Переполох в Поместье.
Мистер Торнтон взглянул на вошедшего и вежливо поднялся ему навстречу.
- Чем могу быть полезен? - спросил он, откладывая в сторону писчее перо.
От глаз вошедшего не укрылась некоторая несовременность кабинета и письменных приборов на столе.
- Вы не пользуетесь компьютером, - заметил он.
- Да, знаете, предпочитаю... по старинке, - улыбнулся Джон Торнтон. - Присаживайтесь.
Он указал рукой на стул, но посетитель не отреагировал. Он небрежно бросил на стол перед хозяином кабинета довольно потрепанный кусок бумаги и резко сказал:
- Меня интересует этот предмет. Вас видели с ним неделю назад.
- Совершенно верно, - спокойно ответил промышленник. - Я отнес его на склад.
- Кто может доказать это? - быстро спросил Шерлок.
Мистер Торнтон слегка нахмурился.
- Я думал, что моя репутация честного человека не позволяет другим сомневаться в моих словах.
- Я расследую преступление, мистер Торнтон, - возразил его посетитель. - Я обязан сомневаться.
- Там был... сэр Гай. Кажется, - Джон был задет, но старался держать себя в руках. - Но я его не видел. Только слышал его голос. Я оставил портфель на столе и ушел... У меня были дела.
- Дела... О да, я в курсе, - Шерлок в упор глядел на него, стараясь смутить или вывести Торнтона из себя.
На скулах Джона вспыхнули яркие пятна.
- Это не имеет отношения... - начал он, но собеседник не желал вести себя по-джентльменски.
- Сколько вам лет? - неожиданно спросил он.
- Тридцать два, - с достоинством ответил Джон.
- Отвечайте, который сейчас год? - спросил Шерлок так властно и требовательно, что даже в голову не приходило ослушаться.
- Тысяча восемьсот пятьдесят пятый, - пожал плечами мистер Торнтон, и добавил, уточняя. - Но в Поместье — две тысячи четырнадцатый, если не ошибаюсь.
Ответом ему был грохот захлопнувшейся двери и раздраженное бормотание из-за нее:
- Где, черт возьми, этот Ватсон... Голова кругом.