Мелодия недовольно заржала. Своенравная кобыла отказывалась пробираться сквозь такой бурелом.
-Она права, госпожа, придётся идти в обход-улыбнулся Лаирсул
-Придётся- вздохнула Леди, спешиваясь и не забыв потрепать крутую серебрящуюся шею.
Оставив Гелийские Горы позади, они находились почти в самой середине дорвагских лесов . С востока сюда протянулся длинный язык Великих Болот , местность изобиловала топями, буераками , промоинами, путь часто преграждали непроходимые заросли и завалы,продвигаться верхом стало затруднительно. Поселения попадались все реже, да и те обходили стороной, эльфийка почему- то упорно не желала встреч с людьми.
Запасов было достаточно, тем более часто попадались плодоносные деревья, лес изобиловал дичью , грибами и ягодами. Леди давно отказалась от вина, а эльфы на редких привалах позволяли себе вкусить вполне неплохой результат труда дорважских виноделов. Своё берегли. Лаэр вступило в последнюю фазу, но по всем приметам обещало затянуться, отсрочивая приход золотой осени.
Нимгиль все чаще хмуро поглядывала на северо- восток , куда лежал их путь, и ещё одна задержка никак не радовала её. Эльфы старались задавать поменьше вопросов, просто следуя за своей Леди, чувствуя что неумолимо приближаются к очередному источнику.
Лорд , который тоже абсолютно не знал этих мест спросил её о пути лишь однажды, когда они расстались с гномом.
-Там,- она указала на восток,- обширные непроходимые болота, тянущиеся на много десятков лиг, как с запада на восток, так и севера на юг. Мы обогнём их с севера , леса дорвагов охватывают болота на всей их протяженности, вплоть до оконечности Опустелой Гряды.
-Госпожа, а почему она называется Опустелой?- спросил неугомонный Лаирсул
-Когда-то люди Гондора добывали там мрамор, руду и камни для своих дворцов, но потом отставили её.
-Неужели они добрались в такую даль?- искренне удивился Таугвет
Нимгиль чуть усмехнулась:
-Ты же помнишь рассказы дорвагов, они имели дела с самими нуменорцами. Так почему же гондорцам, когда их держава была в расцвете не достигнуть этих земель. При желании люди могут быть весьма упорными и выносливыми. Столкнувшись в «прелестями» Лесов Ча, и наседавшими и разворовывавшими караваны кочевниками, люди запада к конце концов ушли отсюда.
-А гномы? Разве их не притягивают подобные места?
Нимгиль снова усмехнулась:
-В своё время гномы и продали людям права на разработку, а сами ушли в нетронутую Гелию.
Заболоченные места закончились и они подгоняли коней. Лес чистый, здоровый , величественный снова окружал их и словно расступался перед спешащими эльфами.
*******
-Остановись!- Изумрудный маленький дракон преградил ей дорогу.- Ещё не поздно!Вернись, тебя простят и помогут!
Первое мгновение она растерялась, но быстро опомнилась и захохотала.
-Прочь!- глаза её сузились, лицо исказилось -ты ничего мне не сделаешь, жалкая ящерица.
-Сейчас, нет. Но я выросту и я запомню!
Вместе с её яростью вспыхнул кулон, ледяная тёмная молния сорвалась с него, и одновременно рванулся дракончик, но когти его успели лишь оставить глубокий след на щеке...удар пришёлся в цель. Фаэлиг вскрикнул и упал заломив крыло, темная кровь растекалась широкой лужей.
Повинуясь странному порыву эльфийка окунула кулон в тёплую драконью кровь.
Уходя, обернулась:
-Добивать не буду- сам сдохнешь!-и рассмеялась вновь.
Она жестоко ошибалась!
Намариэ вскрикнула...Вихрем влетела в отцовский кабинет не обращая внимание на собравшийся советников.
Трандуил резко поднялся на вопли дочери
-Папа!- спазмы от рыданий мешали говорить.- Фаэлиг!...
******
На четвёртые сутки беспрерывной скачки даже эльфийские кони начинают спотыкаться.
-Нимгэле! Стой!
Она резко повернула бледное лицо с горящими глазами. Мелодия под ней жалобно и отчаянно заржала. Глорфиндейл подъехал, спешился и буквально сгрёб её с кобылы, бока которой ходили ходуном, а с морды капала пена.
Он прижимал её к себе, пока дрожь не перестала сотрясать , зажатое в его руках тело. Сила клокотала в ней и рвалась наружу и только тиски воли самой эльфийки не давали вырваться ей . Диал пульсировал. Однажды уже такое было. Было таким и иным одновременно ...Вдруг, разошлась ткань мира и на миг померкло солнце. Казалось из Пустоты , из Ничего, глянули ледяные, пустые, но отнюдь не бессмысленные глазницы, полные мрака, и было противостоящим самой эльфийской природе,ненавидящее её и жаждавшее её уничтожения. Холод, неимоверная Тяжесть сковала сердца эльфов, стремясь выдавить, выпить жизнь, красоту, волю. Как огромный кулак безжалостно сжимает виноградную лозу, пока из ягод не потечёт сок, только в данном случае это была бы кровь Перворождённых ...Происходящее заставило эльфа похолодеть, он тоже чувствовал напор сил, вновь пробующих утвердиться в этом мире. И всё это проходило через неё! Она была тем Щитом, что сдерживает и отражает, отступивший ,но не успокоившийся Мрак?(НЕЧТО ИНОЕ, они называли ЭТО просто ТЕНЬ, не Саурон, но что-то новое, с ДРУГОЙ СУТЬЮ!)Таургвет и Лаирсул, закрыв глаза, вздрагивали. Полузагнанные кони всхрапывали и метались.
Наконец все закончилось...и Тишина опустилась мир, словно после короткой, но неистовой бури.
Робко журчал ручей. Ледяная вода как всегда принесла ей некоторое облегчение. Он смотрел, как она умывалась. У Лорда сжалось сердце. Как всегда, после очередного Противостояния, её лицо было истончённым и полупрозрачным с неестественно огромными глазами и тенями под ними .
-Нимгэле- тихо прошептал он. И после некоторого молчания-Что всё-таки произошло?
Она подняла взор и слабо улыбнулась:
-Трандуил решил наконец разобраться с камнями. Только...,- резче обозначилась складка меж бровей , тень побежала по лицу,- боюсь немного поздно. Я говорила,что ОНА не упустит не единого шанса и будет бить по многим франтам. Действие равно противодействию...Все произошло в и один и тот же час. Увар пробовал соединить силу Кольца и Знака. Трандуил нейтрализовать камни. Завихрения и движение магических потоков, где-то нарушились, произошёл некий, пусть и небольшой «разрыв»,- горько усмехнулась,- Вы ведь ощутили ЕЁ ВЗГЛЯД.
-Ты сдержала ЕЁ!
-Да. Повторяю, это был крохотный разрыв. Однако ЕЙ хватило! Воспользовавшись Отблеском силы Адаманта часть проникла в мир и воплотилась в ком-то из эльфов.
-Но это не возможно!- воскликнул ещё бледный Таургвет- Эльфы могут бояться, отступать, но служить Злу не будут никогда!Это противоречит самой нашей сути..
Нимгиль мягко посмотрела на спутника.
-Верно. Если только мы воспринимаем представшее перед нами как « Зло» И боюсь, тот кто стал вместилищем частицы ТЕНИ принял сие как Дар. Думаю, Он, а скорее всего Она, взращивал в себе, возможно даже не вполне осознанно, некие качества и стал подобен сосуду подходящей формы, теперь заполненный соответствующим содержанием.- она вздохнула.- У ТЕНИ появилось ещё одно орудие через которое, ОНА воплотиться не сможет , но будет действовать...Ладно. Мы все нуждаемся в отдыхе. На долгий привал не рассчитывайте. Впереди новая схватка.
Нимгиль обвела взглядом, молчавших , только, только пришедших в себя хмурых эльфов. И сердце её наполнилось бесконечной благодарностью и нежностью к ним. Она улыбнулась
-Отдыхайте, друзья мои!Сегодняшней ночью звезды Эа чисты над нашей головой. Пусть нежные грёзы даруют покой вашим измученным телам и душам.
Спустя некоторое время, позаботившись о лошадях,Лаирсул и Таугвет провалились в глубокий сон ( надо сказать не без помощи Леди).Убедившись,что друзья во власти дарующих новые силы светлых грёз, Нимгиль подняла глаза на Лорда и наткнулась на несколько отрешённый взгляд. Чуть прищурилась , но не сказала ни слова. Она поняла с КЕМ Глорфиндейл держал осанве.
Словно далёкое эхо...и резко снова глухая стена...Больно? Горько?Да!Но может Ему так легче...
Глорфиндейл бережно положил её голову к себе на грудь .Обвил руками, вздохнул и прикрыл глаза.
Она была права. До рассвета звёзды охраняли их покой.
**********
Лес ещё признавал её. Что не говори, а он был её домом. Джвилвилет, странное дело, пока не чувствовала за собой погони. Несколько раз она встречала дозорные отряды,но видать к тем не поступало никаких приказов о беглянке. Всё же она предпочла не выказывать своего присутствия. И Это ей удалось!Кулон то странно светился и тогда в её душе бушевала настоящая буря, хотелось мстить,всем и вся, а за что, всегда найдётся, то засыпал и охватывало странное безразличие. Где-то на краю сознания вертелись мысли из давно прочитанного об истории ожерелья, там тоже имели место, и зависть и обиды, вражда и распри между гномами и эльфами. Но ей было все-равно. Бывали моменты, когда из самых глубин проскальзывало что-то далёкое и слабое, отблески прошлого, прошлой её,тем, кем она была совсем недавно. Это было больно и неприятно или вызывало раздражение и ярость. Поздно! Она стала ИНОЙ!Отблеск поглотил и растворил её в себе.
И она чувствовала, что это ещё не предел.
Несколько раз она останавливалась в селениях своего народа и никто ничего не заподозрил в ней!
Сородичи принимали её радушно, а она представлялась менестрелем, которой захотелось побродить по свету,благо голос и музыкальные умения позволяли, или говорила, что идёт в Имладрис. Впрочем, расспросами ей не докучали, не принято это у эльфов, особенно между своими, захочет путник, расскажет сам. Ещё проще было обмануть людей. Так она странствовала и всё больше зрела в ней мысль. Мысль о её главном враге!И она знала. что предстоит ей Путь...
А через кулон вливалась какая-то неведомая сила, клубилась внутри, потом уходила вглубь и Джвильвилет чувствовала, как с каждой вспышкой ярости возрастают и её возможности и она смеялась,ибо становилась сильнее и сильнее . Толи ещё будет!
Она уходила все дальше и поднималась всё выше. Мглистые Горы велики, они дали ей приют и скрыли до поры и от людей и эльфов!