Сэр Гай Гизборн взлетел по лестнице и постучал в дверь. Как всегда, не получив ответа, он толкнул ручку и, войдя в комнату, остановился со склоненной головой. Начальство было не в духе, и лучше было его не нервировать. Граф Вейзи мрачно взглянул на него.
- За что я плачу тебе, Гизборн?
Вопрос не требовал ответа, и Гай промолчал.
- Я ждал целых десять минут.
- Я выполнял ваше поручение, милорд. Испытывал новых охранников.
Вейзи махнул рукой.
- Это не поможет! Сколько не нанимай – все равно я живу, как под прицелом. Три года я провел в переездах, я устал, мне это надоело, черт побери!
Гай понимающе качнул головой. Еще бы ему не надоело. Три года они колесят по стране, как бродячие артисты, останавливаясь в гостиницах или снимая дома в небольших городах. У графа был свой небольшой манор на юге Англии, но туда они наведались только однажды, в прошлом году – отдохнуть, как выразился Вейзи. Отдых стоил им жизней трех охранников, убитых ночью при попытке ограбления спальни хозяина. Винить Гая было не за что – он предлагал усилить охрану, но граф снова пожалел денег и нанял обычных деревенских парней. Кожаный кошель, который Вейзи берег, как зеницу ока, оказался вскрыт и брошен на пороге – пустой. Граф наотрез отказался объяснить своему начальнику охраны, кто и за что пытается лишить его жизни, Гай наорал на него, но должности не лишился. Вейзи отчаянно нуждался в людях, которым можно доверять, а таковых, кроме Гая, рядом с ним не наблюдалось.
Наверное, граф и сам не мог бы ответить, почему цепляется за Гизборна, прощает ему дерзость и сломанную мебель и терпит приступы мрачности, временами находящие на него. Может быть, он помнил, сколько раз этот юнец спасал ему жизнь. Может быть, видел в нем самого себя – девятнадцатилетнего – гордого и тщеславного мальчишку. А может просто берег, как вещь, к которой привык, как удобную обувь или любимые перчатки. Или как талисман на счастье…
- Вы звали меня, милорд, - напомнил Гай. – По срочному делу.
- Помолчи, - отозвался Вейзи. – Я думаю.
Гай так привык к перепадам настроения хозяина, что уже не обращал на это внимания. Никто другой на его месте не согласился бы терпеть такое обращение, но у Гая Гизборна была хорошая память. Он помнил, что не только Вейзи обязан ему жизнью. Напоминанием о первом случае был тонкий шрам на левом боку и нож в пестрых кожаных ножнах, который Гай носил за поясом. О втором напоминал рубец на голове и приступы жестокой мигрени.
После боя с королевским патрулем Гай очнулся в маленькой беленой комнате с маленьким окошком в толстой стене. Пол качался, его мутило и жутко болела голова. Попытавшись встать, юноша упал на пол от дикой головной боли и вновь потерял сознание. В следующий раз он очнулся уже в другом месте. Комната была обшита деревом, снова качало, но теперь Гай понял, что это просто каюта на корабле, плывущем по неспокойному морю.
…Когда начался бой за королеву, Вейзи потихоньку отъехал в сторону. Он ни в коем случае не собирался рисковать своей жизнью ради Алиеноры, как бы прекрасна она ни была. Поэтому, когда патрульные, одержав победу (а попросту - перебив всю охрану королевы), увезли сиятельную арестантку с собой, именно граф нашел рядом с тропой тела своих охранников – Кэри со стрелой в груди и Гая, еле живого, с кровоподтеком в поллица от удара лошадиным копытом. Вейзи перевез его в ближайшую деревню, в дом священника, и заплатил за уход за раненым, надеясь, что не зря потратил деньги. Как только стало ясно, что юноша будет жить, граф зафрахтовал места на небольшом торговом судне, и вдвоем они отправились в Англию. Домой…
Граф Вейзи очнулся от дум и сказал совершенно обыденным тоном:
- Завтра ты отправляешься в Аквитанию.
Гай поднял брови.
- Один?
- Нет, можешь взять с собой трех служанок, - Вейзи мрачно взглянул на растерянного юношу. – Болван. Конечно, один. Это секретное поручение.
- Я имел в виду – вы остаетесь здесь? – обиженно пояснил свой вопрос Гай.
- Я тебе не нянька, - огрызнулся Вейзи. – Докажи, что можешь хоть что-то сделать сам, без моей помощи.
- Я внимательно вас слушаю, - насупился начальник охраны.
После смерти Кэри Гаю поневоле пришлось стать самостоятельным. Он вынужден был проверять места ночлега, обеспечивать безопасность в пути, нанимать парней для охраны и обучать их. Ежедневно он упражнялся в метании ножей (оружие валлийца он забрал себе на память), стрельбе из лука, владении мечом. У бывших солдат он учился тактике боя, у бродяг – правилам уличных драк. К восемнадцати годам сэр Гай Гизборн был уже весьма опасным противником для любого рыцаря – он дрался с холодной яростью и упорством и не брезговал нечестными приемами. Молодой начальник охраны графа Вейзи вызывал у знавших его людей опасливое уважение. И только сам граф продолжал относиться к нему, как к мальчишке.
- Возьмешь одного из охранников в качестве помощника и оруженосца – надеюсь, там есть, из кого выбрать, - резко сказал Вейзи. – И отправишься к нашему давнему знакомцу – Жоффруа де Ранкону.
Гай вздрогнул и поднял голову. Граф тем временем продолжал, не глядя на него:
- Вернее, не к нему, а в его замок Авилль.
- Какая разница? – поинтересовался Гай.
Вейзи тяжко вздохнул.
- Ты никогда не добьешься высот, если не будешь следить за новостями. Если ты помнишь, Жоффруа – соратник королевы.
- Конечно.
- А королева нынче в немилости – в Солсбери, под арестом.
- Я знаю, - нетерпеливо перебил юноша.
- Молодец, - умилился Вейзи. – Тогда скажите мне, всезнающий сэр, где сейчас принц Ричард?
- Усмиряет баронов, - с готовностью ответил Гай. – В Аквитании.
- О да, - кивнул Вейзи. – Принц снова у замка Тейбур, только теперь снаружи – осаждает своих бывших друзей. И Жоффруа это очень не нравится.
Гай покачал головой.
- И все-таки я не понимаю, милорд…
Вейзи улыбнулся.
- Ты не должен понимать. Ты должен выполнять поручения. Но раз ты проявляешь настойчивость, а я объясняю тебе, что к чему, - он сделал паузу и вдруг заорал так, что звякнул медный кувшин на столе. – Не перебивай меня!!!
Гай Гизборн прикрыл глаза и представил, как мечет ножи в круглый живот Вейзи: шшух… шшух… шшух… Немного полегчало. Вейзи тем временем продолжал, как ни в чем ни бывало:
- Так вышло, что сейчас мне выгоднее поддерживать Ричарда, а не его мать. Ты заберешь из тайника в замке Авилль некий… предмет и передашь его принцу вместе с бумагой, которую я тебе дам. Если его заинтересует мое предложение – ты получишь деньги и привезешь их мне. Если же нет – привезешь предмет. Все просто, не так ли?
- Но ведь вряд ли синьор де Ранкон поможет мне?
- Конечно, нет! Жоффруа ничего не знает о тайнике. Более того, он с подозрением относится ко всем бывшим друзьям и вряд ли примет тебя радушно. Поэтому не советую тебе соваться сразу в Авилль.
- Так как же? – Гай чувствовал, что поручение может оказаться слишком сложным, но пока не мог понять, в чем подвох.
Граф Вейзи развел руками.
- Не знаю, как будешь действовать ты, - он издевательски поклонился. – Но я попытался бы подкупить замковую стражу.
- Или нанял грабителей, - сказал Гай.
- Слишком прямолинейно, мой мальчик, - покачал головой Вейзи. – Наверняка в замке Авилль охрана получше моей.
Гай на шпильку не обиделся, он сосредоточенно хмурил брови, размышляя. Наконец, он спросил:
- Может быть, среди родни синьора де Ранкона есть сочувствующие королю?
Граф рассмеялся.
- А ты не так прост, как кажешься. Да… Это мысль… - он немного подумал. - Есть Гуго де Лузиньян – какой-то то ли зять, то ли шурин – он горячо поддерживает принца Ричарда и при этом вхож в дом де Ранкона. Попробуй обратиться к нему.
- Хорошо, - сказал Гай, решительно поднимая голову. – Скажите мне только одну вещь – это не повредит ее величеству королеве Алиеноре?
Вейзи приложил руку к левой стороне груди, где, предположительно, находилось его сердце:
- Ни в коей мере. Это не имеет к ней никакого отношения. Торговые дела, взаимовыгодная сделка, всего лишь. От которой, кстати, ты будешь иметь четвертую часть, если все пройдет удачно.
Юноша кивнул и вышел. Конечно, он ни на секунду не поверил словам графа, его сделки никогда не отличались чистотой и прозрачностью. Но четвертая часть… Пожалуй, можно будет купить небольшое поместье…
Во дворе, под навесом, лениво расположились двое новых, нанятых Гизборном, и двое старых охранников. Все они выглядели так, будто приехали из деревни на ярмарку – перебрасывались шутками с кухонными служанками и делились новостями.
- Подъем, бездельники! – рявкнул начальник охраны. – Том, ты за старшего.
Один из бывалых кивнул и тычками стал поднимать собратьев по оружию. С неохотой поднявшись на ноги, деревенские молодцы выстроились неровной шеренгой. Гай медленно пошел вдоль ряда, внимательно вглядываясь в лица. Напротив светловолосого парня с мечтательными круглыми голубыми глазами он на долю секунды замер.
- Откуда ты?
Парнишка моргнул.
- Из Дейла, сэр.
- Из которого? – нахмурился Гай.
- Того, что в графстве Ноттингем, сэр, рядом с Локсли. Других я не знаю, - пожал плечами парнишка.
Гай смотрел на земляка, ничем не выдав своих чувств.
- Зовут как?
Тот с готовностью отозвался:
- Алан, сэр. Так и зовут – Алан из Дейла.
- Меньше болтай, - посоветовал строгий начальник, который был всего года на два старше новобранца. – Пойдешь со мной. Объясню, что делать.
Он повернулся к остальным.
- Том, покажи им места для ночлега. И договорись с кухней – пусть всех покормят. Я уезжаю.
- Далеко, сэр, надолго? – забеспокоился Том. – Опасные дела?
- Далеко и надолго, - кивнул Гай. – Но вряд ли опасно - торговые дела хозяина.
- Но вы там все равно… берегитесь.
- Чепуху говоришь. Чего мне бояться? - ухмыльнулся юный рыцарь. Неуклюжая забота помощника забавляла его.
Том почесал в затылке.
- Да мало ли… опасности разные бывают.
Гай Гизборн тряхнул кудрями.
- Займись лучше делом.
Он махнул рукой Алану, которого выбрал в оруженосцы только потому, что тот напомнил ему о доме, и широким стремительным шагом пошел через двор. Он торопился поскорее приступить к делу, чтобы доказать Вейзи и самому себе, что справится со всеми трудностями. И старательно гнал от себя воспоминания о том, что случилось (или чуть не случилось) в замке Авилль три года назад…