[Krakodil]

Тем временем в Мора-Суле...

Рагнарок протягивает мне сложенную бумагу. Здесь слишком темно даже для того, чтобы разглядеть выражение его лица, не то что читать письма. Поэтому я иду в дом и приглашаю Рагнарока следовать за мной. "Я исполняю твою просьбу - потому как исполнить ее не прочь не только я одна. Но через сутки я должна получить от вас те вести, какими они будут". Ах, вот так, да? "Не только я". Действительно особый случай, если они обмениваются мнениями по поводу таких материй. И прежде чем подумать, я зачитываю письмо вслух. И глядя на Рагнарока, понимаю, что сделала это совершенно зря. Он ведь прекрасно помнит, в чем заключалась моя просьба. Позавчера его перекупили, сегодня отдали взаймы на сутки – какая прелесть! Теперь он стоит с совершенно равнодушным выражением лица, отгородился ледяной стеной: скажут идти – пойдет, скажут стоять – остановится, но и только. И ни одной эмоции, и он не сделает ни шагу из-за этой своей брони, и поди пробей эту стену.

У меня мелькает шальная мысль о том, что можно просто без всяких объяснений уложить его в койку. Для этого даже не потребуется прибегать к административному ресурсу. Минимум подходящего поведения – и какой мужчина откажется от женского общества после трех лет воздержания? Он не стал бы воротить нос и от гораздо более худшего варианта, чем я. Не исключено даже, что и я получила бы от этого не только моральное удовлетворение: в вопросах личной жизни я терпеть не могу принуждения ни с какой стороны, но тело часто живет по своим законам, не подчиняясь доводам рассудка. А завтра выставлю его, пусть валит, откуда пришел, и забудет сюда дорогу. Но только этим я испорчу все окончательно и бесповоротно, и шальная мысль уходит пока куда-то в сторонку.
- Рагнарок, - наконец говорю я сколько могу мягко, - пожалуйста, расскажи мне, что происходило в последние три дня, и если можно, расскажи правду.
Мой тон и вежливая просьба не производят никакого впечатления. Рагнарок начинает рассказывать, все так же равнодушно глядя сквозь меня.
- Позавчера ко мне пришла Неуловимая и предложила… - здесь Рагнарок на секунду запинается, прежде чем выговорить следующие слова. – Предложила мне проиграть бой в обмен на выкуп и дорогу домой.
Ревелин, ты все-таки это сделала! Ну я же так и думала! Нарочно подкараулю Его Величество и расскажу ему, что такое на самом деле его победа. Раз все вокруг него знают, должен же и он узнать.
- И ты принял ее предложение?
- Нет. Я не делал таких вещей раньше, не сделал и теперь.
Скажи это еще раз. Скажи. Я хочу услышать это снова. Хоть в глобальном смысле это ничего не меняет (потому что я признаю власть обстоятельств, и бесполезное упорство ради упорства в моих глазах минус, а не плюс), но от этого становится так тепло на душе. С твоей стороны, возможно, было глупостью не согласиться, но я обвиняла тебя в каких-то интригах совершенно напрасно.
- И что было потом?
- Я только пообещал ей, что бой будет без ненужных увечий. Даже не пообещал, а напомнил, как мы поступаем. И она ушла. Больше я ее не видел до вчерашнего вечера. Потом, уже почти перед заходом солнца явилось какое-то странное существо, я никогда таких не видел и не знаю, что они такое. Оно передало мне записку, где было сказано, что ты ждешь меня в оазисе неподалеку от города, проводило меня туда, и больше я его тоже не видел. Я прождал всю ночь, а утром вернулся обратно.
Рассказ становится все более лаконичным по мере того, как все более неприятным становится его содержание.
- Вечером был бой, я проиграл, меня выкупила Неуловимая, и со вчерашнего вечера я нахожусь в ее доме.
Неожиданная мысль приходит мне в голову, вырывая меня из воспоминаний о вчерашнем безумном дне:
- Но я не понимаю, зачем из оазиса ты пошел обратно? Почему ты не сбежал? Ты находился за пределами города, нанялся бы в какой-нибудь караван – из Мора-Сула каждый день хоть один да уходит – потом где-нибудь по дороге ушел к кочевникам, и ищи тебя. Что заставило тебя вернуться назад на Арену?
- Я вернулся, потому что… - Рагнарок замолкает. Я вижу, что он не хочет называть причину. Я могу, пользуясь существующим положением вещей, потребовать ответа в приказном порядке, но… но я не могу. Мы и так почти в тупике из-за этого, а если я еще начну чего-то требовать… И я оставляю эту тему.
Воцаряется молчание.
- Мы с тобой находимся в удивительном равновесии, - задумчиво говорю я, - когда ты был за решеткой, я была на свободе, стоило тебе на одну ночь оказаться на свободе, за решеткой тут же оказалась я. Странно еще, что мы сейчас оба тут сидим.
- Где ты оказалась?! – от неожиданности Рагнарок на мгновение выходит из своей роли и задает вопрос сам. Наконец-то он посмотрел на меня как на одушевленный объект. Ледяная стена треснула, у нас есть шанс сдвинуться с этой мертвой точки.
- В зиндане. Как раз в ту самую ночь, когда ты был в оазисе. Смешно, правда?
- Как ты туда попала?!
- Очень просто. Какой-то вор попался на краже, а меня забрали просто потому, что я случайно оказалась поблизости. Потом пришлось полдня потратить на то, чтобы оттуда выбраться, доказывая, что я абсолютно ни при чем. Так что домой я вернулась только вчера вечером примерно в это же время и нашла здесь записку, в которой было... впрочем, ты знаешь, что в ней было. Ты ведь слышал наш разговор.
Стена между нами тает все больше и больше.
- И ты поехала в Бени-Наргис вчера?
- Да никуда я не поехала.
- Но ты же говорила…
- Мало ли что я говорила! – отмахиваюсь я. - Буду я чистосердечно выворачивать душу перед человеком, которого я подозреваю в каких-то махинациях! Я поняла, что речь шла о дне накануне, побежала на Арену, тебя там не было, охранник болтал что-то невразумительное… или это я его с пятого на десятое слушала?.. помчалась добывать сведения у Масила… в общем, меня оттуда уволокли, залили в меня сонного зелья, чтобы я не буянила…
Надо же, прошли только сутки, а я уже рассказываю о вчерашнем вечере так, будто это было ужасно забавно.
- А сегодня я прямо с утра пошла разбираться с этим гадом. Вот в этой части мой рассказ был чистой правдой. Предъявила в суде обязательства, привела с собой оттуда полон дом полицианеров, тут Масилу и конец.
- У тебя с ним действительно были какие-то счеты?
Теперь уже нет смысла делать тайну из моих прежних намерений. Можно рассказывать все, как есть.
- Ничего личного, - усмехаюсь я, вовремя прикусив язык на середине выражения. – Он письменно обязался… то есть… в общем, я собирала деньги на твой выкуп, а он нарушил свое обязательство и продал тебя кому-то. А я взяла и очень обиделась. Кстати, посмотри сюда. Я врунья, каких мало, но никогда не вру там, где легко проверить.
Я извлекаю то самое роковое для Масила обязательство и протягиваю Рагнароку. Тот отрицательно качает головой. Ты тоже гордый птиц, предпочитаешь думать, как угодно, нежели узнать правду. Но здесь я настаиваю.
- Посмотри.
- Я тебе верю.
- А я не хочу, чтобы ты верил, я хочу, чтобы ты знал. Если я и не думаю скрывать, что вру и глазом не моргну, то как бы ты ни был уверен, у тебя все равно останется какой-то осадок. Ты все равно будешь думать: а вдруг… А я не хочу, чтобы так было. Смотри.
Рагнароку ничего не остается, как прочесть обязательство.
- Я не знал, что так дорого стою. Почему ты мне ни разу не сказала, что…
- А я и не хотела, чтобы тебе это стало известно.
Сейчас мы смотрим друг на друга, и я вижу: ты понимаешь, что я имею в виду. Если бы мне удалось задуманное, я не сомневаюсь, что ты был бы мне благодарен, но твои благодарности тяготили бы меня несказанно, поэтому я сделала бы все, чтобы их избежать. Я их не хотела. С меня довольно и того, что они непременно были бы, если бы ты все узнал.
Я беззастенчиво любуюсь тобой. У тебя карие глаза – большая редкость для северянина, да еще с такими светлыми волосами.

- Я скажу тебе, почему я вернулся в город. Я мог только догадываться, почему ты не пришла. Может быть, все это было только игрой с твоей стороны…
Я уже открываю рот, чтобы протестовать, но жест Рагнарока останавливает меня.
- Я же не знал ничего наверняка. Но если бы я не вернулся, вряд ли мой побег обошелся для тебя просто так. И я пошел назад.
Рагнарок вернулся обратно в свою беспросветную тюрьму только для того, чтобы оградить от возможных последствий женщину, для которой, по его мнению, он был не более чем мимолетным увлечением. Минута, которая понадобилась, чтобы это услышать, перевернула все и все расставила на свои места. Эти слова дороже любых признаний. Мне больше ничего не нужно. Я все уже знаю. Я поняла, почему ты молчал об этом раньше: ты сделал то, что велели чувства, но вот так прямо признаться во всем женщине, так открыто играющей этими чувствами, тебе не позволяла гордость.
Она и теперь не позволяет тебе сдвинуться с места, где ты сидишь. Но именно поэтому и я не двигаюсь с места, и мы, будучи одни в доме, сидим друг напротив друга чинно и благолепно, хотя во время наших встреч на Арене нас не смущало даже постоянное наблюдение. Но тогда мы были примерно равны, ты, чемпион за решеткой Арены, и я, выглядевшая как уличная танцовщица и гадалка. А сейчас я нахожусь в своем доме, с кучей денег (ты сам видел, сколько за тебя запросили), а ты все так же чей-то раб, все твое имущество надето на тебе, и ты даже уже и не чемпион. Для меня не имеет никакого значения, кто ты, султан или дворник, мне всегда было наплевать на вопросы статуса и благосостояния. Но я не могу тебе этого сказать, потому что ты можешь счесть это жалостью, а я этого не хочу, и ты тоже. И я отчаянно надеюсь, что ты все это поймешь и без моих слов.

Внезапно во мне просыпается змей-искуситель.
- Да ты и сейчас можешь сбежать. Здесь куча денег и даже кое-какое оружие, в этом доме никого нет, кроме нас с тобой, и для меня это не будет иметь никаких последствий. Потому что ясно, как день, что силы не равны настолько, что никто и на секунду не усомнится в этом. Все, что тебе нужно, это приложить меня по голове… да даже и это не обязательно. Просто связать как следует. Правда, городские ворота уже закрыты, но тебя не хватятся до завтрашнего вечера – у тебя почти сутки в запасе.
Эру, Белиар и все боги! Куда меня понесло?! Зачем?! Что со мной происходит?!
- Ты предлагаешь мне бегство?
Рагнарок слушает меня и пытается понять, на самом ли деле я предлагаю ему план побега или в моих словах скрыт какой-то задний смысл, всерьез ли я или просто развлекаюсь, рассматривая эту возможность. Пустое занятие. Потому что я и сама не знаю, зачем я все это говорю.
Змей-искуситель начинает буйствовать, выходя из-под контроля.
- Упаси меня Белиар от беззакония, я ничего никому не предлагаю. Я всего лишь указываю на очевидное. Вряд ли тебе когда-нибудь представится еще один такой шанс. Я даже отвернусь и сделаю вид, что меня тут нет, чтобы не мешать тебе все обдумать и привести в исполнение. У меня к тебе только одна просьба: когда будешь уходить, не закрывай дверь. Мне бы не хотелось, чтобы ее потом пришлось выламывать.
И я встаю и ухожу к окну внимательно изучать тьму в саду. Интересно, что скажет Ревелин, когда узнает об этом побеге?
Я слышу, что Рагнарок тоже встает.
- Ты правда хочешь, чтобы я сбежал?
- Я сама не знаю, чего я хочу, - я стараюсь, чтобы мой голос звучал как обычно.
Вру. Сейчас я это знаю. Я всей кожей ощущаю, что Рагнарок стоит в шаге от меня, и мое сердце готово вылететь из груди. Даже если пройдет сто лет, я все равно буду помнить эти мгновения, каждое из которых неповторимо. Сделай еще один шаг, милый, потому что я не могу сделать его. Забудь о том, что было в письме, потому что я не могу об этом забыть. Все условности этого мира остались за дверью. А здесь существуем только ты и я, мужчина и женщина, во власти наших чувств…

Всего один шаг...

------

Настала ночь, не входящая в счет ночей жизни,
Приносящая радость сердцу, прохладу взору,

Разлучил я сон и глаза мои в эту ночь совсем,
Но браслет ножной я с серьгою свел надолго.
------