Могучие стволы и густой кустарник защищали от снега, от холода, от ветра. Но свежий воздух сюда всё-таки попадал и солнечный свет пробивался. Они были не так далеко от восточной опушки - в северо-восточной части Леса. Это один из заповедных уголков Трандуила. Сюда он привёл Лориэль, спасаясь от дворцовой суеты и желая разделить с ней уединение.
Уединение?.. Их собралось, по меньшей мере, шестеро, если малышей не брать в расчёт. Кроме него и Лоры - Халлорн, Морвен, Эленион, Намариэ. Ну что ж... Хоть некому будет придумывать сплетни... Нет, не так. Трандуил окинул компанию тоскливым взглядом.
- Пройдёмся немного?..
- Читаете мои мысли?
- Думаю о том же самом.
Король подал леди руку, и они устремились в чащу по едва заметной тропинке. Сделав порядочный крюк, направились к опушке.
Намариэ была как на иголках: ревность взыграла в ней с новой силой. Однако Эленион не пустил сестру идти за отцом.
- Сестрёнка, перестань...
***
Трандуил вздохнул свободнее, избавившись от назойливого внимания.
***
- Дети!.. - позвала леди Морвен. - Эленион! Намариэ! Соберите-ка хворост для костра.
- Так ведь дождь... - заканючила Намариэ. - Хворост мокрый... (Зима в Лесу выдалась тёплая - и сырая: то дождь, то снег, то снег с дождём).
- А ты поищи сухой, - отрезала леди. - Займись чем-нибудь... и выбрось дурь из головы...
- Как будто только у меня дурь в голове... - пробурчала принцесса, но так, чтобы Морвен не услышала. На поиски хвороста она всё же отправилась - отвлечься ей в самом деле необходимо.
***
... Труднее оказалось не попасть внутрь, а выбраться наружу.
- Из дворца я могу тебя вывести. Но я бы советовал засвидетельствовать почтение Владыке...
- Благодарю за заботу, друг мой.
- И, думаю, лучше тебе её пока не тревожить, - нахмурился Глорфиндейл. - Душа Нимгиль и так истерзана тоской по Лесу. Увидев тебя, она захочет туда вернуться. А нельзя, пойми. Наберись терпения... друг, - произнёс Белый Лорд с некоторым усилием.
***
Для Трандуила началось добровольно-принудительное заточение, ибо Владыка не нашёл возможности отпустить его домой. С Нимгиль он не виделся, хоть и проживал буквально в двух шагах - таково было условие. Зато он мог сколько угодно гулять у Вод Пробуждения и вести долгие беседы с Глорфиндейлом. Тот был рад: местные эльфы настолько отличались от западных сородичей, что более-менее нормально общаться у лорда получалось разве с дочерью. Остальные не очень-то понимали, если честно. Глорфиндейл с не меньшей тоской вспоминал Гондолин, Имладрис, Зеленолесье... Собратья по несчастью крепко сдружились за эти дни. Глорфиндейл ждал, когда сможет продолжить Поход, Трандуил рвался в Лес... И так же сильно желал обнять жену, которая так близко - но недосягаема.
Маэлнор воспылал лютой ненавистью к обоим. Но сокрыл ненависть до поры. Она же подтачивала его изнутри.