Продолжение
Лорд перечитал донесение и переменился в лице.
-Итильдар! Коня!
Халлорн не жалея гнал скакуна, следуя путём, рассказанным принцем, и время от времени посылая зов. Часа через три безумной скачки он остановился и напряжённо огляделся. Куда дальше?
Поплутав еще с полчаса, ощутил чьё-то присутствие, кто-то наблюдал за ним .Спешился и стал ждать. Знал- он на прицеле у неведомых лучников.
Дева возникла словно неоткуда. Откинулся капюшон. Внимательный и спокойный и в то же время пронизывающий взгляд, огромных глаз. Они тоже излучали свет, как и глаза всех Старший детей Илуватара. И все же это был ИНОЙ свет, нежели у других Квенди. Лорд поневоле внутренне вздрогнул. Конечно же он узнал её. Одна из сестёр, предводительниц, неведомых чужаков. Прекрасные черты несли на себе печать непреклонной воли и твёрдости духа. Никакой хрупкости в облике, свойственной нежным эльфийским девам, в обманчивой лёгкости и плавности движений опасность воды, в грации- скрытая сила. Тёмный водопад волос убран в простую косу. Никаких украшений, кроме митрилового обруча с бирюзой вокруг высокого чистого лба. И от девы скрытой веяло силой
Халлорн склонился в приветственном поклоне. Она ответила лёгким кивком головы, сделала приглашающий жест рукой. Складки зеленовато-серого плаща-невидимки откинулись, приоткрыв серо-зелёные одеяния, невероятно тонкий стан и высокую грудь девы облегала митриловая кольчуга. На ногах высокие сапоги из тёмно -серой кожи. На груди лорд заметил ножны с кинжалом. За спиной видны рукояти ещё двух клинков, лук и колчан , полный стрел с белым оперением довершали вооружение.
Подобным образом выглядели и её спутники, вышедшие из тени. Из под высоких шлемов, струилось то живое золото, то серебро , были и темно- и пепельноволосые, тот же отблеск в глазах, что и у их предводительницы. Словно отряд серебристых призраков- истинные разведчики.
«Да-а, с такими я бы пожалуй поохотился на орков. Принц говорил славно рубятся. Утёрли бы нос этим нолдор». И тут же одёрнул себя памятуя о серьёзности ситуации.
Шли они совсем недолго. Халлорн огляделся. Поляна как поляна, ничего особенного. Те же вековые великаны. Солнечные лучи почти не проникают сквозь плотный полог листвы. И все же нечто ощущалось, пожалуй лёгкий след магии.
Он проворонил момент, когда появился принц. Бледный, со скрытой болью в глазах.
-Что случилось,Халлорн.? Почему ты здесь?-голос принца тих и глух.
Лорд ответил не сразу, мысленно указав на застывших в стороне Авари. Трандуил отмахнулся:
-Говори
-После Лорда Глорфиндейла прибыли ещё двое послов. Не знаю, что там произошло. Говорят разговор был тяжёлым. ..Трандуил, Орофер требует твоего немедленно возвращения. Тебя дожидается гонец, чтобы отвезти ответ.
Халлорн явственно почувствовал как по телу друга прошла дрожь .Принц сглотнул и на миг прикрыл глаза.
-Что ж!...Подожди меня. Я скоро вернусь.
Лорд увидел , как на краю поляны замерла девушка. Сначала он подумал, что это та, которая встречала его, но приглядевшись внимательней понял, что ошибся, выражения лица её было намного мягче, страдание души, отражавшееся на нём, делали его почти детским, в глазах, устремлённых на идущего к ней принца дрожали слёзы,и уже проделывали влажные дорожки на нежных щеках.
Халлорн отвернулся, не в силах смотреть на поникшие широкие плечи друга. Он знал, что сейчас тут будет!
Авари исчезли и он тоже отошёл, скрывшись за деревьями, в ожидании Трандула оглаживая крутые шеи коней. Чувствуя тягостную атмосферу вокруг Толог и жеребец лорда тихо фыркали и просили ласки.
-«Угодно Вам будет выслушать меня, сударь?»
Лорд обернулся.
-« С радостью, моя госпожа»-вежливо отозвался он.
Зеленоглазая невесело усмехнулась:
-«К сожалению, поведанное мной вызовет у Вас противоположное .»
-« Я внимаю Вам»
-« Битва грядёт, вы не сможете остаться в стороне...Хочу предостеречь : берегитесь обмана!...И берегите своего короля»
Миг он не может оторваться от завораживающих глаз. Сердце постепенно наливается тяжестью.
-«Услышанное мной породило тревогу. Вам дано видеть, могу я узнать больше?»- с надеждой и волнением.
-« Мир накрывает Тень, души Перворождённых - сумерки. И всё же звёзды светят в ночи...Я же не могу сказать большего, не пробудив Судьбу...не нарушив равновесия.»
-«Я понимаю.. Чем же я могу быть полезен Вам, моя госпожа?- На её немую просьбу- «О! Конечно же я сохраню Вашу тайну!»
-«Верю! ...Я хотела просить Вас ещё об одном»
Он посмотрел на неё и был изумлён внезапной переменой,мимолётной, неуловимой, но от этого не менее поразительной. Исчезла суровая , неприступная Леди! Глаза посветлели. Лицо осветилось изнутри, став невероятно юным. Брови дрогнули:
- «Позаботьтесь о Принце...»
Миг, и видение рассеялось. Всё стало как прежде.
-«Прощайте!»- легчайшее движение воздуха и аромат первоцветов.
Хаоллорн ещё не оправился от удивления, а девы уже не было.
Горьким было их прощание. Они произносили слова, сами не веря в сказанное, ибо оба боялись правды! И ещё ,пусть слабая, но надежда оставалась.
Трандуил приподнял мокрое от слёз лицо за подбородок.
-И это твой выбор...
-Я вернусь.
-Эленвен
-Я НЕ МОГУ иначе. Пойми!
Взял её лицо в ладони :
-Ты совершаешь ошибку, и мне страшно. ПО-НАСТОЯЩЕМУ СТРАШНО за тебя!...ЗА НАС!
-Я...-губы дрожат,произносит чуть слышно - Я вернусь...
Горькое молчание.
-Хорошо...-надтреснутый шепот- Уходи. И возвращайся...Я люблю.
Она хотела спросить «КОГО ?», но закрывшись промолчала. И снова распахнув душу, отдавая всю себя! Вкладывая всю силу своего чувства!
-«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ ,МУЖ МОЙ!»
Последний поцелуй. Страстный. Долгий. Нежный.
-« Мне пора»...
Размыкаются объятия. Единый миг он ещё удерживает её руки в своих...Разворачивается и уходит, словно окаменевший внутри. Со стеклянными от боли глазами.
Эленвен смотрит ему в след. «ПРОЩАЙ!». Коротко счастье. Кровоточит сердце. Закрывает лицо ладонями. Вернётся ли она?...Слишком слаба надежда
Он скрылся из виду.Эленвен опустила руки. Да что же это .. Раньше слёз было меньше. Не поводов плакать - прежде было легче сдерживаться. Трандуил... Что ты сделал со мною?.. С нами?.. Кого ты любишь?.. Кого будешь ждать?
Бредя прочь она видела и знала, что переживал каждый из них при расставании! Чувства сестры были для неё, что её собственные. Трандуил...Она видела (не глазами) как он, оставив Эленвен обвел всё взглядом вокруг отчаянно ища...ЕЁ...и не находил...Видела его глаза. Как он задержался на миг, гладя гриву своего скакуна, что-то блеснуло горькой росинкой и вытекло из уголка прикрытых глаз. Вскочил верхом... Неслышный на самом деле стук удаляющихся копыт молотом отдаётся в висках...Или это стук взбунтовавшегося сердца, исходящего мукой, не желающего подчиняться воли и разуму. Уймись проклятая птица!
Не Хочу! Слишком больно. Она прислонилась лбом к шершавой коре. Лесной великан тяжко вздохнул словно отзываясь на её страдание. «Прости!»-дереву. Пережить. Надо просто пережить!
Выбор сделан! Правильный выбор!Так чего же ещё...Говорят слёзы облегчают. Впервые в жизни она плакала там, в пещере Великого Орлангура. второй здесь, когда поняла, что любовь не спрашивая ворвалась в её сердце. И не было дано ей спасительной влаги в данный момент. Наказание...ЗА ЧТО?За отказ от любви? А вот Элневен теперь плакала часто . И будет рыдать вновь...
Так и случилось.
Косые струи дождя частой дробью бились о стенку палатки, словно просясь пустить их. Водяные струйки щедро орошают нежные щёки. Плечи Эленвен сотрясаются в горьком рыдании.
Нимгель нежно перебирает пряди сестры, голова которой покоится у неё на коленях. Сейчас бессмысленны все слова утешений. Глубоко и надежно упрятав своё, она разделяет облегчая муки сестры, беря часть её страдания на себя,благодаря той нерушимой и прочной связи, что существует между ними по факту рождения. На двоих они разделили любовь...И боль разлуки с ней тоже делят на двоих...
-«Оставайся! Ещё не поздно»
Эленвен только мотает головой с отчаянием и безысходностью:
-«НЕТ!...НЕТ!»
На рассвете Авари покинули Зеленолесье.
Был обратный путь, полный риска и опасностей. Схватки с тварями Мордора. Засада и бой у Минас -Моргула. Там сёстры впервые столкнулись с Назгулами и нашли подтверждения своим опасениям-страшный удар готов обрушиться на Восток. Тёмный рати уже двигались через Великие Степи!
Собранные сведения тяжким грузом давили на сердце. И теперь они спешили как могли. Ещё троих потерял отряд у Стен Чёрной Земли, прежде чем они достигли самой крайней восточной оконечности северного крыла Мордорских Гор. Здесь находился тайных выход на поверхность Чёрных гномов.
Он был столь искусно замаскирован, что прислужники Саурона обшарившие каждый камень, каждую щель в этой мрачной земле, даже не заподозрили, что обычная скала скрывает под собой глубокий ход вниз, к водоносным пластам.
Отряд вошёл в укромную долину. Горы здесь были уже невысоки, но крутобоки и скалисты. Они были близки к цели и Маэлнор отстегнул от пояса серебряный рожок готовясь протрубить
Нимгэль остановила его:
-Нет. Впереди враг. Нужно разведать.
Эленвен и Таэлнор вжимались в серое тело скалы. Их плащи -невидимки нисколько не уступавшие лориэнским надёжно укрывали от вражеских глаз. Оценив обстановку вернулись к отряду.
-Они расположились прямо у входа!- Эленвен сняв шлем и капюшон, тряхнула головой, расправляя спутанные волосы.
-Сколько их?
-Сотни полторы
-Атаковать нельзя нас слишком мало.
-Об открытом бое не может быть и речи! Привлечём внимание к месту.-нахмурилась Нимгэль.
-Вожаков снять стрелами,остальных...-попробовал предложить Таэлнор
Эленвен покачала головой
-Мы ударим -внизу несомненно услышат, и даже если удастся перебить всех орков -останется магический след.
-Получим тот же результат!- добавила Нимгель.
-Остаётся одно,-Таэлнор вперил взгляд в сестёр,- отвлечь их внимание, увести от входа. ...Могу взять на себя.
Сёстры переглянулись. Это грозило потерей ещё одного, а их итак, включая самих сестёр осталось восемь.
-Нет. Сделаем по- другому. Мы разделимся. Смотрите,- Нимгэль указала рукой, — там есть узкий проход. Заманим их туда. И устроим обвал. Кто-то останется здесь и подаст сигнал Черным гномам.
Мы быстрее орков и успеем вернуться .Тех что вырвутся встретят наугримы, прикроют нас и закончат дело.
-Орки тоже не законченные дураки-поймут,что это ловушка.
-Они купятся на том, что нас мало и какая-то часть всё-равно полезет.
-Остальных.- Эленвен усмехнулась-, «подтолкнём»!
-Мы нанесём удар с двух сторон -кивнула Нимгель.- на достаточном расстоянии от входа это вполне
возможно.
-Вожаков всё-равно надо снять, тогда возникнет замешательство- высказался Маэлнор
Горгх потянул носом. Нечто показалось ему подозрительным в сумеречном воздухе.
-Ты ничего не чуешь ?
- Нет,- отрезал-Шарх
Оба огромные, более сильные и сообразительные,чем их сородичи они были командирами двух объединённых отрядов, отправленных патрулировать северо-восточную часть гор.
Горгх всё же поднялся оглядеться вокруг, поскрёб концом копья собранные в высокий хвост космы и сплюнул. Чуть ниже скального выступа возле костров расположились подчинённые ему и Шарху орки. Слишались хохот и грубые выкрики.
-Тупые скоты! Только и могут,что жрать да дрыхнуть...
-Уж точно. Вместо того,чтоб эльфакам, да их прислужникам кровь пускать, возись тут со всякой падалью. ..Да сядь, ты , уже- прорычал Шарх, встряхивая и снова кидая кости.
-Слышал я большая сила ушла туда,-угрюмо глядя на выпавший расклад, Горгх махнул рукой на восток.- Значит и там будет дело.
-Будет и будет. Хватит ныть...Ты проиграл. Кон мой!
Горгх уже было с кислой миной полез за сокровенными... Вдруг раздался короткий тихий тупой звук и Шарх неестественно выпучив глаза завалился вперед. Из его спины торчала белооперённое древко . Вожак вскочил и тут же с пробитым горлом рухнул вниз, прямо в кострище. В воцарившейся секундной тишине ещё с полтора десятка тварей повалились на землю. Вопли ,крики и рычание огласили ущелье. Окри заметались под стрелами летевшими со всех сторон. Пока до них дошло, что бьют уже с одной только стороны , противник мал числом и отступает, полегли очень многие.
Издав воинственный клич , потрясая пиками они беспорядочной массой ринулись в погоню.
Эльфы методично отстреливаясь уводили их всё дальше. Орки тоже пустили в ход луки, но лишённые командиров, ослеплённые жаждой мести, исходящие злобой и досадой ,что их застали врасплох, они всем скопом уверенно лезли в приготовленную для них ловушку. Возле неожиданно возникшей отвесной стены , ревущая свора вновь остановились в замешательстве.
Возникший из проема и всадивший стрелу точно в цель лучник указал направление. Загалдев орки тут же ринулись следом. Проход становился всё уже, когда большая их часть уже оказалась внутри ветер донёс эхо пения серебряного рога. Следом на головы орков обрушилась каменная лавина, давя и калеча живую плоть.
Те, что сумели выбраться из этого ада нашли свою смерть в магическом ударе, что со стороны входа и выхода нанесли сёстры или от эльфийских стрел. Обезумевшие остатки повернули назад , чтобы вскоре пасть под топорами и секирами грозных подземных воителей. Не один орк не ушёл живым. Тайну удалось сохранить.
И всё же несмотря на помощь эльфам пришлось поработать и мечами. Маэлнор с Таэлнором,сами,легко раненые, отступали неся обессиливших сестёр.
-Торопитесь...ОН ..уже понял...- Нимгэль приподняла голову от плеча Маэлнора прерывисто дыша, голос был хриплым, на лбу блестели бисеринки пота, стекавшего тонкими струйками по вискам.
Их встретила Стража, с головы до ног закованная в броню. Узнав сестёр стражники молча поклонились и повели эльфов внутрь.
В тишине каменного покоя эльфийки приходили в себя. Здесь уже знали о тёмных ратях двинувшихся на восток. Недолгие переговоры со здешним старшиной, обещавшим послать весть -у Чёрных Гномов свои тайны , и далеко не всеми они делились даже со своими эльфийскими союзниками.
По отвесно уходящей в землю шахте они спускались на деревянном помосте, удерживаемом прочными канатами в руку толщиной. Где-то наверху, во тьме, некоторое время слышался скрип воротов, потом затих и он.
Подземная река, широкая и полноводная,она текла в высоком просторном тоннеле, скупо освещенном через прорубленные в толще камня световые колодцы. У причала ждала небольшая ладья.
Как только эльфы разместились , старшина, ещё раз поклонившись посланницам Великого Орлангура дал сигнал, и могучие гребцы дружно навалившись на вёсла. Судно устремилось вперёд унося их секретными путями подземного царства.
Продолжение следует