Нэцтах опаздывала. Не то чтобы сильно, самую малость, но ведь Фокси уже наверняка стоит на остановке, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, в полной боевой. Поэтому удобные туфельки шлепали по асфальту чуть быстрее обычного, а взгляд был сконцентрирован на появившейся в поле зрения цели, совершенно игнорируя ближайшие объекты. А зря. Ноги неожиданно наткнулись на какое-то препятствие, и она со всего маху полетела вперед. Полетела бы, если бы не мужские руки, подхватившие ее за локоть.
-Ой! Простите! Вы в порядке?
Нет, она определенно была не в порядке. Мужчина крепко держал ее под руку, но ноги стали какие-то ватные, и никак не хотели принять обратно вес тела. Голова закружилась.
-Давайте я вам помогу! У меня машина тут рядом, посидите там, пока в себя не придете. Сейчас такая жара, многим плохо становится…
Где-то в глубине сознания всплыла нечеткая мысль. Что-то про посторонних, машины и бежать быстрее, но вместо этого она послушно качнулась в черный проем открытой двери микроавтобуса…
***
-Фокси… Я сейчас… Бегу уже…
-Наконец-то очнулась. Доброе утро.
Нэцтах открыла глаза. Над ней плавали озабоченные лица Фокси и Мышки.
-Мыша! А ты как тут? – Она осмотрелась вокруг. Почти пустая, полутемная комната, три стула и одна кровать, на которой она и лежит. В углу белеет унитаз и раковина.
-Так же, как и ты. – Похоже, Мышь не в лучшем из своих настроений. – Добро пожаловать на внеочередной сбор Геральдической Палаты, посвященный Лукасу Норту и его работодателям.
-Ничего не понимаю, мы же Лукаса уже доделали? Что происходит?
-Полагаю, это лучше обсудить со мной.
Нэцтах повернула голову на голос и поспешно села. Этого мужчину она определенно где-то видела. Судя по скривившимся физиономиям подруг, ничего хорошего его появление не предвещало.
-Здравствуйте! – Вежливо сказала Нэцтах.
-Доброе утро. – Не менее любезно ответил мужчина и уселся на стул. Мышь и Фокси сели по обе стороны от нее, крепко прижимая локоть к локтю. Видимо, это должно было означать моральную поддержку, но пока Нэцтах слегка мутило, очень хотелось пить, и она предпочла бы менее тесное соседство.
-Итак, повторяю специально для вашей подруги, раз уж предыдущий разговор она была вынуждена пропустить…
-Вот именно! Вынуждена! – Фокси тут же бросилась в бой. – А что если бы у нее аллергия была на этот препарат? Или слишком сильная восприимчивость? Почти ведь сутки проспала! Как можно так, с живыми людьми!
-Что ж, мы смогли бы обойтись только двумя новыми агентами…
Пока зловещий смысл сказанного доходил до ее сознания, в наступление ринулась Мышка.
-Мы вас не боимся, Гарри. Ничего вы с нами не сделаете. Не посмеете. Мы состоим на учете в одном из самых продвинутых мед. учреждений современности, нас хватятся, и разгорится такой скандал…
-А можно мне воды? – Наконец проявила инициативу Нэцтах. Гарри поспешно вскочил. На его лице явственно проступала русофобия, женоненавистничество, и вот конкретно эти три совершенно невыносимы. Через минуту в ее руках оказался прохладный стакан, а Гарри снова уселся на стул и упрямо продолжил.
-Вы нарушили 23 статьи из свода законов Соединенного Королевства, что в сумме потянет лет на 20 заключения для каждой, но я предлагаю вам чрезвычайно выгодную альтернативу. Вы отправитесь обратно в ваше знаменитое мед. учреждение, раздобудете списки всех агентов под прикрытием, которые размещены в клинике под кодовыми именами, а также шифр к планам их операций, которые публикуются там под видом больничных объявлений…
-Знаете, а я вспомнила. Гарри Как-то-там, начальник чего-то в МИ-5. Но я про Вас не смотрела, извините.
Гарри запнулся на полуслове. Потом быстро спросил:
-А про кого смотрели?
-Про Торина, конечно. Еще про Джона. Стэндринга.
В бока с обеих сторон уткнулись острые локти моральной поддержки, заставив нервно подскочить на постели. Нэцтах перевела дух и уставилась на Гарри самым укоризненным взглядом из рабочего педагогического арсенала.
-Прошу прощения, мне крайне необходимо… привести себя в порядок. Будьте любезны?
Гарри поднялся на ноги и на ходу к двери бросил:
-Похоже, вам здесь понравилось. Ну посидите, подумайте еще. Время есть.
Когда за начальником Лукаса закрылась дверь, а Нэцтах добрела до вожделенной сантехники (марки Армитаж, кто бы сомневался), обе подружки хором зашипели:
-Ты не проснулась еще что ли? Зачем ты с ним про Джона, он же теперь всю Англию перероет, мало несчастному парню без нас проблем?
-Хоть до Торина не доберется. Руки коротки. Что будем делать, девочки?
-Ну не шпионками же становиться, в самом деле, бежать надо.
-Как ты себе это представляешь?
Холодная вода освежила не только лицо, но и мысли.
-Девочки, спокойно. Давайте просто подождем Лукаса. Раз есть Гарри, значит и Лукас должен быть где-то рядом…
***
Если бы карандаш в ее пальцах не отстукивал Каприз Паганини, Лукас решил бы, что Энтвайф совершенно спокойна. Даже безмятежна. Но капЕль мелодии выдавала хозяйку с головой.
-Вы все поняли? Очень быстро, аккуратно, и ВМЕСТЕ!
Лукас зыркнул на своего визави. Морщинка в уголке его глаза дрогнула, словно он собирался бросить ответный взгляд, но в итоге только растянул губы в легкой улыбке, продолжая сверлить взглядом хозяйку.
-Разумеется. Зря волнуетесь, дело на пару часов. В МИ-5 с охраной слабовато.
Лукас проглотил шпильку не моргнув глазом, только еще более ободряюще улыбнулся Энтвайф и подтвердил:
-Проще простого. Тем более ВМЕСТЕ с таким опытным спецом.
-Ну и замечательно. Третий ждет вас в вертолете.
Когда грохот винтов затих, Лукас впервые за все время путешествия открыл рот.
-Вот. – Он сунул в протянутые руки по маленькой пластинке и мобильнику с экранчиком, на котором горели три зеленые точки. – Маячки. Если попадете в беду, сожмите покрепче, точка станет красной.
-Увидимся в вертолете?
-Несомненно.
И все трое разошлись в разные стороны.
***
Они были как раз в середине увлекательнейшего спора, какой именно шрифт предложить мистеру Торнтону для подписи поздравлений победительницам в его части викторины, когда дверь бесшумно распахнулась, и на пороге возник знакомый силуэт.
-Здрассссьте… - Обрадованно выдохнула Фокси. – Вы так вовремя!
-Ой, а Вы же не тот. Я хотела сказать, Вы же Портер. А Лукас где?
-Понятия не имею. Живей!
Девушки вывалились из комнаты, стараясь производить не слишком много шума. Не пройдя и пары шагов, Нэцтах споткнулась о чьи-то ноги, подозрительно безжизненно вытарчивающие из-за полуоткрытой двери. Портер, успевший ее подхватить, тут же получил укоризненный взгляд.
-Я надеюсь, он не…
-Нет. – Твердо ответил Джон, ботинком задвигая ноги в темноту. И тут же все испортил, насмешливо добавив: - Я так думаю. Пойдемте.
-И много тут еще таких?
-Слушайте, у меня дел полно, вы будете спасаться, или вам и тут хорошо?
Фокси, почти дошедшая до поворота, негромко ойкнула. Остальные как раз успели обернуться, чтобы заметить высокую тень, бесшумно выросшую у нее за спиной. Тень обхватила девушку одной рукой за талию, другой прикрыла рот, и так же бесшумно исчезла, сверкнув синими глазами. За поворотом раздались голоса. Джон поспешно последовал примеру Лукаса, захватил в плен Нэцтах, и быстро составил компанию недотрупу.
-А мне порваться, видимо, - пробурчала Мышь и толкнула ближайшую к ней дверь.
***
Нэцтах оказалась в какой-то крохотной подсобке, уставленной средствами для мытья всего на свете, швабрами всех мастей и пылесосом. Дверь закрылась, и комнатка окунулась в кромешную темноту. Чудесно. Да еще с бессознательным телом под ногами. О наличии другого тела, горячее дыхание которого отчаянно щекотало макушку, она старалась не думать. Что было отнюдь не просто, поскольку его обладатель крепко прижал ее к себе, не давая даже вздохнуть как следует.
-Вы меня задушите!
Дыхание пробежалось по волосам и почти неслышно влетело в ухо:
-Помолчите уже!
И хотя его тон был отнюдь не ласковым, руки послушно ослабили хватку. Теперь это очень напоминало нежные объятия, и Нэцтах пришлось строго напомнить себе, что они тут не просто так, а на секретной операции. В коридоре медленно приближались чьи-то негромкие голоса и шаги. Остановились у двери. Послышался тихий скрип поворачиваемой дверной ручки, и ее сердце отчаянно ухнуло куда-то в район удобных туфелек. Одна мужская рука соскользнула с ее плеча, зато другая снова накрепко прижала к напрягшемуся телу, передвигая вбок и загораживая от надвигающейся опасности. Чуть слышно щелкнул предохранитель. Прошелестела открывшаяся дверь. Не к ним. Голоса и шаги направились в помещение с другой стороны коридора и быстро затихли. В подсобке раздался судорожный вздох.
-Задушил?
-Ничего не имею против.
-Может, пойдем отсюда, пока этот не очухался, не хочется парня второй раз подряд вырубать.
Нэцтах с трудом вспомнила, что фактически стоит на устраненном c пути к свободе препятствии, и покорно кивнула. В темноте чрезвычайно информативно. Джон снова наклонился к ней, и она почувствовала на щеке его слова:
-Нэцтах, с Вами все в порядке? Вы идти можете?
-Пока еще могу. – Чуть дрогнувшим голосом выдавила она. – Но лучше бы уже начать куда-то двигаться…
Перед тем, как они покинули гостеприимную каморку, на ее щеке запечатлелся добрый смешок.
***
А в это время на другом конце сверхсекретного объекта Лукас и Фокси, скукожившись за сваленными у гаража ящиками, терпеливо ждали, когда шастающие туда-сюда спецагенты наконец разойдутся по своим шпионским делам, и можно будет угнать машину.
-Во что ты вляпалась?! – строго допрашивал Норт млеющую Фокси.
-Ни во что, честное слово! Нас совершенно несправедливо обвиняют!
-И в чем же именно вас обвиняют?
-Использовали официальную символику МИ-5, оскорбили лучшие чувства, попрали чего-то…
-Так это все из-за тех значков?
-Ну да. Лукас, а ты же побудешь у нас немного? Я пирогов спеку, по случаю нашего счастливого избавления…
-Вообще-то, мы пока ни от чего не избавились.
-Ну, это дело времени. – Убежденно заявила она, подперла кулачком щеку и спокойно улыбнулась. Губы Лукаса невольно растянулись в ответной улыбке. Он дотянулся до ее щеки кончиками пальцев, провел по изящной линии скул, дотронулся до подбородка, а потом чуть наклонился вперед и прикоснулся губами к губам в едва уловимом поцелуе.
– А это за что? – Прошептала Фокси, отчаянно барахтаясь в бездонной синеве, заполнившей все окружающее пространство.
-Просто так. – В голосе проскользнула опасная хрипотца, от которой ее кулачок сам собой разжался; его длинные чуткие пальцы тут же воспользовались этим, переплетясь с ее пальцами простым, но надежным узором. Время загустело, в воздухе ощутимо пахнуло ветивером, неподалеку в болоте начала вечерний концерт самая смелая лягушка. А им было совершенно безразлично, что солнце падает за горизонт, а гараж давным-давно опустел…
***
Удобные туфельки шлепали по грунтовой дорожке, стараясь попасть в такт огромным армейским ботинкам. В вечернем воздухе над ними витала тишина, похожая на Чеширского Кота, уютная, дружеская и чуть ироничная. Вдруг Портер сгреб Нэцтах в охапку и исчез за ближайшим деревом.
-Я ведь и привыкнуть могу. – Пригрозила она, поудобнее устраиваясь в его объятиях.
-Ничего не имею против. – Ехидно процитировал он.
Послышался шорох шин, а потом в него вплелся отчаянный призыв:
-Джон! Нэцтах! Где вы?! – шепотом орала Фокси, наполовину высунувшись из открытого окна машины.
-Тут… - Неохотно пробурчал Портер, с сожалением отпуская спасаемую девушку.
-Ой! А Мышка-то как же?! – С ужасом воскликнула Нэцтах, когда машина стала набирать скорость.
-Судя по сигналу маячка, уже у вертолета. Хайнц неплох в деле.
-Хайнц?! Вы что, доверили ее этому… этому…
-Хару его уже практически перевоспитала. И потом, кого нам еще было брать, гномов этих ваших что ли? Их успехи в секретных операциях не впечатляют.
Нэцтах обиженно поджала губы. Потом посмотрела на безмятежную парочку впереди. Лукас рулил одной рукой, а другой крепко сжимал Фоксину ладошку. Фокси свернулась на сидении калачиком, и ласково улыбалась, то ли Лукасу, то ли собственным мыслям. Нэцтах украдкой взглянула на Портера. Джон взирал в окно с безразличным видом, но почему-то ужасно напоминал ей нахохлившегося воробья, которого только что окатили водой из поливального шланга. Она придвинулась чуть ближе и примирительно прикоснулась к его руке.
***
Крепко спящую Мышку синеглазые мужчины сгрузили из вертолета прямо на руки Двалину, Хару тут же забрала Хайнца на важный разговор, а остальные дружной гурьбой ввалились на кухню, где их уже поджидал закипающий чайник и не менее закипающая Энтвайф.
-Вас за смертью только посылать! Как прошло?
-Просто замечательно! Главное, очень скоординированно.
-Да, ВМЕСТЕ мы непобедимы.
Все четверо хором рассмеялись.
Энтвайф с подозрением посмотрела на довольные физиономии, горящие бодростью и энтузиазмом в три часа ночи, и, уже уходя, твердо заявила:
-Только до утра, учтите! Завтра – по домам.
А потом плотно прикрыла за собой дверь.
-Джон, хотите чаю?
-С удовольствием!
-Лукас, пироги не успею, зато есть кексы с изюмом. Пойдет?
-Пойдет. И еще я там мороженное видел…