Элизабет Стивенсон родилась 29 Сентября 1810 года в Челси (Лондон). Она была самой младшей из восьми детей; только она и ее брат Джон выжили младенчестве. Ее отец, Уильям Стивенсон, был священником унитарианской церкви в Фэйлзуорте. Рано лишившись матери, она годовалой девочкой была передана на попечение тетки и выросла в ее доме в маленьком захолустном городке Натсфорд, в графстве Чешир, славившемся своими лугами, молочным хозяйством (и, в частности, знаменитым чеширским сыром).
Они жили в большом красном кирпичном доме под названием Heathwaite, на Heathside (сейчас Гаскелл авеню). Хотя Натсфорд находился всего в 16-ти милях от Манчестера, он принадлежал к другому миру. Здесь еще были живы патриархальные традиции старой Англии, не затронутые индустриальным капиталистическим развитием. Здесь еще праздновали по-старинному первое мая, соблюдая древние обычаи украшения города. Средневековые коттеджи, со стенами, выложенными из черных и белых дубовых балок, стояли бок о бок с более новыми кирпичными особняками XVIII века, окруженными живыми изгородями, лужайками и фруктовыми садами, со шпалерами слив и груш вдоль обомшелых каменных стен. Окрестные фермеры привозили деревенские припасы на старинный рынок, основанный, по преданию, еще в XIII веке; да и сам Натсфорд, населенный мелкими домовладельцами, чиновниками в отставке да одинокими дамами, доживающими свой век на проценты со скромной пожизненной ренты, походил на большую деревню. В образе Крэнфорда – захолустного городка, где развертывается действие ее одноименной книги, – Гаскелл воссоздала впоследствии атмосферу тихого, старосветского Натсфорда, где прошло ее детство.
Натсфорд в 1860 году, до появления железной дороги.
Элизабет рано научили читать и она посещала Унитарианскую воскресную школу. В возрасте одиннадцати лет она поступила в пансионат "Avonbank" в Стратфорде-на-Эйвоне, где она получила традиционное образование для барышни ее времени в области искусства и этикета.
В 1814 году ее отец женился второй раз на Кэтрин Томсон. Но отношения с мачехой у нее не сложились. Действительно близким человеком для нее был только ее брат, Джон.Он часто навещал ее. Когда Элизабет было двенадцать лет, Джон поступил на службу в торговый флот Ост-Индской компании. Он присылал ей книги и описания его жизни на море, обычаев других стран. Джон пропал без вести в 1827 году во время экспедиции в Индии . Через полгода после этого умер ее отец.
Уильям Тернер, дальний родственник Элизабет, предложил ей пожить с его семьей. Он был унитарианским священником. Жизнь в этой семье существенно повлияла на религиозные взгляды Элизабет. Она занималась благотворительностью и знакомилась с местным обществом. Там же Элизабет и встретила своего будущего мужа, Уильяма Гаскелла, священника унитарианской церкви.
30 августа 1832 года Элизабет выходит замуж и переезжает в Манчестер, где Уильяму предложили приход.
Уильям Гаскелл
«Раскаленный, страшный, дымный, гнусный Вавилон Великий», таким показался ей Манчестер.
Манчестер в 1840.
Заводские дети, Манчестер 1836
Пятнадцать лет Элизабет Гаскелл была просто женой, матерью и верной помощницей мужа-священника. Но в 1845 году Гаскеллов постигло большое горе – умер их девятимесячный сын. Это событие перевернуло всю жизнь Элизабет, поскольку муж, чтобы отвлечь ее от горя, стал поощрять ее писательское хобби. В результате, в 1848 году был издан роман «Мэри Бартон, повесть из манчестерской жизни». Роман из жизни рабочих в период промышленного кризиса, борьбы против фабрикантов и первых попыток подать петицию в парламент стал сенсацией, вызвавшей настоящую бурю в английском обществе. Неизвестный автор (роман вышел анонимно) сразу стал одним из наиболее известных писателей своего времени.
Титульный лист первого издания "Мэри Бартон"
Иллюстрация к "Мэри Бартон"
После появления «Мэри Бартон» Диккенс, высоко оценивший этот роман, пригласил Гаскелл сотрудничать в своем журнале «Домашнее чтение».
В 1852 г. по заказу Диккенса для рождественского выпуска журнала Гаскелл сочинила «Рассказ старой няньки», в котором проявила незаурядное мастерство в создании атмосферы страха. Вслед за тем в разных периодических изданиях появились шесть других рассказов Гаскелл — образчиков викторианских историй о привидениях. Один из них, «Призрак садовой комнаты», был написан для специального рождественского номера диккенсовского журнала «Круглый год», озаглавленного «Дом с призраками» (1859). При жизни автора эти рассказы не были изданы отдельным сборником, лишь в 1978 году вышла книга «Mrs. Gaskell's Tales of Mystery and Horror» ( составитель — Майкл Эшли). Перу Э. Гаскелл также принадлежит повесть, написанная в готической традиции, — «The Grey Woman» (1861).
Оригинальные иллюстрации к "The Grey Woman"
После успеха «Мэри Бартон», Гаскелл начала писать свой наиболее известный роман «Крэнфорд»(1853), в котором изображена жизнь обывателей провинциального йоркширского городка.
Портрет работы Джорджа Ричмонда, 1851
Жизнь Элизабет Гаскелл, как и ее творчество, была многосторонней. Она, в отличие от многих женщин — романистов ее времени, успешно совмещала роль жены, матери четырех дочерей, хозяйки дома с активной культурной и общественной деятельностью (была писателем, учителем, верным помощником своему мужу-священнику). Так и произведения Гаскелл отличаются жанровым и тематическим разнообразием. Гаскелл написала семь романов, пять новелл, двадцать два рассказа, одиннадцать статей и эссе, биографию и огромное количество писем, которые поражают своей искренностью и юмором. Как заметил Дэвид Мэссон в своем эссе сразу после смерти писательницы: «Мир английских писем только что потерял одного из самых выдающихся своих авторов».
Письмо Гаскелл Данте Габриэлю Росетти
Произведения Гаскелл получали противоречивые отклики современников. Чарльз Диккенс, Джон Раскин, Томас Карлайл восхищались первым романом писательницы «Мэри Бартон» (Mary Barton, 1848) и искали встречи с ней. Но были и несогласные с такими лестными отзывами. Роман «Мэри Бартон» вызвал протест промышленников Манчестера. Основным документом этого возмущения была критическая статья анонимного корреспондента в «Манчестер Гардиан». В ней автор книги обвинялся не только в незнании, но и в «клевете о хозяевах, торговцах и джентльменах этого города». Писавшим был У. Р. Грег — образованный человек из семьи богатых промышленников. Грег был возмущен, что хозяева изображены как «выскочки из самых отбросов общества».
Роман «Руфь» (Ruth, 1853) так же был воспринят неоднозначно. Это история молодой швеи, соблазненной светским бездельником. Брошенная любовником и презираемая обществом, молодая женщина не сломалась, а продолжала трудиться и растить сына. И позже, она даже отказалась «покрыть позор» браком, заявив бывшему любовнику, что не желает для своего ребенка такого отца и что «пусть лучше он работает на большой дороге, чем ведет такую жизнь, станет таким как вы». После того, как прошлое Руфи стало известно, ее выгнали с работы, и ханжеское общество подвергло ее настоящей травле. Но и после этого она осталась личностью, и когда в городе вспыхнула эпидемия, Руфь сочла своим долгом пойти ухаживать за больными.
Шарлотта Бронте, которой Гаскелл послала набросок сюжета, была настолько очарована им, что задержала публикацию «Городка» (Villete, 1853), чтобы внимание читателей полностью сосредоточилось на книге миссис Гаскелл.
Скандал вокруг «Руфи» был еще более громкий, чем после выхода «Мэри Бартон». Гаскелл писала сестре мужа, что ей пришлось «распроститься со всеми своими респектабельными друзьями». Она сравнивала себя со «святым Себастьяном, привязанным к дереву и пронзаемым стрелами». Двое взбешенных прихожан ее мужа объявили, что сожгли ее книгу. И даже в ее собственном доме эта книга была под запретом для дочерей. Некоторые критики указывали на неправдоподобность образа главной героини. Например, «Лондон Мэгэзин» прокомментировал его следующим образом: «Портрет нереалистичен… Руфь с ее детской чистотой и невинностью не похожа на женщин ее класса».
В 1854-55 годах был напечатан еще один ее роман «Север и юг», который и поныне пользуется большой популярностью. (думаю, этот роман в подробностях расписывать не требуется?
)
В 1855 году умерла одна из самых знаменитых английских писательниц и близкая подруга Элизабет Гаскелл – автор «Джен Эйр» Шарлотта Бронте. Гаскелл сразу задумала написать ее биографию, и тут к ее удивлению отец и муж Шарлотты сами обратились к ней с такой просьбой. Эта биография до сих пор является классической. Сколько всего с тех пор написали об авторе «Джен Эйр», но книга Гаскелл по-прежнему вне конкуренции.
В 1858-65 годах Гаскелл написала еще несколько повестей и два романа - «Возлюбленные Сильвии» и «Жены и дочери» (впрочем второй она закончить не успела).
Рукопись "Жены и дочери"
В 1865 году Элизабет Гаскелл купила дом своей мечты, в пятидесяти милях от Лондона, в тихом сельскохозяйственном графстве Хемпшир. Элизабет была совершенно счастлива, сохранились ее письма к друзьям, где она мечтательно описывала свой яблоневый сад и сенокосы на прекрасных соседних лугах.
Она переехала в домик своей мечты 12 ноября 1865 года. Вместе с ней праздновать новоселье приехали ее две дочери и зять. И в тот же день Элизабет Гаскелл умерла во время первого же чаепития на новом месте. Муж пережил ее почти на двадцать лет и похоронен рядом с Элизабет в городе ее детства.
Невзирая на все трудности, при жизни миссис Гаскелл была популярна и востребована, а ее произведения широко читаемы и любимы современниками.
После смерти писательницы о ней забыли, хотя «Крэнфорд» (Cranford, 1853) продолжал успешно продаваться. Имя Гаскелл появилось в работе лорда Сесила «Романисты раннего викторианского периода» (Early Victorian Novelists, 1934). Его отзыв был отнюдь не хвалебным. Решение Сесила было однозначным: отличительная черта творчества Гаскелл — женское видение жизни, все, что она могла изобразить — это быт. Она «представляла собой типичную женщину: мягкая, домашняя, тактичная, недалекая, плаксивая, легко ранимая». При этом Гаскелл — это «голубь», тогда как другие женщины — писатели, такие как Шарлотта Бронте, Джордж Элиот, — «орлы». Основным недостатком произведений Гаскелл, по мнению Сесила, является ее неспособность «нарисовать портрет мужчины». (
)
Мнение Сесила, выраженное на сорока четырех страницах, утвердило Гаскелл как «второстепенного писателя» с «незначительным талантом». Ее литературная репутация не менялась на протяжении нескольких десятилетий. Лишь во второй половине XX века встает вопрос о статусе Гаскелл в английской литературе. Начиная с 50-х годов, отмеченных усиленным интересом к наследию писателей — реалистов XIX века, творчество и переписка Гаскелл становится объектом пристального внимания. Ее произведения рассматриваются в свете марксистской теории и феминистской критики.
К столетию со дня смерти Гаскелл были опубликованы работы Полларда «Миссис Гаскелл: романист и биограф» (Mrs. Gaskell: Novelist and Biographer, 1965) и Райта «Миссис Гаскелл: основа для переоценки» (Mrs. Gaskell: The Basis for Reassessment,1965). Они открыли новые перспективы и вдохновили многих ученых пересмотреть ее жизнь и литературные достижения. Особую роль в переосмыслении литературной репутации Гаскелл играет общество ее имени (Gaskell Society). Образовано оно было в 1985 году после празднования 175-ой годовщины со дня рождения писательницы. Находясь в Натсфорде, общество поддерживает связи с Америкой, Японией и Италией. Влияние этой организации и ее журнала на статус Гаскелл трудно переоценить. Со времени появления общества почти половина исследований, посвященных жизненному и творческому пути писательницы, была опубликована в их журнале. Таким образом, положение Гаскелл в литературной критике претерпевало постоянное изменение, но в настоящее время большинство исследователей склоняются к мнению, что она — одна из ведущих романистов своего времени, а ее произведения — классика английской литературы XIX века.
Еще одним подтверждением популярности произведений Элизабет Гаскелл и признания ее таланта является экранизация романов писательницы. Под влиянием общества Гаскелл в 1999 году ВВС выпускает мини-сериал «Жены и дочери». За этой успешной работой выходят «Север и юг» в 2004 году, «Крэнфорд» в 2007 и «Возвращение в Крэнфорд» в 2009.
В честь двухсотлетия, в 2010 году миссис Гаскелл была включена в Уголок Поэтов в Вестминстерском аббатстве.
Прапраправнучка Элизабет Гаскелл, Сара Принс, возлагает венок в Уголке Поэтов
