[Revelin]

Я тоже всех поздравляю с праздником - теперь уже прошедшим!

Вылезать в инет из глухомани не давал ни Феанаро, ни погода. Но времечко вне форума бывает плодотворным в плане того, чтобы вернуться не с пустыми руками.

Готическая история - продолжение

От дома ведьмы до клана Молота лежало не более 30 миль пути. Местность изобиловала хорошими дорогами, и преодолеть такое расстояние можно было за день. Гору было видно издалека, вокруг нее лежали снежные равнины. Поэтому не нужны были ни провожатые, ни ориентиры. В новой меховой одежде и с внушительным запасом всего нужного можно было считать себя в безопасности настолько, насколько это вообще возможно в самом суровом краю готического мира. Каменный гребень с заснеженными вершинами уходил далеко прочь, так, что конца ему не было видно. Клан нордмарских кузнецов располагался в предгорье на пологом возвышении. Вход же собственно в кузни находился у самого основания горы. Вдоль хребта проходила широкая дорога, по которой возили добычу, доставляли обозы с провиантом и прочими товарами, гоняли прирученный скот и просто сновали в обоих направлениях люди и орки. Жизнь в этом месте била ключом. Нигде еще в Нордмаре не было столь шумно и людно. Когда-то давно, словно в прошлой жизни, они мечтали попасть сюда вместе, может быть даже поселиться неподалеку. Но ни в первый визит в эти края, ни сейчас мечтам не суждено было сбыться. С наступлением темноты обитатели этих мест уже начинали расходиться по своим теплым жилищам. У входа в гору стояли многочисленные орочьи палатки. Возле каждой горел костер, слышен был бой барабанов, не хитрые песни, ругань и смех. Сам же вход охранялся четырьмя верзилами, рядом с которыми даже человек ощутил бы себя по-настоящему маленьким. При виде гнома они удивленно переглянулись.

- Ты кто такой, и что здесь делаешь? Раньше я тебя тут не видел, а то бы запомнил!
- Я и верно тут впервые. Хочу наняться к вам работать.

Орки вновь переглянулись, один из них не сумел скрыть улыбки.

- Кем же?
- Кузнецом, разумеется.

Последовавший за этим громкий смех обидел до самых глубин сердца, но нужно было держаться. Нельзя было выдавать им таких чувств.

- Кузнецов тут довольно и без тебя! Это элитная работа для настоящих мастеров! Туда не принимают незнакомых проходимцев.
- Я могу показать, что умею.
- Да тут целый клан умельцев! Проваливай по добру по здорову. Мастера живут безбедно, не болтаются ночами по улице и не просятся на работу к незнакомцам.

Надежда рухнула. Ведь в клане и правда много искусных ремесленников, но никому из них не было дороги в эти кузни. Орки не принимали на элитные работы представителей другого племени, даже людям-наемникам всегда доставалась работа второго сорта, и часто здорово влетало от резких и грубоватых силачей-нанимателей. А ведь еще несколько дней назад сам Петар – лучший кузнец Нордмара - высоко отзывался о его познаниях и говорил с ним на равных… Нужно было уходить, поискать ночлег пока не поздно. Может быть другой патруль будет приветливее? Вряд ли… Страшная обида разжигала в душе Огненное Лихо… Внезапно один из орков сказал другому:

- Послушай, а может нам и правда его взять? Он не нордмарец и не повстанец. А с его размерами он может быть полезен при расчистке старых туннелей, заваленных всяким хламом да отработкой. Рабов у нас мало, а наемники воротят нос. Остаются только вот такие голодные проходимцы, которым негде жить и не на что есть. Он маленький, но не выглядит слабаком. Думаю, сгодился бы.

«Замечательно! Расчистка заваленных туннелей! Работы чернее просто не придумаешь! Но есть ли выбор? Исполнить предначертание – значит выдержать все уготованное, пройти все испытания. В том числе и такие, что хуже битвы на смерть.»

Орки долго не церемонились, просто отвели в какую-то конуру, где было хотя бы тепло. Почти сразу один из них вернулся с похлебкой и горячим отваром.

- Ешь и спи! Поднимают тут еще до рассвета.

Позади была долгая дорога, а впереди – неизвестность. Несмотря на усталость, уснуть долго не удавалось. Верны ли все догадки? Правда ли это то самое место, куда нужно было принести камень? Или все это ошибка и ложный путь? Разум твердил о том, что ни чувства, ни слова волшебниц не могут почитаться за истину. Сердце же верило вопреки всему, что путь предначертан. И что Айрэ жива и стремится к нему, пусть это и чудовищно опасно для нее. Изящные руки, красота которых сведет с ума любого гнома… Тонкая длинная шея, гладкая теплая кожа, движения благородной хищницы… И бесконечная бескорыстная нежность… Все, что неведомо ни гномке, ни холодной гордой эльфийке: все это только человеческие женщины, те немногие из них, что были лучшими из лучших. И такими добрыми… Волшебный сон, исполненный ласки и участия – словно повтор счастливого прошлого, возврат в то время, где все начиналось. Веселая Айрэ за готовкой кушанья, улыбающаяся Маруша, Анастасия, отчего-то глядящая на него снизу вверх, сидя на корточках… Все хорошо, и беды остались в прошлом. Яркое солнце и зеленая листва. Это не сон, это и есть правда…

- Поднимайся! Да пошевеливайся! Ур-гош уже тут и захочет тебя видеть.

Орк по имени Ур-гош был распорядителем рудного прииска. Ему подчинялись все наемники, занятые в шахтах, охранники и, разумеется, рабы. Выше его по рангу были только несколько именитых кузнецов да командир гарнизона шахты – Харлак. Гарнизон был нужен, чтобы сдерживать от нападения нордмарцев. И гарнизон этот был довольно многочислен. Вояки жили в основном в палатках на улице да в казармах, устроенных в гротах и туннелях на уровне земли, где и пришлось провести первую ночь. Собственно в шахту вели наклонные ходы более мили длиною. С каждым шагом становилось все теплее, а от меховой одежды и вовсе жарко. Люди и орки, сновавшие мимо, были в легких кожаных одеяниях, а то и вовсе полураздеты. Наверняка, они и жили здесь, а ценность горы для клана Молота заключалась еще и в том, что это действительно теплый город, хоть и подземный. Ходы ветвились, но были очень широкими. В помещениях вдоль них устроены были кладовые и прочие хозяйственные помещения, а может быть и жилища. Гигантский естественный грот, представший взгляду, когда туннели закончились, словно вернул в атмосферу гномьего города. Вдоль стен устроены были многоярусные лестницы. На каждом ярусе была своя система туннелей. Слышался гул от работы машин. Но ничего, напоминающего древнюю кузнечную печь, видно не было. Очевидно, этот грот был первым, но не единственным. Возможно, гора вся изобиловала такими огромными пещерами, в которых и велись издревле разработки рудных месторождений. На глаза попалась пара грязных людей в лохмотьях, тянущих телегу, груженную железными слитками. Рабы или такие же «проходимцы», как и он сам? Наверное, у многих бедолаг в Нордмаре и верно не было выхода. Каждый, кто не уродился воином, охотником или кузнецом, вынужден был наниматься на черные работы за право жить в тепле да иметь в день пару плошек супа… Они шли навстречу, в сторону выхода из горы. А значит выплавку металла из руды осуществляли где-то в глубине. Гора была приспособлена для всех видов работы с металлом, и всю ее предстояло изучить до последнего уголка в надежде найти место для возврата древней святыни. И делать это придется в те жалкие часы, что отведены на сон местным распорядком работы.

К счастью, каждому свободному, кто нанялся на работы сам, в отличие от рабов, полагалась собственная конура: убогая, но главное отдельная. Никаких замков, разумеется, не было, и в первое время было очень боязно за древние ценности. Но воровство тут не практиковалось. Это был не золотой, а железный прииск. Жалования тут не выдавали. Оно либо копилось за работником, либо периодически пересылалось его родне. Красть было попросту нечего, и заветный мешок исправно хранился под шкурами, образующими постель. Товарищи по несчастью оказались довольно немногословны и прохладно отнеслись к человеку столь маленького роста. Большинство из них либо собирались жениться либо уже обзавелись женой и детьми, но не имели собственного дома и зарабатывали на семейный очаг. Несколько человек пришли сюда из Миртаны, скрываясь от правосудия. Кого-то изгнали из родных городов за провинности. Рабов же орки набирали из пленных повстанцев да обитателей тюрем. Кормили их вполне сносно, но жили они в гораздо худших условиях и обязаны были работать каждый день. Наемникам же положен был один выходной раз в восемь дней. И лишь когда этот день наконец настал, удалось хоть немного обследовать гору. Сколько же времени понадобится пробыть здесь? И где сейчас Айрэ? Самое чудовищное противоречие таилось в том, что многие дни не было ничего желаннее встречи с нею, но если они пойдут дальше вместе, она подвергнется смертельной опасности. Пророчество не может лгать. Встреча с Марушей убедила в этом окончательно и бесповоротно.
Гора клана Молота и верно оказалась огромным подземным городом, раскинувшимся внутри скального хребта и глубоко под ним. Несколько шахт осуществляли добычу железа и золота. Руду передавали в литейные цеха, где получали слитки. Кузнечные же цеха, где из железа изготавливали оружие, и правда были элитными. Трудились там только орки. Оружие и золотые слитки и были целью захвата шахты, потому как в Миртане месторождения очень редки и почти все давно выработаны. Нордмарская гора по сути обеспечивала армию Кана самым главным: дешевыми клинками и секирами да золотом, в обмен на которое можно было получить все остальное.

Надежнее всего охранялись золотые шахты. Но попасть в кузни оказалось не многим проще. Людей тут было не много, и каждого знали. Увидев незнакомца, орк-кузнец строго спросил:

- Что ты тут делаешь? Ты не из нашего цеха!
- Просто хочу знать, где что находится.
- А может вынюхиваешь чужие секреты?

Горькая обида чуть не заставила сорваться.

- Мне не нужны твои секреты, у меня есть свои!

Орк усмехнулся и наказал идти прочь.

- Сегодня у меня нет настроения проучить наглеца за дерзость. В другой день я бы тебе вмазал и за этот тон, и за бахвальство.
- А что ты сделаешь, если поймешь, что это не бахвальство?
- Сперва я должен это понять.
- Ты куешь секиру, верно?
- Так. Что же с того?
- А то, что она должна быть сперва оружием, и только после топором. У тебя же наоборот. Клинок должен быть тоньше, и форма его сложнее. Тогда выиграешь в весе и не потеряешь в прочности.

Здоровяк задумался чуть, но остался мрачен и недоверчив.

- А ты и верно наглец. С чего мне верить твоим бредням? Я видел изящные, но очень прочные секиры. Это дорогое оружие элитных воинов, генералов Кана. Тебе тоже ничего не мешало видеть такую вещь, но это не значит, что ты сумеешь ее создать.
- Дай возможность доказать!
- Ну вот еще! Ты и так отвлекаешь меня от работы уже четверть часа. Я не стану тратить на твои забавы несколько дней.

Через пару дней в их железном прииске произошло происшествие, заставившее вновь попытаться достичь доверия и показать свои возможности. Рудная жила внезапно истощилась, несколько часов работы прошли безрезультатно. Ур-гош вызвал знатока-старателя, что ведал горной разведкой. Они долго спорили о чем-то, после чего старый орк велел всем продолжать разработку в том же направлении.

- Жила живая, и не должна быть всюду одного содержания. Направление у вас верное, нужно просто пройти бедное место.

«Жила вот именно что – живая. И идет всегда как сухожилие окаменевшего гиганта. Если она обеднела, но не закончилась, то это ее край. Она просто чуть загибается влево, и нужно изменить направление».

Но что для всех их значили слова новичка-чернорабочего, что лишь недавно пришел на шахту! Им невозможно ничего доказать, их нельзя убедить в своей правоте. Меж тем, хоть бы поблагодарили за помощь и совет! Да где там! Очередное унижение да указ идти на свое место…
К чести сказать, и добыча и переработка были устроены тут довольно правильно и разумно. Скорее всего, это была заслуга нордмарцев, чьи познания и навыки за тысячелетия достигших истинных высот. Но и орки великолепно смыслили в горном деле да работе с металлом. Если бы эту шахту строили гномы, у них почти все было бы также. Но ведь прокладка каждого туннеля – каторжный труд! Как можно не слушать советов и действовать только по-своему? Много ли у них людей, смыслящих в горном промысле? Обиды множились и копились, в душе зарождалось сомнение в том, что древнюю Кузню вообще удастся увидеть. Не исключено, что столь знаковое место охраняли, и туда не было хода всем желающим… Но как же в душе хотелось и правда изучить здесь все, стать если не уважаемой особой, то хотя бы быть услышанным! Покамест все это были лишь мечты. Этот мир все еще был чужим, и этот мир не принимал с распростертыми объятиями тех, кто входил в него. Здесь царили жесткие неприкосновенные законы сурового края и военного времени.

Дни пролетали быстро, короткие ночи, которые тут отмеряли исключительно по часам, напротив, часто тянулись бесконечно. Тысячи наполняющих их грустных мыслей изнуряли хуже тяжелой работы. А редкие выходные были неизменно посвящены исследованию горы. Пробраться удалось уже довольно далеко и даже побывать возле охраняемой золотой шахты. Помимо рабочих тут было полно военных из гарнизона охраны. Сам Харлак жил где-то неподалеку и лично следил за своими подопечными. Магия золота на всех действовала одинаково, и поддаться соблазну мог каждый: будь то орк или человек, рабочий или военный. Богатая жила давала самородки небольшого размера. Но и породу вывозили на обработку. Известие о том, что большую часть золота получают в виде песка, удивило и заставило задуматься. Неужели им известны способы, неведомые гномам? Тогда тут и правда можно пополнить свои познания. Но для чего? Тот мир навсегда остался в прошлом, а этот был все еще холодным и чужим…