Радостная и жутко голодная, укутанная в королевскую шубу, которую она разумеется забыла вернуть, Фокси вывалилась из портала и наткнулась на мрачного Портера.
-Д-добрый день!
-Вот именно. Денек что надо, а ты чуть все не пропустила. Давай переодевайся, я отвернусь.
На стуле рядом с порталом лежала кучка одежды цвета хаки, рядом стояли кроссовки.
-А куда мы направляемся-то? – Робко поинтересовалась она.
-Сейчас все увидишь. Не копайся только, а то ведь мне надоест стоять, уставившись в стенку.
Фокси поспешно натянула шорты и футболку с длинными рукавами, сунула ноги в кроссовки, и нахлобучила на голову кепку с длинным козырьком.
-Готова!
-Умница! – Похвалил Джон, настроение которого явно исправилось. – Тогда вперед.
Плот медленно плыл вниз по реке. Точнее, это была большая деревянная платформа, установленная на катамаран. Портер рулил, а она разглядывала окрестности. Все было другое, коричневая, мутная вода, коричнево-красная земля, пыль и песок, словно висящие в воздухе, невысокие заросли деревьев, тянущиеся к воде, и бескрайние просторы там, где деревья расступались. Джон придвинул к ней небольшой рюкзак.
-Там еда и крем от загара. Намажься погуще, сгоришь.
-Надо было для меня тоже штаны брать, - проговорила Фокси, задумчиво размазывая крем по ногам. – Не так уж тут и жарко, не сварилась бы.
Джон, с явным интересом наблюдавший за процедурой, тихонько хмыкнул. Фокси было достаточно одного взгляда на этого тролля, чтобы возмущенно швырнуть в него бутылкой из-под крема.
-Ну ты и наглец!
-Каюсь. – В серых глазах даже отсвета раскаяния не промелькнуло. – Перекуси, пока не началось.
-Что не началось?
-То, за чем мы сюда приехали, конечно.
-А куда – сюда, собственно? – Поинтересовалась Фокси с набитым ртом. – Мы в Зимбабве?
-Почти. Ботсвана. – Портер немного помолчал, потом кивнул вперед. – Смотри.
Сначала она не поняла, на что смотреть. Глаза еще не привыкли, да и не ожидала она такого. Фокси впервые видела бегемота вот так, без решеток и бетонных стенок, в нескольких метрах от плота. Уронив остатки бутерброда, она чуть не с головой нырнула в рюкзак.
-Где же, где же… - Лихорадочно бормотание сменилось восторженным воплем. – Вот!
Вынырнув с найденным фотоаппаратом, Фокси увидела расходящиеся по поверхности воды круги.
-Ну воооот. – Девушка расстроенно всплеснула руками.
-Да вон еще. – Джон махнул рукой. – Но ты больше не кричи так, звери все-таки.
Через пару часов флешка фотоаппарата была забита бегемотами, слонами, крокодилами, варанами и птицами. Огромный слон выкопал себе лужу на островке и купался там, радостно плюхаясь в мокрую грязь, а утомившись, вышел к реке попить водички. Сквозь объектив Фокси показалось, что она может дотронуться до гигантского хобота кончиками пальцев. Оторвавшись от фотоаппарата обнаружила, что была не так уж неправа. Семейство львов отдыхало на берегу. Большуший самец вывернул голову и самозабвенно дрых в каких-то трех метрах от нее. Когда они проплывали мимо очередного «окна» в живой стене по берегу, увидели, как жираф медленно прошествовал по саванне, на фоне пасущихся вдалеке слонов. Вдруг Джон сжал ей плечо и глазами указал наверх. На ветке, нависающей над водой, лежал яркий, лоснящийся, молодой леопард и недобро следил за ними желтыми глазами. Фокси медленно потянула фотоаппарат вверх, но осторожность не помогла. В объективе была лишь пустая ветка.
-Нельзя получить сразу все. – Смиренно вздохнула девушка.
Они вытащили плот на берег, взобрались на небольшой холмик и теперь смотрели на реку, стоя плечом к плечу.
-Это было так здорово, Джон. Спасибо.
-С днем рождения! – Сверкнул улыбкой Портер и развернул ее к себе лицом. Фокси немного подалась вперед, Джон наклонился… И вдруг резко потянул ее вниз, прижимая палец к губам.
-Что? – чуть слышно шепнула она.
Портер, пригибаясь, осторожно крался к густым зарослям кустарника неподалеку. Фокси хвостиком следовала за ним. Вскоре ей тоже стало понятно, что. Двое людей тащили деревянный ящик, который яростно шипел и время от времени содрогался от внутренней атаки. Еще двое шли рядом, поглядывая по сторонам. Портер снова прижал палец к губам, и стал напряженно раздумывать. Фокси легко читала его мысли. Браконьеры, явно. Всего четыре, он бы легко справился, но у них наверняка оружие с собой. А у него с собой девушка, которую он обязан доставить живой и здоровой до портала. Но пока они дойдут, преступники успеют сесть в лодку, и тогда их уже не догнать…
Она дотронулась до его плеча и показала на себя, потом на ближайшее дерево, а в финале своей зажигательной речи подняла вверх два пальца: «Честное пионерское!» Джон никак не мог решиться. Но тут звуки в ящике сменились, и вместо злобного шипения раздалось такое жалобное поскуливание, что лицо у Фокси исказилось яростью, и Портер понял, сейчас она отправится спасать зверюгу без него. Он кивнул в сторону дерева и растворился в зарослях.
Она так и не смогла засечь, откуда он появился. Просто один из охранников вдруг упал как подкошенный. Второй успел только развернуться, чтобы познакомиться с зубодробительным кулаком Джона поближе. Удар локтем довершил урок законопослушания. Носильщики бросили ящик, и схватились за пояса, но первый был сражен умелой подсечкой, а вот второй успел достать пистолет. И тут Фокси оглушительно завизжала…
Портер опомнился первым. Пистолет в мгновенье ока сменил владельца, и на этом битва за ящик была закончена. Фокси вылезла из-за ствола и подошла поближе.
-Ты же обещала!
-Ну прости, я больше не буду. - Портер в ответ только хмыкнул, быстро и профессионально обшаривая бессознательные тела и собирая оружие. – А кто там, как ты думаешь?
-Скорее всего, лев. Точнее, львенок. Поглядим?
Он осторожно зацепил одну из досок ящика, и чуть не лишился пальцев, когда сквозь щель просунулась желтая лапа и цапнула воздух в нескольких сантиметрах от него.
-Вот и спасай тебя. – Укоризненно вымолвил Джон и на всякий случай приложил доску обратно. Доска тут же отправилась на землю мощным ударом.
-Может, его покормить?
Пока ждали полицию, Фокси развлекалась тем, что скармливала львенку остатки бутербродов, а Портер, надежно связав браконьеров их же штанами, развлекался пространными рассуждениями, достаточно тут голодные крокодилы, чтобы попробовать сожрать брошенного им человека, или нет. Неподалеку уже некоторое время поблескивал портал.
-Фокси, - забеспокоился Джон, услышав шум двигателей, – ты бы лучше вернулась в Поместье, а?
-А ты?
-Ну я сдам этих и вернусь своим ходом. А если они найдут тут тебя и портал, мне придется очень много врать.
Фокси кивнула.
-Спасибо тебе еще раз. Было весело!
-Да уж, ни дня без приключений! – Портер улыбнулся и помахал ей рукой.