[Tinvel]

Девчонки, привет!
Куда вы пропали? Неужели совсем разболелись?
Вот вам для поднятия настроения кусочек продолжения сказки:

Предрассветный туман окутал горы. Прохладный воздух был свеж и влажен. Казалось, что его можно пить, как молоко. Локки почувствовал, что продрог, и решил вернуться к пещерам.
Вроде бы все было ясно. Но его не оставляло беспокойство. Доверив ему маленькую армию, Великий Дракон без сомнения чего-то ждал от него. Чего?.. Он ведь знал о Локки все и вряд ли мог рассчитывать, что стремительные метаморфозы, превратившие малыша в огромного зверя, столь же быстро сделают его опытным и мудрым.
Но беспокоило Локки не только это. Чем больше он думал, тем меньше нравился ему разработанный советом план. Слишком мало сил. Слишком большой риск. Слишком многими потерями может обернуться атака на замок. Совершенно ясно, что драконы, понимая, что среди метаморф могут быть их сородичи, будут щадить их, в надежде, что кто-то из этих порождений Нимхар в случае удачи сможет вернуться к прежней жизни. И так же ясно, что метаморфы щадить никого не станут. Прежде, чем ему удастся – и удастся ли? - уничтожить Башню Ритуалов со всем ее содержимым, многие из таурлоков успеют расстаться с жизнью. Он не должен этого допустить.
Кое-что, сказанное Великим Драконом, не давало ему покоя. Это был единственный шанс избежать потерь, и Локки твердо решил обсудить его с Великим Драконом. Стараясь не шуметь, он осторожно пробрался к Хранилищу, остановился у входа и прислушался. Внутри было тихо. Не решаясь потревожить эту тишину, Локки решил ждать и лег на камни. Однако из глубины пещеры внезапно послышалось: «Ну что же ты, входи!.. Я ждал тебя.»
Голос звучал так, словно Великий Дракон, как и Локки, совсем не спал в эту ночь.
Локки, радуясь удаче, немедленно последовал приглашению.
Великий Дракон, удобно устроившись на плоском возвышении в дальнем конце пещеры, изучал какой-то огромный древний фолиант
«Прости, если потревожил! Я могу прийти позже.»
«Ничего. Полагаю, ты пришел не попрощаться...Хочешь о чем-то спросить?»
«Ну … да …Мне не дает покоя твой рассказ о камне и наш план больше не кажется мне удачным. Мы должны действовать иначе.»
«Да?.. И как же?..»
«Помнишь, ты сказал, что камень не подвластен ни одному дракону, кроме тебя, но существо иной природы с его помощью может повелевать драконами, если напоит камень собственной кровью.»
«Верно. Но как это влияет на наш план?»
«Вы решили, что отряд Улиссы должен напасть на город, чтобы отвлечь внимание от нас с Нэрис. Это значит, что, пока мы будем пытаться уничтожить содержимое Башни Ритуалов, Улисса и остальные драконы будут сражаться с метоморфами.»
«Именно так, малыш. Если не выманить из башни метаморф и ведьму – ваши шансы на успех ничтожны.»
«Но во время этого сражения многие будут ранены или даже убиты.»
«Верно. К сожалению, другого пути нет…. Или ты предлагаешь без борьбы отдать камень Нимхар?»
«Нет, Великий … Ты сказал, что камень будет охранять меня, как и прочих драконов, от чар ведьмы. Но я – не дракон. Я - существо иной природы, заключенное в тело дракона..»
«Так ты боишься, что он не сможет послужить тебе защитой?»
«Да нет же! – Локки на миг показалось, что Великий Дракон намеренно дразнит его, и он разозлился: «Я понимаю, что ты все еще видишь во мне малыша, но хотя бы выслушай меня до конца!.. Раз я – существо иной природы, то, возможно, напоив своею кровью камень, я смогу хотя бы на время подчинить себе метаморф, остановить бой и избежать ненужных жертв. Думаю, что мое появление и утрата власти над собственным войском привлекут и выманят ведьму из замка гораздо вернее, чем просто нападение драконов. В ее отсутствие разделаться с содержимым Башни будет гораздо проще.»
«Вот ты о чем! – Великий Дракон с неподдельным интересом разглядывал Локки: Выходит, не зря я ждал тебя сегодня! Рад, что не ошибся. По всему выходит, что ты, малыш, гораздо мудрее, чем кажешься… Позови сюда Улиссу.»
***
Излишне говорить, что драконица была против предложения Локки. С ее точки зрения, это было слишком рискованно и слишком опасно для ее названного сына.
«А если ты ошибаешься и вместо того, чтобы подчиниться, метаморфы убьют тебя, а Нимхар заберет камень?!.. И потом, мы ведь не знаем наверняка, сработает ли это!»
«Ты права, не знаем.»- упрямо тряхнул головой Локки: «Но стоит попробовать!»
Улисса с упреком повернулась к Великому Дракону: «Зачем ты поощряешь его безрассудство?!»
«Это не безрассудство, королева, а весьма разумное решение. В случае удачи оно сохранит жизни твоих подданных. Если камень не подчинится – придется действовать по старому плану. Если же подчинится - …»
« Ты ведь и сам не уверен в том, что его затея сработает!»
«Ты права, не уверен. Потому что раньше камнем никогда не пытался воспользоваться кто-то, подобный нашему Локки. Но раз малыш хочет попытаться – я не стану возражать. Это будет интересно. »
«Интересно?!»- Улисса едва не задохнулась от возмущения: «Ты рассматриваешь это, как развлечение?!»
«Ничуть. Я рассматриваю это, как хорошую возможность для Локки проверить, на что он способен, и попытаться совершить поступок, достойный короля. Он имеет на это право.»
Драконица долго молчала, потом нехотя согласилась:
«Хорошо… Но как быть с Нэрис? Она не отпустит Локки одного. Тем более, если узнает, что он собирается стать мишенью для метаморф и приманкой для ведьмы.»
Великий Дракон пожал плечами: «Подумай, как ее уговорить. Она знает замок, поэтому заменить ее некем. Раз Локки пойдет с твоим отрядом, отправь с ней Астиса. Ей пригодятся его огонь и сила. »
«Не думаю, что это удастся!»
«Ох, Лисс! – Локки вздохнул: Я и не знал, что ты так упряма! Во-первых, я пойду не один, а с тобой и твоими таурлоками. Это должно успокоить Нэрис. Во-вторых, не ты ли говорила, что любой из членов королевской семьи обязан защищать свой народ? Ты считаешь меня сыном, значит – эта обязанность распространяется и на меня. Негоже, чтобы твоего сына считали трусом. К тому же, если ты помнишь, я еще и сын правителей Лориндола, а значит – обязан защитить и народ Лориндола. И я хочу это сделать.»
«Наверное, ты прав…» - нехотя согласилась драконица: «Осталось объяснить это Нэрис…»
«Я объясню ей, Лисс. Она поймет.»
***
Разговор с Нэрис вышел тяжелым. Согласившись с тем, что стоит попытаться подчинить метаморф, она заявила Локки, что пойдет с ним. Никакие доводы на нее не действовали. Весь поход был под угрозой срыва. Пора было выступать, а Локки все еще спорил с Нэрис.
Отыскав детей на облюбованном Локки горном уступе, Улисса поняла, что переговоры зашли в тупик. Пора было вмешаться.
«Локки, Великий Дракон ждет тебя. Поспеши, ему нужно кое-что с тобой обсудить. Нэрис, а ты останься. Мне нужна твоя помощь.»
Дождавшись, когда Локки скроется из виду, драконица повернулась к дочери.
«Я слушаю тебя, мама.»
Смиренная интонация, с которой была произнесена фраза, не обманула Улиссу. Драконица хорошо знала свою дочь. Нэрис всегда была упряма и своевольна, а сейчас, когда дело касалось того, кем она дорожила, ее упрямство выросло стократ. Заставить ее изменить решение будет непросто.
«У нас нет времени на долгие разговоры, Нэр. Просто послушай… Локки сделал свой выбор, Великий Дракон его поддержал. Мы с тобой ничего не сможем изменить… Я боюсь за него не меньше, чем ты, но мы обе должны помочь ему победить. Он хочет уберечь нас, а мы должны уберечь его. Уничтожение Башни Ритуалов – наш главный шанс на победу. Даже если камень подчинится Локки, - никто не знает, как долго продлится его действие на метаморф, и каким оно будет вообще. Поэтому крайне важно разрушить все, что находится в башне, и как можно быстрее. Этим ты спасешь Локки, если действие камня окажется коротким. В-одиночку Астис с этим не справится. Не слишком-то он у нас сообразителен. Если вы все сделаете быстро, ты успеешь присоединиться к нам и сможешь присмотреть за Локки. А пока тебя не будет рядом – это сделаю я. Мы защитим его, детка. Он того стоит.»
Нэрис слушала ее молча. В глазах ее Улисса увидела слезы.
«Не плачь, детка. Я знаю, что с тобой происходит, но сейчас тебе стоит забыть об этом, чтобы не стать слабой и не наделать глупостей. Наши чувства не всегда способны нам помочь. Оставь их на время. И, если не хочешь, чтобы наш герой ушел сражаться без нас, - стоит поторопиться. Нам давно пора выступать.»
***
Очень важно было подобраться к Измиру скрытно, в противном случае их рассчитанный на внезапность план был обречен на провал. Соглядатаи Нимхар могли быть везде, поэтому собранных ею таурлоков Улисса оставила ожидать похода в глухих углах Дикого леса. В назначенный день, разбившись на мелкие группы по две-три особи, они должны были двинуться в сторону Измира, чтобы в назначенном месте соединиться в большой отряд и встретиться с Улиссой и остальными участниками похода. Улисса шла к месту встречи вместе с Астисом. Локки и Нэрис пробирались отдельно. Совместное путешествие двух таких громадин, как Астис и Локки, было бы слишком заметно.
Всем было строго запрещено двигаться по воздуху, чтобы не привлекать внимания,. Это не прибавляло драконам скорости, но позволяло надеяться, что их передвижение не будет раньше времени замечено врагом.
В чаще леса, неподалеку от Измира, все части маленькой армии на короткое время соединились, чтобы еще раз согласовать действия. Улисса хотела, чтобы все участники похода увидели Локки. С одной стороны, это должно было уберечь их от случайной ошибки: никогда не видавшие Локки драконы в горячке боя могли атаковать его, приняв за врага. С другой - наличие бойца, мощью и размерами немногим уступающего Сархи и к тому же способного, подобно урулокам, изрыгать огонь, должно было укрепить боевой дух маленькой армии. Расчет драконицы оказался верным. Даже появление урулока и Нэрис в облике метаморфы было воспринято гораздо спокойнее, чем можно было ожидать.
Большинство таурлоков хорошо знало Нэрис до ее превращения в метаморфу, да и Улисса предупредила, что Нэрис, не смотря на новый облик, на их стороне. Однако таурлоки, не раз видевшие, как погибали от рук метаморф их сородичи, и хорошо знавшие о силе ведьмы, держались с Нэрис настороженно. Не меньшую настороженность, и даже страх вызвал у них и Астис. Как мы помним, репутация урулоков среди прочих драконов была ужасной. Лишь авторитет Улиссы, да внушительные размеры Локки примиряли драконов с его присутствием в отряде.

Наблюдая за Локки, Улисса все более укреплялась в мысли, что, поставив его во главе маленькой армии, Великий Дракон сделал правильный выбор. Все, произошедшее с ними на пути к Великому Дракону, и то, что случилось позже, изменило Локки не только внешне. Противоборство магических сил, центром которого он невольно оказался, дало неожиданный результат и не просто изменило его внешне. За короткий срок Локки по-настоящему повзрослел, обретя мудрость и силу гораздо быстрее, чем можно было представить. Вместо маленького одинокого трусишки, найденного ею в лесу, она видела перед собой умного, сильного и бесстрашного молодого дракона, способного постоять за себя и других.
Великий дракон и Нэрис не зря тратили на него время, пока она залечивала раны.
Он держался с другими драконами, как равный, не проявляя ни робости, ни беспокойства. Но больше всего ее радовало то, что, изменившись, Локки сохранил доброе сердце и чистую душу. Это давало надежду на то, что со временем Лориндол получит хорошего короля.