[Tinvel]

Девочки, привет!
Пока наш Шеф весь в творческом процессе, выкладываю немного продолжения сказки:

Как уже было сказано, Найтис росла умной девочкой. С детства ее обучали всему, что должна уметь дочь лорда: пению, танцам, игре на лютне, изготовлению гобеленов и прочим женским премудростям. Однако, в отличие от сестры, для которой все эти занятия были приятны и желанны, Найтис предпочитала им охоту и верховую езду, а с некоторых пор – еще и чтение старинных книг, коих было великое множество в одной из башен замка, служившей реликварием и библиотекой. Справедливости ради заметим, что среди предков нынешнего лорда Харроу было немало книгочеев и любителей всяческой старины, однако сам Тайер особого пристрастия к книгам не питал. Леди Эллис тоже предпочитала чтению иные занятия. Поэтому огромная библиотека обычно пустовала и казалась заброшенной. Это позволяло Найтис часами наслаждаться ее богатствами в полном одиночестве.

Жизнь в отцовском замке была скучна и однообразна. Будущее тоже не сулило никаких ярких событий. Ничего, кроме неизбежного замужества, переселения в замок супруга и спокойной, более или менее счастливой жизни до старости в окружении детей, мужа и его родни.
Распоряжаться своей жизнью самостоятельно и по своему усмотрению выбирать себе пару были вправе лишь наследники рода, да и те обычно жили, следуя давно устоявшимся правилам.
Как далеко все это было от тех великолепных, захватывающих историй, коими щедро одаривали Найтис книги!
Никто из удельных лордов Лориндола не смог бы дать ей того, о чем с некоторых пор она страстно мечтала: всеобщее поклонение и безграничную власть, дающую возможность получить все, чего она только захочет, не разделяя этого ни с кем и в первую очередь – с младшей сестрой.
Да, с каждым днем ей все меньше хотелось что-либо делить с Тайрис, с рождения без труда и за двоих получавшей все, что ей было и не было нужно, в том числе – родительскую любовь, которой всегда так ревниво желала и не могла получить Найтис. Справедливости ради стоило признать, что всем, кроме, конечно, родительской любви, субстанции нематериальной, Тайрис щедро и охотно делилась с сестрой, которую искренне любила. Однако ее великодушие казалось Найтис неискренним и унизительным, заставляло ее чувствовать себя жалкой, как побирушка, которой бросили крохи с чужого праздника.
Думая о том, что могло бы круто переменить ее участь, Найтис мечтала стать той, кого лорду и леди Харроу придется любить, хотят они этого или нет. И не им одним.
Лишь одним способом могла она получить это – выйти замуж за короля.
Разговоры замковой челяди о ее красоте лишь подстегивали воображение. Глядя в зеркало на свое безупречное лицо, она почти не сомневалась, что рано или поздно эта мечта обязательно сбудется. Король посватается к ней. Разве могла ждать иная судьба прекрасную дочь лорда, рожденную под созвездием Королевской короны?
Однако Найтис была достаточно умна, чтобы не делиться своими мечтами ни с кем. Ни с кем. Она умела ждать.

***

И вот однажды, среди пожелтевших от времени рукописей, летописных сводов рода Харроу, старых хозяйственных книг, философских трактатов, историй о путешествиях, войнах, королях и королевах, ей попалась толстая ветхая тетрадь в алой обложке из толстой бычьей кожи, покрытой некогда ярко-золотой и угольно-черной, а ныне изрядно выцветшей вязью магических знаков и букв. Старинный гримуар.
Он сохранился не иначе, как чудом. На дух не переносивший магию и волшебство, лорд Тайер принял все возможные меры к тому, чтобы не только ведьм и колдунов всех мастей, но и магических предметов в княжестве не осталось и в помине.
Зная об этом, Найтис решила сохранить находку в тайне, боясь, что отец прикажет немедля уничтожить ее. Расстаться с гримуаром она была не готова. С первых минут он заворожил ее. Беря его в руки, Найтис чувствовала с ним какую-то странную связь. Прикасаясь к мягкой коже переплета или к толстым, пожелтевшим от времени листам с неожиданно ярким узором диковинных картин и причудливой вязью заглавных букв, она испытывала ни с чем не сравнимое наслаждение и трепет, словно нечто чудесное вот-вот должно было явить себя ей, возникнув прямо из разворота этих покрытых странными знаками страниц, и навсегда изменить ее жизнь.
У Найтис захватывало дух при мысли о тех возможностях, которые сулила ей эта древняя книга. Особенно – та ее часть, где говорилось о способах подчинять себе драконов. Единственной проблемой стала невозможность прочесть текст целиком. Большей частью он был на языке, совершенно не знакомом Найтис.
Однако страстное желание обрести власть над одним из представителей драконьего племени захватило Найтис безраздельно. Осталось лишь найти способ прочесть таинственные письмена, а затем – подыскать подходящего дракона.

Надо сказать, что в те времена драконы водились в Лориндоле, да и во всей Дэллиаре в изобилии. Встреча с ними не была редкостью и, как правило, ничего хорошего не сулила.
Как правило, но не всегда. Потому что драконы, как известно, бывают разные.
К счастью для жителей Лориндола, в землях королевства водились лишь лесные и водяные драконы - таурлоки да лингвилоки. Кроме этого, в летописях упоминалась пара случаев появления в Лориндоле драконов воздуха. А самый страшный из драконов, огненный урулок, забрел в Лориндол лишь однажды, натворил немало бед и в жестокой битве был сражен одним из предков нынешнего короля. Но все это было очень и очень давно.
Меньше всего неприятностей сулила людям встреча с таурлоками. Во-первых, потому, что они были меньше прочих, а во-вторых – потому, что эти драконы не питали слабости к человечине и были слишком умны, чтобы нападать на людей, когда те их не беспокоили. Правда, тех, кто осмеливался потревожить таурлоков на их территории, оставалось лишь пожалеть. Особенно, если эти несчастные вели себя агрессивно, пытались изловить, ранить или убить таурлока. Эта роковая ошибка обычно стоила человеку жизни. На помощь любому из таурлоков всегда приходила семья, а то и все племя лесных драконов сразу. Но даже в этом случае таурлоки никогда не употребляли поверженного врага в пищу, оставляя лежать там, где его настигла смерть.
Таурлоки были настолько по-человечески разумны, что поговаривали даже, что когда-то, давным-давно, они действительно были людьми, но потом, из зависти или за какую-то провинность, чья-то злая воля обратила их в драконов.
Возможно, в обнаруженной Найтис рукописи был ответ и на этот вопрос тоже.
За размышлениями об этом Найтис задремала. Принесенная ею свеча догорела и погасла, сумрак и тишина ночи окутали высокий сводчатый зал.

 

---------- Сообщение добавлено в 02:38 ---------- Предыдущее сообщение было в 02:35 ----------

Было уже далеко за полночь, когда ее сон нарушили тихие голоса.
Прислушавшись, она замерла от удивления: в этот неурочный час ее отец и мать решили выбрать для разговора место, где их невозможно было встретить даже днем. Однако ее удивление очень скоро сменилось тревогой, слишком странным и пугающим оказался подслушанный разговор.
- …Ее совершеннолетие все ближе, и это беспокоит меня… Пока она здесь, под нашим присмотром и защитой амулета, нам удается скрывать… Но что будет, если она выйдет замуж и уедет из замка?.. Что если сила амулета истощится?.. Или она каким-то чудом сумеет снять его?.. Не можем же мы доверять тайну каждому, кто попросит ее руки?.. Боюсь, что тогда женихи попросту разбегутся и не только от нее, но и от Тайрис. Кто поверит, что с нашей младшей дочерью все в порядке, узнав правду о старшей?!.. Боюсь, придется смириться с тем, что всю свою жизнь Найтис проведет вместе с нами в замке и никогда не выйдет замуж.
- …Ты прав… Я уже сейчас боюсь заходить в ее комнату ночью и с трудом удерживаюсь, чтобы не запирать до утра ее дверь… Но как мы объясним ей?.. И что скажем остальным? Уже сейчас претенденты на ее руку наперебой ищут предлог оказаться в окрестностях замка, чтобы лишний раз взглянуть на нее, и ждут – не дождутся, когда ты объявишь, что готов принять их… Что мы скажем им и ей? ... Не можем же мы рассказать …
- Не можем… И будет лучше, если она никогда ничего не узнает… - послышался сокрушенный вздох: - Воистину, ее красота – насмешка небес. Я отдал бы многое, чтобы она не была так красива. Совершеннолетия дурнушки, к тому же – не наследующей роду, никто бы даже не заметил… За что нам все это?!..
- Поздно теперь сожалеть… Нужно что-то делать… И не забывай, - для своих лет она слишком умна … Что, если догадается, или кто-нибудь из слуг проговорится?..
- Кто?.. Трин - стара и с трудом помнит даже то, что было вчера. Дибс слишком предан мне. А Хельд давным-давно никто не видел. С тех самых пор, как я запретил ей показываться в Харроу. Не удивлюсь, если старая ведьма уже отправилась на небеса. Да если и жива – я достаточно заплатил ей за молчание.
- И все же?...Что, если она уже обо всем догадалась?..
- Не стоит напрасно пугать себя, Элис. Лучше подумай, в какую историю вернее всего поверит своя дочь…Какая причина покажется ей убедительной…
- Ты не хуже меня знаешь, что такой причины не придумать… Может, все-таки объяснить ей все, как есть?...
- Нет. Я не хочу об этом слышать. Если правда вскроется – никто в королевстве больше не захочет иметь с нами дела! Ты знаешь, как наш король относится ко всему, что нарушает заведенный порядок вещей. А это – даже не нарушение, это … Будь проклят Сплэйн-Ахх и весь его род!..
- Как бы то ни было, нам придется устраивать в честь ее совершеннолетия бал, на который, не сомневаюсь, явятся все молодые наследники Лориндола. Как, под каким предлогом ты будешь отказывать им?... Ты ведь не хуже меня знаешь – безосновательный отказ наследнику будет воспринят, как оскорбление всему его роду!.. Допустим, кого-то удовлетворит объяснение, что он пришелся нашей дочери не по вкусу… А если это придется говорить тому, к кому она успеет проявить благосклонность или, того хуже, - успеет дать согласие на брак?..
- Значит, этого бала не будет!..
- Или нам опять понадобится помощь …
- Никогда... Никогда больше!…
- Другого выхода нет…
- Я не желаю этого слышать, Элис!.. Берегись ослушаться меня!...
- Может быть, тогда позволишь хотя бы мне?...
Ответа Найтис не услышала, потому что явно рассерженный лорд стремительно покинул башню, а леди Элис бросилась вслед за ним.

Затаившись в своем углу, ошеломленная Найтис жадно слушала, гадая, что за страшную тайну скрывают от нее отец и мать…
Пока было ясно лишь одно: с нею что-то не так и это что-то обрекает ее на вечное одиночество, в отличие от младшей сестры, которую ни любовь, ни счастливое замужество стороной не обойдут. Именно из-за этого отец не решился сделать ее наследницей рода. Из-за этого они видят в ней угрозу. Из-за этого ей придется вечно носить заговоренный ошейник, подобно псам на отцовской псарне! И виной всему – какой-то Сплэйн-Ахх, о котором ей никогда не приходилось слышать.

Однако все еще оставалась надежда на то, что услышанное понято ею неверно. В конце концов, они же не сделали тайны из самого факта ее рождения, не отослали прочь, не спрятали ото всех, значит … Она во что бы то ни стало решила выяснить, в чем тут дело!
***
С трудом дождавшись, когда родители покинут башню, сгорая от нетерпения, Найтис бросилась к полкам, где лежали летописи рода, и, лихорадочно перелистывая страницы, от начала и до конца просмотрела их все. Никакого упоминания о роде Сплэйн-Ахх! Ни единого… И о ее рождении – лишь короткая фраза…
Что было до?... Рассказ о том, как наследник рода Харроу взял в жены вторую дочь из рода лорда Тэмлин, чьи владения - на самой границе Лориндола, у Дикого леса и Пустошей Ветра. Ничего необычного… Что же еще?... Земли Тэмлин… край темных магов воздуха… Лорд Тэмлин не беспокоил их, они не тревожили его… В любом княжестве Лориндола были свои маги. В любом, кроме… Харроу!... Почему отец всегда был ярым противником любого колдовства? Настолько, что запрещал с его помощью даже лечить и принимать роды… Почему изгнал всех колдунов и ведьм за пределы княжества? Почему прогнал даже ту, что помогала в родах леди Элис?.. Разве она сделала что-то плохое?.. Вряд ли, если он заплатил ей за услуги…
Разгадка была где-то совсем близко, но где? ... Старые книги молчали…
До ее совершеннолетия оставалось чуть больше трех недель….