[Tinvel]

И еще немножко:

***
«Улисса, я тоже лесной дракон, как и ты?»
«Хм, сомневаюсь… Наши дети выглядят иначе… А такие, как ты, мне еще не встречались. Думаю, сказать, кто ты, мог бы Великий дракон, самый старый и мудрый дракон этого мира. Возможно, ему известно Может быть, он даже знает что-то о твоих родителях. Но он живет слишком далеко отсюда, тебе не дойти. Я сама собиралась навестить его по одному делу, пока не встретила тут тебя…»
Локки расстроился. Ему очень не хотелось огорчать Улиссу, но еще больше хотелось узнать, кто же он и куда пропали его мама и папа.
«Может, мы все-таки попробуем до него добраться?»- виновато спросил он: «Я буду очень стараться!»
Улисса покачала головой. «Не сейчас. Ты должен немного подрасти и окрепнуть. И потом, я надеюсь…» - она с сомнением посмотрела на его спину: «если тебя правильно кормить, они все-таки должны вырасти…»
Локки вывернул голову и тоже посмотрел на свою спину. Эти штуки, которые там росли, совсем не напоминали великолепные, переливающиеся на солнце крылья Улиссы. До ее появления он вообще не понимал, для чего они нужны. Но если она так считает…
«Улисса, они обязательно вырастут, я тебе обещаю. Я буду стараться!»
«Даже есть птичек и прочую живность?»
Маленький дракон слегка побледнел, но твердо кивнул головой.
Драконица одобрительно улыбнулась в ответ.
***
Как у любого ребенка, у него было множество вопросов. И он никогда ни о чем не забывал.
«Улисса, а зачем тебе понадобился Великий дракон?»
«Мне нужно его кое о чем спросить, малыш.»
«А у тебя есть свои дети?»
Драконица не ответила.
«Помнишь, ты сказала, что я на кого-то похож, но так и не рассказала, на кого.»
Тяжело вздохнув, драконица отвернулась.
Маленький дракон забеспокоился. Поднявшись на ноги, он обошел Улиссу и заглянул ей в глаза. Золото в них опять потемнело и как будто расплавилось. «Улисса?...Я опять что-то сделал не так?..»
«Нет, малыш.» - она обняла его лапой и прижала к себе. Он тут же благодарно свернулся калачиком у ее бока.
«Хорошо, я расскажу тебе.» - драконица вздохнула: «Давным-давно этот лес был совсем другим. И таких, как я, здесь было очень много. Наша жизнь была спокойной и радостной, наши дети росли свободными, мы думали, что так будет всегда. Но однажды в наш лес пришло зло. Это зло принесла Нимхар, могущественная ведьма, страстно желавшая подчинить себе племя лесных драконов. Мы не захотели подчиниться, и она разрушила наш мир. Те из нас, кто не погиб, были рассеяны по свету, но погибших было неизмеримо больше. Наши дети пропали. Среди них – и моя дочь, Нэрис. Я хочу спросить Великого дракона, жива ли она и где мне искать ее. Сама я ее найти пока не смогла.» Одинокая слеза скатилась из золотого глаза драконицы и упала в траву.
«Улисса… - Маленький дракон вскочил на лапы: Мы обязательно найдем и Великого дракона и твою дочь!» Он был готов броситься на поиски немедля.
Улисса вздохнула, вновь сгребла его лапой под свой теплый бок и накрыла крылом и мордой. «Спи!»
Маленький дракон обиженно засопел. Он очень, очень хотел помочь своей подруге. Жаль, что он такой маленький и слабый.
Внезапно он вспомнил, что она остается в лесу из-за него. Значит, это он мешает ей отправиться на поиски сейчас же. Значит, если бы его не было, она уже была бы далеко, на пути в Великому дракону!
Убедившись, что Улисса заснула, он потихоньку выбрался из-под ее крыла и побежал в лес. Отбежав подальше, он спрятался в корнях старого дерева, надеясь, что утром драконица, не найдя его, решит, что он ушел, и налегке отправится дальше.
Свернувшись калачиком на холодной земле, он немного поплакал, думая о том, как одиноко ему будет без Улиссы, и в конце концов заснул.

***

Проснувшись утром Улисса, не обнаружила Локки рядом и испугалась. Она звала его, но он не отзывался, и драконица не могла понять, что могло случиться. Она мгновенно проснулась бы, если бы к ним подбирался враг. Она не нашла следов борьбы или крови, из чего следовало, что на них никто не нападал. Она не понимала, куда он мог пропасть, но мысль о том, что кто-то мог причинить малышу вред, привела ее в бешенство.
Она стала методично обследовать лес вокруг места ночевки, охватывая все большую территорию и обнюхивая каждую травинку. Летать Локки еще не мог, значит – на земле должны остаться его следы, даже если большую их часть уничтожила утренняя роса.
Внезапно она услышала звуки, заставившие ее насторожиться.
Она осторожно двинулась в сторону, откуда они доносились, и вскоре увидела, как три крупных волка со злобным рычанием возбужденно крутятся вокруг старого ясеня и пытаются что-то выкопать из-под его корней. Их добыча явно не хотела сдаваться и тоже рычала, или, скорее, тявкала, но напугать этим, конечно, никого не могла.
Улиссе не нужно было даже прислушиваться, чтобы понять, что в беду попал Локки. Молниеносно забравшись на ближайшее дерево, она спикировала оттуда на одного из волков и, вцепившись когтями всех четырех лап в его спину, подняла зверя в воздух. Волк завизжал, пытаясь вырваться, однако Улисса одним движением мощных челюстей перекусила ему шею и бросила тушу на землю. Остальные волки, оставив на время свою добычу, приготовились к обороне. Улисса села на ветку над ними и зашипела. Волки взвыли и запрыгали вокруг, надеясь достать ее. Улисса поняла, что они никогда не видели драконов, были слишком молоды и голодны, чтобы сообразить, какая опасность им угрожает. Тем лучше. Выждав момент, она камнем упала вниз и, подхватив еще одного из волков, подняла его в воздух и разжала когти. От удара о землю и этот зверь успокоился навеки. Оставшийся волк не стал рисковать и благоразумно ретировался.

***
Маленький дракон совсем было смирился со скорой гибелью, когда снаружи вдруг наступила тишина, а потом раздался вкрадчивый голос Улиссы: «Не мог бы ты выйти из своей норы, мой друг? Я хочу посмотреть на тебя.» По тону драконицы, Локки понял, что ничего хорошего встреча с нею ему не сулит. Но делать было нечего. Выбравшись из норы наружу, он огляделся. На траве валялись две растерзанных волчьих туши, а неподалеку сидела Улисса, зализывая рассеченный волчьими когтями бок. Ее шкура была багровой, а золото глаз – почти черным.
Локки с виноватым видом подошел к драконице.
Молниеносным движением та ухватила его передней лапой за шкирку, подняла в воздух и зашипела. Локки зажмурился. «Если ты еще раз уйдешь без спроса куда-нибудь один!...Я сама тебя убью!». Локки открыл глаза и виновато заморгал. Его острая мордочка вытянулась и приобрела крайне несчастное выражение. Держа его на весу перед своей мордой, Улисса в упор смотрела на него, ее ноздри раздувались. Внезапно она опустила его на землю и принялась хохотать. Ее переливчатая шкура постепенно утрачивала багровый цвет, а глаза из черных вновь стали золотыми.
«Ох, маленький паршивец, еще и тявкал на всех из своей норы, еще немного – и они бы тебя точно испугались!... Дракон, прячущийся в норе от волков!....»
Отсмеявшись, драконица строго спросила:
«Ну, а теперь скажи мне, куда и зачем ты шел, когда они загнали тебя под этот вяз?»
Локки потупился: «Я подумал, что из-за меня ты не можешь прямо сейчас пойти к Великому дракону. Поэтому я решил убежать и спрятаться. Не обнаружив меня утром, ты бы поняла, что свободна, и смогла бы найти его и Нэрис быстрее.»
Он зажмурился, ожидая очередной трепки, однако вместо этого драконица передними лапами обняла его и прижала к себе. «Глупый малыш! С чего ты решил, что я захочу тебя тут оставить?.. Может быть, твоя мама тоже ищет тебя сейчас, а значит Великий дракон нужен вам не меньше чем мне. .. Быть может, и моей Нэрис тоже кто-то сейчас помогает …»
***
Прошел месяц. Локки очень старался, даже привык каждый день есть мясо, но по- прежнему оставался маленьким. Однако кое-что важное все же произошло.
Проснувшись однажды утром, он почувствовал, что эти штуки у него на спине стали заметно больше и тяжелее. Он принялся вертеть головой, стараясь через плечо разглядеть их получше, и вдруг ... они сами собой развернулись! Испугавшись, он дернулся, крылья (а это были именно они) совершили плавный взмах и подняли его над землей. Они были не такие красивые, как у Улиссы, но они были! Стараясь дышать ровно, Локки попробовал управлять ими и у него неожиданно получилось. Он сделал круг над поляной. Проснувшаяся Улисса, положив голову на лапы, наблюдала за ним и улыбалась. Через пару дней можно будет отправляться в путь