---
Маленький пузатый «фордик» середины двадцатого века остановился у заснеженного моста через залив - в это время года, аккурат за неделю до Рождества, туристов в жемчужине Шотландии, замке Эйлен-Донан, всегда было хоть отбавляй. Вот и сейчас из помеченной шашечками такси машины выбрались двое, в одинаковых дутых парках и брюках, оба до смешного похожие на человечка с логотипа Мишлен. Первый, высокий и худой, поминая чертей, вытащил следом за собой увесистый серебристый кейс и, поковырявшись с ним пару минут, неумело пристегнул кейс к запястью – совсем как в модных голливудских боевиках. Второй, головы на две ниже, и не думал помогать – демонстративно скрестив руки на груди, молча наблюдал за манипуляциями своего спутника и лишь выразительно качал головой.
- Лучше молчи, - предупредительно проворчал высокий.
- Молчи не молчи, а неприятности нам светят ого-го какие, - проигнорировав грозное предупреждение, фыркнул коротышка.
- За каким чертом? – обладатель кейса картинно закатил к льдисто-синему зимнему небу такие же льдисто-синие глаза.
- За таким, что, во-первых, хоть это и самый-самый прекрасный и романтичный замок Шотландии, он открыт для туристов только с 1го февраля до 24го декабря, а нам нужно 25е, - начал загибать пальцы коротышка, - во-вторых, для посещения – заметьте, не проживания, только посещения! – выделено время с десяти утра до шести вечера… пффф, что такое шесть вечера для нашей компании?…
- Во-первых, - подражая голосу спутника, передразнил его высокий, - мы – не туристы, во-вторых, у нас весьма уважительная причина…
- … а в-третьих, - коротышка грозно ткнул пальцем в кейс, и его звонкий голос стал еще звонче, - Хозяйка до сих пор припоминает мне материализатор…!!!
- А мы и не трогали материализатор, - вполне миролюбиво… подозрительно миролюбиво вставил высокий. Коротышка запнулся на полуслове и возмущенно уперся руками в бока.
- Ну, знаете ли, сэр…!
- Именно так - это другой прибор, и я совершенно точно знаю, как он работает, - тот, кого назвали сэром, извлек из кармана дутой зимней куртки брошюрку и помахал ею перед замерзшим носом своего спутника. Надпись на титульном листе гласила: «Пространствогенератор. Инструкция по эксплуатации».
- Сэр, - осторожно начал коротышка, пытаясь достучаться до здравого смысла оного сэра, - а вас случайно не смущает во-о-о-он та приписка?
Высокий сэр сердито сдвинул брови и перевел глаза на обложку брошюрки: чуть ниже крупных букв заголовка виднелись мелкие – «Внимание, экспериментальная модель!»
- Я так понимаю, сие чудо техники вам сосватал Портер, а кейс и наручники – Норт? – сэр коротко кивнул, и коротышка покачал головой и закрыл рукой лицо. – Мдаааа… тоже мне, нашли спеца по секретным разработкам…
- Меня никто не искал, я сам вызвался – рыцарь я или где?! – вспыхнув, возмутился новоиспеченный «спец».
- Рыцарь, рыцарь, - тяжело вздохнув, смиренно признал коротышка. – А я оруженосец – куда вы, туда, получается, и я…
Сэр рыцарь просиял победной улыбкой и, перехватив одной рукой ручку секретного серебристого кейса, а другой – капюшон коротышки-оруженосца, бодро потащил обоих через мост к замку.
---
---
- Недурно, недурно…
Коротышка-оруженосец выдохнул и стиснул зубы. За последний час сюзерен повторил свое «недурно-недурно» и еще «уэлл-уэлл» по меньшей мере раз двадцать. За это время они успели представиться смотрителю замка, вместе с ним подняться на смотровую площадку, оценить красоту подернутого льдом озера Лох-Дуй и окрестных заснеженных гор, обойти внутренний дворик, содержавшийся в идеальном порядке – сэр рыцарь не преминул засунуть свой длинный нос даже в самые крохотные его закоулки – и вот теперь добрались до главной столовой.
- Замок был построен в XIII веке по приказу шотландского короля Александра I с целью защиты от нападений викингов, которым часто подвергались эти места, - воодушевленно вещал по ходу дела смотритель. – За заслугу в битве Эйлен-Донан был передан Колину Фитцджеральду, который впоследствии стал родоначальником клана МакКензи, а начиная с XVI века честь стать комендантами замка выпала союзному клану МакРэй…
- Недурно, недурно, - не слыша его рассказа, с умным видом кивал сэр рыцарь, тем временем придирчиво осматривая убранство столовой: каменные стены, деревянные балки над головой, камин, украшенный гербами бывших владельцев, столовый гарнитур полированного мореного дуба…
- Мы здесь не поместимся, - в который раз повторил где-то под рукой коротышка-оруженосец, на что сэр выразительно потряс пристегнутым к запястью кейсом.
- Поместимся, - он воодушевленно ткнул длинным пальцем в один угол, - тут поставим елку, - ткнул в другой, - тут повесим портеров гамак – Джон заявил, что без гамака не поедет ни в какую Шотландию…
- А Норт? – перебил оруженосец.
- А Норт сказал – куда угодно, лишь бы не в Россию.
Умолкнув, замковый смотритель удивленно прислушивался к странному диалогу не менее странных посетителей.
- А гномы? – ворчал коротышка – судя по росту, наверняка, один из этих самых гномов.
- Королю и гномам выделим правое крыло – там в комнатах потолки низкие, им в самый раз будет, - хохотнул высокий.
- А Дюрант? – не унимался оруженосец.
- Этого ближе к библиотеке – там двери широкие, кресло пройдет, - бодро ответил сэр.
- Кеннеди?
- Есть тут часовня?
- Стэндринг?
- Я видел наверху зимний сад…
- Мистер Торнтон?
- Почему этот «мистер» - он, что, особенный?!
- Муллиган?
- И этот будет???
Коротышка запнулся, прикусил язык и уже куда более миролюбиво закончил:
- Будут все, как обычно – шутка ли, целый год вместе, сэр…
Сэр сердито фыркнул и подозрительно прищурился.
- А Геральдическая палата? – спрашивал теперь уже он.
- Одобрила! - вытянувшись по струнке, отрапортовал коротышка.
- Меню?
- Трактир и Двалин гарантируют!
- Развлечения?
- Обижаете, сэр…
- Лучше бы подумала, где разместить дам, - укоризненно бросил сэр рыцарь. Коротышка стянул с головы капюшон – и внезапно тоже оказался дамой.
- За нас не беспокойтесь, - озорно сверкнула глазами Бхану. – Мы, суровые эреборские цветочки, себя в обиду не дадим!
---
