[Revelin]

Готическая история

Вентцель. Тот самый похотливый ублюдок, ничуть не изменившийся за много месяцев… Впрочем, ему тоже тогда досталось, и поэтому он может узнать меня. Нельзя попадаться на глаза. И очень хорошо, что этому есть иное пояснение. Как же унизительно – прятаться под плащ с капюшоном, когда следовало бы открыто врезать ему и за тот случай, и за все десять лет, что он до нее домогается! Но нельзя. Придется прошмыгнуть мимо, как крыса, сгорая от злости и справедливой ярости. Всего лишь несколько шагов. Но с каким же трудом они дадутся!
Благо, вход в библиотеку был совсем рядом от часовни, где собирались паладины. С виду это был просто большой грот, но оказавшись внутри, стало понятно, что это огромная шахта, вырубленная прямо в скале. Причем, вырубленная довольно неумело. Стены не были ничем украшены, всюду виднелись просто грубые сколы породы, сгладившиеся от времени. Вниз вела широкая винтовая лестница, от которой отходили мостки в боковые помещения, заставленные книжными шкафами. Да уж, найти что-то нужное в этом скоплении истлевших свитков и фолиантов, не зная, что где лежит, было просто невозможно! А по лестнице и вправду следовало перемещаться с осторожностью. Что за существа эти люди! Неужели они не понимают, что подвесные сооружения нужно содержать надежными и исправными? Да и вообще их лучше делать из камня…
Помощник явился, захватив с собой еды и оленьего молока. Можно было спокойно копошиться тут до самого вечера, не попадаясь больше на глаза паладинам. Как и ожидалось, поиск книжек про Акашу занял у Пэйрана уйму времени, ибо парень и сам толком не знал, где что лежит в этом хранилище. Возможно, в этом давно уже вообще никто не разбирался. Самое ценное же, как удалось выяснить, хранилось на нижнем ярусе – на дне этой глубокой шахты. Надо будет улучить время и спуститься туда – когда никого не будет рядом… Лишь к обеду молодой монастырский послушник явился обратно, держа в руках какие-то свитки и пару переплетенных рукописей.
- Кажется это. Не знаю точно, но это о Нордмаре.
Первые свитки оказались просто описанием нордмарских обрядов, потом пришлось выслушать длинный сказ о каких-то охотниках. Через пару часов уже вовсю хотелось отчитать парня со всей строгостью, как это у них никто похоже не умеет делать. Но так можно было вообще лишиться шанса что-либо узнать и потерять единственного приятеля. А он при всей пустоголовости все же был полезным. Главное – он умел читать. Когда парень отлучился куда-то ненадолго, удалось наконец рассмотреть добытые им книги и свитки. Знак скорпиона, он ведь говорил, что там должен быть этот знак! Но ничего подобного ни снаружи, ни на страницах не было. Несколько грубых картинок: сцены охоты, изображения воинов. В одной из рукописей попался рисунок, изображающий – гнома!
- Послушай, а что это за книга?
- Тоже о Нордмаре. Дай погляжу. Да, кажется это запись их сказаний.
- Читай!
Читал Пэйран довольно бегло. Но поначалу казалось, что и эта книга не имеет отношения к Акаше и его Кольцу. Написаны сказания были от имени какого-то путешественника, в далеком прошлом посетившего Нордмар и оставившего этот сказ об увиденном.
- Чтобы убаюкать свое дитя, женщина в чепце говорила ему о великом подвиге победы над великаном, потом о битве двадцати северных воинов с полчищами иноверцев, где только вера истинная дала им силы для победы…
Послушник зло усмехнулся и остановился.
- Господи, ну какая чушь! Когда только эти еретики встанут на светлый путь Инноса?
В рассказах Акаша действительно представлялся воином очень маленького роста, что не свойственно для Нордмара. И надо думать, что в герои легенд он попал исключительно по этому обстоятельству. На примере его подвигов жители снежных гор поясняли своим детям, что их вера даже такому не уродившемуся человеку дает силы для великих побед. Они не понимали, что не рост определяет силу и воинские качества. Они ничего не знали о наших предках и героях. А Пэйран, кажется, даже не понимал, что Акаша существовал реально. Он ведь не мог видеть его также как и я. Лишь к концу дня, когда уже нужно было сворачивать работу и идти по кельям, послушник прочитал три вещи, которые могли оказаться значимыми.
В одном из описаний говорилось, что изначально путь к магической руде нашли благодаря синему амулету, притягивавшемуся к ней. Кузнец, получивший первую выплавку, не смог ничего сотворить из этого странного металла, что, раскалившись, начинал будто бы уходить от молота. Много месяцев лучшие мастера пытались работать с этим материалом и уже готовы были оставить эту затею. Но в день, когда клан осадили орки, Акаше было видение, и он вышел из своей кузницы, держа в руках клинок невиданной красоты, которым на глазах у всех рассек большой камень. Меч даже не зазубрился и не затупился. Отважный герой пошел с этим мечом навстречу врагам, положил их несметное множество и возвратился невредимым.
Второе упоминание и правда серьезно насторожило. На пирах и в хвалебных речах к вожаку воины отмечали его право обладать многими женщинами. Выходило, что у Акаши не то было много жен, не то вообще ни единой. Однако любая красавица должна была безропотно следовать за ним, и такое внимание к ней считалось высокой честью. Пэйран подтвердил, что у нордмарцев нет и никогда не было многоженства, но Акаша, судя по этому тексту, был особенным. Ему нужно было обязательно переродиться, его считали божьим избранником. Поэтому чем больше потомства он оставит, тем лучше. Иначе перерождения может не произойти. Мысль о такой чудовищной вещи была совсем не родной и не приятной. Гном не мог быть таким. Выходит, он не был гномом, и все домыслы были не верными? Или же к сказаниям и правда нельзя относиться серьезно?
А еще у Акаши был знак на руке. Когда Пэйран прочитал об этом, глаза сами собой проверили, не слишком ли высоко закатаны рукава. Нужно быть осторожнее с этим знаком.
Когда мы вышли на улицу, было уже совсем темно. Сильный мороз всех загнал в обогретые помещения, и паладинов во дворе не было видно.
Ночь выдалась бессонной.
На следующий день послушнику было не остаться со мной на весь день. В его обязанности входило участие в богослужениях, уроки алхимии и уборка часовни. Попытка самому прочесть свитки, что он оставил, ни к чему не привела. В этой стране были совсем другие руны, не похожие на наши гномьи. Пришлось просто работать в одиночестве. Благо, работы было море. Старая лестница местами прогнила до дыр, несущие балки потрескались и в любой момент могли надломиться. В ступенях образовались вмятины. Поскольку обитателей в монастыре было не много, не сложно было догадаться, что ремонта в библиотеке не было веками.
Новые рейки и доски приходилось прилаживать, сидя на временных мостках под ступенями. Наверху послышался какой-то шум, и вскоре стало понятно, что кто-то вошел в библиотеку и спускается вниз. Но это был не Пе йран. Посетителей было двое, они разговаривали о чем-то, причем один говорил грубо и громко, второй напротив, словно заискивал перед собеседником.
- Ваша светлость, это точно в самом низу. Вся опасная ересь хранится там.
- Ты взял ключ?
- Никакого ключа не требуется, и я обещаю, что найду книгу быстро!
- Да как вы вообще обращаетесь с реликвиями? Выходит, кто угодно может проникнуть к фолиантам, способным занести разлагающую гниль в души верующих? Да еще и сами не знаете толком, где что лежит? Придется, видимо, доложить об этом архимагу Каррипто!
- Не беспокойтесь, господин! В монастыре никто не пойдет на распространение ереси. Все наши послушники проверенные люди, что никогда не свернут с пути Инноса!
- А это тоже проверенный послушник? Что он тут делает? И, надеюсь, по этим ступеням можно ходить?
Свет факела озарил лица собеседников. В просветы между ступенями их было хорошо видно. Паладин Вентцель и маг Дориан, младший советник Альтуса. Надменный рассерженный бахвал пнул ногой гвозди и инструменты, часть из них улетела вниз и с гулким звоном ударилась о дно шахты. Как же хотелось ему врезать! Ко всему, он еще и чуть не отдавил мне пальцы.
- Милорд, это всего лишь чернорабочий, и он не грамотен! Таким не нужны книги.
Спутники миновали мой ярус, голоса их было хорошо слышно, но слов уже не различить. Выбравшись на площадку, пришлось оценить потери. Что же! Будет повод и правда спуститься вниз, когда они уйдут! Если кто-то заметит меня там, просто скажу, что собирал упавшие инструменты. И теперь проще будет понять, где же хранится самое ценное. На этой вековой пыли ведь останутся следы от посещения Его Светлостью!
Вернулись маг и паладин не слишком скоро. Спрятавшись от их глаз в ближайшей читальне, удалось понять лишь то, что нужную книгу они не нашли и собирались вернуться снова вместе с главным хранителем. Времени оставалось мало, и риск был очень велик. Но – нельзя было упустить этого шанса…
Осторожно спустившись вниз и закрепив факел, удалось оглядеть нижнюю читальню. На медной подставке лежали несколько книг, очевидно, только что исследованных, но оказавшихся не тем, что было нужно. На грязном пыльном полу и правда виднелись свежие следы, ведущие в темный низкий грот. Внутри грота оказалось всего два шкафа. Книги, что хранились там, были на вид очень старыми даже по сравнению с тем, что уже пришлось повидать. Корешок одной из них сам собою бросился в глаза. На нем был изображен скорпион. Рукопись была не очень толстой, и уже на первой раскрытой странице красовалась картинка – четыре руны, соединенные кольцом, и пятиконечная звезда в середине, от которой исходили лучи к каждой из рун. Нужно было срочно уходить, как следует спрятав драгоценную находку под рубашкой. Волнение было столь сильным, что из головы чуть не вылетело прихватить свои упавшие пилу да молоток…
Заниматься дальше починкой лестницы не было ни малейшего желания. Теперь вообще надо было думать, как поскорее попасть с находкой к Айрэ, и не исключено, что моей монастырской службе приходит конец. До кельи удалось добраться без приключений. Весь вечер и всю ночь глаза всматривались в страницы рукописи, пытаясь уловить секрет прочтения этих рун. Но все было тщетно.
С рассветом все ценные находки были уложены в мешок вместе с небольшим запасом еды. Пила да топор в руках, пояснение о том, что для дальнейшего ремонта нужен материал – и путь к любимой был открыт. Утро было ясным и солнечным, даже безветренным. Ноги сами несли к воротам, душа радовалась тому немногому природному теплу, что видели жители этих мест. Сторожу на выходе полагалось также объяснять, куда и зачем идешь. Во время этой короткой беседы сзади раздался знакомый не приятный голос:
- Эй, коротышка! Погляди ка на меня! Это ведь ты вчера что-то чинил в библиотеке?
Сердце сжалось в комок. Не нужно было снимать капюшон в честь хорошей погоды…
- И что с того? Я человек простой, всего лишь выполняю данные мне поручения.
Поворачиваться к Вентцелю было нельзя. Приходилось вести беседу в пол оборота, старательно спрятав лицо за пышными локонами.
- Ты показался мне знакомым. У меня хорошая память на лица, и уж тем более на такие неказистые фигуры, как у тебя!
- Не думаю, чтобы мы виделись раньше. Мне бы такое тоже запомнилось.
- Я велел тебе повернуться ко мне лицом!
Это был конец. Рука непроизвольно коснулась рукояти меча. Нужно было готовиться к стычке. Заметив и промедление, и нежелание повиноваться, паладин приблизился вплотную и намеревался насильно развернуть непокорного к себе. Он и правда узнал меня, и он был неистово зол. Ничем хорошим бы все это не закончилось. К счастью в самый опасный миг во двор монастыря влетел паладин Маркус и несколько его спутников. Видно было, что они очень торопились и с порога заявили:
- Срочно собирайтесь все! Вентцель, зови Оливера, поднимай магов.
- Какого черта?
- Орки осадили клан Огня. В любой момент начнется кровавая резня. И с кланом – черная странница. Все подтверждается, она и правда здесь. Нужно перехватить ее первыми.
Вентцель резко переменился в лице и велел седлать лошадей.
- Проклятие! Какого черта – орки?
- Пока не знаю. Они явились целым отрядом и заявили, что нордмарцы украли у них древний рунный камень. Глава клана же ответил, что требовать когда-то украденное у них самих – чудовищное оскорбление, и они будут драться. К тому же, никакого камня у них нет, и придется под пытками признаться, где он.
- Орки что – идиоты? Да за эти камни дикари и правда перережут! Плюс требовать у законных владельцев их же реликвию, и обвинять в краже? И как ты узнал про странницу?
- Я сам видел ее там. Она бесспорно будет на стороне своих старинных друзей. Если мы не вмешаемся, там будет огненный дождь, и может случиться непоправимое. Нужно заставить их свести конфликт на нет и постараться перехватить волшебницу. Я уверен, она уже очень многое знает.
В начавшейся неразберихе самым верным решением было бежать из монастыря прочь. Но куда? Если она в клане, а не в своем домике, то я даже не знаю туда дороги. И клан осажден орками. И что же – все это из-за моей случайной находки? О, нет! Я ведь просто был голоден…
Чтобы скрыться от вереницы всадников, пришлось спрятаться в сугробах и продолжать свой путь за ними. Только бы добраться до нее, только бы успеть! К счастью, на пути в клан были указатели, и туда вела широкая прямая дорога. Но двигаться приходилось в гору. И там уже правда шла битва. Небо озаряли файерболы, слышны были крики. Когда враждующих наконец стало видно, она была уже со всех сторон окружена магами. Удалось без труда узнать давнего знакомца Айрэ, что был тогда в ее хижине. Он размахивал большим нордмарским топором, но вдруг замер на месте и закричал:
- Телепортируйся! Сейчас же телепортируйся! Он колдует молнию!
Вокруг возлюбленной возникло свечение, которое быстро усилилось. В этом столпе света ее перестало быть видно, и она исчезла. Миг спустя в то место, где она стояла, и правда ударила молния. От ужаса все тело будто парализовало. Крик отчаяния сам собой сорвался с губ. А потом рядом верхом на черном жеребце оказался Вентцель.
- Чертов ублюдок, вот теперь то я поквитаюсь с тобой!
Сильный удар по голове, поверг на землю. Из глаз посыпались искры, а белый снежный покров окрасила кровь. Ничего было не разобрать. Кто-то подхватил его, подняв на круп лошади. Перед глазами все мелькало и вертелось. Голову пронзила сильная режущая боль. Звуки битвы оставались где-то сзади. Нежданный спаситель наскоро перевязал рану, вытер снегом перепачканное лицо.
- Уходи! Быстро уходи прочь – под гору! Он может погнаться за нами.
Это был Маркус – самый странный и самый добродушный паладин со слов Айрэ и Пэйрана.
- Постарайся уйти как можно дальше и ищи кров, где тебе помогут!
- Почему ты спас меня?
- Потому что я тоже люблю, как и ты. Если когда-нибудь встретишь темноволосую нордмарку по имени Анастасия… Скажи ей… Да ничего не говори! Уходи! Там пологий склон, просто скатись вниз и беги!
Маркус сам подвел к снежной горке и, завидев погоню, отправил толчком вниз. Тело погрузилось в сугроб, наверху слышны были ругательства Вентцеля. Надо было уходить.