Плющара только и успела что отдать подарок, но не обнять, не поздравить Скай она так и не успела. Посему быстренько отправилась за улепетывающей Скайли, даже не потрудившись открыть входную дверь. К сожалению ее жалкие потуги догнать именинницу завершились полнейшим крахом и она, пару секунд посмотрев в спину кошке – оборотню, отправилась обратно в замок. Идти одной в незнакомом мире не очень – то привлекало девушку и она решила найти хоть какого – нибудь проводника или спутника. В Алькасаре, на счастье, еще были постояльцы и она направилась к ним. В это время Сель о чем – то говорила с Вороном и нимфа не решилась подойти к ним, однако через мгновение открылся портал который, как поняла девушка, попросила открыть сама Скайли. Подумав, до чего же упростилась их задача, она радостно взглянула на него. Впрочем, подумала она, я не отказалась бы и пройтись пешком. Тем не менее Плющара оглянулась на присутствующих, думая, все ли собираются пойти. Сделала она это из обычного любопытства.

Если и собирались, то не все. Драко была здесь довольно новой и никого лично не знала, посему не считала нужным куда-либо следовать. Тем более ей хотелось отдыха, в первую очередь - от тех бешеных скачек, которые выпали на её долю.
Драко приоткрыла один глаз и с интересом глянула на Плющару. Её зрачок сузился тоненькой полоской, а в лице сразу же появилось нечто звериное - кошачье ли, волчье ли...
Драко снова ухмыльнулась и ещё крепче сжала зубочистку в зубах. Потом грубоватым жестом поманила Плющару к себе.

Наглядевшись, Плющара собиралась уже дойти так до портала, но ее внимание привлек жест Драко. Честно говоря, ей уже хотелось пойти на праздник, ибо она уже стала чувствовать утомление, да и не радовал приход под самый занавес. Но и оскорблять кого – либо она не хотела. Девушка полностью повернулась к Драко и посмотрела на нее. Не то, что ее лицо напугало ее или, упаси Эру, шокировало (после говорящего Ворона – то?), просто ей не очень понравилось это выражение. Впрочем, подумала девушка, ничего плохого она мне сделает, какой смысл? Да и в Алькасаре, где постоянно кто – то копошиться и бегает? Нимфа спокойно взяла стул и поставила рядом с Драко. Ей ну очень хотелось посидеть, и она незамедлительно плюхнулась туда, с улыбкой воззрившись на странную собеседницу. Стоит заметить, что в приезде Плющары в Алькасар была и вторая цель: она хотела познакомиться с разными людьми, зная, что потом времени утолить свое любопытство не будет. Она страстно желала узнать, а как живут другие, что происходило в их жизни, ведь ее судьба была не столь насыщена. Поэтому нимфа искренне скрестила пальцы, думая о том, что бы было неплохо с сей странной и, верно, порой пугающей соседкой завести дружеские или, хотя бы, приятельские отношения. ;)

Эльтара решила, что через портал найти Скайли будет гораздо быстрее, и смело шагнула навстречу неведомого ей места вечеринки (а в силу непредсказуемой оригинальности именинницы, оно могло быть где угодно:D). На другой стороне она появилась уже в длинном праздничном платье огненного цвета в тон волосам и с неизвестно откуда взявшемся свертком в руках, который подозрительно шуршал и издавал непонятные звуки. Найти кошку-оборотня оказалось нисколько не проблематично – ее местопребывание предательски выдавала толпа нахлынувших поздравляющих. Кое-как пробившись сквозь представителей различных рас и народов и повстречав на своем пути, к тому же, весьма редкие экземпляры, Эльтара наконец достигла своей цели и торжественно поздравила подругу.
- Скайлюшечка, с днем рожденьица! Прими мой скромный подарок. Советы по уходу дам позже. Только не открывай это здесь! Да прибудет с тобой удача и понимание! И желаю поменьше креминально-сомнительных личностей на работе.
;)

Драко внимательно оглядела Плющару. Её зелёные, мерцающие глаза с искренним интересом изучали собеседницу. Ей явно хотелось начать беседу, но она всё медлила, как бы взвешивая, стоит ли. Но раз уже подозвала, то стоит!
- Доброе время суток. Я вижу, что ты жаждешь новых знакомств? Знаю, жаждешь. - Драко усмехнулась, а зрачки на время сузились в тонкие полоски, но потом вновь стали прежними, чуть овальными. - И мне не мешало бы тут закрепиться, а то надоело, всё одна да одна. Ты у нас... - Драко запнулась и внимательно осмотрела Плющару. - Похоже, нимфа? ну, или я, как всегда, ошибаюсь? - Драко ухмыльнулась. Она знала, что не ошибается. - Мне бы, конечно, многое хотелось бы узнать про тебя, но не стану закидывать тебя бесполезными вопросами. Но раз уж я знаю, кто ты, позволь - из чистой вежливости, - посвятить и тебя. Я не оборотень, и даже не вампир. Я всего лишь наполовину волк. Я могу становиться волком, если захочу. Но иногда я могу быть волком и против воли. У вас это называется "шизофрения", если я не ошибаюсь?
Драко хмыкнула. Теперь она напоминала Плющаре огромную, чёрную зеленоглазую волчицу, матёрую, пусть и неагрессивную, но очень и очень опасную. Человек-зверь. И человека там было немного...

- Ну, спасибо тебе, Эльтарище ;) (отомстила всё-таки) – Скайли приняла подарок и из любопытства слегка приоткрыла свёрток, но тут же завернула его обратно, - Лучше это убрать от греха подальше. Эй, Сэлис!
Кошка-оборотень перехватила вышеупомя6нутую и вручила ей странный свёрток с указаниями куда-то отнести. Сэлис телепортировала буквально на несколько секунд и появилась в том же самом месте.
- Фух! Меня наши как только увидели, так сразу налетели с вопросами : «Что там?», «Как там?» и прочей ерундой. Еле отвязалась.
- Я в тебе не сомневалась, - ответила Скайли своей подруге-заместительнице, - А ты знакома с Эльтарой? Нет? Ну, Дык, познакомься! Эльтара, это Сэлис моя незаменимая заместительница, которую сейчас всё равно кто-то заменяет. Сэлис, это Эльтара, она работает у нас в Алькасаре экспертом по всякой живности, которая впрочем, лазает, где попало.

Сель оказалась в праздничной зале. Эльфийка удивлённо оглядовалась - вампиры оказались несколько не такими, как она ожидала. Чем-то они даже напоминали людей, а вовсе не тёмных майар, как до того считала Сель.
- Вина, миледи? - к эльфийке подошёл вампир с подносом.
- Нет, благодарю, - отказалась Сель - вино это так банально...
- Миледи, - лукаво улыбнулся вампир - я бы предложил Вам крови, но Амалия строго настрого запретила нам делать что-то с гостями леди Скайли.
- Никогда не думала, что вампиры такие послушные.. - будто в пустоту сказала эльфийка - а хоть танцевать с гостями вам не запретили?
- Нет, - немного смутился вампир, отставляя поднос.
Они закружились в танце. Но вскоре, как только почувствовала, что на них обратили внимание, отталкнула вампира и продолжила танцевать одна, прикладывая всё своё искусство.
Вокруг эльфийки быстро образовался круг молодых вампиров, восхищённо наблюдавших за Сель, к великому неудавольствию своих спутниц.
- Иди ко мне, красавица, - богато одетый вампир попытался приобнять девушку.
В руке Сель моментально сверкнул кинжал.
- Строптивая красавица, - рассмеялся вампир - но есть то, чему покоряются все строптивицы. Он бросил под ноги эльфийке несколько серебряных монет. Сель даже не взглянула на них, но стала танцевать словно специально для богача. Тогда остальные вампиры последовали его примеру - на эльфийку посыпался дождь монет. Разгорячённые танцем и соперничеством, серебро вскоре заменили золотом.
- Ах так!!! Ты.. - в круг ворвалась смуглая рыжеволосая вампирша и накинулась на того самого богача. Она была немного пьяна и зла словно фурия.В возникшей суматохе Сель собрала деньги и затерялась в толпе.

Рыжеволосая вампирша, которая, вероятно, из-за плохого освещения показалась Сель смуглой (потому что такого быть не может) начала кричать и явно хотела устроить скандал, но, наткнувшись на холодный взгляд Амелии, сразу же успокоилась.
Старейшина вапиров пользовалась большой властью и уважением среди своего народа. Мало того, она считалась самой красивой и мудрой вампиршей всего своего клана и от подданных требовала беспрекословного повиновения. Сейчас Амелия немного скептически рассматривала Скайли и, выскользнув из окружения знати, подошла поговорить:
- Нападения оборотней всё учащаются, они, по всей видимости, готовятся объявить войну.
- Этого следовало ожидать, - пожала плечами кошка-оборотень.
- Возможно. Помнишь, когда ты была у нас в прошлый раз?
- Конечно. А что-то произошло?
- Тогда ты была... другая, - вампирша ещё раз окинула Скайли взглядом.
- Да. Тогда я не была смесью оборотня, урсы и ещё чёрт знает кого. Данный вид, - кошка-оборотень показала на себя, - ещё не определён.
- Но как же так получилось?
- Это длинная история.
- И всё же, - не унималась старейшина.
- А я раньше не рассказывала? Ну тогда не буду вдаваться в подробности, - продолжила Скайли уже голосом полным возмущения, - Случилась это не так давно. Меня в самый неподходящий момент, специально выбранный, покусала кошара Бастет. И этим немного неудачно попыталась превратить в себе подобную. При этом она знала, что я была жутко против.
- Бастет – это твоя бывшая напарница и помощница?
- Она предательница, - фыркнула кошка-оборотень и дала понять, что не хочет больше продолжать эту тему, - У тебя в особняке так темно. Вы окна завесили?
- Да, пришлось. Что бы свет не просачивался пришлось постараться, - сказала Амелия и продолжила непринуждённым тоном, - Почему ты не пришла к нам, как вампирша?
- Хотелась избежать всяких церемоний и ненужных обращений, - немного раздражено ответила кошка-оборотень, - Насколько я заметила, твоих поданных не слишком беспокоит мой вид. Ведь у меня нет ни шерсти, ни хвоста.
- Ладно, не заводись, - улыбнулась старейшина.
Сэлис в это время стояла возле Скайли и Амелии, но в разговор их не лезла. Из толпы к компании пробилась Алари через плечо горячо споря с Эоларом. Но когда парочка оказалась достаточно близко, вампирша замолчала и почтительно поклонилась своей владычице.
- О! Эолар! – опередила всех Сэлис. – Я-то уж думала, что ты канул в лету. Случайно не от меня прячешься?
- От тебя спрячешься, - не слишком вежливо отозвался эльф, но убегать от буйной девицы не спешил.
- Так, давайте вы оставите свои разборки для другого места и времени! – строго сказала Скайли, прожигая взглядом свою заместительницу.

Плющара с удивлением смотрела на Драко, размышляя о том, сама ли она превратилась в волка или, как это та самая неизвестная нимфе “шизофрения”. Да, подумала она мельком, неплохо было бы выучить пару слов, которые сейчас в ходу, она ведь так мало общается, вот и отстала от жизни. Посмотрев на зеленоглазое чудо, Плющара медленно представилась, размышляя, понимает ли Драко что – нибудь из ее слов. “Пора, наверное, и на вечеринку идти”. Нет, она совешенно не боялась. Ну, право же, что можно сделать с туманом? Покусать, порвать на части? Вот она и не тревожилась. Но, предположив, что Драко просто показывает ей свои способности, она решила, что лучше будет уйти, пока волчица не набросилась на кого–либо. Все равно, сейчас в ней больше волка чем человека. Посему, пробормотав что–то вроде “Может, познакомимся ближе позже?”, мгновенно растворилась в воздухе. Так, на всякий случай: а вдруг Драко не захочет прерывать беседу, а прыжки сквозь тебя не слишком приятны. Быстро дойдя до портала, который, слава Йаванне, еще не закрыли, она быстро шагнула. Появилась она в доме уже видимой и стала оглядываться. В комнате танцевала Сель. Плющара ухмыльнулась и внезапно увидела, что ей кидают деньги собравшиеся вампиры. Это заинтересовало нимфу, и она продолжала следить за толпой, но вскоре появилась какая-то вампирша и набросилась на кого-то из толпы. Небольшое недоразумение не успело перерасти в драку, ибо его прекратила очень красивая и, с виду, влиятельная вампирша. Наверное, владелица дома, подумала Плющара, впрочем не особо заостряя внимание на этом, ее больше интересовал вопрос где же Скайли. Вскоре она отыскалась и Плющара, раздумывая, стоит ли ей кидаться на шею, когда она будет поздравлять. На самом деле, опыта в этих делах у нее мало и нимфа прихватила бокал вина с подноса. Залпом выпив половину, она подошла к Скайли так ничего и не решив. В кружке, к ужасу Плющары, стояла та самая вампирша, что так быстро остановила драку.
- Не помешаю? – спросила для вежливости нимфа, но, не дождавшись ответа, повернулась к Скайли, - Скайли! Я знаю, мы знакомы недавно, но я с удовольствием поздравлю тебя! Пусть у тебя в жизни все будет очень – очень хорошо, твои силы и способности растут, так же как и количество друзей! Я даже не знаю, что можно сказать незнакомому человеку, - смущенно улыбнувшись, она все таки сказала, - пусть в жизни твоей будет много белых полос, но и черные не должны пропадать! Такой сильной и отважной девушке они обязательно нужны! Поздравляю! - Она все же легонько обняла Скайли и, подняв в воздух бокал, быстро допила остальное.

Внезапно с губ Драко сошла улыбка. Она побледнела, так что шрам стал почти незаметен. Она молча обхватила голову руками, как будто наделала что-то нехорошее.
Драко мотнула головой. Так, что она сейчас наговорила? Ах, чёртова волчица... "Зачем ты вселилась в меня, Волче?" - спросила Драко у самой себя. В последнее время это с ней всё чаще.
Драко глянула на зал. Плющара ушла, а кто бы не ушёл? Она знала, что волк в ней силён. Хотя она давно свыклась с Волче, но сейчас её вмешательство было излишним.
- Вот и подружились. Волче, ты довольна? - Сама у себя спросила Драко.
- А что ты здесь торчишь, как дура? - Отозвалась Волче. - Я за этим живу в твоём теле?
- А что делать-то?! - Ухмыльнулась Драко.
- Иди туда, куда пошли все. Там ты найдёшь всё, что тебе нужно.
- Но я даже не знаю её! - Возмутилась Драко.
- Или, я сказала! - Рыкнула ВОлче.
Зрачки Драко вновь сузились. Она молча направилась вслед за Плющарой. Всё в ей глазах потемнело, лишь почему-то чётким оставался астральный след Нимфы. Драко осклабилась и пошла по нему.
Драко открыла глаза. Она стояла посреди залы. Играла музыка. Танцевала какая-то девушка, а вокруг неё столпились мужчины. Внутреннее чутьё подсказало ей, что это тоже нелюди. Да и не только внутреннее, да вообще Драко поняла кто это.
Она молча оглянулась с немым вопросом: "Какого я здесь?!"
- Волче! - Недовольно бросила Драко.
- Давай, не стесняйся!
- Меня вышвырнут отсюда! Я даже Скайли не знаю, и какого я тут делаю?!?! Зачем ты привела меня?!
- ИДИ! - СНова рявкнула ВОлче.
Драко вздохнула и послушно направилась вперёд. Она знала, что если не послушается свою волчицу, Волче это сделает насильно. Как, к примеру, хотела познакомиться с Плющарой.

Из толпы вылетела далече знакомая, как Сэлис, девица и, мёртвой хваткой вцепившись в Драко, потащила её по направлению к Скайли.
- Какие там новости от Эвилин? Почему она сама опять не пришла, а прислала тебя? А ведь эта воровайка обещала! – разорялась Сэлис.

- Спасибо тебе, Плющара, - ответила на поздравления кошка-оборотень и познакомила нимфу со всеми присутствующими.
Из толпы вынырнула Сэлис, таща за собой прибалдевшую Драко.
- Вот Эвилин опять не придёт. Она прислала вместо себя оправдателя, - целительница кивнула на смуглую девушку.
- Сэлис, ты головой случайно не стукнулась? – ироничным тоном спросила Скайли у своей заместительницы. – Это постоялица из моего замка!
- Мдя? – Сэлис виновато посмотрела на Драко. – Извините, я обозналась. Но где же тогда...
- Не меня ищешь? – раздался прямо за спиной у целительницы звонкий голос.
- И сто лет не прошло! – воскликнула Сэлис и отошла в сторону, представив взорам окружающих ещё одну орденантку.
Ею была девушка среднего роста и стройного телосложения. Длинные светло-каштановые волосы спускались почти до талии, а серые глаза смотрели на окружающих с лёгкой насмешкой и бахвальством. Из толпы вампиров она выделялась лишь чуть смугловатой кожей. Сейчас девушка была одета в чёрное китайское шёлковое платья с боевым кинжалом на поясе – шпионка, вор и пляшущая тень всегда была к услугам ордена.
- А вот и ты, а мы не ждали! – подмигнула Скайли Эвилин.
- Скай, с днюхой тебя! – девушка-шпионка чуть не раздавила начальницу своими обниманиями. – Но подарок будет потом и все остальные орденанты тоже, ведь мы ещё там, - она показала куда-то вверх, - отмечать будем. Всё-таки ловко ты временную петлю провернула! У нас ведь время твоего дня рождения ещё не настало, а сюда мы еле пробились!
- Да знаю я, знаю! – отмахнулась именинница (интересно, сколько можно?). – А кто-нибудь ещё придёт?
- Может, Кэт нагрянет, - задумчиво ответила Эвилин.
Вдруг со второго этажа послышался дикий грохот, и на лестнице показалось несколько ругающихся субъектов. Одной из них была невысокая девушка с очень длинными светлыми волосами и одетая в красно-чёрное, по виду напоминающее вампирское, платье. Она кричала на двух пятившихся от неё вампиров, и когда один из них попытался на неё напасть, сотворила несколько магических кислотных стрел Мифала. Всё-таки одна стрела так и не достигла своей цели, а пролетела мимо и угодила в огромную люстру. Музыка стихла, все замерли в тревожном ожидании. Люстра покачнулась и оторвалась. Но, не долетев двух метров до пола, остановилась.
- Ну что вы встали, рот разинули? – яростно прокричала Скайли. – Не могли бы вы отойти подальше от места приземления?
Практически сразу в теоретическом месте приземления люстры началась хорошо организованная паника, но пяточёк на удивление быстро отчистился, и громадина преспокойно упала, хорошенько при этом брякнув.
- Скайли, а ты не могла опустить люстру так, чтобы она не разбилась? – недовольно поинтересовалась Амелия, но кошка-оборотень оставила её слова без внимания.
- А вот и Кэт. Помяни дьявола! – саркастически усмехнулась Скайли, глядя на виновницу происшествия.

Сель ускользнула в самый незаметный и тёмный уголок зала и разложила деньги на маленьком столике.
- Так, 7 золотых и 23 серебряных, что ж, отлично, господа вампиры, - улыбнулась эльфийка - осталось решить, куда это добро деть до конца праздника.
Ни сумочки, ни кармана на платье не оказалось.
- Моргот, - не выдержала обычно вежливая Сель - не в руках же такое богатство носить.
От этих мыслей её оторвало появление Кэт, и суматоха, возникшая по этому поводу.
- Интересно, - подумала эльфийка - надо будет понаблюдать за Эвилин и Кэт - у них есть чему поучиться.
- Эолар, подойди, пожалуйста, - по осанвэ позвала она.
- Ты бы ещё сказала куда подойти... - всё ещё раздражённо ответил эльф.
- Сюда!! - не унималась Сель - ты же прекрасно чувствуешь где я.
Эолар вздохнул и нашёл таки эльфийку.
- А, так после своего подвига ты прячешься? - эльф и не пытался скрыть сарказм - а танец был хорош, но, - тут он стал серьёзным - ты ведёшь себя недостойно эльфийки. Танцевать за деньги!
- Морали можешь не читать, поздно, - Сель только вздохнула - лучше спрячь куда нибудь деньги, а то мне некуда...
- Видишь к чему приводит минимализм в одежде, - не унимался Эолар - ладно, давай ...
Вручив эльфу заработок, Сель тенью затерялась в толпе и отоправилась следить за Кэт.

После внеочередной активности Волче, Драко не сообразила сначала, чего от неё хотят. У неё вообще голова плохо работала после вмешательства волчицы.
Она неуверенно улыбнулась, а скорее даже осклабилась, и начала нервно оглядываться. Она, почему-то, чувствовала себя неловко среди незнакомых людей и ей хотелось уйти. Но Волче следила, видела все её намерения и мысли. "Попробуй убежать от самой себя!" - вспомнила Драко.
Она решилась и подошла ближе, хотя тут чуть ли не рядом с ней на пол упала люстра. Драко осклабилась и зарычала. ПОтом она, постепенно успокоилась и робко подошла к одному из официантов в надежеде узнать хотя бы где она находится и как скоро всё это кончится и она сможет сбежать отсюда.
- Какие мысли! К чёрту эти мысли! - Лениво бросила ВОлче. - Не будь размазнёй и соберись! СПроси у него чего-нибудь, вина к примеру. Вспомни, ты женщина, и чего греха таить, красивая женщина!
- ВОЛЧЕ! - РЯвкнула Драко. Официант подпрыгнул и резко обернулся.
- Что? - Ошарашено поинтересовался он. - В-вам.. чего-то надо?
- М-может.. быть... - Драко снова побледнела. Она почувствовала, что вся сжимается, а верхняя губа начала дёргаться. В горле начало потихоньку клокотать. - Попить.. бы чего-нибудь...
Драко плюхнулась на стул, чувствуя, что снова звереет. Это значит либо две вещи - либо рядом опасность, либо проснулся один из её древних инстинктов. Она вдруг поняла, чего хочет Волче, да и не только Волче. Волчица-одиночка ищет волка....

Эльфы! Надменные, строящие из себя всезнаек существа! Нет, никому никогда не удастся изменить его мнения об этих Квэнди! Что он сделает с объектом любви? Хм, да абсолютно ничего он с ним делать не собирается, разве что доставить пред серы очи Фрэо. А вот уж что с ним сотворит Фрэо, то ему неведомо.
Все постоялицы одна за другой скрывались в портале. Ворон ни на какие вечеринки не собирался, у него имеются дела поважнее. Конь только из любопытства сунул голову в портал. У Ворона только что грива дыбом не встала! Мало ему было эльфов, а теперь еще и вампиры!
-О Леворукий, - простонал конь. - За что мне такие наказания?
Кое-как поборов отвращение, Ворон оглядел праздничный зал. Радовало только то, что Фрэ среди веселящихся не было. Значит, по Алькасару шастает. Конь выдернул голову из портала, облегченно вздохнул и направился в коридор, подальше от прохода на мерзкую вампирскую тусовку. Возле самых дверей на него налетел молодой парнишка.
- Добрый вечер, молодой человек, - произнес конь. - Вы, видимо, тоже спешите на праздник?
- Я... ну да.. а вы... это ..
- Да, я самый обыкновенный говорящий конь. Зовут меня Ворон. Вас это удивляет?
- Ну, да, - пролепетал парень. - А я Киммо.
Ворон оценивающе осмотрел Киммо. Нет, этот слишком молод, этот не подходит!
- А вы здесь живете, молодой человек? - поинтересовался Ворон.
- Ага. И еще работаю, - закивал головой Киммо. - Бегаю туда-сюда по замку, поручения там разные выполняю.
- И сегодня вы тоже целый день по замку бегали?
- Ну да.
- А не встречали ли вы случайно в замке постоялицу по имени Фрэо.
Услышав имя "Фрэо" мальчишка сразу побледнел.
- Ну да..., - не сразу ответил он. – Я встретил ее по дороге в подземелье, но потом Эолар мне сказал, что она вернулась в свою комнату. Где она сейчас, не могу знать.
- А где ее комната? - спросил Ворон.
- В самой высокой башне замка, - неопределенно махнул рукой парень.
Ничего себе! В самой высокой башне! Да уж, она не перестает чудить.
- Молодой человек, а вы бы не могли сходить в ее комнату, и если Фрэо окажется там, попросить ее спуститься вниз? А то мне вряд ли удастся подняться по витой лестнице.
- Я туда не пойду! - решительно заявил Киммо.
- Почему это? Вы же говорите, что выполняете поручения, так выполните моё!
- Я не могу, - опустил глаза парень.
-Вы ее боитесь! - дошло до Ворона. - Ну конечно! Киммо, послушайте, Фрэо очень много чего говорит, и очень мало чего делает. Не боитесь ее, скажите, что вас послал я, и она вас не тронет.
- Точно не тронет?
- Даю слово! И чем быстрее вы найдете Фрэо, тем быстрее отправитесь на ваш праздник.
Киммо обреченно вздохнул, глубоко подышал, собираясь с мужеством, и стрелой вылетел из гостиной.

Драко почувствовала, что её кто-то тормошит.
- Леди, что с вами? - Участливо спросил приятный голос.
- Не зови меня "леди"! - Резко отозвалась Драко, не открывая глаз.
- А.. как же вас звать? - Слегка опешил обладатель голоса.
- Меня звали Драко.. или Маньячка...
- Хм...
Драко, наконец, открыла глаза и прямо посмотрела на своего собеседника. Внезапно она почувствовала, что мысли все куда-то провалились, а мозг перестал соображать. Но тут же она, взяв себя в руки, небрежно бросила:
- А та эльфийка... что танцевала с твоим коллегой... она очень хорошо танцует.
- А вы в этом разбираетесь? - С еле заметной усмешкой спросил вампир.
- Я росла в благородной семье, нас этому учили. - Улыбнулась Драко. - А мой род считался лучшим в танцах.
Собеседник с сомнением оглядел Драко. Она действительно не была похожа на представительницу знатного рода, скорее наоборот - на безродную бродягу.
- Покажи. - Вдруг попросил он.
Драко здрогнула и испуганно глянула на него. Она даже и думать не осмеливалась о таком на протяжении уже многих лет своей жизни.
- Но я... - Пролепетала она, несмело протягивая ему руку.
- Ты ему нравишься! - Вмешалась Волче. - Соберись, тряпка!
- Но я.. наёмница... я... - Подумала Драко.
- Ты женщина, дурёха! - С насмешкой перебила её Волче.
Драко затрепетала, когда он приобнял её и прижал к себе.
- Как... твоё имя? - Шёпотом спросила Драко.
- Диего.
- Но... ты официант... я... не вхожу в твои обязанности!
- Чего ты творишь?! - возмутилась прибалдевшая Волче. - Заткнись и наслаждайся! Тебе ведь тоже нравится!
Драко почувствовала, что у неё кружится голова, а Диего закружил её в танце.

«Кажется, пора валить отсюда» - мелькнула мысль в голове у Скай. Но всё-таки она решила ещё задержаться самую малость. Разбитую люстру уже практически вынесли, и общая суматоха успокоилась. Вновь заиграла музыка, и гости вернулись к прерванным занятиям. Кошка-оборотень выцепила из толпы зачинщицу происшествия и оттащила её подальше от глаз Амелии.
- Ну что, доигралась, радистка Кэт? – саркастически поинтересовалась Скайли.
- То была чистая случайность, вампиры сами виноваты! – парировала колдунья, но, поймав ироничный взгляд, начала оправдываться. – Они мне денег должны! И при чём немало!
- Кто бы сомневался. А разве ты не должна была остаться на дежурстве?
- В этом то и дело. У нас тут небольшое происшествие, - орденантка понизила голос почти до шёпота, - Одна группа контрабандистов решила поразорять Арду.
- Что? Уже и до туда добрались? – спросила Скайли, но, судя по виду, она не была удивлена. – И к чему они приложили свои ручонки на этот раз?
- Подожди, подожди. Я начну издалека. Помнишь, ты всё носилась с документами от этого замка? За это время я уже успела детально изучить все особенности Алькасара и раздобыла дополнительную информацию.
- Ну и? – поторопила собеседница.
- К замку прикреплён небольшой подземный мирок...
- Какая прелесть...
- ...Его практически невозможно обнаружить из других измерений и это очень удобное место, чтобы скрыться. Подземный мирок привлекает к себе кучу нечестии, и, судя по всему, наши контрабандисты кроются там.
- Так что они украли из Арды?
- Ммм... Только не бей меня, ладно? Это был золотисто-зеленый дракон Йаванны и один из орлов Манвэ.
- И как же они умудрились протащить их так, что вы не заметили?
- Вот этот вопрос уже не ко мне. Служба безопасности проворонила.
- Ладно. Вы втроем отправитесь обратно, а я займусь поисками сама.
- Но... – начала, было, Кэт, но осеклась, поймав взгляд Скайли.

Эвилин нашла среди вампиров своих старых знакомых и теперь занималась их усиленным забалтованием. Она ещё не знала ни о контрабандистах, ни о похищениях, но Кэт уже спешила развеять счастливое неведение.
- Эвил, поговорить надо, - в лоб начала колдунья, но, бросив взгляд в сторону, сказала, - За нами наблюдают, ты в курсе?
- Естественно. Думаешь, я её не заметила? – фыркнула Эвилин, даже не поворачиваясь к Сель. – Давай безмолвной речью.
Узнав неприятную новость, шпионка нахмурилась и сказала вслух:
- Только не говори пока Сэлис. Иначе кому-то хуже будет.

Скайли подошла к окну и отдёрнула занавеску. Снаружи солнце клонилось к закату. Пора было возвращаться в замок.
- \Эолар, найди наших и скажи, чтобы готовились возвращаться\

Плющара, поздравив Скайли, отошла в сторонку и стала наблюдать за происходящим. Она бы и дальше изучала вампиров и остальных посетителей вечеринки, если бы к ней не подошел некий субъект. Беззастенчиво, ученый подопытного кролика, она осмотрела его с головы до ног. Вскоре завязалась беседа ни о чем. Вампир оказался довольно интересным молодым человеком, и Плющара с удовольствием проводила время в его компании. Со стороны, конечно, могло показаться, что она пытается строить глазки своему собеседнику, но на деле же это было не так. Нимфы вообще особо не нуждаются в спутнике жизни, а если и заводят такого, то их соединяют только платонические отношения (такие отношения строятся со всеми окружающими существами). Да и, стоит заметить, у Ринсо уже была возлюбленная, с которой он успел познакомить Плющару.
Девушка наслаждалась жизнью и даже не думала уходить с вечеринки, но, внезапно, Эолар, мило ворвавшись в ее голову, сообщил о том, что пора уползать отсюда. Печально вздохнув, нимфа сказала что ей пора и получила приглашение в гости. Пообещав зайти, она направилась искать других алькасаравцев. Первой была обнаружена Скайли, стоящая у окна, и девушка поспешила через толпу к ней.

- Разоряют Арду... - пронеслось в голове у Сель. Но как следует ни расслышать, ни даже прочитать мысли ей не удалось. Всё таки проффессиональные шпионки и колдуньи, а Сель всего лишь юная танцовщица и шпионажем занималась редко и совсем другим способом. Её оружием была красота и видимая беззащитность, а также умение разболтать объект.
- Что-то может случится с Имладрисом... - эльфийка бессильно уронила руки - а я ничего не могу сделать. Или.. - она решительно направилась к Скайли.
- Сель! - Эолар просто налетел на неё - а я тебя ищу. Пора уходить.
- Позже, - холодно произнесла эльфийка и, дабы её не задерживали, взглянула на эльфа гипнотическим взглядом.
Но пробраться к Скайли оказалось не так легко.
- Вот ты где, красавица, - Сель узнала того самого богатого вампира - а я уж боялся, что не найду тебя.
- Лучше бы не нашёл, - эльфийка не рискнула применять гипноз - я не хочу попасть под коготки твоей дамы...
- Ах, ты о Силене, - рассмеялся вампир - она более никого не тронет. Моё имя Эллойд. А могу я узнать твоё, красавица?
- Нет, - Сель пыталась на ходу придумать причину - девы нашего народа не называют имён при первой встречи, так что адьос!
- Да подожди ты, - Эллойд схватил эльфийку за руку - дарю, - он протянул ей какой то камень - это портал между мирами.Так что я буду ждать, танцовщица...
Сель выдернула руку и подбежала к Скайли.
- Я слышала ваш разговор, - прошептала Сель - если я хоть чем-то могу быть полезна...

Драко вдруг вздрогнула. Снова в ней пробивался зверь. Она вдруг вся напряглась и руками упёрлась в грудь Диего, тяжело задышав. Её верхняя губа по-предательски задёргалась.
- Вперёд, действуй! - Бушевала Волче.
- Я не могу! - Шепатала она в ответ.
- Дурочка! - зарычала Волче. - Ты сопливое безмозглое создание, возьми себя в руки, размазня!
В горле Драко заклокотало. Диего взволнованно глянул на неё, пытаясь взглянуть на лицо Драко, но она из последних сил сопротивлялась Волче. Но тут же её мозг отказал ей. Драко внезапно расслабилась и прямо посмотрела на Диего своим диким, волчьим взглядом, и буквально тут же впилась в него губами. Вампир от неожиданности выпучился и попытался оттолкнуть её. Драко так же внезапно торвалась от него и взвыла. Волче торжествовала!
В глазах помутилось, а мышцы ослабли. Драко обмякла, вой стих и она мягко упала без сознания на удивлённого, напуганного и смущённого вампира.

После того, как Скайли представила Эльтаре свою первую помощницу, эльфийка поприветствовала Селис и начала с любопытством оглядываться по сторонам. Народу было много, в основном вампиры. Все они мило беседовали друг с другом, не проявляя никакого особо хищного интереса к гостям. Да и вообще, выглядели весьма дружелюбно. Эльтара начала даже немного разочаровываться, но неожиданно к ней подошел довольно симпатичный местный житель, который с тем же любопытством наблюдал за ней.
- Здравствуйте, меня зовут Корус, - представился вампир и слегка поклонился. – В наших краях редко встретишь эльфов. И поэтому мне, имеющему непосредственное отношение к этой расе, было бы очень приятно познакомиться с вами.
- Мне бы тоже хотелось узнать побольше о вампирах. Я Эльтара. А о каком непосредственном отношении вы говорили?
- Ну, я тоже эльф, правда лишь на четверть – мой дед был им.
- Да? Никогда не думала что такое возможно.… А у вас тут довольно мило. Я всегда думала, что вампиры не в меру агрессивны и кровожадны (как в прямом, так и в переносном смысле). А здесь они какие-то воспитанные, что ли.
- Это мы только сейчас такие тихие и покладистые, уж поверьте, - ответила Корус. – Если бы не приказ Амелии… Что бы тогда было, даже я предположить не берусь – вампиры ужасно непредсказуемы и невероятно оригинальны.
Беседу Эльтары с четверть-эльфом лишь изредка нарушали довольно экстремальные события: то люстра упадет в неожиданной близости от нее, то поздравляющие решат с максимальным эффектом заявить о своем появлении. Тем временем Зал все наполнялся и наполнялся новыми гостями и даже обслуживающий персонал Алькасара стал потихоньку подтягиваться, а музыка становилась все оживленнее. Эльтара увидела, как прямо по центру отплясывает изрядно выпившая старушка-администратор в обнимку с престарелым полуорком-завхозом той же кондиции, а Чейс пытается привлечь внимание кучки молодых вампирш путем вливания в себя двадцати бутылок вина, что, вобщем-то не приносит желаемого результата (хотя охрана уже пробирается в его направлении). Не успела эльфийка полностью насладиться представшей картиной, как в ее сознание проник голос Эолара:
/Эльтара, ты где?/
/Здесь,/ - просто ответила эльфийка.
/Полчаса уже ищу! Скайли зовет всех обратно в замок./
/Ну вот. А тут ведь так весело. Ладно, иду. А что случилось-то?/
/Да сам еще не знаю. Все, я пошел вылавливать остальных./
- Корус, было приятно познакомиться! Мне пора.
- Сочту за честь увидеть вас снова. До свидания.
Эльтара отправилась на поиски либо Скайли, либо портала в Алькасар.

Скайли помахала Плющаре, прорывающейся сквозь толпу и повернулась к жаждущей действий эльфийке.
- Сель, я понимаю твои чувства, но... Хотя, пожалуй, ты будешь полезна, если знаешь достаточно много информации об Арде, ведь некоторые контрабандисты могут быть родом оттуда, - сказала кошка-оборотень, - Но при одном условии: будешь всё время держаться рядом с Сафирой.
Тем временем Плющара уже подошла и Скайли обратилась к ней:
- Лю, у нас тут проблемка возникла. Я расскажу о ней поподробней в Алькасаре. А сейчас готовьтесь...
Так и не договорив до конца, она умчалась в одной ей известном направлении. Амелия сидела в красивом кресле и со скучающим видом слушала отчёт какой-то вампирши. Она улыбкой встретила Скайли, которую считала избавлением от такого нудного времяпровождения.
- Я не помешаю? – кошка-оборотень бросила косой взгляд на вампиршу-докладчицу.
- Нет, ни сколько, - ответила старейшина и отослала подданную «погулять».
- Что-то случилась?
- Нет, ничего особенного, в одном из Домов взбунтовалась какая-то вампирша по имени Селена, да и там интриг всяких наплели. Как всегда.
- Ну, тогда ничего страшного, - улыбнулась бывалая именинница, - Спасибо тебе за гостеприимство, Амелия. Но нам уже пора.
- Тогда до встречи, Скайли, - улыбнулась вампирша.
- До свидания, - сказала кошка-оборотень и пошла искать Сэлис.
Заместительница нашлась. Она вылечила двух горе-должников Кэт и теперь запугивала несчастных вампиров тем, что с ними (орденантами) лучше не связываться.
- Сэлис, отстань уже от них. Мне нужна твоя помощь, - сказала Скайли и оттащила подругу подальше от шума, - Ты ведь можешь за раз телепортировать большое количество людей?
- Смогу. Кого и куда? – с готовностью спросила Сэлис.
Кошка-оборотень мысленно показала ей всех алькасаровцев и холл замка.
- Я так понимаю, это не так уж и далеко, – практично заметила целительница, - Почему бы пешочком не пройтись?
- Причин несколько. Подумай и сама поймёшь, - не без тени сарказма сказала Скай, делая акцент на слово «подумай».
В ответ Сэлис лишь хмыкнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
Мгновение спустя все постояльцы и служащие Алькасара оказались в холле. Все приземлились вполне удачно, кроме Скайли, которая почему-то оказалась на столе администраторши.
- Лиса, ты это нарочно! – возмущалась кошка-оборотень, спрыгивая на пол.
- Уж не обессудь! Я же перемещала в то место, которое вживую никогда не видела, - парировала Сэлис.
- Ладно. Все на месте... и даже больше, - сказала Скайли, глядя на вампира, держащего на руках Драко.
- Диего, братец, а ты как тут оказался? – удивлённо подняла брови Алари.

Добравшись до комнаты в башне, Киммо набрал побольше воздуха в легкие и постучал в дверь. Ему не ответили. Киммо повторил попытку. Наконец из-за двери донесся заспанный голос.
-Входите, не заперто!
Киммо осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Фрэо стояла возле окна к нему спиной. Паренек робко вошел внутрь. Фрэо обернулась.
-Привет, Киммо. Что тебе надо? - зевнула она.
Киммо посмотрел на девушку и пришел к выводу, что сейчас Фрэо во вполне миролюбивом настроении и, пожалуй, на месте она его не испепелит.
- Говорящий конь Ворон велел вам спуститься вниз! - выпалил он.
- Ворон? - удивленно подняла бровь Фрэо. - А с каких это пор он мною повелевает? Вот что, я не собираюсь спускаться только потому, что Ворону этого захотелось.
О нет! Она должна, должна согласиться, он не может пропустить первый в своей жизни настоящий бал.
-Госпожа Фрэо, - взмолился Киммо. - Ну, пожалуйста, спуститесь. Если я вас не приведу, Ворон не отпустит меня на праздник.
-А кто такой Ворон, чтоб не пускать тебя на праздники? - удивилась Фрэо. –Ты же не его собственность. А кстати, что за праздник?
- Бал вампиров в честь Дня рождения Скайли! - ответил юный порученец.
-Так значит Скайли общается с вампирами. Интересно, - задумчиво произнесла девушка. - Киммо, а где проходит этот бал?
- Ох, в городе каком-то, названия я не помню, - парень почесал в затылке. - Но в гостиной туда открыт портал.
- Какая прелесть, - глаза Фрэо странно заблестели. - Не грусти, дружок, попадешь ты на свой бал. Дай мне пять минут, ладно?

Ворон ходил туда-сюда по гостиной. Пора бы Киммо уже вернуться, неужели Фрэ и впрямь с ним что-то сделала. Нет, это глупости, конечно, не станет она его убивать. Тут словно в подтверждении его мыслей в гостиную влетел абсолютно невредимый Киммо, а вслед за ним появилась и Фрэо.
- Я привел ее, господин Ворон, - прокричал порученец и с разбега заскочил в портал.
Ворон не обратил на паренька никакого внимания, его взгляд был прикован к хозяйке. Вместо вооруженной бродяги перед ним стояла прекрасная леди. На Фрэо было роскошное длинное синее платье с широкими рукавами, а на шее искрился огромный сапфир на серебряной цепочке.
- Фрэ, ты просто восхитительно выглядишь, - произнес Ворон. - Давненько я тебя такой не видел. Но откуда это все?
- Спасибо, Ворон. Сапфир настоящий, - произнесла Фрэо, с нежностью коснувшись камня. - А платье - это иллюзия.
- Неужели ты думаешь, что я не знаю этот сапфир, - сказал Ворон. – А наряд великолепно сработан. Но я всегда думал, что тебя интересует исключительно боевая магия.
- Ну, одно другому не мешает, - улыбнулась Фрэо. - Я же все-таки женщина, и в иллюзиях поднаторела очень даже неплохо. Не хочу хвастаться, но далеко не каждый маг поймет, что это платье иллюзорное.
- Я надеюсь, то, что под платьем - не иллюзорное.
- А я надеюсь, что ты засунешь свои пошлые шутки куда-нибудь подальше. Конечно, не иллюзорное.
- Ладно, давай серьезно. Мне надо с тобой поговорить.
- Обязательно поговоришь. Как только я вернусь с праздника, - лениво произнесла Фрэо.
- С праздника? С какого? О Леворукий, ты что собралась на бал вампиров? - обалдел Ворон.
- Да, - отозвалась девушка.
- Но там же вампиры, Фрэ.
- И что? Я Темная, Ворон, и не испытываю никакой неприязни к вампирам. Кроме того, там наверняка весело, а я уже давненько не развлекалась.
-Да что ты за человек такой, Фрэо? Перебаламутила весь замок, а после этого преспокойненько собираешься развлекаться? - возмутился Ворон.
-Ну, вот такая вот я есть, - пожала плечами Фрэо. - А теперь прости, Ворон, я пойду. Не скучай тут.
Фрэо подобрала длинную юбку и скрылась в портале.
-Смотри, сапфир не потеряй, - обреченно произнес Ворон ей вслед.

- Я? ну, я... - Диего окончательно смутился. - Я не виноват! Я с ней ничего не делал! Я знаю, мне не стоило... эмм... ей стало плохо... она какая-то странная... - Вампир бережно положил Драко на близлежащую скамью. Однако девушка быстро пришла в себя, зашевелилась и открыла глаза.
В голове эхом гудел её вой и молотком отдавалось сердце. "Ну что, довольна?!" - Подумала Драко. "Не то слово!" - Отозвалась Волче.
- Что я сделала? - Хрипло спросила Драко.
- Эмм... - Вампир покраснел.
- Хорошо... я хотела бы тебя познакомить... - Драко прижала руку к груди. - Волче... она... давно со мной живёт...
- Где? - Коротко спросил Диего.
Драко закрыла глаза, чувствуя, что открывает самую страшную свою тайну.
- Во мне. - Тихо отозвалась она. - Она со мной с рождения... и будет до смерти...
Диего не ответил, а лишь угрюмо смотрел на бледную, дрожащую Драко.

- Спасибо, Скайли, - искренне сказала Сель - я всю свою жизнь жила в Средеземье, так что, думаю, свой мир я неплохо знаю.
Эльфийку закружила - она поняла, что это портал. Очнулась Сель уже в холле.
- Как же Фрэо, - подумала она - всё таки она из Арды, она имеет право знать...
- Я сейчас вернусь! - крикнула Сель и побежала искать Ворона.
Конь обнаружился около только что закрывшегося портала.
- Ворон, пожалуйста, скажи мне где Фрэо, это очень важно! - умоляюще заговорила эльфийка - там, да? - Сель кивнула на портал.
Ей уже не нужен был ответ - в Алькасаре она роханку не ощущала. Сель решительно взглянула на подаренный камень.
- А была не была! - эльфийка вновь шагнула в мир вампиров.

Фрэо оглядела праздничный зал. Свечи, цветы, бокалы с вином. Такой праздник совершенно не в ее вкусе. Куда больше ей по душе шумные эдорасские вечеринки, на которых в порядке вещей можно напиться до беспамятства, а потом станцевать на столе что-нибудь фривольненькое, раскидывая ногами тарелки с едой и кружки с пивом. Фрэо вдруг затосковала по дому. Надо будет как-нибудь смотаться в Арду, повидать родственничков.
Роханка с тоской еще раз окинула взглядом залу. Мда, тут на столе не потанцуешь. Слава Мелькору, что она все же научилась вести себя на подобных мероприятиях. Фрэо подошла к столу с винами, взяла бокал красного вина, пригубила. Вот балрог, какая пошлость, десертное крепленое. Совсем забыла, что у вампиров на праздниках сухие вина не подаются.
На другом конце стола с напитками Фрэо заметила компанию вампиров мужского пола, восхищенно её разглядывающих.
- Ну, давайте, ребята, смелее, подходите, я не кусаюсь, - прошептала она себе под нос. - По крайней мере, сегодня кусаться не планирую.
Наконец от общей группы отделился самый смелый вампирчик и направился к Фрэо. А что, очень даже симпатичный.
- Приветствую вас, госпожа. Очевидно, вы гостья Скайли. Разрешите представиться, Альберт, барон Нойаран.
-Очень приятно, - произнесла Фрэо, отставляя бокал с мерзким сладким вином. - Фрэо из Арды. Я не буду называть все мои титулы, ограничусь только тем, что, мой род уже долгое время управляет довольно сильным государством.
Ага, она не будет называть титулы, потому что их нет, а очередных графинь и герцогинь придумывать надоело.
-О! - восхитился Альберт. - Очевидно, ваш род очень древный, и вы имеете превосходную родословную.
Да просто распревосходнейшую! Внебрачная дочь королевской сестры, хотя тебе, дружок, это знать не обязательно!
- Пожалуй, что так! – произнесла Фрэо.
- Простите, но я чуть не забыл вам сказать, что вы великолепно выглядите!
- Ах, ну вы мне льстите. Долгая дорога не самым образом сказалась на моем внешнем виде, - роханку понесло.
- Вы прекрасны, уверяю вас, - вампир осторожно коснулся ее руки. - Фрэо, могу я с вами быть откровенен?
Вау! Так сразу. Ну, ты даешь, парень, сразу набрал сотню очков!
- Конечно, Альберт.
- Понимаете, я очень давно не встречал девушки подобной вам, Фрэо. Просто сейчас почти все женщины нашего мира вдруг захотели стать независимыми и самостоятельными, оделись в мужскую одежду, вооружились и хуже того занялись абсолютно не женским делом - войной и политикой. И скажу честно, мне такие дамочки совсем не нравятся. Женщина должна быть такой, как вы, нежной и хрупкой, носить красивые платья и прически!
Фрэо чуть не разоржалась в голос. Так вот оказывается, что за откровенность, а она-то подумала... Эх, знал бы ты, дорогой, что называешь идеалом хрупкости и нежности ту, у которой под красивым платьем кольчуга и меч, магическим способом лишенные веса, а в сапогах, так умело замаскированных под туфельки с чулками, охотничьи ножи.
- Ну, как вы можете такое говорить, вы же меня совсем не знаете? - опустив глаза пролепетала давящаяся смехом Фрэо.
Альберт, очевидно, растолковал ее поведение по-своему.
-Фрэо, ну я же вижу!
Тут раздалась музыка, и Альберт решительно схватил роханку за руку.
- Фрэо, а пойдемте танцевать!
- Альберт, я не знаю. Я не знакома с вашими танцами.
- Ничего, они не сложные, вы быстро научитесь!
Фрэо улыбнулась и позволила барону Нойарану вытащить ее к танцующим. На счастье, танец оказался ей знаком, в одном из миров он называется, кажется, полькой. Она прошла круг по залу в паре с Альбертом, затем ее перехватил другой вампир, потом третий. Безумное веселье все больше и больше охватывало Фрэо. Она и не заметила, как вместе с очередным партнером оказалась в центре круга. Вообще-то, она терпеть не могла быть в центре внимания, но сейчас ей на это плевать. Пусть все вокруг ей хлопают, пусть ее прическа растрепалась, пусть! Ей сейчас весело, и это самое главное, а весь остальной мир может катиться куда подальше!

Странно, однако... Мир Фрэо и Сель терпит нападки контрабандистов, а они отправились к вампирам. Нет, это, конечно, не смертельно, но немного странно. И как роханка собиралась вылазить из того бала? Что будет, когда кровожадные вампиры поймут - Скайли уже давно и след простыл? Ведь Амелия тоже не лыком шита...
- Симпотичненько здесь у тебя, - вырвал из размышлений голос Эвилин, - Может, нам экскурсию устроишь?
- Давай попозже, - нехотя отозвалась Скайли, - Сэлис, Кэт, Эвилин, спасибо вам за поздравления, но пора возвращаться. Дела не ждут.
- А ты точно сама справишься? – осторожно спросила целительница и тут же наткнулась на насмешливый взгляд. – Нет, ну может, всё-таки нужна помощь?
- В чём? Распугивании кучки контрабандистов? – ухмыльнулась кошка-оборотень. – Я понимаю, что ты хочешь поподробнее исследовать замок. Но давай попозже.
- Что ж, тогда мы пойдём, - с сожалением вздохнула Кэт и страдальческим взглядом одарила Скайли, - Будем работать, пока ты здесь прохлаждаешься.
- Вот только не надо прибедняться, - недовольно оборвала жалобы начальница, - Если у вас хватит ума не трогать мою временную петельку, то наше расставание не затянется.
До кучи в зал телепортировал Эолар. Он осторожно посмотрел в сторону Сэлис, стоявшей к нему спиной. Но девушка, будто бы почувствовав эльфа, повернулась и смирила его презрительным взглядом.
- Эолар, может быть ты отдашь то, что принадлежит мне, и мы, в кои то веки, разойдёмся с миром? – спокойно спросила Сэлис.
- Тебе не надоело слышать один и тот же ответ? – так же спокойно ответил Эолар.
- Лис, ты когда-нибудь успокоишься? Хватит. Он не забирал белую молнию. Надоело уже спорить на эту тему. Сначала разбрасываешь чужие артефакты, где ни попадя, а потом обвиняешь кого-нибудь в их пропаже, - тоном, не терпящим возражения, заявила Скайли.
- Нет, я уверена. Это ОН, - заместительница ткнула пальцем в Эолара, - забрал кольцо.
Сэлис была очень зла. Скайли опять защищает этого эльфика. Пропади он пропадом!
- Ну что ж, как знаешь, - холодно произнесла целительница и, не теряя ни минуты, телепортировала вместе с Кэт и Эвилин.
Скайли подавила тяжёлый вздох и недовольно глянула на Эолара, который выглядел весьма растерянно.
- У нас тут небольшая такая проблемка возникла, - как ни в чём не бывало начала Скайли и рассказала всем присутствующим о подземном мирке и о похищениях в Арде.

"..пусть весь мир катится куда подальше.." - Сель услышала чьи- то мысли.
Впрочем в пренадлежности сих мыслей эльфийка не сомневалась - это могла быть только Фрэо. Она растерянно огляделась и тут увидела удивительно красивую и главное счастливую роханку, которая танцевала с очередным кавалером.
- Я рад, что ты вернулась, прекрасная танцовщица, - сильные руки закрыли Сель глаза.
- Просто решила, что задолжала тебе танец, щедрый князь, - лукаво улыбнулась эльфийка и поманила его за собой.
Они танцевали танго, и Сель вела танец так, чтобы как можно ближе подойти к Фрэо.
- Нет, я, конечно, могу подбежать к ней с криком, что в Арде беда, но, боюсь, роханка оканчательно решит, что я истеричка. А это не так.Просто у меня тонкая душевная организация, - про себя размышляла эльфийка.
- Что мне сделать, - вампир легко подхватил Сель - чтобы этот танец никогда не кончался?
- Подарить мне то ожерелье, что сегодня было на Амелии, - они были уже около Фрэо.
-Ааа..эмм..чтобы ты пришла ещё? - неуверенно произнёс Эллойд.
- Трус, - рассмеялась эльфийка и выскользнула из его объятий.
- Фрэо, - мысленно сказала Сель, словно нечайно тронув роханку за плечо - нам нужно поговорить. Очень нужно. Это касается Арды.
Эльфийка ссразу же вернулась к Эллойду.

В самый неподходящий момент что-то довольно ощутимо стукнуло Фрэо по коленке. Ах, Мелькор Всемогущий, это же меч. Ну почему эти балрожьи заклятия лишения веса действуют так недолго! Придется сосредоточиваться и повторять его снова.
Выскользнув из чьих-то рук, Фрэо настолько изящно, насколько это позволял постепенно тяжелеющий бастард, попыталась выбраться из круга танцующих. Тут она заметила Сель в обнимку с богато одетым вампиром. Ничего себе, она никогда не думала, что Квэнди могут ТАК танцевать! И после этого они еще называют Эдайн развратниками!
-Да мой канкан в Эдорасе на столе просто невинная шутка по сравнению с танго Сель, - Фрэо тихонько усмехнулась, отвернулась от эльфийки и продолжила свой путь мимо танцующих к столу с выпивкой. Вдруг ее плеча кто-то коснулся, а в голове раздалась просьба поговорить об Арде. Сель? Похоже на то. Ох, как она ненавидит эти телепатические эльфийские штучки. И что там могло случиться в Арде?
Фрэо попыталась подойти к Сель, но тут как назло на ее голову свалился Альберт.
-Фрэо, ну куда же вы пропали? Мне очень хочется продолжить наше знакомство.
-Обязательно продолжим, Альберт, но сейчас у меня неотложный разговор, - пробормотала девушка. - Но потом я вас обязательно найду.
- Буду ждать, - произнес Альберт и неожиданно поцеловал ей руку.
Ой, балрог! Похоже у нее проблемы с рефлексами, раз вовремя не успела отдернуть руку. Хорошо, хоть не укусил. Какие у него губы холодные, бррр! Все, в следующий раз придется одевать перчатки, и пускай они нелепо будут смотреться под широкими руками, зато никакие личности не будут прикасаться к ее коже.
Буркнув что-то мало разборчивое вампирчику, Фрэо направилась к Сель.
-Простите, монсеньор, - обратилась Фрэо к кавалеру Сель. - Но я вынуждена украсть ее у вас.
-Украсть? - не понял вампир.
-Да, у нас, понимаете ли, дамские секреты.
-Правда? И о чем же сейчас секретничают дамы?
Вот балбес! Сказано же тебе, секрет! Но уж если ты очень хочешь знать.
-О том, как завоевать Упорядоченное, - медовым голоском произнесла Фрэо.
Вампир с минуту ошарашено смотрел на роханку выпученными глазами, а потом неуверенно рассмеялся.
-Однако, вы шутница!
-Есть немного, - пожала плечами Фрэо. - А теперь простите, но дело не требует отлагательства.
Воспользовавшись замешательством вампира, Фрэо схватила Сель за руку и вытащила на балкон. По крайней мере, там было относительно спокойно.
-Ну и что же случилось в Арде? - поинтересовалась она у эльфийки, облокотившись о балюстраду. - Неужели на севере Харада снова собираются войска или дунландские горцы подняли-таки мятеж? Надеюсь, Рохану и Итилиэну ничего не угрожает?

- Я... знаешь, я не хотела идти к вам. Я даже именинницу не знаю. - ПРодолжила Драко.
- А зачем ты пришла? - Резонно спросил Диего.
- Волче туда пошла, а не я. Она в последнее время... очень активна. Она ищет...
- Чего? - Живо спросил Диего.
Драко запнулась. Она и так уже слишком открылась ему чтобы говорить всю подноготную.
- Ищет, просто ищет! - Раздражённо отозвалась Драко. - И, возможно, уже нашла!
- Ну-ну... - Успокаивающе протянул Диего. - Всё хорошо, порадуйся, раз нашла...
- Ты мне не веришь! - Хрипло отозвалась Драко. - И не верь. Так... будет лучше и мне и тебе. Ты не мог бы проводить меня до номера?
Диего молча кивнул и Драко печально потащилась с ним в подвал. В подвале, наконец-то, она смогла сориентироваться - глаза снова смогли видеть и "зайчики" прошли.
- Можно? - Тихо спросил Диего, когда Драко собралась войти.
- Как хочешь. - Спокойно отозвалась та.
- Ты и вправду хорошо танцуешь. - Заметил вампир, когда они вошли в комнату. - Кто ты? Явно не эльфийка...
- Эльфы... - Презрительно отозвалась Драко. - Знаешь, зачастую именно из-за эльфиек моя жизнь летела к чертям.
- Как? - Не понял Диего.
- Встречу я кого-нибудь, и вроде хорошо с ним живу... но стоит какой-нибудь более длинноногой эльфийке перебежать мне дорогу - считай, я одна. Они это считают нормальным. А я... ну, ты понял. Ни красавица, ни фемина. Ни длинных ног, ни шарма, ни женственности. Волчица, наёмница. С семи лет одна, в болотах... если бы эти эльфйки пережили бы то, что пережила я... они слишком пекутся о себе... помешаны на своей исключительности...
Драко вздохнула. Теперь можно было отдохнуть, но почему-то не хотелось оставаться одной.
- Я... пойду? - Тихо спросил Диего.
- Останься. Пожалуйста. - Драко бросила на него молящий взгляд.

Плющара появилась в Алькасаре и посмотрела вокруг. Все смотрели на какого-то вампира, что неизвестным образом попал в замок. Впрочем, хватило пары секунд что бы понять каким именно. Внезапно Скайли рассказала о неком мирке и кражах в Арде.
Внимательно слушающая нимфа не сразу заметила, что на плечо ей сел Итил. Когда, наконец, она посмотрела на него, то он недовольно протянул ей малюсенький сверточек и демонстративно отвернулся. Девушка тут же заволновалась, ибо Итил, птица жутко гордая, никогда не сподобиться носить всякие письма, словно почтовой голубь. Он приносил только самые важные новости. Да, так и было, ей нужно было ненадолго вернуться к своей учительнице – нимфе. Дело не терпело отлагательства. Повернувшись к стоявшим, она сказал:
- Контрабандисты, конечно, жутко интересные, но я должна покинуть вас на неопределенное время. До скорой встречи!
Нимфа помахала рукой и растворилась в воздухе, отправившись в леса.
;)

В холл вошла Белиса. Она немного растерялась, увидев там целую толпу служащих и постояльцев.
- Скайли, - неуверенно начала ангел, - Кухню отремонтировали полностью. А что случилось?
- Да так, - отмахнулась управляющая, - Мелочи жизни. Я посмотрю кухню позже.
Попрощавшись с Плющарой, Скайли отправилась в кабинет, прихватив с собой Эльтару. Все служащие расползлись по местам, гадая: что на этот раз задумала их начальница.
В кабинете было тихо и спокойно. Кошка-оборотень достала из шкафа несколько толстенных книг и положила их на стол поверх многочисленных писем и бумаг. Она пролистала их, но нужной информации не нашла.
- И откуда Сэлис взяла про этот подземный мирок? – пробурчала Скайли.
Убрав книги на место, она взяла со стола большой серый конверт.
- Надеюсь, нас на Трибунал не решили вызвать, - иронично сказала девушка, вскрывая конверт, - Эльтара, оставь эту книгу в покое, там всё равно ничего нет.
Эльфийка отложила книгу и спросила у Скайли:
- Чего это у тебя лицо как кирпич стало? Кто пишет-то?
- Это жалоба на нарушение временных границ. Только я не понимаю одного: чем им так не нравится моя временная петелька? – негодовала кошка-оборотень.
Вдруг на столе стали появляться письма. Когда их навалило уже приличную горку, Скайли вскрыла и прочитала несколько из них.
- Откуда столько много? – удивилась Эльтара.
- Это вызовы... ещё письма из совета, суда... Здесь почему-то рядом с моим именем постоянно мелькает твоё, - девушка кинула очередное письмо на пол и испепеляющим взглядом уставилась на кучу, - Но только что они здесь делают? Это ведь почта за несколько дней! Неужели разобидевшаяся Сэлис что-то натворила?

После нескольких минут молчания в кабинете Скайли поднимается кипишь. Девушка бегает туда-сюда, собирая в большую мусорную корзину письма. Эльтара пытается её преследовать, по ходу выясняя, в чём же дело.
- Эолар! – крикнула Скайли, - Только одного не могу понять: почему письма? Обычно все подобные заявки уходят в базу данных компьютера. Нет, я понимаю, что здесь техника не работает, но тем не менее... Сэлис. Не прощу.
Эолар телепортировал перед дверью кабинета, постучался и вошёл без приглашения.
- В чём дело? – спросил эльф, подозрительно поглядывая на мусорную корзину, полную писем.
- А я думала ты объяснишь! – Скайли уставилась на своего помощника.
- ???
- Видимо нам всё-таки придется отложить свои дела здесь, - с сожалением сказала Эльтара.
- Мдя, сначала там разобраться надо, - кошка-оборотень вздохнула и продолжила, - Эолар, подкинешь нас? Скажешь всем, что у меня появились срочные дела. И если хотите в подземелье можете лезть сами.
Эльф повиновался и телепортировал обеих девушек в место, известное только им троим.

Написано с разрешения Эльтары.
Уехала. Вернусь через месяцhttp://smiles2k.net/smiles/hello_byby_smiles/72.gif

Не спалось, совсем не спалось. Драко молча сидела, обхватив руками колени, и молча вела спор с Волче.
- Какого чёрта ты втягиваешь меня? Переночевала - ушла, чего ещё надо?
- Эх-эх-эх.... наивная ты, безмозглая дурочка... - обречённо вздохнула Волче. - Тебе наконец улыбается удача, а ты хочешь сбежать?!
- А в чём удача-то?
- Он заинтересовался тобой! В кои-то веки тобой кто-то интересуется, милая!
Драко снова глянула на Диего, потом встала и рештельными шагами пошла из комнаты. Диего, чувствуя себя собачкой на поводке, поплёлся за ней.
Драко вышла в холл. Там никого не было, ну, почти никого. Драко оглянулась повнимательней и увидела, что за одним столом сидит эльф, в окружении пары приятелей. Драко поморщилась и села за дальний столик.
Эльф заметил её, встал и подошёл к ней сзади.
- Ты значит здесь? - Тихо спросил он.
- Уйди. - Прошипела Драко. - Астал, я не хочу иметь с тобой ничего общего! Ты ублюдок, и я тебя ненавижу!
- Я надеялся, что ты сдохнешь в одиночестве. - Усмехнулся Астал. - Как должны сдохнуть все твои дружки-южане.
Верхняя губа Драко дёрнулась, а зрачки её сузились в тоненькие полоски. В её лице снова появилось что-то звериное. Диего стало нехорошо.
- Может... не стоит её злить? - Осторожно спросил он.
- Хм, ты значит её поверил? - Насмешливо спросил эльф, развернулся и пошёл к своим.
Драко расслабилась. Она чувствовала, что может произойти что-то очень нехорошее, что именно Астал сделает ей большую гадость. Как сделал её тогда....

Подметая подолом черной хламиды пыль, kye вяло брела по дороге. В голове вяло ворочались вялые мысли.
-Интересно, а как сейчас в Алькасаре? .. Мух-то уж точно нет, - и kye вяло отмахнулась от надоедливого жужжания, - там, наверно, сейчас тихо. Скайли очередные судебные разборки ведет… где-нибудь на курорте :). Эльтара решает и устраняет важные проблемы… где-нибудь на курорте :). Фрэо сил набирается… … где-нибудь на курорте :). Таинственная Бланш, наверно, занимается чем-нибудь таинственным… … где-нибудь на курорте :). И Николь потерялась…… где-нибудь на курорте :). И дракоша…… где-нибудь на курорте :). А сколько постояльцев Алькасара я еще не видела! И они, скорее всего, тоже… … где-нибудь на курорте :).
И, пожалевши себя, kye начала тихонько всхлипывать :cry:
- Эх, даже обслуживающий персонал небось сбежал, куда-нибудь, раз постояльцев нету. И ненавистный завхоз бросил свои ненаглядные внутризамковые коммуникации по летнему сезону! А Алькасар стоит сейчас один и скучает :cry:!
Морок немного поплакала, жалея замок. А потом решила.
С боевым кличем: «Алькасар! Я иду к тебе!» kye провалилась в новый мир.

Клич прозвучал зря.
kye материализовалась в каком-то кафе. Огляделась по сторонам. С удивлением узрела Фрэо, борющуюся с каким-то непонятным агрегатом и еще несколько неизвестных личностей, что испарялись прямо на глазах.
kye на всякий случей испуганно ойкнула и дематериализовалась из кафе. Искать замок :).

Сафира сидела за барной стойкой и нервно помешивала уже давно остывший чай. Периодически она напряжённо оглядывалась по сторонам, будто ожидая чего-то. Несмотря на уровень настороженности, демонесса таки не заметила появившуюся у неё за спиной тень.
- Попалась! – закричала тень, схватив Сафиру за плечи.
Демонесса подпрыгнула от неожиданности так высоко, что запрыгнула на стул, резко развернулась и приставила неизвестно откуда взявшийся кинжал к горлу (точнее к тому месту, где оно было пару секунд назад). Но там никого не было.
- Не меня ищешь? – усмехнувшись, спросила Скайли, восседая на барной стойке.
От облегчения Сафира чуть не испустила дух. Она глянула на начальницу полным осуждения взглядом и, охваченная праведным негодованием, закричала:
- С ума сошла??? Психопатка!!!
- Кто бы говорил, - иронично заметила Скайли, - Чего так дёргаешься? Опять проблем нажила?
- Да, вроде того, - проворчала демонесса и было собралась что-то сказать, но передумала и, пробормотав «У меня сейчас суп выкипит», поспешно удалилась на кухню.
«И долго она будет скрывать свои проблемы? Опять до пятисотого развоплощения?» - размышляла всёещёнедокошка по пути в свой кабинет.
В замке стояла давящая тишина. Но его владелица почти кожей чувствовала, как Алькасар из этого мира вытягивает недостающую Тёмную энергию.
Скайли неторопясь зашла в кабинет и без особого удивления обнаружила там Эолара. Но, подойдя к столу, она увидела то, что заставило её весёлую улыбку исчезнуть. На старинной столешнице из красного дерева лежал труп девушки. Она была облачена в грязное подранное длинное платье (бывшее некогда белым). Бело-голубой кожи вместе с плотью кое-где не доставало, и были видны кости умершей. В общем, зрелище не для слабонервных.
- Что это? – с отвращением спросила Скайли.
Но Эолар лишь молча протянул ей записку: «Дорогой Эолар! Поздравляю тебя! Ты стал счастливым обладателем моей немилости, ненависти и гнева. Не пытайся от них избавиться и воспользуйся с умом. С пожеланием не задерживаться на этом свете, Сэлис»
Только Скайли собиралась сказать, что её подруга шутит, но слова застряли у неё в горле. Труп открыл глаза и начал моргать, привыкая к свету. Мёртвая девушка приподняла голову и, увидев эльфа, «расцвела» улыбкой.
- Дорогой, наконец мы встретились с тобой, - сказала тоненьким голоском недоумершая и бросилась на шею Эолару, который был в таком шоке, что даже не шелохнулся.
- Мдя, кажется, Сэлис в серьёз на тебя обиделась, поздравляю, - сказала Скайли довольно спокойным голосом и уже тише добавила, - Хорошо хоть не на меня.
Когда эльф опомнился, сразу же отстранил от себя нежить. Но девушка снова подошла к нему и сняла с плеча что-то шевелящееся.
- Ой, червечок, - глупо захихикала она.
- Знаешь, что странно? – спросил Эолар у Скайли, отходя от живого мертвеца подальше. – От неё пахнет только сэлисовскими духами.
- Она (кивает на труп) немного не настоящая. По крайней мере, душа точно искусственная. Неужели Сэлис опустилась до некромантии?

И тут, на самой интересной ноте, в кабинете появилось еще одно действующее лицо: с истошным криком "Монжуа!" kye очень неаккуратно шмякнулась на стол, где только что пребывал "недотруп".
Осторожно приоткрыв один глаз, морок огляделась. Взгляд упал на Скайли.
Счастливый визг, переходящий в ультразвук, потряс весь замок до подвалов :).
kye счастливо огляделась. Она вернулась! Но тут взгляд новосвалившейся сфокусировался на "недотрупе".
-Ой, кажется, я здесь... Того... Лишняя... Немного... У вас тут свои дела. Если что - я ничего не видела. Я пошла, "навеки затаюсь в крапиве" (с)
И претворяя слова в действия, морок сизым туманом просочилась в дверь. Наверно, искать заросли крапивы в оранжерее.

«Бедная крапива», - на последок подумала удивлённая Скайли, глядя вслед туману. Она с сожалением посмотрела на свой любимый книжный шкаф, стекло которого покрылось мелкими трещинками от мороковского ультразвука. Но все же девушка радовалась, что Кай наконец-то вернулась.
Оставалась только одна проблемка: не живой, но ходячий субъект, так великодушно посланный Сэлис. Эолар всё ещё пятился от зомби, благоразумно не решаясь запустить в него каким-нибудь заклинанием (с магией Сэлис шутки плохи;))
- Но тем не менее я сомневаюсь, что Лис сделала это чудовище, - медленно сказала Скайли, подходя к недотрупу.
- Думаешь? – немного неуверенно спросил Эолар, но, всё же решив провести экспертизу, оторвал кусочек ткани от рукава умершей.
Не ожидая такого хамства, девушка-зомби растерянно наблюдала за тем, как частичка её платья растворяется в руке эльфа, и, поняв, что его больше не запугать, направилась к Скайли. По ходу она медленно сменила облик, став теперь красивой эльфийкой в белоснежном одеянии.
- Дитя моё, я предскажу твою судьбу, - тихим таинственным голосом сказала лжеэльфийка.
В ответ Скайли лишь фыркнула от смеха и обратилась к Эолару:
- Это ведь всего лишь фантом.
Она подошла к своему столу и порылась в ящике. Достав маленький стеклянный шарик, девушка бросила его к ногам эльфийки так сильно, что он разбился вдребезги. Скайли так и осталась с видом прокурора наблюдать, как осколки втягивают в себя фантома и снова обретают форму шара.
Эолар подошёл к тому месту, где секунду назад стояла эльфийка, и поднял стеклянную ловушку, теперь светившуюся внутри фиолетовым.
- Надо бы вернуть его на место, - сказал эльф Скайли.
- Я займусь этим, - ответила она, забирая шарик у помощника.
Девушка подошла к большому зеркалу, которое стояло у стены напротив стола, и мысленно позвала подругу. Отражение помутнело и по ту сторону показалась Сэлис, стоящая на фоне какой-то комнаты.
- Чем обязана? – спросила целительница, но, правильно поняв недовольное лицо начальницы и маячившего возле стола Эолара, обратилась к эльфу. – Получил мой подарочек? Надеюсь, оценил.
- Очень смешно, Сэлис, очень, - с холодной иронией сказала Скайли и кинула в зеркало стеклянный шарик. На секунду показалось, что оно сейчас разобьётся, но с другой стороны целительница беспрепятственно поймала ловушку.
- И зачем ты тратила силы на создание фантома? Не легче ли было его поймать? – на последок добавила Скайли и поверхность зеркала вновь отражала её кабинет.
Кошка-оборотень, невнятно сказав что-то типа «Пойду Кай поищу», вышла из кабинета и отправилась к зимнему саду. Ведь если воспринимать слова морока серьёзно, то она будет где-то там.

По дороге в крапиву.
kye осторожненько преодолела какие-то загадочные завалы, образовавшиеся у дверей. Вдали раздавались крики завхоза, он третировал горничных. kye хищно улыбнулась и очень :) мечтательно :) протянула:
-Завхо-з-з-з!
Прислушалась к крикам намеченной жертвы. Борбак Химор возмущался:
-Что значит, вы только что убрали? А это что такое? Что это, я вас спрашиваю? Почему по всему замку валяется штукатурка? Это называется, вы убираете? Скоро открытие нового сезона, а вы тут хулиганите, мусор раскидываете! Всех уволю, к морровой бабушке! Все, если через полчаса замок не будет блистать чистотой – пеняйте на себя!
kye недоуменно повела головой:
-Что это он так разоряется? Где он грязь тут нашел? – и огляделась по сторонам.
Пол толстым слоем покрывала осыпавшаяся штукатурка, кое-где валялись кирпичи, вылетевшие из стен.
-Оба на! Это, кажется, я постаралась. Надо будет в следующий раз визжать потише, а то еще Алькасар обидится… Нет, я все-таки не понимаю, и чего этот завхоз так орет? Ну, штукатурка, ну и что? Стоит ли так вопить? Нервный он какой-то. Пойти, что ли попугать?
И в предвкушении страшной мести завхозу, морок аж замурлыкала.
Что-то осторожно коснулось ног. kye опустила голову. На свежеупавшей штукатурке красовалась цепочка кошачьих следов. Борбак Химор был забыт. (Что значит какой-то завхоз, когда проснулось любопытство?)
-Так, следы не принадлежат Скайли. У нее лапки будут поизящнее. Да и не успела бы она натоптаться. Может, это мои следы? – kye внимательно оглядела свои каблуки.
-Нет, облик я еще не сменила. Значит, натоптала не я. А кто? Интересно, интересно…
И морок шлепнулась на пол, ткнулась носом в следы и поползла за ними.

- Откуда я знаю, как здесь оказалась штукатурка, Борбак? – сказала Алари, осторожно ступая чёрными туфлями на шпильке по штукатурке. – Ещё десять минут назад этого здесь не было.
- Наверное, само выросло, - проворчал Химмор и отправился за веником.
Вампирша собралась уходить, но её внимание привлёк главный вход. Двери были приоткрыты, а за ними Алари расслышала тяжёлое дыхание и топот неуклюжих лап. Завхоз уже ушёл далеко. Девушка инстинктивно попятилась, увидев за медленно открывающимися дверьми две пары блестящих глаз. Всё-таки оборотни рискнули зайти в замок. Громадные вервульфы с не двусмысленным рычанием приближались к вампирше, и, когда уже собрались набросится на девушку, неожиданно остановились и прислушались. Их уши уловили еле слышно приближающийся стук каблуков по каменному полу. Оборотни отвлеклись от Алари и узрели Скайли, почти спустившуюся с лестницы.
Быстренько оценив ситуацию, оборокошка сорвалась с последней ступеньки и в неестественно длинном (даже для вампира) прыжке превратилась в огромную пантеру. Приземлившись между оборотнями и Алари, Скайли довольно устрашающи рыкнула на непрошенных гостей. Вервульфы остудили свой пыл, виновато переглянулись и приняли человеческий облик. Однако кошка-оборотень не спешила следовать их примеру и с мысленной усмешкой наблюдала за двумя мужланами, переминающимися с ноги на ногу, точно деревенские увальни.
- Зачем вам нужна моя служанка? – с акцентом на слово «моя» спросила Скайли, махнув хвостом в сторону Алари.
- Ну, дык, она же вампирша, - проворчал один.
- Это приказ хозяина, - довольно самоуверенно ответил другой, злобно посматривая на товарища.
- Ну тогда передайте своему «хозяину», чтобы он больше на мою помощь не рассчитывал! – неприветливо скалясь прошипела оборокошка.
Мрачно переглянувшись, оборотни удалились восвояси, оставив Алари недоумевать о случившимся.
Мысленно проклиная всех жителей данного мира и их неблагодарность, Скайли даже не заметила у своих лапок легкого сиреневого облачка, клубившегося у разбитого флакончика. Но, наконец, пантера-оборотень обратила внимание на осколки.
«Проклятье! Наверное выпал, когда я превращалась» - подумала Скайли, но было уже поздно.
Алари снова попятилась, когда увидела, как пантеру стремительно затягивает сиреневым облаком. Вдруг возле вампирши появился черный полупрозрачный туман, который, сгущаясь, стал огромной пантерой.
- Ой, Скайли! – облегчённо вздохнула Алари. – Что это за цирк?
Но оборокошка даже не взглянула на вампиршу и снова приняла более-менее человеческий (если это можно так назвать) облик. Но тут из облака послышался кашель, и оттуда вышла Скайли.
Увидев это, Алари потеряла дар речи, переводя взгляд от одной своей начальницы к другой.
- Это было зелье, создающее злые двойники, - как ни в чём не бывало объяснила Скайли и попыталась схватить свою копию за руку, - Ну-ка иди сюда.
Но не тут-то было. С завидной ловкостью злой двойник увернулся. И, превратившись в маленькую кошку, лжеСкайли упрыгала туда, куда недавно убежала Кай, ведомая любопытством.

А ведомая любопытством, kye продолжала ползти по следам. Что ей какой-то шум в замке, когда любопытный нос почуял тайну?! И ничего не замечая, пачкая черную хламиду в белой штукатурке, морок ползла вперед. Цепочка кошачьих следов тянулась вдаль.
-Так-так, вот здесь шла одна кошка, а вот откуда-то появилась еще одна. Хм, следы возникли из ниоткуда… Из воздуха, что ли эти кошки материализуются? И знает ли завхоз о массовом появлении «незапланированной живности»? Да, ныне сама себе я напоминаю Шерлока Холмса ;). Эх, жаль, нет Ватсона и трубки! Зато есть сигареты! – и kye потянулась, пытаясь вытащить из изнанки пространства сигарету.
По распластанному по полу телу кто-то пропрыгал.
kye поперхнулась затяжкой. Взглянула вслед. Вдали коридора мелькала спина оборокошки-Скайли.
-Ничего себе! Только что врагов в кабинете пытала, и вот уже прыгает по спине честного морока! Хламиду, небось, мне всю запачкала! Хотя… - и kye, удобно рассевшись на полу в позе лотоса, задымила… - для Скайли такое поведение было бы несвойственно. Значит, из этой посылки вытекают два варианта: либо это не Скайли, либо она съела что-нибудь не то ;).
Сигарета закончилась. И морок продолжила путь ползком по следам, тихонько бормоча себе под нос:
-Скайли? Не Скайли? Скайли? Не Скайли?...

С удовольствием протоптавшись по распластавшемуся на полу мороку, лжеСкайли поскакала дальше. «Интересно, она хочет предъявить мне счёт за химчистку?» - мысленно проворчала она, заметив поползновения Кай. Всё-таки оборокошка хотела скрыться от преследования и нырнула в первый попавшийся переход, похожий на помутневшее зеркало.

- И куда же она понеслась? – сокрушалась Скайли на головы некоторых служащих.
- А почувствовать никак? Вы всё-таки связаны, - сказал Эолар.
- Она же не дура и уже давно блокировала любую связь, - терпеливо объяснила кошка-оборотень такую очевидную, по её мнению, вещь.
- И что же двойник теперь будет делать? – почти риторически спросила Алари и обратилась к Скайли. – Представь, что это ты, но только злая.
- Да что тут представлять? – вмешался эльф. – Представьте самый банальный вариант. Почему-то всех злых тянет на одно и то же.
- Остаётся надеяться, что Алькасар крепок духом... и стенами, - с этими словами Скай неспешным шагом, словно находилась в музее, отправилась искать своего неудачного клона.

Путешествие по следам продолжалось. kye сосредоточенно уткнувшись носом в пол, ползла по следу.
-Две невидимые кошки, нет, уже три невидимые кошки, нет, уже четыре невидимые кошки… Многовато будет на меня одну. Интересно, а куда это они направлялись такой компанией?
Загадка так поглотила морока, что даже недовольное бурчание по поводу топтания по спине замолкло.
Путешествие продолжалось. Следы на полу закончились. Под прямым углом перешли на стену.
-Ничего себе, кошечки! По стенкам ходят, аки по полу! Хм, и куда они отправились? - kye наконец-то поднялась с пола и попыталась проследить следы взглядом, - Нда, высоковато! И темно. И все-таки, что этим кошкам понадобилось под потолком?! Кажется, придется лезть :), - и морок очень тяжко ;) вздохнула.
Поплевав на ладошки, kye тяжело подпрыгнула, ухватилась руками за какую-то балку и, осторожно перебирая ногами по стене, начала карабкаться вверх.
Тяжело пыхтя, морок ввалилась в какую-то темную нишу под потолком.
-Да, давненько я нигде не ползала. Всю спортивную форму порастеряла. Но ничего, еще пара таких поползновений :), и все вернется… А все-таки, что тут делали невидимые кошки? Жаль, я сейчас не в кошачьем облике – не видно ничего. Придется сигаретой высвечивать.
Морок сделала глубокую затяжку. В темноте ниши высветилось окошко телекамеры.

На последнем этаже, недалеко от северной башни, заявилась маленькая чёрная кошка. Она неспешным шагом двигалась по коридору, пытаясь обратить не себя внимание замка.
- Алькасар! Алькасааар... Проснись! Как дела?... Что значит отвяжись? Как грубо... Скучаешь совсем?... Назойливые кошки замучили? Хм... Нет, я не морок и спаивать тебя не собираюсь (себе под нос) Хотя, при необходимости... (снова громко) У меня к тебе предложение: почему бы нам не навести здесь кипишь? Подавить этих назойливых обитателей?... Тебе лень? Тогда я приказываю!... Что значит: кто я такая? Твоя владелица!... Куда пошла? (оторопела лжеСкайли)... Ах так, ну держись, гадкий замок.
Злой двойник кошки-оборотня принял отчасти человеческий облик и направился к подножью башни, где начиналась лестница наверх.
- Вот это, скорее всего, опорная стена, - злобно ухмыляясь, сказала лжеСкай и мысленно пожалела тех существ, которые находятся на верхних этажах северного крыла.
Даже особо не напрягаясь и не сосредотачиваясь, двойник направил в стену хороший заряд электричества, а за тем просто разрушил её одной силой мысли. Основание башни затрещало, и начало медленно проседать, осыпая всё вокруг пылью и каменными осколками.
Довольная результатами работы, лжеСкайли поспешно ретировалась на безопасное расстояние.
- Ну как, нравится? – снова обратилась она к замку. – Это ещё только цветочки.
Но тут победная улыбка двойника померкла. В той части коридора, где обвалилась башня и пол последнего этажа, начался какой-то движняк. Около десятка каменных глыб медленно поднялись в воздух и с довольно таки недвусмысленной целью понеслись к злодейке.

Тем временем (даже несколько раньше), несколькими этажами ниже северной башни, Белиса протирала пыль в одной из старых столовых. Правда она возила тряпкой по одному краю стола вот уже пол часа, мечтательно глядя на огромный сервант с посудой. Вдруг до полуангела донёсся непонятный шум, а потом такой дикий грохот, что стены столовой затряслись, а с потолка посыпалась каменная пыль вперемешку со штукатуркой. Белиса громко завизжала и понеслась прочь с криком: «Помогите! На замок напали драконы!»

Ранее. Книгохранилище.
Тролль-охранник проснулся от криков. Завхоз опять разорялся. Ему не нравились осыпавшаяся штукатурка и выпавшие кирпичи.
-Ну, что за полуорк! Опять ему неймется! А великий учитель Сун Ян говорит: «Кто распыляет себя в мелочах – никогда не совершит великого».
Расстроенный Бугар Еврантович выглянул в окно. Магических стен не наблюдалось :(.
-Как же я не учел, что замок постоянно перемещается? Непорядок! Ну, значит, придется доставать заначку.
Из темного угла книгохранилища тролль выволок -энное количество капканов.
И тяжко вздыхая, пошел их расставлять. Каждому коридору досталось по «ловушке на слонопотама», то бишь – капкану на волков (и еще: каждый коридор, на случай проникновения врагов – перегородила леска, сплетенная из волос ундин, а значит – необычайно прочная и невидимая), перед дверями в каждый покой расположилась подвесная петля (незаметная и незаменимая), а перед входной дверью удобно улегся медвежий капкан, а сразу за порогом неутомимый Бугар Еврантович вырыл яму-ловушку и не поленился вбить туда колья.
Алькасар был готов к обороне :).
А сам честный труженик, тролль-охранник, забился под стол администратора, вооружившись манком и двустволкой: дабы подманивать врагов и отстреливать их :).

Недолго думая, двойник решил спасаться бегством от разбушевавшихся камней. Даже не разогнавшись как следует, лжеСкайли резко затормозила перед странной преградой.
«Интересно, чего эти ундины здесь столпились? Воды ведь нет... Чёртовы камешки. И чего я от них убегаю?» - мысленно проворчала она, поворачиваясь к шквалу лицом.
Камни замедлили ход, остановились и просто рассыпались, как недавно стена.
- Что ж, это было просто, - надсмеивалась над замком Скайли-двойник, не замечая ползущих к ней по полу толстых стеблей какого-то растения.
Не успела она и сообразить что к чему, как растение обмотало её ноги и потащило в комнату, из которой вылезло.
- Вот проклятие! – сокрушался злой двойник, вися вниз головой под потолком огромной комнаты, увитой самыми разнообразными растениями, - Значит, иммунитет у тебя к ментальной магии, чёртова конопля! Минздрав последний раз предупреждает! Проклятая разумная растительность!
Перестав, наконец, бесполезно извиваться, лжеСкайли подтянулась и достала руками стебли, держащие её над полом. Оборокошка вцепилась в незадачливое растение и с силой провела по нему когтями. Как и ожидалось, разумный цветочек ослабил хватку и отпустил пленницу. Приземлившись «на все четыре лапы», двойник задумчиво осмотрел окружающий зелёный пейзаж.
- Ну что, теперь мы квиты, - попыталась лжеСкайли начать переговоры с разумными видами окружающей флоры, - Может, подумаем о сотрудничестве?

На одном из этажей Скайли вышла из мутноватого зеркального перехода. Вдруг ей на шею села маленькая сильфа, потянула оборокошку за волосы и замахала ручками.
- В чём дело? – удивилась девушка, глядя на свою подопечную, но тут же нашла ответ на свой вопрос.
С одной стороны коридора стоял огромный капкан, а с другой клубились ундины. Удивлённая Скайли подола к месту сосредоточения элементалей.
- Это ещё что за штучки? – спросила она у ундин, но те в ответ лишь стали показывать острые зубки и языки, - Ясно. Может, тогда вы меня пропустите?
Элементали воды переглянулись и не нашли причин не выполнить просьбу. Они раздвинули нити и пропустили кошку-оборотня.
Довольная сильфида восседала на плече Скайли и заметно помрачнела, когда с другой стороны уселась одна из давешних ундин.
Мысленно представляя всех кретинов, способных напичкать замок подобными вещами, оборокошка продолжили поиски своего двойника. Но вдруг в тёмном углу коридора она заметила пару светящихся кошачьих глаз.

Лионель лихорадочно листал какой-то учебник и покрывал многочисленными надписями многострадальный листочек. Но так и не получив того, что искал, вскочил со стула и с безумными от негодования глазами направился в библиотеку. Но продолжал своё путешествие он недолго. Запнувшись по пути об какую-то книгу, полуэльф завалился прямо в открытый дверной проём. Так и не почувствовав удара, Лионель открыл глаза и с ужасом обнаружил, что запутался в чём-то невидимом и теперь висит над полом вниз головой.
- Помогите!!! – разнеслось над каменными сводами замка ;)

В нише. Перед найденной телекамерой.
-Интересно, а зачем в таком экзотичном месте эти невидимые кошки впихнули телекамеру? Ой, кажется, я нашла тех, кто из нашего замка сделал третьеразрядное реалити-шоу! Ой, значит и меня сейчас показывают!? А пойду-ка я… Подале. Все равно эту камеру демонтировать не могу, знаний маловато. :(. А ну как, током шибанет, или еще что…
И kye осторожненько выкарабкалась из ниши. Повисла на руках и стала осматриваться, выискивая местечко поудобнее на полу – для удачного приземления :).
И тут ушей морока достиг дикий вопль: «Помогите!». Руки разжались, и kye не удержалась в своем крайне неустойчивом положении.
Приземление было преотвратным: на гору штукатурки, да так, что та поднялась столбом ввысь, вызвав у морока приступ чихания. Да еще что-то страшно клацнуло и поймало край когда-то черной хламиды.
Прочихавшись и протерев слезящиеся глаза, kye с удивлением обнаружила у себя на подоле сомкнувшийся капкан ;). Попытка разжать его не увенчалась успехом.
-Да, судя по воплям и вот по этому, - морок возмущенно потрясла капканом, - на обитателей Алькасара кто-то объявил охоту. Хорошо, что в эту ловушку на медведей попалась не я, а хламида. Хотя, ее, конечно, жалко. Сначала невесть кто потоптался по спине, теперь вот – капкан покусал! А она была совсем новая – и тысячи лет не прошло с момента приобретения :)! И мерзость эту не снять, силенок не хватает! – kye завелась и злостно стукнула капканом по стене. Стена пошла трещинами :).
- Да, становлюсь потенциально опасной. Ну, все, значит, пойду вместе с этой гадостью спасать потерпевшего. И пусть мне только попадется хоть какой-нибудь вредитель! – и подхватив капкан (вместе с краем подола) в охапку, злая kye отправилась на поиски.

Страшно довольная лжеСкайли вышла из комнаты с растениями. Но перед ней опять предстала кучка маленьких ундин.
- А ну, пошли прочь, - попытался двойник отогнать их руками, но напоролся на что-то тонкое и прочной. – Ай! Кто сюда это нацепил?
Быстренько оценив преградительные способности лески и поняв, что пролезть никак не получится, девушка не стала церемониться с элементалями. Она просто напросто выпустила заряд тока, который почти ничего не оставил от волос ундин (электричество расщепляет молекулы воды). ЛжеСкайли снова обратилась в маленькую чёрную кошку и побежала в библиотеку, минуя капканы и остальные преграды.
- И всё-таки не я одна вредительствую в замке, - себе под нос бубнил злой двойник, неслышно ступая между рядов книжных шкафов.
Но вдруг оборокошка заметила на одной из полок узкие светящиеся зрачки. Только любопытная вредительница собралась разузнать, что к чему, как ей на голову с довольно большой силой опустилось что-то непонятное.

Завхоз Борбак Химор с видом победителя вынес из небольшого чулана веник, кое-как нарытый под бескрайними завалами всякого хлама. Только он занёс ногу над капканом, как его взгляд зацепил чёрный хвост, скрывающийся за соседней дверью.
- Опять всякие хвостатые носятся, - проворчал полуорк, - И где эта Эльтара со своей звериной инспекцией?
Тяжело вздохнув, завхоз прошмыгнул (насколько это возможно) в библиотеку. Побродив между шкафами, Борбак узрел язву спокойствия своего – чрезмерно любопытную чёрную кошку. Не долго думая Химор взял веник поудобнее и, когда она отвернулась, со всей силы приложил им нарушительнице по голове.
- Вот животина бродячая! будешь знать, как ходить, где не положено! – вопил завхоз и свободной рукой схватил кошку. – А ну брысь остуда!
В ответ разъярённый двойник гневно зашипел и начал медленно перевоплощаться. Осознав, что же он поймал, завхоз остолбенел от ужаса и уже мысленно составил список приглашённых на похороны. А кошкой в его руке оказалась Скайли. Только перевоплащялась она не в серокожую оборокошку в лёгком костюмчике, а в довольно грозную вампирессу, разодетую в неполные металлические доспехи. Полуорк весь сжался под взглядом огненно-красных глаз и старался не бросать опасливые взгляды на длинные острые клыки.
- О, извините, мэм. Я вас не узнал, - безнадёжно пытался оправдываться Борбак, глядя на начальницу, как мышь на удава.
Но лжеСкайли не спешила раскрывать своей сущности. Она взяла одной рукой завхоза за ворот и немного приподняла над полом.
- Готовь погребальный костёр! – прошипела она и со всей своей вампирской силы швырнула его так далеко, что приземления уже не видела. – Размахался здесь, понимаешь.
И ворча про себя о бешеных завхозах и «незапланированных» ловушках, лжеСкайли подошла к одному из стеллажей и вытащила потрёпанную книгу в чёрном переплёте. Полистав ветхие страницы, она нашла то, что нужно и гадко улыбнулась.

Из библиотеки доносился шёпот какого-то древнего заклинания. Вдруг весь свет в Алькасаре померк. Всё пространство замка затянула практически непроглядная тьма. А по полам, стенам и потолкам поползли стебли самых разнообразных растений. Среди них были и те, которые в одном из миров называются «Дьявольскими силками».

Вредителей по дороге не попалось. Это разочаровывало. kye зашла в библиотеку и уже издалека увидела «спасаемого». Перехватив капкан поудобнее и тщательно обходя ловушки, морок направилась прямиком к Лионелю.

Лионель висел вниз головой в веревочной петле. Меланхолично раскачивался и время от времени кричал: «Помогите!». Долгое время ничего не происходило, пока из-за книжного стеллажа не вынырнула та, кого эльф счел своей спасительницей. Правда, улыбочка на лице у нее была зверская, да и капкан в руках впечатлял мало… На всякий случай Лионель мило и обаятельно улыбнулся (ну, насколько это получилось в подвешенном состоянии).

Пожилая администраторша медленно возвращалась в замок. Она только что была на рынке, где закупила целую корзинку пряжи. С воодушевлением прикидывая какой шарфик она свяжет из этой шерсти, администраторша открыла входную дверь.

Бугар Еврантович уже несколько часов сидел в засаде на врагов и порядком заскучал. Враги пошли ныне скучные и на манок не приманивались. В задумчивости тролль позволил себе отвлечься от лицезрения входной двери.

На кухне Сафира пекла блинчики. Сладкие, тоненькие, масляные и безумно вкусные. Каждый блинчик пропекался на одной стороне, а потом умелая повариха брала сковородку в руку – и блинчик подкидывался в воздух, переворачивался и падал на сковороду другим боком, становясь еще вкуснее и ароматнее.

Киммо осторожно подкрался к двери кухни, ведомый потрясающим блинным запахом. Ему очень хотелось получить горяченький свежий блинчик, но он прекрасно знал, что Сафира не раздает блины, пока не закончит печь всю партию. И Киммо решил украсть блин.

Джек отсыпался за пультом управления Алькасаром. Сегодня начиналось полнолуние, и он знал, что несколько суток спать ему не доведется.

В замке сгустился мрак. Пришла тьма. Она накрыла все углы, все коридоры, все комнаты замка. Начался кошмар.

kye громко чертыхнулась:
-Я же ничего не вижу в темноте! – и со злости врезала капканом по чему-то близнаходящемуся.

Лионель вздрогнул. Висеть вверх ногами – удовольствия мало, а уж в темноте – вообще радости никакой. Рядом раздалась злая ругань. А потом что-то громыхнуло, и эльф вместе с ловушкой полетел вниз. Впадая в панику, Лионель заорал.

В полной темноте администраторша вошла в замок. Пол ушел из-под ног. И с диким воплем старушка рухнула в яму-ловушку.

Задремавший Бугар Еврантович проснулся от страшного крика. Ему (спросонок, в полном мраке) показалось, что на замок наступают черные демоны, и он начал палить из двустволки, туда, откуда наступали враги.


В темноте, наступившей на кухне, на Киммо напали: что-то раскаленное упало ему на голову. От неожиданности, боли и испуга мальчик истошно заорал.

Сафиру окружила тьма. «Это – ОНИ» - пришла мысль в испуганную голову поварихи. И забыв про блины, вооруженная сковородкой, вижжа на высокой ноте, Сафира побежала с кухни, чтобы спрятаться от НИХ.

Джек проснулся. Операторская искрила. С яростным шипением взрывались пульты управления, а какой-то оголенный провод возомнивши себя змеей, разматываясь, подкрадывался к Джеку. Тот взвыл и бросился искать огнетушитель.


В полной темноте, перекрывая все крики, раздался голос Алькасара, чуть искаженный хрипом: "Просьба всем покинуть замок! Все помещения должны быть освобождены за два часа! Не удалившиеся из замка будут эвакуированы принудительно!"

-Я отказываюсь подчиняться! У меня тут кабель горит! Полнолуние начинается! – заорал Джек куда-то вверх, - Я…
Договорить он не успел, так как был плавно перемещен Алькасаром на лужайку перед замком.

Из подвалов повалили искры, словно загорелся склад бенгальских огней. С чердака хлынул дождь.
А Алькасар тихонечко сказал сам себе:
-Надеюсь, это поможет и подвальные драконы и чердачные мантикоры покинут замок добровольно. На сознательность прочих буду надеяться. В кои-то веки, познакомился с такой крепостью в соседнем мире ;)! Ну, несолидно это в моем возрасте, на первое свидание прийти со свитой…

Недоумевающие обитатели замка смотрели по сторонам, не совсем понимая, как в добровольно-принудительном порядке оказались на улице. Не успел никто даже повозмущаться или выругаться как следует, потому что Алькасар просто исчез (растворился в воздухе, телепортировал, как вам угодно;))
Минуту дружного молчания прервал деланно зловещий смех. На высокой скале, что находилась у замка, с надменным видом стояла лжеСкайли, с удовольствием наблюдая за смятением остальных.
- Нет, какая наглость, - возмущался Эолар, - Просто взять и выкинуть нас наружу! И что это за твари отсюда расползаются?
Эльф показал на воодушевлённо разбегающуюся живность самой различной масти от драконов до тараканов.
- Проклятый Алькасар! Сам потом всю эту животину ловить будешь! – орала Скайли, пиная так не удачно подвернувшиеся по ногу камешки. – А до тебя (показала на своего двойника) я ещё доберусь.
- Посмотрим! – не осталась в долгу злая лжеСкайли и, закрыв глаза, зашептала что-то себе под нос.
Небо над местом, где недавно стоял Алькасар, затянулось тёмными грозовыми тучами. Грянул гром. На землю не упало ни капли, но внезапные молнии ослепили присутствующих. В это время двойник уже успел сменить облик с вампира на сильфа и теперь тиранил присутствующих по полной. Огромные молнии били практически на каждом метре несчастного пяточка земли. Началась хорошо организованная паника.
- Всё, меня этот цирк уже достал. Эолар, подбрось меня наверх, - довольно зло сказала Скайли и телепортировала вместе с эльфом.