День Рождения. Начало.
Билл Чатфорд.
Деревенское общество скучало. Первые пятнадцать минут игры дамы оживленно обсуждали новенькую (интересно чья она родственница?), шумно болели за Билла (все-таки после развода он оставался видным женихом), а мужчины делали вид, что все эти женские штучки их совершенно не интересуют. Потом ажиотаж постепенно угас, девушки заскучали. Ну что это такое, право, сколько уже можно гонять этот мяч через сетку? Мужчины подтянулись поближе, завязалась общая, немного бестолковая, беседа, и про теннисистов все благополучно забыли.
А игра продолжалась. Билл Чатфорд считал себя сильным игроком, но эта девушка, похоже, почти ничем ему не уступала. В самом начале Билл, как настоящий джентльмен, играл вполсилы, поэтому теперь незнакомка вела по очкам, а когда понял, что встретил достойного противника, самолюбие не дало ему отступить. Теперь они оба уже устали, лениво перекидывая мяч друг другу, но никто не хотел сдаваться первым.
- Откуда вы взялись? - крикнул Билл, подавая мяч.
- Это сложно, - отбила девушка.
- А вы попробуйте — вдруг я пойму.
- У меня здесь дело.
- Какое?
- Пригласить человека на праздник.
- Кого?
- Вас.
- Так зачем вы тратите время на теннис?
- А вы?
- Хочу вас обыграть.
- Я тоже.
- У вас нет шансов.
- Не факт.
Билл широко улыбнулся и послал сложный крученый мяч. Девушка еле достала его, но отбила.
- Предлагаю ничью, - пошел на мировую Билл.
- Согласна, - девушка опустила ракетку. Ее лицо раскраснелось, а в глазах еще не погас азарт битвы.
Они сошлись у сетки и пожали друг другу руки, а потом, и не оглянувшись на общество, пошли по газону в противоположную сторону.
- Так куда вы хотели меня пригласить?
- На ваш день рождения.
- Как интересно. И кто же меня хочет поздравить?
Девушка улыбнулась.
- Это неважно — но очень хорошие люди, поверьте.
- Почему я должен вам верить?
- Вы же азартный человек.
Билл задумчиво посмотрел на нее.
- Как вас зовут, таинственная незнакомка?
- Сааведра. Так вы придете?
- Приду. Только, чур, без тенниса. Если честно, вы меня вымотали.
Сааведра улыбнулась, остановившись около машины с приоткрытой дверцей. За рулем сидела еще одна девушка, и она помахала Биллу рукой.
- Вы сильный игрок, Билл. Так мы вас ждем! - Сааведра захлопнула дверцу, машина с ревом умчалась прочь, а Билл Чатфорд все стоял на дороге и задумчиво улыбался.