Локки очень удивился, узнав от Улиссы, что остаток пути им придется лететь, и к тому же - прямиком через долину, однако спорить не стал.
Ним оказалась права. Никто не пытался помешать им. Никто не встретился на пути, хотя Улисса не сомневалась, что соглядатаи Нимхар следят за ними во все глаза. Она внимательно наблюдала за Локки, ища малейшие признаки пробуждения клейма, и, наконец, решила, что пора рассказать ему хотя бы часть того, что ей стало известно от Ним. Он должен был знать, что его ожидает, чтобы помочь и ей, и себе.
Вечером, когда они устроились на ночлег, Улисса рассказала Маленькому дракону о ночной беседе с Ним и о том, что имела в виду Тилли. Конечно же, рассказала не все. Лишь то, что Нимхар заколдовала его так же, как и лесных драконов, чтобы сделать злым и подчинить своей воле. А еще то, что до времени наложенное на него заклятье спит, но скоро проснется, и что он должен сразу же сообщить, если колдовские знаки на его шее оживут и начнут душить его или жечь кожу.
Она не решилась рассказать ему ни о возможных сражениях с Нимхар и Великим драконом, ни о его родителях, ни о том, как он оказался в Диком лесу, здраво рассудив, что, узнав о таком, даже взрослый дракон может испугаться и впасть в отчаяние. Еще бы! Очень страшно узнать, что зло, от которого ты прячешься, совсем рядом, в тебе самом, и что твоим врагом является не кто-нибудь, а самая могущественная злая ведьма …
Выслушав Улиссу, Маленький дракон расстроился. Потрогав лапками шею, он спросил: «На мне такие же знаки, как у тех драконов в пещере?»
«Не совсем.»
«Но когда эти знаки проснутся – я стану таким же злобным и уродливым, как они?»
«Нет, малыш. Мы с тобой сделаем все, чтобы этого не случилось. Надеюсь, что Великий дракон тоже поможет нам этого избежать.»
«Тогда нам нужно торопиться. Я совсем не хочу превратиться в злобное чудовище, способное убивать своих друзей.».
Глядя на решительное выражение его мордочки, Улисса подумала, что была бы рада, если бы этот малыш был ее сыном.
***
К вечеру второго дня Локки и Улисса достигли мест, где, как указывал внутренний компас Улиссы, обитал Великий дракон.
Однако вместо радости Локки почувствовал нарастающее беспокойство. Кожа на его шее горела, а от непонятно откуда взявшейся тоски хотелось плакать.
«Улисса, мне кажется – оно просыпается.»
«Поспешим!».
Они вошли в выбранную Улиссой пещеру и пошли по уводящему вглубь горы тоннелю. Локки шел первым. Улисса хотела, чтобы он все время был у нее на глазах. Тоннель постепенно становился все шире, а воздух в нем – все горячее и суше. Кругом царила мертвая тишина.
Внезапно из глубины тоннеля донесся звук, заставивший обоих застыть на месте. Низкое утробное рычание огромного зверя. Вслед за этим по стенам заплясали алые отблески и из темноты показался чудовищных размеров дракон с пылающей ярко-красной шкурой и горящими злобой глазами. Из пасти дракона вырывались языки пламени.
Улисса с ужасом прошептала: «Урулок…».
Она не могла поверить. Ей никогда не доводилось слышать, что в этой части гор, как и вообще в королевстве Лориндол, есть драконы огня. И меньше всего она ожидала встретить такого на своем пути. Эта встреча означала, что увидеть Великого дракона им с Локки, скорее всего, не суждено.
Положение было безвыходным. Некуда было бежать и нечем защититься. Против урулока вообще не было защиты. При изрядной доле везения его, конечно, можно было убить, но это было явно не по силам ни ей, ни Маленькому дракону.
Изо всех драконьих родов урулоки всегда были самыми крупными, злобными, жестокими и страшными созданиями. Если прочие драконы в своем обычном состоянии никогда не нападали на себе подобных, разве что защищаясь, то урулоки не только позволяли себе это, но и запросто использовали сородичей в пищу. Именно поэтому они, не способные ужиться даже с особями своего вида, всегда были одиночками и никогда не жили ни парами, ни колониями, как таурлоки.
Следующими по величине после урулоков были лигнвилоки, драконы воды, имеющие натуру хотя и более мягкую, но изменчивую и непостоянную, как вода, в которой они обитали. В них спокойно уживались миролюбие и коварство, жестокость и сентиментальность. И невозможно было предсказать, что в данный момент возьмет верх. Но с ними, хотя бы, всегда был шанс договориться. Они были разумны и ценили хорошего собеседника. Кроме того, среди них нередко встречались совсем некрупные особи.
Об урулоках этого сказать было нельзя. Это были прирожденные убийцы, управляемые лишь сиюминутными потребностями в еде, территории, развлечениях и золоте. Да, именно они, единственные изо всего драконьего рода, всегда были одержимы блеском желтого металла. И именно они были главными персонажами человеческих легенд о злобных монстрах – похитителях и хранителях несметных сокровищ.
Таурлоки или лесные драконы, одним из которых была Улисса, значительно уступали урулокам в размерах и силе. В спокойном состоянии они были достаточно контактны и дружелюбны, во всяком случае – по отношению к собратьям, и единственные изо всего драконьего семейства часто селились колониями или просто парами. А еще они были весьма разумны, хитры и сообразительны.
Конечно, в каждом драконьем роду случались исключения из правил, взять, хотя бы Тарха, но общей картины эти исключения не меняли.
Итак, выбора не было. Если не она – то, может быть, хотя бы малыш…
«Когда я наброшусь на него – беги вперед. Может быть, тебе удастся добраться до Великого дракона раньше, чем он расправится со мной и догонит тебя.» - шепнула она Локки.
Однако Маленький дракон упрямо тряхнул головой: «Нет. Один никуда не побегу.»