Уважаемые дамы, кто не спрятался я не виновата. Предупреждала, что имеете дело с психом в моем лице.
---------- Сообщение добавлено в 03:30 ---------- Предыдущее сообщение было в 03:29 ----------
[/COLOR]
На краю пустой консервной банки сидел эльф и, свесив ноги в башмаках с пряжками, курил трубку.
Эта был первый эскиз из целой серии заказанных издательством. Первый и пока единственный. Давно единственный. Эльф не хотел смеяться, не хотел танцевать, не хотел дрессировать божьих коровок. Он просто уныло сидел на краю консервной банки и весьма печально смотрел вдаль. Эля захлопнула папку с эскизами.
Если работать не получается, надо занятся домом. Дав себе этот мудрый совет, девушка, излишне решительно топая, спустилась со второго этажа.
- Крокодил не ловится
Не растет кокос...
Пелось довольно заунывно. Действительно, и не ловится и не растет. И что значит заняться домом? Каким образом и зачем заниматься домом, снятым на одно лето, в котором и без всякого её участия все идет давно заведенным порядком? Камины топятся , перила полируются, чай подается исправно в назначенный час и в назначенный же час появляется на столе завтрак. Даже цветы в вазах меняются до того, как начинаешь замечать их увядание. Под строгим взглядом местной домоуправительницы миссис Бабингтон пыль не то чтобы исчезает, а, похоже, и не садится на предметы.
Эле представлялось, что она в этом доме не хозяйка, пусть и временная, а просто муха, севшая на маятник огромных часов , которые неспешно тикают и время от времени разражаются солидным басовитым боем.
Так и не придумав никакого дела в пределах дома, она не останавливаясь прошествовала к выходу. На гравийной дорожке шаги её замедлились, выбирая направление для прогулки по парку.
Как порой отличаются мечты от реальности! Планировалось чудное лето в комфортабильном загородном доме, с налетом старины, в обществе молодого мужа - пастораль для молодоженов. Прогулки рука об руку, насыщенные ночи, ленивые поцелуи по утрам, чтение, сидя перед камином, пока его голова покоится на коленях молодой жены - поселяне и поселянки тацуют, все умиляются . Вместо этого он где-то в Лестере, предоставив Эле полную свободу размышлять и сомневаться в правильности сделанного выбора.
Каждый вечер Лен звонил и жаловался на насыщенный рабочий график, на невозможность вырваться к ней. ( Бедняжечка, как ты наверное устал). Спрашивал как она там отдыхает. (Конечно же хорошо, просто прекрасно). Говорил, что любит,скучает и ждет недождется встречи. (И я тебя, и я тоже, да тоже жду). За всем этим дежурным перебрасыванием фразами стояло что-то несказанное с обеих сторон.
А между тем, больше всего Эле хотелось поговорить даже не об их довольно запутанных отношениях. А о том странном, что её здесь окружало.
Началось все с глупого недоразумения с приглашением на чашку чая, поступившем от ближайшых соседей. Милая пожилая пара. Расспросы о том, как ей понравился парк и хороши ли в этом году ирисы. Все катилось очень мирно, до тех пор пока эта треклятая чашка чая не была выпита, и ни о чем не подозревающая Эля попросила ещё одну. Ну от куда ей было знать, что приглашение "на чашку" подразумевает единственное число? В чайнике было ровно столько жидкости, сколько за столом сидело гостей. В результате она отправилась домой с красными щеками и точным знанием того, что говорится у неё за спиной. Уже сидя в постели, Эля позвонила сестре в Одессу. И они с упоеним обсмеяли местные обычаи, представляя в лицах, как приглашали бы гостей на одно пирожное, одну зразу и одну рюмку.... А ночью Эле приснился длинный тягучий сон, в котором она пила чай с суровым незнакомцем в черном сюртуке.
Размышляя таким образом, девушка дошагала до берега пруда. Здесь под невысокой ивой стояла деревянная скамья. Эля забралась на нее, поджав под себя ноги. Перед ней была чудная акварель в раме из зелёных листьев: дом в окружении живописных куп деревьев и с плющом, ползущим по южной стене. Солнечно, мирно, пахнет близкой водой и кувшинками. Вот только на втором этаже темнеет силуэт мужчины, смотрящего из окна. За две последние недели Эля так привыкла к нему, что удивилась бы, не обнаружив на привычном месте. Излишне было бы упоминать, что никаких постоянных мужчин в доме не водилось. Имелся садовник, но даже если предположить, что все свободное от чаепития время он проводил у окна на втором этаже, он не подходил по росту. Силуэт в окне был высок и строен. Приходилось списывать на обман зрения.
Списывать приходилось все больше и больше. Обман зрения или нервы. В прошлую среду ей привиделось в шкафу платье цвета "лягушка в обмороке". Когда шкаф открылся во второй раз, никакого платья там не оказалось. На те же нервы пришлось списать и еженочные кошмары. Тягучие сны без начала и конца, в которых она шла по длинным коридорам, догоняя кого-то , и все никак не могла догнать. Но сегодняшнее утро - это было уже слишком.
Эля сидела в комнате для завтрака и занималась двумя делами сразу. Причем одно дело было правильным, а второе нет. Она пила чай с булочками и читала детектив. Чтение за завтраком - страшный грех, против приличий. Зато как приятно. И вот когда Джимми Валентайн выхватил кольт сорок пятого колибра и, направив его на блондинку в алом длинном платье, собрался выжать из неё информацию о местонахождении бриллиантов, на страницу легла легкая тень , заставив Элю поднять голову от книги. Валентайн испарился из её мыслей так быстро, будто блондинка, перехватив инициативу и револьвер, устранила бедолагу выстрелом в голову.
По другую сторону стола перед Элей стоял джентельмен в черном костюме. Именно джентельмен, а не что-нибудь еще. Высокий, стройный, мрачного вида мужчина в одеждах позапрошлого века, возникший перед вами средь бела дня, способен, конечно, отбить аппетит и лишить дара речи, но Элю подстегнуло ощущение, что она обязана держать марку перед этой британской нечистью. Она слегка кашлянула, проверяя , не пропал ли голос, и самым приветливым тоном сказала:
- Присаживайтесь, сэр, позвольте предложить вам чаю. Надо отдать должное, приведение ни завыло в ответ жутким голосом , ни стало брякать цепями или жонглировать отрубленной головой. Джентельмен вежливо и с достоинством поклонился и сел на предложенное дамой место, держа спину чрезвычайно прямо. Эля лихорадочно пыталась придумать подходящую к случаю тему для разговора, одновременно копируя посадку на стуле несравненной леди Ди.
- Прекрасное солнечное утро сегодня, не правда ли? Лицо приведения, взиравшего на девушку с непрницаемо мрачным видом, вдруг обрело подобие улыбки. Этот едва заметный блик огня высветил то, что Эля заметила бы в первую очередь, будь перед ней реальный человек. Незнакомое приведение было очень красивым мужчиной при жизни. Породистое лицо, яркие глаза, какой-то невероятный профиль, приведение имело при этом еще и атлетическое сложение. Девушка еще раз кашлянула, благоразумно напомнив себе, что перед ней все-таки призрак. Она отвела глаза от фигуры в черном, собираясь налить себе ещё чашку... Но, когда снова взглянула на место за столом напротив себя, там уже никого не было. Тоже мне, джентельмен..
Завтракать расхотелось, выяснять, была ли блондинка в алом предателем, расхотелось тоже. И только уходя из комнаты , Эля заметила на белой скатерти подвядший цветок желтого шиповника.
И кому она могла бы все это рассказать? Кто не принял бы её за сумасшедшую, хотела бы она знать? Эле не сиделось на скамейке. Она решила прогуляться за пределами маленького парка.
Если долго идти, обязательно куда-нибудь придешь, следуя этой необыкновенно мудрой истине девушка шагала и шагала по дороге, пока не оказалась на окраине соседнего с усадьбой городка. Совершенно забыв о неудачном чаепитии, Эля слишком близко подошла к дому четы Финчли. Рут Финчли, конечно же, оказалась в саду. Эта дама покидала свои цветочные клумбы только для того, чтобы спать. Кроме того, Рут обладала не слишком часто встречающейся в этих местах общительностью, и Эля сама не заметила, как оказалась среди глициний и гортензий в сопровождении маленького, но гордого садовода.
Все когда-нибудь кончается. Еще одна мудрая мысль, поддерживающая силы девушки в борьбе с дремотой в ходе экскурсии по цветочному царству Рут. Эля встрепенулась только один раз, когда хозяйка показала ей "цветок эльфов". Правда название оказалось гораздо интереснее цветка. Эля решила про себя, что к эльфам этот эпимодиум не имеет отношения. Рут отправилась в конце-концов в дом за прохладительным напитком, оставив Элю в плетеном кресле в саду.
Жарко сегодня. Цветов в саду слишком много на её взгляд. Слишком ярко, слишком буйно. Не по-английски совсем. Эля остановила отдыхающий взгляд на зелени живой изгороди. У самой калитки рос небольшой куст желтого шиповника. Эля невольно пригляделась к цветам, вспомнив утреннего посетителя. Может ей сегодня просто не везло, но в чашечке одного из цветов сидел её собственный эльф в туфлях с серебряными пряжками.
- И что вы, леди, изволите так таращиться? Снюсь я вам, снюсь. Не стоит беспокоиться, - эльф устроился в цветке поудобней и принялся раскуривать трубку.
- А ты не мог бы сниться кому-нибудь другому? У меня и так в голове полный кавардак. Приведения вот ходят завтракать, - Эля не собиралась быть очень уж вежливой, в конце концов, эльф кое-что ей был должен.
- Призраки это одно , а сны совсем другое, дорогуша. И тебе не кажется, что если я тебе снюсь именно здесь и сейчас, это что-нибудь должно означать, - эльф настваительно помахал пальцем в воздухе. Жест оказался слишком размашистым и он уколол указующий перст о колючку шиповника. Палец пришлось засунуть срочно в рот и некоторое время из цветка доносилось раздраженное шипение.
- Ничего мне не кажется. Я совсем ничего не понимаю. Хоть бы Лен поскорее приехал. - последняя фраза вырвалась как-то сама собой.
- А вот это уже неплохо. Продолжай мыслить в том же духе, глядишь, сумеешь не проворонить собственное счастье.
Эля моргнула и поняла, что очередной гость тоже её покинул.
Разбуженная хозяйкой и очень смущенная девушка довольно долго хлопала сонными глазами пока до конца не осознала, что Рут ей, по крайней мере, не снится.
С Элей редко случались озарения. Прямо скажем, почти никогда. Но сейчас, приставая к хозяйка цветочного царства, она была уверена, что поступает правильно. В конце концов саженец желтого шиповника был откопан, тщательно упакован и передан удивленной Рут в элины руки. Следующие пол часа они шли до калитки. Рут останавливалась через каждые два шага и подробно инструктировала девушку о тонкостях посадки питомца. Наконец счастливая обладательница колючего кустика оказалась за вортотами .
Убедить садовника Прюита посадить принесенный кустик рядом с одной из садовых скамеек оказалось не просто, но иногда Эля могла показать характер. Проспорив до самого вечера с упрямым стариком о концепциях цветоводства, основной из которых являлось утверждение: "Так было всегда", Эля все-таки добилась своего. Она решила поучаствовать в посадке, но, похоже, только перепачкалась землей и исколола пальцы. Полюбовавшись напоследок на дело рук своих и выслушав гиганскую порцию ворчания о молодежи, самоуправстве и иностранцах, в садоводстве ничего не смыслящих , девушка просто рухнула в постель. Может быть, из-за усталости никакие коридоры и прочие глупости её не беспокоили. Ей снился Лен, и во сне все было хорошо.
-------------------
Через два дня.
Вечером, ровно через два дня после посадки кустика, Эля сидела на скамейке в саду с альбомом в руках. Она рисовала карандашный эскиз, а позировавшие ей модели располагались на скамье напротив. Карандашный набросок ей определенно удавался, и единственное, что могло прервать эту работу, было солнце, быстро скатывающееся за горизонт.
В саду после недавнего дождя было сыровато, и Эле пришла мысль предложить шаль сидевшей напротив неё девушке. Но, поразмыслив и полюбовавшись живой картиной на скамье напротив, она решила отказаться от этой идеи. В конце концов не похоже было, чтоб девушка мерзла. Её так крепко обнимал уже знакомый Эле джентельмен в черном костюме! Голова девушки прочно обосновалась на его широкой груди, и, возможно по этому, лицо элиного знакомого имело совсем другое выражение, непохожее на мрачную физиономию , запомнившуюся ей тогда за завтраком. Он улыбался. Улыбался задумчиво и счастливо .
- Нет, ей точно не холодно, - решила про себя Эля и снова взялась за карандаш.
Рано взошедшая луна сидела на крыше дома, держась за трубу, чтобы не скатится , такой она была круглой.
- Подвинься , - сказал ей маленький эльф. - Я тоже хочу на них посмотреть.