[Zoe]

...Вся компания замолчала наконец, насмеявшись досыта. Бинго почувствовал, как прилив сил - ноша, давившая его последние несколько дней просто исчезла, этому хочется радоваться еще и еще. Не так страшен поход, и столько вокруг всего интересного!.. И самое главное, друзья, какие же у него друзья!.. Бинго улыбнулся с благодарностью всем четверым.
Прежде чем идти спать, им предстояло обсудить еще одну проблему. Уйти из Бакленда незамеченными. не попасться на глаза странному преследователю - или многим... какая в сущности разница.
"Я предлагаю пройти через Старый Лес" - неожиданно сказал Бинго.
Младшие казались в первую минуту несколько ошеломленными, но племянника горячо поддержал Бинго.
"Я бывал там, - сказал Бинго уверенным голосом. - Днем само собой. Когда все в лесу тихо и сонно. Там не опасно днем. Ну что, не страшно, пойдете с Капитаном Бинго?"
Мерри поднял голову, на его щеках появился темный румянец. В сущности, почему бы и нет? В детстве они там бывали, и ничего, живы и могут об этом вспомнить. всадники не страшны. кому в голову придет, что в лес вообще кто-то может сунуться?..
"Верно, - сказал он. - Я хорошо знаю лес, могу вас вести."
Ну а для Фродо - просто услышать намек, что он чего-то там не сможет или испугается - результат был ясен заранее.
"Идем с Капитаном Бинго! " - немедленно выпалил он.
Сэма можно было не спрашивать, его ответ читался уже совершенно ясно.
Одо молчал, опустив глаза. Вертел в руках ложку.
"Послушайте, вы все, - сказал он наконец, таким голосом, что остальные поневоле насторожились. - Да, я туда идти боюсь, и говорю об этом совершенно прямо. И Гэндальфу кто-то должен передать письмо. Короче, я никуда не пойду. Останусь здесь, и буду отваживать любопытную публику. Дождусь Гэндальфа, и вместе с ним отправлюсь вас догонять - если он мне позволит."
Повисло тягостное молчание. Мерри пристально посмотрел на друга - Одо хмурится, и явно на сей раз от своего не отступит... Хотя знал по опыту - просто так Одо говорить не станет, и выспрашивать бесполезно, с места его не сдвинешь. Странно как-то... но остается принять.
"Решено, - сказал он за всех, - Ты остаешься. Будем ждать Гэндальфа и тебя."
Одо кивнул, как будто не слишком обрадованный общим молчаливым согласием, и первым встал из-за стола...
Не пройдет много времени, и Мерри - да и не ему одному - придется еще горько пожалеть, что согласились с Одо. Знать бы, что произойдет потом... Хотя, может, другого выхода не было, все к лучшему?..