[Revelin]

Ну и мы не ударим мордой в грязь...

Готическая история - продолжение

Страшное чувство, что вскипало в груди всякий раз, когда рядом с ней оказывались видные и высокие мужчины, не оставляло места ничему, кроме желания кричать и драться на смерть. Сколько же раз все это оказывалось потом беспочвенным и даже глупым! Сколько слов Айрэ приходилось тратить на пояснения и рассказы о своем прошлом! И как не правильно, в конце концов, было запрещать ей иметь друзей, разговаривать с нужными людьми, просто спокойно жить в окружении таких же, как она сама! Пройдет несколько часов, и все увиденное в окне ее хижины, тоже окрасится другими тонами. Но сейчас…

Небо над Нордмаром было уже иссиня-серым, снег казался темным, ноги вязли в сугробах, ибо дорога, кажется проходила где-то не здесь… За спиной уже слышны были слова их прощания. И стоило всего лишь пройти назад несколько шагов, чтобы оказаться в тепле и вожделенных объятиях. Но – черные мысли не давали покоя, незримые оковы не позволяли просто вернуться. Да, она старалась для нас же. Она выясняла вещи, которых мне не узнать бы никогда! Но все эти верзилы, что смотрят на нее так… Их не должно вообще быть рядом с нею!
Как же хотелось стремглав броситься к хижине, где она сейчас совсем одна – смотрит на огонь, обдумывает услышанное и, наверное, очень ждет! Но нет, сугробы и коряги под ногами сменяли друг друга, огонь в глазах даже не позволял различать дорогу. И мысли, и лес вокруг становились все чернее… На Нордмар опустилась ночь – одинокая, холодная и темная как самое глубокое из подземелий. И вновь стало понятно, что никакой дороги теперь уже не найти…

Холода не чувствовалось. Напротив – нужно было остыть ото всех этих мыслей и образов, что были чудовищны. Этот мужик из Нордмара – как он нашел ее, почему оказался тут именно сейчас? Или она сама его позвала? А может, они уже несколько дней… Нет! Не может быть! Нужно прекратить думать обо всем этом и найти выход! И древняя песня – это ведь самое главное! Нельзя забыть ни слова.

Ночь была мрачной и облачной. Лунный свет не проникал сквозь густые кроны, а мороз, между тем, крепчал и уже начинал щипать кожу. Где же эта чертова дорога? Там ведь не было леса! Зачем было идти в эту сторону?

«Лишь избранный сможет осилить все пять»

Но тогда – это она избранница! Ведь четыре артефакта добыты ею! А значит – если пророчество сбывается – это Айрэ найдет пятый храм и… погибнет? О нет! Нужно любой ценой сделать это самому, вообще не пускать ее туда! Места темной силы – где это? Наверняка их не так много, и тогда пятый храм можно будет найти! Надо расспросить об этом монастырских послушников. Если мне, конечно, удастся выйти из этого леса. И ключи. Пять ключей от каждого из пяти храмов. Они надежно сокрыты, возможно – каждый в своем тайнике. Что же делать?
Путь преградило большое поваленное дерево. Из-за крон просвечивал тусклый и печальный лунный лучик. Где-то вдалеке слышался вой волков. И стало вдруг понятна вся бессмысленность и глупость этого ночного рейда по опаснейшему холодному лесу. Что теперь? Замерзнуть тут подобно убогой твари? Быть растерзанным зверями и монстрами? И все оттого, что она либо сама призвала, либо случайно встретила в этих краях своего старинного друга, который согласился помочь нам в нашем деле?.. Да что же это?

Сидеть и вообще останавливаться было нельзя. Единственный способ выжить в ночном Нордмаре под открытым небом – это постоянно двигаться. Но под ногами был отнюдь не вымощенный тракт. Даже высоким людям тяжело пробираться по нехоженым сугробам. Что же говорить о нас, ведь мы настолько ниже ростом. Тут есть сугробы, в которых гном просто утонет с головой, не достав ногами до земли. Хватит ли силы дотянуть до утра? Усталость уже очень чувствовалась. А еще – безумно хотелось есть, почти также, как еще одной, оставшейся в прошлом, темной ночью в чаще чужого леса…

Уши вновь различили звериный вой, возможно даже не волчий. В этих местах, судя по рассказам местных, было очень много саблезубов. И вновь поваленное дерево. Это то же самое дерево или другое? Я хожу по кругу? Но тогда, если найти свои же следы – я сумею выбраться к хижине?..

Когда глаз различил во тьме теплый желтый огонек, силы словно сами собой вернулись. Считанные мгновения отделяли от вожделенного отдыха, ужина, а главное – встречи с любимой. Радость спасения была столь бурной, что лишь добравшись до цели, оказавшись в нескольких шагах от освещенной огнем поляны, пришлось вновь осознать ошибку. Вокруг небольшого костра сидели на бревнах трое орков. Никакой хижины не было и в помине. Орки всегда ночевали в своих палатках из шкур. На костре жарилось мясо, запах которого манил словно райский аромат. Оказаться замеченным значило подвергнуться обыску и допросу. Охранная грамота Кана осталась в монастыре, поэтому орочий плен мог плохо закончиться. Отступая назад, можно было выдать свое присутствие треском ветки или скрипом снега. Пришлось засесть за деревом, не издавая ни звука…

- Черт бы побрал такие задания! Я пол года провел в казармах на подступах к Венгарду! Забыл, когда рыбачил в последний раз да грелся на солнышке! А теперь еще и Нордмар!
- Заткнись! Приказ есть приказ! Ты воин, а не мальчишка!
- Так если бы в том приказе были ясность и вообще смысл! Можно подумать, этот булыжник, расписанный рунами, может раскрыть секреты нордмарского кузнечного мастерства!
- Наша задача – проверить все версии. Наши кузнецы тоже одни из лучших в мире, но в ковке магической руды и правда есть какой-то секрет. Клинки, полученные из нордмарских кузнечных заготовок, ни разу не вышли такими же, как древние и даже как недавно изготовленные в клане Молота! А если мы раскроем этот секрет и получим такое оружие – Венгард падет!

Страх и даже острое чувство голода отступили прочь перед желанием вникнуть в эту беседу.

- Но причем тут рунный камень, изъятый у торговца древностями? Как он может пролить свет на секреты этих дикарей?
- Ты и верно дурень, каких мало даже среди армейских мордоворотов! На камне есть надпись. И те, кто сумел прочесть ее, назвали имя - «Акаша».
- А те, кому известно это имя, пояснили, что это герой нордмарских детских сказочек, и не более того!
- Возможно, что Акаша и правда существовал. Судя по легендам, он основал клан Огня. Это по сей день самый воинственный нордмарский клан. А сила их была – в магическом оружии. Акаша прознал этот секрет, стал главой клана и военным вождем всего Нордмара.
- А было это в те стародавние времена, которых никто уже и не помнит! А мы тут мерзнем в лесу и надеемся, что на наш камень этот Акаша выйдет из могилы и расскажет, как ковать магические клинки! Не дураки ли все мы после этого?

Мясо прожарилось, и орки начали трапезу, продолжая потешаться друг над другом. Из их слов понятным становилось, что древний камень, попавший к ним из рук торговца в Фаринге, имеет для Нордмара очень большую ценность. Такие камни они называют камнями Предков и верят, что в них сокрыта Сила Предков – особые навыки и знания древности. Обрести Силу можно, вернув камень в гробницу ее обладателя на специально устроенное в ней место. А поскольку клан Огня совсем рядом, они и явились в эти края, чтобы найти могилу основателя клана. Но пока еще они ничего не нашли и даже не знали, с чего начать свои поиски. Даже если магический обряд ничего им не даст, камень можно дорого продать толстосумам или попытаться разведать секрет ковки у самих нордмарцев – в обмен на древнюю реликвию.

Похоже, орки готовы были на все, лишь бы удержать власть над Миртаной и приструнить повстанцев. Оттого – верили уже даже в древние сказания да надеялись на силу магии. История с магической рудой словно повторялась теперь с той лишь разницей, что происходила не в жаркой пустыне, а в заснеженном Нордмаре. Определенно, секрет существовал и будоражил весь мир. Раскрыть же его никому не удавалось. Не это ли задание Кан пытался дать Айрэ, но получил отказ?.. Возможно, они и повздорили из-за этого.

Секрет ковки магической руды, знание о том, как получить лучший в мире клинок – что могло бы быть важнее и интереснее в любой другой ситуации? Но нужно было сначала – выжить. Руки и ноги уже околели от холода, а за кусок мяса казалось правильным податься в плен. Остатки жаркого один из орков сложил в свою походный мешок, пристроил его в снегу у входа в палатку, скинул заплечное оружие и залез под полог. Остальные затушили костер палкам, сгребли горячие угли в два внушительных железных ведра, чтобы обогревать палатку, и тоже ушли спать. Оставалось тихо выждать лишь немного. Время остановилось на месте, трудно было сказать – достаточно ли прошло для того, чтобы рискнуть приблизиться к палатке и стянуть сумку с вожделенным кушаньем. Сердце стучало много чаще обычного. Но выхода не было. В конце концов, они не обеднеют, лишившись нескольких кусков мяса, а завтра запросто убьют оленя или буйвола да нажарят себе еще. Если двигаться на коленках, будет тише и незаметнее, нежели пытаться подойти так…

Орки однозначно быстро заснули. Даже не прислушиваясь, можно было различить раскатистый храп. Под руку подвернулась длинная деревянная коряга-кочерга. Подцепив ею ремень орочьей сумки, можно было даже не приближаться к шатру вплотную… Когда дело было сделано, оставалось лишь убежать по лесу прочь – подальше от места кражи, и наконец-то поесть жаренного мяса… Остатки еды, безусловно, следовало забрать с собой, переложив их для удобства в свой рюкзак. Ни хлеба, ни вина в мешке не оказалось. Лишь какой-то тяжелый сверток, раскрыв который, сердце на миг сжалось… В грубой тряпице лежал рунный камень. А значит, что обнаружив пропажу, они пойдут по следам… Сколько же времени еще до рассвета? И как же найти дорогу? На дороге следы бы потерялись.

Трудно сказать, сколько еще времени прошло в унылых скитаниях по сугробам, прежде чем лес начал светлеть с приходом долгожданного утра. К счастью, в пути не встретилось никакого зверья. Силы были почти полностью на исходе. Одежда промокла и загрубела от мороза. Ноша казалось в разы тяжелее обычного. Но страшная бессонная ночь осталась позади. А впереди виднелся просвет. Гору, на которой стоял монастырь, было уже видно. А значит – оставалось немного. Идти к Айрэ было бы глупо, хоть сердце и рвалось туда, к ней – показать находку и рассказать обо всем услышанном. Но в монастыре должны были заметить, что одного из послушников так и нет с охоты. Нужно было возвращаться в свою временную обитель. Да и вопросов к новым знакомым накопилось теперь очень много.

Никто из представителей монастырской высшей касты и не подумал замечать исчезновения простого смертного. Охранник на входе еще и обругал как следует за то, что ушел с ночевой без предупреждения. Ученики магов поприветствовали жестами рук да посмеялись над отсутствием трофеев. По-видимому, длительной охотой вдали от дома в Нордмаре было вообще никого не удивить. Один лишь Пэйран понял, что с новым знакомым случилось ночью что-то неладное.

- Ты новичок в этих местах, а ведь и бывалые пропадали в лесах, кишащих тварями да заваленных снегом по горло! Отдыхай сегодня, я прикрою твое отсутствие! Ну и силищей же наделил тебя Иннос! Я бы точно околел за ночь в лесу!

Горячий бульон да деревянная чарка крепкой настойки, принятые из рук глуповатого, но доброго парня, были тем последним, что удалось запомнить в тот день. Таинственный рунный камень покоился на груди, зажатый в руках. И казалось, что он него и правда исходит какая-то сила…