[Nimgilhari]

Два дня минуло, как она покинула замок. Не королева Зеленого Леса и даже не Видящая народа Авари тенью мчалась через лес не оставляя следов. Подобно птице, вырвавшейся из клетки на простор, застоявшейся кобылице, в упоении поглощавшей пространство в неистовстве скачки, она летела вперёд, наслаждаясь слаженной работой мышц, осознавая неутомимость своего сильного и гибкого тренированного тела. Как же соскучилась она по этим, простым, чисто физическим ощущениям! После «возвращения», тренировки с дагами, доводя партнёров по спарингу до изнеможения и плавание в ледяной воде, не приносили должного удовлетворения. Ей хотелось Воли и Простора. Вот так, нестись сливаясь с Лесом... Её влекло именно в эту сторону и она доверилась своему чутью...
Трандуил, конечно, остался не доволен её решением. Но подарив ему страстную ночь и пообещав вернуться через несколько дней, она покинула замок через потайной ход и растворилась в предрассветных сумерках. Никто кроме её супруга не знал, куда исчезла королева. «Бедная леди Морвен!» хихикнула по себя Нимгиль, представляя с каким лицом, дама будет докладывать королю, о том, что «Её Величества нигде нет».
Леди остановилась на мгновение к чему то прислушиваясь и снова стрелой рванулась вперёд. Мили через три, она достигла опушки.
...Притаилась на суку большого Бука. Её глаза озорно блеснули.
Он находился к ней спиной, удобно устроившись на ветке лесного великана...Эльф пошевелился, чтобы сменить положение ... замер, почувствовав прикосновение холодной стали к своему горлу. И был ВЕСЬМА удивлён, узнав кто застал его врасплох. Нимгиль убрала клинок и уселась рядом, давая возможность незадачливому дозорному немного прийти в себя. Тот машинально потёр шею и перевёл дыхание.
-Уф, В-Ваше Величество...-он явно не знал как вести себя, так неожиданно оказавшись сидящим на одной ветке с королевой.
Нимгиль забавляла его сконфуженнось. Она улыбнулась ,чтобы разрядить обстановку :
-Как твоё имя, страж Леса?
-Экетодор, госпожа
-Хм, подходящее имя для воина. Ты, правда , так хорош в этом деле?
-На последних состязаниях я получил этот кинжал в награду из рук самого короля.
Нимгиль восхитилась продемонстрированным трофеем.
-Великолепный клинок! Пометаем?- указала она головой на перевязь с кинжалами у пояса эльфа.
Тот несколько растерялся:
-Я.. вроде как на посту, госпожа.
-Не волнуйся. Вокруг сейчас всё спокойно. Можешь мне верить.
Они спустились вниз. Экетодор вопросительно взглянул на неё.
-Видишь ли -начала она,-мне необходимо испытать и проверить себя. А в замке никто... не решается мне помочь.
-Я готов сделать для Вас всё,что смогу, моя госпожа- он опустился на одно колено и склонил голову.
Нимгиль поморщилась.
-Прошу тебя, встань. Хотя бы здесь избавь меня от проявления...Если ты, действительно, согласен ... Будешь метать в меня кинжалы , а я ловить.
Эльф сглотнул:
-Вы...понимаете, о ЧЁМ просите ...А если я раню Вас..
Нимгиль стала серьёзной. Глаза чуть потемнели.
-Всю ответственность беру на себя. И жду от тебя ЧЕСТНОЙ работы, воин.
Тот кивнул, слегка побледнев. Ему вдруг стало понятно, что ЗАХОТЕВ, она могла бы просто не спрашивать его согласия. Он помнил, какие разговоры ходили о королеве. И сейчас, за весёлой, лёгкой усмешкой и озорными искорками в завораживающем взгляде огромных глаз, явственно ощутил Силу, коей обладала она и от которой ему стало не по себе.
Эльф тряхнул головой, прогоняя наваждение. Она смотрела открыто и доверительно
-Ты готов?
Его рука потянулась к поясу...
Стоя к нему спиной Нимгиль завязала себе глаза. Сосредоточилась, слушая пространство...
Экетодор вдохнул и метнул первый клинок...
Звук рассекаемого кинжалом воздуха отличается от полёта стрелы...Миг. И клинок зажат между ладоней...
Перевязь опустела. Последний бросок точно в цель. С побелевшим лицом он оседает на снег и обхватывает руками голову. Его трясёт. Двенадцать раз бедный эльф был вынужден подряд, один за другим , посылать клинки в свою королеву...
Леди поймала кинжал. Усмехнулась , крутанув его в ладони. Сняла повязку и направилась к Экетодору.
Она опустилась возле него на колени и взяла за руку. Пульс эльфа стал выравниваться. Вытерла испарину с его лица.
-Благодарю тебя. За то, что не делал мне поблажки, являя своё мастерство.
-Я мог убить или ранить Вас..
Нимгиль улыбнулась
-Но я жива...
-Хвала Эру...
Он наконец посмотрел на неё. Что-то мелькнувшее в его взоре, заставило её нахмуриться и резко вскочить. Сообразив, что его взгляд понят, эльф опустил глаза. «Этого еще не хватало!»-она старалась больше не смотреть на него.- «Зря я прикасалась у нему».
Экетодор закрепил перевязь на поясе. Вдруг оба замерли, переглянулись...и взлетев на деревья, затаились.
Немного погодя Нимгиль расслабилась и послала «свои».Через некоторое время показался пеший отряд из пяти эльфов. Один нёс тушу небольшого оленя. Взяв в кольцо, они вели пленного орка. Леди и Экетодор спустились вниз.
Эльфы были удивлены увидев королеву. Старший дозора, черноволосый и сероглазый воин, приветствовал её , встав на одно колено.
-Ваше Величество.
-Поднимитесь, командир.
Тот встал и вопросительно посмотрел на неё. Нимгиль кивнула на пленного.
-Мы взяли его у Оленьей Ложбины, моя госпожа. Их было четверо, они убили оленя из стада, на которое охота запрещена. Трое убиты, а этого взяли, чтобы допросить.
Один из воинов подсёк пленника ногой и тот рухнул на колени.
Внимание Нимгиль переключилось на орка. Он был уже не молод. Лохмотья, покрывавшие кряжистую фигуру, когда-то были вполне приличным кожаным доспехом . Он был грязен , очень истощён и явно страдал от ран. На плечах и руках виднелись кровавые следы .
-Он голоден . Дайте ему воды и накормите.
Орк жадно припал к фляге. Но от еды отказался.
Леди приблизилась к нему. Экетодор и черноволосый эльф подались вперёд
-Госпожа...
Она жестом остановила их. Присела на корточки рядом с орком
-Почему ты отказываешься от еды?-спросила Нимгиль на его наречии.
Тот поднял на неё чёрные уголья глаз. Безмерную усталость , тоску и безысходность прочла она в этом взгляде. Он усмехнулся:
-Зачем? Вы всё- равно убьёте меня.
-Ты ответишь на вопросы?
-Нет!
Черноволосый командир чуть побледнел. И направил на него лук
-Тогда ты умрёшь!
Но под взглядом Нимгиль опустил его. На скулах заходили желваки и он отвернулся.
Экетодор тихо сказал Леди
-Неделю назад его сородичи напали на один из наших дозоров .Брат Морэкорка был тяжело ранен...

Орк вдруг захрипел и повалился на бок. Снег окрасился тёмной кровью.
Нимгиль бросилась к нему.
Видать эльфы во время пути отнюдь не церемонились с пленником, в результате рана и голод дали себя знать.
Она проворно вспорола одежду и принялась осматривать рану. То, что Леди обнаружила совсем не понравилось ей. Нащупав уплотнение, нажала на него, струя крови ударила ей в лицо. Оказалась порвана артерия..
-Снадобья, быстро. Экетодор ,помоги. Зажми здесь и здесь...
Орудуя кинжалом и читая заклинания, она проникала в рану. Её пальцы всё глубже погружались в плоть. Наткнувшись на некий мелкий предмет, осторожно извлекла его. Металлический шип с зазубренными краями.
Эльф мельком взглянул на находку.
-Осколок наконечника обычно отравленной стрелы.
-Выходит его свои же подстрелили.
-Не удивительно, от этого племени всего можно ожидать.
-Яда в ране было немного. Но ему хватило. Кровь мы остановили. Теперь надо хорошо зачистить... Все дальше я сама.
Помогавшие ей эльфы с облегчением отпрянули от орка...И издали наблюдали как что-то засветилось меж её ладоней...Как под воздействием магии сходились рваные края раны. Наложив целебные снадобья и повязку, Нимгиль обтерла снегом руки и лицо. Поднялась. Она погрузила орка в сон. Теперь нужно было подождать, пока тот хоть немного окрепнет. Да и она изрядно устала. Двухдневный полёт по Лесу и лечение орка дали себя знать. Нимгиль повернулась и посмотрела на черноволосого эльфа.
А Морэкорк всё не мог оторвать взгляд от её рук. Какой контраст! Совсем недавно он видел эти нежные, изящные ладони в руках государя и ту мимолётную ласку его пальцев, прежде, чем он коснулся их поцелуем...А вот они же, проворные и сильные уверенно вскрывают гнилую плоть грязного орка, не боясь чёрной крови. Наконец он поднял на неё глаза.
-Зачем вы это сделали , госпожа? Для чего? Сегодня Вы спасли его,а завтра он пустит отравленную стрелу Вам в спину.
-Верно. Однако возможно и другое. Вчерашний враг может оказаться твоим другом. И наоборот. Ты спрашиваешь ЗАЧЕМ я спасла его , если ТЫ собирался убить?В своей обиде за брата ты видишь в нём лишь грязного орка, способного только на злобу и убийство. А я -несчастное живое существо, поставленное на грань выживания, в отчаянии вынужденное прийти в страшный для них эльфийский лес, чтобы не умереть с голоду.
Эльф отвёл хмурый взгляд
-Воля Ваша, моя госпожа. Но как только он придёт в себя-его необходимо допросить
-Кое- что мне уже известно. Погружая в сон, я коснулась края его сознания. Он и те,что были с ним не причастны к нападению. Они скрывались от своих же сородичей.
-Они завалили оленя в запретном месте и ответили за свои действия. Этот же...
-Отчаянный голод порой отменяет все запреты. Тем более у них.-она посмотрела на орка- Они достойны жалости, нежели презрения...
Морнэкорк вскинул подбородок
-Вы намерены отпустить его?
-Да!
-А если он откажется говорить?
-В любом случае.

Эльфы разожгли костёр. Оленью тушу, осквернённую орочьей стрелой хотели закопать, однако Нимгиль не позволила. Черноволосый эльф сузил глаза, но промолчал. Орк очнулся к вечеру и выглядел вполне отдохнувшим. Он медленно сел и уставился на эльфов, сидящих возле костра. Нимгиль сама подошла к нему, опустилась на пятки, чтобы быть с ним на одном уровне и сначала дала напиться. Леди разломила тушку куропатки и половину протянула орку. Тот долго и внимательно смотрел на неё. Потом медленно протянул связанные руки. Бросив на них взгляд, она отложила мясо и вытащив кинжал перерезала путы. Морэкорк было вскочил, но товарищи одёрнули его. Он нехотя сел.
Нимгиль снова предложила еду. Орк взял.. Она откусила от другой половины и вопросительно посмотрела. Тот начал не спеша есть. Следившие за ними эльфы переглянулись.
Так они и сидели рядом: оборванный орк и разделившая с ним пищу королева Зелёного Леса.
-Почему ты спасла меня?
-Разве ты не хочешь жить?
Он угрюмо замолчал. Потом.
-Чего вы хотите от меня?
-Расскажи о том, кто преследовал тебя.
В темноте глаза орка вспыхнули давней болью и ненавистью.
-Что тебе в этом.
-Он враг не только тебе, но и нам.
Казалось старый орк глубоко задумался. Наконец заговорил.
-Ты умеешь далеко видеть, эльфа с глазами зелёного огня. Ты лечила меня и я скажу тебе. ...
Нас осталось немного, несколько старых воинов и женщины с детьми. Мы нашли себе место в каменистых холмах, что на юго-востоке от сюда. Устали от войны и хотели только охотится и спокойно жить. Его зовут Мрагхрох. Они пришли в нашу деревню с юга. Сильные и злые воины. Многих убили, остальных заставили слушаться. Меня и.... тех, кто был со мной в лесу хотели убить тоже, потому что мы отказались ему подчиняться,-он усмехнулся- но сначала Мрагхрох хотел позабавиться. Нас пытали. А потом ему привели новую подружку и он отложил казнь. Охранявшие нас перепились и ночью нам помогла бежать дочь одного из нас . Очухавшись, устроили за нами охоту. Нам ничего не оставалось, как укрыться в вашем лесу. Долго скитались. Один раз чуть не попались .Это был разведчик Мрагроха. Мы убили его, но он смог ранить меня. Я вытащил стрелу, но стал слабеть от раны. Нам повезло , мы нашли оленя, который застрял ногой в коряге и убили его, так как были очень голодны. Потом появились эльфы...и убили моих спутников...
Он посмотрел на Нимгиль и она почувствовала как по его телу прошла дрожь.
-Мрагрох не остановится. Он не любит проигрывать и выместит злобу на эльфах. Он хитёр,очень хитёр.
-У него много воинов?
-Много больше, чем пальцев на руках и ногах.
-Что ж. Мы найдем способ , его угомонить. А тебе лучше пока затаиться.
Глаза орка снова загорелись
-Возьмите меня с собой. Я хочу отомстить.
Нимгиль покачала головой
-Мы будем передвигаться быстро и тебе не поспеть за нами. Ты станешь обузой. А твоего друга мы найдём и так. Утром заберёшь,часть туши убитого вами оленя, столько сколько сможешь унести. Найдешь укромное место. Когда мы покончим с Мрагрохом, думаю, сможешь вернуться в свою деревню.
Орк повесил голову и тихо произнёс
-Госпожа, эльфа, я не сказал тебе самого главного. У Мрагроха есть Знак Белой Руки. Все боятся его.
Он со страхом покосился на Белег Анку висящий у неё на груди.
-От этого Знака веет тем же...
-Магия?
Орк закивал.