- Просыпайся!
Так рано?! Чего мне поспать не дают, сегодня же не в школу...
- Райна, да вставай же! - это кто?
Я открываю глаза и вижу Лаурелот. Тьфу, я же не на Земле! Я в Средиземье!
- Привет! - я улыбаюсь, и как не улыбаться... - Знаешь, мне кошмар снился...
- Какой? - любопытствует она.
- Что сейчас меня разбудят и скажут, что пора в школу.
Мы обе смеёмся. Тем временем уже сготовили завтрак. Мы поели и - пора в дорогу. Честно говоря, я рада, что осталась здесь. Я немного опасаюсь идти неведомо куда. А тут всё же Средиземье... Пусть и с Назгулами, не страшно! А сейчас - даже весело. Оказалось, с хоббитами путешествовать здорово. Фродо и Мерри расказывали мне о Шире, получалось очень интересно. С Лау мы просто болтали о чём ни попадя.
Я видела, что Маглор и Леголас стараются держаться друг от друга на расстоянии. Лау тоже это заметила.
- Райна, с ними чего?
- Ой, Лау, это длиннющая история... На всю Первую эпоху. - вижу, что она слегка оторопела, и спрашиваю - Ты хоть знаешь, кто такой Маглор?
- Нет... А что? - Лау совсем перешла на шёпот.
- Потом как-нибуть расскажу... Не хочется портить настроение.
Чую, она это приняла к сведению. А вообще интересно получается... Лаурелот использует свой дар в основном на целительство. Как оружие - полтора раза (полраза - когда мы встретились). Я же - прямо наоборот, во всех врагов огнём швыряюсь. Мы с Лау словно дополняем друг друга. Целитель и воин... Хотя думаю, что и вода может быть оружием, а огонь - защитой.
На привале в обед я поделилась со всеми этими соображениями.
- Да, похоже... Значит, это всё к лучшему! - сказал Леголас.
- Конечно, к лучшему! Райна всех ненаших расшвыряет! - заявил Мерри.
- Ага, если в настроении буду. - согласилась я - А то напугают до икоты...
- Тебя?! - поразился Фродо.
- Меня, меня... Если хочешь знать... - я сделала страшные глаза и громким шёпотом сообщила - Я очень боюсь МУМИЮ.
- Чего-чего? - не врубились хоббиты.
- Мумию! - Лаурелот принялась объяснять им, что такое мумии.
Пока объясняла, Леголас приготовил обед, а Маглор вернулся из дозора. Он проверял окрестности, нет ли здесь кого не надо.
Мы только-только поели и собрались идти, как вдруг послышался шорох. Мы все тут же вскочили, схватились за оружие... Напрасно, опасности не было. Перед нами стояла девчушка лет одинадцати-дванедцати. Лёгкие короткие кудряшки цвета солнца, золотистая туника, сумочка... Она казалась бы наивной и беззащитной, если бы... Если бы не глаза. Потрясающе красивого цвета - переливчато-синего, таким очень-очень редко бывает небо после заката, они не были глазами человеческого ребёнка. Это были глаза хищной птицы, привыкшей глядеть в солнце.
- Ты... ты кто? - осторожно спросил Маглор.
- Асьят. - она распахнула глазищи ему навстречу - Я к вам пришла.
- Да... А зачем? - тоже осторожно поинтересовалась Лау.
Асьят помолчала, помолчала... И вдруг заплакала. Я присела рядом и обняла её. Кем бы она ни была, она напугана до полусмерти.
Девчушка, не переставая всхлипывать, рассказала такое...
Мои подозрения вполне оправдались. Асьят - не человек и даже не эльф. Она - демонёнок. Демонёнок из Нергалы. Представляете эффект от этого признания?! Там, оказывается, кроме Сартагана только она и уцелела. Догадалась подальше спрятаться, и Сартаган её не нашёл. Но главное, что Асьят рассказала - в Нергале тоже есть Камень.
- Так... Нам за ним ещё и туда лезть?! - Фродо был потрясён. Я, признаться, тоже. Как и остальные.
Асьят замотала головой.
- Н-нет, нет... Я... я ж тоже демон. Только мальнький. Не выросла. Я... оттуда, из Нергалы, не могла выйти... Пряталась. Потом я встретила Усвагана... Ну, это тоже демон. Был. Он умер, но рассказал, как из Нергалы выйти. Так только маленькие могут, взрослые нет. И Камень нужен. Вот. А он у Сартагана, тот не выйдет, а при себе держит. Я и полезла.
- К Сартагану?!
- Угу... Усваган сказал, чтобы я вышла и нашла Избранных. Им камень нужен, а то всем плохо будет. Вот я и пошла искать... И нашла. Вас. - Асьят опустила голову и шмыгнула носом, совсем как человек.
- Так... Он что же - у тебя? - спросил Маглор охрипшим голосом.
Асьят кивнула и вытащила Камень. Именно так, с большой буквы! Гладкий, овальный размером в ладонь - он напоминал гигантскую каплю воды. Казалось - как же не расстечётся? Какого Камень цвета? Не знаю. Наверное, цвета моря. Оно тоже переливается от лазурного до свинцово-серого, от нежно-розового до закатно-золотого...
- Камень морей... - шелестящий голос Асьят вывел нас из оцепенения. Она решительно встряхнула головой и протянула его Лаурелот - Тебе!
- Спасибо... - Лау осторожно приняла Камень - Мы... Мы все тебе благодарны.
- Пойдём с нами! - внезапно вырывается у меня.
Асьят строго взглянула на меня.
- Пойду. До вечера. Потом я с вами, но не с вами. Рядом.
Дивная логика...

Так и пошла. До вечера я везла Асьят впереди себя. Мерри косился, он явно её опасался. А вечером...
- Я есть хочу.
Оч-чень весело. Что едят демонята?
- Я всё ем. Но лучше яблоко. - Асьят виновато улыбнулась.
И тут Мерри меня удивил. Сильно. Он покопался в своей сумке, достал большое красное яблоко и протянул ей. Девчушка благодарно улыбнулась. Внешне она ничем не отличалась от людей, кроме как зрачками и зубами - и то не сильно. У нас два клыка сверху, а у неё четыре. Съев яблоко, она свернулась клубочком и спустя две минуты вовсю свистела носом.
- И что вы думаете по поводу это прелести? - шёпотом спросила я.
- В ней нет зла. - так же тихонько ответил Леголас.
- Но и добра нет. - Маглор потёр висок - Она - ветер... Солнечный ветер... Леголас, ты прав, для нас она не враг.
- Она для нас друг. - очень твёрдо ответила я - И для всех, кто за нас - друг. Я ей верю.
- Жаль её... - вздохнул Фродо.
Лау промолчала, но мне кажется, она думает так же. Мерри колеблется. Но я действительно не верю, что Асьят - враг. И эльфы не верят. А это что-то, да значит!

Утром она исчезла. Но я обнаружила в руке странный кулончик - камешек в виде капельки, золотисто-прозрачный, как утренние лучи солнца. А внутри, казалось, играл чуть заметный лунный лучик. Вся эта красота - на тонкой серебристой цепочке. А на плащ Лау была наколота брошка - от светло-синего камня отходили девять тонких серебрянных лучей.
Маглор, посмотрев на подарки, заметил:
- Что это за камни, я на знаю, никогда не встречал. А металл - митрил.
- Ого! Как на моей кольчуге? Но он же невероятно редкий! - изумился Фродо.
- Что мы знаем о Нергале? Может, он там обыкновенен, как у нас железо... - пожал плечами мой спутник.

Что ж - у нас уже есть один Камень! Забот и прибавилось, и убавилось. Не надо лезть в Нергалу, но и опастность возрасла.
- О чём думаешь? - спросила Лау.
- Так... У нас есть Камень, если враги прознают - такая охота начнётся!
- Да ладно тебе, не раскисай! Кто заранее отчаивается...
- ...Тот заранее отдаёт победу врагу. Лау, я знаю! Так что будем оптимистами!
- Вот и правильно! - заявил Мерри - Прорвёмся!

Все было просто до безобразия. Дело в том, что Люциферы этого мира являются просто правителями Ада. Они не питаются человеческими страхами и грехами, здесь не жгут грешников в вечном пламени. Это не Сатана нашего мира. Иначе Скиминок с ним не справился бы. Камень Силы способен был дать этим Люциферишкам могущество. С Сатаной из нашего мира они бы все равно не сравнились, но этот конкретный мир лежал бы у их копыт. И тогда среди смертных не нашлось бы никого, кто бы смог справиться с Владыкой Ада. Поэтому, на протяжении веков Люциферы занимались поиском Камня. Но по каким-то причинам, никто еще не смог его добыть. То есть уже было известно, где он находится, но почему-то ни один Люцифер не мог его взять. Они гибли там, возле Камня. И поэтому вот уже несколько веков сами Люциферы и их умнейшие слуги и рабы бились над решением этой проблемы.
Нынешний Всемогущий и Ужаснейший просто рассказал нам эту захватывающую историю, отдал карты, свитки и сказал:
– На большее не рассчитывайте. Я никого не дам вам в подмогу и сам не пойду. Вы даже сможете отсюда уйти. Я не стану вас задерживать, и не пошлю за вами погоню. Но я очень надеюсь, что вы там погибните. А теперь убирайтесь отсюда! – последняя фраза была произнесена с такой злобой…
Мы не сказали спасибо, не стали прощаться. Мы просто повернулись и вышли из зала Пентатрона.
Черти расступались перед нами, никто нас не задерживал. И мы не спеша дошли обратно до лагеря Брумеля.
– Ох, не нравится мне все это, милорд. – юная ведьма Вероники сосредоточенно грызла яблоко. – Не может быть, чтобы Люцифер так просто нас отпустил. Наверняка, у выхода во Тьму нас будет ждать засада.
– Все может быть, - задумчиво согласился ландграф.
Мы заночевали в лагере чертей, а утром нас ждал сюрприз. Брумель с небольшим отрядом чертей решил идти с нами. Решил вспомнить молодость, как он сам объяснил.
К нашему большому удивлению, засады у Выхода во Тьму не было. Тут мы сделали небольшой привал, и устроили импровизированное совещание. Надо было решить, куда идти: то ли сначала вернуться в Тихое Пристанище, а потом уже искать Камень, то ли сразу идти туда, отправив Веронику к Горгулии с просьбой переправить лошадей. В конце концов решили идти в Тихое Пристанище.
Когда мы вернулись, в честь нас закатили большой пир, опять со срамными танцами, салатами с плесенью, и пирожками с грибами для нас.
А ночью мне приснился сон. Я шла по какому-то лугу, ярко сияло солнце, было так тихо, спокойно… Я подходила к речушке, протекающей неподалеку. Как вдруг увидела женщину, идущую навстречу. Ее длинные золотые волосы развевал легкий ветер, сама она была очень красивой, я таких раньше не встречала. Она была эльфийкой… Галадриэль. Имя само слетело с моих губ, как оказалось, это действительно была она. Она подошла ко мне и посмотрела мне прямо в глаза. Терпеть не могу, когда так делают. Я сама почти никогда не смотрю другим прямо в глаза, и не выношу, когда так поступают со мной. Тут же отвожу взгляд, даже если я ни в чем и не виновата. Но тут почему-то я легко выдержала взгляд ее удивительных глаз. Потом она произнесла:
– Здравствуй, дева Арды. Я пришла вручить тебе твой Дар. Он тебе понадобится, а до Средиземья вы доберетесь еще не скоро. Ее легкая рука коснулась моего лба, а на груди, где с кожей соприкасался подарок Элладана, я почувствовала легкое покалывание.
Дивные видения предстают передо мной. Прекрасные светлые города, красивые люди и эльфы, доносятся неизвестные нежные ароматы, и как будто слышу шепот. Тихий шепот, как будто кто-то пытается мне рассказать историю. Я начинаю прислушиваться, кажется, вот-вот я разберу слова, но тут Владычица говорит:
- Можешь открыть глаза.
Я прихожу в себя, и вижу, что Галадриэль стоит и смотрит на звезды. Они очень крупные здесь и невероятно красивые. В нашем мире таких не увидишь. Звезды? Впрочем, у снов свои законы… Потом она поворачивается ко мне и говорит:
-Ты когда-нибудь прислушивалась к песням ветра?
Вопрос более чем неожиданный. Наверное, я выгляжу потрясенной и она улыбается, глядя на меня. Я не знаю, что сказать. Я люблю, когда дует ветер, потому что он прилетает из дальних, неведомых мне стран и несет на своих крыльях их ароматы. И он свободен. В детстве я часто представляла себе, как я оседлываю ветер, и он мчит меня вокруг света…
-Ты можешь повелевать ветрами. Это твой Дар. Ты можешь понять, о чем он шепчет или поет. Ты сможешь усмирить ураган и заставить его служить себе. Ты можешь приказать ветру дуть или не дуть.
Она наклонилась и поцеловала меня в лоб. А потом медленно истаяла, как туман на заре, но долго еще я видела ее улыбку.
Когда я проснулась, занимался рассвет. Сон был очень реальным, и я дотронулась до своего лба, в том месте, где Галадриэль меня поцеловала.

Вечером мы, не переодеваясь в праздничную одежду пошли на главную площадь города, где должен был состояться праздник. В моей душе, как и у моих друзей, ютились два чувства: радости, что мы таки разделались с магией, сковывающий этот город и древний замок теперь разрушен, и с горем, из-за потери наших друзей Утешало то, что они не умерли, а просто отправились в Средиземье, ноя ощущала свою вину и от этого было горько. Еще перед праздником я пошла в конюшню и сидела там, разговаривая с Лореараном. Конь утешил меня вселив мне в сознание мысль «Что не делается, все делается к лучшему». Лореаран печалился, что не пошел с нами в замок, ведь он был мудр и достаточно много поведал на этом веку, что бы помочь нам. Мы посидели немного, а потом пошли на праздник. На этот раз Лореаран пошел с нами, другие же кони остались в конюшне.
Мы шли, а люди ликовали, пели песни, забрасывали в нас цветами, играли на музыкальных инструментах. Столы ломились от яств: жаренной мясо, рыба, птица, овощи, колбаски, целиком зажаренный баран, ароматная картошка, густо политая растопленным маслом, красные горы помидор, зеленые поля огурцов и зелени, различные блюда из овощей, вино, пиво, сидр, сок – все лилось рекой. Каждый житель поздравлял нас и горячо благодарил.
- Не хватает только футболок с нашими лицами, - шепнула я Хельге.
- Все еще впереди!
Мы обе рассмеялись и смех звучал так естественно в этой веселой праздничной обстановке. Нас познакомили с главными лицами города – бургомистром и его женой. Они сидели радом с нами и усердно подливали вино и подкладывали очередную порцию еды. Все что великолепно и грусть стала стираться из моей памяти с каждым глотком вина или сока. Горожане пели а танцевали какие-то местные народные танцы, показывали несложные, но забавные фокусы, воздух был пропитан эйфорией и счастьем. Бургомистр Рогг и его жена Клэна были милейшими людьми, которых любило и уважал город. Мы рассказали почти все подробности нашего приключения в замке. Люди были поражены и растроганы.
Вдруг посреди буйного празднества прямо на площади прискакали какие-то люди на взмыленных лошадях, все в пыли и с обветренными лицами. То было трое мужчин и одна женщина. Они перевели дух и отпили из первого попавшегося стакана пива, подошли к бургомистру Роггу. Небрежно кивнув, один из мужчин вышел вперед и сказал:
- Бургомистр Рогг, королева Харадора велела вам выслать сколько можно войск в столицу, дабы ваши люди и другие отправились на юг.
- Что случилось? – серьезно спросил Рогг.
- Я думаю это лучше обговорить не при всем городе, - сказал другой мужчина из приезжих.
- Да, вы правы, прошу за мной, -сказал бургомистр. Вставая и направляясь к одному из домов, видимо библиотеке городской.
Я и Айлинель также встали.
- Вы куда собрались? – спросил Талион.
- А мы разве не спасли это город? Мы имеем права все знать, - ответила Айлинель. Я думала также.
- Они правы, -сказала Хельга и пошла за нами.
Талион пожал плечами тоже встал. Мы подошли к двери уже тогда, когда последний человек зашел внутрь. Никто не преграждал путь. Люди на улице продолжали веселиться. Это действительно оказалось библиотекой. Где в пыли стояли книги и свитки на стеллажах и полках. Клэна сидела в стороне и наблюдала Она первой увидела нас и вскочила. Приезжие мужчина и женщина подскочили к нам и приставили клинки кинжалов к горлу мне и Талиону, ибо мы шли впереди.
- Отпустите их, - сказал бургомистр, но никто отпускать нас не собирался.
- Слушайте его, - сказала я. – мы спасли этот город от оков темной магии и теперь рассчитываем на более гостеприимный прием.
Бургомистр пересказал вкратце нашу историю и нас отпустили.
- Мы не знаем, можно ли им доверять, - сказала женщина.
- Мы пошли на смерть ради этого города и тоже его не знали, - сказала Хельга.
Прибывшие замолчали и только Рогг нарушил тишину:
- Зачем королеве Харадоре войска?
- На юге открылись некие врата, соединяющие наш мир с другими мирами, - пояснил один из мужчин, - огромные силы проникли оттуда в наш мир. Многотысячная армия под командованием некого Велиарита наступает на столицу, нам тяжело их удержать без поддержки.
Я почувствовала как на меня мгновенно устремились взгляды моих друзей при упоминании имени Велиарита, но я спокойно вынесла это.
- Кто же этот Велиарит такой, раз у него такая сила? Мы слышали про другие миры, но ранее считали это сказками для детей, - сказал бургомистр Рогг.
- Мы не посвящены в такие дела, - заметила женщина, - королева приказала нам передать вам послание и вместе с войском отправиться назад.
- Далеко ли противник? – спросил Рогг.
- Они не знают наш мир, и они очень далеко, но опасность есть и с каждым днем она все существеннее. Надо пока есть время набираться сил и встретить врага в полной мощи, - сказал мужчина, которого спутники называли Улбар.
Бургомистр побелел. Даже в свете факела, которого сюда принесла Кэлена он казался бледным как полотно. Заметив это, Улбар сказал:
- Бургомистр Рогг, вы должны только подобрать людей. Через два дня мы уходим и армия тоже. Понятно?
- Предельно ясно, - кивнул Рогг, - пойду, составлю списки тех, кто пойдет с вами.
Рогг и его жена удалились, а мы остались в комнате вместе с посланниками королевы Харадоры. Мы внимательно изучали друг друга. Мужчинам было странно видеть трех девушек с оружием, в сопровождении одного только мужчины. Кажется они не понимали, что перед ними эльф, а не человек, потому один из мужчин спросил:
- Из какого вы племени?
МЫ переглянулись, а Талион ответил с достоинством:
- На эти вопросы мы будем отвечать только вашей королеве.
Я пораженно смотрела на Талиона, впрочем, Хельга и Айлинель были удивлен не меньше. Женщина в длинном темно-зеленом плаще и коротком сером платье спросила:
- Вы собираетесь идти с нами?
- Да и встретимся с королевой, - ответила я.
- А вам, девушки, эти большие железные штучки не мешают ходить? – насмешливо спросила она указывая на наши мечи.
- Может посмотрим кто лучше обращается « с этими железными штучками»: вы или мы? – холодно произнесла Айлинель.
- У нас еще время будет, - примиряюще сказала женщина, - мое имя Фаса, а это Кайль, Улбар и Керегот.
Мы представились друг другу и пожали руки. Без лишних разговор мы пошли к нам в дом, который так умело убрала Хельга, когда была одержима духами. Мы решили. что посланцам королевы лучше всего будет жить у нас. Рассевшись около очага мы стали задавать вопросы. На вопрос о нас самих, мы уходили от ответа.
- Почему напал Велиарит? – спросила я, задыхаясь от волнения.
- Видимо с целью захватить наш мир. – ухмыляясь ответил Улбар.
- Это естественно, - улыбнулась я.
- Королева нам ничего не рассказывала, - вставила Фаса, я работаю у нее послом, а Улбар один из начальников охраны королевского дворца, а Кайль и Керегот его помощники. Нам не рассказывают все важные новости во дворце.
- К королеве прибыли тайные посланники из далеких земель и сказали, что Велиарит напал на нас и он пришел из другого мира. Говорят у него еще есть начальник, но мы этого не знаем наверняка, - сказал Улбар.
- Вы хотите сказать он сам здесь, в этом мире? – спросила Хельга делаю ударение на «сам»
- Говорят сам, - ответил Керегот
- А почему ты сказала « в этом мире»? – спросила Фаса.
Мы переглянулись. Да шпионы мы никакие – провалились туже. Но раскрывать все карты мы не собирались каким-то послам. Айлинель сказала:
- Да, мы также из другого мира, но раз королева вас не посвятила во все тонкости атаки Велиарита, то и мы не можем.
- Простите, но Айлинель права. – сказала я
Фаса улыбнулась, а Улбар развел руками и всем видом показал, что ничего страшного нет и он все понимает:
- мне достаточно знать, что вы надежные люди, потому то пошли на смерть за абсолютно незнакомый город.
- И так: как далеко от вашей столицы войска врага и как далеко мы? – спросил Талион, вводя разговор в прежнее русло.
- Воска высадились на юге. Там есть эти самые врата, близ реки Роха, это где-то в двух месяцах ходьбы.
- А если на лошадях? – спросил Талион
Воины покачали головами и Кайль, приземистый мужчина с маленькими светлыми глазками и длинными усами, ответил:
- Вы представляете себе как неудобно было бы тащить с собой несколько тысяч лошадей? Нет, это не рационально.
- Да, - согласился Улбар. –конечно можно предположить что только у авангарда будут кони, но это также несуразно: ведь авангард не может быть малым, дабы захватить Нодараг – нашу столицу, а вместе с ней и все наше государство, которое является самым большим в мире, в нашем мире.
- Значит у нас есть около пяти недель, что бы успеть собрать армию и выступить в защиту, - тихо проговорил Талион.
- У НАС? – удивилась Хельга.
- Естественно.
Хельга пожала плечами и посмотрела на меня. Я взглядом показала ей, что ничего против не умею, но нам потом надо будет поговорить.
- А как долго нам идти? – спросила я.
- Мы сами добрались сюда за три дня, но мы не ели и не спали в дороге, - ответила Фаса.
- А если еще считать, что с нами будет какая никакая армия, то переход займет около полутора-двух недель, - заключил Улбар.
На этом мы и закончили. Было уже далеко за полночь и сил не было Слишком насыщенным получился день. СЛИШКОМ!

Я встала и ушла. Полночи я не спала – плакала. Я не знала почему, просто плакала. Потом я заснула.
Меня разбудил Мерри. Когда я открыла глаза, его милое лицо улыбалось мне. Мне вдруг захотелось его обнять. Просто обнять. Я привстала и обняла Мерри за шею. Он пытался что-то сказать нечленораздельное, но решил не нарушать молчание. Так мы просидели минуту. Он видимо понял как мне тяжело и что мне нужен кто-то, кто поддержит в трудную минуту.
Мы молча пошли на речку умываться, после мы пошли будить остальных. Леголаса не было еще когда я проснулась.
Я разбудила Фродо и Райну. Вернулся Леголас. Леголас и Маглор как будто не замечали друг другу и как-то озлобленно смотрели друг на друга. В пути я и Райна, нашли тему для разговора. Мы обсудили всё, что только можно. Мы остановились поесть. У нас было все как-то натянуто. Я не разговаривала с Леголасом, с ним не говорил и Маглор. Он повернулся лицом туда, куда мы ехали и сказал:
- Там что-то есть. Туда опасно ехать.
- Туда не опасно ехать, - громко возразил Маглор.
Тут началась перебранка.
- Я чувствую, – спокойно ответил Леголас.
- Чувствует он, - передразнил Маглор, - ты…..
- Так, мальчики не горячимся! – вскочила я. – Или я вас сейчас просто оболью водой.
Они замолчали. Тут послышался шорох. Леголас был прав, кто-то был рядом. Мы схватили оружие и напрасно. Эта была маленькая девочка, как потом выяснилось – это демоненок, по имени Асьят. Она рассказала нам о себе.
- Так значит один камень у Саргатана? – переспросила я.
- Нет, я его украла, - ответила она и вытащила камень.
Я расширила глаза и потеряла дар речи. Он был прекрасен. Она протянула его мне. Все вздыхали и восхищались, он что-то сказала, но я была поражена и не слышала, потом до меня дошло, что это был камень морей. Мы были восхищены.
Потом мы двинулись в путь. Я обдумывала всё это. И все казалось странным, как она достала этот камень у самого Саргатана? Она пугала меня. Я вздохнула. Мерри, сидящий сзади, начал говорить шепотом, чтобы никто не услышал:
- Лау, что-то мне не нравится эта девочка.
- Согласна, но по моему остальные рады ей. Смотри на Райну как она полюбила Асьят.
- Меня гложет вопрос: как она достала камень.
- Меня мучает тот же самый вопрос. Давай просто будем внимательно приглядывать за ней, хорошо?
- Ладно, - ответил Мерри.
Вечером девочка пропала. Мы расположились у дороги. Как обычно, у нас висела какая-то минута молчания. Мы разожгли костер. Все суетились, что-то делали. Когда я и Мерри освободились, он махнул мне головой в сторону. Я незаметно для других ушла.
Мы сели у берега. Он вытащил трубку и траву из кармана.
- Мерри?? Ты куришь??
- Да, а что?
- Ничего, дай мне тоже, - отрезала я.
Он удивленно взглянул на меня. Потом дал мне трубку и я затянулась. Тяжелый дым пронизывал все тело. Перед глазами стало все шататься, голова кружилась.
- Ну как? – спросил он.
- Какой сильный, ух!
После пары затяжек, я уже встать не могла. Мы кое-как доползли до нашего лагеря. Леголас смотрел на меня каким-то диким взглядом. Фродо смеялся. Райна открыла рот от удивления. Выражение лица Маглора я вообще не видела.
- Лаурелот? – позвал меня Леголас.
- Что? – резко спросила я.
- Что с тобой? Мерри, что ты натворил?
- А что я сразу, - хихикал Мерри.
Первый раз Леголас стал вспыльчивым. Он схватил меня за локоть, я оттолкнула его от себя. Все молча смотрели на нас.
- Леголас, не командуй мой, я могу обкуриваться когда я хочу! – закричала я.
- Леди, вы забыли где вы и что нам предстоит впереди.
- Хватит кричать на неё, - заступился Маглор.
- Ты вообще не лезь! – вскрикнул Леголас.
- Может хватит, - вступила Райна.
Все молча побрели по разным сторонам. В этот вечер повезло, не было драки.

Утром меня разбудила Айлинель, и мы стали вдвоем готовить завтрак. Видно было, что она хочет мне что-то сказать, но не говорит. Вскоре проснулись остальные. Было еще очень рано, на посланники королевы быстро исчезли, едва позавтракав. Мы не были столь стремительны, и только к обеду вылезли на улицу. Айлинель с Талионом пошли к развалинам замка, а я и Хельга пошли в город посмотреть на мобилизацию. Город кишел и бурлил энергией. Откуда в таком небольшом городке столько мощи и силы? Откуда этот звук оружия и ржания коней? Всюду носились люди с мечами и щитами. Словно на нас нападала армия уже сейчас. Хельга недовольно оглянулась и рефлекторно схватилась за рукоятку меча, когда какой-то воин, пробегая, толкнул ее. Я улыбнулась:
- Ты уже не задумываясь вынимаешь меч, а когда-то не умела им даже пользоваться.
- Ты тоже, - ответила Хельга, - уж кто бы говорил.
- Верно. Представляешь, какие-то три месяца назад мы и не думали, что окажемся здесь! – воскликнула я, обводя рукой вокруг.
- Я рада, что мы сюда попали. Сколько бы горести это нам не принесло.
- Или принесет еще в будущем, - заметила я, - но я также рада.
- Тяжело идти в бой против любимого человека? – спросила Хельга, помолчав.
- Тяжело.
Я не знала. Что еще ответить, да и думать про это не хотела. Вместо этого я просила:
- Ты чувствуешь несправедливость, что ушел Фарамир?
- Если такова была судьба и обстоятельства – нет. У нас разные судьбы, - ответила Хельга с горечью.
- Не понимаю, как ты можешь примириться с судьбой. Я бы пошла наперекор ей, - ответила я, разглядывая двух дерущихся на мечах мужчин.
- А что мне остается делать? – в голосе Хельги слышны были слезы.
- Я не знаю. Мне очень жаль. Я тебя понимаю как никто другой. Вы с Фарамиром хотя бы по одну сторону баррикад, радуйся этому.
- Радости мало, - сказала Хельга, - но мы не можем сейчас думать о себе. Есть народ за который нам следует бороться.
Вдруг Хельга замолчала. Я сразу поняла – к ней пришло видение. Через минуту Хельга открыла глаза.
- Ну что? – спросила я.
- Я видела битву. И тебя, несущую большой, идеально круглый белый камень. Прямо посреди битвы. И раненную Айлинель. И себя, убивающую людей. Кэт, это было страшно и жутко. Я такого никогда не видела.
Хельга села на камень и тяжело дышала. Видимо потрясение от увиденного было слишком велико. Потом она спросила:
- как ты думаешь, мы выживем в этой битве?
- Мы должны, - усмехнулась я, - ты же не видела, как нас кто-то убивал.
- Но раненная Айлинель…
- Но она же не мертвая!
- Ты права. Я не хочу про это говорить, давай пойдем к бургомистру.
Пробираясь через толпу людей, мы зашли в дом к бургомистру Роггу. Нас встретила его жена Клэна и улыбнулась невеселой улыбкой:
- Ваши друзья также тут.
- Талион и Айлинель? – переспросила Хельга.
- Да, проходите. Хотите кушать?
Мы отказались. Сейчас, в таком напряжении кусок в горло не лез, тем более мы уже покушали дома. Айлинель и Талион сидели в креслах, а Рогг сидел за столом, перебирая карты. Рядом с ним, склонившись, стоял Улбар. Увидев, что мы вошли мужчины поздоровались, а наши друзья коротко кивнули.
- Ну что происходит? – спросила я.
- Мы призвали около шестисот человек.
- Это много, - сказала Айлинель.
- Но могло быть и больше, - заметил Талион.
- Да, - кивнул Рогг, - но люди не хотят идти на верную смерть.
- А как же защита своей родины, своего мира, своей жизни в конце концов? – воскликнула я.
- Как им это объяснить? Когда придет беда…
- Когда придет беда – будет уже поздно, -сказала Хельга.
Бургомистр и Улбар переглянулись. Да, они знали, что Хельга права, но ничего поделать не могли. Люди не хотели идти.
- В конце концов 600 человек это не так уж и мало, - сказал Улбар.
- Когда мы выступаем? – спросил Талион, поняв, что разговор окончен.
- Завтра, на заре.
Попрощавшись мы ушли.

На сухой ветке мерцала звёздочка. То есть мерцала она в небе, но мне казалось, что на ветке.
Я лежала на какой-то полянке, ото всех подальше, и думала, как всё плохо. На нас никто не нападал, но всё равно плохо. Из-за Маглора и Леголаса. Маглор старался не замечать своего спутника, но всё равно подкалывал при каждом удобном случае. Леголас вёл себя спокойней, но не на много... Надо бы помирить их, но как?! Между синдар и Первым Домом кровь, этого не забудешь. Лау и Мерри стараются не влезать. Фродо, кажется, всё понимет, но молчит, только смотрит сочувствующе...
Если так пойдёт и дальше, наш маленький отряд просто-напросто развалится.
- Райна, ты тут? - ко мне подошла Лаурелот. Она вполне оправилась, но смотрела тоже мрачно.
- Да тут. Лау, надо что-то делать!
- Согласна. Райна, у меня два вопроса.
- Каких?
- Ну... Первый про Маглора. Он вообще кто? Почему они с Леголасом так? А второй про Асьят.
- Задавай. - мы и не заметили, как она к нам подошла.
Лау замялась. Похоже, она ей не верит. Ну и зря...
- Ты не веришь мне - Асьят не спрашивала - Правильно, я бы тоже не верила. У Сартагана Камень не украдёшь. Только он из Нергалы ушёл. Вы не бойтесь - видя наш испуг, успокоила она - я побежала в противоположную сторону. А Камень слуги охраняли. Их обмануть можно.
- Ты говорила, что Сартаган из Нергалы выйти не может? - хмуро спросила Лау.
- Сам не может. - кивнула Асьят - Только ему кто-то дорогу открыл. Какой-то правитель. Велиарит, что ли?
Надеюсь, он на других девушек не налетит.
- Вы сегодня спокойно спите. - продолжала Асьят - Я постерегу.
- Ну, раз так... - Лаурелот проводила её взглядом - Райна, на первый вопрос ты мне ответишь?
- Отвечу. - я села, обхватив колени руками - Грустная это история... Лау, ты про Заморье знаешь? И про Моргота?
- Слышала
- Так вот... Когда ещё сияли Древа, в Валиноре жил один эльф... его Феанор звали. Он был старшим сыном короля нолдор, и к тому же величайшим мастером среди эльфов. Только гордым слишком. Он сделал три камня, в которых сиял смешанный свет двух Древ. Сильмариллы они назывались. Если не вдаваться в подробности - Моргот захотел украсть эти самые Сильмариллы и рассорить эльфов и Валар. И начал мутить воду - дескать, вас тут держат, а на Востоке земли неосвоенные. Феанор, как я говорила, гордым был и непоседливым. Ему сразу же сюда, в Средиземье, захотелось. Многие из нолдор хотели с ним идти, многие - нет. В конце концов он поссорился со сводным братом, и очень крупно. Тут Валар обратили внимание на происходящее, и стали разбираться. Разобрались, стали Моргота ловить, он в это время сбежать успел. Но решили, что Феанор тоже виновен, и выслали его из родного города. Он уехал на север, построил там крепость, и стал ждать, когда срок изгнания кончится. С ним поехал отец и сыновья, их семеро было. Спустя какое-то время его решили пригласить на праздник, с братом помирить и всякое такое. Он и пошёл, только камни у себя оставил.
А Моргот тоже сложа руки не сидел. Он решил, пока все на празднике, погубить Древа и украсть Сильмариллы. К сожалению, ему это удалось. Он, когда Сильмариллы крал, ещё и короля нолдор убил. Ну ты представляешь состояние Феанора. Древа погасли, самое прекрасное творение украдено, отца убили. А для него эти камни были даже не скажу чем. Если их разрушить, он и жить бы не смог. Умер бы.
- И что? - тихонько спросила Лау.
- И Феанор уговорил-таки свой народ вернуться в Средиземье. А сам поклялся во что бы то ни стало вернуть Сильмариллы. И преследовать любого, кто на них посягнёт. Его сыновья тоже поклялись. Это была страшная Клятва, Лау. Её и сдержать нельзя, и не сдержать тоже. Она до конца жизни будет преследовать. И тут-то началось самое страшное. Из Валинора сюда можно попасть только двумя путями - либо по воде, либо по Хэлкараксэ - это такой замёрзший пролив. Но Хелкараксэ считалось непроходимым. Ты знаешь - в Валиноре жили три эльфийских племени. Ваниар, нолдор и тэлери. Ваниар, они дивные, им всё пофиг. А телэри - мореходы. Ну Феанор и попробовал с ними договорится. Не вышло... - тут у меня перехватило дыхание. Дальше говорить было слишком тяжело.
- Я, кажется, догадываюсь... - прошептала Лаурелот и приобняла меня - Битва была, да?
- Да. Но Лау, для эльфа поднять оружие на сородича - это немыслимо, это преступление, за которое нет прощения... - я заплакала неожиданно - Ничего, я раскажу. В Средиземье они-таки попали - но ни про Лосгар, ни про сожжение кораблей я расказать не смогла. - Феанор почти сразу погиб. Солнце с Луной взошли. А Моргот засел в своей крепости. С ним воевали всю эпоху...
После нескольких битв, в самый разгар противостояния, один из Сильмариллов попал к синдар. Это такая история! Там и любовь, и битвы, и столкновение двух клятв. Вышло так, что на Сильмарилл получили права и сыновья Феанора, и синдар. Но никто права других признавать не хотел. Тогда не стали выяснять отношения - нолдор и люди готовились к очередной битве. Она закончилась разгромом. Некоторое время опять не до камней было. Потом все кто имел хоть какие-то права на Сильмарилл со стороны синдар, погибли. Феаноринги попробовали потребовать его себе. Но тогдашний король камень отдавать не стал.
- И опять дрались?
- Да, два раза. Сильмарилл этот проклятущий всё-таки в Валинор доставили. Он звездой стал. Леголаса попроси, он тебе её покажет. Моргота в конц концов разбили. Войска из Валинора пришли - и всё. К тому времени из сыновей Феанора только двое старших и уцелели. Они в последний раз попытались камни достать, чтоб от клятвы избавиться. Достали, а удержать не смогли. Сильмариллы, жгли руки тех, кто запятнан приступлением. Морготу жгли, и им тоже. Старший, он вообще очень честным был. И не выдержал - в пропасть с лавой кинулся, вместе с камнем.
- А второй?
- А второй - Маглор!
У Лау падает челюсть.
- Он до моря дошёл. И свой Сильмарилл туда выкинул. И ходил вдоль берега аж пока я его не встретила.
Лау потрясённо молчала.
- Видишь теперь, Лау, у них с Леголасом есть повод не любить друг друга. Только можно я тебя попрошу? Не надо его ненавидеть. Лау, ты не представляешь, как он настрадался! Когда я его встретила... Ему в глаза было страшно смотреть. Такая в них боль была. Я его не оправдываю, и он себя тоже. Он знает, что виноват. И от этого ему ещё тяжелей.

А тем временем совсем стемнело. Мы с Лау встали и побрели к стоянке.
- А кто, кроме Леголаса, знает? - спросила она.
- Фродо точно знает. - ответила я - Мерри не знаю. Скорее нет. Ты ему не говори, ладно?
- Ладно.
- Наконец-то! - подбежал Фродо - Мы уже вас искать хотели! И эльфы наши куда-то подевались.
- Как подевались?!
- Да как вы...
- Фродо, Мерри! Ни шагу от костра! Райна, бежим! Их найти надо!
-Орите, если что!
И мы побежали. Не знаю что нас вело. Я даже дороги не помню. Эльфов мы нашли. Вовремя, надо сказать...
- Зачем ты с ней пошёл?! Да с вашим семейным невезением ты на всех нас беду накличешь! - Леголас стоял в полоборота к нам, лица его я не видела.
- Пошёл, потому что обещал. Не могу я Райну бросить, понимаешь ты?!
- Да? А может, это она тебя не может бросить? Если бы не Райна, так и ходил бы по берегу.
- Ну и что? Тебе-то какое дело?! Даже если так - я ей обещал, а мы своё слово держим! Ты Лаурелот тоже не бросил бы.
- Да уж - язвительно заметил Леголас - Знаю я, КАК вы свои обещания и клятвы исполняете.
- Не смей. - Маглор произнёс это очень спокойно - Слышишь ты, синда? Не смей при мне поминать это!
- Что, не нравится?
- А тебе бы понравилось, если бы тебе всё время напоминали о твоей самой страшной ошибке?! - взорвался Маглор - Да, я виноват! Все мы виноваты, и прощения нам нет... И не будет. Но ты, синда - ты кого-нибудь терял?! Из тех, кого любишь? Нет? А у меня всех убили. Всех, понимаешь?!
Маглор развернулся и бросился бежать прочь. Леголас просто не успел ответить. Он развернулся и пошёл в противоположную сторону.
- Лау - выдохнула я на ухо подруге - догоняй Леголаса! Его надо успокоить... Иначе это конец! Я Маглора догоню...
- Правильно. Надо их срочно мирить! Не то... Это не отряд, это ужас будет!
И она побежала догонять Леголаса.
А я пошла искать Маглора. Нашла я его нескоро. Он лежал у ручья лицом вниз и рыдал. Страшно, без слёз.
Я не знала, что сказать. Любые слова утешения прозвучат фальшиво. Ведь он действительно виноват - и прекрасно это знает!
- Маглор... Макалаурэ... Я догадываюсь, о чём ты думаешь. Что ты чувствуешь - не могу даже представить. И я знаю, что не имею права тебя утешать. Просто я хочу сказать... Я тебя люблю. У меня никогда не было старшего брата, а ты его заменил. Пусть весь мир ненавидит вас и презирает - для меня ты всегда будешь самым лучшим в мире. Несмотря ни на что.
- Райна, как ты можешь... Ты же знаешь, ты всё знаешь! Как же ты можешь... после всего... нас любить?
- Любят не за что, а не смотря ни на что - и где я это подхватила? - И к тому же я не эльдэ. Но не думаю, что вас ВСЕ эльдар ненавидят. Кто-то должен любить или уважать! Жалеть, наконец!
- Не надо - он повернул лицо ко мне и взял за руку - Не могу я жалость принять. И никто из братьев не смог бы. Разве что от тебя...
Я погладила его по голове. Это вышло как-то само по себе. Так мы и сидели какое-то время: Маглор лежал с закрытыми глазами, я гладила его по голове. И страстно желала, чтобы улеглась эта его боль...
Потом он поднялся. Неловко как-то, дёргано. Но лицо было спокойно, глаза тоже. Маглор даже пытался улыбнуться... Правда, у него это не очень получалось.
- Пойдём, там уже беспокоятся, наверное... И с Леголасом помириться надо...
Хвала Эру, что он это понял!


Леголоса и Лаурелот у костра не было. Хоббиты спали. Рядом с ними сидела Асьят - сторожила, как и обещала.
Я присела у дерева, опёрлась о него спиной, вытянула ноги... Спать хотелось страшно, но надо дождаться Лау. Молю Эру, что бы у неё с Леголасом всё получилось!
Лау мы не дождались. Заснули.
...А снились мне звёздная река и солнечный ветер...

Мы ушли из дома бургомистра и направились домой. Талион и Айлинель шли немного позади нас с Катрен и негромко разговаривали о чем-то. До нас доносились лишь обрывки фраз, из которых можно было сделать вывод, что они обсуждают возможный исход битвы против армии Велиарита.
Мы с Кэт тоже говорили об этом. Шестьсот человек – такое количество казалось мне ничтожно малым.
- Как думаешь, каковы наши шансы? – спросила я у подруги
- Трудно сказать, что готовит нам Велиарит. Он умен и хитер – тихонько ответила Кэт. Видно было, что ей тяжело обсуждать это, поэтому до возвращения домой мы больше не возвращались к этому.
Вернувшись, мы занялись приготовлениями к походу. Талион отправился чистить и поить лошадей, Айлинель занялась ужином, а мы с Кэт чистили оружие и собирали вещи.
Я окинула взглядом комнату – маленькая, но светлая и уютная, она полюбилась мне.
- Жалеешь, что приходится уходить отсюда – спросила Айлинель, которая зашла за чем-то в комнату
- пожалуй. Но не оставаться же здесь.
Айлинель кивнула и вновь пошла на кухню, а Кэт, которая сидела у окна, зашивая жилет, порванный во время наших приключений в замке неожиданно подняла голову и воскликнула
- Хельга, посмотри на камень в кольце!
- Я взглянула на дар Глоина и увидела, что камень вспыхнул неярким теплым светом. Это длилось лишь миг, а потом он вновь приобрел свой обычный глубокий цвет.
- Что это может значить?
Я задумалась. Потом, словно кто-то подсказал мне ответ, повернулась к Кэт
- Кто-то еще присоединился к поискам. Кто-то из нашего мира.
- Наверное, ты права – согласилась моя подруга. – Что же, будем надеяться, у них все получится.
- Надеюсь… - грустно ответила я. Слишком сильна была боль потери. Хотя я знала, что те, с кем мы расстались, живы, и с ними, скорее всего, все в порядке, я не готова была к расставанию с ними. Слишком сильно мы сдружились с Арагорном и Фарамиром, нашими спутниками, ставшими нам настоящими друзьями.
Но времени для тоски не было. События призывали к действиям. Поэтому, вздохнув, я продолжила сборы, а вскоре Айлинель позвала нас ужинать, и, в разговоре за едой я отвлеклась от мыслей о тех, с кем судьба разлучила нас.

...Звёздная река и солнечный ветер...
...Закончились...
Я стояла среди камней. Было темно. Я однажды была в погребе, когда там был выключен свет, а дверь закрыта. Здесь было точно так же - но угадывалось гигантское пространство. Невообразимое. Страшное.
При этом я твёрдо понимала, что это сон, и я могу проснуться в любую минуту. Но - не хотела. Меня кто-то звал в темноту, я чётко знала, куда идти и что меня там ждут.
Я наконец-то отлепилась от камней и пошла вперёд, осторожно проверяя ногой землю. Мало ли?
Попутно заметила, что кожа и одежда светятся... Странно - свет, исходя, словно бы тут же заворачивал, окружая меня. И ничего не освещая - мрак рядом казался ещё страшней и непроницаемей.
"Как я не поняла! Здесь же только моя fea!"
И этой fea, надо сказать, было очень страшно. ОЧЕНЬ.
Сколько я шла, не знаю. В этом кошмарном месте, казалось, само Время было мертво. Но в наконец я заметила вдали чей-то мерцающий силуэт. Подойдя, разглядела высокого эльфа-нолдо. Он словно бы ждал кого-то... Меня, наверное - кого ещё здесь ждать?
"Здравствуй, Райна."
Надо же, и имя моё знает.
"Привет... Ты кто? И зачем меня позвал?"
"Кто я... Догадайся" - усмехнулся мой собеседник - "А позвал поговорить."
Что тут за тайны Мадридского двора? Да Враг их побери! Даже поспать не дают!
"Ну... Хорошо. Поговорим. Только где мы? Не очень весёлое местечко, я тебе скажу."
"Это какой-то погибший мир. В другом месте мы с тобой поговорить не смогли бы. Так что...
Слушай. На вас развязана охота. Погоди, не перебивай! Берегитесь шпионов. Простых шпионов - зверей, птиц, людей... Или не людей... Магических не опасайтесь - та брошь, что у твоей спутницы, вас прикрывает."
Ай да Асьят, ай да демонёнок! Знала, что дарить!
"А палантиры? Вдруг..."
"Даже если "вдруг", то ничего страшного. Брошь прикрывает вас от ЛЮБОГО магического наблюдения."
"Это всё?"
"Нет... Твой кулон может подсказать, кто и когда нападёт на вас. Он станет ледяным. Если это простые враги, он останется прежнего цвета, если создания магии - те же Улайри - то почернеет. Чем опаснее враг, тем больше черноты... Не знаю почему Асьят это не рассказала..."
"Может думала, что сами поймём?" - предположила я.
"Может... А теперь иди - долго находится здесь нельзя."
"Спасибо... А всё-таки - кто ты? Может, я непроходимо глупа, но..."
"Нет, зачем ты так... Но я не хочу говорить своего имени... Думай, и поймёшь сама. И я тоже... хочу поблагодарить тебя. За Макалаурэ. За разговор, за то, что ты не испугалась и пришла. Там, где я сейчас..." - его голос дрогнул - "...там не с кем говорить. Спасибо тебе."
Я кажется начинаю понимать... Но это же невероятно! Что бы он говорил со мной!
"Да что ты... Если что - зови! Я поговорю!"
"Нет, Райна - нет, не выйдет. Второй раз такое мне неподсилу. Даже мне."
Он тихонько вздохнул.
"Namarie..."
"Namarie..." - и я назвала имя. То самое...
Он усмехнулся, подтверждая догадку, и махнул мне рукой. Я не успела ответить...
...И опять Великая Река Звёзд качала меня на своих волнах. Река, что омывает все миры...

Я бежала за Леголасом. Меня не удивляло, что он шел так быстро, ведь он эльф. Голос застрял где-то в горле. Вместо крика получался какой-то стон, которого Леголас не замечал. Вдруг он остановился. Не поворачиваясь ко мне лицом, он спросил:
- Лаурелот, зачем ты идешь за мной?
- Леголас, я тебя не понимаю, что с тобой? Ты изменился? Я не узнаю, того принца, который вел себя сдержано.
- Эта ошибки прошлого…, - резко повернулся он. Я подошла ближе и стояла уже впритык.
- Леголас, - перебила я его. – Вот именно, что это ошибки прошлого! Ты должен простить Маглора!
Наступила тишина. Леголас смотрел на меня с каким-то удивлением. Я взяла его за руку и повела в сторону полянки. Мы сели на траву и продолжали молчать.
- Не правда ли это глупо, Леголас? – нарушила тишину я. – Надо уметь прощать!
- Мне тяжело это сделать.
- Пойми, Маглор чувствует себя виноватым, зачем же ему это напоминать и ты сам сказал, что нас ждет впереди многое, а ты хочешь всё кувырком? Пойми Леголас, еще пару ссор и мы просто бросим задание и из-за ерунды…
- Это не ерунда! – воскликнул он.
- Ты не исправим, - я вздохнула и встала. – Подумай обо всем один.
Я уже хотела уйти как он схватил меня за руку и остановил.
- Побудь со мной.
- Хорошо.
Я села рядом с ним и положила голову на его плечо. Мы молча смотрели на него. Я почувствовала как меня клонит в сон. Закрыв глаза я заснула. Леголас был рядом, он охранял меня.
Я проснулась через пару часов. Уже начинало светать. Мы сидели с той же позе. Я встала и протерла глаза. Леголас улыбнулся и внимательно посмотрел на меня.
- Что? – удивилась я.
- Леди, вы умеете успокаивать, вы обладаете такой энергией, которая заряжает других положительными эмоциями.
- Леголас, не смешно! – засмущалась я.
- Это правда.
- Спасибо…. Ты как?
- Нормально. Я всё обдумал за эту ночь, ты права!
- Черт! Там наверно все уже ищут нас, пошли в наш лагерь.
Он встал с земли и мы побрели в лагерь. По дороге я успела умыться. Когда мы пришли на поляну, где разбили лагерь, все еще спали, кроме Асьят. Она, как и обещала, сторожила хоббитов, Райну и Маглора.
- Привет! Я волновалась за вас, но чувствовала. Что всё в порядке, - улыбнулась Асьят.
- Спасибо, Асьят. Нам надо бы завтрак приготовить и двинуться в путь, - сказала я. - Асьят буди остальных.
Леголас подкинул дров и начал рыться в поисках пищи. Потом он отправился в лес и через пару минут принес какие-то ягоды. Асьят начала будить всех, а я пока чистила лошадей. Леголас приготовил чай из засушенной травы. Первыми жертвами Асьят стали хоббиты.
- Ну что еще? – пробормотала Фродо в полусне.
- Пора вставать, - сказала Асьят. – Мерри вставай.
- Всё уже встаю…. Чёрт, а где Лау и Леголас? – вскочил он и увидев нас улыбнулся. – Мы волновались за вас, где вы были?
- Заметно как вы волновались за нас! Заснули как сурки! – засмеялась я.
На наш смех проснулась Райна и Маглор. Маглор покосился на Леголаса, но не получился ответного кошения. Райна вскочила и подбежала ко мне.
- Ты как? Надеюсь, все было в порядке?
- Да. Спасибо, Райна.
- Леголас успокоился?
- Да всё в порядке. Осталось их только помирить. Леголас, Маглор можно вас на пару минут?
Леголас улыбнулся и подошел к нас. Маглор натянул улыбку и неохотно подошел к нам.
- Дорогие мои эльфы! Мы вас любим и хотим чтобы перестали ссориться. Пожмите друг другу руки!
Они пожали друг другу руки и разошлись каждый по своему делу. Я и Райна обменялись не удовлетворенными взглядами.
- Кажется, я не услышала: Прости, - сказала Райна.
- Леголас и Маглор……. - вскрикнула я.
- Хорошо, хорошо! Маглор прости! – сказал Леголас.
- Нет уж, прости ты меня Леголас! – Маглор улыбнулся.
- Ах, при этой картине я могу расплакаться, - прослезилась я.
Вдруг все взорвались смехом. Пока мы завтракали, хоббиты развлекали нас ширскими шутками. Отношение в отряде наладились. Мы сели на коней и двинулись в путь. Мы старались ехать тихо, но у нас почему-то это не получалось. Райна чего-то скрывала, она ехала молча и только иногда громко смеялась со всеми. Что-то было не так.

А я никак не могла забыть ночной разговор. Может, мне это только приснилось? Но почему же так реально... И так вспомнается?
Решила оставить всё это на потом. Тем более Лау начала кидать на меня тревожные взгляды.
- А куда мы, собственно, едем? - спросила я.
- В Пригорье. - ответил Леголас - Доберёмся - я расскажу, куда двинемся дальше.
- А почему нельзя сейчас? - не слишком-то довольным голосом поинтересовался Мерри.
- Опасно. - Леголас не стал распространяться дальше, но я поняла. Шпионы... В Пригорье всё-таки безопаснее.
К вечеру следующего дня мы выбрались на тракт. И вот тут-то на меня нахлынуло. То есть не на меня, а на мой кулон. Я держала его под одеждой, он был тёплым... А тут вдруг чуть-чуть похолодел. Совсем чуть-чуть...
Я начала тревожно озираться. Никого. Наконец додумалась кинуть взгляд на небо. Там летала какая-то птица. Асьят завозилась у меня за спиной.
- Чуешь?
- Чую... Не нравится мне он.
- Кто? - переспросил Маглор.
- Коршун. - ответила за меня Асьят.
Лау тоже задрала голову.
- Леголас - произнесла она - ты его достанешь?
Эльф вмето ответа достал лук... И коршун тут же начал лететь в сторону. Но не успел. Свистнула стрела, и коршун свалился на обочину недалеко от меня. Я направила Назу туда, соскочила на землю. Птица... Да какая, к Морготу, птица?! На земле лежала какая-то непонятного вида зверюга, вся чешуйчатая, преотвратного вида. Маглор подошёл ко мне, посмотрел, прищурившись...
- Готовьтесь к бою. - кратко сказал он.
- Ты считаешь? - засомневался Леголас.
Маглор кивнул.
- Оно - он скривился - оно наверняка сообщило о нас своим хозяевам. Либо по дороге к Пригорью, либо нагонят... Но нападут в любом случае.
Лау вздохнула. Понимаю её - одни бесконечные драки. А мне это начинало нравиться. Не драки, нет - просто такая жизнь навзводе. Шок прошёл, я вполне адаптировалась. Теперь готова в любой момент встать на защиту друга с мечом в руке и Даром в голове.
Но до темноты ничего не случилось. Мы остановились на ночлег. Маглор и Леголас посовещались в сторонке (за два дня мира научились не шипеть по каждому поводу) и заявили - отныне сторожим подвое. Распредились так - Маглор с Фродо, я с Мерри, Лау с Леголасом.
Я легла и сразу заснула. Первую стражу всё было хорошо. Маглор разбудил меня и Мерри. Мы сидели и тихонько разговаривали. И тут кулон опять похолодел. Даже не похолодел, а стал ледяным. Я схватилась за грудь, вытащила его... Середина была чёрной!
- Мерри! - прошептала я не своим голосом - Буди наших!
- Что...
- Что-что! Кто-то магический на подходе! И хочет нас... на тот свет отправить! - я уже будила Лау.
Народ, посмотрев на наши лица, проснулся мнгновенно. Эльфы тут же начали тревожно переглядываться.
- Вы что-то чувствуете? Ну скажите же! - произнесла Лау дрожащим голосом.
- Назгулы. - Леголас держал лук наизготовку - Райна, готовься...
Так, похоже опять придётся в отключке поваляться.

Далее всё произошло очень быстро. Я буквально ощутила что-то, острое и беспощадное, нацеленное на нас... И, недолго думая, создала преграду из огня...
...Стрела, не долетев до Фродо, вспыхнула. Похоже, этот огонь не вредил живому.
А потом на нас из темноты рванулись орки. Я мельком их увидела... Точно как в фильме! Тут же стало не до размышлений, пришлось отбивать удары. Я краем зрения увидела, как Леголас дерётся кинжалами, а Лау из-за его спины бьёт из лука. Мой противник подставился, и я ударила его по горлу... На его место встал другой, опять отбить удар...
Сколько это продолжалось, не помню. Мне было страшно, но я загнала своё страх глубоко-глубоко внутрь, не до него было. А потом орки отступили. Не совсем, до края поляны, а у Лау стрелы кончились... Мысли сумбурно метались в голове, подташнивало.

Повеяло ледяным холодом. Уже не от моего амулета. Я обернулась на вскрик Маглора... И поняла, что не успею. Не успею со своим Даром - назгул метнулся к хоббитам, Маглор кинулся наперерез. А это Король-Призрак!!!
Они сцепились. Я не могла швырнуться пламенем - задела бы эльфа. Орки атаковли снова, и я потеряла Маглора из виду.
Лау отять стреляла, видимо ей стрелы Леголас успел отдать. Орки отступили, их и было-то немного... Я от усталости забыла о защите от стрел. И, как назло, орочий лучник решил проверить её на крепость...

Стрела вошла Маглору в левое плечо. Нолдо пошатнулся, опустил руку, его меч дрогнул... Назгул тут же этим воспользовался. Маглор не успевал парировать, попытался отшатнуться - ему это почти удалось. Меч противника пробил ему не сердце, а правую сторону груди. Он упал...
И со мной что-то случилось. Не знаю, как это назвать - но когда я подумала, что этот... этот... что с Маглором что-то случится, я словно обезумела. Сама не понимаю, как это вышло - я в два прыжка подлетела к назгулу... Он обернулся - я видела не чёрный провал под капюшоном, а именно ЛИЦО - и начал поднимать меч с мерзкой ухмылкой. А я ударила наискось. В нормальном состоянии я никогда бы не сумела ударить с такой скоростью. Видимо, я-таки попала - раздался вопль боли, меня задело по ноге, потом ударило в спину... Я упала на Маглора и, похоже, опять потеряла сознание.
...Последнее, что я почувствовала, было что-то горячее и ликое под щекой и разливающееся по груди тепло амулета...

На этот раз меня никто не тормошил, я очнулась сама. В голове была каша, я никак не могла всё вспомнить. До того, как на нас напали, всё было чётко, а потом... Мы дрались... Меня вроде бы не ранили... Но почему тогда я валяюсь в таком состоянии?
- Наконец-то! - кажется, это Мерри - Райна! Открой глаза, пожалуйста! - голос дрожит. Чего плакать, я же живая!
- Райна! - а это уже Лау. Ну, раз так просят...
Я с трудом разлепила веки. Надо мной склонились друзья. Лау, Мерри, Фродо... Кто-то помог сесть - это Леголас. Потом подбежала Асьят, и вся муть из головы вылетела. У неё тоже были клинки! Как у Глюкозы в клипе на "Невесту", только рукояди и ножны не то из змеиной, не то из крокодильей кожи.
- Так ты тоже?... - невольно вырывается у меня.
- Тоже - передразнивает она - А кто тебе, спрашивается, спину прикрывал?
- А-а-а... Спасибо... - и чего она на меня так смотрит? Да что у меня вообще с головой творится?!
Я оглядываюсь...
- А где Маглор? - и все молчат. Потом Фродо отходит в сторону, я смотрю туда. Эльф лежал под деревом, бледный и... Мне на несколько страшных секунд показалось, что мёртвый. К счастью, только показалось. Но муть в голове развеялась окончательно. События встали на места.
Я было вскочила, чтобы подойти к нему - вдруг чем помогу (глупо, конечно - но когда влюблённые слушались разума?). Леглас остановил меня на полрывке, заставил сесть.
- С ним уже ничего страшного, просто в себя не пришёл. Лаурелот помогла. А ты пока не дёргайся, неизвестно, что с твоей рукой! Да и с тобой тоже!
Я со страхом покосилась на свои руки. Вроде бы не холодные, не прозрачные, слушаются. Может, я его не достала? Спрашиваю своих.
- Достала, ещё как достала! А то чего он так быстро смылся? - Мерри мрачно усмехнулся - Только почему с тобой ничего не случилось...
- Ничего?! - возмущённо перебиваю я его - По-твоему проваляться без сознания... Сколько я лежала? Ага, проваляться полночи -это ничего?! Да ещё проснуться в таком состоянии - это тоже "ничего"?!
- А ты вспомни, что со мной было. - Мерри поёжился - По сравнению с этим действительно ничего!
- Что-то тебя защитило... - задумчиво произнёс Фродо.
- Что-что! Меч её защитил, говорю я вам! - воскликнула Асьят. Похоже, этот спор начался задолго до моего пробуждения. - Не простой он!
- А отец простых не делал... - мы так и подскочили. Маглор тоже пришёл в себя.
Я вывернулась из-под рук Леголаса, подбежала к нему и почти упала рядом.
- Маглор! Как ты? - я непроизвольно схватила его за руку.
- Плохо - он закрыл глаза - Здесь болит... И дышать трудно...
- Вот, выпей. - к нам подошла Лау - С такой раной даже я сразу не справлюсь... Потерпи, сейчас полегче станет!

Мы решали, что же делать. Ситуация была, честно сказать, та ещё. Если нападут снова - наши шансы будут невелики. Надо как можно быстрее добраться до Пригорья... Но Маглор! Я-то ладно, а он вот... Лау категорически заявила, что встанет он не раньше чем послезавтра. А мы до послезавтра ждать не можем.
- Вот что. - наконец решил Леголас - Маглора я возму к себе. Посажу впереди. На его коне поедут Фродо и Асьят - сможете?
Девчушка кивнула. Леголас кивнул в ответ и продолжил:
- Поедем так быстро, как только сможем. Райна, ты как?
Я мужественно улыбнулась.
- Нормально, доеду! - хотя голова ещё кружилась, да и подташнивало...
- Тогда вперёд! Запомнини, Райна - как только станет хуже, сразу говори. Если ты упадёшь с лошади, мы сильнее задержимся...
Я промолчала, хотя и обидилась

До Пригорья мы всё же добрались. Я к этому времени была в таком состоянии, что с трудом различала дорогу впереди себя - глаза застилал какой-то туман. Потом стемнело.
В воротах произошла заминка - всё же мы были довольно втранной кампанией, и вызывали удивление. Но Лау эту проблему разрешила быстро. Она просто подошла к воротам, посмотрела на привратника и проникновенно спросила:
- Может, ты нас всё-таки впустишь? Или орков подождём?
- Орков? - ахнул тот - Так они снова в окрестностях появились?
- Да, появились. - сердито ответил Леголас - Не видишь, раненный у нас?
- Да-да-да, вижу-вижу. Проходите быстрей, горе-то какое...
Отходя от ворот, я слышала, как он пробормотал:
- Вот смена сейчас придёт, пойду мэру сообщу... Охрану бы усилить... - дальше не разобрала.
Ну, сегодня нам никакие орки не помешают...

Ужинаем мрачно, в полном молчании... После ужина все начинают собираться, а я иду во двор. Там есть огромный нагретый солнцем камень. Я сижу на нем, обхватив руками колени. Ни о чем особенном не думаю. Неожиданно кто-то кладет руку мне на плечо. Талион. Он бходит камень и садится рядом со мной. Эльф непривычно серьезен.
-Айлинель, пожалуйста, будь со мной откровенна - я с удивлением смотрю на него. Он долго молчит, а потом неожиданно спрашивает:
-Как твое настоящее имя?
-Ирина... Ира... а какое это имеет значение?
-Никакого - отвечает Талион и опять надолго замолкает. Внезапно спрашивает:
-Как ты ко мне относишься?
Ого! Как бы ни хотелось быть откровенной, я не могу. и, с трудом подбирая слова, говорю:
-Ты хороший друг... - дальше слов нет.
Поняв, что продолжения не будет, Талион собирается с духом и говорит:
-Айлинель... я первый раз говорю эти слова... - мысли мечутся, но очевидное так и не приходит в голову. Странно бьется сердце - Ира, я люблю тебя - твердо заканчивает эльф и опять наступает тишина.
Наконец-то... свершилось... Талион внимательно смотрит на меня, но молчание затягивается надолго. И угасает свет в дивных эльфийских глазах, сменяясь тоской. "Глупый"-думаю я - И я глупая... Два идиота, мучили друга столько времени" Должно быть эти мысли отражаются на моем лице, потому что свет опять вспыхивает в его глазах. Я кладу руки ему на плечи, он притягивает меня к себе. И прежде чем наши губы встречаются, он шепчет:
-Айлинель.. скажи...
-Талион... я люблю тебя... - и его губы накрывают мои в долгом поцелуе...

Утро выдалось солнечным. Нас разбудили рано по утру, пока солнце еще только вставало на восходе, окрашивая землю медово-золотыми лучами и пробуждая каждого человека и каждое животное, дабы начать новый день. Я быстро оделась и пока Хельга складывала приготовленную еду в сумку, а Айлинель и Талион завтракали на скорую руку, пошла в конюшню готовить лошадей. Лошади были неспокойны, но никто, даже Лореаран ничего не хотели мне говорить. Сначала я подумала, что лишилась дара понимать животных, ибо было слышно только ржание. Потом я вплотную приблизилась к своему вороному коню и заглянула в глаза и спросила, что случилось. Нехотя, Лореаран ответил:
- Розго и Ваданна – лошади Фарамира и Арагорна, они нервничают, скорее всего из-за своих хозяев.
- Что такое?
- Не знаю, поговори с ними, - ответил благородный конь.
Две лошади, очень похожие, отличающиеся только по цвету гривы – желтая и черная, неспокойно били копытами и фыркали. Розго отказывался разговаривать вообще, а Ваданна, немного успокоившись, согласилась поговорить.
- Почему вы так нервничаете? Из-за того, что ваши хозяева исчезли?
- И да, и нет. Мы знаем, что они живы, что с ними все нормально, нам одиноко, нам плохо, но мы не беспокоимся за их жизни.
- Вы так чувствуете своих хозяев? – удивилась я.
- Естественно. – вмешался Лореаран, - я тоже тебя чувствую. Когда ты была в замке я знал, что ты жива, но что тебе плохо.
Я подошла к ХХХХ, коню Хельги и принялась одевать на него сбрую.
- Вы все умеете так?
- Мы выросли в Эсгал-Лондэ, - загадочно ответила Ваданна, - мы многое умеем.
Действительно, почему бы и нет? Если я могу разговаривать с этими лошадьми, почему бы им не иметь такие поразительные сенсорные способности? Я решила вернуть разговор к первоначальному вопросу:
- Так что же произошло, если в вашем неспокойном поведении виновата не пропажа Арагорна и Фарамира?
- Зло идет, - мрачно ответил Розго.
- Велиарит с Саргатаном в смысле?
- Да, и мы чувствуем предстоящие беды, - ответила Ваданна.
- Это что-то вроде предвидения? – спросила я.
- Скорее – предчувствия. – поправил Лореаран.
Я замолчала и стала обдумывать слова прекрасных животных. Мне осталось только одеть уздечку и седло на своего коня и я повернулась к Розго и Ваданне и спросила:
- Вы собираетесь оставаться здесь или вернетесь назад, домой, в Эсгал-Лондэ?
Лошади переглянулись и Ваданна ответила:
- Мы уйдем.
- Сами? В одиночку?
- Да, - Розго был немногословен.
- Не беспокойся, Катрен, мы вам больше не нужны, и с нами ничего не случится. Мы знаем путь.
После этих слов я сняла сбрую с лошадей и мы пошли к выходу: Я, Лореаран, Ваданна и Розго. Прежде чем уйти, высокая шоколадного цвета лошадь с темной гривой, Ваданна сказала, обращаясь большей степенью к Лореарану:
- Что-то говорит мне, что вы должны держатся вместе в бою, рядом. Жизнь зависит иногда от того, насколько близко находятся к тебе друзья.
- Спасибо тебе, кобылица Валинора, - ответил Лореаран и преклонил голову.
Затем лошади ускакали. Я потрясенно посмотрела на своего коня:
- Ваданна, что действительно из…
- Да, - ответил он и предвидя мой вопрос, – нет, Розго из Эсгал-Лондэ.
- Ясно, но что нам делать? Меня беспокоят слова Ваданны.
- Катрен, у нас есть выбор?
Я покачала головой с печальной улыбкой. На мгновение мне показалось, что Лореаран тоже улыбается, но я себе не представляю то, как конь может улыбаться.
Я вывела наших коней на улицу, где нас уже ждали остальные наши друзья, а также Керегот, посланный за нами, дабы препроводить нас к собравшемуся войску. На главной площади города собрались воины. Айлинель презрительно усмехнулась и я поняла почему – воинами собравшееся войско тяжело было назвать – крестьяне в длинных рубахах, рабочие в своей спецодежде, по которой можно было понять кто пере тобой – вот кузнец, вот пекарь, а вот этот высоки, худой человек видимо садовник. Несколько десятков людей были конными, было даже два воза, а один человек вел за собой козу. Керегот увидев наше удивление столь пестрой компании заверил нас, что когда мы прибудем в Нодараг все получат если не одежду, то оружие точно. Бургомистр Рогг и Клэна напутствовали воинов и потом процессия медленно тронулась на запад.

Мы ехали уже трети день. На пути попадались мелкие, забытые всеми деревеньки, но города, как говорил Улбар, который был назначен главой отряда, мы обходили стороной. Идти было тяжело. В большинстве случаев приходилось идти пешком, ведь мы шли по пересеченной местности, со множеством кочек и высокой травой. Лошадям было бы тяжело нести нас, ибо мы шли медленно, поскольку весь огромный отряд не мог двигаться быстро. Некоторые люди повернули назад, не выдержав тягот похода. В основном это были старики, которых выбрали в отряд только потому, что не хватало людей до полного количеств, а сердить королеву бургомистру не хотелось совершенно. Улбар не возражал против подобного дезертирства. Он говорил, что люди, которые мыслями дома, а не на поле битвы, которые не хотят сражаться, не будут хорошими воинами. Айлинель отстранилась от нас с Хельгой, но мы видели, что ей необходимо было поговорить с Талионом, необходимо было побыть с ним и мы не лезли не в свои дела. Я рассказала друзьям про разговор с лошадьми, но ничего кроме еще больших загадок мы не получили. Решено было следовать за своей звездой по дороге жизни и быть внимательными.
До конца нашей первой недели путешествия, четыре дня лил дождь, но позволить себе остановится и переждать мы не могли. Я благодарила небеса, что сапоги у меня кожаные, да еще и созданные эльфийскими мастерами и совершенно не промокают. Другим же людям приходилось тащиться по колено в грязи и случилось так, что в воскресенье один человек умер от воспаления легких. Улбар приказал его похоронить по здешним обычаям – зарыть в землю у корней сосны и поставить сосновый столб, увитый ожерельем из иголок сосны. Это дерево было наиболее почитаемо в этой стране, да и во всем мире. Ставало страшно и мрачно, в душах людей патриотизм постепенно гас, но возрастало желание комфорта и боязнь за собственную жизнь. Все жаловались кроме Талиона, который казался невозмутимым и всем довольным. Удивляюсь, как можно быть довольным такой мерзкой погодкой!!!
В понедельник робко из-за туч выглянуло солнышко и на душе у меня стало более ясно. Идти еще оставалось две недели.

Мы зашли в трактир и заказали одну большую комнату. Там было пять кроватей, на одной расположились хоббиты, на остальных легли мы. Райна и Маглор заснули, а потом ночью стали бредить. Хоббиты испуганно смотрели на нас. Леголас и я сидели у их кроватей. Тишину нарушил Леголас:
- Лаурелот, у нас проблемы. Они бредят, ты сможешь что-нибудь сделать?
- Я схожу за водой.
Леголас вздохнул. Хоббиты пожелали удачи. Я вышла в коридор. Внизу слышались пьяные крики. Я спустилась на первый этаж и подошла к хозяину трактира. Вокруг сидели какие-то пьяные мужики и разглядывали меня.
- Извините, дайте мне два кувшина с водой.
Хозяин мотнул головой и ушел за водой. Я села за стол и ждала, когда принесут воду. Вдруг ко мне подсел какой-то противный мужик.
- Красотка, пошли погуляем.
- Отстань!
- Милая, не сопротивляйся, я тебе заплачу, - он положил свою руку мне коленку.
Я никогда не хвасталась железными нервами. Короче, через минуту он лежал на полу и что-то бормотал по пьяни.
- Ах ты, маленькая гадина! – послышалось со стороны.
Сзади меня схватили два мужика. Кто-то ударил меня по голове, а потом кроме темноты и криков, я ничего не помнила.

Я открыла глаза, передо мной стояли Леголас и хоббиты. В комнате было светло, видимо уже наступил день. Всё тело ломило от боли.
- Лау, ты в порядке, - спросил Леголас.
- Да нет, если честно – паршиво. Что вчера случилось? – я приподнялась.
- Самое смешное, я нашел тебя часа два назад.
- Как-то странно у меня болит всё тело….

Я проснулась, когда Лау сказала:
- Как-то странно у меня болит всё тело...
- Что, опять?! - в ужасе восклицаю я - И сюда добрались?!
- Ой! - Мерри подпрыгнул от неожиданности.
- Нет, на нас не нападали. Хуже... - Лау пересказывает вчерашние события.
- С тобой ничего не... - начинаю я.
- Нет - она мотает головой - только синяков полно...
Тут раздаётся стук в дверь. Мы переглядываемся и хватаемся за оружие.
- Кто там? - спрашивает Леголас.
- Я! И дунадан.
Фу-ух, это Асьят! А где она, интересно, дунадана раскопала?
Леголас открыл дверь. Кинжала из руки, правда, не выпустил...
Они вошли. Дунадан оказался симпатичным пареньком ненамного старше нас с Лау. Он смущённо улыбнулся и чуть поклонился - сначала мне, потом Лау.
- Леди, надеюсь вы простите меня за то, что я вас оставил на улице? - говорит он ей - Но за мной была слежка, и я не хотел показываться на виду...
- Так это ты дрался? - переспрашивает она.
- Да, я не мог видеть, как издеваются над девушкой. К счастью, я успел вовремя - эти твари не успели над тобой надругаться...
Лаурелот передёргивается. Мне тоже становится мерзко, хоть и не со мной это всё было.
- А кто за тобой следил? - спросила я. Я успела за время разговора закутаться в одеяло - неудобно как-то сидеть в одной рубашке перед незнакомым парнем.
- Не знаю - вздыхает он - они хорошо прятались... Я едва оторвался. Вот, возьми - он протянул Леголасу какой-то свёрток - здесь целема, подлечитесь. А ещё там то, из-за чего меня вам навтречу посылали.
Эльф кивнул, он, видимо, ждал этого юношу.
- Ты что, уже уходишь? - несколько разачарованно поинтересовался Фродо.
- Да - дунадан улыбнулся - Меня Владыка Элрод ждёт... - и ушёл.

Где-то после обеда, после всяческих "лечебных процедур" и выяснения отношений с хозяином трактира (он дико боялся, что вчерашнее проишествие испортит "Гарцующему пони" всю репутацию и прибежал извиняться) Леголас наконец-то собрался рассказать нам, куда же мы идём.
Маглор к этому времени уже проснулся. Хотел было встать, но мы с Лау возмущённым хором заявили, что если он не хочет проваляться весь следующий день, то пусть лежит и не дёргается. Нолдо, слегка оторопевший от нашего натиска, остался в постели. При этом ехидно поинтересовался, не собираемся ли мы ещё и кормить его с ложечки. Я пригрозила, что если что - будем. Асьят тихо хихикала в уголке. Маглор отчаянно посмотрел на Леголаса, но тот только развёл руками.
Теперь мы расположились в следующем порядке: хоббиты устроились рядышком на своей кровати, Лау с ногами забралась в кресло, Леголас сидел за столом, рядом с бумагами. Маглор как лежал, так и остался, я сидела рядом на стуле, Асьят пристроилась прямо на полу у моих ног и плела какую-то фенечку из белых, чёрных и золотистых ремешков.
- Так вот... - Леголас начал с места в карьер - О средиземских Камнях известно очень мало. Старые, недостоверные слухи, в основном от тех, кто служил Тьме. После войны с Ангмаром в Ривенделл попали вот эти бумаги - Леголас постучал по ним пальцем - тут мало что написано... Точнее, мало что сохранилось из написанного. Нам их привёз этот юноша по просьбе Элронда. Рассказывается, что это за Камни и где они могут находится. Тот, кто писал это... высказал два предположения. По одному из них Камень находится на или в - не ясно - острове ниже Изенгарда. Но туда идти долго, и неизвестно, есть ли там он. Другое предположение гораздо достоверней. По нему Камень находится где-то в пещерах под Мглистыми горами...
- В Мории? - с ужасом спросил Фродо.
- Нет, совсем в другой стороне... Ангмарцы даже несколько раз пытались туда пройти, но никто так и не вернулся...
- Весёленькая перспективка - прокомментировала я - И мы, значит, должны туда идти?
- Да - Леголас тяжело вздохнул - Хотя будь моя воля, мы пошли бы к острову. Ненавижу пещеры. Но нужно проверить то место, где находка вероятней...
Маглор улыбнулся краем губ.
- Пещеры - не самое страшное. - произнёс он - Если Камень охраняет кто-то живой - он мог уже умереть. Или его можно убить. Ловушки можно обойти... Хуже то, что за нами погоня...
Асьят оторвалась от плетения и подняла голову.
- Ну, след-то мы отведём! - заявила она и вытащила из сумочки шесть плетёных браслетов - точь-в-точь как тот, что только что был в её руках. - Вот, смотрите! Я сейчас седьмой себе доплету, и зачарую. Эти феньки...
Я и Лау разом засмеялись.
- Чего?! - не поняла она.
- Да-а-а... Ничего... - сквозь смех выдавила Лау - феньки... Откуда ты это слово знаешь?
- В каком-то мире подхватила - пожала плечами Асьят - Вы дальше слушайте! Я их так зачарую, что две недели наш след никому не будет виден! То есть будет сразу стираться... Это очень сложно - сил немного отбирает, но если что неправильно сплетёшь - нипочём не зачаруется.
- Две недели?! - у Леголаса загорелись глаза - Да мы за это время пройдём половину расстояния!
Мерри зевнул.
- Давайте спать, что ли? - предложил он - Я так понимаю, мы завтра выходим?
Леголас, я и Лау с сомнением посмотрели на Маглора.
- Я в порядке. - напряжённо произнёс он, старательно разглядывая спинку кровати
- Ну тогда спите. - Асьят пересела за стол - Я доплету и тоже лягу...

Из освещения осталась одна свеча. Я лежала, сквозь веки наблюдая за демонёнком. Сейчас она казалась обычной девчёнкой, сосредоточенная и внимательная.
Доплетя свой браслет, она вытащила остальные шесть. Как-то (я не видела, как) разложила их вокруг свечи. Вздохнула глубоко. И - запела...
Рассерженный гул прибоя и нежное дыхание ветра. Робкая радость цветка и безжизненный шелест пустынь. Неистовая яркость света - и загадочная глубина тьмы...

Асьят пела на языке демонов.

Все давным-давно спали, и только я молча глядела в потолок. Спать не хотелось совершенно
- Райна! - тихонько окликнули меня.
Я подняла глаза.
- Маглор, ты чего не спишь? Завтра рано выходим.
- Ну, ты тоже не спишь... - улыбнулся он.
Потом сказал тихо и очень серьёзно:
- Ты мне жизнь спасла.
- Должна была... Так бы любой из нас сделал...
- Знаю... Но ты... - он запнулся и вдруг торопливо продолжил - От тебя это легче принять. Знаешь, я не дорожил своей жизнью, она не была нужна ни мне, ни кому-то другому. Я был бы рад, если кто-нибудь... оборвал бы её. Сам со всем покончить не мог... Сил не хватало даже на это. Меня словно хранила Судьба... Я проклинал её за это. А потом - потом пришла ты. Райна, ты не знаешь, и твоё счастье что не знаешь, из какиз бездн ты меня вытащила! Я жить хочу. Просто жить... ради тебя. - он коснуся рукой сердца - Раньше здесь был только пепел. А ты вновь принесла огонь. Вот в чём твой Дар, самый главный Дар...
Я молчала. Маглор впервые раскрылся передо мной... так. Ведь этих слов он не скажет никому, умрёт, но не скажет!
- А я всегда считала себя вассалом Первого Дома. - ни стого ни с сего брякнула я - И сейчас считаю!
- Что?! - Маглор даже сел от удивления - Ну спасибо... - закончил он со странной интонацией.
- А что, нельзя? - с вызовом спросила я.
- Да нет, можно... Просто я... Не могу смотреть на тебя, как на... - он вдруг беззвучно рассмеялся, уткнувшись лицом в ладони.
- Нет, ты не смейся! - яростно зашипела я - И не можешь - не смотри... Я вообще, чтоб ты знал, клятву верности принесу только твоему отцу... Когда встречу.
- Где ты его встретишь? - Маглор криво усмехнулся - В Мандосе?
- Ну а если и там... - буркнула я - Ты, действительно, спал бы... - ещё чуть-чуть, и я скажу ему... то, что не следует говорить. То, что я его люблю...
Маглор хотел было что-то сказать, но передумал. Лёг, отвернулся от меня. Я тоже легла и удивительно быстро заснула. Видно, переволновалась, не надо бы таких разговоров на ночь...

Леголас поднял нас чуть свет. Мы оделись, умылись, позавтракали... Надо было идти дальше.
Асьят тут же заставила нас одеть свои браслеты. Она каждому выбирала отдельный - при этом поясняя, что если кто-то из нас наденет чужой, то ничего не выйдет. Браслет сначала похолодел, потом стал горячим, и наконец стал нормальным. Я почти его и не замечала.
Маглор не поминал ночной разговор. Видимо, ему было слишком тяжело открывать свои чувства, и теперь ему было неловко передо мной. Я это понимала и тоже молчала.

Мы выехали за пределы Пригорья никем не замеченные. Леголас через некоторое всемя достал карту, сверился с ней и уверенно свернул с тракта. Теперь он вёл нас на север.
Неожиденно Фродо хихикнул.
- Сосем как тогда с Арагорном. - пояснил он в ответ на наши недоумённые взгляды - Леголас, мы на Заверть не попадём?
- Нет - усмехнулся эльф - Она в стороне останется.
- Ну и хорошо! - хоббит вздохнул с облегчением - У нас с Мерри связаны с ней... э-э-э... не самые лучшие воспоминания.
- Оно и понятно! - хмыкнула я.
Мы продолжали путь. Теперь уже - с ясной целью.

Мы двинулись в путь. Рохлит шел спокойно, последнее время он вообще привык ко мне и стал слушаться только меня. Тело продолжало болеть. Выглядела я ужасно: разбитая губа, руки и ноги в синяках, бледная – короче, выглядела очень, ужасно. Мы ехали молча. Асьят только что-то напевала себе под нос. Эта девочка становилась для меня такой родной, за неё, и не только, я могла жизнь отдать. Все они стали моими друзьями, очень близкими, но не хватало той непринужденности в жизни. Я подъехала к Райне.
- Ты как? – спросила я.
- Да вроде ничего, сама то как? – ответила она.
- Паршиво, - шепотом сказала я. – Только Леголасу не говори, не хочу быть слабой в его глазах.
- Я всё слышал, - сказал Фродо, сидящий за мной.
Леголас улыбнулся, конечно же, он тоже всё слышал, ведь он эльф.
- Шшшш, - прошипела я. – Ты слишком знаешь, Фродо.
- Всё я молчу, - улыбнулся он.
И как мне на зло, Рохлит скинул меня и Фродо. Всё тело загудело от боли, в глазах потемнело. Мне послышалось, как Леголас соскочил с коня и подбежал ко мне. Я открыла глаза и увидела его серьезное лицо, так же подбежал Фродо, а потом всё остальные.
- Ты как? – спросил Маглор.
- Кто бы говорил! На себя посмотри лучше, ты итак полумертвый, а спрашивает как я! – язвительно ответила я.
- Лау, дай я тебе помогу, - сказал Леголас и собрался уже брать меня на руки, как я отстранилась и закричала.
- Леголас, не надо меня носить на руках, сама встану.
- Хватит показывать свою гордость, тебя и так вчера побили….
- Это случилось по ошибки, я…
- Я, да я. Хватит упертая леди, - сказал он и все-таки схватил меня на руки.
Райна и Асьят захихикали, Мерри скривил обиженную гримасу, а мне стало смешно, что я начала истерично смеяться.
- Леди! – прикрикнул Леголас.
- Ой, Леголас, не смеши меня, я сама дойду до лошади, - сквозь смех сказала я.
Маглор и Фродо переглянулись и посмотрели на меня удивленным взглядом. Леголас посадил меня на лошадь, сзади посадил хоббита, который совершенно не пострадал. Все сели на своих лошадей, и мы опять двинулись в путь, а я не унималась:
- Вот гадкий конь! Второй раз меня скинул! Кошмар!
Все посмотрели на меня и засмеялись. Я серьезно сдвинула брови и обиделась.
- Что тут смешно, что этот конь мне скоро все кости переломает. Я надеюсь, меня не постигнет смерть Теодена.
- Конунга Теодена! – возразил Мерри.
- Хорошо Мерри! Конунг Теоден!
- Ты, между прочим, говоришь с оруженосцем Конунга! – Мерри гордо поднял голову.
- Мне тебя называть оруженосцем Конунга?
- Для друзей я просто Мерри, - улыбнулся он.
- Мерри, ты такой прикольный! – кокетливо улыбнулась я.
- Ой, да ладно тебе!
Леголас закатил глаза.
- О, Эру!
Я посмеялась. Мы ехали уже довольно долго и ужасно устали. Солнце припекало, и мы решили разбить небольшой лагерь. Я потребовала остановиться рядом с рекой, чтобы залечить свои раны. Мы остановились на поляне и Леголас сказал, что река находится на западе от нашего лагеря и показал рукой в лес. Я попросила Райну пойти со мной. По дороге мы завели разговор.
- Райна, я чувствую огонь между тобой и Маглором, расскажи, если не секрет.
- Ну, есть что-то, но…
- Но?
- Не знаю. Понимаешь, он эльф я человек....
- Тебе напомнить Берена и Лучиэнь, Арагорна и Арвен?
- Давай отойдем подальше от лагеря, - она подозрительно посмотрела назад, а я замолчала, начала ждать, когда она заговорит.

После нескольких суток проливного дождя солнце стало лить на благодарную землю свои лучи с немыслимой силой. Вскоре все изнывали от жары и влаги, и было тяжело дышать. Такому отряду, как наш, тяжело было двигаться незамеченным, но разведчики, которых регулярно отправлял Улбар, доносили, что войска Велиарита не продвинулись так далеко, как мы думали и все еще сражаются на окраине империи. Но именно эти окраины и были самыми главными стратегическими пунктами, ведь там была сосредоточена огромная военная мощь и если прорвать кольцо блокады, то последним оплотом империи окажется только столица - Нодараг, огромный город, раскинувшийся в дельте реки. Но сейчас этот город был еще так далек, а высокая мокрая трава, под палящими лучами солнца и стада кузнечиков, разлетающихся в стороны при каждом шаге, были совсем близко, здесь, абсолютно реальные. Я шла рядом с конем, держа его под уздцы и думала о своем. О своем мире, о том, что ранее казался таким обычным, заурядным, скучным. Теперь он стал другим. Просто другим. Он не был лучше, был даже хуже. В нем лицемерие, в нем растет неравенство, в нем каждый сам за себя. Здесь не так. Здесь понятия гордости и чести не забыты. И мне это нравится. Но какого будет вернуться в тот мой старый мир, после всего увиденного и пережитого? Это еще с условием, что я все переживу. Вернуться к повседневной жизни, с учебой, работой, потом муж, дети и все как всегда. Да, в этом было некоторая привлекательность, но не для меня. Найти любимого человека в нашем мире я уже не смогу. Мое сердце неспособно более любить так, как я люблю сейчас, хоть и пытаюсь всячески подавить это чувство. А любовь – единственное, что могло бы заставить вернуться в мой мир. Или это уже не мой мир? Я глянула на Айлинель, которая шла рука об руку с Талионом. Разве она принадлежит тому миру? Разве Хельга, которая может видеть будущее, принадлежит тому миру? Конечно нет. Я знаю, что не смогу ходить каждый день в университет, после того, как я каждый день рисковала жизнью с мечом в руке. Это нереально.
Айлинель заметила, видимо, мой напряженный вид и потому подошла ко мне. Я взглянула на нее и увидела в ее глазах покой и счастье, в моих же была нерешимость и непонимание.
- Тяжелые мысли? – спросила Айлинель.
- Да, очень.
- О чем например? – допытывалась она.
- Ты сама расстроишься, когда я скажу, - честно ответила я.
- А ты рискни…
- Хорошо, раз ты настаиваешь. Я думала о нашем возвращении в наш мир.
Айлинель мгновение смотрела на меня, словно не понимая слов, а потом с досадой отвернулась и сказала едва слышно:
- Не говори так. Тот мир, уже не наш. Потом будет то, что будет потом. Не забивай себе голову.
- Хотелось бы…
- Вот и не забивай.
Было видно, что мои слова задели Айлинель и пробудили в ней те мысли. Что она усердно убаюкивала. Но эти мысли нельзя было откинуть – рано или поздно нам придется что-то решать. Хельга ехала верхом и казалось была задумчива. Она закрыла глаза и мирно ехала, двигаясь в такт лошади. Потом она подъехала к нам с Айлинель и Талионом.
- я не совсем уверенна, но впереди нас ждет какой-то старый, заброшенный замок.
- Откуда ты знаешь? – спросила Айлинель.
- Видение, - коротко объяснила она.
- Постой, ты сама вызвала это видение у себя? – спросил Талион.
- Да, я попыталась и получилось. Но увидела очень мало.
- Значит твоя сила растет. И это хорошо, - заключил эльф.
- А почему моя не растет? – спросила Айлинель.
- Значит еще не пришло время, - ответил Талион.
- А мне хорошо, - добавила я, - у меня силе расти дальше некуда. И меньше, надеюсь, тоже.
- Это ты так думаешь. – сказал, улыбаясь, Талион.
Хельга и Айлинель рассмеялись, я тоже. Некоторые воины, что шли рядом с нами недовольно глянули на нас. И правильно: смеяться в такое время, когда они идут на верную смерть, было просто неприлично и некрасиво. Хельга и Айлинель поспешно отъехали вперед, присоединяясь к Фасе: она уже давно стала рассказывать нам понемногу об этом мире, а мы рассказывали ей от своих странствиях, естественно опуская некоторые детали. Талион продолжал тихо улыбаться, глядя в след Айлинель. Он заметил, что я увидела его взгляд и пожал плечами. Я кивнула. Мне ли такое не понять?

Через несколько дней мы действительно достигли замка, как и предполагала Хельга. Мы, знающие, что предсказания Хельги всегда сбываются, не были удивлены такому повороту событий, но Улбар и Фаса, кажется, были удивлены. Как объяснили нам, они не ожидали увидеть здесь замок. Но все же, несмотря на свою явную растерянность, Улбар приказал останавливаться неподалеку от замка, тем более, что вокруг этого красивого, но давно заброшенного строения, был раскинут когда-то великолепный сад, с не менее великолепными плодами: яблоками, сливами, алычей и вишней. Сад был поистине огромен, но был слишком запущен. Всюду буйно цвел мох и бурьян, а статуи были покрыты паутиной и позеленел от времени. Улбар строго приказал всем не заходить в замок, а в парк отправляться только группой не меньше пяти человек. Кто-то принес нам фруктов и никому из нас не пришлось идти в этот мрачный сад. Уже почти стемнело и Улбар собирался отдать приказ, дабы люди разжигали костры, но Айлинель остановила его:
- Прошу вас, не надо этого делать!
- Почему же? – задал он резонный вопрос.
- Я знаю… Я чувствую… здешним духам это не понравится. Они не любят огонь.
Мы переглянулись. Фаса, сидевшая рядом, кушая сливы, сморщила носик и недовольно произнесла:
- С каких это пор мы стали верить в духов?
- Может с тех самых, когда вы обнаружили, что замка здесь не должно было быть, - сказала Хельга.
Фаса хмыкнула, явно неудовлетворенная ответом, но промолчала и продолжала вкушать сливы. Улбар поглядел на замок и сказал:
- Возможно вы правы, но возможно и нет. Определенно сказать тяжело.
- Но лучше не искушать судьбу, ведь так? – вкрадчиво, но настойчиво сказал Талион.
- Тем более сейчас лето, - добавила я, - а летом не нужно тепло костров, а жарить нам на них нечего. Кажется сегодня мы будем ужинать только фруктами.
Улбар улыбнулся и подозвал Керегота, своего помощника, и велел ему оповестить всех, что бы никто не смел зажигать костер. Но просто так военачальник не сдавался:
- почему я должен слушаться тебя, женщина?
- Но вы же послушались, - ухмыльнулась я.
Он кинул на меня взгляд, явно дававший понять, что разговаривает он не со мной. Ну и пожалуйста. Не больно надо.
Айлинель посмотрела ему в глаза и сказала:
- Потому что во мне говорят высшие силы и вы обязаны с этим считаться.
Улбар был поражен ее тоном. Мы же уже привыкли и молча стояли. Когда он повернулся было уходить, я решила ему отомстить за тот пренебрежительный и свирепый взгляд, которым он меня наградил:
- О, великий военачальник, не беспокойтесь. мы никому не расскажем, что вы спите в желтой шелковой пижаме и колпаке на голове.
Улбар медленно повернулся, его серо-зеленые глаза горели такой злостью, что я невольно поежилась. Потом он резко повернулся и зашагал прочь, бормоча что-то не слишком хорошее обо мне. Только он скрылся из виду. Мои друзья расхохотались.
- Откуда ты это взяла? – спросила Хельга, вытирая слезы.
- Ну высшие силы и все такое, - пожала плечами я.
- Что ты имеешь ввиду?
- Его лошадь рассказала.
- И это правда?
- Не знаю, но она что-то говорила о желтых пижамах, и я подумала…
Мы легли спать в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать про Улбара. Конечно, представить себе такого человека в шелковой пижаме, не говоря уже о желтой пижаме, невозможно. Айлинель не надо было бы читать мысли, что бы понять: Улбар меня любит также как занозу в пятке. Я же относилась к нему с иронией и некоторым уважением, но не с тем боголепным трепетом, которого он ожидал от всех девушек при виде его статной фигуры и длинных, заплетенный в косу, светлых волос.
Ночь обещала быть душной и безмятежной.

Прошло семь часов – столько нам удалось поспать – и мы ушли с территории этого странного, возникшего из ниоткуда замка. Все было нормально, за исключением того, что у всех болела голова, как после бурной ночи, или же ночи, проведенной за компьютером, могла бы добавить я. Но этому факту никто не придавал особого значения. Только один фактор меня смутил, помимо поголовной боли: когда мы выезжали за ворота, то под ноги нашим лошадям бросилась большая, размером с овчарку рыжая кошка. Если она что-то и сказала, то я просто не успела это услышать. Мы переглянулись и поехали дальше. А дальше путь лежал по таким же просторам, через поля и леса и редколесья, как и сейчас. Погода, хвала Эру, была достаточно терпимой и даже приятной для такого времени года – раннего лета, но все же иногда природа бросалась в крайности то поливая нас обжигающе холодным дождем, то испепеляя солнцем. Но жаловаться мне не позволила бы совесть, ведь глядя на людей, что идут пешком, я чувствовала себя на коне, как королева.
Улбар был недоволен мной все также как и прежде, хотя к Хельге, Талиону и Айлинель относился очень хорошо. Я же получала от него странные взгляды, в которых читалось непонятное мне недовольство: ведь наш конфликт был исчерпан. Фаса смеялась и говорила, что Улбар просто стесняется присутствия девушки. Это нас всех хорошо повеселило, но и только. Сама же Фаса рассказывала нам все больше и больше про этот мир и все ее рассказы были такими интересными и живыми, что хотелось слушать их постоянно. Вот что значит дар рассказчика, которым я, к сожалению, не обладаю в полной и нужной мере.
Лишь избранные обитатели этого мира знали, что они не едины в пространстве и времени, потому и названия у него не имелось. Это было место похожее чем-то на Средиземье, отличающееся тем, что здесь не было ни эльфов, ни гномов, ни маяр, ни прочих особых жителей Средиземья, зато здесь водилось много диковинных животных и необычных растений. Фаса была на посылках у королевы и потому знала не слишком много, но достаточно, что бы ввести нас в первоначальный курс дел.
Например, мы узнали, что как минимум половину этого мира занимает империя Голубого Ливня, или Анаракот, другую же часть занимают небольшие страны и княжества, которые постепенно присоединяются к империи как добровольным путем, так и с помощью оружия. И всей этой мощью правила одна хрупкая женщина – королева Харадора. Ее муж умер давно, оставив ее с тремя маленькими детьми наедине с жаждущими власти советниками. Но женщина проявила железный характер: выгнала всех алчных и небезопасных людей из правительства и оставила лишь тех, кому могла доверять безоговорочно. Эта политика оказалась очень действенной и со времени восхода на престол Анаракота Харадоры, империя увеличилась вдовое. У королевы было две дочери и один сын, который и должен был получить всю власть, но не слишком к ней стремился, предпочитая проводить время за шлифованием своих боевых качеств и охотой. Фаса с нескрываемой гордостью говорила про свою королеву и тон этот значил много больше, чем слова. Она говорила больше о характере своей хозяйки, чем о ее работе, о том, что ее семилетний сын играет вместе с королевскими детьми, о том, что Харадора практически не держит слуг ( ну если сравнить с другими государствами, где даже для того, что бы выдавить зубную пасту на щетку нужен отдельный слуга). Но при всем при этом, богатство королевского дворца не имело никаких аналогов.
Фаса рассказала нам намного больше, и мы не переставали удивляться ее рассказам. Это была умная и хитрая женщина, способная очаровать кого угодно. Потому Айлинель много времени проводила с Талионом, «На всякий случай» говорила она, а мы только ее поддерживали. Но Фаса видимо преследовала несколько иные цели, потому как неоднократно повторяла в своем разговоре, что Улбар завидный жених Нодарага, тем более с прекрасным характером и далеко не бедный.
Хельга обратилась ко мне, после очередного восхваления Фасой Улбара:
- Слушай, она что сватает его нам?
- Похоже на то. Но меня Улбпар терпеть не может…
- Как знать, - хитро рассмеялась Хельга.
- …а Айлинель всем видом показывает, что ей никто не нужен кроме Талиона, - закончила я свою мысль, не обращая внимания на слова Хельги.
Получилось так, что даже преддверие опасности и даже смерти не превратили наше путешествие в тяжелую муку. Через три дня мы должны были вступить в Нодараг.

Столица Анаракота встретила нас проливным дождем и ураганом. Я шла, заслоняя рукой глаза от ветра и потому все улицы были для мены ровным счетом никакие. Да я и не знала бы, что уже иду по улицам Нодарага, если бы не сказала Талион. Вскоре мы разделились, и Улбар повел воинов куда-то, а мы, возглавляемые Фасой, отправились во дворец, которого не было видно из-за стены ливня. Забежав в какие-то двери, мы остановились, Здесь было очень темно и сыро. Вряд ли это было прихожей дворца королевы.
- Фаса, где мы? Уверенна, что это не дворец, - сказала я.
Фаса медлила с ответом, но потом сказала:
- Это тайный ход во дворец. Мы зашли сюда, дабы спрятаться от дождя. Не даром наша империя зовется Империей Голубого Ливня. Здесь часто бывает такая погода. И это небезопасно.
- Значит, мы уже практически во дворце? – спросила Хельга.
- Да. Только не говорите никому, не то у меня могут быть проблемы, из-за того, что я разглашаю государственные тайны незнакомцам…
- Но мы…- возразила было я, но Фаса перебила меня:
- Скажете, что я провела вас через зверинец.
Мы кивнули, хотя этого не было видно во тьме, и двинулись вперед, следуя за женщиной. Айлинель тихо шепнула мне:
- У них тут есть зверинец? Типа зоопарк?
- Ну наверное, не курятник же.
Айлинель усмехнулась, но Фаса запретила нам издавать какие-либо звуки:
- Мы идем сейчас в стенах дворца. И нас могут услышать, - объяснила она.
Для меня коридор был абсолютно черным, без единого лучика света, как в склепе, так что разглядеть я поначалу ничего не могла и мне казалось, что мы идем по длинному, тонкому тоннелю. Когда же глаза привыкли к темноте, я увидела, что в разные стороны расходятся множество коридоров, но мы шли прямо, не сворачивая. Дворец был огромен, ибо шли мы уже минут пятнадцать, не петляя, но вскоре остановились. Здесь Фаса пошарила по стене рукой, нажала на какой-то камень и стена с небольшим шумом отпустилась вниз. Мы вышли и стена стала на свое место.
- Мы в кладовой. Около кухни, - пояснила Фаса.
Их маленького окошка в верхней части стены летели на нас капли ливня. Вокруг были расставлены бочки с припасами, на полках стояли корзины с овощами и фруктами, а всю левую стену занимало развешанное копченое мясо и колбаса. От запаха мяса у меня потекли слюнки и забурчало в желудке: не кушали мы уже два дня, спеша попасть в Нодараг. Даже Талион выразил свое желание подкрепить свои силы ужином, но Фаса сказала, что наш ждет прием у королевы. Нам ничего не оставалось кроме как ждать, пока эта женщина вышла в коридор, разведать обстановку, что бы нас никто не увидел, и глотать слюни. Через минуту Фаса вернулась и сказала, что все спокойно. Мы вышли за ней в коридор.
- И тут у них кухня? Что тогда в крыле для королевского двора? – изумилась Хельга, указывая на стены, украшенные мрамором и пол, покрытый тонким ковром.
Горели свечи и было светло как днем. Вскоре обстановка стала меняться и становилась все богаче и роскошнее: расписные потолки, золотые светильники, богатая лепнина, толстые ковры, непревзойденные картины и скульптуры, двери, которые украшала поразительно красивая и искусная резьба и окна, за которыми все так же лил дождь. Теперь Фаса вела себя спокойно. Она не обращала внимание на слуг, что попадались на пути, но мы глядели на них во все глаза: их ливреи били отделаны серебром и драгоценными камнями, и у каждого на пальце было серебряное кольцо с бирюзой – признак принадлежности к слугам дворца. Мы проходили через гостиные, обставленные роскошной мебелью и в одной такой гостиной мы наткнулись на Улбара. Он посмотрел на нас и рассмеялся:
- Да, теперь вы похожи на общипанных птенцов, а не на леди. Особенно ты, черная.
- А ты похож на мокрую курицу, - ответила я.
Улбар рассмеялся, но потом вдруг стал серьезнее и сказал Фасе:
- Королева приказала отвести гостей с Лазурный Зал.
- Понятно. Можно нам переодеться?
- Ее величество сказала идти немедленно. Кстати, вы ведь прошли не через главные ворота, так?
- Через зверинец, - быстро ответила Фаса и зашагала вперед, а мы поспешили за ней.
У меня было непреодолимое желание повернутся и показать этому ухмыляющемуся богатырю язык. Но представив как глупо это будет выглядеть, я остановилась. Между тем мы пришли в то место, что называлась Лазурным Залом. На несколько минут я замерла от удивления, разглядывая это место. Только краем глаза я увидела, что моих друзей настигло такое же удивление. Зал был небольшой, квадратной формы, но все: и пол, и стены, и потолки были отделаны бирюзой, прямо как обоями. На потолке помещалась огромная, серебренная люстра с сотней свечей, которые освещали мягким светом большой круглый, серебренный стол и глубокие оббитые голубым бархатом кресла-стулья вокруг него. Фаса предложила нам сесть. Мы были все также поражены и постоянно оглядывались. Разглядывая эту комнату. Женщина улыбалась, наблюдая за нами.
- Этот зал сильно пострадал из-за молодого принца, - сказала она.
- Это как? – удивился Талион.
- В детстве принц ухитрился отковырять от стены огромный пласт бирюзы.
- Ну и что же тут такого? – спросила Айлинель, - многие дети так могут сделать.
- Да, но эта комната отделана была цельным куском камня.
Это извести меня еще больше поразило. Что же это за государство, в котором можно найти кусок камня размером 12 на 12 метров? Но подумать я не успела, потому как в комнату вошла королева Харадора и мы все вскочили со своих мест. Королева села и предложила сесть нам. Фасе она приказала удалится, и женщина исчезла. Несколько минут Харадора рассматривала нас, а мы ее. Это была невысокого роста женщина лет пятидесяти пяти с длинными белыми волосами, уложенными вокруг головы, на подобии короны. Одета она была в простое темно-зеленое платье, закрывающее шею и руки, цвет которого поразительно гармонировал с цветом глаз королевы – темно-зелеными. Словно густая августовская трава в лесу. Никаких украшений на ней не было, кроме кулона на длинной цепочке в виде кокона, обвитого шипами. На конце шипов поблескивали маленькие бриллиантики.
Решив, что разглядывать друг друга хватит, королева сложила руки на столе и сказала медленно, но с таким достоинством в голосе, что мне не приходилось ранее слышать:
- И так, вы пришли с отрядом в шестьсот человек, почти шестьсот, если быть точной, но мне известно, что вы не отсюда. Я права?
- Да, королева, - ответила Хельга.
- Хорошо. Я вам верю, потому что знаю о вас многое, а не потому, что я такая легковерная. Надеюсь вы это понимаете?
Мы все кивнули. Я казалась себе маленькой девочкой, которая провинилась и стоит перед матерью.
- И так вы попали в мою империю. Фаса, должно быть, рассказала вам уже многое о нас? Значит я права. Конечно, вы пробудете здесь еще некоторое время и сможете лучше узнать наш мир. До начала великой битвы, которая положит конец всей сложившейся ситуации в Анаракоте у нас еще есть около четырех недель.
- А какие вести с фронта? – спросила Айлинель и я посмотрела на нее как на человека, истинного героя, который решился говорить перед Богом. Самой мне было страшно сказать хоть слово.
- Бои идут. Мы пока держимся. Но это ненадолго. Скоро нам придется отступить, чтобы приготовится к бою здесь, под стенами Нодарага. Ноту нас есть время. Пускай и не много.
- А какие силы у нас и у противника? – спросил Талион
- У врага около сорока тысяч человек, у нас пока что двадцать. Но с каждым днем сюда прибывают отряды из всех концов империи.
- Но ведь еще двадцать тысяч не наберется. Ведь так? – Хельга села и слоила руки на груди.
- Да. Максимум тридцать, тридцать две тысячи. Но мы на своей территории. У нас преимущество. И Велиарит также теряет людей в бою. Думаю их останется тысяч тридцать восемь.
- Все равно силы не равные, - заметил Талион.
- Да. Но давайте сейчас не о нем. Вы, как я понимаю, Талион, эльф из рода синдар.
Мы переглянулись и в глазах каждого из нас читалось «Она знает про нас все». Талион же кивнул головой:
- К вашим услугам, ваше величество.
- Твои услуги, эльф, еще понадобятся на поле боя. Продолжим. В вас, девушка с красным камнем в кольце и красным сердцем в груди, я узнаю Айлинель, Нэрвен, способную видеть глубже других и слышать больше других. Правильно?
Айлинель была поражена услышанным и спросила только:
- Вы… вы знаете квенью?
- Я многое знаю. Целительница, умеющая предвидеть будущее, дева-огонь, Нарвен, Хельга, дева владеющая кольцом чувств, это вы!
Харадора указывает на Хельгу. Все правильно, все про нее, только:
- кольцо чувств? У меня? – удивляется девушка.
- Да. У вас же не простые кольца. Кольцо разума, кольцо чувств, кольцо сердца. Дети мои, вы не знали, что ваши кольцо особенные?
- Ну прямо Нэнья, Вилья, Нарья! - говорит кто-то, и тут я осознаю, что этот голос принадлежит мне. Это ж надо такое сморозить при королеве!
- От владелицы кольца сердца я другого и не ожидала, - сказала Харадора.
Я молчала. Королева продолжала:
- Катрен, друг животных, дева не имеющая эльфийского имени, черноволосая возлюбленная врага нашего, Велиарита.
С каждым словом королевы я чувствовала, как все больше и больше внутренне сжималась и только расслабилась после слов:
- Добро пожаловать, дитя мое. Добро пожаловать, дети мои, - повторила она, - на сегодня хватит разговоров. Пойдемте ужинать. Познакомитесь с моими детьми.

- Ну и? - мы успели дойти до речки, и Лау ждала моего рассказа.
- Давай сначала искупаемся и залечимся. - предложила я - Заодно с мыслями соберусь...
- Давай - легко согласилась она.
Мы разделись и залезли в воду. Я, хоть и "огненная", плаваю вполне прилично. Не Олимпийский чемпион, но и не утону в случае чего.
Пока я барахталась, Лаурелот уже успела что-то своё сделать - теперь от ссадин и синяков не осталось и следа. Мы вылезли и уселись на траву обсохнуть.
- Так что всё-таки с тобой происходит? - спросила она.
- Что-то... Я не знаю, Лау. Просто мне хочется смотреть на него не отрываясь, быть рядом, защищать... - у меня перехватило дыхание - Может быть, это и называют любовью. Но вот ты говоришь - Арагорн и Арвен, Берен и Лютиэн... А вспомни, чем это всё кончалось? Походом в Ангбад, падением Гондолина или Войной Кольца. И в любом случае - смертью... А я хочу, чтобы он жил и вообще... Не считаю себя такой красавицей, чтобы эльф в меня мог влюбиться.
- Не считашь? - вдруг хихикнула Лау - А у Маглора, по-моему, совершенно другое мнение...
- В смысле?!
- В смысле. Видела бы ты, как он на тебя смотрит!
- И как?
- Так же, как и ты на него. - Лау улыбнулась - Райна, неужели ты думаешь, что ТАКОЕ можно скрыть? Вы же влюблены друг в друга поуши, только сказать боитесь. Спорим, он сейчас тоже себя изводит в стиле "зачем я ей такой нужен". А мне и Леголасу это ещё проще заметить. Не знаю, как он видит, а я... Знаешь, когда он на тебя смотрит или ты на него, между вами словно пожар вспыхиват.
- "Я чувствую огонь между тобой и..." - так ты это имела ввиду? Неужли так заметно? - я с ужасом уставилась на подругу.
- Мне. И Леголасу, эльф он всё-таки. - пожала плечами она.
- Райна! Лау! Вы где?! - внезапно заорал Фродо.
- Тут! А что? - я уже успела цапнуть меч.
- Зовут вас! Идти пора! - он так и не вышел к нам.
- А-а-а... Ну так идём... - Лау начала одеваться. Я последовала её примеру, и вскоре мы уже выходили к лагерю.

- Где вы столько пропадали? - ворчливо спросил Мерри.
- Лечились. - с достоинством ответила Лау.
Я невольно прыснула. Сценка получилась очень смешная, с хоббитами вообще всё что угодно могло стать смешным.
- Мы тоже решили немного подлечиться. - сообщила Асьят - Вон Леголас эту... как её... ну, короче, траву эту заваривает. Пить будем.
Леголас оторвался от походного котелка и критически нас оглядел. Видимо, увиденное ему понравилось, так как он улыбнулся и опять уставился в завар.
Я подошла к Маглору. Выглядел он... Прямо скажем, плоховато. Вот уж кому точно не помешает отват целемы! Я присела рядом. Маглор посмотрел на меня и тоже улыбнулся. Неужели права Лау, и...
Я совершенно неожиданно даже для себя приобняла его за плечи.
- Сейчас всё будет хорошо! Не волнуйся, мы тебя на ноги поставим!
Маглор удивлённо и радостно взглянул мне в глаза. А глаза у него... Ясно, что зелёные. Но какие зелёные? Изумрудные? Как трава? Или?.. Словом, ни одно сравнение не подходит.
Вот я сидела и думала, какого же они оттенка. А потом - это совсем невозможно описать - но мы вдвоём словно выпали из реальности. Сидели и смотрели друг на друга, и ничего нам не нужно, кроме этого...

К сожалению, долго мы не просидели. К нам подошёл Фродо с отваром.
- С вами что? - полушёпотом спросил он.
- А что? - я с трудом оторвалась от любимого. Потому что я люблю его и он меня тоже! А слова... Когда-нибудь мы их скажем.
- Ну... Вы такие... Такие счастливые! Но отвар всё равно пить надо.
Я взяла свою кружку. От запаха закружилась голова.

...Я сидела на скале с плоской вершиной. Внизу расстилалась долина. Моя долина в горах - я всегда любила уединение. Пахло горными травами и воздухом, который бывает лишь у заснеженных вершин. Здесь мой дом, и здесь прекрасно! Лучше место во всех мирах - здесь, среди снегов, сосен и альпийских лугов!
Я расправила полыхнувшие огненным крылья и взлетела...

- Райна, что с тобой?! - Маглор легонько встряхнул меня за плечи.
- Ничего... Потом расскажу. - Самой разобраться надо. Раньше ничего подобного со мной не случалось!
Друзья поняли, что я больше ничего не скажу, и не спрашивали.
Мы допили целему, замаскировали место стоянки и отправились в путь. Леголас решил гнать на предельной скорости - за две недели надо было пройти как можно дальше.
Я ехала рядом с Маглором, да и как иначе? И смотрела уже не вперёд и не по сторонам, а на него. И была счастлива. Он тоже. Неужели это - любовь?! Если да, то она - прекрасна!

Конечно, сперва нас проводили в наши комнаты, что бы мы могли привести себя в порядок. Комнат нам выделили две: одну мне и Хельге, вторую Айлинель и Талиону. Мы с Хельгой оказались в большой комнате, с высокими окнами, обрамленными тяжелыми атласными портьерами салатового цвета.
- Наша комната похожа на заросли травы, такая зеленая и яркая, - сказала Хельга и улеглась на кровать, что стояла ближе к окну.
- Хельга, я только сейчас поняла, что мы будем спать в нормальной постели! – воскликнула я, поглаживая светло-зеленую подушку на кровати.
- Причем не просто нормальной, - роскошной, – добавила девушка.
Я подошла в большому трюмо из светлого дерева, на котором лежали всякие щетки, заколки, косметика и прочие принадлежности для вечернего туалета. Все было невыразимо роскошное, но в тоже время очень элегантное и эта роскошь совсем не напрягала, а наоборот – добавляла комфорта и уюта. Хельга лежала на кровати, разглядывай расписной потолок. Вдруг дверь отворилась и в комнату вошла девушка-служанка. Хельга приподнялась на локтях и вопросительно смотрела на нее. Девушка пару секунд удивленно нас разглядывала. А потом сказала:
- Леди, меня послали рассказать вам, что одеть и где вы сможете искупаться. Вот здесь, – девушка открыла дверь в стене, которую мы сперва не заметили, - здесь ванная комната, а здесь, - она открыла другую потайную дверь, - гардеробная. У вас есть два часа времени. Потом за вами пройдут и проводят в столовую. Я могу идти?
- Да, конечно, - сказала я и девушка, оглянувшись на последок, удалилась.
- Сколько же здесь еще дверей? – усмехнулась Хельга.
- Кто их знает, - пожала плечами я, - кто первый в ванну?
- Я.
- Ну вот, кровать ты лучшую забрала, а теперь еще и мыться первая пошла, - сказала я, но Хельга уже исчезла за дверью, весело смеясь.
Я тоже рассмеялась и пошла пока выбирать одежду. Дверь в ванну Хельга не закрыла чтобы мы могли переговариваться. Я зашла в гардеробную и онемела от восторга: огромная комната была сплошь забита одеждой: вечерние, бальные платья, повседневные платья, костюмы для верховой езды, шляпы, перчатки, пояса, ночные рубашки, прекрасные шелковые пижамы – все, что только можно было. Отдельно стоял огромный стеллаж с обувью. Когда ко мне вернулся дар речи, я крикнула Хельге:
- Слушай, что одеть? Нам же ничего конкретного не сказали…
- Ну я думаю, это будет простой ужин, а не званый вечер. Тогда можно и попроще.
- Ты себе не представляешь, что я тут нашла! Ты себе такого не можешь представить! – сказала я, задыхаясь от счастья.
- Что же? Говори!!!!
- Джинсы. Причем какие хочешь.
- Что-что? ТУТ есть джинсы? – голос Хельги задрожал.
- Да!
- Тогда вопрос что одеть у нас решен.
- Без вопросов.
Когда Хельга вышла из ванной туда пошла я. Быстро помывшись я пошла одеваться. Хельга уже была одета в темно-синие джинсовые капри, с вышитыми цветами на сгибе, Босоножки на каблуках и блузку с большим воротником песочного цвета.
- Ну как ощущений? – спросила я.
- Кажется я разучилась ходить на высоких каблуках, - ответила Хельга, - странно все-таки, что здесь есть такая одежда.
- А не странно, что Харадора знает о нас больше, чем мы сами? – спросила я направляясь в гардеробную.
Поиски наряда были недолгими: голубые джины. Слегка расклешенные к низу, украшенные узором из стразов ( или это были бриллианты?), босоножки на низкой платформе и облегающий белый топ. Волосы я оставила распущенными. Хельга же заколола свои, очень красивой заколкой в виде цветка, с лепестками из янтаря. Тут в дверь постучали и вошел слуга. Наш вид настолько удивил его, что несколько минут он смотрела нас хлопая глазами с открытым ртом.
- Кажется, мы слишком оделись, - шепнула Хельга.
Слуга прокашлялся и сказала, что ее величество нас ждет. Мы пошли за ним. Проходя по коридорам, я замечала, что слуги смотрят на нас как на пришельцев из космоса, видимо это из-за одежды. Хельга думала про тоже.
- Нечего было тогда нас соблазнять такой одеждой, - подытожила я и мы вошли в столовую.
- Ты что-то говорила на счет одежды? – усмехнулась растерянно Хельга, указывая на присутствующих.
В большой, овальной комнате за столом сидело человек двенадцать и среди них Айлинель с Талионом, королева, двое девушек со светлыми волосами один молодой парень с такими же светлыми волосами, и отсюда я сделала вывод, что это королевские дети. Также было несколько мужчин, наверное какие-то военачальники, но когда я увидела сидящего здесь Улбара, то широко улыбнулась. Улбар смотрел на нас потрясенно, впрочем как и другие. Молчание нарушила Харадора:
- Ах, вот и прибыли наши остальные гости. Хельга, Катрен, прошу, садитесь.
Слуга подвел на к стульям и получилось так, что я сидела между Талионом и Улбаром, а Хельга напротив меня, между Айлинелью и белокурым принцем. Талион еле слышно сказал:
- Кэт, ну я понимаю, что вы девушки раскованные, но надо ж было подумать прежде чем одевается так на ужин с королевой.
Айлинель что-то шепнула Хельге и выразительно на меня посмотрела, осуждая наш с Хельгой поступок. Сама она была одета в красивое вечерне платье, шоколадного цвета, с подобранными наверх волосами. Талион был одет в шикарную, дорогую, расшитую золотом светло-серую рубашку и такие же штаны. Получилось так, что мы с Хельгой выглядели настоящими белыми воронами. Пока королева, Талион и Айлинель рассказывали о наших приключениях, Хельга мило общалась с молодым принцем. Он был поразительно похож на мать, только глаза у него были светло-зеленые. Они смеялись, а я краем глаза заметила, что Улбар на меня смотрит. Я повернулась к нему и прямо спросила:
- ну что такое?
- Смотрю я на тебя, черная, и думаю: ты специально так вырядилась что бы меня влиять, или же ты просто не знаешь ничего об этикете?
- Улбар, ты о себе слишком высокого мнения.
- Значит ты необразованная, и подружка твоя тоже, - кивнул он в сторону Хельги и добавил, - хотя наверное это ты на нее повлияла с выбором одежды.
Я прищурила слегка глаза и поинтересовалась язвительным тоном:
- Улбар, кажется кто-то здесь говорил, что он «всего лишь один из начальников охраны дворца»? Что какой-то охранник делает за столом королевы?
Но ответить он не успел, потому как Харадора переключила свое внимание на нас:
- Генерал Рейно, нельзя так узурпировать внимание нашей гостьи, мы также хотим с ней поговорить.
- Ваше величество, че..,наша гостья расспрашивала меня об этикете, - со сладкой улыбкой проговорил он.
Я думала, что в эту минуту пришибу его. Мало того, что он оказался генералом, так еще и поднимает меня на смех. Отвернувшись от этого человека мы стали разговаривать с присутствующими. Дочери королевы, Рона и Дедан, оказались очень милыми, общительными девушками, они весело шутили и смеялись Принц же говорил очень мало, настолько мало, что я даже не узнала его имени. Хотя с Хельгой он говорил достаточно раскрепощено.
После ужина мы пошли в другую комнату, где нас ждали напитки. Принцессы попрощались со всеми и ушли спать.
Я сидела в мягком кресле и слушала спор Хельги и принца о статусе слуг, Айлинель стояла в кругу военачальников и что-то с ними обсуждала, а Талион разговаривал с королевой. Моя «кара небесная», Улбар, куда-то делся, но когда я уже было собралась уходить спать он возник со стаканом чего-то светло-розового в руке и подал мне.
- Я вообще-то не пью, - сказала я.
- Это не имеет значение. Вино с берегов реки Ин попробовать должны все хоть раз в жизни. – заверил меня Улбар, садясь в кресло напротив.
- Ну и кто же ты такой? – спросила я, отпив немного вина. Оно оказалось действительно поразительным: сладким и ароматным.
- А ты еще не узнала обо мне все? – нагло улыбнулся Улбар.
- Больно надо! – хмыкнула я. – представляешь, только и делаю целый вечер, что бегаю по дворцу расспрашиваю слуг о тебе.
- Ну зачем же слуг? Можно было спросить…ну принцесс например. Или моего лучшего друга принца.
- Принц занят, - ответила я указывая на молодого человека, развлекающего Хельгу.
- А.. ну да…
- Так кто же ты такой?
- А тебе так интересно?
- Слушай, я не буду еще раз спрашивать, - ответила я и собиралась было уйти. Но Улбар остановил меня:
- Ладно, ладно, черная, успокойся. Я меня зовут Улбар Рейно, генерал армии империи Голубого Ливня, а они все, - он кивнул в сторону обступивших Айлинель мужчин, - мои подчиненные.
- Понятно, - сказала я, показывая, что разговор окончен.
Мнут через десять королева удалилась спать. Странно было, что мы в преддверии войны ничего не говорили о самой войне, а вели светские беседы. Ну кто светские, а кто нет. Хельга сказала, что останется еще поговорить с принцем, а Айлинель и Талион отправились гулять в зверинец. Я пошла спать. Уже почти дойдя до своей комнаты меня вдруг кто-то схватил за руку. В коридоре было темно и понять, кто это был, я никак не могла. Сначала я растерялась, но потом дала нападавшему рукой под дых, от чего он ойкнул и согнулся. Я готова была уже ударить его ногой, как вдруг нападавший засмеялся:
- Черная, ну ты даешь…
- Улбар?
- Ну если тебе не нравится это имя можешь звать мен генерал Рейно, 0 ответил он.
- Что ты здесь делаешь? Я же могла тебя убить!
- Да ты что? А давай посмотрим: кто кого?
- Давай! – злость во мне нарастала с каждой минутой.
- Не кипятись, черная.
- Хватит меня так называть! – воскликнуло а и быстро пошла в комнату, но Улбар меня остановил:
- Черная, за что ты меня так ненавидишь?
- Тоже самое я хотела спросить у тебя!
Улбар снова улыбнулся:
- Эх, тяжело с тобой… ну ничего. Преодолеем…
- Что-что? – спросила я.
- Спокойной ночи, черная, – сказал он и ушел.
Взбешенная, нервная, разъяренная я пришла в комнату и скинув босоножки упала на кровать, обдумывая почему мне так «повезло» с этим человеком.

В течение 3-х неделей, у нас не было ни видений, ни погони. Неделю назад действие браслетов закончилось. Мы уже дошли до гор, но нам надо было найти горы. Райна и Маглор ворковали как голубки: улыбались друг другу, нежно обнимались, вставали всегда раньше всех и всегда вместе. Я, Леголас и хоббиты заметили это и не мешали им.
Мы остановились в каком-то проеме в пещере. Нам удивительно повезло, так как пещера была не сырой. Мы решили там заночевать, расположившись и растелившись, Леголас начал готовить “ужин”. Райна и Маглор сидели в обнимку и о чем-то тихо шептались. Фродо помогал Леголасу, вернее мешал Леголасу, так как ему не нужна была помощь. Мерри курил. Запах ширского табака распространялся моментально в пещере. Я сидела на покрывале, которое нам дали еще в Эсгал-Лонге.
- Мерри, перестань курить, воняет, – спокойно попросил Леголас.
- Но я хочу курить! – воскликнул Мерри.
- Так кури на улице, - попросила я.
- Какая разница, все равно все скурил, - сказал он, вытряхивая оставшийся табак на землю и кидая трубку в рюкзак.
Я укуталась в покрывало и зевнула. Солнце садилось за горизонт. Леголас позвал нас к костру и котелку с пищей. Мы схватились за ложки и расхлебывали какую-то кашу. Леголас всю дорогу собирал с кустов зерна, в итоге мы их ели сейчас. Меня всегда удивляла природа Средиземья: я встречала много растений и животных, которые вижу впервые. Мне нравилось тут, совсем не так как на Земле. Я не могу это объяснить, почему я так чувствовала себя свободной и легкой.
Доев, все уселись у костра и что-то обсуждали. Я наблюдала за Райной и Маглором. Они были счастливы. Я была рада, что мои слова помогли Райне, быть более раскрепощенной.
Фродо что-то рассказывал и все смеялись. Я улыбалась, даже не слушая о чем, идет речь. Когда кто-то громко смеялся, Леголас приставлял указательный палец к губам.
- Вдруг нас услышат! – полушепотом говорил он.
- Кто? – спросил Мерри.
- Назгулы, орки и прочая нечисть, - ответил за Леголаса Маглор.
Все примолкли. Я встала и пошла к выходу из пещеры. Становилось душно. Солнце уже село.
- Лаурелот, ты куда? – спросил Леголас.
- Пойду, прогуляюсь, - ответила я.
- Будь осторожна.
- Хорошо.
Я вышла из пещеры, и начался дождь. Мне что-то крикнули вслед, но я двинулась дальше, не обращая на них внимание. Дождь был теплый. Я скинула обувь, расправила руки и медленно шагала по земле. М не становилось легче.
Через пару минут я села на траву, посмотрела на рану, на коленке. Когда на меня напали в Бри, они пытались, наверно, оставить меня без одной ноги. Сначала я залечила рану, а совсем недавно рана стала зудеть и болеть сильнее.
Вдруг я увидела перед собой чьи-то ноги. Я подняла голову и увидела Леголаса. Он тревожно смотрел на меня. С него капали капли. Он стоял мокрый. Натянув улыбку, он спросил:
- Ты не замерзла? – он посмотрел на мои голые ступни и приподнял одну бровь.
- Нет… Ты не забывай, что моя стихия – вода.
- Что с твоей коленкой? – беспокойно сказал он, завидев рану.
- Ничего, - натянула я штаны.
- Нет, это что-то серьезное.
- Леголас, - вдруг я решилась, - Леголас, мне больно.
Почему-то я начала плакать как ребенок. Леголас взял меня на руки и потащил в нашу пещеру.
Мы шли недолго, так как Леголас бежал. Когда мы зашли в пещеру, все удивленно смотрели на нас. Эльф объяснил всю ситуацию и тут Райна остолбенела.
- Райна, видение? – вдруг почувствовала я, что что-то не так.

Видение - это ещё слабо сказано!

...Я опять летала. Кружилась среди гор, даже видела ту пещерку, где мы остановились. Но что-то тянуло меня дальше, в глубину распадков, за первые горные пики. И я последовала зову.
Поднялась почти до линии снегов, чтобы ничего не зацепить. Я не могу передать своих чувств! Это был ПОЛЁТ. Тот, кто не летал, не поймёт... То же чувство зова заставило меня спуститься в одно из ущелий. Узкое, едва развернёшься. Я заметила в одной из стен какую-то щель. Вот она, цель! Я зависла в воздухе, прищурилась. Скалы становились прозрачными, и я уже видела ход в глубину горы... И поняла - это вход в те пещеры, которые мы ищем!
Разворачиваюсь и выпархиваю из ущелья. Эх, до чего же хорошо быть драконом...
КЕМ??!! ДРАКОНОМ???!!!
От изумления я вываливаюсь обратно в реальность....

- Райна, что ты видела?
- Погоди, не тормоши её! Пусть в себя придёт...
- Пришла, пришла... - выдохнула я - Народ! Я знаю, куда идти! Я вход видела!
Все оторопело уставились на меня. Леголас первым стряхнул оцепенение и сунул мне в руку пергамент и уголёк.
- Нарисовать сможешь?
Я молча беру всё и начинаю чертить. Сказывается школа ИЗО - всё отлично получается. Через полчаса у нас уже есть подробная карта.

Вечер, почти ночь. Мы сидим в пещерке и пытаемся понять, что же твориться со мной и Лау. Её коленка так и не зажила - Леголас смог только сделать так, чтобы она не болела. А я... Я рассказала о своём первом видении. Мне самой от них жутко.
- Странно всё это... - задумчиво говорил Маглор - Ты два раза видела себя драконом... Это, может быть, и понятно, всё же твоя стихия огонь. Но вот само присутствие видений... Никогда ни о чём подобном у людей не слышал!
- Ну, второе зрение людям тоже не свойственно. - буркнула я.
- А может, ты не человек? - подала идею Асьят.
Я молча кручу пальцем у виска:
- По-твоему, я на эльфийку похожа?
- Нет... Не на эльфу. Я думаю, что на Драконицу.
- На кого?! - ошалело вопрошаю я.
- Это легенда, очень старая... Рассказать? - несколько смущённо говорит она.
- Валяй! - с энтузиазмом согласился Мерри.

- Это было в далёкие-далёкие времена, когда Эа было совсем юным, когда только-только рождались миры. Нас, демонов, тогда не было, не было ни Арды, ни Нергалы, ни многих других миров. Тогда и родились Драконы. Они были... они были Первыми. Могучая, прекрасная раса, они могли парить в облаках, а могли ходить по земле в образе людей. То есть не людей, их тогда ещё не существовало, но они на них походили. Драконы видели, как зажиглались первые Солнца и первые Звёзды, как обретало форму Мирозданье, как приходили другие расы...
У них, вероятно, была счастливая участь - их народ не ведал зла. Творцы и Хранители, они защищали миры от тех, кто хотел их разрушить, кто нёс смерть и опустошение. И конечно, у них появились свои враги... Мы не помним, кем они были, хотя демоны на заре учились у них...
Долго шла война. Это были чёрные годы, мало кто сохранил память о них. Но в конце концов Драконы не выдержали. Их города, их миры оказались разрушены, но и враги не уцелели. Легенда говорит, что Драконы заплатили гибелью своего народа за безопасность других миров, но так ли это - никто не знает.
От них мало что осталось, враги были жестоки. Но величайшее творение расы стоит до сих пор - Врата Между Мирами!

- Так это они? - ахает Лаурелот.
- Они... - Асьят шмыгает носом - Неизвестно, зачем им это понадобилось. Драконам не нужны всякие Врата и Порталы, они могли ходить между мирами по своему желанию... А больше о них ничего и не известно. Ровестники Эа, Первые, Дети Пламени... Они сгинули давным-давно... Правда, говорят, что некоторые до сих пор живы, только скрываются.
- Ну а я-то здесь причём? - не понимаю я. Легенда действительно завораживает, и веет от неё чем-то родным, но...
- Не знаю. - грустно отвечает девочка - Просто я же говорила - мы, демоны, когда-то у них учились... Мне рассказывали, что любой демон может узнать Дракона при встрече. А ты... Странная какая-то. Не человек, не эльф, не... не вообще никто! У меня плохо получается объяснить, это необъяснимо. Просто я знаю, что ты не такая как все, очень НЕ ТАКАЯ, вот и подумала... - она смущённо умолкла.
Такая, не такая... Может, правильно она говорит, только не чувствую я в себе ничего от дивнего древнего племени. А видения... Да что видения?! Может, кольцо так действует, или Дар мой.
Так я всем и сказала.
- Наверное, так... Давайте спать, а? Завтра ведь опять чуть свет поднимите! - Мерри зевнул и отполз на своё место.
Спать так спать. Я завернулась в плащ и легла у костра. Перед тем, как нырнуть в черноту, я подумала - а хорошо бы поговорить... с тем, с кем в прошлый раз говорила. Вдруг он что-то сможет понять?

...Я бежала по еле заметной тропе в кромешном мраке. В голове билась одна мысль - успеть! Успеть, пока меня не заметили!
С размаху налетаю на что-то, напоминающее хрустальную стену. Вот только не может хрусталь гнуться. Меня отбрасывает назад, я поднимаюсь и осторожно, с вытянутыми руками подхожу к Черте. Под руками непреодолимая преграда, но я и не желаю её проходить. Мне на Той Стороне делать нечего! Я живая, мне туда рано... Мне нужно только поговорить...
Только как?! Услышит ли он меня?!

Услышал.
На Той Стороне появился мой давешний собеседник. Он не изменился, да и что может измениться в Мандосе?...
"Ты молодец... Послать такой Зов, чтобы он смог преодолеть...." - он осёкся - "Что у вас случилось?"
"Случилось... Со мной случилось... Видения какие-то. То что-то непонятное, то я вдруг дорогу увидела."
"Что дорогу - неудивительно, это твоё кольцо так действует. Кольцо Пути... Если ясно видна цель, оно подскажет дорогу."
"А другое? Там никакой дороги не было, да и откуда ты знаешь, что я вижу?"
Он хмыкает.
"Так камень в твоём кольце - моя работа! Вот и вижу. Твоё первое видение... Я могу ошибаться, но это - голос крови. То, что случалось с твоими предками, то, что должно быть с тобой... У него десятки обличий, но он есть. Так что твоя маленькая подруга может быть права, и в тебе действительно течёт кровь Первых..."
"Ты и про них знаешь?!"
"Я с одним из них говорил. Он, если ещё жив, где-то в Эндорэ... Если ты одна из них, он тебя найдёт."
Я потрясённо качаю головой.
"Чего только я про тебя не слышала, но что ты ещё и с Драконами общался..."
Нолдо смеётся.
"Райна, малышка, с кем я только не общался... А теперь прощай, не стой долго у Черты, затянет. И..." - тут он горько и ласково усмехнулся - "Будьте счастливы. Макалаурэ заслужил счастья, как никто другой..."
"Счастливы... Короткое это будет счастье - ведь идёт война. И к тому же я - человек..."
"Не уверен." - тихо, непреклонно отвечает он и поворачивается, чтобы уйти.
"Феанаро!"
"Что?"
"Мы сможем ещё поговорить?"
"Вряд ли. Это и так больше, чем я надеялся."
Всё равно я до тебя докричусь! Всё равно!

Проснулась я, как в последне время, на рассвете. Маглор ещё дремал, Фродо стоял (то есть сидел) на страже. Что ж со мной творится? Сначала ни с того ни с сего попадаю в Средиземье, затем выясняется, что нам надо спасать всё мирозданье (тьфу, уже как Асьят заговорила), потом ещё благополучно влюбляюсь в эльфа, потом... Потом умудряюсь научиться говорить с давным-давно погибшим нолдо, потом выясняется, что я потомок каких-то Драконов, которых даже демоны толком не помнят! Эру, куда всё катится?!
Пострадать вдоволь мне не дали. Проснулся Маглор, и вся чепуха отправилась куда подальше, то есть в подсознание. Мы с ним, как говорится, бросились в омут с головой. Намо знает, что будет завтра. Даже если радость будет короткой - пусть она будет! Я никогда раньше не влюблялась, а теперь, похоже, пришло то чувство, которое многие ждут всю жизнь, но так и не дожидаются. "Вместе и навсегда" - вспомнилась мне песня.
Маглор открыл глаза, улыбнулся мне. Так мы сидели какое-то время, глядя друг на друга. Потом он встал и поманил меня за собой. Я пошла...

Нолдо вывел меня на восточный склон горы.
- Вчера я заметил здесь кое-что... - тихо сказал он - Смотри!
Целые заросли шиповника под нами. Кроваво-алый, розовый, нежно-белый и даже желтоватый... И всё это великолепие освещается утренним солнышком и переливается росой! У меня перехватывает дыхание от восторга.
- Макалаурэ... Это... это потрясающе! - я смотрю на него совершенно счастливыми глазами.
Он только засмеялся, а потом сорвал три белых цветка и закрепил у меня в волосах.
- Ты не представляешь, насколько красива...
Больше мы не говорили - зачем слова? Зачем они, если можно читать в душе?

- Райна, искорка... Я хочу спросить тебя...
- О чём? - сердце у меня почему-то ухнуло вниз.
- Понимаешь... Наши странствия опасны... Я боюсь за тебя и боюсь разлуки. Скажи - он хотел что-то сказать, но в последнюю минуту передумал - ты побережёшь себя?
- Конечно... Ради тебя!
- Спасибо - прошептал он. Но хотел же сказать нечто совсем другое! Что же?

Мы пошли к пещерке. Не стоило задерживаться, до входа в пещеры идти недолго, но путь очень нелёгок...

Я еще немного поговорила с сыном Харадоры и тоже отправилась к себе, обдумывая события сегодняшнего вечера.
Идя по длинному коридору, ярко освещенному светом каких-то необычных светильников – они были похожи на изящные цветы, излучающие свет изнутри – я неожиданно столкнулась с Улбаром. Кажется, он был в крайней задумчивости, так как бормотал что-то себе под нос и, когда мы столкнулись, он не сразу узнал меня, а узнав, быстро кивнул, пробурчал что-то неодобрительное, косо взглянул на мои джинсы и быстро устремился вперед по коридору. Я пожала плечами и пошла дальше. Мало ли что его заботит…
Красота дворца поражала. Я вспомнила время, проведенное в Нуэроасте, во владениях Велиарита. Здесь роскошь сочеталась с удивительной изысканностью, там же красота казалась такой безмятежной…слишком безмятежной для того, чтобы быть настоящей. И хозяин дворца был похож на свои чертоги - прекрасные, но таящие угрозу.
Здесь же все было по-другому. Но задумываться об этом было особенно некогда, так как я уже пришла. Зайдя в комнату, я увидела Кэт, сидящую у окна и смотрящую на бушующий за стеклом дождь. Услышав шум открывающейся двери, она сказала, не оборачиваясь:
- Дождь идет…
- Недаром владения Харадоры носят названия Империи Голубого Ливня – ответила я, садясь рядом с ней и кинув взгляд на вид за окном. Сквозь стену дождя едва заметно проступали очертания высоких деревьев, а крупные капли, ударяясь о стекло, скатывались вниз, образуя затейливые рисунки.

Кэт привстала и, подышав на стекло, стала рисовать что-то на запотевшем участке. Я с любопытством смотрела за ее действиями. Через некоторое время она неожиданно резко стерла свой набросок и повернувшись ко мне села, сплетя пальцы и опершись на них подбородком.
- Послушай, Хельга – начала она, глядя куда-то вдаль.
- Да?
- Ты ведь знаешь, о чем я хочу спросить?
- Догадываюсь – сказала я после нескольких секунд раздумья.
- Почему мы с Улбаром все время «на ножах?». Ведь ни я, ни он не хотим ссоры, а все время выходит так, что дело доходит чуть ли не до драки.
Я растерялась. В таких вопросах трудно что-то советовать. Я вспомнила столкновение с генералом в коридоре и его косой взгляд в сторону моих джинсов и обуви. Люди разные, и что ими движет – сказать нелегко.
- Я не знаю – честно ответила я. Я вижу, что ты нравишься ему, но мне трудно понять, почему он так третирует тебя. Может быть, он боится своих чувств.
- Может быть – покачала головой моя подруга. – Но почему? Ведь он воин, и я уверена, что в битве он не раз проявлял отвагу.
- Может быть, это происходит именно потому, что он воин – пришло мне в голову. Привыкший скрывать свои чувства, считающий чувство долга первейшим из всех чувств - возможно, дело именно в этом.
Катрен помолчала, сосредоточенно глядя в одну точку и накручивая на палец прядь волос. Потом она улыбнулась и встала.
- Ну ладно, довольно об этом. Может, пойдем зайдем к Талону и Айлинель и вместе погуляем по дворцу. Или нет, не будем их тревожить – прервала она себя. Как думаешь?
- Я думаю, ты права – сказала я со вздохом. В последнее время Айлинель и Талион очень сблизились, и это было прекрасно, но, глядя на эту пару, я почему-то чувствовала грусть.
- Счастье, обретенное на войне…надолго ли оно…
- Что? – Кэт с недоумением взглянула на меня, но уже через миг понимающе кивнула.
- Я сказала это вслух? - удивилась я.
- Ну да – сказала Катрен и, улыбнувшись, добавила.
- Не думай об этом. Даже краткий миг счастья лучше, чем бесконечные сожаления о том, что ты, испугавшись своих чувств, лишила себя и другого этого мига.
- Ты права – огласилась я. – Ну что, идем прогуляемся?
- Может, сначала переоденемся? – предложила подруга. Я с сожалением поглядела на свое облачение. Удобное и привычное…я соскучилась по такой одежде. Увидев мои колебания, Кэт махнула рукой, и уже через миг мы шли по коридору.


Стук наших каблуков по выложенному плитами полу коридора разносится далеко вперед. Я морщусь и предлагаю:
- Снимем обувь?
- Не замерзнем? – с сомнением говорит Катрен.
- Может быть. Тогда давай вернемся и поищем что-нибудь более подходящее.
Через некоторое время мы вновь выходим из комнаты в легких кожаных туфлях и почти бесслышно идем по голубовато-серебристым плитам.
- Здесь очень красиво – замечает Кэт.
- Да, тут все поражает роскошью и изяществом. И любовью, с которым все это создано. Вероятно, это счастливый город, если им правят люди, которые умеют создать атмосферу счастья и спокойствия даже в такое опасное время.
- Королева Харадора – сильная женщина и хороший правитель – соглашается подруга. – Будем надеяться, ее и наших объединенных усилий хватит на то, чтобы противостоять…Катрен мрачнеет и замолкает на секунду, потом заканчивает с видимым усилием:
- противостоять армии Велиарита.
- Ты скучаешь по нему? – спрашиваю я.
Она молча кивает. Я же думаю о Фарамире и Арагорне, и на миг от этих воспоминаний становится невыносимо больно. Но я не позволяю чувствам взять верх над собой. Жизнь продолжается, и оглядываться назад не стоит – по крайней мере –сейчас. Надо смотреть вперед…а что там впереди.
- Тебя беспокоит исход битвы – проницательно отмечает Кэт, нарушая молчание.
- Да. Я боюсь, что силы неравны.
- Ты видишь что-нибудь?
- Я пробовала увидеть. Но пока ничего не выходит.
Разговаривая, мы подошли к выходу из замка. Неожиданно дверь открылась и мы увидели Айлинель и Талиона – мокрых, но тем не менее, кажется, довольных жизнью.
- Вы откуда? – удивляюсь я
- Ходили смотреть зверинец. По пути назад немного вымокли – отвечает Талион, а Айлинель молчит, но ее взгляд говорит больше, чем любые слова.
- Ну, идите сушитесь – смеется Катрен, и держащаяся за руки парочка растворяется в полутьме коридора. Мы некоторое время смотрим им вслед, затем открываем дверь на улицу и выходим на крыльцо. Оно защищено от дождя плющом, обвивающим крыльцо, словно беседку и маленькой, но очень практичной крышей. Здесь уютно, мы защищены и от ветра и от дождя, и одновременно с этим можем наблюдать за разгулявшейся стихией. Я сажусь на деревянную лавочку, а Катрен подходит к ступеням и, выставив руки наружу, набирает целые пригорошни дождевой воды и умывается.
- Дождь очень теплый – поворачивается она ко мне. Попробуй!
Я повторяю ее действия и тоже омываю лицо дождевой водой. Странное дело – этот дождь пахнет весенним цветущим садом, а вода теплая, как парное молоко.
Мы еще некоторое время стоим на крыльце, наслаждаясь зрелищем бушующей стихии, а потом возвращаемся в замок.

Случилось так, что я стала раньше Хельги, а это бывало не часто. Обычно я сплю до последнего, пока меня не растолкают, а сегодня, после столь напряженного дня я встала рано и была полна сил и энергии. Пока Хельга вставала и просыпалась я помылась.
- Доброе утро, - сказала я, - какие планы?
- Доброе, но я хочу спать, - ответила Хельга, - планов нет, пошли завтракать.
- Ты иди, умывайся, а одежку нам подберу!
Тут Хельга словно очнулась ото сна и замахала руками в знак протеста:
- Нет! Хватит нам шокировать дворец!
- Ну ладно тебе! Оденем мини-юбки и вперед! – рассмеялась я.
Хельга рассмеялась и пошла в ванную. Нет, конечно не надо так выделятся из толпы, но все же, одеться надо было, и я нашла себе красивое легкое платье с длинными широкими рукавами. Потом вышла Хельга и мы пошли завтракать. По дороге в столовую я спросила:
- Что вы такого обсуждали с сыном Харадоры, этим белокурым принцем?
- Ну, знаешь, всякие важные государственные дела, - лукаво улыбнулась Хельга.
- А почему тогда во время обсуждения этих важных дел, ты так смеялась?
- А у Леодара прекрасное чувство юмора!
- У Леодара?
- Это принца так зовут!
- Я поняла, - рассмеялась я.
Мы начали завтракать в одиночестве. Потом пришли Айлинель и талион, а уже под конец завтрака нагрянули Леодар, Улбар и принцесса Дедан. Они весело смеялись и настроение, при виде этой живописной группы поднималось. А группа действительно была живописна: Леодар ярко-зеленом костюме, что подчеркивал цвет его глаз, рядом с ним его сестра – в длинном белом платье и с маленькой короной на голове, Улбар был одет в кожаные штаны, белую рубашку, а сверху была одета длинная, до колен кожаная жилетка, подхваченная поясов. Самое интересное было то, что все держали обнаженные мечи. Я демонстративно отвернулась от генерала, а Хельга приветственно улыбнулась принцу. Айлинель тут же вышла из-за стола – ее позвала Дедан куда-то.
- А к чему, вам, судари, мечи? – спросил Талион.
- Идет подготовка к войне, - ответил принц.
- И принцесса тоже тренировалась? – удивилась я.
- Нет, Дедан просто нашла еще один способ развлечься, – ответил Леодар с хитрой улыбкой.
Мужчины накинулись на завтрак. Улбар был необычайно молчалив и сосредоточенно кушал. Вскоре, немного насытившись они откинулись на спинки кресел и Хельга спросила:
- А мы можем помочь вам тренировать людей? Или что-нибудь еще?
- Да, - подхватила я, - я могу обучать сражаться на мечах новичков, Хельга и Талион помогут научится стрелять из лука, а Айлинель – бою на кинжалах и ножах.
- Ты будешь учить взрослых мужиков обращаться с оружием? – недовольно, словно брезгливо спросил Улбар.
Принц недовольно посмотрел на него и ответил:
- Я думаю это прекрасная идею. Ведь помощь нам нужна. Нельзя забывать, что опасность смертельна и велика, а тренеров у нас действительно много. Но вы хорошо владеете оружием?
- Вполне, - ответила Хельга, - у нас были прекрасные учителя.
В комнату вернулась Айлинель и сказала:
- Рона и Дедан предлагают пойти посмотреть зверинец.
- А ты предлагаешь посмотреть его ДНЕМ. Да? – рассмеялась я.
Кажется, Айлинель смутила, кивнула.
После завтрака мы с принцессами пошли в зверинец, а Талион и мужчины отправились смотреть войска. Зверинец был огромен. В клетках, утопающих в зелени и цветах, сидели диковинные звери, ничуть не похожие на наших обычных зверей. Здесь было достаточно людно: дамы гуляли парами и по трое, но вот странно было, что ни одного из мужчин не было.
- мужчины все воюют, да?
- Да, постоянные тренировки и бои, - ответила Рона, – даже балов теперь устраивают в три раза реже…
Я была поражена такими словами и тем тоном. Которые они были сказаны – тоном капризного ребенка у которого отобрали игрушку. Я переглянулась со своими подругами. В их взглядах сквозило недоумение.
- Но как можно желать боев, когда судьба империи, судьба мира висит на волоске? – воскликнула я.
- Это не наше дело, - твердо ответила Дедан, - мужчины должны нас защищать, а если не могут… ну что же..
- Вы себе не представляете, что такое жить в рабстве! – покачала головой Айлинель.
- А вы представляете? – ехидно спросила Рона.
- Мы представляем, что такое битва, а это уже многое, - ответила рассудительно Хельга.
- А мы знаем, что с нами ничего не случится – мы принцессы! – ответила Рона
Я шла молча. Я уже не замечала шикарных золотых клеток, странных, пестрых животных, а только думала о таком отношении принцесс к своему народу и своей жизни. Принцессы говорили что-то и я не могла никак понять: слышу я это наяву или в страшном сне? Им все равно, что случится со страной, они уверенны, что какую-нибудь из военачальников Велиарита заберет себе их в жены, ведь они прекрасны и знатны, а может и сам Велиарит. При этой мысли у меня сжалось сердце и я с нескрываемым призрением и ненавистью посмотрела на двух белокурых девушек, которые шли, что-то тихо напевая и болтая о глупостях. К счастью, они не заметили мой взгляд, зато заметила Хельга. Она удивленно посмотрела на меня и сделала мне и Айлинель знак, что бы мы отошли поговорить. Мы наспех попрощались с принцессами и свернули на тенистую аллею рядом с вольером огромных, похожих на страусов птиц. Там Хельга спросила:
- Что с тобой, Кэт?
- Да эти…эти две принцессы.. я чувствовала себя голытьбой рядом с этими напыщенными дурами! – закричала я.
Айлинель села на лавку и невозмутимо заявила:
- а по-моему они милые девушки. Несколько со странностями. Но милые.
- Милые? Ты не видела как она посмотрела на мою руку, когда случайно ее увидела. Рука в мозолях от меча. А для нее это словно рука прокаженной! Как же это так? Мы хотим им помочь, а нас с грязью мешают!
- Катрен, не переживай, может ты что-то не так поняла, -сказала Хельга, но я ее перебила:
- Не говори мне, что ты не видела и не слышала, то же что и я!
- Да ты права. Но у них свой менталитет, – сказала Хельга.
- Менталитет: плевать на судьбу народа и думать только своих.. о себе? - я была в ярости, которую подогревала непонятная ревность.
- Мне их заявления тоже не понравились, - заметила Хельга, - особенно о из будущем с военачальниками или самим Велиаритом…
- Ага, а может это просто ревность у тебя, а, Кэт? – спросила Айлинель, прищурясь.
- Может быть, - устало ответила я.
- Ладно, не будем обращать внимания. У них своя жизнь – у нас своя, - заключила Хельга.
- И будем помогать народу империи не попасть в рабство врагу, - сказала Айлинель.
- И победим и выиграем этот бой и все последующие, - добавила я.
На этой тихой, наполненной ароматом жасмина и жимолости аллее, среди буйных кустарников и цветов, под звук жужжания пчел в улье, мы дали своеобразную клятву чести. Теперь в этой битве, которую можно проиграть в два счета, мы должны идти до конца и не сметь отступать назад.

Случилось так, что я стала раньше Хельги, а это бывало не часто. Обычно я сплю до последнего, пока меня не растолкают, а сегодня, после столь напряженного дня я встала рано и была полна сил и энергии. Пока Хельга вставала и просыпалась я помылась.
- Доброе утро, - сказала я, - какие планы?
- Доброе, но я хочу спать, - ответила Хельга, - планов нет, пошли завтракать.
- Ты иди, умывайся, а одежку нам подберу!
Тут Хельга словно очнулась ото сна и замахала руками в знак протеста:
- Нет! Хватит нам шокировать дворец!
- Ну ладно тебе! Оденем мини-юбки и вперед! – рассмеялась я.
Хельга рассмеялась и пошла в ванную. Нет, конечно не надо так выделятся из толпы, но все же, одеться надо было, и я нашла себе красивое легкое платье с длинными широкими рукавами. Потом вышла Хельга и мы пошли завтракать. По дороге в столовую я спросила:
- Что вы такого обсуждали с сыном Харадоры, этим белокурым принцем?
- Ну, знаешь, всякие важные государственные дела, - лукаво улыбнулась Хельга.
- А почему тогда во время обсуждения этих важных дел, ты так смеялась?
- А у Леодара прекрасное чувство юмора!
- У Леодара?
- Это принца так зовут!
- Я поняла, - рассмеялась я.
Мы начали завтракать в одиночестве. Потом пришли Айлинель и талион, а уже под конец завтрака нагрянули Леодар, Улбар и принцесса Дедан. Они весело смеялись и настроение, при виде этой живописной группы поднималось. А группа действительно была живописна: Леодар ярко-зеленом костюме, что подчеркивал цвет его глаз, рядом с ним его сестра – в длинном белом платье и с маленькой короной на голове, Улбар был одет в кожаные штаны, белую рубашку, а сверху была одета длинная, до колен кожаная жилетка, подхваченная поясов. Самое интересное было то, что все держали обнаженные мечи. Я демонстративно отвернулась от генерала, а Хельга приветственно улыбнулась принцу. Айлинель тут же вышла из-за стола – ее позвала Дедан куда-то.
- А к чему, вам, судари, мечи? – спросил Талион.
- Идет подготовка к войне, - ответил принц.
- И принцесса тоже тренировалась? – удивилась я.
- Нет, Дедан просто нашла еще один способ развлечься, – ответил Леодар с хитрой улыбкой.
Мужчины накинулись на завтрак. Улбар был необычайно молчалив и сосредоточенно кушал. Вскоре, немного насытившись они откинулись на спинки кресел и Хельга спросила:
- А мы можем помочь вам тренировать людей? Или что-нибудь еще?
- Да, - подхватила я, - я могу обучать сражаться на мечах новичков, Хельга и Талион помогут научится стрелять из лука, а Айлинель – бою на кинжалах и ножах.
- Ты будешь учить взрослых мужиков обращаться с оружием? – недовольно, словно брезгливо спросил Улбар.
Принц недовольно посмотрел на него и ответил:
- Я думаю это прекрасная идею. Ведь помощь нам нужна. Нельзя забывать, что опасность смертельна и велика, а тренеров у нас действительно много. Но вы хорошо владеете оружием?
- Вполне, - ответила Хельга, - у нас были прекрасные учителя.
В комнату вернулась Айлинель и сказала:
- Рона и Дедан предлагают пойти посмотреть зверинец.
- А ты предлагаешь посмотреть его ДНЕМ. Да? – рассмеялась я.
Кажется, Айлинель смутила, кивнула.
После завтрака мы с принцессами пошли в зверинец, а Талион и мужчины отправились смотреть войска. Зверинец был огромен. В клетках, утопающих в зелени и цветах, сидели диковинные звери, ничуть не похожие на наших обычных зверей. Здесь было достаточно людно: дамы гуляли парами и по трое, но вот странно было, что ни одного из мужчин не было.
- мужчины все воюют, да?
- Да, постоянные тренировки и бои, - ответила Рона, – даже балов теперь устраивают в три раза реже…
Я была поражена такими словами и тем тоном. Которые они были сказаны – тоном капризного ребенка у которого отобрали игрушку. Я переглянулась со своими подругами. В их взглядах сквозило недоумение.
- Но как можно желать боев, когда судьба империи, судьба мира висит на волоске? – воскликнула я.
- Это не наше дело, - твердо ответила Дедан, - мужчины должны нас защищать, а если не могут… ну что же..
- Вы себе не представляете, что такое жить в рабстве! – покачала головой Айлинель.
- А вы представляете? – ехидно спросила Рона.
- Мы представляем, что такое битва, а это уже многое, - ответила рассудительно Хельга.
- А мы знаем, что с нами ничего не случится – мы принцессы! – ответила Рона
Я шла молча. Я уже не замечала шикарных золотых клеток, странных, пестрых животных, а только думала о таком отношении принцесс к своему народу и своей жизни. Принцессы говорили что-то и я не могла никак понять: слышу я это наяву или в страшном сне? Им все равно, что случится со страной, они уверенны, что какую-нибудь из военачальников Велиарита заберет себе их в жены, ведь они прекрасны и знатны, а может и сам Велиарит. При этой мысли у меня сжалось сердце и я с нескрываемым призрением и ненавистью посмотрела на двух белокурых девушек, которые шли, что-то тихо напевая и болтая о глупостях. К счастью, они не заметили мой взгляд, зато заметила Хельга. Она удивленно посмотрела на меня и сделала мне и Айлинель знак, что бы мы отошли поговорить. Мы наспех попрощались с принцессами и свернули на тенистую аллею рядом с вольером огромных, похожих на страусов птиц. Там Хельга спросила:
- Что с тобой, Кэт?
- Да эти…эти две принцессы.. я чувствовала себя голытьбой рядом с этими напыщенными дурами! – закричала я.
Айлинель села на лавку и невозмутимо заявила:
- а по-моему они милые девушки. Несколько со странностями. Но милые.
- Милые? Ты не видела как она посмотрела на мою руку, когда случайно ее увидела. Рука в мозолях от меча. А для нее это словно рука прокаженной! Как же это так? Мы хотим им помочь, а нас с грязью мешают!
- Катрен, не переживай, может ты что-то не так поняла, -сказала Хельга, но я ее перебила:
- Не говори мне, что ты не видела и не слышала, то же что и я!
- Да ты права. Но у них свой менталитет, – сказала Хельга.
- Менталитет: плевать на судьбу народа и думать только своих.. о себе? - я была в ярости, которую подогревала непонятная ревность.
- Мне их заявления тоже не понравились, - заметила Хельга, - особенно о из будущем с военачальниками или самим Велиаритом…
- Ага, а может это просто ревность у тебя, а, Кэт? – спросила Айлинель, прищурясь.
- Может быть, - устало ответила я.
- Ладно, не будем обращать внимания. У них своя жизнь – у нас своя, - заключила Хельга.
- И будем помогать народу империи не попасть в рабство врагу, - сказала Айлинель.
- И победим и выиграем этот бой и все последующие, - добавила я.
На этой тихой, наполненной ароматом жасмина и жимолости аллее, среди буйных кустарников и цветов, под звук жужжания пчел в улье, мы дали своеобразную клятву чести. Теперь в этой битве, которую можно проиграть в два счета, мы должны идти до конца и не сметь отступать назад.

Случилось так, что я стала раньше Хельги, а это бывало не часто. Обычно я сплю до последнего, пока меня не растолкают, а сегодня, после столь напряженного дня я встала рано и была полна сил и энергии. Пока Хельга вставала и просыпалась я помылась.
- Доброе утро, - сказала я, - какие планы?
- Доброе, но я хочу спать, - ответила Хельга, - планов нет, пошли завтракать.
- Ты иди, умывайся, а одежку нам подберу!
Тут Хельга словно очнулась ото сна и замахала руками в знак протеста:
- Нет! Хватит нам шокировать дворец!
- Ну ладно тебе! Оденем мини-юбки и вперед! – рассмеялась я.
Хельга рассмеялась и пошла в ванную. Нет, конечно не надо так выделятся из толпы, но все же, одеться надо было, и я нашла себе красивое легкое платье с длинными широкими рукавами. Потом вышла Хельга и мы пошли завтракать. По дороге в столовую я спросила:
- Что вы такого обсуждали с сыном Харадоры, этим белокурым принцем?
- Ну, знаешь, всякие важные государственные дела, - лукаво улыбнулась Хельга.
- А почему тогда во время обсуждения этих важных дел, ты так смеялась?
- А у Леодара прекрасное чувство юмора!
- У Леодара?
- Это принца так зовут!
- Я поняла, - рассмеялась я.
Мы начали завтракать в одиночестве. Потом пришли Айлинель и талион, а уже под конец завтрака нагрянули Леодар, Улбар и принцесса Дедан. Они весело смеялись и настроение, при виде этой живописной группы поднималось. А группа действительно была живописна: Леодар ярко-зеленом костюме, что подчеркивал цвет его глаз, рядом с ним его сестра – в длинном белом платье и с маленькой короной на голове, Улбар был одет в кожаные штаны, белую рубашку, а сверху была одета длинная, до колен кожаная жилетка, подхваченная поясов. Самое интересное было то, что все держали обнаженные мечи. Я демонстративно отвернулась от генерала, а Хельга приветственно улыбнулась принцу. Айлинель тут же вышла из-за стола – ее позвала Дедан куда-то.
- А к чему, вам, судари, мечи? – спросил Талион.
- Идет подготовка к войне, - ответил принц.
- И принцесса тоже тренировалась? – удивилась я.
- Нет, Дедан просто нашла еще один способ развлечься, – ответил Леодар с хитрой улыбкой.
Мужчины накинулись на завтрак. Улбар был необычайно молчалив и сосредоточенно кушал. Вскоре, немного насытившись они откинулись на спинки кресел и Хельга спросила:
- А мы можем помочь вам тренировать людей? Или что-нибудь еще?
- Да, - подхватила я, - я могу обучать сражаться на мечах новичков, Хельга и Талион помогут научится стрелять из лука, а Айлинель – бою на кинжалах и ножах.
- Ты будешь учить взрослых мужиков обращаться с оружием? – недовольно, словно брезгливо спросил Улбар.
Принц недовольно посмотрел на него и ответил:
- Я думаю это прекрасная идею. Ведь помощь нам нужна. Нельзя забывать, что опасность смертельна и велика, а тренеров у нас действительно много. Но вы хорошо владеете оружием?
- Вполне, - ответила Хельга, - у нас были прекрасные учителя.
В комнату вернулась Айлинель и сказала:
- Рона и Дедан предлагают пойти посмотреть зверинец.
- А ты предлагаешь посмотреть его ДНЕМ. Да? – рассмеялась я.
Кажется, Айлинель смутила, кивнула.
После завтрака мы с принцессами пошли в зверинец, а Талион и мужчины отправились смотреть войска. Зверинец был огромен. В клетках, утопающих в зелени и цветах, сидели диковинные звери, ничуть не похожие на наших обычных зверей. Здесь было достаточно людно: дамы гуляли парами и по трое, но вот странно было, что ни одного из мужчин не было.
- мужчины все воюют, да?
- Да, постоянные тренировки и бои, - ответила Рона, – даже балов теперь устраивают в три раза реже…
Я была поражена такими словами и тем тоном. Которые они были сказаны – тоном капризного ребенка у которого отобрали игрушку. Я переглянулась со своими подругами. В их взглядах сквозило недоумение.
- Но как можно желать боев, когда судьба империи, судьба мира висит на волоске? – воскликнула я.
- Это не наше дело, - твердо ответила Дедан, - мужчины должны нас защищать, а если не могут… ну что же..
- Вы себе не представляете, что такое жить в рабстве! – покачала головой Айлинель.
- А вы представляете? – ехидно спросила Рона.
- Мы представляем, что такое битва, а это уже многое, - ответила рассудительно Хельга.
- А мы знаем, что с нами ничего не случится – мы принцессы! – ответила Рона
Я шла молча. Я уже не замечала шикарных золотых клеток, странных, пестрых животных, а только думала о таком отношении принцесс к своему народу и своей жизни. Принцессы говорили что-то и я не могла никак понять: слышу я это наяву или в страшном сне? Им все равно, что случится со страной, они уверенны, что какую-нибудь из военачальников Велиарита заберет себе их в жены, ведь они прекрасны и знатны, а может и сам Велиарит. При этой мысли у меня сжалось сердце и я с нескрываемым призрением и ненавистью посмотрела на двух белокурых девушек, которые шли, что-то тихо напевая и болтая о глупостях. К счастью, они не заметили мой взгляд, зато заметила Хельга. Она удивленно посмотрела на меня и сделала мне и Айлинель знак, что бы мы отошли поговорить. Мы наспех попрощались с принцессами и свернули на тенистую аллею рядом с вольером огромных, похожих на страусов птиц. Там Хельга спросила:
- Что с тобой, Кэт?
- Да эти…эти две принцессы.. я чувствовала себя голытьбой рядом с этими напыщенными дурами! – закричала я.
Айлинель села на лавку и невозмутимо заявила:
- а по-моему они милые девушки. Несколько со странностями. Но милые.
- Милые? Ты не видела как она посмотрела на мою руку, когда случайно ее увидела. Рука в мозолях от меча. А для нее это словно рука прокаженной! Как же это так? Мы хотим им помочь, а нас с грязью мешают!
- Катрен, не переживай, может ты что-то не так поняла, -сказала Хельга, но я ее перебила:
- Не говори мне, что ты не видела и не слышала, то же что и я!
- Да ты права. Но у них свой менталитет, – сказала Хельга.
- Менталитет: плевать на судьбу народа и думать только своих.. о себе? - я была в ярости, которую подогревала непонятная ревность.
- Мне их заявления тоже не понравились, - заметила Хельга, - особенно о из будущем с военачальниками или самим Велиаритом…
- Ага, а может это просто ревность у тебя, а, Кэт? – спросила Айлинель, прищурясь.
- Может быть, - устало ответила я.
- Ладно, не будем обращать внимания. У них своя жизнь – у нас своя, - заключила Хельга.
- И будем помогать народу империи не попасть в рабство врагу, - сказала Айлинель.
- И победим и выиграем этот бой и все последующие, - добавила я.
На этой тихой, наполненной ароматом жасмина и жимолости аллее, среди буйных кустарников и цветов, под звук жужжания пчел в улье, мы дали своеобразную клятву чести. Теперь в этой битве, которую можно проиграть в два счета, мы должны идти до конца и не сметь отступать назад.

Сейчас, стоя на этой алее, я неожиданно поняла, какая пропасть разделяет наши жизни и жизнь тех людей, с которыми нас свела судьба. А ведь принцессы - почти одного возраста с нами..но… Мысли, надежды, чаяния и планы – они были разными у нас и у них. Впрочем, это было неудивительно, если учесть то, где мы родились и как росли. К тому же, я уверена, что Харадора и ее военоначальники мыслили так же – ну, или почти так же как и мы.
- Хельга! – знакомый голос вывел меня из задумчивости. Я обернулась, и увидела Леодара, спешащего к нам по боковой дорожке.
Я вопросительно взглянула на него, и он, предупреждая мой вопрос, заговорил первым, обращаясь к нам троим:
- Вы предлагали свою помощь в обучении обращением с оружием…я бы хотел попросить вас, если это не затруднит вас…
- Не нужно лишних слов – мы рады помочь – просто ответила Айлинель, и мы направились к довольно большому строению, вероятно, служившему тренировочной площадкой или чем-то в этом роде.
- Вот и нам доведется выступать в роли учителей - шепнула мне Кэт
- А ведь недавно мы сами получали первые уроки…или это было давно? Сколько времени прошло? – впервые за все время путешествия я задалась этим вопросом.
- Примерно, около полугода. Или чуть меньше – сказала Айлинель. У меня записано, но нужно идти в комнату.
- Не так и мало времени. А ведь у нас всего два…начала я и осеклась, неожиданно решив, что пока не стоит посвящать идущего рядом Леодара во все подробности нашего путешествия.
Мы вошли в тренировочную. Нам принесли более подходящую одежду и тренировочные мечи, а Айлинель, не расстававшаяся с кинжалами, обменявшись парой фраз с невысоким полным мужчиной, отошла в другую сторону залы. Мне вспомнилась комната для тренировок в Эсгал-Лонде, богатая коллекция оружия и тот удивительный пол, на котором мы учились обращаться с мечами – он был подобен то твердой земле, то путающейся под ногами траве, то мокрым скользким камням…одним словом, это было прекрасное место для обучения.
Сейчас же мы были в просторном тренировочном зале, но мне казалось, что здесь не привыкли воевать. Несмотря на обилие оружия, и звон скрещивающихся клинков, было заметно, что лишь небольшая часть людей знает что такое война не понаслышке.
- Жаль, что приходится брать оружие в руки тем людям, которым этого не хочется – тихо сказал Леодар, угадав мои мысли.
- Выбирать особо не приходится – не то время – твердо сказала Кэт.
- Вы правы, госпожа – ответил сын королевы взглянув на мою подругу с удивлением и уважением. – Ну что же, начнем…
Я увидела, что Айлинель в противоположной стороне уже ловко орудует кинжалом, и кивнула.
Леодар знаком подозвал двух молодых мужчин, почти мальчишек, только что зашедших в тренировочную.
- Ниор, Ротт – это леди Хельга и леди Катрен, о которых я говорил вам.
Юноши учтиво поклонились, и уже через несколько мгновения я скрестила меч с Ниором, а Кэт начала бой с Роттом, и следующие полтора или два часа были посвящены тренировке.

Эта тренировка многому учит не только Ниора и Рота, но и нас тоже. Я вижу, чего не хватает нам с Кэт, а чего – нашим противникам. Опыт – пусть и небольшой, ловкость, выносливость – все это есть у меня и моей подруги. Но у юношей, с которыми сейчас со звоном скрещиваются наши клинки, есть сила – они обладают ей просто потому, что они – мужчины. И потому начало боя с Ниором было нелегким. Я с трудом отражала обрушивающиеся сильные удары – несмотря на то, что это был урок, мы бились почти по-настоящему. Но бегут минуты, и я вижу, что юноша с трудом переводит дыхание и начинает делать ошибки – слишком активное начало дает себя знать. Я же берегу силы, и, стараясь ускользнуть из-под ударов в начале, теперь сама начинаю делать опасные выпады. Опасная и завораживающая игра. Ниор раззадоривается, но не теряет самообладания. Видно, что он обучался искусству владеть мечом, но его опыт ненамного превосходит мой. А недавняя практика позволила мне лучше узнать свои недостатки и извлечь максимум из своих умений.
Сверкает сталь, и клинки скрещиваются, выбивая разлетающиеся брызги искр. Я уже привыкла к этому тренировочному мечу, хотя мой Итарис очень пригодился бы.
Кружа по небольшому пятачку, выбранному для боя, едва не сталкиваюсь с Кэт. На миг встречаются наши взгляды, и блеск ее глаз выдает близкое торжество победы. И действительно - вскоре я вижу, как меч Рота отлетает далеко в сторону, а Катрен, стирая капельки пота с висков, улыбается и протягивает руку своему противнику, и тот отвечает ей дружеским рукопожатием. Слуга подносит им кружки с водой, и они с жадностью осушают их.
Но отвлекаться нельзя. Я снова концентрируюсь на битве. Меч кажется все более тяжелым, но и Ниор с каждой минутой делает все больше ошибок. Я вижу, что он упорен, и не опустит меч, как бы трудно ему не было. Ценное качеств для воина. Наконец я использую его неверный выпад, и его меч выбит у него из рук, а мой клинок оказывается у его горла. Бой закончен. Только сейчас я чувствую безумную усталость и без лишни церемоний сажусь на пол. Ниор поднимает свой меч, берет у слуги кружку с водой и подходит ко мне.
- Спасибо, госпожа – серьезно говорит он, протягивая воду.
Я поднимаю голову и улыбаюсь пересохшими губами
- Ты был близок к победе. Но это был бой на выносливость, а ты вложил все силы в начало битвы.
Ниор подает мне руку, и я встаю с пола. Подходят Кэт и Айлинель и их противники. При взгляде на растрепанные волосы и разрумянившиеся щеки своих подруг, я чувствую, что нужно привести себя в порядок. Мы отправляемся в наши комнаты и первое, что я делаю, это принимаю ванну, а после – причесываюсь и переодеваюсь

Я сижу и сушу волосы, а Кэт только вышла из ванной, когда послышался стук в дверь
- Заходите
Вошли Айлинель и Талион. Они выглядели усталыми.
Мы поприветствовали их и предложили сесть.
- Может, в шахматы? – предложила Айлинель
- В шахматы? – изумленно переспросила я.
- Ну да. Разве вы до сих пор не обнаружили их? У нас в комнате они есть.– с этими словами она подошла к шкафчику, который, признаться, я не исследовала – не до того было – и извлекла оттуда богато украшенную коробочку, которая, открывшись, явила изумительный образец черно-белого поля.
- Ну и как мы будем играть? Нас же четверо – сказала Кэт
- Можно разбиться на пары – заметил Талион, и все согласились с его предложением. До сих пор я не играла в шахматы в паре, но ведь в этом путешествии я делала многое из того, чего не доводилось делать прежде.
Мы уселись друг напротив друга – с одной стороны мы с Кэт, с другой – Айлинель и Талион. По жребию нам достались белые фигуры, и первый ход был за нами. Я взяла в руки изящную пешку – она была сделана из какого-то неизвестного материала – легкая, но прочная…
Мы начали игру, и одновременно с передвижением фигур мы обменивались впечатлениями о сегодняшнем дне.
- Как прошел урок? – поинтересовался Талион
- Прекрасно – ответила Кэт, а я в это время сделала ход ладьей. – Но только видно, что народ здесь не привык воевать – это чувствуется не только по подготовке, но по общей атмосфере.
- Мне кажется, камень где-то недалеко, но я не могу определить – где – задумчиво сказала Айлинель, склоняясь над доской.
- Я думаю, в свое время мы все узнаем – не стоит торопить события – заметила Кэт философски. – Все равно раньше, чем состоится бой, мы не сможем покинуть дворец, а расспрашивать людей напрямую – об этом не может быть и речи.
Некоторое время мы играли молча. Силы были примерно равны, и мы обменялись несколькими фигурами.
- Удивительная женщина - королева Харадора – отметил Талион, когда мы с Кэт размышляли над тактикой игры. – Волевая, умная, сильная духом. Дочери совсем на нее не похожи. А вот сын, похоже, достоин будет занять трон Анаракота.
- Я надеюсь- рассеянно ответила я. Мысли были заняты игрой, поэтому я не особенно вслушивалась в слова Талиона.
Наконец я сделала ход, и теперь пришло время для Айлинель и Талиона размышлять. Талион склонился к ней и что-то тихонько прошептал ей на ухо, и девушка уверенно передвинула фигуру коня на наше поле. Защищенный ладьей, он грозил нашей королеве, поэтому пришлось менять планы, и мы полностью ушли в игру. Мы играли еще долго, но никому не удавалось взять верх. Наконец мы сошлись на ничьей. Айлинель и Талион пожелали нам спокойной ночи и ушли. Мы с Кэт еще некоторое время поговорили, но усталость взяла верх, и вскоре мы тоже легли спать. Я заснула, стоило мое голове коснуться подушки.

Целые две недели мы работали как каторжные, готовя солдат к войне. Я практически никого не видела кроме Леодара и Улбара, которые забегали иногда, да Хельги, которую видела перед сном. Во время завтрака – единственного времени завесь день, когда я отдыхала, мы виделись с Айлинелью и Талионом. С Улбаром мы были «на ножах» как и прежде, но теперь говорить стало намного легче, да и говорили мы мало. Каждые три дня ко мне приводили группу новичков по 5-10 человек. Большинство из них не умело держать в руках меч, хотя и стремились к учебе, но скептицизм им мешал: видите ли их учит искусству боя девушка. Такая же проблема была у Хельги, Айлинель же свою проблему решала быстро – вызывала на дуэль недоверчивого новичка и в бою показывала, что может девушка. Талион обучал людей азам поведения на поле битвы и дисциплине – дел у всех хватал. Однажды ко мне привели семь человек – совсем еще мальчики, они с ужасом смотрели на длинные, тяжелые мечи. Они не смеялись, в их глазах был неприкрытый ужас и отчаяние и в тот миг мое сердце пронзила стрела горести: я сама иду первый раз в такой бой, где будет настоящая мясорубка, где нельзя будет думать, а только слушаться своих инстинктов. Но что делать этим мальчикам, у которых не может развиться чутье воина за какую-то неделю? Им бы коров пасти, да играть на свирели, а не идти на смерть. Хотя что я говорю? А Айлинель, а Хельга, а я сама? Разве мы не были такими же? Но стиснув зубы, я раз за разом повторяла движения и выпады.
Дважды в неделю нас собирали на небольшой совет и рассказывали о том как идут дела на фронте. Дела шли плохо, враг продвигался быстрее на два дня, чем мы предполагали и теперь уже во власти Велиарита оказалась вся юго-западная часть Анаракота. Совсем недавно он взял большой, стратегически важный город Уэнц и сжег его практически дотла. Как сказал мне потом Улбар, а именно от него я получала больше всего сведений об империи, около Уэнца находятся рудники железной руды, а в самом городе шло изготовление оружия и торговля им. Это был оружейный город, который сейчас лежал в руинах. Несмотря на всю эту молчаливую панику, царившую вокруг, во дворце один раз устраивался бал, видимо постарались Рона с Дедан. Леодар пригласил Хельгу, но она отказалась – все мы были слишком уставшими и еле успевали снять себя грязную одежду и заваливались спать. Какие тут балы? Талион и Айлинель также не пошли, считаю балы во время войны самой непростительной глупостью, пир во время чумы.
Сегодня же нам не надо было учить воинов, созывался какой-то чрезвычайно важный совет и мы должны быть там. Первый раз за две недели я смогла выспаться и повалятся в ванной. Во время неторопливых сборов к нам пришла в комнату Айлинель и села на кровать. Она была уже готова и одета в том, в чем она сюда пришла. Мы с Хельгой решили одетая также.
- Тяжелые настали времена, - сказала Айлинель, разглядывая свое отражение в зеркале.
- Да, но впереди будет еще труднее, - ответила я.
- Хельга, ты получала какие-то ведения в последнее время?
- Нет, - покачала головой девушка, - я слишком устаю. Тем более меня кидает из радости в горе: рядом с Леодаром на душе так радостно и весело, а только я вижу учеников и их лица меня охватывает отчаяние и ужас.
- Талиону тяжело, - заметила Айлинель.
- А что такое? Он же эльф! – сказала я, пристегивая меч.
- Он не привык видеть столько горя, он боится за меня и за вас и не может этого скрывать.
- Нам всем не легко, а мы просто люди, - сказала Хельга.
- Он прости меня не вступать в битву, - честно призналась Айлинель.
- Ты согласилась? – спросила я.
- Я сказала, что мне надо подумать. Я буду биться, но не хотела его ранить отказом. Он очень переживает, говорит, что мы и так выкладываемся больше чем можем. Вообще-то он прав.
- Я согласна, но мы дали клятву, – ответила я.
- А он знает о ней? – спросила Хельга.
- Нет. Не думаю, что ему следует знать, – ответила Айлинель.
Мы говорили еще минут пятнадцать обо всем, что наболело за это время. Тогда за нами пришли Улбар и Талион. Мы шли медленно в другой конец дворца, в огромный зал, где решались проблемы государств. Часто Харадора разрешала посещать эти заседания простым людям, но не сейчас. Сейчас совет был тайным.
Мы с Улбаром шли позади. Он был одет в свою генеральскую форму с прекрасным алым плащом. Он сказал мне:
- Катрен, судьба сейчас будет решатся. У королевы есть что поведать вам и нам.
- Катрен? Уже не «черная»? – иронично ухмыльнулась я, но Улбар был серьезен.
- Не надо сарказма. Это важно.
- Я понимаю.
- Слушай, я… я беспокоюсь о тебе…Я хочу с тобой договорится: если ты захочешь вляпаться в какое-то дело, то ты возьмешь меня с собой.
- Я взрослая девочка, Улбар.
- Это еще ничего не означает. Мы договорились?
- Если выбор будет зависеть от меня, то мы договорились, - ответила я и с какой-то невыразимой нежностью посмотрела на этого человека. Улбар поймал мой взгляд, но я тут же отвернулась.
Хельга и Талион о чем-то разговаривали впереди, а Айлинель шла молча. Вскоре мы остановились перед огромной деревянной дверью, украшенной золотом и Улбар сказал:
- Тут и сейчас перед вами откроются главные тайны нашего государства и нашей королевы. Надеюсь, вы понимаете, что предав нас вы обрекаете себя на постыдную смерть?
Мы кивнули и вошли. Сначала мне показалось, что я попала в театр: невероятных размеров зал был заполнен стульями, а вдалеке располагалась небольшая сцена-постамент. Через огромные, витражные стекла, лился мягкий свет( дожди уже давно кончились) и разноцветными бликами падало на стулья и пол. Подняв голову вверх я увидела большой, полукруглый балкон, где, по-видимому, и сидел простой народ. Но сейчас там было пусто и лишь десять человек сидели в этом огромном зале около трибуны. Среди них были королева Харадора принц Леодар, а также другие знакомые нам военачальники и советники. Когда мы подошли присутствующие сдержано кивнули и мы расселись. Тогда королева сказала:
- У нас нет времени на разглагольствования, пришло время действовать. Капитан Неруг, расскажите все присутствующим о сложившейся обстановке.
Невысокий, рыжеволосый, полноватый мужчина средних лет встал и слегка торопливо проговорил:
- Ну что, ну вести плохие. Через четыре дня этот мерзавец со своей армией будет у главных ворот Нодарага и нам придется вступить в бой. Армии у нас тридцать тысяч, да плюс еще две, что вернутся с боя, у врага тридцать семь тысяч, но теперь встала другая проблема. Помимо людей в империю вторглись монстры. Как мне говорили они похожи на лошадей, но они изрыгают пламя и кожа их пропитана смертельным ядом. Эти станут настоящей проблемой.
- Это роанки, - вставил Талион и все взоры устремились на него.
- Что это и как победить их? – кратко спросил Баралий, советник королевы.
- Роанки – ядовитые кобылицы, что поражают противника пламенем, своим ядом, и как у всех лошадей у них очень сильные копыта, - пояснил Талион, – а победить можно только пронзив им сердце, причем с первого удара. Для этого, я думаю, подойдет копье на длинном древке.
- Значит надо собрать отряд копейщиков, - заметила Улбар.
Талион кивнул и мы вернулись к обсуждению других вопросов. Харадора сказала:
- Эти вопросы мы можем решить на полчаса позже. А теперь у меня есть сообщение для вас гости: я знаю, что вы собираете и ищете камни. Дабы закрыть врата между мирами, что бы все не превратилось в хаос. Следовало мне сразу вам все рассказать. Но что-то заставило меня медлить. Да, у нас, в Нодараге хранился камень луны – белый камень из нефрита, в который заключен свет луны, но он выкраден.
- Что? Как? – воскликнула я, - почему вы раньше не сказали?
- Выкрали только вчера. Лазутчики Велиарита пробрались в город и перебив охрану захватили камень и отвезли к самому Велиариту.
- Почему же охрана была такой бездейственной? Или же ее было просто мало? – спросила Айлинель.
- Нас обманули. Я сожалею, но ничего не возвратишь назад.
- Тогда нам надо идти за камнем, - решила Хельга.
- Вам нельзя, вас слишком много, вас легко заметить, - заметил Улбар.
- Кроме того, это опасно – идти прямо в логово врага, - сказала Леодар.
- Мы уже были в его логове, - ответила я.
- Я знаю, - ответила Харадора, - но…
- Откуда вы все знаете о нас? – перебила ее Айлинель
Харадора помолчала несколько мгновений и ответила:
- У меня друзья есть, например Митрандир.
- Гэндальф? Он все вам рассказывает? – удивилась я.
- Вам же нужны друзья везде, верно? – ответила Харадора.
- Да, но нам вскоре вообще никто не потребуется. Если мы не найдем камень, - сказала Хельга.
- Я не вправе вас остановить, но не могу вам позволить идти всем вместе, - ответила королева.
- Но, я думаю, им вообще не стоит идти. Когда мы выиграем, то быстро отыщем камень, – сказал Леодар.
- А если мы проиграем, то камень будет навсегда потерян, - сказала я.
- Тогда я пойду, - сказа Леодар
- И я, - добавил Улбар.
- Нет, это не ваше дело, это наше, - сказала Хельга.
- Но пойдут только двое, иначе нам придется вас удерживать. Небезопасно идти вчетвером, - сказала королева.
- Я пойду и по-другому быть не может, - сказала я.
- Я хочу пойти, но у меня много учеников, причем все новички, нельзя их бросать, - сказала огорченно Айлинель.
- Пойду я, - заявила Хельга.
- А может пускай пойдет Талион? – спросил Леодар.
- Нет, уме нельзя. Пускай останется рядом с Айлинель. Тем более он не может прикасаться к камню, - сказала я.
- Тогда успешного пути вам, воины, и пускай берегут вас боги трех миров, - сказала Харадора и поцеловала нас по очереди.
Мы обнялись в Айлинелью и Талионом. Хельга и Леодар обнялись, а я будто случайно увернулась о объятий Улбара. Я иду к Велиариту за камнем, я не могу думать ни о чем другом. Принц, Улбар, Айлинель и Талион проводили нас в конюшню. Там мы попрощались в последний раз и вскочив на коней помчались вперед.

- Леголас? – я посмотрела на озадаченного эльфа.
- Не нравится мне всё это.
- Ты про что? – спросила я, а хоббиты сели ближе.
- Я про Райну.
- Ты про видение?
- Что-то не так, я чувствую.
- То, что она может быть другой расы не значит, что мы должны бояться её, - вступила в разговор Асьят.
- Все равно, что-то не так, - Леголас посмотрел куда-то вдаль и замолчал.
- Леголас…. – начала я уже его переубеждать, как зашли Райна и Маглор.
В волосах Райны были три белых цветка. Райна цвела: она выглядела счастливой, улыбалась всем – это был хороший знак. Значит всё в порядке.
- Ну что поехали? – сказал Маглор.
- Поехали, - я мотнула головой и встала.
Взяв лошадей и вещи, мы двинулись к выходу. Медлить нельзя было. Время поджимало. Я посмотрела на Райну и Маглора – они были счастливы. На минуту я стала завидовать им. Они существовали только друг для друга. Они могли умереть только ради друг друга. Никого больше нет, кроме их двоих.
- Лаурелот, ты чего? – закричал меня Мерри, сидящий перед мной.
Я повернула голову вперед и увидела, что схожу с тропинки. Все на меня удивленно посмотрели. Я натянула улыбку:
- Извините….
- Ты что решила уйти от нас? – посмеялась Райна.
- Да, пока я спал, - сказал Мерри.
- Просто задумалась! – воскликнула я.
- О чем или о ком? – подмигнул Фродо.
- Мы опаздываем, - я погладила гриву Рохлита и мы поехали дальше. Мерри подшучивал надо мной, а я шипела ему в ответ.
Ехать надо было еще долго. Нога безумно нудела. Стало до безумия грустно и скучно.

Армия Велиарита остановилась в городе Литрисс, что в двух днях хода от Нодарага. На лошадях мы можем туда добраться за 12 часов. Из далека уже виднелись шпили города, когда мы остановились. Мы спешились и Хельга сказала:
- Надо ждать ночи. Под покровом тьмы лучше идти.
- Коней оставим здесь и спустимся пешком? – спросила я.
- Да. Достань, пожалуйста, те карты, что Улбар сунул тебе в сумку.
Я подошла к Лореарану и порылась в седельной сумке, откуда достала целую кипу всяких карт.
- Смотри, здесь есть детальный план города, -сказала я.
- Ну посмотрим, где может остановится сам Велиарит в этом городе?
- В доме бургомистра, или в тюрьме, - ответила я.
- В тюрьме? Почему? – удивилась Хельга.
- Потому что она лучше защищена. Я думаю там он и сидит и наш камень также.
- У нас есть детальный план тюрьмы.
Я перебрала карты. Такой план нашелся.
- Ого, запутанное здание, - присвистнула Хельга, рассматривая переплетение коридоров и лабиринтов.
- Мне Улбар говорил, что Литрисс – это город Правосудия, здесь самая большая тюрьма во всем Анаракоте, типа Алькатраса.
- И как мы туда попадем? Не в двери же постучимся! – сказала Хельга.
Мы внимательно рассматривали план.
- Стены неприступны. Только главные ворота и все, - заключила Хельга.
- Погоди! Вот здесь, видишь, у восточной стены есть отверстие, через которое выбрасывают мусор?
- Мы пойдем по мусоропроводу? Как в дешевом боевике, - хмыкнула подруга.
- Ну нам надо как-то туда попасть!
- Нет, ты права. Через два часа наступит ночь. Хочешь кушать?
- Нет, такое волнение, я не могу ест, – ответила я.
- А я покушаю, - сказала Хельга и достала яблоко.
Мы просидели два часа, дожидаясь пока наступит темнота. В городе сновало много народу, солдаты и офицеры. Город был открыт, но серое здание, похожее на гору – тюрьма, казалось таким же неприступным, как небо. Зажглись первые огни и вскоре настала ночь. Мы с Хельгой кивнули друг другу и пригнувшись стали спускаться с холма. Мы предусмотрительно одели темно-зеленые офицерские плащи, которые носят здесь, что ба на всякий случай суметь замаскироваться. Нетронутыми мы вошли в город. Я кивнула Хельге направо и мы повернули в какую-то улочку.
- Куда теперь? – шепотом спросила Хельга.
- Через два квартала опять направо и потом прямо аж до главной площади и мы выйдем прямо к темнице.
Пока все складывалось удачно, но когда мы вышли на большую площадь перед темницей нас окликнул отряд рядовых. Я замела, Хельга также.
- Эй, офицеры, не хотите присоединится к войску и поиграть в карты? – спросил один из воинов.
Мы молчали, но долгое молчание было бы подозрительно и Хельга взмахнула рукой в знак отказа. Мы пошли вперед и сердце снова у меня стало биться. Мы остановились около высокой стены, высотой в пять метров, стены темницы. Я скомандовала налево и мы пошли вдоль стены. Здесь. На болотистой местности никого не было, потому как все жутко воняло болотом. Я развернула план тюрьмы и стала смотреть не отрываясь, все еще шагая рядом с Хельгой. Вдруг моя подруга остановилась и сказала:
- Э-э-э…Кэт…У нас проблемы…
- Какие еще проблемы? – я оторвала глаза о карты и увидела, то имела виду Хельга.
В полуметре от земли, в стене было прямоугольное отверстие шириной в два метра и высотой метр. Но самое страшное было то, что из этого отверстия вырывался огонь. Я заглянула вянуть и увидела, что струи огня вылетают из стен и сжигают все на своем пути.
- Теперь я понимаю, почему этот выход не охраняется.

Мы стояли и как завороженные смотрели на стремительно вырывающееся пламя. Я тупо уставилась на план и смотрела.
- Ну что, тебя еще заботит как мы будем пахнуть после мусоропровода? – усмехнулась Хельга.
- Почему нам никто ничего не рассказала? – спросила я.
- Может они сами не знали, а может, думали, что мы знаем и у нас все под контролем, - ответила Хельга и присела на корточки, внимательно разглядывая отверстие.
- Назад нам нельзя, это понятно.
- Слушай у меня идея, - сказала Хельга с надеждой в голосе.
- Да?
- Смотри, огонь бьет из стены с определенными промежутками, если рассчитать время…
- Ты хочешь сказать, что мы таки туда полезем? – недоверчиво спросила я.
- Ты сама говоришь, что назад нельзя, - ответила Хельга, - давай посчитаем…
Минут десять мы сидели, считая секунды. Всего огненных потоков было 11: пять расположены в верхних частях стены, три в нижних и четыре вырывались из дна отверстия. Оказалось, что не все так плохо, как мы думали раньше. Огненные потоки были расположены одинаково и чередовались: верх, дно, низ и так далее.
- и так, получается, что огонь вспыхивают с промежутком пять секунд, - заключила я.
- Времени достаточно, - ответила Хельга, - я пойду первая.
- Может…
- Нет, пойду я.
Я кивнула и Хельга, завязав волосы узлом, встала слегка пригнувшись, что бы запрыгнуть в мусоропровод. Я почувствовала как во мне напряглись все мышцы и выступила на лбу испарина. И вот первый поток огня спрятался внутрь и Хельга тут же боком запрыгнула туда. Мы считали вместе: «пять, четыре, три два..» на счет «один» Хельга перекатилась дальше. Две преграды пройдено, еще «один» и девушка миновала третью зону огня. Я видела, как Хельга перекатывается между вспышками огня и боялась дышать. Оставалось еще две преграды и через 10 секунд Хельга оказалась по ту сторону. Она обернулась и помахала мне рукой, ее лицо было в копоти и она устала. Я вздохнула и собралась с мыслями, но вдруг почувствовала дикую боль в голове и перед глазами все помутнело. Последнее, что я заметила растерянное лицо Хельги, которая спряталась так, что б ее было тяжело заметить.

Я едва успела перевести дух, миновав последнее огненное препятствие, как оказалось, что неприятности еще только начинаются. Кэт, которую я едва различала за вырывающимися языками пламени, неожиданно исчезла из моего поля зрения, и я услышала шум и звуки мужских голосов. Я не разобрала, о чем они говорят, но судя по тону, один из говоривших отдавал приказ, а второй спорил с ним. Я поняла, что моя подруга попалась, и первым моим желанием было броситься ей на помощь. Я снова начала отсчитывать секунды, чтобы пробраться назад между языками пламени, но шум голосов стих, и я услышала удаляющиеся шаги. Стало ясно, что я не успею, а если успею – то рискую повторить участь Катрен и уже ничем не смогу ей помочь. Неожиданно осознав, что я осталась один на один с неизвестностью, я почувствовала себя неуютно. Но нужно было что-то предпринимать. Не сидеть же тут вечно…Сумка с картами осталась у Кэт, и, постаравшись припомнить план, который я, честно признаться, не очень хорошо запомнила, так как думала, что еще будет возможность его рассмотреть, я стала потихоньку продвигаться вперед.
Продвижение по мусоропроводу – не самое приятно путешествие, которое можно представить. К тому же, вскоре вспышки пламени, освещавшие мой путь, остались позади, и я оказалась в полной темноте.
Я потихоньку шла или, вернее сказать, ползла вперед, на ощупь определяя дорогу.
«Интересно, есть ли тут крысы» - подумала я, едва дыша от нестерпимой помойной вони. Еще не хватало наступить на крысу - ведь если укусит, я точно завизжу…
Но в этом плане мне повезло. А минут через двадцать – по моим подсчетам – я заметила свет, едва заметно забрезживший впереди и, обрадовавшись, ускорила свое движение по отвратительному пути.
Когда до выхода из мусоропровода осталось метров пятнадцать, я остановилась, припоминая план тюрьмы. Выход отсюда вел в кухню, а оттуда можно было попасть в главный коридор. А уж оттуда…Куда идти оттуда, я не представляла. К тому же, Кэт была в руках противника. А значит, о нашем визите уже знали и, вероятно, охрана усилила бдительность. И то, что ее поймали у восточной стены, говорило о том, что сейчас меня могут ждать у выхода. Я была уверена, что Велиарит уже расспрашивает Кэт..или допрашивает ее. Я закусила губу, стараясь не думать об этом. Его влияние на мою подругу было очень велико – оно было сродни колдовству, противостоять которому не представлялось возможным. Но я знала, что Катрен не выдаст своих друзей…
Решившись, я стала быстро продвигаться к выходу. Достать оружие было невозможно, так как в узком пространстве мусоропровода все движения были крайне ограничены.
«Надеюсь, сейчас никому не придет в голову выкинуть очередную партию мусора» - пришло мне в голову, и я едва удержалась от несвоевременного приступа смеха, представив эту сцену. Но стало как-то легче, и нестерпимое напряжение немного спало.
Наконец я достигла начала мусоропровода – или долгожданного конца своего пути – он оказался круглой дыркой в полу, прикрытой деревянной съемной крышкой. Возблагодарив всех богов, я легко подняла крышку и выбралась наружу.
Никто не встречал меня у входа. Я спокойно огляделась – кухня была большой и просторной. У стены стояли огромные котлы, а слева от меня была бочка с водой - и, зачерпнув пригорошнями воду, я смыла сажу с лица и вымыла руки, чтобы хоть немного отделаться от аромата помойной ямы.
После этого я стала искать выход – и нашла его довольно скоро. Огромная дубовая дверь была заперта снаружи. В растерянности, я застыла перед ней, не зная, что предпринять.

Хельга и Кэт уехали… Неужели они хоть на мгновение поверили, что я остаюсь из-за каких-то учеников? Я осталась из-за Талиона. Он слишком сильно боится за меня. Но теперь я чувствую себя предательницей – мне пришлось выбирать между дружбой и любовью.
-Айлинель! Пошли, у тебя тренировка – окликает меня Талион. Мы идем в тренировочный зал. Семь человек, моего возраста. Каждый из них на голову меня выше. Слышу их разочарованный шепот «Девчонка».
-Девчонка? Попробуйте со мной справиться – кидаю им мечи. Они их ловят и встают против меня. По очереди Каждый из них впервые держит меч – чтобы справится с ними, хватает пятнадцати минут.
Два часа показываю им, как держать меч и ставить блоки. До ударов им еще далеко. Они уходят, и мы с Талионом остаемся вдвоем – он давно обещал научить меня стрелять из лука. Он улыбается и протягивает мне собственный лук. Я надеваю тетиву и пробую его натянуть. Не получается.
-Да, тебе нужно что-нибудь полегче. – Талион кидает мне другой лук – сила натяжения – около десяти килограммов – добавляет он.
С этим луком гораздо проще. Талион показывает мне, как ставить стрелу, и у меня начинает получаться. Я всегда неплохо стреляла…
Неожиданно в зал входит слуга. Он зовет нас на какой-то очередной совет.
За ним мы идем в еще незнакомый нам зал – огромный, светлый, с малахитовыми колоннами, полом из зеленого мрамора, такими же стенами и золотыми светильниками. Около одной из стен – возвышение. На нем стоит трон Империи Голубого ливня. На троне – Королева. Зеленое платье, корона на голове… Она подзывает нас к себе.
-Генерал Рейно и принц Леодар уехали на пару дней. Сейчас прибудут послы из других стран. Мне хотелось бы, чтоб вы были рядом.
Мы с Талионом встаем по обе стороны от трона, чуть впереди. Вскоре зал заполняется народом – слуги, придворные… И появляются послы. Каждый – а их не один десяток – подходит к трону, кланяется до земли, отступает на три шага, еще раз кланяется и говорит что-то около десяти минут. Я почти сплю стоя.
Через несколько часов объявляют: Посол княжества Принсиам-ше-Аренгкэр. Я вижу, как напрягается Харадора. В после нет ничего особенного – высокий худой брюнет, гладко выбритый, в простой черной одежде. Но меня терзает предчувствие опасности. Пытаюсь читать его мысли. Наконец получается.
«отсюда удобнее бросить кинжал». Что?! И мой собственный кинжал летит в него. Не успеваю… их его рук тоже вылетело сверкающее лезвие… в почти невозможном броске сталкиваю королеву с трона… слава Эру… кинжал только поцарапал плечо… «Посла» уже держат стражники. Но королева почему-то не встает. Талион смотрит на нее, потом резко поднимает нож рукой в перчатке и смотрит на него
-Яд. Но от него есть противоядие.
Я склоняюсь над королевой Харадорой. Довольно громко она говорит:
-Оставляю… Анаракот… тебе… Нэрвен… до... возвращения... Леодара...
Талион тихо спрашивает у меня:
-Что будем делать…. Я справляюсь с собой и говорю вслух:
-Королеву лечить, «посла» казнить, а дальше,… будем решать проблемы по мере их поступления…

Ломиться напролом было по меньшей мере глупо. На шум сбежалась бы вся охрана…а может, она как раз стоит за дверью.
От бессильного отчаяния захотелось заплакать. Пройти в захваченный врагом город, пробраться через огонь и отвратительный мусоропровод – и оказаться запертой среди котлов и тарелок – что может быть глупее. Я прокляла себя за то, что не взяла у Кэт сумку с картами – может быть, там было бы и что-нибудь еще полезное в этой ситуации.
Неожиданно мои раздумья нарушил шум приближающихся шагов. Кто бы это ни шел, он явно направлялся в сторону кухни. Оглядевшись, я юркнула за огромную бадью с каким-то варевом и замерла, почти не дыша.
Дверь, скрипнув, отворилась, и я увидела двух мужчин из армии Велиарита – я не сомневалась, что это они.
- Ищи хорошенько - если кто-то пробрался сюда, то выбраться отсюда он не мог. – сказал один из них - высокий и темноволосый, с холодным волевым лицом.
- Может быть, он еще не добрался до верха – заметил другой – лысоватый и сердитый на вид, с бегающим взглядом бесцветных, словно выцветших, глаз
- Тогда покарауль мусорный сток, а я поищу – повелительно сказал начальник.
Лысый починился, и подойдя к стоку, открыл крышку и даже заглянул внутрь. Убедившись, что пока никто не выбирается оттуда, он сел, лениво развалившись и опершись спиной прямо на бочку, за которой я нашла свое ненадежное укрытие.
Медлить было нельзя. Дверь находилась в десяти шагах от меня, и, передвигаясь за бадьями и котлами, я могла, если повезет, выбраться наружу. Либо же можно было попробовать обезвредить воинов, но это был более опасный, более трудный, а главное – более шумный способ. Меньше всего мне хотелось, чтобы на шум сбежалась толпа народу – в этом случае мероприятие закончилось бы, не успев начаться.
Я начала двигаться к двери, едва дыша и казалось, что удары сердца звучат, словно раскаты грома. А тем временем темноволосый тщательно и методично обследовал кухню, открывая все шкафы и заглядывая во все бадьи, постепенно приближаясь к той, где я пряталась. Но я уже почти достигла выхода и, сделав последнее отчаянное усилие, быстрым движением метнулась за дверь. В коридоре было темно и пустынно, и я побежала вдоль стены со всех ног, словно все демоны Нергалы гнались за мною.
Я бежала, пока у меня не перехватило дыхание, затем остановилась, глубоко вздохнула, и паника немного рассеялась. Я осмотрелась – судя по всему, я находилась в южном крыле, на третьем этаже. Этот участок карты я помнила неплохо. Здесь были служебные помещения, и, весьма вероятно, здесь мог быть и Велиарит со своими подчиненными.
Внезапно я увидела человека, направляющегося в мою сторону. Он шел медленно и устало, и не был похож на солдата. Прижавшись к стене и спрятав за спиной обнаженный меч, я молча ждала его приближения – убегать было некуда. Он подошел ближе, и в неверном свете мерцающих вдалеке факелов я различила мужчину средних лет, одетого в серую робу и серые потертые штаны, небритого и обросшего.
«Заключенный» - мелькнула ужасная догадка, и наши взгляды встретились. Лицо его искривилось в неприглядной гримасе, и он протянул ко мне руку.
- «Тебя тоже выпустили, малышка? А я и не думал, что здесь содержат девиц. За какие же заслуги перед новыми господами выпустили из камеры тебя, чумазая красотка?» - спросил он с глумливой ухмылкой.
Я поняла, что мои опасения подтвердились, и заключенные свободно разгуливают по тюрьме – может быть, Велиарит дал им свободу в обмен на охрану тюрьмы? Дьявольская насмешка…но в этом поступке я узнала характер нашего врага.
Я отдернула руку от грязных пальцев – хотя сама после своей «прогулки» была ничуть не чище – недаром этот преступник принял меня за одну из тех, кого содержали в этих стенах…
- Ну-ну, не кипятись – примирительно сказал мужчина. – Мы можем найти общий язык...и укромный уголок – ты, наверное, соскучилась по мужскому обществу…или как?

Я резко отступила и быстрым движением приставила меч к горлу преступника
- не шуми – прошептала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Лицо мужчины изобразило крайнее удивление, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, от изумления, он на миг лишился дара речи. Затем он резко дернулся и хотел выхватить у меня меч, но многодневные тренировки не прошли даром – почти автоматически я отпрянула и сделала выпад - и клинок рассек нападающему плечо и грудь. Он захрипел и повалился на пол, а я на миг закрыла глаза, чтобы не видеть как запузырилась кровь на его губах. Я склонилась к нему и попыталась нащупать биение пульса – если он был жив, я могла попытаться добыть хоть какие-то сведения от Велиарите, но жилка не трепетала под моими пальцами, а открывшиеся темные глаза выражали удивление и растерянность.
Я закрыла ему глаза и, поднявшись с пола, задумалась – оставлять его здесь было опасно. Я отволокла его в самый дальний угол коридора и поспешила дальше. Выйдя из коридора на освещенную площадку, я поспешила миновать ее и, выйдя в коридор восточного крыла, я замерла…

резерв

Вот уже две недели мы ехали на северо-восток, вдоль побережья. Если верить карте, то через несколько дней мы уже должны были найти то самое место.
На привалах я немного отдыхала, а потом тренировалась. С ландграфом, с чертями… В караул меня не ставили, после тренировок я засыпала, как убитая. Однажды Брумель спросил меня, зачем мне все это надо. Я ответила, что если есть время, то я его лучше посвящу тренировкам. Такие перегрузки мне не в впервой, все-таки в моем мире я училась в университете, а там была такая вещь, как сессия…
Перед выходом из Тихого Пристанища, я рассказала свой сон мисс Горгулии. Она несколько раз провела рукой у меня над головой, и заверила меня, что Дар имеется. На вопрос, когда же я смогу его вызвать, она неопределенно ответила, что когда он мне понадобится, тогда он и пробудится.
Так что перед сном я еще пыталась научиться обращаться со своим Даром. Но у меня не получалось. Надеюсь, что пока.
Мы ехали без приключений. Что было даже удивительно. Но нас никто не нападал и не пытался нам помешать. И мне это очень не нравилось… Затишье перед бурей.

Еще через несколько дней ландграф сообщил нам, что мы достигнем пункта назначения через два дня.

После очередной изматывающей тренировки я лежала на спине и рассматривала звезды. А потом я наверное, стала засыпать. Я услышала голос. Нежный, девичий голос, который пел песню. Это была грустная песня, исполненная любви и боли. Боли от того, что любимый враг, а она должна с ним сражаться. И нет выхода, нет спасения.
А потом еще один голос, тоже женский. Еще одна песня, но в этот раз это была тоскливая песня. Эта девушка очень скучала по тому, кто ушел, и она не знает, встретятся ли они вновь.
И третий… Третья песня была яркой и светлой, она была наполнена любовью и счастьем…
А потом все три голоса сплелись в одну мелодию, невыразимо прекрасную, нежную, чарующую. Там что-то говорилась о Судьбе, которая свела нас вместе и теперь мы все связаны одной цепью…

…Ландграф тряс меня за плечо:
– Фрейя! Фрейя, проснись! У нас гости.
Я подскочила, рука сама потянулась к мечу. И тут я увидела гостя. Его трудно было не заметить. Длинное, гибкое тело. Шкура серебристо-серого цвета в яблоках, крылья, как у летучей мыши… Дракон.
А потом до меня дошло: Кролик!

Да, это был Кролик. Дракон с дефектом речи, прозванный таким не драконьим именем из-за цвета шкуры.
Ландграф представил меня дракону:
– Это Фрейя. Я помогаю ей спасти мир.
– Осень бдиядно. Клолик. – склонил свою уродливо-прекрасную голову дракон.
Во время завтрака мы рассказали дракону, что мы делаем в такой дали от дома. Он тут же загорелся желанием нам помочь. В итоге Скиминок с Кроликом полетели на разведку, а я осталась в лагере. Я решила искупаться в море, тем более, что оно было неподалеку. Я нашла Брумеля, и сообщила ему, что иду купаться. Он в ответ сказал, что если, в течении часа я не вернусь, то он пошлет за мной кого-нибудь.

Я вышла к морю. Сняв обувь, я зашла в воду. Она оказалась очень холодной и я решила не рисковать здоровьем и просто пройтись вдоль берега. Я смотрела на то, как волны накатывают одна за другой, стирая мои следы. Дул легкий прохладный ветерок.
Я закрыла глаза. Вскоре до меня снова начала доноситься песня, которую я слышала вчера. А потом вдруг неожиданно для самой себя я прошептала:
– Стрибог могучий! Услышь меня, где бы ты ни был! Повели внукам своим во всех мирах, во все времена подчинятся мне, приходит по зову моему. Пусть они помогают мне и моим друзьям. Пусть нещадны будут к моим врагам. Услышь меня…
На мгновение ветер стал очень сильным, я едва устояла от его порыва. А потом стало тихо. Медленно я открыла глаза. Вокруг все было по прежнему. Море так же неспешно перекатывало волны. Вдали носились чайки. Ветер гнал по небу облака.
Сзади я услышала топот и быстро обернулась. Это был всего лишь один из чертей. Оказалось, что лорд Скиминок вернулся с разведки и принес новости. Мы поспешили к лагерю. Только потом я поймала себя на том, что держу руку на рукояти меча.

Еще не открывая глаз я почувствовала как сильно болит голова и почему-то плечо горело огнем. Я облизала губы и почувствовала что-то соленое во рту. Кровь. Открыть глаза было пока тяжело да и страшно. Я вспомнила, что со мной случилось, но понять ничего не могла. Должно быть кто-то напал на меня сзади. Наконец-то решила открыть глаза. Надо встречать опасность с ясными глазами. Я оказалась в каком-то помещении, привязанная к столбу и сидящая на табурете. Ничего особенного не было вокруг. Но почему так болело плечо? Меня ж туда не били?
Я кое-как повернула голову и чуть не упала в обморок от удивления: на плече кожа была слегка покрасневшей и был нанесен какой-то красивый узор. Видимо из-за головной боли, удивления и неожиданности я не смогла разобрать что там нарисовано или написано. Я зажмурила глаза и снова открыла, словно не веря, что татуировка у меня на плече. Но этот символ был все еще там и неприятно болел. Я не знала что и думать: где Хельга? Кто меня схватил? Что со мной будет? Где камень? Столько вопросов и нет ответов. Надеюсь, с Хельгой все в порядке, если я тут…Нет, про это лучше не думать. Вдруг послышались шаги и шуршание плаща. Вход был у меня за спиной, а поворачиваться мне не хотелось. Но только человек вошел в комнату меня дернулось сердце и прояснился разум. Я забыла про боль, потому что уже знала, кто через мгновение предстанет предо мной. Я подняла глаза и увидела его… Велиарит стоял, дьявольски прекрасный в темном костюме для верховой езды и черном плаще. Он смотрел на меня со смесью надежды, ярости, любви и гнева. Я не могла оторвать от него взгляд и чуть было не разрыдалась, когда он обратился ко мне.
- Я знал, что вы сюда пойдете, - сказал он наконец, после добрых пяти минут молчания и разглядывания друг друга.
- Откуда? – выдавила я из себя слово.
- Саргатан сказал, он может видеть будущее. Я знал, что ты СЮДА придешь, за камнем, потому и выкрал его.
- Тоже Саргатан сказал? - устало спросила я.
- Нет, я просто тебя знаю.
Я молчала. Я хотела и не хотела говорить. Я хотела дать ему пощечину и поцеловать, убить и воскресить и всегда быть рядом но сказала:
- если ты знаешь меня, то знаешь, что я выберусь отсюда.
- Может да, а может и нет, - ответил Велиарит. – на случай если ты все-таки сможешь уйти отсюда…
- А я смогу, - перебила его я.
- Если сама захочешь, но ты в этом неуверенна. –сказал он и улыбнулся так мягко, так обезоруживающе, что я не смогла отвести взгляд, и продолжил, - на тот случай я оставил на тебе свой знак.
Он указал мне на предплечье. Я глянула на татуировку и тогда все поняла: это же стилизированый символ Велиарита! Велиарит улыбался. В гордости своей и величии он был доволен.
- Ты меня все еще любишь, да? – спросила я просто. Зачем сильно запутывать ситуацию, когда все просто?
- Да. Очень. Больше жизни. Ты это знаешь, - ответил он.
- Тогда отпусти меня и не мучай! – воскликнула я и предательские слезав покатились по щекам.
- Но я хочу быть с тобой и все для этого сделаю! Я тебе говорил, - он встал передо мной на колени и рукой вытер слезы.
- А я что по-твоему не хочу? Мы это обсуждали! Зачем опять говорить? – сказала я.
- Говорили, но я не из тез, кто сдается.
- Зачем тебе этот мир? – спросила я, не обращая внимания на его слова, стараясь не обращать…
- Он мне не нужен. Он нужен Саргатану, - сказал Велиарит.
- Тогда уходи и забирай армию.
- Ты не можешь идти со мной, а я не могу ослушаться Саргатана – вот наша проблема.
- Это не было бы проблемой если бы я.. если бы ты.. если бы мы не любили…
- Ну что ж.. жизнь такая штука.. приходится бороться.
- Ты меня заклеймил, - напомнила я.
- Лучше я, чем другой.
- Это низко.
- Неправда. Это традиция, обычай у нас. Если женщина и мужчина любят друг друга они делают себе татуировки, - сказал он и отстегнул плащ.
Велиарит оттянул ворот рубашки и под левой ключицей, на груди у него сияла татуировка - мое имя.
- надо было написать там: им не суждено быть. Добро и зло несовместимы.
- Ты не права.
- Может быть. Ты нападешь на Нодараг?
- Конечно. Зачем тогда мне быть здесь?
Вдруг послышались шаги и Велиарит а позвал какой-то стражник. Он поспешно пристегну плащ и вышел, не оглядываясь. Он сильный, он не скрывает свои чувства, но не кичится ими. Я посмотрела на татуировку и забыла все вокруг. Вдруг кто-то дернул меня за руку. Какого же было мое удивление, когда я увидела Хельгу. Я раскрыла было рот, но она меня опередила:
- тихо, сейчас свернется Велиарит. Я слышала, там меня ищут и он должен решить какой-то вопрос. С тобой все нормально?
- Да, а с тобой? – тихо спросила я.
- Да, нормально. Веселое путешествие по мусоропроводу, а потом встреча с зеками. Нормально. Ты ХОЧЕШЬ отсюда уйти?
- Конечно! А почем у ты…
- Потому что я все слышала. Я никому ничего не расскажу. Так мы уйдем?
- Да, но как?
- У меня есть идея. Можешь выведать у него где камень?
Я кивнула и вдруг снова послышался голос Велиарита. Хельга быстро спряталась за какие-то ящики, что стояли в комнате.
Велиарит зашел твердой походкой и кивнул мне:
- извини. Там что-то случилось. Кажется кто-то проник в замок. Это не ты с собой привела? Скажи мне правду!
Он заглянул мне в глаза и комок стал у меня в горле. Не могу я врать ему! Но все же я сказала:
- Нет, я пришла сама.
- Хорошо. Хочешь кушать?
- Лучше развяжи меня.
- Нет, любовь моя. Ты дикая. Тебя нельзя развязывать, - он рассмеялся. Но как-то принужденно.
- Можешь мне что-то сказать? – спросила я.
- Смотря что.
- Как ты выкрал камень?
Велиарит улыбнулся улыбкой, которую я всегда называла «улыбка пирата» и сказал:
- О! Это было не тяжело. У королевы такие растяпы слуги…
- А мне казалось они хорошо тренированы.
- Но не для моих людей. Все было как обычно: пришли, убили некоторых и забрали камень.
- И где он сейчас? – спросила я и сама испугалась того напора с которым говорила.
- Нет, Кэт, этого я не скажу. Я не дурак, даже если я и зло, - сказал Велиарит и покачал головой.
Опять зашел слуга, но Велиарит приказал ему убираться. Мы сидели и смотрели друг на друга. Хельга сидела за ящиками и в любой миг могла быть обнаружена. Надо было что-то делать. Я повернулась к мужчине:
- Вел, я…я рада. Что у меня эта татуировка. Честное слово.
Глаза Велиарита на миг просветлели и стали почти серыми, но потом снова превратились в угли.
- Я должен тебя оставить. Но ненадолго. Надо подготовить план атаки. Та комната в которой я буду недалеко отсюда, так что если попытаешься выбраться, я услышу.
- И тыне ставишь охрану? – спросила я с некоторым сарказмом и грустью.
- Конечно ставлю, но доверяю я только себе.
Он сказал так и удалился. Через минут Хельга вышла из укрытия. Она покачала головой и сказала с тоской:
- Он тебя любит…
- Я знаю. Извини у меня не получилось узнать о камне.
- Напротив. Пошли, объясню, когда будем в безопасности.
- Но как? Нас могут обнаружить!
- Ты не представляешь как в Анаракоте любят потайные ходы! – воскликнула Хельга и отвязав меня, потаила к тому месту, где недавно сидела сама.
Совершенно случайно Хельга нашла там потайной ход. Куда он вел мы не знали, но лучше это чем ничего. И мы шагнули в темноту.

- А тут не так – то уж и темно, - заметила я.
- Да. Но откуда свет? – спросила Хельга оглядываясь вокруг.
- Не знаю…Ой, мамочки…- тихо прошептала я, а Хельга мгновенно подошла ко мне.
Мы обе смотрели в небольшую щель, которая была в стене и видели небольшую комнату. Вдалеке стоял стол, а вокруг него сгруппировалось несколько человек и внимательно разглядывали что-то. Среди них был Велиарит. Но говорили они тихо и Хельга сказала:
- мы все равно ничего не узнаем. Пошли за камнем.
Я приклеилась буквально к щели и смотрела на высокую фигуру в темном плаще. Хельга еще раз позвала меня, и взяв за руку, увела.
- Кэт пошли. Камень рядом.
- Откуда ты знаешь?
- Не знаю… чувствую что ли..
- Но у тебя не было ранее такой способности, - заметила я.
- Да, может появилась Хельга сама не знала, что говорить……
Мы шли по коридорам, слабо освещенным светом, рвавшимся из щелей. Вдруг мы остановились. Хельга прильнула к щели и откинула голову, радостно улыбаясь. Я посмотрела в щель и увидела большую комнату, кладовую, с мешками и бочонками. На столе, около стены стояла квадратный стеклянный ящик, а в нем не очень большой молочно-белый шар.
- такой же я видела в видении, - сказала Хельга.
Я не осознавая что делаю, стала шарить рукой по стене.
- что ты делаешь? – удивилась Хельга.
- Иду забирать камень, - ответила я, - ты сегодня уже достаточно рисковала.
Вдруг я нащупала какое—то отверстие и засунула туда руку. Там был какой-то рычаг, за который я потянул и большой каменный блок отодвинулся в сторону. Отверстие находилось в самом низу и было высотой в полметра. Я стала на четвереньки и пролезла туда. Оказавшись в комнате я обернулась и прислушалась. Все было тихо. Если бы я не знала, то в жизни бы не подумала что за стеной кто-то есть и смотрит на меня. Хельга наклонилась и шепнула мне, чтоб я поторапливалась. Не теряя времени я подбежала к стоику и открыла коробку. Я взяла в руку шар и быстро побеждала назад. Когда мы оказались в спасительной темноте я стала разглядывать шар. Рассматривать его было удобно, потому что в моей руке он стал тихо мерцать.
- какой красивый. – сказала Хельга и взяла камень в руку. Камень все еще светился.
Но Хельга отдала его мне:
- Это твой камень.
- Спасибо, - ответила я, - куда теперь.
- Стой тут а я сейчас приду, - сказала Хельга и исчезла.
Я стояла и смотрела на молочный камень, камень лунного света. Очень красивый, гладкий холодный. Вернулась Хельга. Она была обеспокоена и сказала:
- Я вернулась к той комнате, в которой был Велиарит.
- И?
- Они обнаружили, что ты пропала и выступают сейчас же в поход на Нодараг. Надо выбираться и спешить.
Мы поспешно вытащили карты. Не знаю как, но м быстро разобрались в переплетении черточек и линий и быстро пошли вперед, петляя по коридорам.
- Все. Дальше тупик, - сказала я, - придется выходить.
Мы вышли из укрытия, закутавшись во вражеские плащи. Никого не было. мы уже почти дошли до ворот, как вдруг нас остановил кто-то, видимо генерал армии. У меня затряслись колени от страшного голоса этого человека:
- Офицеры, сейчас же стать в строй, сейчас не до ваших регалий. Господин приказал всем выступать.
Мы с Хельгой переглянулись и стали в ряды прибывших вдруг воинов. Ворота открылись и мы вышли из тюрьмы, направляясь к выходу из города. Хельга повернулась и шепнула:
- Кэт когда выйдем из города. Тогда и убежим. Думаю, будет еще смотр войск.
- Хорошо, я попробую позвать лошадей.
- Что? Как?
- Ну не только у тебя развивается дар, -сказала я.
- Молчать, воины!!! – закричал тот человек со страшным голосом, которого звали генерал Фронд.
Понятия не имею как, но я вдруг осознала. Что могу разговаривать с животными на расстоянии. Пора воспользоваться этим даром. Я напряглась и позвала наших лошадей, объяснив им куда надо идти. Ответа не было и оставалось только надеяться, что я была услышана.

- Райна, нам точно туда? - Фродо в отчаяньи смотрел на обрывистую стену, на которую надо было забраться.
- Туда, туда. - безжалостно ответлила я. Потом мягче добавила - Ничего, это уже почти конец. За этой стеной ущелье, а в нём вход в пещеры...
- Ну и утешитель из тебя. - вздохнул хоббит.
- Лошадей придётся оставить здесь. - сказал Леголас.
- Придёться... - вздохнула я. Назу я успела полюбить, да и как она тут одна будет?
- Не волнуйся, кони из Эсгал-Лондэ не пропадут! И нас найти они всегда смогут. - Маглор уже распрягал своего.
- И Рохлит тоже? - недоверчиво спросила Лау.
- Тоже, он ведь тебя любит...
Лау только хмыкнула.

- Наконец-то!.. - простонала Лау, падая на площадку.
Я промолчала, но состояния у меня было такое же. Мы забрались наверх, но как! Хоббитов пришлось поднимать на верёвках, Лау два раза едва-едва не срвалась всниз, я заработала пару ссадин. Легче всего было Асьят - ни о чём не думай, знай лезь вверх! Подозреваю, что эта шкода использовала магию, потому что так легко лазать не получалось даже у эльфов. Без которых мы бы никогда не поднялись.
Я через силу встала и обошла росшие на дороге кусты. Так и есть. Это то ущелье, которое я видела. Но сегоня мы уже никуда не пойдём!

Костёр разгорелся и рвался вверх рыжими прядями. Мы сидели вогруг и молчали. В этот вечер всех нас охватило чувство единства. Единства перед всем миром и всеми опасностями... Говорить не хотелось, потому что в нас словно пела какая-то мелодия, пела о дружде и любви...
Маглор неожиданно усмехнулся и потянулся за лютней.
- Здесь так хорошо... - негромко произнёс он - Но чего-то не хватает...
Как же давно я не слышала, как он поёт! С тех пор, как мы встретили Лау... Я не знаю квэнья, но догадаться было несложно - это было песня о дружбе и о нас... Думаю. Маглор пел, и во мне рождалось странное чувство. Мир сузился до костра, дальше была Ночь - страшная и прекрасная, родная и неведомая... А здесь теплый огонь и мои друзья, и ничего нет кроме нас... И мы едины....

Песня кончилась, но мы сидели неподвижно, захваченные одним и тем же чувством. Я подняла голову от танцующих прядей костра и просмотрела на небо. Оно было усыпано чистыми огромными звёздами, такими большими, каких не увидишь с Земли... А на Западе, как раз в горловине ущелья, сияла самая прекрасная звезда, какую я когда-либо видела. Наша Венера ей и в подмётки не годтся!
- Что это за звезда? - вполголоса спросила я.
По лицу Маглора промелькнула тень давно пережитой, но так и не забывшейся боли.
- Гиль-Эстэль... - с горечью сказал он.
Лау сделала большие глаза, как бы спрашивая: "ТА САМАЯ?!". "Та самая" - кивнула я ресницами. Сильмарилл в небесах... Хотела бы я посмотреть на него вблизи! Но я опоздала со своими желаниями эпохи на три-четыре...

Нас как-то незаметно сморил сон. Завтра мы идём в пещеры... Что там? Неведомо...

- Это и есть вход?! Да туда даже хоббит не пролезет! - Лау возмущённо уставилась на нас.
- И всё-таки это он! - не сдавалась я - Дальше он очень резко расширяется, узко только первые 5 метров.... А хоббит сюда как раз пролезет!
- А пять метров - это сколько? - не понял Мерри.
- Довольно много. - Асьят заглянула в щель - Давайте я пойду и посмотрю! Заодно и свет будет, я умею...
- Иди. - согласился Леголас.
Маглор протянул ей свой кинжал.
- Возьми, там мечом не размахнёшься...
Она только ухмыльнулась. Нда, не завидую я тем, кто ей попадётся...
Девочка боком протиснулась внутрь. А Лау , вообще-то, права - щель очень узкая, не представляю, как мы туда полезем. Но лезть-то надо! Тем временем Асьят полностью исчезла из поля зрения.
Прошло минут десять. Потом послышался шум, удивлённое "Ой!" и... Щель разошлась, превратившись в широкий и удобный проход. Впереди горел белый огонёк, а у стены можно было разглядеть Асьят.
- Быстрей! - крикнула она - Сейчас опять сойдутся!
Нам два раза повторять не пришлось, мы за полминуты пролетели опасное место. Скалы сдвинулись, и мы оказались в явно естественном коридоре. Из щели еле-еле брежжил дневной свет, а на стене, в углублении, алела каменная стрела. Она указывала на вход - это, видимо, и был механизм.
- Кто его тут устроил? - спросил Фродо.
- Может, те, кто Камень сюда положил. - пожал плечами Маглор - А может, и кто другой... Пойдём вперёд?
- Пойдём! - обрадовалась я. Я всегда любила всякие таинственные пещеры и подземелья. С первого прочтени "Властелина Колец" меня захватил рассказ о Мории. Ну, эти пещеры, конечно, не она - но тайн и приключений будет больше чем достаточно!
- Райна, не лети вперёд. - негромко попросил Леголас - Тут могут быть ловушки, не забывай. Тут пропали две экспедиции...
Асьят пошла вперёд.
- Так как я тут одна владею хотя бы начальной магией - пояснила она на ходу - то лучше мне идти вперёд, я любую ловушку почую. Райна, ты действительно шла бы второй, мало ли кто...
Она не договорила, но мне и так было понятно.
Хорошо хоть, что вход надёжно отгородил нас от погони. Если там Назгулы, они конечно, поймут куда мы ушли. Даже могут понять, как открыть дверь (хотя у нас это вышло случайно) - но пролезть в закрытую щель мало кто может!

Так мы и двинулись в путь. Впереди Асьят со светящимся шаром, за ней я, Фродо, Маглор, Мерри, Лау и Леголас. Все держали оружие наготове, но пока ничего подозрительного не было. Потом мы дошли до первой развилки.
- Куда? - спросила наша проводница.
- Может, туда? - я ткнула в стерлку, нарисованную копотью на стене.
Маглор потрогал её пальцем.
- Этой стрелке пара столетий. - заявил он.
- Ангмарцы? - поинтересовалась Лау.
- Скорее всего... - задумчиво проронил Леголас - Во всяком случае, указывает она куда надо...
Мы свернули в нужный коридор и пошли вниз. Мы шли, шли и шли, спускаясь всё глубже, глубже, и глубже...

Вернувшийся ландграф сообщил, что впереди все чисто, что идти нам еще полдня и завтра к обеду мы должны быть там, а сегодня можно чуть передохнуть и устроить военный совет.
Нужное нам место находилось в горах неподалеку от побережья. Неизвестно, с чего эту горную цепь стали называть границей между Морскими Валькириями и Голубыми Гиенами. Но, это граница была именно горной грядой с невероятной системой пещер и туннелей, в которых было легко заблудиться. По первому впечатлению, нужная нам пещера достаточно велика для Кролика и поэтому внутри он пойдет с нами, сколько сможет.
– Милорд ?
– Да, Фрейя?
– Простите, но вы уверены, что там впереди все чисто? Видите ли, на всем нашем пути нам не встретилось ни одного врага, желающего нам помещать. Ни одной опасности. Какие силы охраняют этот камень, если не было нужды нам мешать по дороге? У меня создалось впечатление, что нам не препятствовали именно по той причине, что нам задержат здесь на месте…
Он внимательно посмотрел на меня, и сказал:
– Возможно, ты права… Но пока с нами Кролик, нам нечего бояться. Убить дракона невероятно сложно. Брумель, вы знаете что-нибудь об обитателях этих гор и пещер?
– Нет, милорд. Об этом месте никто ничего не знает. Сюда не ходят, Срединное королевство и Темная сторона не так уж густо заселены, чтобы пришлось искать новые места для жилья. Как вы сами видели, здесь никто не живет. Морские пути тоже проходят вдали от этих мест.
– Я снаю, милолт… Только не осень много…
И дракон рассказал нам вот что: в незапамятные времена в этих землях появились странные существа, не то драконы, не то люди. Они построили несколько странного вида арок, которые оказались вратами в другие миры. Одно из таких ворот находиться в этой пещере. Одно где-то во Тьме. Местонахождение остальных было утеряно. Местные драконы учились у этой расы, и большая часть их сегодняшней мудрости, это именно наследие той забытой цивилизации. Когда они ушли, множество магов стало стекаться в эти места, ибо та раса, после себя многое оставила, а маги стали ставить бесконечные эксперименты. В конце концов, они создали немыслимых чудовищ, и не сумев с ними справиться, вынуждены были бежать. С тех пор здесь никто не живет. А что стало с теми чудовищами, никто не знает. Возможно, они все давно вымерли, а возможно, выжили и дали потомство.
– Веселенькая перспектива… - вздохнул лорд Скиминок.
– Но мы не можем отступить, - тихо сказала я, и все мудро помолчали.
После совета, мы поужинали, и мы с милордом приступили к тренировке. Сегодня я была что-то не в форме, и несколько раз пропустила весьма серьезные удары.
– Фрейя, соберись же!
– Ладно, я постараюсь…
Поудобнее перехватив меч, я приготовилась и подумала с неожиданной злостью: "Вот бы начался ураган!".
Мгновенно поднялся ветер. Лагерь буквально сметало. Черти и Скиминок, едва держась на ногах под порывами ветра, стали ловить вещи.
А потом я осознала, что ураган не причиняет мне никакого вреда. То есть ветер был очень сильный, я чувствовала его порывы, но у меня возникло такое чувство, что он просто проходит сквозь меня. Я спокойно стояла посреди бури и смотрела на суетящихся вокруг товарищей.
И вдруг я ощутила, как многодневная усталость уходит, уступая место легкой, пьянящей радости. Я чувствовала, как энергия урагана вливается в мои вены и наполняет их дикой, необузданной силой. Это было невероятное ощущение! Я закрыла глаза, чтобы полнее ощутить это. А потом как будто стала частью стихии и полетела куда-то далеко…

Когда я очнулась, все уже стихло. Черти суетились вокруг, собирая пожитки.
А Скиминок подошел ко мне и тихо сказал:
– Это хорошо, что ты научилась управляться со своим Даром. Это нам поможет. – Я удивленно посмотрела на него. Я же ничего ему не говорила. Он заметив это, тихо засмеялся – Это мне мисс Горгулия рассказала. Не волнуйся. Пошли еще потренируемся?
Где-то через час он сдался. И в очень хорошем настроении я легла спать.

На следующий день к обеду мы вышли к пещере, которая была нам нужна.

Она была огромной. Но день клонился к вечеру, и мы решили идти в пещеру с утра. Пока черти занимались подготовкой факелов и всего такого, я предложила Скиминоку немного прогуляться по пещере, чтобы хотя бы представлять, что ждет нас завтра.
Прежде чем мы зашли туда, Кролик пару раз дыхнул огнем и улетел ужинать. Если он не заснет, то вернется через пару часов.
В пещере было холодно. Даже не просто прохладно, а холодно. Какой-то проникающий в самое сердце холод. Но мы шли вперед, не останавливаясь. Я слегка пожалела, что у меня не дар управления огнем. Странное дело: вход уже далеко, а в пещере по-прежнему светло. Я спросила у Скиминока:
– Вы знаете, где Врата? Нам лучше заранее изучить возможные пути отступления.
Он достал карту.
– Если верить изображению, то Камень здесь – он ткнул пальцем в картинку, - а Врата здесь. – он ткнул пальцем еще раз. Я внимательно присмотрелась. Камень и Врата находились в соседних коридорах. Вся проблема в том, что эти коридоры на карте никак не сообщались. Вход в оба коридора был только из той пещеры, где мы стояли.
– И как же мы попадем от Камня к Вратам?
Скиминок еще раз внимательно посмотрел на карту.
– Да, задачка... Пошли посмотрим…
Тут я явственно ощутила под ногами дрожь.
–Что это было? – я посмотрела на Скиминока. Он выглядел растерянным.
– Не знаю. Землетрясений здесь, вроде бы, не бывает…
Я посмотрела вперед. Там уже сгущалась непроглядная тьма. И вдруг там замерцали огоньки. Я могла бы поклясться, что это чьи-то глаза, несмотря на то, что огоньки эти были не парными.
Я медленно вытащила меч. Боковым зрением отметила сияющую сталь Меча Без Имени. Интересно, насколько сейчас нагрелась его рукоять?
– У тебя есть платок? - совсем неожиданно спросил Скиминок.
–Что? – растерялась я. – Платок?
– Да, платок. Я едва держу Меч. Никогда такого раньше не было. Как будто его в доменной печи раскалили.
Похлопав себя по карманам, я нашла требуемое. Скиминок обернул его вокруг рукояти, а мне подумалось: сейчас нам угрожает опасность, гораздо больше, чем смертельная.
А огоньки все приближались и приближались…

...Всё глубже, глубже и глубже...
Мы идём уже пятый "день". Конечно, дня и ночи здесь не различишь - под землёй нет ни звёзд, ни солнца, но звать как-то надо. Чего мы только по дороге не видели!
Пещеры потрясают воображение. Сталактиты, сталагмиты, колонны - в пещерах, где спокойно поместится пятиэтажный дом и ещё место останется. И снова переходы с нежнейшими натёками на стенах. Водопады, каскады, вуали из заставшего камня. Кристально чистые озёра, никогда не знавшие ветра... И кто сказал, что подземный мир серый и унылый?! Пещеры встретили нас почти что радужными переливами и расцветкой. Но не яркой, как наверху, а нежной, приглушённой. И они пели...
Конечно, здесь стояла тишина. Она лишь изредка нарушалась плеском воды да нашими шагами и дыханием. Но если прислушаться... То можно было услышать тихую-тихую музыку. Или песню, не знаю как сказать. Песню пещер. Мы стояли, затаив дыхание, перед очередным чудом, а они напевали свою вечную колыбельную. Потом - потом мы уходили, на стенах гасли последние отблески зажжёного Асьят света. Гигантские залы снова погружались в извечный мрак, и только непрерывная музыка продолжала звучать...
А однажды.... Мы видели действительно ЧУДО. Мы вышли в очередной зал. Он был, как и многие здесь, велик. Не самый большой, но всё же. Свет волшебного шара не достигал всех углов, и вдруг мне показалось, что в темноте что-то сверкнуло. И не мне одной. Мы остановились, замерли, уже почти выхватили оружие... Неожиданно Асьят хихикнула и медленно, очень медленно погасила свой фонарик. Что произошло дальше, описать трудно. Мы не успели испугаться темноты, как вдруг оказались посреди звёздного неба. Да, да, именно! Со всех сторон засверкали белые, зелёные, голубоватые огоньки. Колонны и натёки превратились в застывшее северное сияние. Мы медленно шли по оказавшемуся очень длинным залу, облитые феерическим светом. И долго не могли заставить себя войти в тёмный и неприветливый коридор. Но всё же пришлось. Невероятный зал в последний раз мигнул нам на прощанье и исчез за поворотом.... И опять коридоры, повороты, залы, переходы...
Да, здесь было немыслимо красиво. Теперь я понимаю гномов, живущих под землёй. Здесь действительно есть то, чего никогда не будет на поверхности. Недоступная никому красота. Красота, которая в конце концов проняла даже эльфов.

И за всё время - ни следа "разумной деятельности"! Даже стрелки-указатели пропали. Неужели сюда больше никто не добирался?!
Видимо, эти мысли мучили не только меня. Леголас постоянно сверялся с картами, вздыхал и порой хмурился. Лау, я и хоббиты в основном глазели по сторонам. Асьят не оставляла попыток почуять ловушки, и правильно делала. Маглор смотрел по сторонам ещё и на предмет обнаружнения врагов. А на привалах - на меня. Впрочем, это было взаимно...
Вот и сейчас. Мы остановились в уголке небольшого зала, чтобы видеть все ходы-выходы. Я, как всегда, нашла подходящее место и вытянула вперёд руку. Из камней мне навстречу потянулись поначалу робкие язычки пламени. Потом костерок разгорелся, и мы расселись вокруг него. Эта моя способность оказалась очень кстати - в пещерах было довольно-таки прохладно. Если не сказать - холодно.
Мы пожевали вяленого мяса и сушёных фруктов. За этот "день" мы прошли очень много, и все зверски хотели спать. Но Леголас хотел что-то сказать...
- С завтрашнего дня, скорее всего, нам придётся блуждать почти наугад. - просто сказал он - Мои карты только до этого зала...
- А ка-ак же... - Лау поразила эта перспектива - Как же так?! Совсем нет?!
Она, похоже, была готова расплакаться.
- Нет, не совсем... - Леголас показал нам листок - Вот тут написано, что надо идти строго на восток, никуда не сворачивая. Тогда мы выйдем к Камню...
- Осталось определить, где здесь восток! - с нервным смешком произнесла я - Компаса мы как-то не захватили...
- Не знаю, о чём ты - улыбнулся Маглор - но нам, эльфам, для этого ничего не нужно. Мы всегда знаем, где Запад, а где Север... И Восток найдём, не сомневайся!
На этом мы и закончили. Пора было спать.

Я проснулась неожиданно. В груди поселилась ноющая боль, хотя снов мне никаких не снилось. Потом, как озарение - это НЕ МОЯ боль. Не моя. Маглора.
Я резко села. Эльф сидел неподвижно, уставившись в мой костёр. Смотрел, но не видел...
- Что случилось? - я подсела к нему, обняла.
- Так... - он словно очнулся, но не до конца - Братьев вспомнил. Отца...
Понятно. Старая боль не давала знать о себе долго, очень долго - а теперь пришла и ударила. И какое у меня право его утешать?.. Какое?! Право любви!
Я развернула его к себе.
- Не надо! Слышишь?! Это всё прошло, давно прошло, это в прошлом... Ты не забудешь, я знаю - но не позволяй прошлому завладеть собой! Прошу тебя... - я касалась губами его глаз, щёк...
Маглор перехватил мои губы и в первый раз поцеловал по-настоящему. И весь мир исчез...
- Чем я тебя заслужил?!
- Тем, что ты есть... Спи, я постерегу... Спи...