Город молчания, древняя столица, обитель аристократов - как только не называют эту крепость, стоящую на холме посреди Мальты.
Мдина – это древняя столица Мальты, город-крепость, расположенный на высоком плоском холме. Под землей находятся значительные запасы пресной воды, что позволяло выдерживать длительные осады. С городских стен открываются захватывающие дух виды острова, не зря это место долгое время занимало важное стратегическое положения для стольких захватчиков.
С веками город менял свое название: Малеф – у финикийцев, Мелита – у римлян, Медина – у арабов, Читта Веккья (старый город) и Читта Нотабиле (город-аристократ) – в средние века.
Город окружён неприступными стенами, внутрь есть всего два входа – Mdina Gate и Greeks Gate.
Главные ворота Мдины
Мдина – очень маленький город. Его население на сегодняшний день – 400 человек, а средний возраст 65 лет. Почему?
Вплоть до образования Валлетты Мдина была городом с особым статусом, где селились представители мальтийской знати. Еще в XV веке Мдиной управляло Собрание потомственных аристократов "Университа". Место председателя Собрания традиционно передавалось представителям рода Ингуанез. В замке этой семьи в Мдине до сих пор живут их наследники - родовая аристократия крепко держит в руках фамильную собственность. Местные высокопоставленные особы, в том числе и представители древнейших родов, как и сотни лет назад нередко выбирают Мдину местом своего проживания.
История Мдины началась более 4000 лет назад. Примерно в 1000 году до нашей эры финикийцы окружили поселение, находившееся на месте нынешней Мдины, стеной и назвали город Малет ("убежище"). При римлянах город процветал. Цицерон и Ливий описывали его как город с прекрасными зданиями и благополучным образом жизни.
По Мдине ступала нога Апостола Павла, который высадился на Мальте после кораблекрушения в 60 году нашей эры. Именно с Апостола Павла начинается история христианства на Мальте.
В 870 году остров захватили сарацины, которые верхнюю часть города окружили более высокими стенами и дали ему имя Мдина - "город, окруженный стенами". То, что осталось за стеной стали называть Рабат - "пригород".
Когда рыцари Ордена Святого Иоанна пришли на Мальту в 1530 году, мальтийская знать согласилась признать новых правителей, но рыцари должны были поклясться уважать автономию Мдины. Только после этого формального обещания Великий Магистр Ордена получил ключи от города.
С появлением новой столицы – Биргу, а позднее, Валетты, - Мдина утратила свое значение. Последним ярким историческим событием, которое связано с ней было восстание 2 сентября 1798 года против наполеоновской оккупации. Отсюда оно моментально распространилось по всему острову. Французский генерал Массон был убит, а его гарнизон оказался, блокированным в крепости Валлетты и началась 18-месячная осада. Оккупанты, в конце концов были изгнаны, а Мальта стала британским протекторатом, против чего местные жители не возражали.
Однако гарнизон Мдины героически проявил себя и во время Великой осады Мальты.
Первым испытанием жителей города на стойкость духа была попытка турок захватить город.
Когда стало ясно что осада затягивается, Мустафа-паша (турецкий командующий флотом) задумал подыскать место, где можно было бы перезимовать с войском, не снимая осады. От стал рассматривать возможность отложить штурм и даже зимовать на Мальте. Так можно было перегруппировать силы, получить подкрепления и собрать необходимые припасы и снаряжение для последующего штурма. Но для этого требовалось, захватить столицу острова Мдину.
Гарнизон Мдины был очень мал, поскольку губернатор города португалец Дон Мескита послал своих лучших воинов в Биргу в самом начале осады. Понимая неизбежность атаки на город и отсутствия возможностей для сопротивления, он до того, как вступить в неравный бой, решил прибегнуть к последнему средству, надеясь, что турки поддадутся на его уловку. У него не было солдат, но зато было много горожан и крестьян, нашедших приют в городе.
В ожидании атаки доспехи и оружие были выданы всем желающим, даже женщинам и подросткам. (прямо вспоминаются кадры из ВК - подготовка к защите Хельмовой Пади). Все это «войско» в полном вооружении ожидало нападения турок на стенах крепости. Дон Мескита также сконцентрировал свою немногочисленную артиллерию на той стороне, откуда ожидал появления турок. Все эти люди в случае атаки готовы были сражаться и защищать свою землю и город до конца.
Но блеф сработал. Когда турки подошли к городу, они обнаружили хорошо обороняемую твердыню. Дон Мескита для усиления впечатления еще и приказал своим пушкам стрелять до того, как турки попали в зону досягаемости их огня. И прежде чем приунывшие турецкие войска были посланы в бой, доклады его офицеров заставили Мустафу Пашу, опасавшегося нового Сент-Эльмо (героическая оборона форта Сент-Эльмо нанесла огромный урон турецкой армии), оставить свою идею и возобновить атаки на Биргу и Сенглеа.
7 августа 1565 Мустафа-паша предпринял попытку штурма Биргу и Сенглеа. Через пролом в стене штурмовые колонныворвались в крепость, турецкие флаги уже появились на стенах форта Сан-Микеле... Казалось, что падение Биргу - дело нескольких часов, однако захватчики неожиданно отступили, заметив взметнувшиеся над лагерем клубы дыма и сполохи огня. Командовавший обороной магистр Ла Валетт с изумлением увидел, как турки спешно отступают.
Это была заслуга был губернатора Мдины, дона Мескита. У знав об успехах турок, губернатор решил что-нибудь предпринять. Он приказал всей своей кавалерии под командованием шевалье де Люньи атаковать турецкий лагерь с госпиталем, стоявший в Марсе. В короткое время разъяренные рыцари истребили всех попавшихся турок и уничтожили лагерь. Полагая, что все силы мальтийцев собраны в Биргу, Сенглеа и Сент-Микаэле, Мустафа решил, что это прибыло подкреплении с Сицилии и заходят ему в тыл. Это побудило его прекратить атаку.
Так что в день снятия осады с Мальты гарнизон и население Мдины с полным правом присоединились к всеобщему ликованию и чествованию героев.
Однако с постройкой Валетты наступил закат Мдины. Население стало перемещаться в более удобное для жизни и торговли место, и верность своему городу стали сохранять только древние аристократические семьи.
Сегодня, прогуливаясь по лабиринту узких улочек, вдоль укрепленных стен, окружающих "Безмолвный" город, очень легко мысленно перенестись лет на 500 назад и представить жизнь средневекового города.
Главные городские ворота Мдины были спроектированы французским инженером Чарльзом Франсуа Де Мондионом (Charles Francois de Mondion) и возведены в 1724 году. Ими была заменена старая конструкция с разводным мостом. На фасаде изнутри можно обнаружить три изваяния - главные мальтийские святые - Павел, Публий и Агата; они несут пальмовые лисья, что символизирует их мученичество.
Одно из самых старых зданий в городе - Дворец Фальцон - Palazzo Falson. Палаццо Фальцон в прошлом был известнен, главным образом, как Нормандский дом (Norman House). Он считается не только старейшим зданием в Мдине, но и наиболее хорошо сохранившимся средневековым зданием на Мальте.
Первый этаж Палаццо Фальцон был построен в XIII (а по некоторым данным даже в XI) веке, а второй датируется 1495 годом. В Норманнском доме в Мдине в 1530 году поселился Великий Магистр Мальты Л’Иль Адам (L'lsle Adam) - первый, после прибытия рыцарей на остров (возглавлявший оборону Родоса) . Сейчас в здании музей, который содержит богатейшую коллекцию предметов искусства и антиквариата.
Дворец Ингуанез . Здание построено в 1370 году и внутри сохранилось множество ценных (точнее, бесценных) картин и других объектов искусства; над главным входом - герб самой знатной местной аристократической семьи Inguanez, владельцев дома (о них упоминалось в начале)... Само здание представляет комплекс построек и занимает чуть ли не целый квартал!! Во время визитов на Мальту именно здесь останавливались в 1432 и в 1917 годах испанские короли.
И насчет знаков всюду: прямо напротив расположен женский монастырь с часовней святого Бенедикта
. Увы, из за узости улиц снять более менее прилично не получается.
Монашки монастыря несут обет молчания, и практически никогда не покидают стены монастыря. Сейчас их там около 20 (ранее было до 200), возраст - от 30 до 80 лет. Только раз в пять лет они имеют право покинуть стены монастыря чтобы принять участие в выборах. От общения с мужчинами моназхини ограждены, единственные мужчины, которых они могут видеть - врач и садовник.