[Rohirrimka]

............
Эстир поспешил домой. Не обращая внимания на оклики друзей добрался до своей постели и кинулся лицом на подушку. И только тогда позволил себе мысленно вернуться к пережитому потрясению.
Как же он был глуп, как сразу не понял, что происходит? Как он мог не предвидеть этого? Хотя, кто может такое предвидеть? Смертная девушка, такая искренняя и наивная, одновременно загадочная и открытая. Сначала она его заинтересовала, как диковинка, как нечто неизвестное. Потом, после долгих разговоров, он почувствовал привязанность к ней, родство душ, то, что возникает только между близкими друзьями. Потом он полюбил ее, как любят маленькую сестренку. Все эти чувства перемешались и не дали ему рассмотреть надвигавшегося. Того, что он испытал сегодня. Он никогда еще никого не любил, ни одна из эльфийских девушек не привлекала еще его внимания. Он никогда не испытывал ничего подобного, но сразу понял, что это значит. Любовь. Настоящая, огромная любовь. Полное единение души и тела. Прекрасное чувство. которое можно испытать лишь раз в жизни. И его вызвала смертная женщина.
Это было глупо, это было нелепо, это было немыслимо. Этого не поймут ни его, ни ее родичи. Но дело не в этом. Она - смертная, хрупкий цветок, бабочка- однодневка. Он не может связать с ней свою жизнь. Да, он знал, что будет счастлив с Эйрис. Несколько лет. Несколько десятков лет. Мгновения. Что бы потом потерять ее навсегда. Он потеряет ее, никогда и нигде, даже в мрачных домах мертвых там, на Западе, не увидит ее. И не сможет забыть. Он вновь услышал голос Эйрис: "Как это, должно быть страшно. Вечно помнить и вечно оплакивать ушедших." Он лишь на минуту представил себе это и ему стало так страшно, что захотелось плакать.
Но нет, он не будет плакать. Он будет действовать. Пока еще он может забыть Эйрис, он может выбросить ее из головы, он может уйти и никогда не возвращаться. Он может скрыться от этой боли, избежать ее. Да, решено, он больше не должен видеться с Эйрис, он займется делами, он переберется в другое место, где ничего не будет напоминать о ней.
Но совесть не позволила ему просто исчезнуть, поэтому следующим утром он отправился в деревню. Найти дом тетушки Эйрис оказалось легко, хотя люди, у которых он спрашивал дорогу, глазели на него, как на чудо. Еще бы, эльфы нечасто появлялись в человеческих поселениях, а тем более посещали дома людей. Дверь открыла пожилая женщина в длинной зеленой юбке и, невзирая на погоду, в шерстяной шали. Удивленно уставилась на эльфа.
- Простите, госпожа, здесь живет госпожа Эйрис?
Женщина посмотрела на него еще более удивленно, помолчала, покачала головой и наконец произнесла:
- Здесь, здесь она жила.
- Жила? - у Эстира заныло сердце, - Что случилось?
- Да ничего не случилось, что с ней случится-то. Уехала она, домой уехала.
- Как это, уехала?
- Да просто, как пришла вчера днем, все что-то бормотала, все вроде как спорила с кем-то. Потом пособирала вещи свои и уехала назад, в Дорим. Там-то ее родителей домик остался. Вот и уехала, и ничего не сказала, почему да что случилось. Ох, странная она девка, всегда странная была, а тут вроде как совсем помешалась. - Старуха еще долго могла продолжать, но эльф не слушал ее, повернулся и медленно спустился с крыльца.
Он шагал по дороге, и на душе было пусто и тоскливо. Почему она уехала? Может, его поступок обидел ее? Что бы там ни было, но отъезд Эйрис облегчал ему выбор. Теперь он должен просто забыть ее, не думать о ней, выбросить из головы, и все будет хорошо. Все будет как раньше, до их встречи.
..............
Это было настоящим мучением. Эстир отлично выполнял все поручения, примерно нес службу, но остальное время находился словно в полусне. Пока Эйрис была рядом, он мог словно бы и не думать о ней, но теперь... Чем сильнее он старался ее забыть, тем больше вспоминал о ней. Любимые места потеряли всю свою прелесть. Среди белоснежных березовых стволов ему чудилась ее тонкая фигурка. Родник в лесном гроте пел ее голосом. Блики солнца на зеленой листве напоминали о ее глазах. Пришла осень и холмы окрасились в медный цвет - совсем как ее волосы. Друзья пытались развеселить его, устраивали веселые пирушки с вином и песнями - без толку. Все, о чем он мог думать, это - что Эйрис сказала бы про эту песню или как Эйрис смеялась бы над этой шуткой.
Он не выдержал, попросил перевести его в стражу Восточного края. Там часто происходили стычки с орками, и Эстир надеялся, что опасность вытеснит Эйрис из его мыслей. Всю зиму они провели в непрерывных боях - орки что-то совсем обнаглели, все время пытались проникнуть вглубь леса, появились так же и злобные люди, пришедшие тоже с востока. Не раз он оказывался на волосок от смерти, не раз безрассудно кидался вперед, рискуя жизнью. Но судьба хранила его и ни одна стрела, ни один меч не коснулись его. И стоило только наступить затишью, Эйрис возвращалась к нему. Он видел ее во сне, он грезил о ней наяву.
Наступила весна, орки затихли, притаились в своих горах. Эстир решил попробовать еще одно средство. Неподалеку находилось небольшое поселение эльфов. Он стал часто бывать там, знакомиться с эльфийскими девушками. Они с удовольствием общались с ним, потому что он был красив, силен и все были наслышаны о его подвигах. Но ни одна из них не могла сравниться с Эйрис. Он знал, что это нелепо, что они все во много раз красивее ее. Они не были также глупыми, они читали множество древних книг, о которых она и понятия не имела. И все же... В любом разговоре он постоянно ловил себя на мысли: " А Эйрис бы сказала..."
Весна медленно превратилась в лето. Лес был наполнен солнцем, пением птиц, запахами цветов и малины. Боль в душе Эстира стала привычной, как будто ржавый наконечник стрелы застрял навсегда в ране. Он ходил грустный и мрачный и другие эльфы начали сторониться его. И вот, в середине лета он был назначен в отряд, что сопровождал королевскую делегацию, направляющуюся к родичам, жившим на западе.
Эстир давно перестал надеяться, что дорожные заботы и опасности помогут ему забыть свою боль. Он выполнял, все что должен был делать, но его не покидало чувство, что от него осталась лишь движущаяся оболочка. Они пересекли лес и двинулись через земли людей. Ехали, восновном, ночью, избегая встреч со смертными. И однажды в лунном свете Эстир увидел на дороге указатель. Обычный указатель, стоящий на перекрестке, с названиями ближайших поселений. Но надпись на одной его стороне всколыхнула в душе воспоминания. Дорим. Дорим...туда уехала Эйрис, там дом ее родителей. И что-то дрогнуло внутри, что-то словно разорвалось. Он поторопил лошадь, подъехал к Фаренделю, командовавшему отрядом:
- Мне нужно в этот поселок.
- Эстир, мы стараемся пердвигаться незаметно. Мы не можем заходить в человеческие поселения. Да и зачем тебе?
- Мне обязательно нужно туда. Пожалуйста, - то ли что-то в его голосе тронуло командира, то ли тот вспомнил что-то, что слышал об этом странном молчаливом эльфе. Он кивнул головой.
- Хорошо, я не буду мешать тебе. Но если ты там задержишься - возвращайся в лес, не нужно догонять нас, мы дальше будем идти еще более скрытно.
Эстир коротко попрощался и галопом направил лошадь по дороге.