еще не спустили всю стражу.
– Вероника, ты запаслась святой водой? – она тихо кивнула, внимательно глядя на Люцифера. – Молодец. Отдай ее Фрейе, а сама быстренько сделай купол.
Юная ведьма послушно сунула мне в руки пузырек со святой водой, а сама забубнила заклинание, которое сделает вокруг нас отвращающий купол. Сам ландграф аккуратно приставил меч к горлу Люцифера и, не смотря на меня, сказал:
– Фрейя, держи святую воду у него над головой. Если будет врать, разбей об рога.
– Опусти меч, ландграф. Я тебя не звал, ты сам пришел. Да еще привел с собой таких хорошеньких девочек. – Он похабно улыбнулся.
– Заткни пасть, – сквозь зубы посоветовала Вероника. – Или тебе напомнить про одного бодрого азиатского пенсионера?
Люцифер вспомнил… Он явно был не доволен тем, что ему напомнили этот постыдный для него эпизод. Его морду исказила гримаса злости, он дернулся, и по мощной шее побежала струйка крови. Я демонстративно побулькала пузырьком. Вбежавшие стражники в недоумении остановились у входов. Они попытались напасть на нас, но купол защищал очень хорошо.
– Что вам здесь надо?
– Мы ищем камень. Нам сообщили, что ты можешь помочь в наших поисках. Ходят слухи, что ваш предшественник всерьез занимался этим вопросом, и даже предположительно сумел найти место, где камень находится.
– Камень? – ухмыльнулся Люци. – Чего-то мельчаешь ты, ландграф, на камушки всякие размениваешься.
– Это не просто камень, – тихонько сказала я. – Это один из двенадцати камней силы.
Люцифер пораженно уставился на меня. Похоже, что он хорошо знал об этих камнях. Он долго переводил взгляд от одного к другому, словно пытаясь понять, не шутим ли мы. А потом случилось то, чего никто из нас не ожидал… Он заплакал. Заревел, как маленький ребенок. Я едва разбирала, что он кричал:
– Никогда … никто… не смел так обращаться с Великим и Ужасным… Ты…зачем ты вообще здесь появился?– Люцифер повернулся к Скиминоку. Тот от неожиданности даже опустил меч. – Тебя сюда звали? У-у, ненавижу… Пришел тут, понимаете ли… А еще ландграф… Спасатель миров… Ты хоть знаешь, что из-за этого проклятого камня погибли практически все мои предшественники? Я туда с вами не пойду…
В конце концов, мне это надоело. Я просто всем весом наступила ему на ногу. Люци схватился за пострадавшую конечность, а я замахнулась пузырьком со святой водой:
– Или ты немедленно рассказываешь нам все, или неделю мучаешься от головной боли! – храбро потребовала я. От удивления Люцифер даже прекратил свою истерику, сел обратно в кресло, помассировал виски. Потом закричал стражникам:
– Эй там! Немедленно принесите свиток и карту с камнем! И убирайтесь все отсюда!
Напуганные гневом Владыки, черти поспешно развернулись. Вскоре прибежал какой-то мелкий чертенок, со свитками, но с размаху налетел на купол.
–Вероника, сними купол.
– Уже сделано, милорд. Люцифер встал с трона, раздраженно выхватил свитки у чертенка и так на него глянул, что тот удирал со невероятной скоростью.
Тяжело вздохнув, Всемогущий и Ужасный вернулся на место.
– Ну что же. Слушай, ландграф…

Как-то мы выбрались наружу? Как не помню. Когда я очнулась от дурмана, то лежала на животе, закинув руки на Айлинель, которая была рядом бес сознания. Мы были на холме, а от замка остались лишь камни, сложенные огромной кучей. Над камнями поднимался дым пыли. Талион стоял и смотрел на развалины. Хельга и Айлинель еще были бес сознания. Я подошла к Талиону. Он, увидев меня, спросил заботливо:
- С тобой все нормально? Я не захотел вас укладывать по нормальному, боясь, что вас разбужу.
- Да все нормально, только голова болит, - сказала я и дотронулась рукой до виска.
Там была кровь. Талион подошел к своей сумке и достал оттуда какую-то мазь и смазал мне рану. Боль прошла, но голова раскалывалась. Я спросила:
- Что случилось? Нет, я все помню, но как мы оказались здесь?
- Нас выбросила из замка каким-то охранным заклинанием. Наши жизни не были более нужны замку и нас откинуло сюда.
- Что же нам теперь делать? – спросила я указывая на спящих девушек.
- Ничего, самое лучшее будет дождаться пока они сами придут в сознание.
Мы сели на траву и молча глядели в даль. Вдруг проснулась Айлинель – она чувствовала себя нормально и ранений никаких не было, а за ней и Хельга также не пораненная. Не успели мы еще и поговорить, как вдруг Талион заметил, что у развалин копошатся какие-то люди. Они не могли нас видеть, ибо мы были за кустами, выше их голов.
- Кто это?
- Наверняка это люди из города пришли посмотреть на разрушенный замок и поискать наши трепу, - мрачно заметила Айлинель.
- Спустимся к ним? – предложила я.
И мы спустились. Оказалось, что Айлинель была права – люди действительно искали наши тела. Они были безумно счастливые. Кто-то тряс эльфу руку в знак благодарности, какие-то люди кричали что-то нам в уши об распавшемся заклятие, о том, что мы спасители, но на душе у меня было гадко. Ведь не все прошло гладко.
- А где те два прекрасных витязя? – спросил какой-то человек.
- Они больше не с нами. – ответила Хельга уклончиво.
Нас повели в город под музыку и крики, и люди выбегали к нам навстречу с цветами и какими-то дарами в руках. Талион шел позади нас, по привычке внимательно рассматривая народ вокруг. Но ничего подозрительного не было. Хельга и Айлинель также не выглядели слишком счастливо: они улыбались устало, через силу, вяло махали руками в знак приветствия. Потом нас отвели в наш дом и мы остались одни до вечера: тогда должен был быть организован праздник в нашу честь. Мы наконец смогли поговорить. Айлинель пошла набрать воду для ванной и попросила оставить ее одну на время, а мы селив гостиной.
- Я думаю, что выскажу сейчас главный вопрос, терзающий нас: куда делись Арагорн и Фарамир и почему? – сказала я.
Хельга медленно подняла глаза и посмотрела на Талиона, словно в поисках ответа. Эльф сказал:
- Я понимаю почему но не понимаю почему именно они.
- Что ты хочешь этим сказать? – удивилась Хельга.
- Уйти должны были я и Катрен.
- Мы с тобой? Но почему? – закричала я.
- Да, потому что именно мы провалили свои задания. Ведь ты не смогла выбраться из лабиринта а я не смог выбраться из своей клетки.
- Ясно, но почему, действительно, ушли Фарамир и Арагорн, - сказала я.
- Я думаю потому что вы оба нужны нашему путешествию и заданию больше, чем они. – сказала задумчиво Хельга.
Талион сел на стул и посмотрел в окно. Несколько секунд мы сидели молча наблюдая за тем, как жители любопытно столпились на противоположном конце улицы и заглядывают в наш дом. Потом эльф сказал, медленно растягивая слова:
- Катрен – она действительно нужна, она избранна для этого и она может брать камни в руки, у ее есть дар, но почему остался я- мне непонятно.
- Из-за меня. – послышался голос Айлинель.
Девушка вошла и, окинув нас взглядом, сказала:
- Талион остался из-за меня. Я так думаю. Другого объяснения нет.
- Кроме того, что он эльф, - заметила Хельга.
- Но ведь тогда и Фарамир должен был остаться… из-за Хельги, - сказала я.
- Видно у нас другая судьба, - сказала Хельга улыбаясь, но видно было как ей больно.
Тема была закрыта, хотя осталась масса вопросов. Все, не сговариваясь решили не бередить эту рану и страдать молча. Талион сказал только:
- Что же вы теперь предлагаете делать?
- Искать камни, –ответила Хельга.
- Мы должны выполнить свое задание во что бы то ни стало, -сказала я.
По одному мы поли мыться. Я старалась выкинуть из головы происшедшее, но не мгла. Хотя, к своему стыду и удивлению, я не была убита горем- не первый раз я прощаюсь с любимыми мною людьми. Таки испытания закаляют и делают нас сильнее. Первый раз больно, особенно когда ты прощаешься с любовью, второй раз легче, ты прощаешься с дружбой.

Обманули предчувствия.
А как всё хорошо начиналось... Мы спокойно ехали по лесной дороге. Я потихоньку приходила в себя. Маглор опять что-то напевал. И было всё мирно и спокойно...
Попутно я думала, как же назвать свой меч. В Эсгал-Лондэ я дала себе зарок - назову его после первой же драки. И вот - драка состоялась, а меч всё ещё не назван. Нехорошо, нехорошо... После некоторых рздумий решила - пусть зовётся Карниэль.
- Райна? - Маглор приподнял бровь. Видимо, я произнесла имя вслух.
- Да я меч решила назвать. Карниэль - это вроде бы "алая звезда"?
- Ну примерно... - он рассеянно кивнул - Знаешь, мы в этот раз не будем ночевать под открытым небом. Впереди какая-то деревня - там и остановимся. Вечер уже...
Действительно, впереди поднимались дымки от труб...

На постоялом дворе я первым делом поинтересовалась, есть ли здесь ванна. Конечно, всякие ручейки-озёра - это приключенисто, но холодно. И без мыла, бр-р. Ванна тут была, к моей великой радости.
Я как раз расчёсывалась в своей камнатке (маленькой, но весьма уютной), как ко мне постучали.
- Кто? - это вам не Эсгал-Лонде, где можно открыть любому...
- Назгул! - ага, счас... Ну у него и чувство юмора!
Я распахнула дверь.
- Ты, нолдо! Ты... - и заткнулась. Он улыбался... Он - улыбался! Вот это да...
- Райна, извини... Просто ты такая смешная, когда сердишься. И... и красивая...
Приехали. Что он во мне красивого углядел?! Оборачиваюсь к зеркальцу. Девчонка как девчонка... Да, на нолдэ смахиваю - но не из-за чёрт, а из-за выражения лица. Даже не лица, а глаз... Мне это ещё в Эсгал-Лондэ говорили. Но красота?!
- Спасибо... - еле-еле выдавила я - Пойдём, ужин остынет...
За едой мы молчали.
Потом, когда расходились, Маглор внезапно поймал меня за рукав.
- Райна, ты ничего не чувствуешь?
- Нет... Муторно, правда.
- Муторно... Довольно точное слово. Мне тоже вдруг стало как-то не по себе.
- Опасность?! - я тут же подобралась. Не очень-то люблю драки, но за Маглора кому угодно уши надеру! И вообще... Раз напали, сами виновиты. И лучше драка, чем эта серая муть...
- Не уверен. - его голос был тревожен - Если и опасность, то не прямая и не сейчас... Но на всякий случай держи меч под рукой.
- Хорошо, я буду. Если нападут, буду визжать!
Маглор рассмеялся и вошёл к себе. Я, конечно, визжать не собираюсь - но кто знает, кто знает! Не смотря на всё это, я моментально уснула. Всё-таки ещё не привыкла к дальним переходам. Пока ещё!

Ночью, хвала не знаю уж кому, ничего не случилось. Через день - тоже. Но чувствовала, что за нами кто-то следит. Не в этом мире - а словно через какую-то грань... И было очень не по себе. Маглору тоже, да и чувствовал он больше. Так и ехали - нервно оглядываясь. Внезапно мой спутник резко остановился.
- Всё... Райна, они сейчас что-то сделают... - прохрипел он. Я впервые испугалась по-настоящему. Маглор согнулся до самой конской гривы, бледный, губы закушены... Похоже, "они" решили вырубить его и попутно испугать меня. И просчитались. Я же говорила - любому уши надеру, его при мне лучше не трогать!
Вокруг нас сгущался туман. Не простой туман - простым меня не проймёшь, мало ли я его видела! - а иссиня-чёрный, тяжёлый... Маглор, похоже, был на грани потери сознания, и драться мне придётся одной.
- Держись, Макалаурэ... Только выдержи это, а я не подведу...
Дальше стало не до разговоров - сверху протянулось щупальце и попробовало меня сцапать. Счас. Я рубанула мечом - и оно просто растворилось. Раздался взбешонный визг.
Ничего не выйдет
Эти слова раздались в моей голове.
Ничего не выйдет, маленькая дурочка.
Вас уже вытащило в Средиземье... И вас ждёт приятная встреча! Вас доставят ко мне - я заслужу похвалу хозяина! А ты посмотришь на смерть своего спутника!
Смех... Ах, так! Значит на смерть?
- Фиг тебе!!! На, жри!!!
И я ударила. Что, казалось бы, может значить огонь против неведомого колдовства? Оказалось, очень многое! Я пережигала те путы, что на нас накинули. Я била по тем связкам, что тащили нас неведомо куда...

...И чуть-чуть перестаралась. Тряхнуло. Я слетела с Назы, рядом упал Маглор - он всё-таки потерял созниние... А в глаза ударил солнечный свет. И свет от костра... Или не костра?
- Назад!!! - кони это выполнили с охотой. А я вот не успела. Поэтому меня окатило водой с ног до головы.
- С тобой всё в порядке? - светловолосый эльф (синда?) стоял рядом на коленях и поддерживал меня за плечи.
- Да-а-а... Я... нормально... - а Маглор? Видимо, это читалось у меня в глазах - эльф поднялся и подошёл к нему.
- Ой, ну я же говорила... - ко мне тут же подбежала светловолосая девушка - Ты извини.
- Ничего! - она мне сразу понравилась - Я-то ничего... Он вот...
- Моя помощь не нужна? - девушка обернулась к эльфу - Леголас!
Стоп-стоп-стоп, какой Леголас? Тот самый Леголас?! У-у-у, как мне везёт на эльфийских принцев...
Голова после проишедшего работала плоховато. Леголас поднял голову.
- Нет-нет, с ним уже всё в порядке... Скоро придёт в себя. Леди, что с вами произошло?
Так, и этот туда же. Я теперь ещё и леди...
- Да так, ничего... Сартаган охоту устроил...
- КТО?! - у девушки округлились глаза - Так ты тоже...
- Избранная. - о,товарищь по несчастью - Давай знакомиться... Я - Райна. - протянула ей руку.
- Лаурэлот - она ответила на пожатие - Это - Леголас... Ну, ты уже слышала. А это - Фродо и Мерри.
- Приятно познакомиться. - а ведь действительно приятно. Всегда уважела Хранителей, всех без исключения. - А это Маглор... Леголас, с ним действительно всё в порядке?
- Конечно. - а глаза посуровели - Отлежится...
- Тогда лучше перенести его в другое место. А то мокро. - предложил Мерри.
Леголас кивнул, Лаурэлот виновато улыбнулась.
- Просто мы почуяли что-то не то, вот я и приготовилась.
- Ну, не напрасно... А у тебя дар...
- Власть над водой. - она кивнула - А у тебя?
- Огонь...
- Надо же!
- Вот-вот! - засмеялась я - Ну и команда у нас!

Вечером мы вшестером сидели у костра и пересказывали друг другу свои истории.
- Так что ничего у них не вышло. И забросило нас вовсе не туда, куди они хотели, И повредило, думаю... Похоже, от нас с Маглором надолго отстанут. - закончила я - Но и у вас... Не хотела бы я встречаться с вампирами!
- А я с Назгулами. - поёжился Фродо - Хорошо ты их...
- Да, хорошо - но потом полдня лежала без сознания. Лучше бы не повторять. - заметил Маглор.
- А вдруг - придётся? - нахмурился Леголас - Их ведь водой не прогонишь.
- Но они наверняка не знают, где мы! Я думаю, Райна права - от нас отстанут надолго. - Лаурэлот повернулась к нему. - И нас уже не двое, не четверо - шестеро!
- И каких. - поддакнула я.
Да уж! Две девушки - у одной Дар воды, у другой огня; синда и нолдо-феаноринг; плюс ещё два хоббита... Все демоны разбегутся!
- Я с Лаурэлот согласна. Некоторое время спим спокойно, товарищи по несчастью...
- Почему по несчатью? Ведь мы не знаем, чем кончится наша дорога, что мы найдём и что потеряем... Ведь всё только начинается! - неожиданно мудро сказала Лаурэлот.
- Да, конечно... Спите лучше, сегодня был трудный день... - Леголас подкинул веток в костёр. - Потом я разбужу кого-нибудь.

Вовремя... У меня уже глаза слипались. Жаль - я не встретилась с Фрейей, и встречусь ли теперь? Буду надеяться. Должны же мы эти Камни куда-то собрать. Но - у меня теперь четверо друзей. То есть трое друзей и одна подруга. Маглора не считая... Но он мне уж что-то большее, чем друг... Гораздо большее...
И вместе нам ничего не страшно! Мы выполним свой долг - кто бы нам ни мешал!

Тело ослабло. Я закрыла глаза. Мне становилось хуже и хуже. Сердце колотилось, меня морозило, перед глазами темнело, и летали звездочки. Такое ощущение, что кто-то ездил по мозгам. Потом крики, голоса, а потом коридор.
Вокруг темно, в конце коридора дверь, тоже черная, но я как-то вижу в темноте, я не понимала. Я ощущаю себя совсем другой, какой-то новой. Я подхожу к двери и падаю. Я кричу, но вдруг перед мной появляется знакомое лицо Леголаса.
- Ласто бес Нин, толо да нан галад, - сказал Леголас на эльфийском.
- Я в порядке, - вяло ответила я.
Я привстала и увидела, уже знакомый взволнованный взгляд хоббитов. Мне уже надоело бесконечно падать в обмороки.
Было часа шесть вечера, время пролетело не заметно. Через пару минут мы решили устроится тут, а может и заночевать даже. Слишком было много потеряно сил. Мы отошли от Форда, а когда я подходила к нему за Рохлитом, который уже вполне ко мне привык и доверял мне, я увидела того хоббита, которого мы спасли. Он прижался к стене и испуганно смотрел на меня. Я подошла к нему.
- Вы в порядке?
- Да, - взгляд стал мягче.
- Не бойся, мы не причиним тебе боль.
- Спасибо, что спасли меня.
- Как ты попал к ним?
- Просто шел ночью и кто-то меня поймал и утащил туда.
- Понятно, тебе есть куда пойти?
- Да, я лучше пойду домой. Путь долгий, но я знаю дорогу. Спасибо вам прекрасная леди, - сказал он и поцеловал мою руку. – Я знаю, вы спасете всех нас. Прощайте.
- Прощайте.
Он повернулся и пошел по берегу реки куда-то вдаль. Я посмотрела ему в след. Я потянула Рохлита к нашему лагерю. Мы устроились. Леголас разжег костер и хотел было уже готовить пищу, как вскочил…
- Что? Что случилось Леголас? – спросила я.
- Лаурелот, приготовься, сейчас должно что-то случится.
- Ты уверен, я не хочу зря тратить свои силы!
- Лаурелот!!! Перестань капризничать!
Я кинула котелок Мерри и вытащила лук. Вдруг кто-то внезапно упал перед нами. Первый раз я научилась получать воду ниоткуда. Я почувствовала как в моей руке какой-то комок, я не раздумывая кинула его в незнакомцев. Оказалось, что перед нами лежали эльф и рыжеволосая девушка, они что-то крикнули лошадям и они отбежали от нас.
Леголас подбежал к девушке и проверил, не ранила я её. Эльф лежал не подвижно, Леголас подбежал к нему.
- Я же говорила!!! – вскрикнула я Леголасу и подбежала к девушке. – Ты в порядке? Леголас, ему не нужна моя помощь??
- Нет-нет, с ним уже всё в порядке... Скоро придёт в себя. Леди, что с вами произошло? – сказал Леголас.
- Да так, ничего... Сартаган охоту устроил...
Моя челюсть упала на землю. Я переспросила её и оказалась, что она та о ком говорила Галадриэль, но после нашего разговора стало понятно, что это не та девушка, это еще одна.
Её звали Райна, её спутника, эльфа – Маглор.
Мы расположились у костра и начали рассказывать друг другу как мы попали сюда и что с нами случилось за это время.
Потом все решили спать, один Леголас остался у костра, сторожить нас. Райна валилась с ног. Я знала её плохо, но чувствовала, что она хороший человек и вдобавок её дар был огонь, мне это нравилось.
Я подождала пока всё заснут и подошла к Леголасу.
- Эй?
- Лау, ты чего не спишь?
- Просто не хочу.
Я села рядом с ним и начала наблюдать за костром. Пару минут мы сидели вместе молча. Тут я решила нарушить молчание, думая об одном.
- Леголас? Можно личный вопрос? – он удивленно взглянул на меня, его глаза стали чистыми и красивыми.
- Да, - медленно ответил он.
- У тебя была первая любовь? – я спросила это легко, а на самом деле кусала язык и щипала себя за то, что я говорю это.
- Да, - усмехнулся он.
- Расскажи мне.
- Нет…. Это было давно… Прошлое лучше не ворошить.
- Леголас, ты не боишься?
- Нет.
- Я боюсь, что с кем-нибудь из моих друзей что-то случится или со мной, впервые я боюсь за себя.
Он удивленно взглянул на меня, я замолчала. Я посмотрела в его глаза и уловила искру. Он положил одну руку на мою руку. По телу пробежала дрожь. Медленно приближался он ко мне. Я не верила, я мечтала и боялась одновременно. Я опустила глаза. Он поцеловал меня в лоб и обнял.
- Не бойся я с тобой, - прошептал он мне на ухо. – Тебе лучше уйти.