[HouseMouse]

5 июля плавно перетекло в 6-е
Алён, если заглянешь, желаю тебе прекРАсных деньрожденных снов! Или не совсем снов...

Алёна шла по узенькой улочке и старалась не сердиться на Мышь. Очень старалась. Она не помнила точно, как именно очутилась в этом сонном, разморённом на солнце городишке, в памяти осталась только записка, предлагающая освежить навыки хождения под парусом. И вот она здесь, уже полчаса бродит по одинаковым улицам, без малейшего представления, куда же ей надо и как там оказаться. Ну и кто так приглашает?!
То тут то там из двориков высовывались любопытные деревья, перегибались через забор, собирая новости и делясь прохладой, и она старалась помедленнее проходить в тени, ускоряя шаг под открытым небом. На перекрёстке Алёна остановилась, грозно уставившись на вывески с названием улиц. Вывески гласили, что перед ней слились в белых мощёных объятиях Успешная дорога… с Успешной дорогой.
-Да вы издеваетесь!
-И не думали.
Стоит, прислонившись к фонарному столбу. Тёмные джинсы, лёгкий синий джемпер в обтяжку, руки в карманах. Если смотреть на одежду – типичный Лукас. Но причёска, и особенно выражение лица – вылитый Гай. Ладно, придётся рискнуть.
-Ссссэр?
-Да?
-Уф, я вас едва узнала, Лесса всё экспериментирует с новым имиджем? - В глазах сэра пробежала лёгкая тень, как будто в глубине моря проплыл неведомый хищник. Алёна на всякий случай быстро сменила тему. – Помогите мне, я заблудилась. К Мышке куда идти?
Глубоководная зверюга в глазах оскалилась, и её обладатель в точности скопировал ехидную усмешку.
-Понятия не имею.
-Сэр Гай, может вам и весело, но я устала и хочу пить…
-Я не сэр Гай. И никогда не слышал ни про Лессу, ни про Мышку. Если, конечно, вы не ищете грызуна.
Мужчина оторвался от столба и сделал несколько шагов к ней, по-прежнему не вынимая руки из карманов. Эти самые руки, обтянутые тонкой синей тканью, притягивали взгляд как магнитом, но смотреть всё время собеседнику… кхм… ниже пояса как-то не очень прилично. Усилием воли отлепив взгляд от злосчастных карманов, Алёна заглянула в его глаза, и только тут до неё дошло, что она болтает с совершенно незнакомым мужчиной. И вдруг очень остро нахлынуло ощущение пустоты вокруг. Со всех сторон их обступали милые деревянные домики, ухоженные клумбы и аккуратные низкие изгороди, но поблизости не было ни одной живой души, никакие звуки не нарушали окружающую их мягкую, интимную тишину. Они были наедине посреди этого странного места без начала и конца.
-Здравствуйте. – Невпопад промямлила Алёна.
Незнакомец приветствие проигнорировал, только улыбка исчезла с тонких губ и синий взгляд впился в кожу миллионом маленьких кактусных иголок.
-Так куда именно вам надо?
Алёна почувствовала, как по самые уши проваливается в неловкость. Очень не хотелось признаваться, что она сама не знает, куда идёт.
-Да я найду. До свида… ммм… всего доброго!
Не дожидаясь ответа, она зашагала дальше по улице. Окликнет или нет? На следующем перекрёстке напряжение отпустило, но на его место зачем-то пришла лёгкая досада. «Я чудесно провожу время!» - очень настойчиво убеждала себя Алёна. – «Прекрасная погода, миленькое место… Что ж идти-то так трудно?» Первой вспыхнула догадка, что он ядро этой планетки, центр притяжения, и других вариантов, кроме как вернуться, у неё просто нет. Но потом она сообразила, что дорога попросту пошла в гору, и улыбнулась своим нелепым мыслям. Лёгкая досада, впрочем, осталась, и витала над ней горьковатым ароматом скошенной травы. А может, местные недавно газон подстригали, кто знает.
На вершине холма она увидела автобусную остановку, рядом с которой отдыхал почтенный, круглобокий автобус. Двери были приветливо распахнуты, но ни водителя, ни пассажиров не наблюдалось. Алёна подошла поближе, и тут ей на глаза попалась карта, развешенная на стеклянной стенке остановки. То, что надо! Она сразу нашла бешено петляющую жёлтую ленту, то и дело пересекающую саму себя. Подальше от неё, вот тут направо, через две улицы снова свернуть, тут прямо, всё так просто на самом деле!
Карта изрядно взбодрила, да и солнце устало слезло с табуреточки в центре сцены и потихоньку побрело за кулисы, уже не пытаясь произвести такого яркого впечатления. Алёна больше не пряталась в тень, а пружинисто шла, сверяясь с пожелтевшими, обшарпанными указателями улиц. Правда, запомнить столько незнакомых названий ей не удалось, но она смутно чувствовала, что идёт правильно. Дорожка направилась вниз, и она почти побежала следом, шагая всё шире и шире. Домики вокруг уже не казались пустыми, откуда-то слышался смех и разговоры, дразнил запах готовящегося ужина, и хотя на улицах всё ещё никого не было, городок явно пробуждался от дневной сиесты. Дорожка повернула налево, Алёна радостно последовала за ней и замерла как вкопанная.
Прямо перед ней был тот самый перекрёсток Успешной дороги, с фонарным столбом, у которого… в данный момент никого не было. Мысли нервно заметались, сталкиваясь и мешая друг другу. Пройти мимо, и побыстрее! Или помедленнее… Или… Вообще-то и отдохнуть не повредит… Нет, лучше уйти! И лучше в другую сторону, чтобы уж точно не…
Она развернулась на месте и воткнулась носом в тонкую синюю ткань, сквозь которую угадывались мышцы на груди. Чтобы не потерять равновесие, пришлось ухватиться за единственную доступную опору, то есть за него, и теперь они стояли практически обнявшись. Алёна судорожно вдохнула. От его кожи пахло влажностью только что принятого душа и прохладой чая со льдом и лимоном.
-Я смотрю, вы вернулись.
Лёгкая усмешка в мягком, интимно-низком голосе заставила её наконец выйти из оцепенения и отодвинуться от него на пару шагов. Хищник убрал клыки и улыбался вполне добродушно.
-Пойдёмте, я вам покажу кое-что.
Мужская рука легла на спину, и мягко подтолкнула вперёд. Сопротивляться не хотелось. Во-первых, она так нагулялась, что её уже не страшило предстать перед ним беспомощной потеряшкой. Во-вторых, рука так и осталась лежать на спине…
Они свернули к небольшому домику, обошли его кругом, и оказались на просторном заднем дворе. Впрочем, сейчас тут было довольно тесно. Во дворе было полно ребят, они болтали и смеялись, собирались маленькими группами у скамеек вдоль стены и забора, сновали туда-сюда. Это было похоже на взбудораженный муравейник, причём каждый муравей непременно тащил свою травинку.
-Что это за палки?
-Знаете, что такое кендо? Садитесь, сейчас поймёте.
Он усадил её на свободную скамейку и шагнул в центр, приветственно поднимая руку вверх. Как только его заметили, всё сразу пришло в движение, на несколько секунд его скрыло радостно гудящей волной, но вскоре она схлынула, ребята расселись по краям площадки, покрытой короткой густой шёрсткой травы. Соревнования начались.
Никакого разделения по категориям не было. Тринадцатилетние подростки сражались с парнями лет двадцати, и несколько девчонок бились наравне с мальчишками. Мягкие деревянные мечи свистели в воздухе, то и дело задевая защитные доспехи. Судили по очереди, и ни разу никто не оспорил решение арбитра. Хотя в воздухе густо плавал азарт, с каждым вздохом проникая в лёгкие и вырываясь наружу в подбадривающих криках, турнир был не слишком серьёзным. Каждый поединок заканчивался дружеским объятием, бывшие противники радостно смеялись и хлопали друг друга по спинам, желая удачи.
Он дрался как… Алёна не могла придумать сравнение. Быстрый, гибкий, сильный, он был похож сразу и на дикую кошку, и на королевскую кобру, и на матёрого волка. Даже ей, не особенно разбирающейся в японских боевых искусствах, было очевидно, что мало кто из ребят может противостоять ему. И тем не менее каждый, с кем сводила его запутанная сетка турнира, радовался этому бою как главному призу. Он проиграл всего дважды. Крепкому молодцу со светлыми вихрами, непослушно торчащими во все стороны, и уже в самом конце, пареньку лет четырнадцати, худому и невысокому, но очень быстрому и вёрткому. Впрочем, насчёт последнего у Алёны появились сомнения. Мальчик бился с ним так азартно, так бесшабашно, что в какой-то момент Алёне показалось, что он… не то чтобы поддался, просто захотел, чтобы мальчишка выиграл. А может быть, устал после целой серии напряжённых боёв и позволил себе расслабиться… Обнимая сияющего победителя, он вдруг поднял взгляд и встретился с ней глазами. В спокойной синей глубине мелькнули весёлые искорки, и тут же пропали, спрятались за суровым властным щитом. Турнир продолжался.
В финале он встретился с тем же светленьким крепышом, из самых старших здесь, которому проиграл уже в самом начале. Но на этот раз у его противника не было шансов. Алёна даже не успела начать волноваться, когда он несколькими молниеносными атаками снёс оборону соперника и судья засвистел, объявляя победителя. Через минуту оба были рядом с ней.
-Вам понравилось?
-О да, впечатляет. Вы, наверное, всегда выигрываете?
-Нет. Я редко участвую.
-Только когда хочешь произвести впечатление на хорошенькую девушку? – Белобрысый легонько ткнул его кулаком в бок, потом протянул руку Алёне. – Привет. Не верьте ему. Мы нарочно поддавались.
-Да неужто? – Хищник снова вынырнул на поверхность и клацнул челюстями, но паренька это не испугало.
-А ты думал! Кто же пойдёт против Стража Порядка?
Пару мгновений его взгляд оставался жёстким и напряжённым, но затем расслабился, словно опустил направленный на противника меч.
-Пойду, ополоснусь. И не вздумай приставать к моей гостье! – Он пошёл к дому, по пути сбрасывая защитную амуницию, переговариваясь с друзьями и пожимая им руки. Паренёк с улыбкой смотрел ему вслед.
-Страж Порядка?
-Он самый. Этот район весь ему подчиняется.
-Вы хотите сказать… он что… бандит?
Светлые брови насупились, и улыбка исчезла с круглого лица.
-Мне было восемь, когда мой старший брат погиб в уличной потасовке. Тогда это было обычным делом, никто не удивлялся. Даже полиция к нам особо не совалась. А потом он купил этот дом, и всё изменилось. Он создал свою армию, навёл свои порядки. Может, его власть и незаконна, да только никто не хочет другой. Ну, почти никто, но они войной не выйдут. Зато на улице больше никто не дерётся. А спустить пар всегда находится время и место.
Он кивнул на смеющихся ребят, постепенно расходящихся по домам. Не верилось, что они могут взять в руки настоящее оружие и направить его друг на друга.
-Так было не всегда. Ещё десять лет назад вам бы не понравилось гулять по здешним улицам.
Он возник на веранде с блестящими, зачёсанными назад волосами, и во дворе сразу закипела работа. Откуда-то появились лёгкие пластиковые кресла, мангал переместился на почётное место посредине, запахло жареным мясом и только что порезанной зеленью. Во дворе остались только самые старшие, текли негромкие разговоры, кто-то сунул ей в руки пластиковую тарелку с прожаренным куском мяса и стаканчик с красным вином. Очень удачно, а то от голода уже ноги подкашивались. И очень удачно, что она успела хоть немного поесть, прежде чем он поставил своё кресло рядом с её, и развалился в нём, вытянув длинные ноги, и чуть касаясь её коленки своей.
Постепенно вечеринка затихла, гости разошлись, оставив их вдвоём встречать надвигающиеся сумерки. Его волосы высохли, и теперь торчали сзади непослушными завитками.
-Так зачем вы сюда приехали?
-Под парусом походить.
-А вы умеете?
-Нет, вообще-то не умею. Но хочу научиться.
Он лениво потянулся и улыбнулся неожиданно открытой, мальчишеской улыбкой.
-Я тоже. Недавно купил маленькую яхту, но пока у меня не очень здорово получается.
-Похоже, преподавание кендо даёт неплохой доход. – Алёна не смогла удержаться от сарказма, и тут же пожалела об этом. Он моментально захлопнулся, закрылся бронёй, и снова в его голосе зазвучала отстранённость.
-Я зарабатываю на жизнь установкой охранных систем в офисах и частных домах. Занятия кендо – бесплатные.
Умом она понимала, что надо бы остановиться, но язык обошёлся без разрешения высших инстанций.
-Только не говорите, что мальчишки прекратили уличные бои ради одних только тренировок!
Он развернулся к ней всем телом, и Алёна почувствовала, как табуном пробежали по позвоночнику мурашки. Непонятно где, наедине с опасным, сильным мужчиной, зачем она его подначивает?! Но несмотря на его пылающие гневом глаза, на тяжёлое презрение, прорывающееся в его голосе, она так и не испугалась. Наверное, потому что вдруг заметила на глубоководном хищнике прочный, туго затянутый поводок.
-За кого, интересно, вы меня принимаете?! Думаете, я собираю украденные часы и кошельки? – Он выскочил из кресла, отчего нестойкая пластиковая мебель жалобно скрипнула, и замер спиной к ней. Помолчав пару минут, он тихо продолжил, не поднимая глаз от вихра травы под ногами. – Вы правы, не ради одних тренировок. Им нужен был враг, чтобы сплотиться, и я им его дал.
Она уже догадалась, что он имеет в виду, но всё-таки спросила:
-Враг?
-Ну… Не враг, соперник. Все они одержимы желанием превзойти меня, обыграть. Сбросить с пьедестала.
-Но они все были такие весёлые!
-Это теперь. Потому что кендо – особое искусство. Когда учишься бить только в доспех, чтобы не причинить боль, брать умением, выдержкой и скоростью ума, а не силой и злобой, это не может не изменить тебя. Ладно, уже поздно. Пойдёмте, я вас провожу.
Он протянул ей руку, помогая подняться.
-Простите меня. Простите, что я решила…
-Ничего.
Алёна было подумала, что он больше не снимет свою броню, и только когда он пропустил её на улицу, вежливо открыв перед ней калитку, она сообразила, что её руки он так и не выпустил. Она плохо запомнила дорогу, в памяти остались только жёлтые пятна фонарей на потемневшей в густых сумерках мостовой, тёплая ладонь в её ладони, и запах прохладного душа и чая со льдом и лимоном.
-Спускайтесь по этой дороге, никуда не сворачивайте. Минут через пять придёте к набережной, думаю, вам стоит поискать вашу подругу там.
-Спасибо.
Он отошёл на несколько метров, почти растворившись в темноте, и добавил:
-Может, рискнёте пройти со мной под парусом завтра утром?
Алёна молча кивнула и помахала ему рукой. Чтобы они вдвоём да не справились с одним парусом? Быть не может.