* * *
На крыльце главного корпуса собралось все женское население Поместья......ждали. Время от времени по небу проносился залетный спутник , и волнение в воздухе густело, но это была очередная ложная тревога.
- Может он ошибся? - тихим шепотом начала сомневаться Лесса на ухо рядом сидевшей Елене, - ну мало ли не так понял.
- Нет, ты просто очень нетерпеливая. Он все правильно понял. Бри в библиотеке древний какой-то источник нашла, рукописный манускрипт . Все правильно. Надо ждать.....
* * *
Все началось ранним утром, когда ничего не подозревающая компания сопалатниц мирно строила планы за завтраком на предстоящий день Рождения Патрона. Мирно, потому что до знаменательного дня оставалось еще время. Бедлам и всеобщая паника начинались обычно перед самым праздником, когда выяснялось как обычно, что кто-то что-то не успел и уже не успеет, что-то неожиданно гикнулось в последний момент или навернулось самое нужное. Пока же намазывая неспешно булочку джемом, Фокси доказывала своим соседкам по столу, что схема развешивания гирлянд в парке требует пересмотра.... как вдруг на веранду для завтрака через французское окно заглянул Гриша. Умильно облизнулся , слегка интеллигентно фыркнув, от чего на столах запарусило скатерти и смело пару букетиков ромашек вместе с вазами, и сообщил, ни к кому особенно не обращаясь.
- А я чего знаю!.....
Всеобщее молчание было ему ответом.
- Знаю, но вам не скажу!.....продолжил дракон еще более зазывно.
Нэцтах, стряхнув с носа сахарную пудру, запорошившую все вокруг от Гришиного фырка, наконец, смилостивилась.
- Ну, скажи уже. Нам интересно......
- Сегодня как раз та ночь, когда будет совершенно особый звездопад... Дракон победно осмотрел присутствующих.
- Гришенька, сейчас август. Звездопады каждый день бывают... устали уже желания загадывать.
При этих словах лица завтракающих дам приобрели различные оттенки розового цвета.
- Ничего вы, Мыша, не понимаете, Это не просто так.. какой-то звездопад. Он особенный раз в100 лет случается. Я же дракон и живу долго. Я точно знаю. Все что сегодня загадаешь обязательно сбудется еще до утра. Только нужно очень осторожно загадывать, что подумаешь глядя на звезду то и будет точно-точно....
-Конечно, дорогой, хочешь булочку, у меня с ветчиной есть.
- Серена, а просто ветчину нельзя?.. Гриша аккуратно слизал кусочки ветчины, выданные Сереной, и ушел, понес весть о звездопаде по Поместью.... дамы задумались…
* * *
Сначала ничего не было видно, то есть совсем . То есть вот совсем-совсем и ничего. Как будто её закрыли в сейфе и забыли вынуть ключ. Потом она поняла, что ничего и не слышно тоже. Тишина была такой абсолютной, как будто звук ещё не родился. Про неё не получалось подумать – звенящая, давящая, глухая.... она просто была, она была, а звука не было.
Сэрик сделала над собой усилие и осознала, что, во-первых, стоит на двух ногах, а во-вторых может дышать. Более того, если как следует подумать, то можно открыть глаза и темнота исчезнет... она на это надеется. Глаза открылись, но мир не расцвел буйными красками.
Она стояла внутри какого-то помещения, свет падал из открытых окон, и было понятно, что снаружи его больше чем внутри, но он какой-то блеклый, словно и не свет, а его подобие.
Стараясь на всякий случай не двигаться, Сэрик стала рассматривать окружающее. Большая круглая комната со столом по середине и маленькими столиками дальше от центра, пустой камин, картины на стенах, открытые окна по кругу.... в голове что-то включилось, будто в волшебном фонаре сменили картинку - она знает это место! Конечно, знает... Ох! все в порядке. Просто белая гостиная в зимнем домике. Вон и картину она помнит, на той, что слева от камина, изображены овечки на зелёном лугу. Кто-то принёс это чудовище наивного искусства и забыл в коридоре на стуле. Но случайно наткнувшийся, Джон Стэндринг хозяйственно повесил на симметрично вбитый гвоздик. Он внимательно разглядывал полотно и даже нашёл пару фраз о достоинствах сааненской пароды овец. Ни у кого язык не повернулся лишать его удовольствия любоваться этим шедевром. Лишь кресло, расположенное напротив, обычно пустовало, если в нем не сидел сам Стэндринг.
Сэрик шагнула к двери, распахнутой на улицу. Проходя мимо рояля в углу, она подивилась огромным царапинам на белой полированной поверхности, и ещё взгляд отметил какую-то запылённость всей комнаты. Но ей хотелось скорее на свет. Выйдя из комнаты и ступив на лестницу полукругом выступавшую к лужайке, она застыла и невольно поднесла руку ко рту. Никакой лужайки не было. На большой поляне полегшего осеннего бурьяна огромной, надетой набекрень дамской шляпкой лежала Стася. Один бок её был сильно смят, как шляпка гриба, и синяя краска едва виднелась среди участков ржавого железа.
Что это такое? Спрашивать было некого. Холодный и влажный воздух подтолкнул мысли. Гриша… звездопад… её заветное желание….неужели?! Сэрик спустилась по ступенькам и, обогнув белый павильон, пошла по дорожке в сторону главного дома. Ей приходилось обходить трещины и пробившиеся между плит кустики ракитника, сад по сторонам дорожки давно перестал быть садом. Скорее это были какие-то заросли и если бы не голые осенние ветки, пропускавшие мутный свет неба. ничего вокруг было бы не разглядеть. Она шла и всё время прислушивалась, хотя вокруг было совершенно тихо и пусто. В первый раз Сэрик остановилась в том месте, где дорожка поворачивала к озеру… Она уже не ждала привычной глади воды, отражающей огоньки на пристани, мостков с зажженными к вечеру фонариками, качающихся на воде лодочек. Но вместо озерной воды она увидела обмелевшие берега и темное илистое дно. На обнажившихся прибрежных камнях лежали обломки досок, обозначая место, где закончили свою жизнь прогулочные лодочки. Она поспешила прочь, смотреть на илистую жижу было неприятно. Наконец среди деревьев показалась серая туша главного дома. Сэрик отчетливо видела окна третьего этажа, где-то там в маленькой комнате наверху, должен стоять аппарат, способный вернуть её домой. На него была вся надежда.
Она трудом открыла парадную дверь. Оказавшись внутри и почему-то точно зная, что шуметь нельзя ни в коем случае Сэрик тихой мышью поднялась по ступенькам на третий этаж, старательно отводя глаза от распахнутых дверей комнат. То, что она видела, невольно пугало её. Слой пыли на полу и мебели ещё можно было объяснить отсутствием людей. Но чем объяснить разодранную в клочья обивку кресел, сорванные портьеры и хрустевшие под ногами осколки стекла.
Наконец вот она, дверь лаборатории. Ключ беззаботно торчал снаружи. Сэрик вошла внутрь, здесь все было таким же, как и во всем доме, то есть перевёрнутым и изломанным. Но перевернутый или нет… аппарат в ней отсутствовал. Что делать дальше? Портал открыть нечем, где она никто не знает и, значит, помочь ей никто не сможет.
Сэрик подошла к окну и тут же отшатнулась от него. На дорожке перед домом кто-то стоял. Однако, несмотря на совершенно безвыходное положение, кричать «Помогите! Я здесь!» ей и в голову не пришло. Этот кто-то был похож на высокого человека, только Сэрик никак не могла увидеть точные очертания его фигуры. Она как будто дергалась и расплывалась, каждую секунду оказываясь не такой, какой была только что. Лицо с третьего этажа не было видно в густеющем сером сумраке, и Сэрик поймала себя на мысли, что и не хотела бы его видеть. И ещё она с нарастающей тревогой поняла, что за время её наблюдений фигура приблизилась к крыльцу. В поисках пути к отступлению она посмотрела на дорожку, уходившую налево от дома в сторону теплиц и увидела на ней ещё далекое но уже знакомое неотчетливое колыхание пространства. Там тоже кто-то был. Вот теперь ей становилось по-настоящему страшно.
Что-то большое и темное возникло вдруг в воздухе перед окном. Разглядеть было ничего невозможно. Но, кажется, это были черные доски, и прямо на неё с расстояния пары метров в окно смотрело жерло корабельной пушки.
- Майна по-малу! Ещё! Ещё чуть-чуть! Стоооп!!!!
Сэрик, узнав голос , дернула изо всех сил раму на себя и со скрипом распахнув её , высунулась в окно по пояс. Большой черный трёхмачтовый парусник висел в воздухе прямо напротив окон третьего этажа, но в первую минуту она увидела только довольные лица Тени и Инниш.
- Ну что нашлась пропажа! - послышался ворчливый низкий голос откуда-то справа. Но у смотревших друг на друга пока что не было слов.
- Да, тащите её! Что мы ждём? – ещё один ворчащий голос вынырнул из сумрака.
- Мы не ждём, мы радуемся!
- Тень, я буду радоваться, когда мы все вместе уберёмся отсюда подальше. Тянем её, вон доски лежат, и сматываемся!
- Вита, я тоже рада вас видеть, - Сэрик, пыхтя, перелезла через борт корабля и от великого облегчения села прямо на палубу, - Как вы меня нашли?
- Случайно вспомнила, что вы хотели однажды увидеть будущее. Ну, вот посмотрели? Довольны?
Корабль между тем сделал красивый плавный разворот над территорией Поместья и поднимаясь всё выше и выше, наконец оказался над пеленой облаков. Над ним раскрывалось огромной звёздное небо и белёсый туман внизу катился под бушприт, словно океанская гладь.
Двигаться не хотелось. Хотелось просто смотреть на силуэт сэра Гизборна на фоне звёздного неба. Что они все вчетвером и делали. Подчиняясь крепкой руке капитана, корабль плавно летел домой.
- Неужели это будущее? Там внизу. И эти тени, которые шли к дому, что это?
- Кто знает. Когда люди уходят, на их место обычно приходит какая-нибудь нечисть. А будущее? Ну, всё когда-то кончается.
- Вита, умеете вы обнадёжить, - Сэрик передёрнула плечами, вспомнив Стасю, покинутую в бурьяне.
- Время изменяемо. Это то, что было будущим из точки в которой вы находились тогда, во время звездопада.
- Вот зря ты спросила. Она лекции всю дорогу читает. И понятнее не становится.
- Тень. Вы просто не пытаетесь это понять. А я вам в десятый раз говорю, что когда мы что-то совершаем, то будущее меняется.
- Меня бы устроило, чтобы хоть прошлое оставалось стабильным.
Сэрик и Инниш переглянулись за спинами спорщиков.
- И давно они так?
- Всю дорогу. Как всегда. Только при сэре Гае затихают, - Инь слегка улыбнулась. - Его вид действует до изумления умиротворяющее.
- И все-таки. Неужели все так и будет?
- Дорогая Сэрик. Я не сильна в теории, корабль вообще-то не моя фантазия, но в одном я с Витой согласна. Разве это зависит не от нас?
Ветерок посвистывал в парусах , корабль шел на снижение.
- А то, что мы были в будущем, изменило тот день, куда мы вернёмся? – вдруг спросила Сэрик.
- А кто ж его знает. Кофе хотите?
Вита протянула чашку.
- Пойду на квартердек, может штурвал дадут подержать, пока Тень Гизборна к кофе приучает.
----------------------------------------------------------------------
Спасибо Тени за помощь с переводом с дисграфического на человеческий.
