[Held]

Хельд вошла в Хибару, неся корзинку, прикрытую шерстяным платком. Её не было здесь несколько дней, но, к счастью, на праздник она успела, явившись в своём репертуаре - с опозданием. В картах девушка ничего не понимала, но надеялась хорошо посидеть в углу в компании кружки хорошего эля и нескольких друзей гномов.
Бофура со времени своего выздоровления Хельд не видела. Он был занят подготовкой к празднику, а она тем временем работала в Кузне и готовила своё сюрприз-блюдо. Последние два дня Бифур решительно перенял эстафету подготовки из рук кузена, но встретиться до праздника им так и не удалось.
Хельд подошла к столику, за которым шумно отмечали юбилей королевские племянники, Оин, Глоин со своим сыном Гимли, Нори и ещё трое более молодых. Парни уже успели разговеться и весело приветствовали Хельд, чему немало способствовал выпитый тут же в качестве приветствия крепкий глоток.
- Как жизнь? - широко улыбнулся Нори. Подкалывать гномку он не рисковал - у неё на всё находился упоротый ответ.
- Нормально. Столько всего, а я ещё и не начинала, - Хельд передала корзинку протиснувшемуся мимо Бомбуру - только он один и знал, какое блюдо находилось внутри, а уж выдавать тайны было не в обычаях славного кулинара.
- Тут закуски на всех хватит, - улыбнулся Фили, пододвигая к ней тарелку с ветчиной.
- Благодарю! - Хельд ловко выхватила кусок и отправила в рот, подмигнув принцу. - Что я тут пропустила?
- Наши дамы затеяли игру в карты, прошли две первые бочки пива, - ответил тот, оглядывая зал. - А так тут перманентное празднество.
Девушка кивнула ему, но когда Фили переключился на анекдот Глоина, украдкой обвела взглядом зал. Было слишком людно, чтобы заметить ушанку, которая обычно была легко заметна при свете и невидима в ночи. Она увидела сидящих за карточным столом товарок, снующих туда-сюда и смеющихся гномов (кое-кто танцевал), нескольких эльфов, делегацию из шести симпатичных хоббитов из ширского квартала Жилого Сектора, а также Радагаста, который уже круто упоролся Старым Тоби с какой-то заморской специей и теперь мирно точил лясы с блаженным видом, завладев вниманием благоговейно слушающего лесного мага Ори. Но того, кто владел её сердцем, она не заметила.
Может, всё угасло, толком и не начавшись?..
От мыслей ей отвлёк Глоин, помпезно представивший сына гномке. Хельд ответила в соответствующих выражениях, не заметив хитринки во взгляде Фили. Принц весело посматривал на девушку и улыбался себе в усы.
Он не торопился раскрывать ей тайну, которую ему доверил Бофур. В конце концов, тайна эта касалась любви и тоже содержала праздничный сюрприз.
"Она думает, что он разлюбил её? Что ж... праздник будет весьма интересным!"
Фили поудобнее устроился на стуле и, хлебнув пива, прищёлкнул языком.