Лагерь, окружённый Куполом и Щитом не обнаружить никому.
Они пришли сюда несколько месяцев назад по слову Великого Орлангура. Тревоги их из дня в день находили страшные подтверждения. Тот, кого здесь называют Сауроном набирал мощь. Масштаб угрозы поражает! Они нашли понимание у Владычицы Золотого Леса. Первые договорённости достигнуты. Теперь Великий Лес...Зеленолесье...
Эленвен спала , утомлённая заботами. Они с сестрой и командиры, и основные целители и поддержатели Купола и Щита. Настала очередь дежурства Нимгель..Обойдя раненых остановилась возле палатки. Сердце забилось чаще. Неумолимые слова Золотого Дракона стучали в сознании...Она всё медлила...Наконец неторопливо откинула полог.
Он лежал тих, недвижим и...прекрасен!Как в её видениях! Едва уловимое дыхание было ровным и спокойным. Благодаря совместным усилиям они вырвали его из лап смерти. Бледность несколько резче обозначила благородные черты,при этом ни капли не умоляя мужественной красоты лица. Густые, почти черные брови, чуть сросшиеся на переносице над ясными светло-зелёными глазами, сейчас закрытыми, густые , длинные ресницы отбрасывают тень. Твердый и чёткий очерк губ, волевой подбородок. ..Да. Смелостью и непреклонной волей дышало это чело. Истинный будущий король!...Сердце билось неугомонной птицей, но ...Она видела КАКИМИ глазами смотрела на него Эленвен!Та уже сейчас безумно любила этого ...синду , хотя прошло каких-то четыре дня после встречи( не считая видений, которые являлись обоим сёстрам.). Так может быть удастся обмануть судьбу?...Конечно, почему нет? Если она не позволит себе...Ради сестры! У них будут дети! А она отступит...уйдёт навсегда!Союз будет,Пророчество, пусть не совсем в точности, но исполнится...И ОН не будет страдать!Эленвен останется здесь ...ЖИТЬ!...И ОНА НЕ ПОЗВОЛИЛА!...И ей показалось, что отчаянно закричала её родившаяся любовь, заключённая и зажатая тисками непреклонной воли. Новой, нестерпимой болью резануло сердце...От нахлынувших чувств перехватило дыхание...Но через секунду она взяла себя в руки...Решение принято!Теперь выбор за Эленвен,она не в праве делать его за неё.
Нимгель сделала ещё один глубокий вдох..
В этот момент раненый вдруг шевельнулся, застонал. Нимгель проверила его состояние. Мелькнувшая мысль слегка разозлила . Не могли её думы отразиться на нём!..А...Даже если и так...
Осторожно приподняла его голову- « Пейте»...Веки дрогнули...Ну уж нет! Ему не стоит видеть даже отблеска родившегося в ней чувства в её глазах, пока она окончательно не справится с собой...Спааать...Его глаза так и не открылись.
Златокудрая голова под её рукой отяжелела. Другая рука на могучей груди выравнивала дыхание.
Она слышала стук его сердца. И ей показалось , что оно бьётся в ритме её имени, настоящего имени: НИМ-ГИ-ЛА-РИ. Тепло его кожи под её ладонью...Погрузив его в сон , она стремительно выскользнула из палатки.
Судорожный спазм, наверное должен быть предшественником рыдания. Но она никогда раньше не плакала. НИКОГДА! Теперь же непонятная влага скопилась в глазах, рождённая болью в сердце ..
Она долго смотрела на спящую сестру. Та счастлива улыбалась во сне. А в груди Нимгель снова отчаянно забилась беспокойная птица...
На рассвете Эленвен исчезла. Нимгель знала-пошла купаться , пока вода особенно холодна. Ей пришлось вновь самой проведать зеленолесца...Все её ночные муки были надёжно упрятаны в самую глубь.
... Возвращавшееся сознание принесло с собой боль. Тело было тяжелым и чужим. Чья-то рука приподняла его голову. « Пейте» услышал он. Принц послушно сделал несколько глотков. Глаза открывать абсолютно не хотелось. Он стал просто прислушиваться. До него доносились приглушенные голоса, но даже его тонкий слух не позволял разобрать слов. В конце концов питьё сделало своё дело,боль ушла, а Трандуил уплыл в сон.
..Руки были нежными и приятно прохладными...Узкая ладошка легла на лоб, провела по щеке. Эта мимолётная ласка побудила медленно приподнять веки. Огромные,глубокие, цвета морской волны глаза смотрели внимательно и сочувственно. Принц поймал себя на мысли,что не может оторваться от этого взгляда. Девушка улыбнулась...и он ощутил как его обдало тёплой волной, погружая в состояние томной неги.
Сердце сладко ёкнуло, словно предупреждая о приходе какого-то нового для него,но ни с чем не сравнимого чувства. Он сглотнул...
Голос словно мелодия, нежный и глубокий:
-Вы долго спали...
Трандуил хотел ответить, но губы пересохли. Она налила воды из кувшина и помогла ему напиться.
-Так лучше.
-Где я?-услышал он свой приглушённый голос.-И кто Вы, прекрасная дева?
Её лицо стало несколько напряжённым. Она говорила не на Синдарине, а на Квенья
-Я бы хотела задать Вам тот же вопрос. Вы, помните,что случилось?Почему ,Вы, помогли нам?
-Я помню : был бой..а потом...Меня ранили?
-Да. Мы отбились... забрали всех раненых, - почти шепотом,-остальных похоронили...
Холод снова тисками сжал сердце....
-Те ,кто был со мной...
Девушка опустила голову.
-Оба... медноволосый...и другой , с буковым листом в волосах...его нашли неподалёку...
Трандуил отвернулся. Они были совсем ещё молоды по эльфийским меркам.
Хадор. Первый лучник отряда. Осмотрительный и серьёзный не по годам. Из него бы вышел прекрасный разведчик.
Бретолас. Ясноглазый красавец, заставлявший учащённо биться сердца эльфийских дев. Всегда вплетавший в золотистые пряди веточку или лист бука. Отважный и смелый в бою, но такой мечтательный и тихий по жизни...
Их нет...И вина на мне!...
Он был ещё слаб. До него доносились звуки лагеря, речь, которую он к своему удивлению почти не понимал! Без сомнения это был эльфийский, но какой? Порой проскальзывали знакомые сочетания или отдельные корни в словах, в общем же ...Странно и...любопытно.
Дева появлялась часто. К своему несказанному восторгу он засыпал и просыпался видя её. Привык к теплоте и лёгкости прикосновений и... ждал их! Неужели его настигло наконец то, чего он так старался избежать, боясь потерять самого себя? ЛЮБОВЬ! Это новое для него чувство и обозначавшее его слово всё увереннее укоренялось в сердце.
Однако было нечто странное в поведении девушки. И даже не в том, что она принадлежала, как он догадывался , к какой-то неведомой ему ветви Квенди, сколько в ней самой.. Пару раз она являлась в нему строгая и даже несколько отстранённая, словно нарочно возводя незримую стену между ними. А потом её как подменяли, нежность обдавала его с ног до головы и он бесстыдно нежился в этом потоке. Серебряный смех звучал легко и беззаботно. Он готов был поклясться что она любит его!Он легко читал это в её глазах...Да, в глазах...когда они...О, Эру! Он только сейчас понял, что они меняли цвет! Когда она бывала строгой и спокойной, они были ...насыщенно изумрудные или ...зелень морской волны плескалась в них, и тогда он испытывал непонятную печаль и тоску, сердце словно замирало...Он чувствовал нечто глубоко сокрытое на самом дне этих глаз,но ЧТО постичь не мог!
А когда взор такой же прекрасный и бездонный, но открытый отражал всю голубизну и необъятность небосвода...чувство было иным. И он не мог объяснить. Ощущение полёта захватывало, сердце трепетало, но печаль уже не отпускала. Последние дни её взор оставался ясно голубым. Лёгкость и нежность преобладали в их общении, а он с удивлением ловил себя на том,что невольно ждет, когда
в звездной глубине её глаз блеснет зелень.
Постепенно, оттого что он не мог понять причин, это двойственность начала тяготись его.
Как-то вечером он взял её за руку. Смех замер на нежных губах.
-Эленвен...
Она не отняла руки, но глаза стали серьёзнее:
-Я знаю, о чём ты хочешь спросить меня...Но пока не дам ответа
-Почему?
-Не мне одной решать- тихо и печально.
Ночь тиха. Звёздный полог раскинулся над ними
-Ты скажешь ему, что нас двое?
-Нет.
- Эленвен. Завтра я с половиной отряда ухожу на юг. Надо проверить кое- что. Вернусь, поговорим.
Глаза Эленвен блеснули брови дрогнули:
- «Он завтра встанет»
-«Да.»- .Сестра положила ей руки на плечи- «Ты сама знаешь, что можешь рассказать.»
Молчали глядя в глаза друг другу.
-Нимгэле,«ЗАЧЕМ»
-«Затем, что это ШАНС!..Вы будете счастливы!..Выбор за тобой.»
Они обнялись. Нимгель поцеловала сестру в лоб.
« Искупаемся вместе?»
Эльф с пепельным отливом волос поднялся. Отошёл от костра вглядываясь в темноту .Таэлнор придержал его за рукав
-«Маэлнор, не смей!»
Тот сдвинул брови и вырвал руку. Некая боль, вспыхнувшая на миг в глазах товарища заставили Таэлнора отступить. Он только покачал головой, с грустью глядя вслед, исчезнувшему в ночи Маэнору.
Он пробрался через заросли и замер заворожённый.
Вода манила прохладой. Два гибких тела бросились в воду. Они ныряли, плавали при блеске полной луны. Снова ушли в чернильную глубину, а потом не сговариваясь вынырнули среди покачивающихся кувшинок.
-Смотри, озёрные звезды- тихо прошептала Эленвен- Почти как у нас дома
Четыре ладони нежно охватили с двух сторон белые лепестки чашечки дивного цветка .Лунные лучи зажгли мириады крошечных «бриллиантов» на голых плечах и тёмных волосах сестёр. Наверное, узри их сейчас простой Смертный, подумал, что легендарные водные наяды резвятся в ночи, озарённые серебристым сиянием.
Накупавшись, они сидели на берегу обняв колени. Вода струйками стекала с прекрасных тел и тяжёлых прядей.
-«Маэлнор опять смотрел на нас» - Эленвен скосила глаза- «Точнее на тебя».
Нимгиэль смотрела на игру лунных бликов на воде. Пожала плечами:
-«Пусть послужит ему неким утешением» - с сочувствием- «Я не могу дать то,что он ищет»
Она распрямила ноги и Эленвен положила ей голову на колени,взор её засветился став мечтательным:
-«Знаешь,...я никогда раньше не думала что это будет ТАК ! Высокий, статный, могучий ..»
-«Мы обе знали что встретим ЕГО»
-«Да...Нимгелэ»,-повернула голову и стала вглядываться в лицо сестры-, «неужели ты совсем хочешь отказаться от любви?»
Та молчала и Эленвен вскочила.
- «В пещере Орлангура ты говорила иное!»- надломленно
Вдруг Нимгель взяла руки сестры в свои и глядя прямо в широко распахнутые голубые глаза, горячо:
-« Да, говорила...Эленвен, послушай меня!..Я же вижу как ты любишь его. У вас родятся дети и Пророчество исполнится. И не придётся страдать...Вы будете счастливы . Запад и Восток объединятся...»
-« А ты?»
-«Я...я займусь другой стороной, начну искать...Дух Познания прав, любовь мне будет лишь помехой!»
-«Нимгэле!»
-«Оставайся!...Мы продолжим разведку и вернёмся домой. Владыка Ильве примет наш выбор. Ведь мы всё равно исполним свой Долг. Тебе пусть достаётся любовь и дети, рождённые в слиянии востока и запада, а мне- ПУТЬ и Поиск Знаков Девяти»
Эленвен горько свела брови:
-«Ты забываешь , о чём мы говорили с Владычицей Золотого Леса: надвигается грозная битва!»
-«Да! И я предвижу, что разразится она не только на западе...Элевен, оставайся ЗДЕСЬ!МОЛЮ тебя!»
-«ПОЧЕМУ?»-в голубых глазах дрожали слёзы
-«Я..пока не знаю!»
Звёзды побледнели. Скоро рассвет.
Проходя мимо раскидистого Граба Нимгэль:
-«Слезай. Собирай отряд. Через час выступаем!»
Эленвен не удержалась от короткого смешка.
А пепельноволосый эльф почувствовал как у него покраснели уши и щёки.