Переполох в Поместье.
Ли он нашел без труда, но тот не мог добавить ничего существенного, кроме того, что Фокси он не догнал, оставил портфель на ближайшей лавочке и пошел обратно в Дом. Шерлок стоически принял очередной удар коварной судьбы.
- Что ж, ладно. Но, может быть, вы помните: кто-нибудь проходил мимо, работал в саду или смотрел из окна именно в это время? Тот, кто мог видеть вас с портфелем?
Ли пожал плечами.
- Я никого не видел. Да, если честно, я и не смотрел.
- Наблюдательность еще никому не вредила, - заметил Шерлок сердито и повернулся к нему спиной.
Ли взялся за ручку двери, ведущей в спортзал.
- Э... детектив! Я думаю... меня мог видеть тот псих, что живет на горе. Ему сверху видно все Поместье, а любопытен он сверх меры.
Шерлок обернулся.
- Вы небезнадежны, - с легким удивлением констатировал он. - Значит, псих с горы...
- Только идите по левой дороге, - улыбнулся Ли. - Справа живет Гриша и он в это время обычно спит. Вряд ли он что-то видел.
Шерлок решительно двинулся к выходу. Сверившись по карте и разобравшись в хитросплетении разноцветных дорожек, он украдкой огляделся по сторонам, затем снял свое пальто и аккуратно уложил его на ближайший садовый стул, а затем, воспрянув духом, зашагал в сторону высокого каменистого холма, гордо именуемого горой. Карта сообщила детективу, что псих, вероятно, видевший дальнейшие передвижения портфеля, живет в пещере, и зовут его Смауг.
- Оригинал... иностранец... социопат... - диагностировал Шерлок вполголоса. - Сработаемся.
...Это было очень дикое и пустынное место. Кое-где виднелись следы старых пожаров, видимо, во время грозы этот склон притягивал к себе молнии. Из черной дыры в скалах тянулась тоненькая струйка дыма, никаких других признаков человеческого присутствия не наблюдалось. Шерлок подошел к дыре и заглянул в темноту.
- Мистер Смауг!
Тишина.
- Гм... Мистер Смауг! Мне нужно поговорить с вами! Вы говорите по-английски?
- Язык не имеет значения, - раздалось изнутри. Низкий от природы и многократно усиленный пещерным эхом голос Смауга вызывал странные ощущения: внутри будто что-то обрывалось и истерически подпрыгивая, принималось носиться кругами. Шерлок напомнил себе о действии на организм инфразвука и шагнул вперед.
- Славно. Обойдемся без переводчика.
В пещере было темно. Узкий клин света, падавший через дыру снаружи, освещал пол метров на пять вперед. Под ногами хрустели мелкие камешки. В воздухе плавали дымные пряди.
- Неделю назад в Поместье пропала одна вещь... - начал сыщик, но в глубине пещеры загрохотало так, что с потолка посыпался песок.
- Аааааа!!! И конечно, ты пришел ко мне!! Кто же еще может быть вором, кроме старого Смауга! - с сарказмом взвыл голос отшельника. - Не сомневаюсь, он сразу назвал меня, едва только зашла речь о воровстве!
- Кто — он? - вкрадчиво спросил Шерлок, осторожно пробираясь поближе к источнику шума.
- Мерзкий самоуверенный выскочка, называющий себя королем! - во тьме метнулось что-то крупное, но разглядеть его сыщик не успел. - И не менее мерзкий мелкий воришка-хоббит.
- Про хоббита я уже слышал сегодня, - пробормотал Холмс и крикнул в темноту. - Выходите, мистер Смауг, хватит прятаться! Я понимаю и почти разделяю вашу паранойю, но здесь неудобно разговаривать!
- Я не настроен разговаривать, - отрезал голос.
- Вас никто не подозревает, - настаивал детектив, стараясь ступать бесшумно. - Вы могли видеть преступника.
- Вряд ли. Я очень, очень стар и у меня плохое зрение.
- Ну, я думаю, вы еще довольно крепкий, - беззастенчиво польстил психопату Холмс. - Но вы, безусловно, слишком много курите.
- Пожалуй, - в голосе, потрясающем своды, слышалось тщательно скрываемое веселье. - Так что тебе нужно?
- Один человек оставил на лавочке кожаный портфель, а другой, возможно, взял его оттуда. Я хочу знать — кто это был?
Голос неожиданно послышался совсем с другой стороны:
- Такая мелочь.
- И все же? - Шерлок развернулся на звук. Он стоял уже почти в центре пещеры, но так и не видел ее хозяина. - Вы видели?
- Возможно, - ответил Смауг.
- Простой вопрос - простой ответ! - эта игра в кошки-мышки начинала здорово раздражать Холмса. - Мистер Смауг, да будьте же вы человеком!
- Не уверен, что у меня получится, - язвительно прогрохотал голос.
Позади поднялась гигантская черная тень, озаренная изнутри сдерживаемым пламенем. Шерлок застыл посреди пещеры, потрясенный и завороженный.
- И как же мы это объясним? - пробормотал он негромко. - Я вижу несколько версий. Наркотическое действие дыма, обман зрения, а может, я лежу в больнице и у меня обычный бред... или...
- Или — живой дракон, - Смауг откровенно насмехался над сыщиком.
- Согласен, это тоже возможно... как одна из версий.
- Это факт.
- Это не факт, пока я это не проверил.
- А если я спалю тебя?
- Тогда это никогда не станет фактом, - с апломбом ответил Шерлок.
- Смотри, вот он — я! - Смауг пустил в потолок внушительную струю огня, и в его свете стала видна вся его величественная фигура в бриллиантовом панцире, раскинувшая могучие крылья. - Я — несомненен!
- Для кого как, - упрямо отозвался Шерлок. - Но я снимаю свой вопрос о портфеле, до тех пор, пока не приду к убеждению, что у меня
есть свидетель.
- Мужчина в оранжевом одеянии, лекарь, умеющий летать по небу с помощью человеческой магии! - заорал Смауг так, что детектив побоялся, что потолок обрушится на них и похоронит и его самого, и свидетеля, и новообретенный шанс на продолжение расследования. - Я видел его!
- Прекрасно, - сказал Холмс, быстрым шагом направляясь к выходу. - Я проверю ваши показания.
- И тогда ты поверишь, что я существую?
- Вероятно, - кивнул Шерлок. - Скорее всего. Больше чем уверен.
Он выбрался из дыры, щурясь на солнце и с наслаждением вдыхая вкусный воздух, настоянный на ароматах трав. Все произошедшее в душной и дымной темноте стало казаться сном или фантазией сумасшедшего.
- Кстати, еще одна версия, - сам себе заметил Холмс. - Я сошел с ума.
- Я буду ждать твоего решения обо мне, - прогудело из пещеры.
Шерлок вздрогнул и стал спускаться вниз.