День рождения. Начало.
Стивен.
На охраняемой территории происходило нечто странное. Камера слежения бесстрастно фиксировала крупного пингвина, неторопливо шествующего по узкому проулку между забором и стеной склада. Откуда он мог здесь появиться? Ну да, север Англии, рыборазделочный завод рядом, и всё-таки…
Стивен внимательно вглядывался в экран. Конечно, пингвин. Перепончатые лапы уверенно ступают по неровной брусчатке, идеально гладкое оперение лоснится на солнце. В клюве – крупная рыбина. И ещё какой-то конверт висит на шее, прикреплённый к цепочке.
Пингвин подошёл поближе, подождал, пока следящая камера повернётся под нужным углом. Ловким движением подбросил вверх рыбину и немедленно проглотил её. Покосился в камеру наглым круглым глазом. Стивен отчетливо увидел собственное имя, написанное на конверте.
«Наверное, я с ума схожу,- подумал Стивен. – Проклятый проулок…»
Всё началось несколько лет назад, когда бесследно пропала его девушка. Последний раз её видели в этом проулке. Камера слежения сохранила несколько минут её жизни: вот она подняла голову и посмотрела в объектив, вот споткнулась на неровной брусчатке…
Потом эту кассету бесконечно пересматривала её сестра, пытаясь разглядеть на плёнке какие-то странные пятна, пытаясь разгадать тайну… Она тоже бесследно исчезла.
Пингвин выглядел абсолютно реальным. Он переминался с ноги на ногу и теребил клювом цепочку с письмом. Стивен не выдержал. Выбежал на улицу, схватил конверт и торопливо разорвал его.
«Здравствуйте, Стивен! Так получилось, что я многое знаю о вас, хотя мы и незнакомы. Должна признаться, первое впечатление было несколько отталкивающим. Словно пронзительные крики чаек, холодный ветер в лицо, запах рыбы и водорослей на морском берегу. Потом мне показалось, что вы похожи на айсберг. Огромный, прекрасный и загадочный, но всё же таящий угрозу. Простите, если я не очень понятно выражаюсь, но у меня не очень хорошо получается выражать свои мысли словами, я больше работаю с запахами. Я решила создать посвящённый вам аромат, и у меня почти получилось, но сейчас не хватает завершающего аккорда. Чтобы понять, каким он должен быть, я должна встретиться с источником своего вдохновения. Надеюсь, вы не откажетесь, тем более что повод очень подходящий – ваш день рожденья…»
Камера продолжала работать, записывая неподвижно застывшего с письмом в руках Стивена и неспешно удаляющегося по переулку крупного пингвина.