[Krakodil]

Тем временем в Мора-Суле…

Я захожу внутрь. Здешний зиндан, слава Эру, обычный, а не подземный. Просто небольшая комната, а вместо сплошной двери поперек кое-как криво, но достаточно часто железные прутья. Окон нет, горят два факела. Помещение не вонючее, тоже слава Эру, видимо, потому, что здесь никто долго не задерживается: дела рассматриваются незамедлительно и приговоры выносятся быстро. Стою в коридоре и жду, пока глаза привыкнут к освещению, немного погодя подхожу поближе к прутьям двери, соблюдая, впрочем, дистанцию: рука, конечно, сквозь эти прутья не пролезет, но балрог знает, какие сюрпризы могут быть с той стороны.

Его Величество сидит на полу зиндана и смотрит на меня снизу вверх. Смотрит мрачно и весьма надменно. Я тоже молчу и думаю, с чего начать разговор, не со "здрасьте" же, виделись уже сегодня. Оценив гнетущую обстановку, мысленно обещаю себе, что так и быть, не буду большой бякой. Если начну насмехаться, мне Ревелин не простит. В голову приходит вроде не очень дурацкая фраза:
- Ты здесь в зиндане один?
Что один – это и так понятно, в этой тишине было бы слышно. Кстати, надо бы говорить потише на случай, если стражнику с той стороны двери станет ужасно любопытно, что здесь происходит.
- Воров сегодня еще не было, ты первая. – презрительно бросает Его Величество.
- Ты не видал еще настоящих воров, - говорю я задумчиво. – У тебя это еще впереди.
Его Величество не отвечает и переводит взгляд с меня на стену, показывая, что я для него пустое место. Ну на теплый прием я и не рассчитывала. Но раз Его Величество общаться со мной не желает, я перехожу к суровому шантажу и спокойно сообщаю:
- Сейчас я повернусь и уйду, и ты можешь молчать, сколько твоей душе угодно. Но завтра утром тебя оштрафуют за нарушение общественного спокойствия, а поскольку денег у тебя нет, тебя просто публично выпорют на площади. И после такого позора тебе останется только пойти и утопиться, подобно юной деве наутро после грехопадения. Я могу прийти и заплатить этот штраф. Но я не буду делать этого просто так. Теперь подумай, стоит ли тебе и дальше со мной не разговаривать.
Судя по выражению лица, Его Величество представляет себе все сказанное в красках и наконец-то поворачивается ко мне.
- Чего ты от меня хочешь?
Некоторые от такого взгляда взвыли бы на луну и голыми зубами перегрызли бы прутья, чтобы выпустить Его Величество на свободу.

Мне больше нравится общаться, когда глаза на одном уровне, поэтому я тоже сажусь на пол в коридоре. К тому же я и так весь день на ногах, а ноги не казенные, а юбку все равно стирать пора, а на улице темно, никто и не заметит, если сильно перепачкаюсь.

- Я хочу, чтобы ты рассказал все, что тебе известно о руде, слитках, о том, куда они делись, и так далее. Про магические свойства можешь не рассказывать, я о них уже знаю.
- Зачем тебе это?
- Это мое дело.
- Что с моей женой?
- Почему ты решил, что я могу ответить тебе на этот вопрос?
- В харчевне ты называла ее имя.
- Пока ты рассказываешь мне о слитках, я подумаю над моим ответом.
Некоторое время Его Величество молчит, собираясь с мыслями.
- Слитки везли в столицу, в Иштар, для правителя Варанта. По дороге где-то в пустыне их украли. Говорят, что в этом замешаны какие-то бандиты. Те, кого послали на розыски, тоже пропали. Я обещал найти слитки и вернуть их.
- Вернуть кому? Правителю в Иштаре?
- Нет, тому, кто их вез.
- И это...?
- Его зовут Масил, он здешний купец и работорговец. Пока он не получил за слитки денег, они принадлежат ему.
- Чего тебе удалось достичь в твоих поисках?
- Пока почти ничего. Слитки вроде бы спрятаны где-то в руинах, но точно неизвестно, где.
- В тех руинах, где ты был?
- В тех или каких-то других. Я точно не знаю. Знает Айре.
- Что Масил обещал тебе за труды?
- Ему принадлежит раб - чемпион здешней Арены. Он разрешит ему биться со мной.
- Только и всего? По-моему, здесь полно народа, чтобы вдоволь подраться просто так. Или за этот бой дают какие-то плюшки?
- Победив чемпиона, я получу Лунный Клинок. Он нужен...
Хоть это довольно невежливо с моей стороны, но я прерываю повествование:
- Махал с ним, с клинком. Зачем он тебе, меня не интересует. Но насколько я знаю, любой желающий может сразиться с чемпионом, просто внеся какую-то сумму денег. У тебя не хватило средств на такой взнос?
- Нет, деньги у меня были.
- Тогда почему ты взялся за поиски?
- Потому что я хотел их найти.
- Странное желание: хотеть найти что-то для постороннего человека. Ты готов решать проблемы любого Масила просто ради торжества справедливости?
- Нет.
- Или ты хотел найти их и оставить себе?
Тут повисает длинная пауза.
- Нет, я вернул бы их...
- Что-то в твоем ответе делает его не слишком убедительным.
- Я не знаю, что ответить. С тех пор, как я увидел один такой слиток, я хотел только одного: найти такие же. Я не знаю, как бы я поступил после того, как нашел бы...
Голос Его Величества звучит так задумчиво-мечтательно, что тут я никак не могу удержаться от того, чтобы не вылить на него ушат холодной воды. В переносном смысле.
- Все это до того разумно, что у меня просто нет слов! Тобой просто воспользовались. Причем даже несмотря на отсутствие у меня воспитания я стесняюсь сказать, как кем именно. Ты не умнее осла, бегущего за морковкой, висящей на палке.
Честное слово, если б Его Величество мог, он бы меня чем-нибудь стукнул. Некоторое время я с отсутствующим видом перебираю браслеты на руке: пусть пока в себя придет.
Потом продолжаю:
- Впрочем, я не собираюсь вправлять тебе мозги: для этого у тебя есть жена, и несомненно, если все сложится благополучно, она этим и займется. Во всяком случае, шанс для этого есть.
- Теперь ты ответишь мне на мой вопрос?
- О твоей жене? С ней все в порядке.
- Где она?
- Не очень далеко от тебя.
- А точнее?
- Этого я тебе не скажу.
- Почему?
- Потому что я так хочу. Твоя жена жива, здорова и в безопасности, хотя все в нашем мире относительно. Этого должно быть достаточно для твоего спокойствия.
- Скажи хотя бы, ее похитили те, кто украл слитки? И ты тоже замешана в этом?
- Определенно, эти слитки изрядно затуманили твои мозги. Если бы я была замешана в похищении, организованном теми, кто украл слитки, зачем мне был бы нужен весь этот разговор? Я все знала бы и без тебя.

Кажется, время закруглять разговор. Поднимаюсь с пола, отряхиваю юбку и со словами "приятных снов" направляюсь к выходу. Его Величество окликает меня:
- Подожди!
- Что-то еще?
- Ты гадала на картах… Ты врала или говорила правду?
- Я правильно назвала значения всех выпавших карт, а уж считать это правдой или ложью – это как сам пожелаешь. Это вопрос не ко мне.
И я ухожу. Стражник снаружи уже весь извелся: какого балрога я там столько времени проторчала?! Ну извини, любят бабы поболтать, сам знаешь. И поскорее сматываюсь. Мне еще шмотки свои стирать и хоть немного поспать до завтрашнего утра.

(Прим.: с правообладательницей согласовано)