[Rohirrimka]

................
Стоит ли говорить, что эта встреча не была последней. Их было много, этих дней, посвященных прогулкам по лесу, разговорам обо всем на свете. У Эйрис оказался живой, пытливый ум, ей очень хотелось знать все, не просто знать, а понимать, как растет трава, куда летит стрекоза и почему созвездия называются так, а не иначе. Разговаривать с ней было одно удовольсвие и их беседы постепенно переносились от окружающего леса к вещам далеким и великим, к делам прошлого, к судьбам народов. В такие минуты Эстир совершенно забывал, что его спутница - смертная, так близки оказались их пристрастия и взгляды на мир.
Не всегда они бродили одни, ибо в лесу ничего невозможно утаить от глаза эльфа-разведчика. Первым их заметил Мерилар. Он появился неожиданно, просто шагнул из-за ствола дерева. Конечно Эстир почувствовал его раньше, но он не думал, что приятель захочет показаться. Эйрис прореагировала на появление дозорного на удивление спокойно, лишь слегка сжала руку Эстира. Мерилар грациозно поклонился, кивнул другу, сказал с едва заметной усмешкой:
- Может, познакомишь меня со своей спутницей?
Девушка вскинула голову, отбросив назад вечно непослушную челку:
- Меня зовут Эйрис, - она протянула эльфу руку. Тот, похоже, не ожидал, что она заговорит сама, слегка смешался, потом все же взял протянутую руку.
- Мерилар, к вашим услугам.
Эстир не знал, что было на уме у приятеля вначале, но тот быстро покорился обаянию девушки, и через несколько минут они уже громко смеялись все втроем над одной из его шуток.
Разумеется, Мер не утаил своего открытия и уже тем же вечером в северном дозорном отряде только и разговоров было, что о смертной подружке Эстира. Он старался пропускать мимо ушей дружеские шутки и подначки, но впервые в тот вечер он почувствовал тоненький укол в сердце. Однако при следующей же встрече с Эйрис он забыл все сомнения и просто радовался каждой минуте.
С тех пор они частенько встречали в лесу других эльфов. Похоже, всем хотелось посмотреть поближе на это загадочную смертную. Эйрис одинаково радовалась каждой встрече, она одинаково открыто и искренне улыбалась всем новым знакомым, и никто из них не мог сдержать ответной улыбки.
.............
Однажды они сидели на берегу лесного озера, любуясь на недавно распустившиеся кувшинки. Эйрис сетовала, что их нельзя унести с собой - слишком быстро вянут сорванные цветы.
- Да и в воде их век недолог, - ответил эльф. - Смотри, сколько времени растет цветок, скрывается под водой, тянется к поверхности. И все это чтобы сверкнуть своей красотой и через несколько дней исчезнуть навсегда.
- Но он принесет семена, даст жизнь следующему поколению, - возразила девушка.
- Это так похоже на жизнь смертных - вы тянетесь вверх, к свету, чтоб сверкнуть и уйти опять во тьму, - он и сам не понял, откуда взялись эти мысли, обычно он просто забывал об их с Эйрис различиях. Эльф вдруг почувствовал смущение, стыд. - Извини, я не должен был.
Девушка прикрыла ему рот рукой:
- Все в порядке, все правильно. Для вас это, наверное, кажется странным, но для людей это естественно. Мы не боимся говорить о смерти, - тут она подняла на эльфа задумчивый взгляд. - Скажи, Эстир, а сколько тебе лет?
- Пятьсот двадцать один, - зачем она это спросила? - для эльфа это совсем мало.
В ее глазах мелькнуло что-то непонятное.
- Надо же, ты старше меня ровно на пол-тысячелетия, - Эстир опять почувствовал этот укол в сердце. - Мне только двадцать один. Но я уже успела многое потерять. Скажи, как же вы выносите это, ведь чем дольше живешь - тем больше потерь? Или со временем к этому привыкаешь?
- Нет, к этому нельзя привыкнуть. Поэтому, пожалуй, в наших песнях так мало веселья и так много грусти. Потому что мы видим, как меняется мир вокруг нас, как уходит то, что было нам дорого и ничего не можем поделать. Остается только память. Память...горькое утешение...Мы никогда ничего не забываем.
Девушка внезапно вздрогнула, обхватила плечи руками, словно от холода.
- Как это, должно быть страшно. Вечно помнить и вечно оплакивать ушедших.
- Ну, с нашими мертвыми мы не прощаемся навсегда. Они ждут нас в залах Мандоса и когда-нибудь мы опять будем все вместе.
- Да-да, конечно, - пробормотала она, но взгляд у нее был остановившийся, словно она заглянула в невероятную бездну.
Эйрис вдруг заспешила, засобиралась домой. Он помог ей подняться и они зашагали в сторону опушки леса.
Как это случилось, Эстир и сам не понял. Девушка споткнулась о корень, он подхватил ее, поднял, и на мгновенье ее лицо оказалось совсем близко. Рука эльфа обхватывале ее тонкую талию, он чувствовал ее дыхание, ее запах - от нее пахло лесной малиной, которую они вместе нашли. Зрачки Эйрис расширились, она вздрогнула, словно какая-то сила толкнула Эстира вперед и их губы встретились. Поцелуй был долгим, мягким, теплым. Эльф чувствовал, как его охватывает незнакомое сильное чувство. Это не было то, что люди называют "желанием" или "страстью", эльфам эти слова не знакомы. Но будто тысячи тонких невидимых нитей протянулись вдруг между эльфом и женщиной, связали их тела, мысли и чувства и они на мгновение стали единны. И в ту же секунду оба испугано отпрянули назад.
Девушка покраснела, смущенно начала поправлять платье. Эстир не мог отдышаться - такими сильными были испытанные ощущения. Дальше они шли молча, погруженные в размышления, стараясь не смотреть друг на друга. На краю леса Эйрис повернулась к нему:
- Не нужно провожать меня дальше. Еще светло, я дойду сама, - она теперь не избегала его взгляда, напротив, не отрывала глаз от лица эльфа, но он не мог понять их выражения. Он сейчас вообще плохо соображал, поэтому лишь кивнул головой:
- До свидания, Эйрис.
Он повернулся и зашагал обратно в лес и поэтому не слышал, как она прошептала:
- Прощай, Эстир.