Переполох в Поместье.
Таверна весело поблескивала чисто вымытыми окошками и приветливо приоткрывала навстречу посетителям дверь, маня вкусными запахами. Шерлок толкнул створку и осторожно перешагнул порог.
Внутри царил классический полумрак. Тяжелые дубовые столы и скамьи были тщательно натерты, камин пылал, несмотря на жару на улице — и было не душно, а просто очень тепло и немного дымно, но уютно. Сыщик огляделся по сторонам. За стойкой меланхоличная барышня протирала бокалы, а в углу у огня сидел крупный бородатый мужчина с гривой длинных волос, убранных в конский хвост. Детектив подошел к столу.
- Это вы — Торин?
Мужчина поднял на него тяжелый взгляд из-под широких бровей.
- Да, это я.
- Мне нужно поговорить с вами, - Шерлок выдвинул табурет и сел напротив.
Торин придвинул к себе кружку и молча отхлебнул из нее. Потом снова остро и подозрительно глянул на детектива.
- Кто вы такой?
- Шерлок Холмс.
Слова не произвели на собеседника ровно никакого впечатления. Он продолжал выжидательно смотреть.
- Я — детектив-консультант, - пояснил Шерлок нехотя. - Веду расследование и хотел бы задать вам несколько вопросов.
- А я не хотел бы на них отвечать.
- Почему? - подался вперед Холмс.
Торин залпом осушил кружку, грохнул ею о стол и аккуратно вытер усы.
- Просто не хочу.
Шерлок раздраженно махнул рукой.
- Просто не хочу! И вы думаете, это все объясняет!
- А вы и ваша братия думаете, что можно изводить кого угодно глупыми вопросами, - гневно приподнялся Торин, нависая над сыщиком, как горный утес. - Задавать их по сотне, по тысяче раз каждый, и каждый раз ждать, что вам будут улыбаться?
- Кто-то еще задавал вам вопросы? - насторожился Шерлок.
Торин только фыркнул в ответ.
- И о чем же вас спрашивали?
- Вас это не касается.
- И все же.
Торин сдернул со спинки стула большой кусок темно-синей материи и, накинув ее на плечи, застегнул у горла драгоценной пряжкой.
- Я сказал — вас это не касается, - повторил он и поднялся.
Невысокая коренастая фигура казалась высеченной из камня. Короткие крепкие ноги, мощный торс, закованный в кольчужную рубашку, широкие плечи, тяжелая красивая голова — он был на удивление соразмерно сложен. Шерлок решительно сжал губы и поднялся следом, выпрямившись во весь рост, но почему-то ему чудилось, что Торин все равно смотрит на него свысока.
- Вы отказываетесь помочь следствию, - сказал детектив официально. - Я сообщу об этом Хозяйке Поместья.
Торин повернулся к нему спиной и потопал к выходу. Девушка за стойкой придушенно пискнула, и Шерлок стремительно обернулся к ней.
- Что?! - рявкнул он так, что жалобно зазвенели фужеры.
- Ничего, мистер Холмс, ничего такого... только разве ж так можно разговаривать с королем?
- Он и вправду король? - скептически усмехнулся Шерлок.
- Король и великий воин, - закивала девушка, ее глаза засияли от восхищения. - Он самый-самый...
- Как-то я иначе представлял себе самых-самых королей и великих воинов — высокими, стройными... А этот - не человек, а какой-то...
Он рассчитывал, что девушка бросится защищать своего кумира и нечаянно сболтнет лишнее, но та вдруг звонко рассмеялась. Она хохотала так долго, что снаружи в дверях снова показалась лохматая голова Торина. Девушка замахала руками.
- Простите, простите меня, мистер Холмс... С чего вы взяли, что он человек?
- Начинается... - вздохнул сыщик. - Из-за какого-то драного портфеля я торчу здесь уже целый день. Меня гоняют от одного гостя к другому, причем по дороге выясняется, что половина из них вообще не люди! Драконы, мохноногие коротышки и какие-то... гномы!
- Гном и есть, - согласилась девушка. - Извинились бы вы лучше, мистер Холмс, его величество поймет, вы же не здешний...
- Еще чего!
- Репортеры его замучили, - вздохнула сердобольная рассказчица. - Так и шастают. И ведь все такие непонятливые — ну неужели трудно книжку прочитать, перед тем, как идти с вопросами? Просто узнать, какого роста обычно бывают гномы, или там — сколько они живут...
Шерлок не дослушал ее. Он быстрым шагом вышел из таверны и огляделся. Заметив впереди у каменной изгороди почти квадратную приземистую фигуру, он крикнул:
- Я не репортер! Меня не интересует ваш рост, возраст и семейное положение! Мне нужно найти пропавшую вещь и вы — последний, кто ее видел!
Торин медленно развернулся к нему лицом. Воодушевленный этой маленькой победой, Холмс подошел к нему ближе.
- Извиняться не буду, - предупредил он.
- Упрямец, - констатировал Торин, и глаза его неожиданно сверкнули яркой синевой августовского вечера. - Перебьюсь.
- Ваш помощник, Бильбо... - начал детектив.
- Хоббит мне не помощник. Он...
- Это лишняя информация, - оборвал Шерлок. - Так вот. Неделю назад он взял в прихожей чужой портфель. Говорят, что он сделал это по вашей просьбе. Это правда?
- Абсолютная, - с достоинством склонил голову король, но ощущение его величия нисколько не уменьшилось от этого.
- И где сейчас портфель? - Шерлок даже затаил дыхание.
- Не знаю.
- Не удивлен, - выдохнул детектив. - Нисколько. Правда. Вы — не знаете.
- Не знаю, - повторил Торин. - Я попросил Бильбо принести мой дорожный мешок из прихожей Большого Дома, этот балбес все перепутал и я отослал его обратно. Вот и все.
- И Бильбо унес портфель?
Торин пожал широченными плечами.
- Не знаю, дошел ли он до места, но я видел, как он уходил.
Шерлок замер, прикрыв глаза и пытаясь справиться с разочарованием.
- Вам очень нужна эта вещь? - поинтересовался его величество.
- В данный момент мне нужен этот мохноногий мерзавец, по чьей воле я скачу весь день, как лошадь на дерби.
- Тогда вам несказанно повезло, - слегка улыбнулся Торин. - Потому что он бежит по желтой дорожке прямо сюда.
Шерлок распахнул глаза и оглянулся. Действительно, по дорожке, посыпанной ярким веселым желтым песком, быстрым шагом, временами срывающимся на бег, к ним приближался...
- Джон!
- Шерлок!
Джон Ватсон, отдуваясь, остановился рядом и радостно, хотя и несколько утомленно улыбнулся.
- Еле тебя нашел, - сказал он укоризненно и кивнул Торину. - Здрасьте.
- Где ты был весь день! - возмутился Шерлок. - Я в одиночку мотался по Поместью и меня только один раз напоили кофе!
- Зато меня накормили на неделю вперед, - вздохнул Джон. - Ну и как, расследование завершено удачно?
Но сыщик не успел ответить (даже если бы и собирался), потому что в этот момент огромная ладонь легла Джону на плечо, а вторая собрала в горсти джемпер на груди.
- Отвечай, мошенник, куда ты дел сумку, что притащил мне на прошлой неделе вместо моего мешка!
- Чт... Шерлок... - прохрипел Джон.
Холмс навалился с другой стороны, пытаясь разжать железную хватку гнома.
- Отпустите его сейчас же, варвар!
Торин разжал руку и отступил к стене. Резко освобожденный, Джон Ватсон покачнулся и сел на землю. Шерлок тяжело дышал. Гном смотрел презрительно, его дыхание даже не участилось.
- Я хотел помочь вам. Хоббитам нельзя доверять.
- Да, но это мой друг, Джон Ватсон. И он определенно
не хоббит.
- Вы ошибаетесь, - нахмурился король.
- Я никогда не ошибаюсь, - заявил Шерлок и, чуть поколебавшись, неохотно добавил. - Почти.
- Вот вы где! - раздался взволнованный голосок, и из-под деревьев выбежала молоденькая девушка в очках. Шерлок узнал ту миловидную особу, что лишила его напарника сегодня утром. - Мистер Фриман, сэр, я везде вас ищу! Девочки собрались и чайник вскипел, и еще мы принесли со склада вино и виски.
Джентльмены переглянулись. Джон выглядел растерянным. Шерлок шагнул к девушке и, мягко взяв ее за локоть, развернул к деревьям.
- Милая, вы, наверное, перегрелись на солнце, раз приняли Джона за другого человека.
- Но сэр...
- Я что, тоже перегрелся? - негромко пробурчал Торин. - Потому что я уверен, что это хоббит, взломщик-неудачник.
- Я разберусь в этом, будьте уверены, - сверкнул глазами Шерлок и его голос снова наполнился медом. - Вы ведь знаете Бильбо?
- Конечно, сэр, - зарделась девушка. - Его все знают.
- И вы не считаете, что Джон — хоббит, правда?
- Конечно, нет, - ужаснулось юное создание.
- Он человек, да? - голос продолжал гипнотизировать и убеждать.
- Да...
- Человек, мужчина...
- Да...
- Вот и отлично, - резко оборвалось волшебство. - А где же хоббит?
Девушка хлопала глазами, стряхивая с себя остатки наваждения.
- Я... я не знаю, мистер Холмс.
Холмс отпустил ее локоть и сложил ладони домиком.
- Все нормально. Никто ничего не знает. Пойдем, Джон.
- Вам больше не нужна моя помощь? - шагнул вперед Торин, и последние лучи заходящего солнца осветили его массивную и величественную фигуру.
Девушка ахнула и тут же присела в немного старомодном, но крайне уважительном поклоне.
- Ваше величество...
- Здравствуй, Эрато, - улыбнулся одними глазами король. - Счастливого вечера.
Он повернулся к джентльменам.
- Даже не надейтесь, - сказал Холмс, вздернув подбородок.
- Упрямец, - сверкнул зубами Торин. - Идите уже, ищите свой портфель.
- Вы ищете портфель? - робко спросила Эрато, обернувшись. - Так у Бильбо его нет. Его Лукас забрал.
- Что?!
- Я видела, - кивнула девушка. - Они с Портером чертили что-то на земле, жутко спорили... И тыкали в рисунок пальцами... у них там какие-то склады, вроде, но обозначал их горшок с петуньями, хотя Хозяйка и не разрешает... а тут в сторону Дома бежит Бильбо с портфелем... ну, Лукас и взял у него, чтобы какой-то пункт обозначить, так он сказал...
Джон глянул на застывшее лицо Шерлока Холмса.
- Это надо проверить... - сказал он значительно, но напарник лишь покачал головой.
- Нет, Джон.
Это я уже проверял...