[Krakodil]

Пора поиметь совесть и перешагнуть еще через один эпизод моей бесконечной истории.

Тем временем в Мора-Суле...

***

Столь скоропостижная и насильственная кончина хозяина лавки свидетельствует, что случайные совпадения исключаются полностью. Значит, следили, ждали и воспользовались первым же удобным случаем.
- Это ваще не тот, - подает голос орк, покупавший табак. – В смысле, мне вчера другой мужик товар продал.
- С чего так решил? – спрашивает Лурц. – Жмурика с закрытым лицом выносили.
- Блин, не усох же он за ночь на целую голову! Кто мне продавал, выше меня вот на столько, а жмур этот мне дай Моргот по плечо был бы.
Теперь мне понятно, как они все успели. Ход своих рассуждений я излагаю, пока мы не солоно хлебавши возвращаемся в караван-сарай. Кто-то добежал до ближайшей лавки, там скоренько пырнул хозяина, после чего вынес пришедшему орку сверток с дурманом. Мы по умолчанию виним в краже слитков мафию, а у бандитов очередное мокрое дело вряд ли заняло бы много времени и вряд ли они стали бы долго колебаться, прежде чем отправить на тот свет очередную невинную душу. Остается открытым вопрос о том, как же все-таки узнали, что орки собираются за куревом, но правдоподобный ответ находится довольно быстро. Поскольку чудеса и ясновидение исключаются, остается единственный вариант: подслушивали под окнами. Ошиваться под дверью неудобно, заметно посторонним и чревато обнаружением, а сидеть под окном, растопырив уши, гораздо проще. Да и слышно там лучше.
- А если б не надумали мы курить, тогда что? – вслух размышляет Лурц, оглядывая предательские окна снаружи.
- Откуда я знаю? Может, еду бы вам отравили или воду… Наверное, у них разные варианты были заготовлены. Поймаешь их – спроси.
- Мы только утром пришли, а к вечеру у них уже все готово было?
Я и Лурц оба понимаем, что это означает: орков в городе уже ждали.
На всякий случай я подбрасываю Лурцу эту свою идею о том, что надо бы учинить розыск в караван-сарае. Идею Лурц находит дельной, потому что нельзя ведь исключать и совпадений: может быть, четверо орков бегут сейчас по следам совсем постороннего каравана, случайно попавшего под подозрения. Но заниматься такими вещами Лурцу внове, поэтому ему надо хорошенько обдумать, как за них взяться. А мне, пожалуй, пора убираться восвояси, здесь мне больше делать нечего.

Нет, ну это же надо! Только вчера все казалось благополучно законченными, еще и суток с тех пор не прошло. И надрало же их курить! Вот почему я их в карты не научила играть?! Резались бы весь вчерашний вечер в дурака, и все было бы нормально. Поистине, умная мысля приходит опосля.

Вместо Ругбума ко мне теперь приставлен Шинтум, раз уж мы с ним более-менее знакомы.

***

Но на сегодня вопрос оказывается не исчерпан, и приходится свидеться с Лурцем еще раз уже вечером. Он навещает мое жилище и, по-моему, командир орков пребывает в некоторой неуверенности. У него такое ощущение, что привычные ему методы добычи информации тут могут не сработать, так не могу ли я, как представительница человечьего рода-племени, сказать что-нибудь полезное по теме?
Я, конечно, могу, и наверное, даже многое. Я даже начинаю это делать. Лурц даже внимательно меня слушает, но мне кажется, что это только предлог, и что Лурц приперся совсем не за этим. И я резко обрываю свои поучения на полуслове:
- Друг мой, почему бы тебе прямо не сказать, какого балрога тебе надо?
Лурц еще некоторое время, подобно известному персонажу, кряхтит да жмется, но в конце концов выдает признание:
- Понять хочу, как это так вышло.
Ну так бы сразу и сказал! Я тоже хочу.

Я начинаю вслух строить предположения.
- Допустим, вот бандит, ваше внезапное нападение, потасовка-поножовщина и все такое. Он чует, что дело пахнет керосином и решает смотаться. Куда? Лагерь между пустыней и морем. Соваться в пустыню без еды и воды глупо. Значит, он мог добраться до корабля и там спрятаться. Оттуда он видит, чем все кончилось, собирается в дорогу… Там наверняка оставались еще какие-то припасы, ведь не сожрали же моряки все до последней крошки… и уходит. Вы ведь не сразу сожгли корабль, как я понимаю.
- Не сразу, - подтверждает Лурц. – Под утро только.
- Ну вот. У него было вот так времени на все на это. И таким маниром он и смылся, куда-то пошел и кому-то доложил о случившемся.
Пожалуй, на этой стадии нам не помешает небольшое подспорье, и я разыскиваю среди вещей карту Варранта, купленную после того, как Его Величество стащил у меня предыдущую. Теперь мы утыкаемся в нее вместе с Лурцем. Читать он не умеет, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, где нарисованы города, где колодцы, где горы…
- Примерно вот тут, - тыкает Лурц пальцем.
Все то, чем мы сейчас занимаемся, - это исключительно искусство ради искусства. Забавные умствования. В деле поиска похитителей нам это не поможет ни на вот столько. Но мне, как обычно, интересно прикидывать, как было дело, а Лурц… глядя на то, с какой охотой он предается рассуждениям, я готова поклясться, что они служат ему чем-то вроде самооправдания. Что он никак не мог предвидеть и предотвратить случившееся. С другой стороны, может, так оно и есть. Может, и вправду не мог. Даже скорее всего.
- Значит, отсюда примерно одинаково до Мора-Сула и до Иштара, - продолжаю я. – Это если по прямой. Но на пути в Мора-Сул солончаки, руины и вся ваша компания. А дорога в Иштар совершенно свободна, по берегу моря – и с пути сбиться практически невозможно, и источники воды наверняка есть. Бандит этот уж верно ночью в темноте подобрался поближе и полюбопытствовал, кто и зачем так внезапно напал на их лагерь, вот и услышал, что вы ищете слитки.
- Но когда мы до Сугута добрались, он еще ни сном ни духом… Значит, еще ничего не знал.
- Ну правильно. Вы до Сугута пошли напрямик, а через Иштар вон какой крюк. И вы же быстрее ходите, чем люди. Вот мафия и опоздала. А когда обнаружилось разорение оазиса и что слитки пропали, тут мафия и начала вас искать.
- Тогда как получилось, что мы еще в Бен-Сала сидели, а этот крендель уже здесь по улицам гулял?
- Да он, может, к Сугуту и ни ногой. У мафии же много людей. Одних послали к Сугуту, этого бандита в Мора-Сул…
- А откуда они знали, что мы в Мора-Сул вернемся?
- Да ниоткуда. Вас, может, во всех здешних городах искали. Делов-то! Посади человека на площади у ворот, и пусть следит, кто в город входит. Орков здесь раз-два и обчелся, ничего не стоит вас заметить. Вы же в пустыне не будете век торчать и на крыльях из Варранта не улетите. В какой-нибудь город рано или поздно придете.
Лурц в сомнениях качает головой: все равно остаются неувязки со временем. Предупреждать Сугута скорее всего поехали обычные гонцы, мелкие сошки на побегушках. Такие, увидев последствия налета на оазис, решений не принимают, они лишь возвращаются и докладывают вышестоящим. А уж только потом начальство отдает приказ искать нападавших. Тут Лурц совершенно прав, но я уверена, что и этому найдется простое объяснение.
Но только я пока не пойму вот чего: зачем мафии были нужны такие сложности? Зачем усыплять орков каким-то кумаром вместо того, чтобы просто их поубивать? Нет, я понимаю, что восемнадцать даже потрепанных орков просто так не позволили бы с собой такое сотворить, и побоище было бы ого-го, но во-первых, бандитам ли бояться побоища, а во-вторых, если с мафией связан начальник городской стражи, то и подавно ничего не мешало послать к караван-сараю хоть целый полк военных и порубать орков в капусту. Да их уже сонных спокойно могли всех перерезать прямо в постелях. Вместо этого орков хоть и обокрали, но оставили в живых, хотя насколько я знаю, бандитам такое добросердечие отнюдь не свойственно. Наоборот, мафия обязана жестоко мстить всем, кто посмел ее как-то задеть, на то она и мафия. Я чувствую, что здесь зарыта какая-то собака, но не могу сообразить, какая именно.

Когда я, уже по привычному своем обыкновению, просыпаюсь среди ночи, мне в голову внезапно приходит идея, которую я расцениваю как гениальную. По крайней мере, в данный момент. И как я сразу не додумалась?! Балда!