День Рождения. Начало.
Клод Моне.
Солнце просто издевалось над ними. Блики на воде, блики на траве, на земле, на листьях, на юбках и кружевных зонтах гуляющих... Тень больше не была просто тенью — она играла всеми оттенками, возможными в природе. Под липами она была изумрудной, под лавочками — жемчужно-серой, в камышах — густо-фиолетовой. Глаза девушек устали от такого буйства красок, они уже битый час слонялись по огромному парку, разыскивая одного человека, но пока совершенно напрасно.
Оникс остановилась на пригорке и опустилась на землю, с наслаждением вытянув ноги.
- Я больше не могу. Он может быть где угодно! - она откинулась на траву и каштаново-рыжие пряди костром запылали на зелени.
- Не шевелитесь! - раздался издалека взволнованный голос. - Пожалуйста, не шевелитесь!
- Вот и он, - пробормотала Серик. - Легок на помине.
Оникс приоткрыла глаз. Рядом никого не было видно.
- Где он? Я не вижу.
- Не шевелись, - прошептала Серена. - Он тебя рисует. Издалека.
- Я же буду похожа на пятно.
- Зато какое яркое пятно! - воскликнула подруга.
Художник закончил этюд и быстрым шагом подошел к девушкам.
- Спасибо, вы так прекрасно смотрелись на фоне зелени! Такие яркие пятна!
- Я же говорю — быть мне пятном, - пробормотала Оникс.
- Не за что благодарить, - улыбнулась Серена. - Позировать великому художнику большая честь для нас.
- Ну, конечно, я никакой не великий, - солнечно засмеялся Клод Моне. - Но я стремлюсь! Отрабатываю мастерство. Знаете, никто не хочет рисовать на плэнере. Я убеждаю, убеждаю — ведь природа меняется ежесекундно, и ее изменения нужно суметь уловить!
- И часто вы тут рисуете? - поинтересовалась Серик, поправляя черную прядь.
- Почти каждый день, - повернулся к ней Клод. - Я уже облазил весь этот парк от края до края.
- А хотите порисовать в новом месте? - вкрадчиво спросила Оникс, сверкнув синими глазами. - Огромный парк с прудом, беседками, большими старыми деревьями...
Клод Моне взмахнул ресницами.
- О, это было бы чудесно... - он будто грезил наяву, глядя широко раскрытыми глазами в пространство. - Старые каштаны... и такая пестрая тень под ними... И листья... цвет — кирпичный, охристый, темно-коричневый... и жилки на листьях... Лишь бы солнце не подвело.
- Солнце мы вам гарантируем, - торжественно пообещала Оникс. - Попросим Хозяйку.
- Так вы согласны поехать к нам? - спросила Серена.
- Конечно, согласен! - радостная улыбка вновь осветило лицо художника. - Но почему именно я?
- Считайте это подарком на день рождения, - предложила Серик.
- На день... о, и правда... - растерялся Клод. - Я и забыл.
- Неудивительно, - тихо сказала Оникс.
- Огромное спасибо, сударыни, - поклонился Моне, путаясь в широкой блузе. - Я вам весьма благодарен. Так как мне добраться до моего подарка?
- Это очень просто, - улыбнулась Серена. - Мы будем ждать вас.
- Тогда до встречи? - он махнул рукой, напоследок сверкнув радостной улыбкой, и помчался куда-то вслед за ускользающим солнцем.
- Вряд ли мы заметим его среди гостей, - сказала Серик, глядя вслед художнику. - Залезет в какие-нибудь дебри и просидит весь день с мольбертом.
- Девочки, а откуда он знает про наши каштаны? - вдруг вспомнила Серена. - Он их так описывал... Ведь точь-в-точь! Будто видел...
- У него свое волшебство... - задумчиво ответила Оникс.