[Tinvel]

И дальше:

5. GOVANNEN
(Встреча)

Рохан готовился к войне. Враг стоял у порога, жег и разорял окраинные селения. По слову конунга Тодена жители уходили в Хельмову падь, веками спасавшую народ Рохана от вражеских набегов.
Рохиррим из дворцовой стражи и трое чужаков, вместе с Гендальфом Белым прибывших в Медусельд, сопровождали их, отбивая атаки пока еще разрозненных вражеских отрядов.
***
Арагорн вместе с конунгом и его людьми шел в Хельмову падь, понимая, что этот поход почти безнадежен. Злыми стараниями Гримы, основная часть войска рохиррим ушла с Эомером на восток. Без них, без помощи соседей крепость не удержать. Армия Сарумана слишком велика. Однако он не мог уйти, предоставив роханцев самим себе и воле рока. Обходя на привале лагерь, он видел в глазах этих людей не отчаяние, но надежду.
О надежде говорила ему и Арвен в их последнюю встречу. О надежде, которая все еще остается.
На глаза ему попалась молодая женщина с темными, как у Арвен, волосами. Она не походила на роханку, но не это поразило его. На руках у женщины была девочка лет трех. Ее волосы были того же цвета, что он видел у эльфов Лориэна. Разглядев ребенка лучше, он заметил, что сходство с эльфами ей придает не только цвет волос и форма ушей. Она кого-то неуловимо напоминала ему.
Он подошел к женщине и заговорил с нею, но смог узнать лишь, что ее имя Аэрин, а девочку зовут Мирантиэль. Женщина говорила с ним спокойно. Он не видел страха в ее глазах. На вопрос, чей с нею ребенок, коротко ответила: «Мой.» Больше он спросить ни о чем не решился.
Позже она вновь попалась ему на глаза уже в Хельмовой Пади. Одна из немногих, кто наравне с мужчинами встал на стены.
***
Рохан стал для нее новым домом. Она пришла туда вместе с переселенцами из очередного разоренного набегом местечка. Они приняли Аэрин в память об убитой орками дочери. Так она обрела Даэрвен, свою приемную мать. Когда они, наконец, добрались до земель Рохана и осели в одной из деревень неподалеку от Эдораса, Аэрин нанялась подмастерьем к местному кузнецу, доказав ему, что разбирается в кузнечном ремесле не хуже, чем он. Никто не удивлялся. Мужчины в те годы часто погибали, и женщины учились заменять их во всем.
Попытка Даэрвен подыскать Аэрин мужа закончилась ничем, всем охотникам взять ее в жены был дан от ворот поворот.
А к весне у нее родилась дочь. Приняв девочку, Даэрвен все поняла и больше ни о чем не спрашивала.
***

Несколько стремительных переходов, и отряд лучших лучников Лориэна и Ривенделла был под стенами Хельмовой пади. Халдир не чувствовал усталости. Только гордость за тех, кого он вел, и радость от того, что они успели к началу битвы.
Кто-то из них не увидит завтрашнего дня, кто-то вернется отсюда героем. Для него же имело значение лишь одно: Арвен знала, что в этот страшный час Арагорн будет биться здесь не один. А смерть… Как говорил Румил, Валинор всегда рядом.
«I ant e-guil Arwen Undómiel pelitha, am meleth dîn.» - Владычица сказала это Арагорну, когда прощалась с Братством кольца. Она повторила это и ему, когда просила возглавить отряд.
Она могла бы и не говорить. Он понимал это сам. Надежда и жизнь Вечерней Звезды не должны просто так угаснуть.
Дунадан оказался достоин ее. Он тоже хотел быть достоин. Люди защищали его мир. Мир, в котором он жил тысячи лет. Он не мог остаться в стороне от этой войны. Иначе он предал бы все, что в этом мире ему было дорого, и саму жизнь.
***
Глядя со стены на надвигающуюся из темноты черную, испещренную огнями лавину, Аэрин впервые подумала о том, что эта ночь может оказаться для нее последней. Хорошо, что Мирантиэль не останется одна… Если кто-нибудь вообще уцелеет в этой битве…
Внезапно темноту ночи рассек гордый сигнал боевого рога, заставивший Аэрин вздрогнуть. Ошибиться было невозможно. По въездному мосту к воротам крепости двигались ровные шеренги завернутых в темные плащи фигур. Эльфы! И впереди …
Она безошибочно узнала бы его из тысячи. Он не изменился. Только в этот раз на нем была броня и алый плащ командира. По ликующие крики защитников крепости отряд вошел в ворота. Со своего места она видела, как приветствовал эльфов конунг Теоден, как радостно бросился обнимать его Арагорн. В ночной тишине было хорошо слышно, как он в ответ сказал им что-то о древнем союзе людей и эльфов, и о счастье сражаться в эту ночь вместе с ними.
Она не боялась, что он ее заметит. В темноте ночи среди, многих других таких же, как она, это был невозможно. Она просто была благодарна Эру за счастливую возможность увидеть его еще раз.
По приказу Арагорна, эльфы заняли позиции на крепостных стенах выше и левее того участка, на котором с другими ополченцами находилась Аэрин. Он стоял на правом фланге и был хорошо ей виден. На нем единственном почему-то не было шлема. Она видела, как он сосредоточен и спокоен, и вдруг поверила, что эта ночь – не последняя в ее жизни. Рассвет обязательно придет.
***
Обходя стены, Арагорн на минуту задержался рядом с Халдиром, чтобы спросить о новостях из Ривенделла, и внезапно понял, кого напомнила ему дочь Аэрин. Возможно, не время было говорить об этом, но исход этой ночи мог быть любым, и он решился.
«Когда мы шли сюда, среди роханцев я видел девочку с белыми волосами, такими же, как у тебя и твоих эльфов. Ей около трех лет. У нее эльфийское имя – Мирантиэль, Драгоценный дар. Ее мать зовут Аэрин. Возможно, кому-то из вас стоит об этом знать.»
Он готов был поклясться, что невозмутимый эльф на секунду утратил самообладание. Его пальцы впились в запястье Арагорна: «Ты знаешь, где они сейчас?..»
«Аэрин - где-то среди ополченцев, по правую руку от вас. Ее дочь, я думаю, в пещерах с Эовин и другими женщинами.»
«Ты можешь показать, где это?»
Арагорн кивнул: «У нас еще есть время.»
***
Неприятель был все еще далеко, и Аэрин решила, что успеет проведать дочь. Она быстро спустилась со стены и побежала по проходу, ведущему в пещеры.
Очутившись внутри, в тусклом свете коптилок с трудом отыскала среди прочих Даэрвен и Мирантиэль, но едва успела взять дочь на руки, как за спиной раздался знакомый голос:
«Mae govannen, аданет.»
Что ж, наверное Эру знал, что делает…
Прятаться и убегать было поздно. Она медленно повернулась, надеясь, что спустя столько лет не придется ничего объяснять…
«Mae govannen, Халдир из Лориэна!»
Она знала, о чем он хотел спросить. Он знал, что она ему ответит. Нужны ли были сейчас слова?
«Позволишь?» Он осторожно взял у нее из рук девочку. Против ожидания, Мирантиэль не испугалась и тут же обняла его за шею. Он прижался щекой к ее макушке и закрыл глаза. У Аэрин защемило сердце. Она никогда не думала, что он будет рад узнать…Что изменилось?
Словно отвечая на ее молчаливый вопрос, он, не выпуская Мирантиэль, свободной рукой привлек к себе Аэрин, губами коснулся ее виска, потерся щекой о волосы: «Где же ты была, Аэрин? Зачем прятала ее от меня так долго?».
Вот все и встало, наконец, на свои места. Он попал в ту же ловушку, что и Арвен. Не люди, а они, эльдар, уподобились мотылькам, летящим на огонь. Огонь, горящий в человеческом сердце… Оказалось вдруг, что для него нет ничего важнее в этом мире, чем эта маленькая гордая аданет и ее дочь, ..их дочь… Хотелось, чтобы эти минуты длились вечно, однако задерживаться дольше было нельзя.
Он поцеловал малышку и с видимым сожалением отдал ее Даэрвен.
«Пора!..»
Они вместе вышли наружу.
Она решила, что все же должна сказать: «Прости, я не хотела, чтобы ты …»
Он остановил, ладонью накрыв ее губы: «Не нужно ничего говорить сейчас. Я слишком долго тебя искал … Le herves nin, ar im melethon allen.» Она эхом отозвалась: «Ar im…» Он улыбнулся: «Финрод ошибался. Глупо отказываться от любви только потому, что не долог может быть ее срок. Глупо бояться, что один уйдет раньше другого, ибо никому не ведомо, когда придет его час… Я хочу, чтобы ты знала. Я перестал искать тебя лишь потому, что понял, что ты не хочешь этого, а потом посчитал, что ты погибла. Ты подарила мне надежду в ту ночь и вдвойне вернула ее теперь. Просто ответь, согласна ли ты остаться со мной, когда закончится эта война?» Она кивнула. Он ладонью коснулся ее лица.
«Только попробуй не пережить эту ночь, meleth nin! У меня большие планы.»- в его серых глазах плясали веселые искры: «Я думаю, нашей дочери очень нужен брат, а мне - сын... Два!» Она засмеялась счастливым смехом: «Лучше три!» «Просить, чтобы ты укрылась в пещерах бесполезно?» «Как и тебя» «Тогда просто береги себя.» «И ты.» Она обняла его и тут же отстранилась: «Почему на тебе легкая броня? На спине нет пластин!..» Он рассмеялся, так же, как когда-то Румил: «Потому что мы никогда не бежим с поля боя спиной к врагу, mell nin!», потом, посерьезнев, сказал: «Я хочу, чтобы ты осталась сегодня с моим отрядом.» «Нет. Я буду тебе мешать.» «Не спорь. Будет хуже, если я не буду видеть тебя и знать, что с тобой. Я хочу иметь возможность защитить тебя, если будет нужно.» «Хорошо, но я должна предупредить своих…» Она повернулась, чтобы уйти. Он поймал ее за руку и снова притянул к себе: «Постой, скажи мне…». «Я люблю тебя, Халдир из Лориэна, и буду твоей женой, пока смерть не разлучит нас!» - смеясь, она поцеловала его: «Возвращайся к своему войску, mell. Командир всегда должен быть на своем месте.» «Обещай, что вернешься быстро.» «Быстрее, чем ты успеешь взойти на стену!»
***
Стоя на стене крепости, он смотрел на надвигающегося врага без страха. Он знал, ради чего будет сражаться в этой битве. Он больше не был один. Он шел к своей estel. Он был уверен в победе. Впереди была долгая счастливая жизнь.
***

…Она не успела вернуться.
Бой начался внезапно, с одной не вовремя пущенной стрелы. Потом чудовищный взрыв разрушил стену и в крепость хлынула волна урук-хай. Он видел, как были сметены остатки защитников крепости там, где сражалось ополчение Аэрин, и не хотел верить. Его эльфы сражались до последнего вздоха, и когда прозвучал приказ покинуть стену, их осталось совсем мало. Он шел последним, прикрывая отход и все еще надеясь, что она осталась жива и вот-вот догонит их. Его глаза искали ее среди живых и павших. Последнее, что он помнил, - холод вошедшего под обрез брони меча, а потом страшный удар в спину. Последнее, что он видел – искаженное лицо Арагорна, груды мертвых тел и бесконечное, глубокое и холодное звездное небо…