Жрец следовал коридорами расположенного в пещерах, наполовину вырубленного в скалах замка. Похоже,раньше эти чертоги принадлежали тем самым таинственным Чёрным Гномам, по непонятным причинам оставленные ими.
Предкам хеггов пришлись по душе подземные укровища с хорошей системой вентиляционных шахт. Местами камень был настолько идеально обработан, что казалось рукам человека никогда не достичь подобного мастерства. И Турон, рождённый в далекой северной стране, где мастерам ведомы великие секреты металла и камня, не переставал восхищаться и дивиться.
Шедший впереди слуга освещал путь факелом, пропитанным особым составом, при горении почти не дававший копоти и горевший в разы дольше. Он добывался из чёрной жидкости, что-то вроде масла, что сочилась в иных местах из тел гор , а порой и самой земли, специально очищенной. Секрет сей, как и многие другие принёс хеггам сам Турон.
Турон...Когда-то его звали иначе.
Их было пятеро Неправильных, тех, кого отвергла сама земля. Эс-Тэллиа - "Земля-у-Моря" на северо-востоке Эндорэ, окруженная колдовским лесом, "не ведающая войн и людского зла".Как ты далека! Благостная земля, где прекрасные законы и нет греха. Где страдание- ценность, очищающая и совершенствующая душу, подготавливающая к смерти- великом продолжении Пути... Всё началось с того, что они стали искать, спрашивать... догадались...Люди жили без Учителя уже не одну тысячу лет. Тайное знание. Правители знали,ЧТО на самом деле случилось с Тано и скрывали для пользы же и спокойствия народа....Он велел творить не ограничиваясь и слушая сердцем, говорил о бесконечности Пути...А куда они двигались? Где развитие и познание нового?Закон земли — раз и навсегда! Обособленность, замкнутость от остального мира. Женщины не могли рожать-все давно друг другу родня по крови, и численность людей не должна увеличиваться- ресурсы ограниченны, а живут они очень долго...Так что же? ...Вырождение? О, не только! Заветы Тано помнили и чтили, но человеческая природа такова,что всё перевернёт, а то и извратит. Со временем был утрачен изначальный смысл, и завещанное Учителем исполнялось подобно ритуалу, в который не вкладывалась истинная суть.
Ты понимаешь, перестаёшь принимать установленный Закон и земля сама тебя отторгает, ибо ты становишься иным, чужим! Они, пятеро, хотя и каждый по отдельности- поняли...И у них не осталось выбора, кроме как стать Странниками... Такое уже случалось.
Двое ушли на запад. Трое на восток...До этих гор он добрался один, идя, как говорят мудрые- слушая собственное сердце. И сохраняя в этом сердце память о переставшей быть их земле и знания, данные её народу великим владыкой севера. Труден и долог был путь, многое пережито и познано.
Турон перешагнул порог своих скромных покоев и отослав слугу откинулся в кресле, прикрыл глаза.
Шестьдесят лет минуло с тех пор как он ступил на земли хеггов. Знание позволило утвердиться среди наивных горцев. Пережить троих царей. Последний отправился к предкам не без его помощи...Теперь новый правитель посажен им на трон. Что заставило его сделать это? Большой мир учил быстро и беспощадно. Вдоволь познал он человеческой глупости, жадности и коварства. По-настоящему добрых и мудрых мало, и их искренне жаль, потому как их бьют , били и будут бить- в этой жестокой игре под названием жизнь выживает сильнейший. А ещё он узнал и понял цену власти! Которая не должна быть явной. Люди в большинстве своём -стадо. А стаду нужен пастырь. Умелый! ..Пути и средства...любые. Важен результат! Хегги заслуживали высокой судьбы и нуждались в сильном правителе.
При прошлых царях он довольствовался ролью советчика. И когда появлялся Синий Плащ вовремя умел уходить в тень. И всё же не раз ловил на себе проницательный, внимательный взгляд из-под кустистых бровей. Он чувствовал - волшебника интересует его прошлое. Поначалу деятельность Мага не противоречила его собственной, да и замыслов то никаких особых тогда не было, кроме заботы о процветании народа. Но эта же забота заставила действовать, когда стали приходить сны, потом видения...
Турон словно предчувствовал появление некой силы,могучей, напористой, и самое главное, в ней были отголоски той, что жила в земле данной Тано. Силы Учителя! И он покорился с радостью, ибо в сердце вновь всколыхнулась надежда, погасшая в разочаровании, заставившем покинуть Эс-Теллиа и искать её в других землях.
Он слушал неведомый Голос и улавливал в нём отражение собственных мыслей, но они конечно же были ничтожны по сравнению с потоком вещавшего ему. Годы текли своим чередом. Наконец , Неведомый явил ему и свой образ, пообещав, что вскоре они встретятся и воочию ...И вот тогда Синий Плащ стал его врагом! По-счастью, старик не появлялся столь часто и несильно мешал осуществлению планов. Ещё до «голоса»Турон действовал по наитию и ждал. Старый царь ( второй на его веку) возможно прожил бы ещё долго, но полученная в бою рана сыграла свою роль. Проблема в том,что Ларат оставил после себя гнилое потомство. Сначала ставка была сделана на младшего- хитрого и изворотливого, жрец умело направлял его, однако Ларивон в итоге оказался просто-напросто трусом , к тому же его успел перехватить Синий Плащ, и возможно мало что получилось , если бы колдун вовремя не убрался по каким-то своим делам. Одно было несомненно: Маг разгадал игру Турона и перед уходом предупредил царя. Жрец понял, что медлить больше нельзя. И не зря он подстраховывался: аккуратно, с детства поддерживая раздор между братьями, правильно используя и подпитывая нужные черты характера каждого. Зато Ларасс оказался полностью в его руках. И он воспитал бы хорошего государя, но появление Перворождённого , посланца Господина заставило на ходу менять планы. Отыграв свою роль старший сын Ларата тоже уйдёт в небытие. Новый род правителей будет иметь сильные и крепкие корни!
Верховный жрец усмехнулся, как не силён Синий Колдун, а здесь он проиграл! Могуч и грозен нынешний Покровитель. Маршируют уже несметные рати и покоряются им народы. Турон чувствовал всем существом: вскоре наступит новая эпоха. И новая жизнь ожидает народ хеггов. Народ, ставший для него родным. Воплотятся его чаяния. Здесь не останется дряхлых, изживавших себя устоев, а единство будет держаться на власти монолитной и крепкой, с гибким, но нерушимым Законом.
С Линэотом пришли странные и сильные люди, называвшие себя моредайн и гордившиеся этим. Он слышал о них, ещё в молодости, во время своих странствий. Они весьма искусны как в войне, так и строительстве и послужат в будущем созданию нового государства хеггов.
Великие , переломные времена! Надвигалось нечто грандиозное и страшное, когда решатся многие судьбы. Это вызывало невероятный трепет и заставляло сердце биться чаще. Действуя Турон слушал своё сердце и разум и надеялся,что выбрал правильно. И всё же некая тревога поселилась в душе, особенно после сегодняшнего разговора...
Перворождённый возник неслышно, подобно тени- столь свойственное его племени появление. Если бы не привычка, а так жрец спокойно повернулся к пришедшему.
-Приветствую, почтенный Турон.- мрачно, но с уважением молвил эльф.
-Привет и тебе, доблестный Линэот. Что так расстроило тебя?
-Я думал ты уже в курсе случившегося,-приподнял бровь Перворождённый .Жрец едва заметно улыбнулся.- Да, кто бы сомневался,-последовала усмешка,- этот критин у вас под круглосуточным прицелом. Однако, это не помешало щенку почти выполнить задуманное...
-Но ты появился вовремя, друг мой!
-Не знаю, к счастью ли, -съязвил тёмный,- я ещё раз спас эту жирную задницу, топящую свой страх в вине.
-Тебе не стоит так явно выражать своё презрение к нему- мягко, но твёрдо заметил жрец.-Ларасс ещё нужен. И он сделает то, что от него требуется.
Эльф только хмыкнул.
-Вообще-то, я пришёл поговорить о другом,- изящно откинув плащ он удобно устроился в кресле.
-Я слушаю
-Что вам известно о некой таинственной Силе, обитающей далеко на востоке?- тёмный вперил в жреца внимательный взгляд, говоривший об особой важности вопроса.
Жрец немного помолчал
-Почти ничего, кроме того, что она очень могущественна. О ней упоминал Синий Плащ...Мне жаль...Возможно именно ей служит колдун в синих одеждах..
-Понятно.-эльф был явно разочарован .-Кстати , о Синем Плаще, вы знаете, что их двое?
-Двое?- сердце Турона неприятно ёкнуло.
-Да. И этот второй посещал ховраров и другие племена, в результате настроенных против нас. А чем больше народов последует за нами, тем лучше!
Жрец чувствуя, что это только начало, чуть прикрыл глаза, не сводя их с собеседника и ждал.
Линэот блеснув взором слегка прищурился:
-Турон, ты посвящён во многие тайны. Господин доверяет тебе.-Встал, и пройдясь вновь впился взглядом, лицо его стало ещё мрачнее, выдавая сдерживаемый гнев.- Из посланных нами отрядов сгинули три! Кто тому виной? Чёрные Гномы? Что- то происходит и мы не можем точно понять .- отошёл и стукнул кулаком по столешнице -Маг был почти в наших руках! Мы могли получить ответы на многие вопросы. Его вызволили в самый последний момент. И то были не Гномы и не люди.
-Мне кажется у тебя есть по этому поводу соображения.
-Есть! Это дело рук эльфов. Тех, кого мы называем Оставшимися, что до сих пор живут где -то здесь, на востоке, но мы мало что знаем о них. Слишком давно разделились наши народы.
Жрец опустил веки:
-Прости, но и тут я не могу помочь тебе.
Перворождённый снова сел и с улыбкой произнёс:
-Неважно .Ты исполняешь то,что должно и тебе можно доверять Со временем мы всё-равно добьёмся своего, кто бы не противостоял нам.
Нам...Турон поднял взгляд, прикидывая можно ли задать вопрос давно мучивший его.
Эльф приподнял бровь:
-Вижу, почтенный Турон, ты желаешь спросить
И жрец решился:
-Ты говоришь о доверии, доблестный Линэот. Скажи, тот, кого ты называешь Господином, всего лишь ...слуга...
-Хм. А ты проницателен , жрец!- взор тёмного стал подобен клинку.- Он один из главных Слуг Властелина Чёрной Земли. И Властелин- именно Тот, о ком ты подумал.
-Ученик...Ортхэннэр- пробормотал Турон, прикрывая глаза.-Я чувствовал...
Эльф какое-то время наблюдал за ним.
-Ты узнал то,что хотел. Это что-то изменит для тебя?
-Нет...конечно, нет. Наоборот, только укрепит!
-Хорошо...А теперь cлушай , Турон . Как я уже сказал: три наших отряда погибли, что с четвёртым -неизвестно. Может статься так,что я окажусь единственным, способным привести Господина к цели...
-Ты можешь положиться на меня! Ларасс приведёт к покорности все соседние племена и...
-Не перебивай, старик!- Сверкнул взглядом тёмный.- Речь о другом, -его голос изменился.-Мы говорили о доверии. И сейчас ты поймёшь насколько я ,-он выделил это слово,- доверяю тебе. Эльф достал из-за пазухи перстень. Золото, ни золото. В оправу из странного матового поблёскивающего сплава вделан круглый овальный камень цвета вина или крови, внутри бьется алая искра. При взгляде на это чудо у Турона перехватило дыхание. Чем-то древним и будь-то знакомым повеяло от необычной вещи, притягивающей и одновременно несущей понимание, что не всякий смеет коснуться её.-Ты прав,- констатировал реакцию жреца эльф,- это непростая вещица...