[InnishFri]

Лена, ты убийца. Однозначно.

Очередная серия глава про благородного сэра (под спойлером - потому что неожиданно многабукаф получилось, и окончание главы пойдет следующим постом)

Наутро прибыл гонец. Король Ричард находился в дне пути от Ноттингема и собирался посетить подвластные ему земли и своего ставленника. Стена вокруг замка зашевелилась, стала потихоньку подтягиваться ближе. Осажденные чувствовали себя, как мыши в мышеловке. Делать вылазки было рискованно — уж слишком мало защитников было у замка. Гизборн приказал вооружить всех желающих из горожан, а остальным собраться в подвалах — ход через кладбище оставался свободным.
Штурм начался ближе к вечеру: на город посыпался град стрел. Пущенные навесом, они не причиняли большого вреда, но отвлекали внимание. Неожиданно противник пробил оборону и, проломившись сквозь задние ворота, которые охраняли ополченцы, проник в город. На пустых улицах завязались бои, в каждом из которых замок терял защитников. Нападавших тоже поубавилось, но сравнивать потери даже не приходилось. Сэр Гай метался между группами солдат на стенах и в городе, стараясь оказаться в самом пекле, чтобы помочь своим людям, но разорваться было невозможно. Вскоре пришлось оставить город и отступить к воротам замка. Сэру Гаю удалось увести солдат внутрь и тщательно закрыть ворота. Снова все замерло в городе и замке.
Сэр Гай Гизборн без колета, в распахнутой на груди рубашке, с перевязанным тряпкой плечом, стоял на крепостной стене. На его лице застыло странно отрешенное выражение, почти улыбка. Неслышно подошел Алан и встал рядом.
- Знаешь, мне кажется, недолго нам осталось, - сказал Гай задумчиво.
- Все еще может перемениться, - возразил Алан, хотя сам так не думал.
Гай покачал головой.
- Для меня это лучший выход.
- Вот еще! - возмутился верный оруженосец. - Король приедет утром — увидишь, как воспрянут духом наши друзья. Да и враг не так уж силен.
- Мой враг — вот здесь, - сказал Гай, дотронувшись длинными пальцами до лба. Алан не смог придумать, что сказать в ответ.
По лестнице, ведущей на стену, дробно застучали шаги, и наверх поднялся запыхавшийся слуга.
- Милорд, там вас спрашивают, он говорит — очень срочно.
- Кто — он? - нахмурился Гизборн.
- Да аптекарь же, Бамбл его зовут, Томас Бамбл. Говорит, что может помочь против этих, - слуга кивнул вниз, на скопившиеся у ворот войска.
- Ну пойдем, послушаем аптекаря, - пожал плечами Гизборн. - Может, он какую отраву придумал.

Аптекарь оказался настоящим Бамблом — низеньким, пухлым и весьма волосатым мужчиной добродушного вида. Так и казалось, что вот сейчас он загудит и тяжело поднимется в воздух.
- И что же ты хотел мне сообщить? - сэр Гай слегка улыбнулся — аптекарь был забавен.
- Милорд, мне известен секрет греческого огня, - голос у толстяка оказался под стать внешности.
- Ну и что? - поднял бровь Гизборн.
- Вы же знаете, что такое греческий огонь? - осторожно поинтересовался аптекарь, разочарованный таким прохладным приемом.
- Да, знаю. Но не вижу, как можно его использовать в нашем положении.
Аптекарь поднял палец.
- Вы ошибаетесь, милорд! Конечно, много я добыть не смогу — мне не хватит ингредиентов, но, скажем, небольшой бочонок...
- Короче, - оборвал его сэр Гай. Похоже, он просто теряет здесь свое время, которое сейчас весьма дорого.
- Мы можем заманить противника внутрь и взорвать замок, - сказал аптекарь так, будто всю жизнь занимался подрывными работами.
Гизборн посмотрел на него сочувственно.
- Боюсь огорчить тебя, милейший, но одним бочонком здесь не справиться. Лучше иди к своей семье.
- Моя семья давно уже на том свете, - мрачно пробасил аптекарь. - Так что терять мне нечего. Но и вы неправы, милорд. Я бывал в замке, и интересовался его историей. Выстроен он сто лет назад, и довольно бестолково. Достаточно небольшого взрыва — и он превратится в кучу камней и щебня.
- Да мне-то что с того! - раздраженно ответил Гизборн. - Я стараюсь защитить замок, а не разрушить его.
- Вы не сможете защитить замок, - покачал головой мистер Бамбл. - Это ясно всем в городе. Вас слишком мало. Совсем скоро, хотите вы этого или нет, враги будут внутри. И тогда вспомните обо мне, милорд, прошу вас.
- Непременно, - кивнул Гизборн и быстро пошел к постам около ворот, чтобы узнать, что творится снаружи.

За прошедшее время враги подтащили к воротам большое бревно, с обитым железом торцом. Они прикрывались большими щитами, так что достать их стрелами не удавалось. Защитники замка приуныли. Даже весть о скором возвращении короля не произвела на них нужного впечатления.
- Это хорошо, милорд, что король возвращается в Англию, - сказал старый капитан с печальными обвислыми усами. - Только нам-то какая разница, если мы будем уже там? - и он указал пальцем в небо.
- Хорошо, что не в преисподней, - в сердцах заметил Гизборн.
- Это верно, - неожиданно согласился капитан и солдаты закивали. - Хоть это хорошо.
В это время на ворота обрушился страшный удар и дерево затрещало. Солдаты вскинулись и приготовили луки, но Гизборн приказал им отступать внутрь — слишком их было мало. Прикрываясь щитами, они побежали вдоль стен к внутренним дверям замка. Вокруг сыпались стрелы, никого, правда, не задевая, но ворота содрогались под все новыми ударами, пока толстые бревна не треснули и железные полосы не разошлись под напором снаружи. Створы ворот закачались на петлях, никому больше не создавая препятствия.

В пролом полезли солдаты Вейзи и Изабеллы, и не было в замковом дворе защитников, чтобы противостоять им. Вскоре враги подошли к самым дверям, надежно закрытым, но абсолютно бесполезным — ведь выйти из замка все равно было нельзя. Мышеловка захлопнулась.
- Гай, они хотят переговоров, - сказал Алан, входя в караулку, где Гизборн дремал, откинувшись к стене.
- Пошли их к чертям, - проворчал Гай, не открывая глаз. - Я не веду переговоров с бунтовщиками.
- Это понятно, - согласился Алан. - Но может, потянуть время? До рассвета всего пара часов.
- А что изменит рассвет? - пожал плечами Гай.
- От века рассвет несет людям надежду, - торжественно продекламировал Алан, и это было так не похоже на него, что Гай удивленно приоткрыл глаз.
- Чего?
- Король близко, - сказал Алан обычным своим голосом. - И с ним сотня отборных рыцарей. Собрались с вассальных графств, едут в Лондон на торжества.
Гай окончательно проснулся и оживился.
- Сотня? Это неплохо. Ну, хоть не дадут разграбить замок, - он вскочил, готовый к битве, с гордо поднятой головой, трехдневной щетиной на щеках, сверкающими глазами, прямой спиной. Тряхнул кудрями и рассмеялся. - Ладно, будем тянуть время.

На стену Гай вышел без прикрытия, даже не надев колета. Презрение на его лице убило бы на месте любого, но только не его теперешних противников. Он сложил руки на груди и глянул вниз. Вейзи он узнал сразу — его он узнал бы из тысячи. Рядом с безобразным коротышкой восседала на арабском скакуне стройная молодая женщина с тонким породистым носом и изящными чертами, которую можно было бы назвать красивой, если бы не алчное выражение, застывшее на ее лице. Женщина, прищурившись, смотрела на нового шерифа осажденного Ноттингема.
- Черт, а он красив, - пробормотала она, будто про себя. - Очень красив...
- Смотри, не влюбись, сестричка, - ухмыльнулся Вейзи. - Потому что ты смотришь на мертвеца.
Но Изабелла промолчала в ответ, не отрывая глаз от высокой фигуры на стене замка.

Как и ожидалось, переговоры ничего не дали. Гизборн отказался открыть ворота замка, а Вейзи особенно не настаивал, хотя и предупредил, что никто, оказавший ему сопротивление, не останется в живых. На что сэр Гай лишь лучезарно улыбнулся, повергнув Изабеллу Торнтон в смятение, и ушел со стены. Ему вслед полетели стрелы, но было уже поздно.

Спрыгнув со стены, Гай приказал готовиться к бою всем, кто еще способен на это. Горожанам было приказано уходить через подвал, стараясь не шуметь. А еще Гизборн потребовал к себе аптекаря Бамбла.
- Как быстро ты сможешь сделать огонь, о котором говорил?
Тот развел руками.
- Это непросто, милорд. Я говорил о небольшом бочонке, который у меня уже есть, а делать еще...
- Этого бочонка хватит? - нетерпеливо спросил Гай.
- Для того, о чем мы говорили? - уточнил аптекарь. - Вполне хватит. Я подскажу, куда его нужно поставить, чтобы эффект был наибольшим.
- Сделай это и уходи вместе со всеми, - сказал Гай, вставая. - Я не могу наградить тебя — вероятно, скоро меня не будет в живых, но прими мою благодарность.
- Вы благородный человек, милорд, - поклонился Бамбл. - Я рад был служить вам.

Вскоре все было готово и замок замер в ожидании захватчиков. Его зловещее молчание таило в себе угрозу, но Вейзи во главе своего войска чувствовал себя в полной безопасности. За час до рассвета он дал приказ к наступлению, и таран подтащили к дверям, обитым железом. Замку оставалось жить меньше часа.
С ужасающим грохотом двери поддались и обрушились вниз, круша каменные ступени. И в то же время сзади на войско Вейзи обрушился настоящий шквал стрел, выкашивая солдат десятками. Неожиданное нападение ошеломило мятежников и заставило их спешно искать укрытия в замке. Новые союзники осажденных - их было не меньше сотни - люди, одетые в разнообразные и живописные лохмотья, были вооружены длинными луками и дубинками, причем и тем, и другим они владели виртуозно. Врываясь в распахнутые двери, они завязывали бои с солдатами, яростно сражаясь, и постепенно теснили горе-захватчиков внутрь замка. А вместе с первыми лучами рассветного солнца вдалеке запели трубы и на дороге, ведущей к городу, показались флаги на копьях. Король возвращался в свою страну.