[Revelin]

Готическая история - почти Окончание.

На входе в Монастырь стояли двое орков. Входить всем отрядом было опасно.

- Дальше я пойду с двумя помощниками. Оставайтесь ждать здесь и идите за нами, только если услышите или почувствуете неладное. Надеюсь, мы просто найдем королеву и заберем отсюда.

Знать бы, куда идти? За те несколько дней, что пришлось прожить тут, не приходилось даже слышать, где эта сакральная пещера. Бесспорно, она скрыта и наверняка охраняется. Показываться возле жилищ магов было недопустимо, а простых послушников не было видно. Над святой обителью уже сгущалась ночь. Темнота была на руку, скрывая нас и делая не заметным наше вторжение. Но никак не на пользу поискам места, где совершался магический обряд. Нужно было вспомнить, перебрать в памяти события тех дней. Где всегда стояли охранники? Куда не было дороги простому народу? Интуиция подсказывала, что сейчас нужно идти именно в том направлении, куда раньше вообще не приходилось ходить.
Пещера находится в самой горе. Это один из естественных гротов. А значит, и вход туда – либо в отвесной скальной стене, либо это туннель, ведущий вниз. Скалу за надворными монастырскими постройками приходилось видеть много раз. Там располагались склады и просто свалка старого не нужного хлама. Там не могло быть ничего важного и священного. А значит, пещеру следует искать ближе ко входу. Справа от входа. Там мне действительно не приходилось бывать.

Место, которое казалось раньше просто темным тупиком, неожиданно закончилось лестницей. Но вела она не вниз, а наверх. Эта лестница, очевидно, была сооружена тут недавно, значительно позднее строительства самого монастыря. Миновав короткий проход, вырубленный в скальной породе, все мы оказались перед очень крутым спуском, узким ходом, уводящим в недра горы. И далее не было видно ни факелов, ни светящихся кристаллов. Ход ничем не освещался.

- Дальше я пойду один.
- Это опасно, вождь. Возьми лучше нас с собой.
- Нет. Втроем мы наделаем шуму. И не исключено, что это просто тупик, и мы еще не нашли нужного места.

С каждым шагом в душе росла тревога, а в теле чувствовалось сильное напряжение. Это верный путь. Темный коридор не выглядел заброшенным, тут часто бывали люди. И оттуда, снизу, уже веяло теплом. Она – там. Только бы она была там одна!

Никогда еще ни один туннель не казался столь длинным! Тишина была подозрительной, но чутье продолжало убеждать в том, что никакой ошибки нет. Когда впереди показался свет, хотелось бежать со всех ног от радости. Но что там ждет? Именно сейчас нужно соблюдать предельную осторожность.

На удивление, в освещенном гроте не было никого. А ниша в конце его светилась необычайно ярко и торжественно. Вот они – кубки. Теперь они и правда были огненными, переливались и искрились так, словно были только что отлиты из расплавленного металла. Пьедестал в форме пирамиды. Два кубка сверху, по два с каждой стороны от верхних, и по три внизу. Но только одного не доставало. Одна из подставок была пустой. Вентцель. Выходит, он где-то здесь. И Айрэ с ним. Она выполнила обещанное, обряд воспламенения совершен. Но если бы все шло по уговору, она забрала бы реликвии и возвратилась, чтобы лично вручить кубки паладинам. Ей не дали этого сделать. А значит, она в опасности. Она с этим ублюдком, получившим свой кубок. Но только где искать их?

Обратный путь к месту, где ждали нордмарцы, занял лишь несколько мгновений. Они обследовали стену и каждый темный закоулок перед входом к комплексу монастырских построек. Но не нашли ровным счетом ничего. Со двора же доносились звуки, свидетельствующие о царящем там празднестве. Орки, что ожидали их у входа, сообщили лишь то, что паладинов в монастыре нет. Они видели лишь простых послушников, когорту магов и алхимиков, которых щедро снабдили угощениями, зельями маны, хвойным пойлом и даже бесценным для этих мест вином.

- Разве паладины сейчас не на главном празднестве?

«Вот уж только не один из них!»

На свершение ритуала любимой нужно было пятнадцать дней. А значит, она завершила его лишь сегодня. Она не могла уйти без кубков, и один, недостающий, явно сейчас в руках Вентцеля. Выходит, он тайно увез ее отсюда еще до прихода орков? В глазах начинало темнеть от осознания своей собственной беспомощности. Где теперь искать их на просторах Нордмара? Куда они могли направиться, и что с ней сейчас? Она отдала обряду все свои силы, у нее сейчас нет ни магии, ни возможности сопротивляться. А что, если она узнала о свадьбе и… Нет! Только не Айрэ. Она сдержала бы свое слово и исполнила договор даже в такой ситуации.

Воины обсуждали между собой, что делать дальше и старались подбадривать тем, что черную странницу не скрыть от мира навечно. И если паладин действительно влюблен в нее, он не причинит ей вреда.

- Мы найдем ее.
- Она и сама может найтись, узнав о несостоявшейся свадьбе.

Хорошее утешение! От входа в обитель надо было уходить. Их в любой момент могли обнаружить. Небольшой отряд уже начал движение вниз, к основанию горы, как вдруг все воины в один миг схватились за оружие. Трое лучников уже готовы были выпустить стрелы – к ним приближался огромный мракорис. Его нельзя было не узнать.

- Стойте! Не стреляйте в него!
- Ниаша, он разорвет нас на куски.
- Я знаю этого зверя.

Мрак благоразумно не стал подходить вплотную. Всем оставалось лишь переглянуться в недоумении от того, что он не тронул вождя, лишь повел за собой. Зверь свернул с людской дороги, ловко перепрыгивал с камня на камень и страховал своего попутчика не столь искусного в скалолазании. Голоса северян слышались сзади, отряд шел следом, но явно отставал. Преодолев эту звериную тропу, они оказались у подножия горы совсем с другой стороны от привычной. Чтобы попасть сюда по земле, пришлось бы довольно долго пробираться через лес. Ночь была очень темной, и если бы не Мрак, никто не различил бы в стене вход в пещеру. Сердце дрогнуло. Оттуда слышны были голоса, ее голос. Он звучал глухо и сдавленно. А ее ненавистный собеседник просто смеялся, каждым словом убеждая ее в том, что ей теперь придется стать его женой.

- Не верю ни во что! Ты получил свою магию, так оставь меня.
- Куда ты пойдешь? Искать себе другую звезду, под которой вновь придется начинать жизнь с нуля?

Ее руки были скручены кожаными ремнями, простая одежда, ни оружия, ни защитной брони. Но и этого Вентцелю показалось мало. Чтобы смотреть ей в глаза, он еще и привязал ее к деревянному столбу. Ноги едва держали ее. И оставалось только одно – прирезать этого подонка собственными руками…

Меч в руках Вентцеля сверкнул так, что вспышка ослепила глаза. По клинку пробегали огненные змейки, а каждый удар будто раскалял оружие противника. Рукоять меча начинала обжигать руки. От смертоносного лезвия, заряженного магией, исходили сильные тепловые удары. С каждым из них все более мутнело в глазах, голова горела, и все сложнее было реагировать правильно и быстро. Мрак повалил Вентцеля на пол, но внезапно застыл на месте, глядя остекленевшими глазами на старика в отдалении. Друиды были здесь. И они пришли сюда не на помощь им с Айрэ. Горькая мысль о том, что теперь все кончено, и в тот самый миг – сильный удар, жжение и боль в груди. Второй выпад не заставил себя ждать, но его удалось отбить, вложив в это все свои силы. Кажется, от мечей тогда рассыпались искры. Паладин был повержен на пол, но воспользоваться этим не давала боль и круги в глазах. Голоса и крики слышались словно откуда-то издалека, не четко, расплывчато. Рунак, кажется, осадил Вентцеля, не позволив ему продолжать поединок. А от возникшей рядом фигуры друида-вепря отделился светящийся шар, ударивший Айрэ. Голова ее бессильно упала на грудь, тело повисло на связавших ее веревках.

Друиды защищали его, потому что он был Избранным. И их магия, очевидно, была сильнее магии паладинов. Вентцель был обезврежен. Но Айрэ… В возникшей ситуации оставалось лишь одно – рвануться к ней, снять ее со столба и уносить отсюда прочь. Кажется, там были уже и люди, и орки. Но лиц их не было видно. Горе застилало разум, слезы сами собою текли из глаз. Просвет в кронах деревьев, небольшая полянка, покрытая молодой травой. С темного неба глядели глаза чужих, далеких миров. Глядели, но не могли помочь. Она не дышала, и руки были очень холодными.

- Нет. Айрэ, не смей уходить! Не иди туда. Обернись, дай мне руку! Скажи, что слышишь меня!

Боль была невыносимой, разрывая на части и разум, и тело. Звать ее дальше? Или молить небеса уйти вместе с ней? Картина леса вокруг и людей на поляне начинала уплывать куда-то в сторону. Последним и единственно верным желанием было сорвать со своей шеи голубое кольцо и надеть ей на руку.

- Никто не будет владеть им кроме тебя. И никто больше не будет моей королевой.

От дальнейшего в памяти остались лишь расплывчатые фрагменты: синий свет вокруг, вертикальный луч, уходящий в небо и ее глаза. Иллюзия желанного? Или встреча – уже там?..

Кто-то был рядом, но слов было почти не разобрать. Лишь отдельные фразы.

«Нет, нет. Там нет никакой раны»
«Артефакты защищают его»
«Это лишь магический удар, действие его скоро развеется»
«Звезда, там звезда!»

В попытках открыть глаза и приподняться вокруг возник круговорот из огня и размытых красок. Голубое свечение пронзили лучи солнца. Голова закружилась и уткнулась во что-то теплое и мягкое. А потом уже они сидели, облокотившись на дерево. Ночь закончилась, лес озарял свет наступившего утра. Айрэ почти не шевелилась, лишь глядела очень нежно и немного грустно. А Маруша поправляла перепутанные волосы.

- Маруша?
- Если бы не Маруша, меня бы правда убили.

Не понятно было ровным счетом ничего. А маленькая колдунья лишь улыбалась.

- Совершенная плоть – союз по любви. Это так просто и правильно!

Орки и нордмарцы сидели у костра чуть поодаль и, кажется готовили еду. Голоса их были спокойны и даже веселы.

- Сколько времени прошло?
- Всего лишь два часа. Я сама дала тебе зелье, чтобы успокоить и восстановить силы.
- Значит, Маруша убедила друидов?
- Маруша пришла сюда с Мраком. Теперь она умеет видеть и прошлое, и будущее.
- А Вентцель? Что будет с ним?
- Он покушался на тебя и нарушил договор. Теперь его народу решать, как с ним поступить. Скорее всего, паладины изберут другого лидера. Не думай об этом.

И то правда. Голубое кольцо на пальце Айрэ выглядело как простое украшение и, кажется, нисколько не изменило ее. В глазах и движениях чувствовалась усталость. Хотелось бесконечно долго обнимать ее и прижимать к себе. Но нужно было возвращаться, уходить прочь от этого места.

- О какой звезде они говорили?
- Кажется, в миг, когда ты надел на меня кольцо, кто-то увидел в небе новую звезду. Но почти сразу взошло солнце, и видение исчезло. Теперь они гадают, была ли то звезда Аданоса, и следует ли считать наше единение свершившимся.
- Наше единение свершится сразу же, когда мы доберемся до горы. Нам нужно выходить сейчас же. Мы поженимся сегодня же!
- Милый! Если мы пойдем в гору сегодня, то мертвым сном проспим брачную ночь! И я должна хотя бы выглядеть достойно твоей королевы.

Маруша подбежала к Айрэ и что-то прошептала ей на ухо. Любимая очень удивилась, что-то переспросила.

- О чем вы шепчетесь?
- О платье. Маруша видит будущее и уже сшила его.
- Вот как?
- Так сколько у нас времени, чтобы все подготовить?
- Сколько у нас времени? У нас нет больше времени! И нет сил ждать. Если сегодня нам туда не успеть, поженимся завтра!