[Held]

Бофур бесцельно шатался по Замку. Вернее, с утра он ещё пытался работать. Поначалу. Но работа почему-то не шла под руками так, как раньше. А днём, когда ему стало ясно, что грядёт новое приключение, гном смекнул, что пусть это и Гондолин, но остальные точно не останутся в стороне. И прежде всего - Торин. Король мог ворчать по поводу повадок той или иной расы, или не соглашаться с чьей-то политикой, не одобрять чьих-то методов, но пропустить битву во спасение - никогда. Он по-любому пойдёт, и вряд ли королеве Айрэ удастся его удержать. Да и Кили такой же, племянник удался в дядю - если что, и в шалостях, и в приключениях, и в бою он всегда постарается быть в первых рядах. А значит, и ему, Бофуру, нельзя остаться в стороне. Он поддержит своих, а жизнь не состоит из спокойного созерцания. Подобная роскошь доступна разве что глубоким уважаемым старикам, но за него они платят свою моральную плату в виде горьких мыслей много повидавшего на веку гнома или человека. Сам Бофур не был склонен к философствованию, но отлично помнил родного деда, Бьяртира - рано лишившийся жены и верного соратника в схватке с орками старик замкнулся в себе и скрыл свои потери за маской суровости, которую не смогли разбавить даже проделки трёх юных внуков. Впрочем, это было очень давно, словно в другом мире...
У Бофура была ещё одна причина опять выйти за пределы Замка в большой мир, о котором он никому ещё не говорил - исследовать горы на юг и хоть попытаться узнать, что могло измениться в родной Мории, давно оставленной гномами и брошенной на произвол орков и тёмных подземных тварей. Гнома в последнее время тянуло туда. Плюс слово "балрог", услышанное недавно. А ещё рассказы Хельд о горах в её снах - правда, в последнее время она больше думала о чём-то отвлечённом, старательно скрывая настойчивые мысли... Однако мориец видел, как изменился настрой возлюбленной. Бывалая путешественница, только весной обретшая постоянный кров, она вновь начала заглядывать в карты и подолгу изучать горизонт, стоя на внешней стене Замка. Её что-то беспокоило, и, несмотря на то, что на горах сейчас лежал снег и приближался День Махала, она не сводила взора с дальних далей.
Вернувшись к мыслям о девушке, Бофур машинально набрёл на столик и очнулся от лёгкого толчка. На пол слетела какая-то потрёпанная книжонка, по рисунку на обложке которой можно было узнать, что это очередная пищевая книга. Гном от нечего делать взял её в руки, счищая пальцами пыль - и раскрыл на первой попавшейся странице; однако привычных ему по главному увлечению Бомбура рецептов там не было. Вместо этого он увидел описания различных застольных торжеств, и о каждом шло подробное разъяснение по пунктам - какого рода бывают торжества, как организовывать стол, как и в каком количестве созывать гостей, как проводить питьевые ритуалы и обычаи, какой этикет нужен в каждом случае, что принято подавать на общие гномьи праздники - и тому подобное. Бофур перелистнул страницу, и на глаза ему попался новый заголовок, который почему-то зацепил взгляд больше остальных.
"Романтический ужин", - удивлённо прочёл мориец.
Он озадаченно смотрел на страницу, словно она могла вдруг заговорить и дать точный ответ. Ответ и был в виде текста под заголовком, но Бофур был озадачен незнакомым для него понятием. Он помнил те немногие праздники в своей жизни, и, в принципе, не мог назвать себя таким уж полным невеждой по части застолья и соответствующих манер (спасибо брату), но слова "Романтический ужин" никак не вписывались в его знания. У гномов не было такого понятия. Романтический ужин? Это что-то, связанное с поэзией? Или же то, о чём он интуитивно подумал, когда его мысли были заняты Хельд?
- Ого. Решил затеять вечернее рандеву на двоих? Да ты романтик, Бофур, - раздался над ухом голос любопытного Кили, который, как всегда, незаметно подкрался и тут же проявил свой вездесущий интерес.
- Да ну тебя, - отмахнулся Бофур, начинавший понимать прочитанное и вдруг почувствовавший смущение. - Я просто нашёл это на столе.
Он уселся в кресло с книжицей, заложив ногу на ногу и продолжая читать текст. Впрочем, от Кили это его не избавило - королевский племянник просто-напросто заглянул через плечо, читая с не меньшим интересом и назойливо дыша над ухом.
- Так-так, - заулыбался он. - Тебе нужно начать с расстановки свечей и... как там написано? - "...создания особой атмосферы". А потом...
- У тебя мысли бегут впереди собственных стрел. Я ничего пока ещё не затевал.
- Уверен? - прищурился Кили. - У тебя когда-нибудь вообще был такой ужин?
- Не было, - честно признался Бофур, глядя в книгу и вдруг представив Хельд вместе с ним при свете свечей. - Ты можешь себе представить, чтобы гномы обедали только вдвоём? Я не смогу создать особую атмосферу, а нам с Хельд не нужна еда в качестве третьего свидетеля. У нас и так каждый вечер общее застолье, и все веселятся на ушах.
- Да не в еде дело! Просто гномы, конечно же, вдвоём не обедают. Печально, что мы в старину были такие закрытые и не знали этого, скажем так, ритуала. Но влюблённые гномы... - и Кили замолк, многозначительно глядя на друга.
Бофур, у которого простые буквы на бумаге вызвали целую бурю чувств, прищурился, уже подсознательно прикидывая в голове примерный план действий, центральное место в котором занимала Хельд в соблазнительном вечернем платье.
- То есть ты предлагаешь пригласить Хельд на ужин? - уточнил он у Кили.
- Всего лишь подталкиваю. Это книга тебе предложила, - подмигнул принц, довольный, что его правильно поняли. - Я не могу поверить - храбрец, трудяга и заводила Бофур боится свидания! - он еле сдержал весёлый смех.
Мориец пихнул развеселившегося друга в бок.
- Очень смешно, умник, - фыркнул он. - Если ты проболтаешься, я могу случайно рассказать кое-кому о том, как ты в юности попытался познакомиться с девушкой в самый первый раз... - в чёрных глазах заплясали весёлые бесенята. О да, это была весёлая и забавная история.
- Ой, не надо, - поспешно поднял ладони Кили. - Беру слова назад. Приглашай Хельд и начинай действовать!
- Эта книжка мне попалась не зря, - улыбнулся Бофур, снова взглянув на страницу.
Кили не раз видел, каким взглядом Бофур смотрит на Хельд, поэтому не сомневался, что друг уже начал бурную мыслительную работу.
- Я сохраню её, но сейчас у нас проблемы поважней.
Улыбка разом исчезла с лица Кили.
- Да, ты прав.
- Думаю, излишне будет отговаривать тебя от новой авантюры? - мориец спрятал книжку в широкий карман на колене штанов.
- Я иду со всеми. Это не обсуждается, - Кили задумчиво посмотрел в окно, за которым падали редкие снежинки. - А как насчёт тебя? Ты оставишь Хельд здесь?
- Я... не знаю. Если я уйду, она тоже долго в Замке не задержится. Но и я не останусь, как и ты. И я... - тут Бофур умолк.
- Что? - настойчиво переспросил принц.
- Ничего. Что ей делать в Гондолине?
- Сдаётся мне, не один Гондолин тебя беспокоит, - прищурился Кили. - Что ты задумал?
Бофур вздохнул.
- Я пока не знаю, Кили. Я хочу понять любовь, но за окном происходит что-то нехорошее.
Но сам он прекрасно понимал - об истинной причине пока что лучше молчать.