[Nimgilhari]

Cтарая Ачьюн прикрикнула на неё и ударила по лицу. Сдерживая слёзы, Дайра поспешила собрать глиняные осколки. Взяла другую миску и наполнив её отваром из котелка пошла к госпоже, уже третий день метавшийся в горячке на старых облезлых шкурах.
Приподняла её голову и стала осторожно вливать в рот. Потом намочив тряпицу , промокнув лоб, обтерев руки , шею и грудь, получше укрыла её.
Дайра вздохнула и прочла молитву. Сколько продлится плен? Их привезли в это поселение и пока не разлучали. И хотя самой ей приходилось несладко, она поняла ,что госпожу считают важной пленницей, может быть отец сумеет разыскать их и выкупить. Лишь бы госпожа не умерла! Вчера приходил шаман. Осмотрев больную долго тряс своей колотушкой и что-то бормотал. Потом что-то сказал не перестающей кланяться Ачьюн , коротко взглянул на оробевшую Дайру и оставив мешок с травами исчез. Затем старуха приказала ей принести воды, натаскать кизяка, затопить очаг и стала готовить отвар...
К вечеру, до предела вымотанная работой и уходом за госпожой, девочка повалилась на свою жёсткую лежанку, укуталась в обтрёпанный плащ и провалилась в тяжёлый сон...
Следующий день прошёл в тех же заботах. А к вечеру появился хозяин и с ним мерзкого вида старик. От его жадно-масляного взгляда Дайре стало не по себе. Холодок прошёлся по спине и сердце гулко стукнуло в мрачном предчувствии. Она тихонько встала за пологом .Хозяин и его гость что-то бурно обсуждали. Понимая с пятое на десятое, Дайре наконец удалось уловить смысл их разговора. Её бросило сначала в жар , потом ужас ледяной рукой сдавил горло. Она еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Неужели её продадут этому отвратительному старику!Хозяин долго не давал себя уговорить, но потом всё- таки согласился. И Дайра поняла, что у неё осталось два пути с одним исходом: либо наложить на себя руки, либо бежать и погибнуть в степи. Только уж лучше так, чем стать жертвой старого развратника...
Старик ткнул в неё пальцем и жестом приказал следовать за собой. Тут выскочила Ачьюн и отчаянно заверещала, указывая на Дайру.
-Её нельзя...так сказал шаман.
Хозяин было замешкался. Снова заговорил старик и спор вспыхнул с новой силой. Через какое-то время старик полез за пазуху, достал мешочек и на его ладони блеснул драгоценный камень. В глазах хозяина появился жадный блеск и он махнул рукой.
Замаячившая было надежда рухнула. За её спиной встали два воина и подтолкнули к выходу.


Cтепь. Красота цветущей степи...Сейчас это казалось особенно кощунственным...
Болезнь и смерть эльфы ощутили пару дней назад когда, подъезжали к одному из стойбищ.
Мрачно и с болью смотрела Нимгиль на жилища степняков. Там сейчас страдали и умирали люди. Белый Лорд остановился рядом.
-«Моё сердце тоже полно сострадания к несчастным. Но многого мы не сможем сделать... спасём нескольких, а остальные...Пол степи охвачено мором. Кроме того обнаружим себя раньше времени.»
- «Ты прав»-она опустила голову.
С тяжёлым сердцем они объехали стороной несколько поселений...


Старый Ильгей доволен. Несмотря на солидные года, он был весьма крепок и ещё полон мужских сил. Ему до смерти надоели черноволосые смуглые рабыни. А эта северянка белолицая, светловолосая...Он сладостно икнул и сощурил единственный глаз на повозку, где сжавшись в комок сидела молоденькая пленница. Да-а. Хороша!Разве что худа, так это дело поправимое, отъестся, окрепнет...Пришлось конечно немалую цену за неё отдать. Да оно стоит того. Он предался мечтам. Как только девушка попривыкнет, он сделает её своей наложницей и она родит ему сына. Старая то жена Ильгея давно умерла, а сыновей взяла воина. Вот и остался он один. Когда Тингиз вернулся и привёз с собой двух женщин с севера, многие пасти по раскрывали , хороши были пленницы. Да только старшая оказалась весьма важной особой и за неё было решено взять достойный выкуп. Зато младшая...правда и тут Тингиз упрямился, да ещё шаман этот...Но у Ильгея нашёлся весьма весомый довод переубедить его. Он снова украдкой глянул на повозку. Эх. Молода конечно. Это у них в тринадцать- четырнадцать лет , девушка уже, что наливной колос, а северянки созревают позже. Ну, ничего, ничего. Главное-он заполучил её, обставив многих молодых самоуверенных удальцов. Пусть побесятся теперь...

Повозку потряхивало. Дайра обхватила колени. Отчаяние сменялось обидой и злостью на судьбу, что так жестоко вырвала её из родного дома и предала в руки этих полудиких варваров.
На вечернем небе сгущались тучи. Порывы сильного ветра ,трепали полог повозки. Ночь обещала разразиться первой в этом году грозой.
Умелые руки развернули полотнище небольших походных шатров, установили и укрепили опоры. Отряд Ильгея приготовился встретить непогоду.

Дайра постаралась забиться в самый дальний угол. Угрюмый воин поставил перед ней миску с лепёшкой и кружку дымящегося отвара. От голода у неё сводило живот и она молча приняла подношение.
Где-то вдалеке пророкотали раскаты. Вспышка молнии озарила горизонт. Первые тугие струи обрушились с небес. Дайра не особо боялась грозы, но в этой было нечто особенное и страх сжимал её сердце. Девушка подняла голову. Шум дождя прерывался мощным храпом воинов и самого Ильгея. Пара часовых маячила перед входом. Тихо, тихо, боясь лишний раз вдохнуть она достала из голенища сапога небольшой кривой кинжал, что позаимствовала у Ачьюн, когда та ненадолго потеряла бдительность. Ткань полотнища поддавалась с трудом и всё же постепенно ей удалось проделать небольшую прореху. Раздался оглушительный раскат грома, и она не помня себя лаской проскользнув в образовавшуюся дыру кинулась прочь...Дайра бежала , потом просто брела. утопая по колено в грязи и траве. Падала. Некоторое время пролежав ничком., поднималась и снова брела...Пусть уж лучше какой- нибудь дикий зверь разорвёт её, но она не достанется мерзкому варвару.

Её хватились не сразу. Рассудив, что за час или два девчонка не могла далеко уйти , взбешённый Ильгей послал на поиск пленницы двух воинов, пригрозив лично отрубить им головы, если те вернуться с пустыми руками.
Они настигли её на краю рощи. Взметнулся аркан и петля затянулась вокруг тела. Полуживую, её бросили на землю и грубо связали
-Тварь!- выругался один из воинов и пнул девушку. Вытер лоб ,размазывая грязь
-Не трогай .- проговорил другой.-Покалечишь-Ильгей голову снимет.
-Как хочешь, а я с него потребую, за то, что полночи за ней под дождём по грязи мотались.
-Давай, давай. Он то уж наградит. Как бы ещё поперёк спины не получить.
Первый воин хмыкнул,глаза его недобро блеснули.
-Слушай, а может её того...хоть какая -то отдушина, Ильгей ведь не знает девственница она или нет. Она у Тингиза месяц была, мало ли что...И старому козлу работу облегчим.
-Как знаешь, но это уже без меня.-говоривший развернулся к лошадям.
Первый снова ухмыльнулся и нагнулся над девушкой, чуть ослабил путы и стал задирать ей подол платья. Дайра отчаянно забилась...
-Сука!-мужчина отдёрнул окровавленную руку и наотмашь ударил её по лицу.-Ну я сейчас тебе покажу...-Договорить он не успел,так как рухнул со стрелой в горле. Дайра вскрикнула и обмякла.
Второй воин стал разворачиваться,обнажая меч, но тут осел сражённый следующей стрелой.
Дайра не видела и не слышала, как серая тень плавно отделилась от дерева , не оставляя следов приблизилась и нагнулась к ней...