[Revelin]

Давно обещанное продолжение Готической Эпопеи...

Путь был свободен. Радость победы над врагом, что еще так недавно казался грозным и непобедимым, ни с чем не может сравниться. Она окрыляет, она возвращает все потраченные силы, она заставляет верить в себя и понимать, что выход есть всегда, когда цели твои чисты и благородны. И как же Айрэ права в том, что далеко не все решает физическая сила! И теперь нет преград, чтобы завершить квест и освободить ее.

Ноги сами несли к храму. Не хотелось терять ни секунды. Уже сегодня вечером они должны быть вместе во что бы то ни стало. Предостережения старика остались где то сзади. Факел освещал мрачные темные стены. Узкие коридоры сменяли друг друга. Нужно как можно скорее найти этих шаманов живыми или мертвыми, и дело сделано!
Что-то хрустело под ногами. Черепки, песок? Опустив факел и приглядевшись, стало понятно, что это останки поверженной нежити и сражавшихся с ними жителей Трелиса. Пол сплошь был усеян костями. Холодок пробежал по спине. Стало немного не по себе. Что же? Да, тут были толпы нежити, ему об этом неоднократно говорили. Коридор начал ветвиться. Какую сторону исследовать сперва? В какой из проходов идти? И, кажется, раньше уже были развилки, которые он миновал, даже не запомнив выбранного направления.

У стен стояло несколько сундуков. Один из них был раскрыт, остальные даже не тронуты. Что же? Может быть на обратном пути даже удастся найти тут подарок для любимой… Но сперва – шаманы! Пламя факела отчего-то задрожало и стало заметно слабее. Что-то висело в воздухе, давило на сознание. Тут кто-то был. И пришлось признаться себе в самой неприятной на свете вещи – он боялся. На теле ощущались уже капельки холодного пота. Он был не один в этом помещении, и тот, кто следил за ним, не был привычным противником – человеком, зверем или птицей. Нужно было принять решение: найти врага и вступить с ним в бой либо скорее убираться из этой части храма. Честь воина потребовала бы первого. Но в этот раз интуиция четко твердила о том, что следует избрать второе. Кто же этот невидимый обитатель, столь напугавший его, даже не явив себя?

Узкие проходы и коридорчики сменяли друг друга. Почти все они уходили вниз, но выполнены были не в форме лестниц, а просто имели уклон. Не заметив в темноте внушительную липкую лужу, тело стремительно понеслось вниз по скользкой площадке. Факел выпал из рук и осветил собою огромную круглую залу, по периметру которой красовались высокие арки. Поднявшись на ноги и подобрав свой факел, стало возможным разглядеть сферический потолок, на котором в камне высечен был изящный, но очень узнаваемый символ скорпиона. Липкая грязь на руках напоминала полусвернувшуюся кровь. Стало до ужаса противно и гадко. Но времени на то, чтобы привести себя в порядок, неожиданно не осталось. О стальную пластинку бронированной рубашки ударилась тонкая кривоватая стрела. От второй пущенной в него заостренной палки удалось увернуться и разглядеть обидчика. Чуть поодаль у стены примостился живой скелет с подобием лука в руках. Кости его были почти истлевшими, но в пустых глазницах черепа светился холодный огонек неживого взгляда. Впервые за все время пребывания в этом мире судьба свела его с настоящей нежитью. Чувство это и правда было столь омерзительным, что его даже нельзя было сравнить с благородным настроем, возникающим в сознании, когда перед тобой враг. Прыжок вперед, сильный удар, и мерзкая черепушка разлетелась на части. Прах осел на одежде. Все тело трясло как в лихорадке. В душе четко засела мысль и понимание, что он находится в древней заколдованной могиле, и хозяева этого места не звали его в гости, хоть и готовы в любой момент принять в свою компанию.

Куда идти? Из этой залы было не менее восьми выходов. Каменный монстр взирал на него свысока и словно насмехался. Он безнадежно заблудился. И это было бы смешно, если бы не было в тот миг столь трагически опасно и недопустимо. И зачем было бежать в храм, оставив позади Оуэна? Вдвоем они скорее разобрались бы в устройстве этих подземных лабиринтов. Как же! Он же гном! И всерьез думал тогда, что как раз подземелья – это его стихия! Теперь же хозяева этой стихии уже показались ему. Их предводитель – скорпион – казался величественным и грозным. Сквозь пламя факела даже казалось, что он шевелится, может ожить и показать непрошеным гостям, кто тут всем заправляет.

Ужаленную скорпионом руку вновь пронзила сильная боль. Эта чертова рана уже много дней не заживала. Пришлось сесть в углу, снять повязку и попытаться избавить себя от этой боли. Первый же взгляд на руку поверг в ужас. Багровое пятно, выглядевшее так, словно ранение и правда было получено недавно, приняло форму… точно такого же чудовища, что глядело на него сверху. Ошибиться было невозможно. Или у него помутился рассудок?.. Сердце сжалось, страх готов был полностью овладеть им. От всего произошедшего пахло не просто смертью и мистикой. Не спроста Айрэ не брала его раньше в такие храмы, поясняя, что ему там не место. Нужно было успокоиться и двигаться дальше. Но какая-то неведомая темная сила давила на его голову с этого мрачного свода, не давала мыслить ясно, сковывала движения. Картина перед глазами начала расплываться. Сознание уносилось прочь. И если бы не пьянчуга Оуэн, им и правда могло овладеть безумие. Никогда в жизни еще он не испытывал такой радости от того, что увидел живого обычного человека!

- Вот чертов гном! Ни за что бы не подумал, что ты умеешь бегать так быстро! Неугомонная душа! Да разве можно лезть в такие места в-одиночку и с такой прытью? Черт его знает, какие сюрпризы и ловушки могут быть в этих храмах!

С появлением деда темная бездна перестала давить столь явно и, казалось, вообще отступила в сторону. Старик ругал его на чем свет стоит во всех своих не очень изысканных выражениях, но привел в себя, помог и успокоил. Хотя, надо отдать должное, что знак на руке озадачил и его.

- Послушай, сынок… Пока я плелся за тобой, я кое-что понял. Мы сейчас на площадке ниже уровнем. Выход над нами, и попасть туда можно из половины этих арок. Нет, я не уверен в этом. Часть ходов может быть тупиковыми. Но должны быть и те, что ведут вниз, на третий уровень. Мне приходилось слышать, что храмы Аданоса многоуровневые. И те, кого мы ищем, скорее всего, загнаны были туда, откуда дальше некуда уходить. Исследуем нижний ярус. Только ради Белиара, не смей больше от меня убегать! И ступай осторожнее.
- Сколько времени мы тут? Мне кажется, прошла целая вечность.
- Мы вошли в храм утром. Не менее двух часов я искал тебя. Если будем благоразумны, и не произойдет ничего непредвиденного, к вечеру имеем шанс вернуться на поверхность.
- Идем! Скорее!
- Да прошу же, не торопись!

За третьим уровнем последовал четвертый. Храм и правда уходил в самые недра. Центральные площадки становились меньше в размерах и все более мрачные. Если бы не алхимические снадобья Оуэна, позволявшие факелам гореть долго и ярко, они давно бы уже могли остаться без света и сгинуть в этих глубинах навсегда. На стенах и сводах потолков были каменные барельефы. И почти на всех картинах центральное место занимал гигантский Скорпион.

- Что означает этот символ? Скорпион – кто это?
- Это древний знак, сынок. И теперь никто уже не скажет тебе точно, что за суть в него вкладывалась. Скорпион традиционно символ власти и божественной силы. Кто-то считает его символом самого Аданоса. Но это настолько древний культ, что все уже стерлось и позабылось в памяти поколений. А книги, что могли бы пролить свет на древнюю историю, почти все уничтожены во время воцарения Белиара и Инноса. Это ведь ересь! А если где что и сохранилось, так написаны они на никому не знакомом языке. Спроси потом свою Айрэ. Она могла видеть такие фолианты. Говаривают, что верховный маг Огня Каррипто сам лично собирал древние книги, чтобы они не несли разлада в умы людей. Его задача – хранить культ Инноса. Возможно, он даже знает этот древний язык.
- И он сможет пояснить?

Оуэн засмеялся.

- Милый! Каррипто заперт в осажденном Венгарде. Проиграв последнюю войну, маги создали над городом непроходимую завесу. Никто не может ни войти туда, ни выйти оттуда. А если бы Айрэ и смогла туда проникнуть, между ней и Каррипто завязался бы бой, исход которого не очевиден. Победить верховного мага в его же окружении – как ты представляешь себе это? А враги они – кровные!

Не смотря на слова старика, в душе жила надежда, что любимая все знает, и расскажет ему сразу, когда они увидятся. Она должна была знать!

Несколько раз Оуэн пытался подать клич – есть ли тут живые. Но все попытки оставались безрезультатны. Скорее всего, их задача сейчас заключалась в том, чтобы найти тела несчастных в этом бесконечном мрачном лабиринте. Сами они уже сильно устали, ничего не ели с ночи. Но устраивать трапезы в этих стенах казалось сущим безумием. Все, что можно было себе позволить – это несколько глотков чистой воды. Дед, конечно, не отказывался от своей фляги. Между тем, в голову пришла идея.

- Если шаманы и могли тут выжить, они должны были найти источник воды. Возможно ли это?
- Подземные воды?
- В пещерах часто есть вода. Причем, очень чистая. Какую магию практиковали ваши шаманы? Магию воды?
- Ты прям начинаешь разбираться в магии! Да, верховный шаман Камак – маг Воды. Темную магию он тоже отчасти практикует… А почему ты спрашиваешь?
- Во-первых, меня удивила уверенность Вака в том, что шаманы живы. Он верит в это, хотя прошло уже много времени. А во-вторых, маги ведь на то и маги, чтобы обладать необычными возможностями! Если он маг Воды, он должен был почувствовать подземную воду.
- Но у нас то с тобой таких возможностей нет. Мы то с тобой не маги!
- Да, мы не маги! Но находить подземную воду можно уметь и без магии!

Старый навык, полученный еще в юности, знание, которое дается всем гномам, и правда привели обоих к месту, где слышалось тихое журчание не то ручейка, не то просто тонких струй, стекающих по камню. Старик вновь подал клич. И им вдруг показалось, что они слышат ответ. Страшно подумать было, что это лишь иллюзия, что им просто хочется это слышать. Но звук повторился. Там кто-то был. Кто-то живой.

Шаманы были живы. Но двое из них были истощены уже настолько, что привести их в чувство можно было только исцеляющими заклинаниями. Камак лично перевернул мешок алхимика и залпом опустошил две бутылки зелья маны. Он и сам уже еле передвигался и все не мог поверить, что ядовитых монстров больше нет. Тем более, представшая перед ним парочка совсем не походила на «армию спасителей».

- Жадный ублюдок Вак! Мог бы отправить сюда силы посущественней, чем двое коротышек! И мог бы сделать это пораньше!

Возражать что-либо, стоя рядом с гигантом-орком, было глупо. Двое друзей Камака понемногу пришли в себя, и вся компания двинулась в обратном направлении – наверх, к выходу из этого страшного магического места. Не смотря на слабость и истощенность, шаманы тащили с собой кули найденных в храме артефактов, повесив часть их них на плечи своих спасителей. Что же? Это древнее наследие стоило очень больших денег, и немудрено, что им хотелось оставить все это при себе. Когда один из орков споткнулся и растянулся во весь рост, из его сумки выпала пыльная полуистлевшая книга.

- Ты нашел ее здесь?
- Конечно! Древний язык. Вряд ли я смогу ее прочитать. Скорее просто продам какому-нибудь дураку-хашишину, а он перепродаст у себя в Варранте на рынке древних ценностей.
- Отдай ее мне!
- Зачем?
- Я прошу тебя, отдай!
- Ну что же? Бери! Ты ведь спас нас. И мы должны быть благодарными.

До выхода оставалось уже совсем не много. Уставшее тело переполняла радость. Факелы догорали, снаружи тоже была уже глубокая ночь. Но там не сложно будет развести костер, наконец отдохнуть и забыться во сне. Жаль, что в город сегодня они уже не успеют. Ноша казалось все тяжелее и тяжелее. Остальные шли впереди. Дед хорошенечко выпил, возглавлял шествие и даже отпускал всякие шуточки. Когда впереди показались очертания ворот, силы словно бы исчезли совсем, а на глаза навернулись слезы. Несколько шагов. Но что-то неотвратимо тянуло назад. Древний фолиант начал жечь пальцы рук, а позади послышалось странное шипение. Спины коснулся холод. Там кто-то был. Тот же, что и тогда, в самом начале. И это был не просто полуистлевший скелет… Его со страшной силой влекло обратно в храм вопреки всем законам мироздания. Голова медленно повернулась, чтобы взглянуть в глаза очередной опасности. Серебряный силуэт казался полупрозрачным и парил над землей. В руке не то привидения, не то злого духа сиял ледяной шар огромных размеров. Глаза не живого мага светились так, что ослепляли. Книга упала на пол, руки выхватили меч. Удар по ледяной глыбе привел лишь к тому, что и грудь и руки оказались заморожены. По телу словно медленно разливалась ледяная вода. Оружие отлетело в сторону, держать что-либо в руках было невозможно. Между тем, второй ледяной шар уже зародился на ладони страшного противника. Он знал, что ему не выстоять в поединке с сильным магом. Айрэ много раз говорила ему об этом, предостерегая от таких стычек. А значит, все было кончено. Он выполнил свою задачу, но он больше никогда не увидит ее… Страха не было. Лишь боль и сожаление.

Ледяной шар взлетел в воздух, оставались доли секунды. Глаза различили какой-то непонятный взрыв, вспышку света и огня, брызги горячей воды и шипение пара. Целая очередь шаровых молний врезалась в умертвие, повергнув его на пол, где оно корчилось и на глазах исчезало.