- Как?! Как они в этом вообще двигались? - Алена застегнула последние крючки на корсете и стояла, слегка покачиваясь, пытаясь выровнять дыхание, которое все никак не желало выравниваться. - Дышать-то чем?
- Воздухом, - пропела Росса, проплывая мимо в пышном шелковом платье винного цвета. Талия была затянута в рюмочку, руки в длинных перчатках изящно поигрывали веером. Казалось, она не замечает ни малейших неудобств от столь непривычной одежды.
- Ага, - простонала девушка, натягивая сверху золотистый чехол от автомобиля и расправляя складочки на обручах кринолина. - А куда его, этот воздух, девать? Легкие-то не работают...
Росса покружилась перед зеркалом и улыбнулась своему отражению.
- Не знаю... - и добавила невпопад. - Там, говорят, гости стали прибывать...
- Да? Кто? - Алена вообще перестала дышать, но даже не заметила этого.
- Ну... вроде... сэр Гай уже здесь. И Лукас... - она понизила голос. - Лукаса одели в темно-синий сюртук с галстуком цвета экрю.
- Ыыыыы... - Алену вынесло из комнаты, будто порывом ветра.
Росса рассмеялась ей вслед.
- Так-то лучше, а то — дышать нечем... Вот сейчас тебе станет действительно нечем дышать.
Она глянула в окно и покачнулась.
- Ой... И мне тоже.
Внизу у подъезда из кареты выходил мистер Торнтон — как всегда, безупречный, и к тому же, чувствовавший себя в подобном костюме вполне комфортно. Он улыбнулся Коллинсону, наряженному ради праздника в ливрею с позументом, и отдал ему тонкие лайковые перчатки. Затем поднял голову и радостно взбежал по ступеням навстречу девушке с веером в слегка дрожащих руках.
- Я чувствовал, я знал, - сказал он склоняясь к ее руке. - Мой галстук гармонирует с вашим платьем.
Росса решила, что разглядывать бордовый галстук Джона Торнтона сейчас — самое безопасное занятие, и некоторое время не поднимала глаз. Они вошли в холл, где на полочке лежала уже целая гора разноцветных цилиндров, и добавили к ним черный шелковый. Потом мистер Торнтон предложил Россе руку и повел ее к бальной зале.
- Вы прекрасно выглядите, - негромко сказал он, склонившись к ее уху. - Я ангажирую вас на три первых танца.
- А потом? - пролепетала девушка, пытаясь придать голосу ироничное звучание.
- Если захотите — я к вашим услугам, - слегка поклонился джентльмен и добавил еле слышно, но так, что голос завибрировал. - Сегодня - никаких расстегнутых воротничков и отлетающих пуговиц, а так же коленок и узких платьев из... вискозы. Сегодня мой день.
Он слегка сжал ее пальцы в своих и Росса почувствовала, что воздуху действительно некуда деваться, а может, он вообще кончился... по крайней мере, голова закружилась и все поплыло перед глазами...
- Вроде бы пришла в себя, - Алена склонилась над ней и смачивала виски водой из стакана. - Все нормально, здесь просто душно.
Росса посмотрела на подругу. Ее щеки разрумянились, грудь высоко вздымалась — видимо, она вполне адаптировалась к тесному платью и только что танцевала. Неподалеку мялся Лукас, нарядный, как жених.
- Ну? Ты как? - спросила Алена с тревогой.
- Нормально. Извини... наверное, корсет слишком тугой.
- Так сними его! - пожала плечами Алена и добавила шепотом, подмигнув. - Я свой сняла. Издевательство сплошное.
- Я не могу, - печально покачала головой Росса. Мистер Торнтон с участием смотрел на нее ласковыми синими глазами. - Никак не могу.
- Ну, смотри, - Алена улыбнулась Лукасу и протянула ему руку. - Тогда не кружись слишком быстро!
Росса кивнула и села на скамье. Что ж... Придется потерпеть неудобство. К тому же она подозревала, что корсет не имеет прямого отношения к головокружению...
