[Revelin]

По многочисленным просьбам...

Готическая история - продолжение

Между Миртаной и суровым Нордмаром есть узкая полоса земли, вобравшая в себя всю прелесть первозданной никем не тронутой природы. Она проходит по высокогорью, а потому труднодосягаема для людей и орков. Здесь нет ни городов, ни маленьких поселений. Почти нет даже охотничьих избушек, ведь хищники очень суровы, опасны и многочисленны. Встретить на пути странника – такая же редкость, как найти ценный древний артефакт. Воздух здесь холоден, но так чист и свеж, что в нем будто играет волшебная музыка. А кристальная вода дополняет ее журчанием ручьев и гулом водопадов. Величественный, но часто непроходимый лес изобилует животными и ценными травами. Кроны деревьев густые и яркие, горы одеты в белоснежные шапки. Здесь не бывает изнуряющей жары и лютого мороза. И тишину нарушают лишь голоса птиц, зверей и зеленых крон. Северный рай. И наверное, самое любимое место Айрэ – именно это готическое междумирье: волшебное, загадочное, опасное, недоступное. Такое же, как она сама…

Лежать на причудливом ковре из низкорослых мягких трав было сущим наслаждением. Нежное солнце грело так, словно хотело приласкать огрубевшую от морозов кожу. А глазам открывалась картина величественных водопадов.

- Смотри, смотри! Там черный тролль с детенышем! Они так редки!
- Ты их не боишься?
- Милый, ты ведь уже знаешь, что тролли жутко пугливы, и никогда не нападают сами. Главное – не махать оружием у них перед носом и не приближаться вплотную.

Наверное, сама она никогда не выбрала бы Нордмар и жила бы здесь: в этом заповедном, красивом и диком месте. Даже эту хижину она много лет назад построила сама, когда нашла загадочный телепорт и бездействующий портал рядом. А значит, Айрэ много раз уже возвращалась сюда. Именно тут – ее готическая родина.

Сперва способность двигаться, а теперь и силы возвращались в тело ужасно медленно. Повреждения, нанесенные магией, проходят дольше полученных от простого оружия. Это закон. Маг всегда сильнее воина. Много дней прошло за рассказами друг другу обо всем происшедшем в разлуке. Но разрешить все загадки до конца так и не удалось. Сколько же еще времени придется быть ей обузой? Сломанную руку вообще придется лечить очень долго. А ведь Айрэ тоже пришлось пережить тьму тягот и опасностей. Зарываясь в густые медные локоны, стало возможным различить редкие серебряные струны, появившиеся в миг, когда копье ледяного демона окончательно повергло на землю. Но теперь она была счастлива и благодарна судьбе, считая обоюдное наше спасение чудом. И без раздумий объяснила многое, как прописную истину.

- Вот поэтому, любимый, я в свое время и не выбрала магию Воды. Удар ледяного копья в грудь – один из немногих действительно смертельных ударов. Он останавливает сердце. Ледяные шары же лишают жертву возможности двигаться, а потом несчастный умирает либо от холода, либо от солнечного пекла, в пасти хищников или от разбойничьих ножей. Выжить можно, только если тебя вовремя найти и отогреть. Издевательство! Огонь хотя бы убивает – честно, быстро и целенаправленно. Нет, если ты выживешь после ранения файерболом, тебе будет еще хуже. Вспомни свою встречу с драконом. Но маг Огня редко уходит, не завершив задуманного.

В душе тогда все перевернулось при мысли о том страшном ожоге и последующих мучениях.

- Наконец, магия Огня просто сильнее. Тебя же спас твой волшебный амулет. И только увидев кровь, я поняла, что ты жив, и я сумею спасти тебя. Ведь удар ледяного копья не должен наносить телесной раны! Он промораживает насквозь, но не трогает саму плоть. Эта строчка Пророчества изначально показалась мне лживой.

Любимая видела все своими глазами, достигнув тогда снежной равнины перед Волчьей горой. Видела удар, видела пронзивший облака луч солнца, агонию ледяного демона, уничтоженного небесным теплом и светом… Она сама не помнила, как неслась по снегу, ожидая лишь худшего. Увидела кровь, расстегнула тунику. Амулет в форме скорпиона и цепь, на которой он висел, были сплошь облеплены льдом. Сама же металлическая фигурка глубоко пронзила кожу. Хвоста Скорпиона не было видно, но из раны на уровне сердца продолжала струиться кровь.

«Владельца Амулета нельзя убить ударом в грудь». Это – ценность и предназначение магической вещицы.

Божественный Скорпион отвел лёд от сердца, не дав тому остановиться. Подвеска приняла на себя смертоносный холод. Просто сила удара вогнала её в плоть. Кровь пролилась, согласно Пророчества, но такая рана не могла стать смертельной. Это просто поврежденная кожа, это не более чем глубокая ссадина.

- Зеницу каждого из таких храмов охраняет ледяной монстр. И силой Огня с ним можно совладать. Признаться, я рассчитывала догнать тебя быстрее и не допустить твоей встречи с чудовищем. Но, выходит, подземный лабиринт убил бы меня. Он рассчитан на воина, а не на мага.
- Скорее уж, этот лабиринт рассчитан на твои знания.

Айрэ сумела понять все загадки древнего бога за считанные минуты. Это было поразительно. Именно в этом – разница между нами, которая единит, но которую не преодолеть никогда.

- Аданос вложил в этот квест порядок мироздания. Любой мир зарождается в огне. Газы от взрывов и их взаимодействие со Вселенной образуют вокруг планеты воздух. В нем зарождается и оседает на поверхность вода. А именно вода дарит и жизнь, и тот покров земли, на котором мы жить привыкли.

Интересно, откуда бы мне это знать?

- Но Избранная – именно ты. Артефактов пять. И четыре из них получены тобою.
- Но как же пятый? Мы, как и все в этом мире, не верили, что он вообще есть. И меня считали за безумную, когда я начала искать истину. Начиная помогать мне, Ли называл все это моим любовным сумасшествием.

Меня спасло присутствие там любимой. А ее спасло только вмешательство в эту историю второго Черного Странника. Несколько месяцев они провели в осажденном Венгарде под магическим куполом, выбраться откуда можно было только с помощью телепортации. Сперва просто отбились от повстанцев и смешались с чернью, осев на самое дно города. Ли ненавидел и короля Робара, и мага Каррипто, и всю религию Инноса в любых ее проявлениях. Тому была причина – Каррипто многие годы скрывал от всего света бесценные древние артефакты и источники, надежно охраняя свой архив. Он держал людей в неведении ради сохранения собственного влияния и власти. Он не давал миру идти дорогой знания. А именно знание черные странники считают главной ценностью. Эти тайные архивы и стали их целью.

- Милый, ты понимаешь, что я не лжец и не вор? И достичь нужного навыка было не просто. Потребовалось время, долгая подготовка. Но помочь тебе я могла, только проникнув в эти секретные библиотеки.

По меркам этого мира, Айрэ и ее давний приятель Ли совершили преступление, которому нет равных. Но их добыча состояла не из драгоценностей и золота. Как же она была права в том, что бывают вещи многократно ценнее!

- Мы тогда прочитали и полный текст Пророчества, и еще несколько свитков, повествующих о Ледяном Демоне Войны, что обитает в недрах Нордмара. А уж места темной силы хорошо видны любому колдуну. Каррипто боится возвращения Аданоса. Это крах его религии, его силе и власти.
- Так что же? Теперь Аданос уже вернулся? Пророчество сбылось, но мы при этом живы?
- Милый, ты удивительное существо! Неужели ты думаешь, что божество, создавшее этот мир, стало бы отчитываться передо мной?
- Ты – его Избранница!
- Умоляю тебя – нет! Если бы это было так, почему кольцо не попало мне в руки еще много лет назад?

Многое оставалось не разрешенным. Синяя вещица, излучающая нежное сияние, висела на шее, не раскрывая тех возможностей, в которых и таилась ее неземная ценность. Но как можно было считать Избранным себя, если даже все пять полученных артефактов, собранных воедино, не давали никакого эффекта?.. Впрочем, в те минуты любимую не интересовало ни возвращение весны в Нордмар, ни даже грядущая война во всем готическом мире. Однажды она уже покинула этот мир. Ради любви. И если теперь Пророчество окажется не исполненным, Айрэ вряд ли пожалеет об этом.

- Если толпы народу жаждут идти убивать друг друга – это их вина и их проклятие. Если нет среди них никого, кто хочет созидать, а не разрушать, ты ничего уже не поделаешь. Разрушитель разрушит. А убийца убьет. Того, кто окажется слабее. Если это кольцо поможет тебе спасти Нордмар от вмешательства в войну, сделай это. Я помогу тебе, чем смогу. Но я не знаю значения и силы этой вещи. Она предназначалась тебе. Моя же главная неземная ценность – ты. Все, что я делала, я делала ради тебя и твоего спасения.

Лживая строчка Пророчества… Бездействие пяти артефактов, собранных воедино… Полное неведение о том, что сейчас происходит в Нордмаре и за его пределами… Лишь звуки падающей воды, мягкий пушистый мох, ласковый ветер, темнеющее небо. И теплые объятия любимой.

Начинало холодать, и нужно было уходить в свою уютную хижину. Что же? Возможно, она хотя бы согласится поскорее отправиться отсюда в Нордмар. Айрэ знала потаенную тропу туда, в обход всех городов и патрулей орков. С ее слов, они находились сейчас совсем не далеко от страны снега и холода. Только бы силы не подвели! Иначе это неведение затянется еще надолго. Глаза уже начинали слипаться, а руки возлюбленной побуждали подниматься с земли. Мгла сгущалась над лесом и горами. И в этой мгле отчетливо видно было, что из мертвого древнего портала исходит зеленое сияние…