Линеот брезгливо вытащил нож из тела , вытер об одежду убитого и вложил в ножны. За его быстрыми, почти неуловимыми движениями наблюдал человек. Маленькие заплывшие глаза , толстые губы, одутловатое красное лицо, красноречиво говорили о излишнем пристрастии к крепким напиткам. Имел он невысокий рост, свойственный хеггам, и грузноватое тело, столь же им не свойственное.
-Велите убрать- сказал эльф и воззрился на сидящего в массивном, богато украшенном камнями кресле.-Последняя угроза вашей власти устранена.- Он ткнул носком сапога распростёртое на полу тело молодого темноволосого человека, ещё совсем юноши, имеющего некоторое сходство с собеседником эльфа.-Вы- полноправный правитель, и теперь Господин ожидает от вас выполнения данных вами обязательств.
Краснолицый уставился на мертвого племянника, единственного сына своего младшего брата, собственноручно отравленного им. Сглотнул. Провел по шее под воротником, словно тот давил ему.
И наконец осмелился посмотреть в чёрные, бездонные колодцы глаз на красивом, бледном и жестком лице Перворождённого, по сути, только что спасшего ему жизнь.
-Так каков будет ваш ответ, почтенный Ларасс?
-Вы же знаете- прохрипел новый владыка хеггов.
-Знаю- усмехнулся эльф- Пожалуй, мне сначала стоит навестить досточтимого Турона. А, вам,- обернулся он на выходе,- я советовал бы не увлекаться вином- плохо выглядите, -и снова усмехнувшись исчез за дверью.
Хегг облегчённо выдохнул, пытаясь унять противную дрожь , вновь коротко глянув на тело, зло рванул воротник. Руки сами собой потянулись к шкафчику. Наполнив тяжёлый стакан до краёв он разом осушил его. Вытер губы и вспотевший лоб .Каждый визит остроухого стоил ему нервов, одним своим видом напоминавшем о той цене,что пришлось заплатить за обретение власти. Впрочем, тут Ларасс не видел за собой большой вины, он вернул только то,что по праву принадлежало ему. По праву рождения! Он был старшим, а брат, сын второй жены отца, хитрый и извилистый с детства, любимчик матери, сумевший втереться в доверие к отцу и настроить его против него (Ларасса) получил корону после его смерти. Ещё при жизни отец сначала игнорировал его, а потом, слушая сладкие напевы и вовсе удалил от себя. Конечно, нежеланный сын нелюбимой, навязанной жены!
Мать умерла, когда он был ещё мал, поговаривают,что её отравили, и отец вскоре женился на любовнице, у которой к тому времени уже был от него ребёнок. Ларивон был младше всего на три года. Падаль!.... Довесом ко всему стала женитьба Ларивона на Пире, которую Ларасс любил с юности, и девушка почти отвечала ему взаимностью . Этот змей успел и тут!Узнав, что они встречаются, сумел опорочить старшего брата в девичьих глазах и прельстить. Что сказать. Ларивон был красавчик редкостный, помимо того, что хитрый и лживый как ласка, и с хорошо подвешенным языком... Пире умерла при вторых родах несколько лет назад ,а их первенец... вот он, лежит в ногах Ларасса. Глупец , пришедший мстить за отца...
Линэот появился как всегда вовремя! Иначе мальчишка действительно его убил. Клинок эльфа оказался быстрее и сразил юношу,когда тот уже наносил удар, причём предательский, трусливый, в спину! Да уж, достойный сынок своего батюшки. А Ларасс был попросту пьян и не успел вовремя среагировать...Но после общения с Перворождённым хегг каждый раз чувствовал какую -то пустоту в душе. Его начинало трясти, а от насмешливого взгляда чёрных глаз становилось не по себе. И всё же лучше он,чем сам Господин, которого Ларасс, видел всего один раз и предпочёл бы больше не видеть! Нечеловеческой силой и холодом веяло от окутанной в чёрное, словно сотканной из самой тьмы одеяние фигуры, безотчётный липкий страх сковывал разум, лишая воли, заставляя лоб, покрываться испариной. Жуть, да и только! Не-ет! Уж лучше всё-таки этот мрачный эльф, похожий, и в то же время так отличающийся от тех скрытных и загадочных Перворождённых, владеющих особой магией,что говорят живут дальше на восток.
Кстати, о магии. Ларасс гневно сжал стакан. Почтенный Турон не зря предупреждал насчёт Синего Плаща. Странный волшебник , прикидываясь другом, вещал о мире и том,что хегги могут стать великим народом, а на деле завёл в ловушку! Полегли бы все в той стычке с ховрарами, если бы не неожиданная помощь...Вздохнул : Линэот уже дважды спас ему жизнь! Он старался припомнить, когда же Турон впервые рассказал ему о Господине? ..И не мог. Для Ларасса не секрет, что Верховный жрец ловок, хитер и обладает странной силой, которая в последнее время даже усилилась...Да , всё началось почти год назад...
Горная страна хеггов давала им всё,что нужно: в плодородных долинах созревали урожаи, в горах водилось множество дичи. Не столь многочисленный народ жил вполне счастливо. А в последнюю пару лет творилось что -то невообразимое: землетрясения, горные обвалы, перекрывавшие речушки, заваленные шахты, нависшие голод и болезни. Перед лицом несчастий Ларивон оказался слабым и безвольным, и куда только подевалась его прежняя хитрость и вывёртливость.
Синий Плащ появлялся не часто, ему доверял дед Ларасса, принимал его и отец, а вот Ларивон лицезрел лишь дважды, и последний, как раз на кануне последовавших бедствий. Говорят между ними произошёл странный разговор, но никто конкретно не знает о чём, только после этого старик исчез, а братец не нашёл ничего лучшего как обвинить в несчастьях его, Ларасса, припомнив ссору с таинственными Чёрными Гномами, мол случившейся из-за его неимоверной гордыни и алчности...
В дни своего изгнания старший сын царя предался рудничному делу и достиг весьма большого мастерства. Однажды, уйдя со своим отрядом дальше к северу, он докопался до очень богатых жил , уходивших на неведомую глубину. Старый мастер бывший с ним, сказал,что никогда ещё не встречал подобного. Они были счастливы- этого богатства хватило бы многим поколениям !... Неожиданно камень бесшумно отвалился в сторону, и путь им преградили закованные в сталь кряжистые фигуры. Им велели убираться, и забыть сюда дорогу. Когда же Ларасс придя в гнев заявил,что не сделает этого, ему пригрозили смертью...И все же они рискнули...Но потом! В живых остались немногие. Снова у него отнимали, то, во что он готов был вложить себя. Снова судьба предавала его. И Ларасс возненавидел подземных жителей. А через некоторое время вдруг исчезло озеро питающее одну из рек. Русло пересохло и урожай в долине погиб, усугубив и без того нелёгкую ситуацию.
Ларивон забрал добытые трудом и потом, с риском для жизни сокровища, собираясь расплатиться ими с ховрарами за продовольствие, заключив с ними союз. Это стало последней каплей. Тридцать лет он ждал терпя унижения!...Неожиданно Ларасса поддержал Главный жрец...
Словно ответ на его мысли дверь открылась , и в залу вошёл Турон собственной персоной..
Наверное, когда-то , этот невысокого роста худощавый и жилистый человек был очень красив. Но беспощадное время стёрло былую красоту, испещрив лицо морщинами, на котором читалась непреклонная воля . Рот превратился в узкую, твёрдо сжатую линию, обрамлённую резко обозначившимися носогубными складками. Отсветы факелов падали на высокий лоб и лысый череп, давно лишённый растительности, предавая чертам ещё больше резкости. Только большие глаза, невероятно светлые, поразительные, то льдистые, то вдруг смотрящие в неведомую даль жили и
казалось пронзали насквозь. Не сказать,что Ларасс боялся жреца, как того же Синего Плаща или опасался Линэота, как владеющих силой, но чтил и уважал, по-настоящему. И единственному, кому доверял!
Главный жрец едва заметно наклонил голову, и Ларасс кивнул в ответ. Турон, в свободных серых одеждах, опираясь на посох уселся на каменную скамью, посмотрел на по-прежнему лежащее тело сына бывшего царя (Ларасс предавшись раздумьям совсем забыл про него) и поднял взгляд на нынешнего. По знаку двое воинов унесли труп. Ларасс взглянул на жреца.
-Чтож,теперь ты полноправный царь- тихий, и словно льющийся приятный голос.
-Мне уже напомнили об этом.
-Линэот сетовал, что ты злоупотребляешь вином. Да я и сам вижу. Тебе стоит попридержать себя, если желаешь укрепиться в достигнутом.
- Простите, почтенный Турон. Но каждый раз как я его вижу...
- Ты прекрасно знаешь, что обретением власти во многом обязан им. За ними такая Сила, что позволит подняться нашему народу.
-Я уже слышал насчёт возвышения , от обладающего магией- мрачно усмехнулся Ларасс- Синего Плаща слушали мой дед, отец и брат. И где мы теперь?Мой дорогой братец его советами привел наш народ к краху.
-Нам необходима их поддержка, в том числе и в борьбе против Синего Плаща и тех, кто стоит за его спиной! Или ты забыл о называющих себя Чёрными Гномами? А исход из долины Поющей?
Ларасс побагровел...
Поющая пересохла, земля трескалась. Из-за постоянных обвалов многие выходы из долины были перекрыты. Маг появился как раз в это время и вызвался вывести людей. Ему верили и пошли за ним. Поначалу всё шло хорошо, волшебник расчищал путь магией, а люди с помощью рук... Маг привёл их в ущелье с широким входом , но заканчивающимся глухой скалой, велел ждать и ...исчез. Тут же раздались сигналы рогов. Ховрары полностью перекрыли выход из ущелья. Женщины , дети оказались в ловушке...
Когда были потребованы назад сокровища отданные его братцем - трусом за так и не поставленное продовольствие в качестве предоплаты, ховрары обвинили хеггов в мельчании рек, текущих с гор на равнину и отказались. Мало того, улучшив момент- напали! А, признаться, клан, живший по берегам Поющей, был весьма богат, естественно, многие несли свои богатства с собой.
Наверняка погибли бы все, если бы не странный отряд, невесть откуда взявшийся. Ховрары трусливо бежали...С того боя в жизнь Ларасса вошёл Перворождённый, а с ним и Господин, со своей страшной, пугающей силой..
-Синий колдун долгое время отравлял слух наших царей,- продолжал жрец- Нельзя отрицать,что сначала его мудрые советы приносили благо. Но то было лишь гнусным прикрытием -исподвдоль он готовил гибель хеггов.
-К счастью, тебе удалось вовремя разоблачить его!
-Признаться, сие нелегко далось,- согласно кивнул жрец -Так бывает в нашем мире- зло прячется за маской благости, и наоборот .И, потому, я говорю тебе: не страшись силы Господина, а принимай её с благодарностью!
-Я готов , почтенный Турон — проговорил Ларасс ,тронутый проникновенным голосом собеседника.
Жрец снова кивнул.
-Мне стало известно,что Синий Плащ всё это время также посещал и ховраров. Это доказывает, что нападение на клан Поющей не было случайностью.
Взгляд Ларасса зажёгся .
-Они заплатят за это!- Воскликнул он, подняв сжатый кулак.
-Да. Но, сейчас нам стоит подумать как накормить народ.
Новоявленный правитель жестоко усмехнулся:
-Равнины ховраров плодородны. А за ними должок!
Глаза верховного жреца одобрительно блеснули.
-За тобой пойдут, мой царь.
Несколько мгновений Ларасс предавался упоительному чувству- наконец-то он стал тем, кем ему должно быть от рождения! Под своей рукой он приведёт народ к процветанию!Не только склоны гор, но прилежащие равнины станут вотчинами хеггов. Перед взором вдруг замаячили манящие картинки. Да! Пришельцы таинственной Земли Огня помогут ему. Страх? Плевать. За ними сила,а другое не имеет значение!
Жрец наблюдал за ним из под полуприкрытых глаз. Власть, сладок твой вкус!
Закончив предаваться мечтам и упиваться собственной значимостью Ларасс снова обратился к Турону, уже меняя тему.
-Как Оллэ ?- с искренней заботой спросил он
По губам жреца скользнула тень улыбки.
-Она в полном порядке. Твой наследник родится в срок.
-Я хочу увидеть её!
-Конечно...Несколько позже, мой царь. Прояви немного терпения.
Ларасс глянул на жреца.
-Ну, хорошо. Сам позовёшь меня.
-Непременно. А сейчас, с твоего позволения, государь
Коротко, с достоинством поклонившись Турон удалился.