Спи... Забудь о дерзости, коварстве, вероломстве... Освободись хоть ненадолго...
Существа, оказавшиеся во власти тьмы, искажённые, падшие, так скоро не исцеляются. Однако Трандуил не хотел её потерять, не собирался отдать девочку мраку без боя. У него были на то свои причины. В каком-то смысле, именно он отвечал за то, кем она стала.
Жуткий вопль оглушил его.
- НЕ-ЕЕТ!!! ХВАТИТ!!! УБЬЮ!!!
Она таскала его за волосы, била, царапала.
- НЕ СМЕЙ!!! - рычала она. - Ненавижу!!! НЕНАВИЖУ!!!!
Трандуил потупился. Перед глазами всё расплывалось, голова - болела, не то слово.
Джвилвилет швырнула ему в лицо тряпьё.
- Извольте одеться... Ваше Величество, - прошипела она. Намеревалась с издёвкой - вышло очень уж жалобно.
Он поднялся, шатаясь, как дерево в бурю. Медленно коснулся лба. Ладонь стала влажной. Распрямился.
- Вы закончили?.. - спросил он тихо.
- И не начинала... - откликнулась ведьма, однако без прежней злобы. - Одевайся же... - сквозь зубы.
Посчитав это разумным, Трандуил повиновался. Лицо его всё в отметинах от её "ласки", губы разбиты... Но и в таком виде король ухитрялся оставаться королём. Вертикальное положение сохранять оказалось труднее...
***
... Она принесла хлеб и вино в деревянной чаше. Немой вопрос во взгляде Трандуила.
- Ешь. И пей.
Джвилвилет отвернулась. Трандуила захлестнуло странное чувство к этой заблудшей душе. Сострадание пополам с нежностью?.. С примесью благодарности и лёгким налётом грусти и сожаления?.. Точнее он определить не мог.
- И ты ешь...
- Я не голодна. Тебе же надо восстановить силы.
- Откуда тебе знать?
Глаза её недобро сверкнули. Но вина всё же пригубила. И кусочек хлеба отломила.
***
***
...Ошейник сдавливал, Трандуил задыхался. Но, что совсем худо, пока проклятый ошейник на нём, он оставался зверем. И от ведьмы ему не уйти... Она знала, где он, и могла его вернуть, куда бы ни сбежал... Золотистый леопард с рёвом катался по земле, безуспешно пытаясь снять "украшение".
Какое-то время ведьма со странной улыбкой наблюдала за его метаниями.
- Уходи... - фыркнула она.
Но ошейник так и не сняла. Секунды две-три она искренне этого хотела и переживала, что не выходит. Потом лицо её приобрело весьма неприятное выражение.
***
Он не имел права подвергать опасности кого-либо, тем более, близких. Он не мог никому передать весточку. Трандуил остался совсем один, и он был в плену, хоть не на привязи и не в клетке.
На голову ему опустилась синица. Трандуил ошалело мотнул головой, и тут ему пришла мысль. Он уставился на нахальную птицу. Та чирикнула. Он рыкнул. Синица подскочила и клюнула в нос. Трандуил клацнул зубами и стал ей на хвост. Синица выдернула хвост из-под королевской лапы с возмущённым видом, напомнившим леди Морвен. Трандуил вздохнул. Синица подскакала поближе, с некоторой опаской косясь на него. Король улёгся перед ней и ещё раз тихо рыкнул. Синица порхнула и улетела.