Волнуясь, Веркин подбежала к дверям. Она даже два раза дернула их на себя, но потом вспомнила, что двери открываются в другую сторону. Распахнув их, она огляделась. Никого... Куда он мог подеваться?!
Веркин сделала пару шагов и остановилась на тропинке. Справа шевельнулись кусты. Она нахмурила брови: неужели такой человек будет прятаться в кустах сирени?... Подойдя и отодвинув ветки, девушка улыбнулась: оттуда на нее умными черными глазками смотрел Айк. Он высунул язык и навострил уши. Пес отнюдь не спешил вылезать, он просто устраивался там поудобнее.
Из дома раздался голос:
- Вера, нарви пожалуйста зелени к столу, - в открытом окошке была Каззиринка.
Оттуда же томно взирал растянувшийся на подоконнике манул.
Веркин обернулась, кивнула и пошла в огород. Ее не покидало странное чувство, что она что-то упустила, чего-то не заметила, ведь тот, кого она ждала...
Девушка хмыкнула в ответ на собственные мысли. Нет, ну не мог же он вот так, не заходя в дом, начать свои штучки...
Выдернув несколько пучков зеленого лука и укропа, она уже собиралась вернуться, но вдруг вспомнила, что ее любимые белые пионы остались не политыми...
Тут притаилась еще одна неожиданность: ведро с водой, налитое утром и оставленное нагреваться под жаркими солнечными лучами, лежало пустое возле тропинки. Взгляд упал на грядку скороспелой морковки рядом. Машутунечка только вчера сняла с нее пленку. Ровными рядами пять на десять там сидели оранжевые, сочные, хрустящие овощи... Вчера.
Сейчас отсутствовали четыре крайние девицы-из-темницы. Целиком. Пропали вместе с ботвой.
Зато блестящий предмет цилиндрической формы стоял у края грядки.
Веркин огляделась по сторонам. Это шутка? Сейчас, видимо, кто-то выскочит из кустов и крикнет: "Сюрприз!!!". Нет, снова никого. Открутив верхнюю часть цилиндра, который оказался термосом, она сразу почувствовала бодрящий аромат свежезаваренного чая. Эфирная композиция была великолепна: терпкие лучики смешивались с нотами лимона и переплетались с легким отблеском бергамота. Вдохнув полной грудью, она почувствовала, как радость и хорошее настроение наполняют организм до самых кончиков пальцев. Да, это точно он!
Подхватив термос в одну руку и держа зелень в другой, Вера быстрым шагом пошла в Трактир.
С порога она заметила, что Каззиринка пожимает руку невысокому мужчине в коричневой вязаной кофте.
- Простите, не смог удержаться, - улыбаясь, он потряс ботвой от морковки, - Очень вкусная!
- Ну, что вы! На здоровье, Питер... - Каззиринка глянула ему через плечо, - А вот, наконец, и Вера!
Девушка, слегка покрывшись румянцем, улыбалась гостю.
Она протянула Хозяюшке зелень, а та, подмигнув, быстро удалилась.
- Очень рад знакомству, - Питер протянул ей руку.
- Я тоже... очень... рада, - слова заупрямились и не желали появляться.
-О! Вы нашли мой чай! - он радостно взял протянутый термос, - Обожаю его. Этот сорт называется "Корень Жизни", с женьшенем. Эльфы говорят, что женьшень продлевает годы, - ПиДжей хитро подмигнул девушке.
- Эмм... У меня как раз есть кое-что к чаю... - Вера начинала приходить в себя, - Прошу к столу... Пожалуйста...
Они перешли в гостиную. Вера бросилась доставать кружки из буфета. Выставляя их на стол рядом с покрытым блестящей крышкой подносом, она краем глаза увидела, что Питер в нерешительности стоит у входа и осматривает ковер. Мысль пришла мгновенно: у него тоже аллергия на шерсть?! Ковер-то был шерстяным, а гость так и не решился ступить на него. Что делать?! Попросить у Хозяина гномские сапоги, те, что повыше?... Может хоть так шерсть не попадет...
В это время гость стянул ботинки и в льняных носках пошел к столу.
Сев в кресло, он вдруг настороженно поднялся, глядя на девушку.
- Можно без обуви? - в голосе слышалось волнение, - Можно?...
Вера выдохнула и отчаянно закивала головой. Уф, ее опасения оказались беспочвенными. Спустя пару минут она уже угощала Питера пряниками в форме дракончика и черемуховыми пирогами.
Взявшись за дракона, ПиДжей вежливо поинтересовался:
- Дракон с начинкой? - в его глазах плясали озорные огоньки.
- Дракон... А, да! С ягодным джемом!
***
Они уничтожили по дракону и уже начали обсуждать дизайн дисков и стилбуков Пустоши, когда в гостиную вошли Ирия, Мышка и Каззиринка. Девушки тоже присели за стол и с интересом слушали разговор. ПиДжей, в очередной раз отхлебнув чая из фарфоровой чашки, что-то вспомнил. Он порылся в карманах своей кофты и достал милую вязаную игрушку. Повертев немного в руке, протянул девушкам.
- Хоббит. Приносит удачу, - он улыбнулся и снова взял чашку.
Вера тоже улыбнулась, ее гость оказался очень компанейским человеком, а она-то представляла...
Помешивая в чашке давно растворившийся кусочек сахара, она задумалась.
- Вера, - приятный голос вернул ее обратно, - У меня еще кое-что есть... Вот, - он протянул ей свиток, - Рецепт. Приносит удачу.
